Cuatro jornadas antes de que finalice el Torneo Apertura, Ángel Cappa presentó su renuncia como entrenador de Huracán. El entrenador nacido en Bahía Blanca, que estuvo a punto de coronarse campeón del último Torneo Clausura, puso punto final a su utopía quemera con una frase que vuelve a ponerle en el centro de la polémica.

Una vez más, pese a que otro de sus proyectos deportivos se hunde, el estratega vuelve a autoproclamarse como uno de los pocos exponentes o representantes del sentimiento y la identidad del fútbol argentino. Ángel Cappa al 100%.

“Lo más importante que dejamos con Huracán fue haber revivido el sentimiento de nuestro fúbol, la alegría de saber que nuestra identidad futbolística no está muerta, que el tiki tiki es lo mejor que le pudo pasar al fútbol argentino en los últimos veinte años”, dijo tras dirigir su último entrenamiento al frente del Globito hace apenas unas horas.

Poco tiempo después de perder en el último partido del Clausura ante Vélez la punta y el título de liga, dijo que el plantel entrenado por Ricardo Gareca “no juega al fútbol”. Ahora, cuando Huracán es el anteúltimo clasificado del Apertura y apenas ha conseguido diez unidades en quince partidos disputados, Ángel Cappa sale de escena arrojando a diestra y siniestra el agua bendita del tiki tiki (o tiki taka, de acuerdo con la nomenclatura del desaparecido Andrés Montes) sobre la numerosa grey de aficionados y periodistas, que han erigido un altar dialéctico en torno de la aparentemente sacrosanta e incorruptible figura del entrenador.

En su blog asegura que a lo largo del año que ha estado a cargo del equipo se ha convertido en un hincha más del cuadro de Parque Patricios.  Y no hay por qué no creerle. Pero haber dejado a Huracán cuando solo resta un mes para que el actual campeonato llegue a su fin genera más daños que beneficios al castigado club del sur de la ciudad de Buenos Aires, que ahora debe salir en búsqueda de un nuevo director técnico que quiera hacerse cargo de un hierro caliente. El Globo cayó el pasado domingo ante su máximo rival -San Lorenzo- por 0-2, y tal vez esa fue la gota que colmó el vaso. Creo que el entrenador tenía (tiene, en definitiva) el respaldo suficiente del club, de la hinchada y de gran parte del establishment mediático argentino para poder terminar el 2009 en paz. Pero, y esto es comprensible, a nadie le gusta ser la cara de la derrota, ni siquiera a Ángel Cappa, uno de los entrenadores que más relativiza (al menos en su discurso) el valor de la victoria.

Poco feliz -y, en definitiva, alejado de la realidad- ha sido eso de decir que el año que ha estado al mando de Huracán (seguramente, tomando en consideración muy especial lo acontecido en el primer semestre de 2009) ha sido lo mejor que la ha pasado al fútbol argentino en las últimas dos décadas. Don Ángel pasa de largo de un montón de hechos relevantes que han fortalecido al balompié de su país, y que han tenido lugar desde 1989 en adelante.

Dejando de lado a aquella selección de Carlos Bilardo que -jugando muy mal, pero con mucho amor propio- llegó a la final de la Copa del Mundo de 1990, se me ocurren varios highlights del fútbol argentino durante los últimos veinte años.

El River de los Cuatro Fantásticos entrenado por Américo Rubén Gallego; el Vélez de Carlos Bianchi que ganó la Copa Libertadores y la Intercontinental; todas las alineaciones con las que Ramón Díaz ganó un montón de campeonatos al frente del equipo Millonario; las selecciones juveniles con las que José Pekerman consiguió tres títulos mundiales Sub-20; el inigualable Boca de Carlos Bianchi, que ganó nueve coronas a nivel nacional e internacional; el Estudiantes que ganó el Torneo Apertura 2006 al mando de Diego Simeone, y el Pincha que ganó la Libertadores en 2008 con Alejandro Sabella en el banco de suplentes; la selección, el Newell’s y el Vélez entrenados por Marcelo Bielsa; el Lanús de Ramón Cabrero, ganador del Apertura 2007; el Independiente y el Newell’s del Tolo Gallego, ambos campeones; la selección de Alfio Basile que ganó la Copa América en 1991 y 1993; el Boca del Coco que ganó cinco títulos en el plazo de dos años; el Rosario Central que ganó la Copa Conmebol en 1995 de Ángel Tulio Zoff… Seguro que me estoy olvidando de más de un equipo que merece ser incluido en este rápido recuento de las pasadas dos décadas en Argentina.

Muchas de estas alineaciones arriba enumeradas han sido tan buenas o mejores que el Huracán subcampeón del Clausura 2009, y todas han sido más trascendentes que el Globito del primer semestre de este año. Pero ninguno de sus mentores se ha autoproclamado como el gestor del producto más feliz del fútbol albiceleste contemporáneo, como Ángel Cappa acaba de hacer en su agridulce despedida de esta semana.

Cappa solo admite una forma de leer el deporte del que vive; la suya. Y está convencido de que esa visión es la que mejor se ajusta al estilo argentino. La realidad (esa que se puede verificar en hemerotecas y videotecas) demuestra  que -salvo en épocas de César Luis Menotti- el fútbol bien jugado y, al mismo tiempo, ganador ha pasado bastante lejos de la dogmática visión del hoy desempleado y mediático entrenador.

“Si sigo confiando, me van a hacer el monumento al idiota”, sentenciaba Ángel Cappa antes del inicio del actual Torneo Apertura al ver que -pese a las promesas de los dirigentes de Huracán- el primer equipo del Globo iba quedando desmantelado, luego de una gran campaña durante el primer semestre de 2009 y la obtención del subcampeonato en el Clausura. Lo gestado por el cuerpo técnico del club de Parque de los Patricios en el primer semestre del año fue -sin dudas- merecedor de todos los reconocimientos posibles y del más reluciente de los monumentos en el sector más noble del Tomás Adolfo Ducó.

El domingo el bahiense regresó con su equipo al estadio José Amalfitani, donde hace poco se ahogó el grito de campeón del colectivo quemero. Los fantasmas de esa final perdida ante Vélez volvieron a sentarse en la Platea Norte de la cancha mundialista del barrio de Liniers para incendiar el ánimo del entrenador de Huracán, quien -de una manera preocupante y, lamentablemente, cada vez más frecuente- volvió a perder los papeles y a dejar en suspenso todo lo que ha volcado a lo largo de su prolongada carrera en los terrenos de juego, en las páginas de la prensa escrita, y en los micrófonos de emisoras de radio del continente americano y España.

Este Cappa reaccionario, irracional y -creo que es lo peor de todo- incapaz de reconocer sus propias carencias y errores empequeñece al fenomenal analista del que gocé a lo largo de varios años como oyente de radio. Tanto, que en algún punto de mi conciencia como consumidor de fútbol me siento profundamente estafado.

“Vélez tiene grandes jugadores, gana partidos aunque no juega al fútbol, o lo hace de otra manera al fútbol” dijo el entrenador de Huracán luego de caer el domingo por la tarde por 2-0 ante el cuadro entrenado por Ricardo Gareca. Para quien solo se quede con las palabras de Ángel Cappa y no revise periódicamente la actualidad del fútbol argentino, almacenará en su disco rígido la noción de que el Fortín está  integrado por una pandilla de mercenarios que -aún teniendo calidad- renuncian al llamado ancestral del fútbol que le gusta a la gente. Y que el cometido de un equipo como Vélez es el de privar al mundo del brillo y el talento de un quijotesco Globo que -en base a un fútbol bien jugado- se ha convertido en el custodio del ADN del toque y la gambeta.

Para quien se quede solamente con esas palabras de Cappa, Vélez es el villano de la historia romántica que el entrenador -apoyado efusivamente por establishment mediático argentino durante el pasado Torneo Clausura- pretende encarnar desde su regreso temporal al país. Primero -de acuerdo con lo expresado en su momento por el director técnico-  el equipo del barrio de Liniers poco menos que birló a Huracán, en connivencia con el colegiado de ese último encuentro, el título de campeón del primer semestre de este año. Y hace poco menos de 48 horas el cuadro de la V azulada lo ha vuelto a hacer, tirando de un juego ramplón y haciendo válido aquello del no-fútbol. “No merecimos perder en el primer tiempo. Borramos a Vélez de la cancha y ellos se dedicaron a tirar pelotazos de 50 metros”, remató Cappa.

Al denunciar aquella supuesta expoliación en el partido final del Clausura, Cappa demostró desconocer -o haber olvidado- las reglas de juego (que se aplican en casi todos los países del mundo, incluso en las ligas europeas de prestigio) de encuentros de ese calado. De tan básicas y obvias, me duele un poco el rincón donde se aloja la vergüenza ajena. Cualquier equipo que esté obteniendo una victoria que le otorgue el campeonato jugando como local demorará el trámite del encuentro, hará desaparecer el balón por unos instantes, e intentará revolear (si cabe) la pelota hacia la gradería con tal de conseguir que los segundos y los minutos corran a su favor. Actuar de esa manera no es ilegal, antirreglamentario ni -más importante, creo- contrario al espíritu de competitividad que existe en el fútbol profesional. Todo lo contrario.

Disputar el último tramo de un partido final con los dientes apretados y tratando de sacar el mayor rédito posible de lo que pase dentro y fuera del terreno de juego es absolutamente la escencia del fútbol profesional. Los jugadores y los entrenadores son -antes que nada- profesionales que tienen el deber de conseguir el mayor rédito posible para los clubes que les pagan. En castellano, eso significa intentar sumar la mayor cantidad de puntos a lo largo de una temporada. Y si estás jugando una final, eso significa intentar ganarla con todos los medios de los que puedas disponer en ese momento. Con sus declaraciones y lamentos de ese momento Ángel Cappa -a quien considero un profesional de primera línea- hizo gala de un desconocimiento (u olvido) de ese principio irrenunciable para alguien que vive del fútbol en Argentina, una liga que si aún mantiene su lugar en el mundo es por el nivel de competitividad (ojo, no hablo de calidad) que ha sido marca de la casa a lo largo de los años.

Sugerir -como se hizo en ese momento- que los de Gareca terminaron alzando el título de campeón debido a que la AFA prefería por alguna oscura razón a los fortineros por sobre los quemeros también es deconocer -o errar- sobre la realidad geopolítica del fútbol argentino. Desde los tiempos de la presidencia de Raúl Gámez si hay un club cuya presencia ha resultado molesta para el entorno de Julio Grondona ese ha sido Vélez Sarsfield.

Pasado el mal trago del título perdido en la última curva del Clausura, el entrenador de Huracán ha vuelto a las andadas en las últimas horas. Cappa ha crucificado a un equipo como Vélez nuevamente al decir que ese equipo no juega al fútbol. Considero al ex ayudante de Jorge Valdano como una persona intelectualmente honesta. Por eso en lugar de pensar que tiene algún tipo de resentimiento en contra del club del barrio de Liniers, simplemente concluiré en que está equivocado con respecto a su visión de lo que está pasando hoy en día en el Torneo Apertura.

En la primera jornada, Huracán perdió por 1-2 ante Lanús. En la segunda fecha, el Globo fue derrotado por Newell’s por 1-0. Atlético Tucumán le ganó por 0-2 en el tercer capítulo. El primer punto para los de Parque Patricios llegó en la cuarta, con el empate 1-1 ante Godoy Cruz. En el inicio de la quinta jornada, Huracán fue goleado por 1-4 por Estudiantes de La Plata. Y en la sexta, Vélez le superó en Liniers por 2-0. En suma, apenas un punto cosechado tras seis jornadas disputadas. Solo tres goles anotados en contra de los doce que ha recibido en contra. Esta paupérrima performance mantiene al equipo de Ángel Cappa en la última posición del campeonato.

Vélez, por su parte, es de momento el segundo clasificado, con catorce unidades -un par menos que Estudiantes, el puntero del certamen-. De los seis partidos que ha disputado, el conjunto entrenado por Ricardo Gareca ha ganado cuatro (frente a Colón, Arsenal, Gimnasia y Huracán), y ha igualado los dos restantes (ante San Lorenzo e Independiente). En estos seis partidos el Fortín ha anotado nueve goles y ha recibido tres.

La biblioteca del fútbol argentino es amplísima. Pero, puestos a reducir el tema a dos opciones, siempre encontraremos una mitad que adhiera al llamado bilardismo, mientras que el cincuenta por ciento restante responderá a la doctrina menottista, una visión del balompié a la que abiertamente suscribe Ángel Cappa. Teniendo en cuenta los resultados de Huracán y Vélez que acabo de exponer, creo que resultaría muy difícil para cualquiera de estas dos maneras de entender el juego defender el hecho de que el campeón del pasado Clausura “no juega al fútbol”.

Jugar al fútbol no es jugar a la pelota, como cuando éramos chicos. Jugar al fútbol de manera profesional, donde los puntos y el dinero están de por medio es algo casi completamente opuesto a eso de jugar a la pelota. Jugar el fútbol de manera profesional implica lanzar el pelotazo hacia tus delanteros en algún momento del partido. Ejecutar la cantidad de faltas tácticas que sean necesarias. Tirar la pelota afuera. Demorar el juego. Controlar el clima del partido. Y también jugar bien, y tocar, por supuesto. Mientras Huracán pellizca y soba el balón durante todo el partido, con escaso o nulo efecto en la portería rival, Vélez es un equipo contundente y que en varios momentos de los partidos que ha jugado en la competición local de Argentina y la Copa Sudamericana ha conseguido registrar momentos de muy buen nivel.

La culpa del mal momento de Huracán no es enteramente de Ángel Cappa. En este Apertura ya no están los dos enormes talentos que han llevado al club hasta los umbrales de la gloria, Javier Pastore y Matías Defederico (hoy en el Palermo y en el Corinthians, respectivamente). El Globo está en bancarrota y no ha podido retener o renovar a la mayoría del plantel subcampeón del Clausura. Por eso el cuerpo técnico se las ha tenido que arreglar con lo que quedó en el club y lo poco que le pudieron traer para paliar las bajas que han dejado herido de muerte al histórico club de Parque Patricios.

Vélez, en cambio, cuenta con una serie de jugadores de gran calidad, como el delantero Jonathan Cristaldo, autor de los dos goles del pasado domingo ante Huracán: el primero con un caño al arquero del Globo, y el segundo de chilena. Lo dicho, un equipo -como Estudiantes, y por momentos como Banfield- que juega de manera seria, contundente, sin renunciar al lujo cuando las circunstancias lo permiten.

Viendo lo visto, me sigo preguntando qué significa para Ángel Cappa el concepto de jugar al fútbol en el contexto de la competición local argentina.

Me sigo preguntando por qué el entrenador de Huracán hizo ostensibles gestos de cara a la afición de Vélez dando a entender que el partido estaba comprado y que se les estaba robando (nuevamente, según lo que dio a entender). Me sigo preguntando si Cappa pensó que nadie le veía (no lo creo, porque -además de ser un profesional del fútbol también es un acreditado protagonista de los medios de comunicación), y me pregunto con mayor insistencia por qué el director técnico negó cualquier tipo de intencionalidad en esos gestos que -reitero- cualquiera que haya seguido el partido pudo apreciar

Exijo honestidad intelectual de alguien como Cappa, y también debo aplicar esa medida a mi ámbito. Soy hincha de Vélez, y he escrito estas líneas tratando de ser lo más ascéptico posible en el análisis de esta cuestión, aplicando al mismo datos y hechos contrastables e intentando contrarrestar al máximo los pulsos y las emociones.

Agradezco a Cappa su intención (puesta a la práctica en más de una oportunidad) de dar a sus jugadores algo más que nociones tácticas y de preocuparse por la formación humana de su plantel. También la bocanada de aire fresco que representó en su momento la llegada de un entrenador con el cual -mientras las cosas marchaban bien en lo deportivo- se podía profundizar en cuestiones que en lo general están fuera del alcance de la prensa y de los hinchas. También le reconozco la actitud pionera de abrir un blog, a través del cual cualquiera puede enterarse de primera mano de cuestiones como la renovación de su vínculo contractual con Huracán y la polémica salida de algún jugador del seno del Globo.

Echo de menos al Ángel Cappa que analizaba de una manera docente, con sagacidad y picardía, el fútbol en las tertulias y transmisiones de Radio Marca, a través de las cuales aprendí a admirarlo y respetarlo. Ese Cappa se parece muy poco al entrenador de Huracán que visitó el Amalfitani, que da la sensación de regodearse con su rol de víctima, que desconoce los visibles méritos de sus rivales, y que -con sus gestos y dichos durante y después del encuentro- termina por borrar con el codo lo que paciente y prolijamente escribió con letra de molde a lo largo de su paso brillante por los medios de comunicación.

El Cappa de Radio Marca seguramente sigue siendo merecedor de reconocimientos de diferente índole y -por qué no- hasta de un monumento. El Cappa que se ha hecho oir por estos días en Argentina no me resulta digno ni siquiera de la sombra que podría generar esa imaginaria estatua en su homenaje.

No sé si él ha sido quien acuñó la frase. Pero, sin dudas, es quien la instaló en los medios de comunicación. Yo la descubrí escuchando seguramente Competencia, el gran programa vespertino que Víctor Hugo Morales tenía cada tarde en Radio Continental de Buenos Aires. Allí, delante de los micrófonos de la que por entonces era la mejor tertulia deportiva de Argentina, el periodista Juan Fazzini siempre encontraba el momento exacto, el ejemplo perfecto para explicar que al fútbol -y tal vez a cualquier otro deporte- “se juega como se vive”. Conocedor de la idiosincracia de los pueblos a través del fútbol, el Tano es capaz de sacar a la luz los rasgos indentificatorios, distintivos -cada vez más difíciles de encontrar- que aún permiten que nos explayemos sobre, por ejemplo, las diferencias genéticas entre el balompié que se practica en Europa del sudamericano.

Se juega como se vive. La Sâo Paulo industrial, motor económico de la potencia sudamericanal, suele tener equipos de fútbol mucho más ordenados, menos líricos que los que residen en Río de Janeiro. “Si la Volkswagen cierra, se para Brasil”, se decía hasta no hace mucho tiempo en ese país, en referencia a la planta que la empresa de Wolfsburg tiene en las afueras de la megalópolis paulista. Sâo Paulo -el Estado, la ciudad- tienen por obligación producir, ese es el papel que les toca jugar dentro del engranaje social del gigante sudamericano. La Lombardía -un sitio que Fazzini conoce muy bien, ya que es su lugar de nacimiento- cumple en Italia el mismo papel que la región paulista tiene en Brasil. Milano, la capital lombarda, no puede darse el lujo de la pausa, del reposo. Sus equipos de fútbol tampoco.

Miles de ejemplos, miles de juegos mentales que el periodista de la voz ronca nos hace jugar de vez en cuando, cada vez propone dilemas como el de imaginar al Sâo Paulo FC de Muricy Ramalho defendiendo los mismos intereseses estéticos que un Internazioanle a las órdenes del comendatore José Mourinho. Espíritus e intenciones permutables y fungibles, sea que les toque jugar en San Siro o en el Morumbí.

Generoso, Juan Fazzini se prodiga en ejemplos y utilizaciones de su “se juega como se vive”, desde hace algunas temporadas ahora en la sintonía de La Red y dentro del equipo del mejor narrador del espectro argentino -Víctor Hugo está en el Olimpo, intocable… ya no compite con nadie-, Mariano Closs. Mundiales, Copas Libertadores, alguna Confederaciones, partidos amistosos de la Selección. Toda ocasión es buena para aplicar esta frase que divide aguas, que ayuda a poner las cosas en negro sobre blanco. La garra charrúa, la furia española, el fútbol champagne de los franceses, el catenaccio, y muchas otras etiquetas futboleras siempre encontraron una explicación lógica, conectada con la realidad, en boca de el Tano.

Sin embargo, no recuerdo ninguna definición memorable de Fazzini sobre el fútbol de Argentina. Ninguna aplicación del “se juega como se vive” en territorio propio. Seguramente ese análisis se ha hecho, lo he oído, y lo he olvidado. O lo he borrado de mi disco rígido probablemente. Es mi falta. Mi defecto. Argentina no es un país fácil de entender y uno -viva o no viva allí- es parte  de las contradicciones y de la tónica autodestructiva con la que, generación tras generación, se ha ido formando el caracter, la forma de ser de la gente de mi país. Una frase tan genial como “se juega como se vive”, que para mí es de alcance universal, no se puede quedar sin cobertura al llegar a Argentina.

Pero entonces, ¿Cómo se vive, y cómo se juega al fútbol en la tierra que hoy va a definir al campeón del Torneo Clausura 2009?

El fútbol de Argentina vive -en gran parte- de cara al mercado de Buenos Aires y sus alrededores. De los veinte equipos que militan en la primera división (al menos hasta hoy), seis tienen sus estadios dentro de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (River, Boca, San Lorenzo, Huracán, Argentinos Juniors y Vélez). Hay uno (Tigre) que está en la zona norte del Gran Buenos Aires, a poco más de media hora del centro de la capital. Otros cinco que están al sur de la ciudad, aunque muy cerca de Buenos Aires (Racing, Independiente, Arsenal, Lanús y Banfield). Y los de La Plata (Gimnasia y Esgrima, y Estudiantes), una ciudad que está a 50 km. de Buenos Aires. Es decir, si tomamos el eje Buenos Aires-La Plata encontramos al 75% de los equipos que juegan en la primera división de Argentina. Si a estos 14 equipos le sumáramos algunos históricos como Chacarita (que en la próxima temporada vuelve a la primera división), Nueva Chicago, el Deportivo Morón, Platense o Ferro Carril Oeste (todos equipos que están dentro del mismo eje geográfico, y que han tenido a lo largo de su historia una presencia sólida en la máxima categoría), podríamos tener perfectamente una primera división de espaldas al interior del país.

Pese a esta concentración de poder que suma la capital argentina en lo futbolístico (y en lo que es ajeno al balompié también, por supuesto), existen excepciones a esta regla, y en la temporada que hoy termina tenemos a tres equipos de la provincia de Santa Fe (Colón, Rosario Central y Newell’s), uno de la provincia de Mendoza (Godoy Cruz), uno de Jujuy (Gimnasia y Esgrima de esa provincia), y un equipo que ha representado este año a Tucumán (San Martín).

En tiempos de una economía tan ajustada (para entidades grandes y chicas) pensar en la subsistencia de equipos del interior argentino en el futuro se me ocurre cada vez más difícil. Solo Central y Newell’s (dueñas de las mejores canteras del país, eternas productoras de talento de exportación) y tal vez Talleres de Córdoba (si logra superar la enorme crisis institucional por la que atraviesa) tendrían capacidad de coexistir en un campeonato cada vez más porteño.

En la década de los setenta existía el llamado Campeonato Metropolitano (con clubes de Buenos Aires y alrededores, más los rosarinos y alguno de la provincia de Córdoba), que coexistía a lo largo de la temporada con el Campeonato Nacional, del que también participaban clubes del interior del país, con nombres míticos como los de Altos Hornos Zapla, Loma Negra, Chaco For Ever, Instituto, y tantos otros que están allí, abandonados en los rincones de la memoria. En los hechos, la primera división argentina ha vuelto a ser un Campeonato Metropolitano, mientras que el Nacional B -la durísima segunda división argentina- es el auténtico torneo federal del país, donde los clubes del interior encuentran “su” competición. Y aquí encuentro una aplicación útil al “se juega como se vive”. Argentina, que declama ser un país federal, pero en los hechos tiene una administración  y una articulación absolutamente unitaria, tiene una liga de primera división acorde con esa situación.

En Argentina se vive -especialmente en las grandes ciudades- un clima palpable de inseguridad. Una inseguridad de diversas escalas, con varios matices. Desde actos de raterismo, o actitudes vandálicas “menores”, hasta el horror de los secuestros extorsivos. El fútbol podría ser una vía de escape, un sitio donde sentirse seguro durante un par de horas. Pero no lo es. Son pocos los estadios del país en donde uno puede sentirse medianamente tranquilo y sin temor. Y esto no es por la infraestructura de los escenarios deportivos, por sus vías de escape, por los sistemas anti-disturbios que allí puedan haber sido instalados. Lo único que te da un mínimo de tranquilidad, de seguridad, es el grado de irascibilidad de los ultras de la cancha que decidas visitar. Competitivos como pocos en el mundo, los argentinos también tenemos un ranking, un campeonato de violencia, en el que algunos clubes ostentan el horrendo título de albergar en sus graderías a las hinchadas más agresivas y hostiles del país. Para muestra bien vale un botón. En el partido en el que esta tarde se definirá el campeonato -protagonizado por dos aficiones que decididamente no están entre las más radicales de la primera división- la Policía Federal argentina ha destacado un batallón de casi mil efectivos uniformados, y otros tantos “de civil”, que se mezclarán con el público.

“Se juega como se vive” también en lo económico. Argentina, otrora una nación rica y sin urgencias, es hoy un país endeudado y permanentemente angustiado por su futuro financiero. Los argentinos -y esto es algo que ni siquiera se te quita de encima tras vivir durante más de seis años fuera del país- tenemos una obsesión casi innata por asegurarnos un ingreso de dinero estable, lejos de los vaivenes de la política y de los gobiernos de turno. Por eso muchos hemos optado (no solo por esta cuestión, pero sí considerandola como un factor importante) por salir, buscar sitios donde la economía no sea un elemento de angustia e incertidumbre. Los futbolistas argentinos no son ajenos a esa situación. Los atrasos en el pago de sus sueldos. Las componendas extrañas a las que deben someterse cada vez que renuevan o firman con otro equipo con respecto a la percepción de primas. La virtualidad que tienen muchas de las cláusulas firmadas en sus contratos (y si no, que le pregunten a Martín Palermo o a Radamel Falcao García). Todos estos son factores que hacen que cuando el club o el representante se acercan para comentarles que hay una oferta del Aris Salónica, del Al-Sadd o del Indios de Ciudad Juárez los jugadores tengan por respuesta casi inmediata un “sí, quiero”. Postergan el hecho de brillar en una liga que siempre ha sido una referencia en el mundo en pos de asegurar su presente y futuro económico. Una actitud absolutamente entendible.

“Se juega como se vive” en Argentina. En un marco de creciente inestabilidad y combustión social. Con violencia, y sin demasiado dinero. Con prisas. Y sin demasiada visión de futuro. Con las maletas listas para huir en cualquier momento. Nuevamente, Juan Fazzini tiene razón.

En apenas unas horas, Huracán y Vélez jugarán una final no planificada en el Amalfitani por la última fecha del Clausura 2009. Primero y segundo definirán al campeón del primer semestre en Argentina. Muchos quieren ver en el partido de hoy un enfrentamiento de escuelas, de maneras de entender el fútbol.

La de Ángel Cappa -un exégeta del menottismo-, que con un Huracán en el que brillan talentos como el de Mario Bolatti, Matías Defederico, Javier Pastore y César “el Maestrico” González, se ha convertido en el adalid de lo que los medios y buena parte de la afición han dado en llamar “el fútbol que le gusta a la gente”. Todo el mérito es de Cappa y sus jugadores, que se hicieron cargo de un Huracán que olía a descenso, y que le han puesto en seis meses puntero y a solo un partido de ser nuevamente campeón, algo que en Parque Patricios no se ve desde 1973. Ángel Cappa -dentro de la fauna de entrenadores de la liga argentina- me recuerda al personaje de Roberto Benigni en La vita è bella. En medio de tanto picapedrero, con pocos medios, con la prensa que en un principio le ha ignorado y en algún momento ninguneado, Cappa ha demostrado que aún durante un bombardeo se puede jugar un fútbol de toque, buscando la excelencia, sin temor al ensayo y error (que por cierto, ha tenido muy pocos en este certamen).

Y la visión, el trabajo de Ricardo Gareca. Un entrenador al que los intelectuales del fútbol argentino han tildado de pragmático, un rótulo que sin lugar a dudas encorseta todo el trabajo del ex delantero centro. El Tigre, un director técnico fogueado tras entrenar a varios equipos de Argentina y de algunos otros países en Sudamérica, se encontró con una plantilla casi de lujo para el medio local. Una pequeña obra maestra de Christian Bassedas, hoy secretario técnico del club del barrio de Liniers, quien aprovechando los dólares, euros y libras que habían quedado en el club por las transferencias de jugadores como Mauro Zárate o Jonás Gutiérrez, fichó con muchísimo criterio, y repatrió a algunos jugadores nacidos en la cantera de Vélez que -tras foguearse durante algunas temporadas en Europa y México- regresaron al país. Nombres como los de Maxi Moralez, Hernán Rodrigo López, Fabián Cubero, Emiliano Papa o Víctor Zapata -solo por citar a un puñado- han hecho de este Fortín un equipo contundente, directo, con mucha personalidad, y que de ninguna manera renuncia al toque.

Una final sin grandes. Una final de dos clubes de barrio. Una final humilde desde el punto de vista mercantilista y mediático. Una final que tal vez pueda servir como argumento para la reconstrucción y para volver a vertebrar a la liga argentina. Un histórico que vuelve por sus fueros a base de buen fútbol, y un chico que a fuerza de logros y solidez institucional no ha dejado de estar en los primeros planos de la competición local. De ambos todo el resto de la liga argentina tiene cosas para aprender, conclusiones positivas para poder aplicar en su propia casa.

Hace muchos -pero muchos- años, uno tenía mucho tiempo libre y amigos ricos en contactos. Hace muchos años -sin trabajar en la sección de deportes de la entrañable emisora de la Avenida Santa Fe- uno se dejaba caer por la radio los sábados y domingos para colarse entre quienes hacían las transmisiones en una especie de viaje a lo desconocido. Un sábado la sufrida cabina de la cancha de Morón, y el domingo el premio de el Monumental. Un viernes por la noche el Amalfitani, y el domingo después del mediodía la inyección adrenalínica de la Bombonera.

Una época cargada de anécdotas, de momentos de los que apenas hoy -casi dos décadas después- uno comienza a sacar rédito emocional, una larga temporada de cenas en El Obrero, Chiquilín o en Las Cuartetas en las que había que callar y oir lo que un monton de gente que sabía (y sigue sabiendo, claro) tenía para decir sobre lo que se estaba cociendo en el fútbol de Argentina de ese entonces.

Me emocionaba pensar que en esas a veces demasiado retorcidas tertulias uno tenía el privilegio de poder espiar lo que la intelligentsia futbolera porteña tenía para decir. Dos narradores, dos plumas de Clarín y una de La Nación, un ex árbitro, y alguien que terminó estando muy involucrado en el anterior cuerpo técnico de la selección argentina eran los más ilustres miembros de este grupo itinerante, que se gastaba las horas discutiendo tácticas, nombres. cábalas, rumores e historias prohibidas e impublicables.

Dos décadas atrás esa tribu a la que se me permitía acceder como elemento complementario gozaba de un panorama futbolístico muy diferente al actual. Enormemente rico en talento en comparación con lo que hoy propone el Clausura 2009. Sin embargo, sigo imaginando a más de uno de esos personajes sentado por estos meses en las plateas del victoriano palacio Ducó, donde el campeonato argentino deja entrever jornada a jornada los dos cantos antagónicos de su filo.

Pese a la fortuna que dejó la venta de Sergio Agüero -entre otras figuras- en las arcas de Independiente, el equipo de Avellaneda juega este año nuevamente fuera del histórico Libertadores de América, que ha sido eviscerado de su histórica Doble Visera en pos de la transformación de la casa de los Diablos Rojos en la versión rioplatense de Anfield, Old Trafford o el viejo Highbury. Tras algunos meses de ser inquilino del Presidente Juan Domingo Perón, propiedad de Racing -su máximo rival y su más próximo vecino, geográfricamente hablando-, el club presidido por Julio Comparada ha decidido cruzar el Riachuelo en 2009, y jugar como local en el señorial y algo vetusto Tomás A. Ducó.

El filo del tridente de Independiente, que desde hace unas fechas tiene como diablo mayor a Rubén Américo Gallego, no pincha, ni corta. El Rey de Copas, que comenzó el campeonato bajo el mando de Miguel Ángel Santoro, encadenó hasta ahora una serie de resultados muy difíciles de justificar. Si por un lado los Rojos pueden exhibir las importantes victorias frente a Racing, Boca, Newell’s, Tigre y Huracán, por otro lado no pueden ocultar algunas derrotas -abultadas y humillantes en algunos casos- como la padecida el pasado fin de semana ante Estudiantes, o las que previamente cosechó frente a San Martín de Tucumán, Gimnasia y Esgrima de La Plata, Gimnasia y Esgrima de Jujuy, Lanús, Godoy Cruz o Colón.

¿Tiene tan mala plantilla el equipo de el Tolo Gallego como para -a cinco fechas de la finalización del campeonato- estar apenas por encima de los equipos que cierran la clasificación? A juzgar por los jugadores que integran el primer equipo, donde encontramos nombres importantes -como los de Daniel Montenegro, Fabián Assmann o Leonel Núñez- el equipo del barrio de Avellaneda no tendría que estar sufriendo tanto. Muchos encuentran el motivo de esta profunda crisis de uno de los grandes del fútbol argentino en la voracidad del plantel, que en las últimas temporadas se ha deglutido a muchos entrenadores. Algunos de los profesionales de Independiente -de los más caníbales que pueden hallarse en la liga argentina- parece tener los días contados, luego de que el presidente del club autorizara a Gallego a abrir las puertas del Averno a finales del Clausura. La noticia de última hora en la convulsionada vida de la entidad de la Avenida Mitre es el fichaje de César Luis Menotti -¿como manager del primer equipo?, ¿como integrante del Consejo de Fútbol?… aún no está claro- para intentar encontrar el filo más competitivo de los jugadores que se queden y de los que probablemente lleguen como refuerzos para el próximo Torneo Apertura.

Desde la misma platea desde la que a lo largo de este campeonato podríamos haber dar testimonio de los altibajos del Club Atlético Independiente también podríamos haber visto la evolución del equipo dueño de casa en el Ducó, el Huracán de Ángel Cappa. Este no es un Globo cualquiera. Es el equipo de Cappa. Así lo ha decretado la intelligentsia del balompié argentino, que ha dictaminado que la escuadra quemera es “la que mejor juega“, la que realiza “el fútbol que le gusta a la gente”. Tanto han crecido los enteros del entrenador nacido en Bahía Blanca que ya está en toda las quinielas como posible director técnico de equipos más poderosos de Argentina, como River. El actual responsable táctico de Huracán ha tenido una larga trayectoria como entrenador, en equipos de América, África y España, y de momento sus únicos títulos han sido la obtención del Torneo Apertura 2002 con el Unversitario de Deportes de Perú, y la Charity Cup 2005 del fútbol de Sudáfrica al frente del Mamelodi Sundowns.

“En el fútbol no se recuerdan los resultados, se recuerdan las emociones”, sentenció Cappa hace no demasiado tiempo en su impagable rol de tertuliano en distintas entregas radiofónicas en España. Para mí, una parte del bistec que este filósofo del fútbol (sin segundas intenciones) ha cocinado con esta frase ha quedado cruda. ¿Qué pasa con la alegría malsana y profunda que siento (y que muchos de los que leen estas líneas comparten, estoy seguro) cada vez que mi equipo simplemente gana, más allá de merecimientos, florituras y excelencias técnicas? Recuerdo con emoción un montón de victorias feas, injustas, agónicas. Cuya belleza y morbo solo reside en esos benditos tres puntos en la ucha, y en apurar el suma y sigue en la lucha por el campeonato o por salir de una racha adversa.  La riqueza técnica y el despliegue de recursos siempre se agradecen. A nadie le amarga un dulce. Pero la belleza estéril, sin logros tangibles, el jugar bien por jugar bien sin alcanzar ninguna meta solo lleva a la frustación y a crear hermosos perdedores.

Ángel Cappa vive un nuevo y corto -por ahora-  momento de gloria y reconocimiento en su país natal. Exhibido como el paradigma del deber ser futbolero por los medios de comunicación y parte de intelligentsia, partido al medio por las sierras del menottismo y el bilardismo. Los que lo elevan ahora y le promocionan como la Coca Cola más fresca, años atrás le fustigaban y hasta lo utilizaron como objetivo de las críticas más feroces, aún cuando aquel Racing Club tenía una filosofía de juego muy similar a la de este Huracán. Si algo hay que reconocerle a Cappa es su honestidad intelectual y el mantenimiento inalterable de sus convicciones a lo largo de los años.

Imagino que aquel grupo que una o dos veces por semana se congregaba en algún bar o restaurante de Buenos Aires seguirá haciéndolo, con nuevos integrantes, con más urgencias (como todos en Argentina), y con los mismos temas de enfrentamiento y discusión. Sin estar de cuerpo presente en esas veladas, estoy seguro de que -más allá de apegos a las escuelas de el Doctor Bilardo o el Flaco Menotti- todos ellos disfrutan y babean con las dos figuras galácticas del equipo de Parque Patricios, el enganche Javier Pastore y el delantero Matías De Federico, los dos pibes que a fuerza de hambre futbolístico y una cuota descomunal de talento llevan en volandas el sueño reivindicatorio de Ángel Cappa.

Descomunal actuación de Javier Pastore en la goleada de Huracán ante River, el pasado fin de semana.

Matías De Federico debutó en la Selección Argentina anoche con un gol, en un amistoso frente a Panamá.

En la noche del viernes, cuando comienzó a rodar la número 5 en el diminuto terreno de juego del Diego Armando Maradona, en el barrio porteño de La Paternal el fútbol argentino de primera división se declaraba listo para desandar el último tercio del Torneo Clausura.

Dos chicos -Argentinos Juniors y Godoy Cruz- jugaron por cosas muy distintas, encajonados en la estrechez ambiental del estadio de la calle Boyacá. A los locales , entrenados por Claudio Vivas, casi lo único que les preocupa es ganar y seguir esclando posiciones desde el fondo de la tabla del campeonato del primer semestre en Argentina, tras uno de los peores inicios de liga de los Bichos Colorados en su historial en la máxima categoría. El equipo mendocino, por el contrario- está instalado en el ecuador de la tabla de posiciones y tiene todo bastante controlado como para conseguir abrochar su permanencia en la elite del fútbol albiceleste.

Otros equipos también considerados como chicos, Vélez, Lanús y Colón, han dominado casi sin oposición los dos primeros tercios de la liga, frustrando de momento las aspiraciones del vigente campeón Boca Juniors, que está irreconocible en la competición local; de River, que tras quedar último en el pasado Apertura se prometió borrar de un plumazo la fantasmagórica imagen con la que la afición se quedó mediante el fichaje de un showman y de una vieja gloria (a veces parece más vieja que gloria) del club millonario; y de San Lorenzo e Independiente, los otros grandes que siempre están obligados a luchar por el título, y que han vuelto a sufrir (al menos en el inicio de este Clausura) por el sempiterno canibalismo del que parecen disfrutar sus respectivas plantillas. Racing -más preocupado por quedarse en primera que entusiasmado por luchar por la punta del campeonato- quedaba a inicios de la liga fuera de cualquier especulación.

El Fortín, el Granate y el Sabalero, son los líderes del Clausura en este momento, con sólidos argumentos para llegar a la jornada 19 en esa misma condición. Salvo Huracán y el espasmódico River de Pipo Gorosito parecen tener alguna opción de poder sumarse a este trío en la recta final del certamen -aunque después de la paliza que le acaba de propinar el Globo al conjunto de la banda roja tal vez deberíamos borrar de esa lista al club presidido por José María Aguilar-.

Vélez, que comenzó de una manera muy tímida al igualar sin goles ante Independiente en la jornada inaugural, se ha ido conviertiendo en una auténtica aplanadora (futbolística, pero sobre todo anímica) para la escala argentina. Ricardo Gareca -tras su periplo por equipos locales, de Colombia y de Perú- regresó a su país para hacerse cargo del club del que se confiesa hincha desde su niñez en Tapiales. En el banco de relevos -además de esa chaqueta negra de la que nunca se desprende- le acompaña como ayudante uno de los máximos ídolos de la historia contemporánea del conjunto de la “V” azulada: José Oscar “Turu” Flores. Además de este compañero de ruta -impuesto por la directiva velezana cuando el Tigre recaló en el José Amalfitani-  Gareca se encontró con una plantilla muy rica:

- futbolistas surgidos de las divisiones inferiores del club que regresaron al equipo tras algunas temporadas de experiencia internacional (como Fabián Cubero, Leandro Somoza y Roberto Nanni);

- jugadores fichados en un período más o menos reciente y con clara proyección internacional (Maxi Moralez, Emiliano Papa y Waldo Ponce);

- uno de los mejores arqueros de la liga (Germán Montoya), y un volante con una enorme experiencia en el campeonato argentino (Victor Zapata);

- tres hombres que llegan-en forma definitiva o en calidad de cedidos- rebotados por su mala performance a lo largo de 2008 (el central Sebastián Domínguez, casi expulsado por el América de México;  el delantero uruguayo Hernán Rodrigo López, otro descarte de Ramón Díaz en su corta gestión de las Águilas: y el atacante Joaquín Larrivey, quien tras un año bastante pobre en cuanto a su performance profesional en el Cagliari, aceptó regresar por unos meses a Argentina);

- y talento joven, surgido de las instalaciones de la Villa Olímpica del club, como Darío Ocampo, Jonathan Cristaldo, Nicolás Otamendi (un central con posibilidades de ser un jugador que deje su marca en el fútbol argentino) o Franco Razzotti.

A lo largo de las primeras 13 jornadas Vélez ha conseguido acomodarse en la primera posición sin haber perdido ningún partido, y con algunos resultados interesantes en su haber, como el 4-0 frente a Godoy Cruz, las victorias por 0-1 ante Estudiantes y San Lorenzo, y las remontadas en sus partidos con Colón y Racing.

El programa de partidos que tiene por delante la escuadra fortinera desde aquí hasta la finalización del Clausura no es fácil, aunque tiene la ventaja de depender solo de sí mismo: Gimasia y Esgrima de La Plata vs. Vélez (Jornada 14); Vélez vs. Boca (Jornada 15); Gimnasia y Esgrima de Jujuy vs. Vélez (Jornada 16); Vélez vs. Newell’s (Jornada 17); Lanús vs. Vélez (Jornada 18); y Vélez vs. Huracán (Jornada 19).

Lanús -el club mejor gestionado de la primera división argentina- está viviendo una etapa de refundación desde el punto de vista competitivo y de crecimiento, que tuvo su primer punto relevante con la obtención del Apertura 2007, y que continuó en este 2009 con la primera participación de el Grana en la Copa Libertadores y su casi impecable performance en el Clausura, que le encuentra en este momento -a la espera de lo que ocurra a lo largo del fin de semana- como líder en solitario.

Ramón Cabrero ya no es el entrenador del primer equipo, aunque -hasta que se produzca un anuncio en conel español sigue trabajando de momento con el club del Gran Buenos Aires como manager o secretario técnico. Quien fuera su ayudante, el joven Luis Zubeldía (en mi opinión, la aparición más interesante del fútbol argentino junto con Diego Simeone y Diego Cagna en el ámbito de la estrategia y la gestión de plantillas desde la irrupción de Carlos Bianchi o Marcelo Bielsa), es ahora el responsable táctico de Lanús.  La plantilla del primer equipo sigue siendo muy interesante, pese a la salida de algunos jugadores que ganaron el campeonato de 2007. El equipo granate cuenta con talentos como José Sand, Diego Valeri, Sebastián Blanco, Santiago Biglieri, Eduardo Salvio, Carlos Bossio, Emir Faccioli, o Matías Fritzler.

Los últimos cinco partidos del equipo de Zubeldía proponen un programa empatado en cuanto al grado de dificultad que el que tiene por delante Vélez: Banfield vs. Lanús (Jornada 15); Lanús vs. San Lorenzo (Jornada 16); Arsenal vs. Lanús (Jornada 17); Lanús vs. Vélez (Jornada 18); y San Martín de Tucumán vs. Lanús (Jornada 19).

Y lo de Colón -levemente más errático que sus rivales en esta lucha por el torneo- se cimenta básicamente en la actuación de tres pilares, el portero Diego Pozo, el volante Leonardo Sebastián Prediger y el veterano delantero Esteban Fuertes, que con 36 años está metido entre los máximos artilleros del campeonato. No es casual  que los tres futbolistas sabaleros hayan sido convocados por Diego Maradona para integrar la selección argentina “B” que disputará a mitad de semana un amistoso ante Panamá en la ciudad de Santa Fe.

El panorama para el equipo entrenado por Antonio Mohamed también tiene su dificultad: Tigre vs. Colón (Jornada 14); Colón vs. Racing (Jornada 15); Godoy Cruz vs. Colón (Jornada 16); Colón vs. Gimnasia y Esgrima de La Plata (Jornada 17); Estudiantes vs. Colón (Jornada 18); y Colón vs. Boca (Jornada 18).

En la tarde de ayer, mientras me encontraba garabateando esta entrada, estaba absolutamente convencido de que el título quedaría en manos de Colón, Lanús o Vélez. Pero después de la paliza que anoche le propinó Huracán a River, y de la destacadísima actuación que a lo largo de todo el campeonato están teniendo dos juveniles valores del fútbol argentino -Javier Pastore y Matías De Federico- he decidido dedicar un artículo íntegro a este histórico del fútbol argentino, que de la mano de un revalorizado Ángel Cappa parece estar encaminado a recuperar, al menos fugazmente, los momentos de gloria -que fueron muchos- de antaño.

Por eso creo que es bueno comenzar, a partir de hoy,  a repasar cada lunes los temas de los que no hemos podido conversar durante el programa de anoche junto a Xavi Jaso, Miguel D’Alascio y Alberto Zaragoza Lerma.

En el Clausura de México, además de la primera victoria del América bajo el mando del entrenador Jesús “Chucho” Ramírez (que dejó como saldo en su rival, el Tigres, el despido del veterano director técnico Manuel Lapuente), son para destacar el triunfo a domicilio por 2-4 del Cruz Azul ante el Necaxa (ambos equipos habían comenzado de una pésima manera el campeonato), la victoria por 2-0 del Santos Laguna ante el Monterrey, que se “desenganchó” de la lucha por la primera posición del Grupo 1, cómodamente liderado por el Pachuca. El equipo “tuzo” sigue siendo el más sólido del campeonato, tras la victoria por 3-0 ante Indios de Ciudad Juárez.

En Chile, antes que nada, una rectificación sobre los marcadores de anoche (a veces los “live score” on-line juegan malas pasadas): en el último partido de la cuarta fecha del Torneo Apertura el Audax Italiano derrotó por 2-1 al Colo Colo y no empató 1-1 como consignamos en antena. Segunda derrota consecutiva del equipo “cacique” en esta semana que terminó (primero por la Libertadores ante el Sport Recife de Brasil, ayer en la competición local). De momento, en la liga austral manda la Universidad Católica, que ayer venció por 1-0 al Ñublense.

Del Apertura de Argentina anoche hemos hablado bastante en extenso con Miguel. Solo un apunte que se suma a la información brindada anoche: luego de haber despedido al entrenador Juan Manuel Llop, a Racing ya le ha dicho que no Diego Simeone y el “plan B” ,Ricardo Caruso Lombardi (alguien que ya ha hecho revivir a varios cadáveres futbolísticos), parece que no termina de cerrar acuerdo con “la Academia”. Urge una respuesta a esta incógnita, ya que Racing está en “cuidados intensivos”.

Sigo firme en mi afirmación de que la primera división de Colombia está levantando el nivel, regresando a la calidad a la que nos tenía acostumbrados. Tras cuatro partidos jugados, el líder allí es el cuadro “ajedrezado” del Boyacá Chicó, que anoche venció por 3-2 al Independiente Medellín por el Apertura 2009. En el último encuentro de la noche, La Equidad consiguió una importante victoria por 2-3 ante el Deportivo Cali.

Un campeonato que tenemos un tanto postergado, reconozco, es la Serie A de Ecuador. Con cuatro partidos disputados en la Primera Fase el ESPOLI, el equipo de la Escuela de la Policía, es el (¿sorprendente?) puntero en solitario del campeonato, con puntaje ideal. La Liga de Quito en el torneo local no carbura de la misma manera en la que lo ha hecho en la Libertadores, y tampoco brillan especialmente el Deportivo Quito -el vigente campeón-, el EMELEC (no ha cosechado ningún punto), o el Barcelona entrenado por Benito Floro, que apenas suma 3 unidades de momento.

Cuenta la leyenda popular -y alguna documentación oficial que respalda estos dichos- que los argentinos hemos legado al mundo algunos inventos de uso universal como, por ejemplo, el bolígrafo, el sistema de identificación de las personas a través de sus huellas dactilares, las jeringuillas descartables, el dulce de leche, y el bus urbano, conocido en mi país natal con el nombre de colectivo.

Al contrario de lo que ocurre en Europa, en Argentina (y en muchos otros países de Latinoamérica) los buses ciudadanos no son administrados o gestionados por las corporaciones municipales, sino que las diferentes líneas pertenecen a empresas privadas, cada una de ellas identificadas por los colores con los que sus vehículos son pintados.

Varias líneas de colectivo han marcado mi vida en Buenos Aires: el 182 (rojo, blanco y azul) con el que me trasladaba a la escuela. El 1 (azul marino) o el 2 (rojo, azul y amarillo), con los que me escapaba a Plaza Flores a comprar discos. O el 86 (celeste y blanco), el medio casi obligado para viajar desde la zona oeste hacia el centro.

Pero no hablaré de ninguno de estos colectivos hoy. El protagonista de esta entrada serán los coches de la línea 130, esas moles otrora pintadas de azul, crema y rojo, y hoy con un renovado atuendo amarillo y verde.

“El 130″, uno de los buses más populares de la capital argentina, tiene el inusual privilegio de unir en su recorrido los estadios de los dos equipos más populares del país: el “Alberto J. Armando” (la casa de Boca, popularmente conocida como “La Bombonera”), y el “Antonio Vespuci Liberti” -”El Monumental” de River Plate, donde habitualmente también juega la selección “albiceleste”-.

Pese a un inicio irregular en el campeonato pocas cosas parecen estar más instaladas en la conciencia de la afición argentina que la noción (casi certeza) de que Boca Juniors será uno de los equipos que llegarán a las últimas jornadas del recién estrenado Torneo Clausura con posibilidades de ganarlo. No es que el equipo “xeneize” se haya visto obligado a reventar el mercado local a golpes de talonario. La plantilla de Boca -regenteada por Carlos Ischia, y supervisada un par de plantas más arriba por Carlos Bianchi- es, de lejos una de las dos más lujosas y completas de Sudamérica junto con la del Sâo Paulo.

Pese a que durante buena parte de 2008 se ha visto privado de poder usar a dos de sus mayores figuras, como Martín Palermo y Rodrigo Palacio -a quienes ha recuperado en esta pretemporada-, el primer equipo “boquense” se las ha arreglado para ser subcampeón en el primer semestre del año pasado, semifinalista de la Copa Libertadores, ha alcanzado los cuartos de final de la Sudamericana, ha ganado en electrizante final el Apertura 2008, y ha sido el mejor equipo del Torneo de Verano que acaba de concluir.

Boca, que sólo se veía con la necesidad de cubrir la posición de portero, cree tener solucionado su único punto débil en el terreno de juego al repatriar a Roberto Abbondanzieri, que regresó al fútbol argentino tras una campaña plena de claroscuros bajo los tres palos del arco del Getafe.

La única ausencia sensible con respecto a la plantilla del Boca “versión 2008″ será la de Jesús Dátolo, un muy buen volante ofensivo que ha sido transferido en los últimos días al Napoli de la Serie A. La venta del ex jugador de Banfield permitirá a Boca pasar este año sin apuros económicos y mantener al día la nómina de algunas de sus estrellas, que tienen garantizados sueldos de nivel que en algunos casos se acercan bastante a la media europea.

Carlos Ischia seguirá contando durante el primer semestre de 2009 con otros jugadores determinantes en el ámbito local e internacional, como Juan Román Riquelme, Sebastián Battaglia, Hugo Ibarra, Claudio Morel Rodríguez, Julio César Cáceres, Gabriel Paletta o Fabián Vargas. Además “la mitad más uno” cuenta con el cúmulo de futbolistas jóvenes más prometedor de todo el continente, no solo por su calidad, sino por su cantidad. Nombres como los de Juan Forlín, Javier García, Cristian Chávez, Ezequiel Benavidez, Ricardo Noir, Nicolás Gaitán, Facundo Roncaglia, Carlos Fondacaro o Lucas Viatri garantizan a Boca la posibilidad de ser protagonista en el fútbol argentino a lo largo de los próximos años.

Algunos kilómetros al norte de La Boca se ubica el residencial barrio de Núñez, para siempre identificado con el estadio conocido como “El Monumental” y el Club Atlético River Plate. El equipo “millonario” ha vivido en 2008 una de las peores temporadas de toda su vida institucional, pese a que el año comenzó con la obtención del Clausura bajo la conducción táctica de Diego Simeone. Este logro, que interrumpió una amarga racha de temporadas sin celebraciones, pronto quedó en el olvido a causa del fulminante proceso de descomposición que vivió el primer equipo en los últimos siete meses, tanto a nivel deportivo como en el seno del vestuario.

El destierro de Ariel Ortega a un equipo de la segunda división argentina; la renuncia prematura de Simeone cuando el equipo no respondía en la Sudamericana y en el Torneo Apertura; la falta de respuesta de jugadores como Diego Buonanotte, Mauro Rosales o Leo Ponzio; y la más que cuestionable conducción institucional encabezada por José María Aguilar -asediada por las deudas y la violencia ejercida por el grupo de ultras conocido como “los Borrachos del Tablón”- han contribuido a que River Plate finalizara por primera vez en su historia en la última posición de un campeonato de la máxima categoría en Argentina.

Los “millonarios” comenzaron 2009 con la llegada de Néstor Gorosito como nuevo entrenador, y con la salida del defensa central Eduardo Tuzzio (sentenciado como uno de los chivos expiatorios de la nefasta temporada pasada) y del goleador uruguayo Sebastián Abreu, que volvió a dejar en la estacada al club de Núñez de buenas a primeras. La pretemporada y el Torneo de Verano no trajeron buenas noticias para River, quien perdió de manera bastante humillante los dos clásicos del verano austral ante Boca.

Los refuerzos que desesperadamente pidió Gorosito desde su llegada al club no pudieron concretarse al inicio de los entrenamientos en Enero. Solo esta pasada semana el equipo pudo asegurar la contratación de un “enganche” como Marcelo Gallardo (quien viene de pasar sin pena ni gloria por la MLS, que no estará en condiciones de jugar 90 minutos hasta dentro de dos o tres semanas, y que no era la primera opción de Gorosito para cubrir esa posición), y de un goleador como Cristian Fabbiani, uno de los jugadores más destacados en 2008 defendiendo la camiseta de Newell’s, pero que desde que comenzó el culebrón que finalmente le depositó en el plantel “riverplatense” no ha entrenado con regularidad. Pese a todo (bendito sea el fútbol y las inexplicables relaciones que tienen las aficiones con algunos jugadores que aún antes de jugar calan profundo en el corazón del hincha) con pocos minutos jugadores y algunas fintas de alta calidad “el Ogro” ya está en el centro de la escena para la masa “millonaria”.

Mención aparte merece el caso de Ariel Ortega, cedido hasta Junio al Independiente Rivadavia de la provincia de Mendoza, uno de los equipos fuertes del fútbol del ascenso en Argentina. “El Burrito” fue prácticamente expulsado del equipo por Simeone tras la obtención del Clausura 2008, debido a sus constantes actos de indisciplina y de los desajustes personales a los que le han conducido su adicción al alcohol. El volante jujeño se marchó del equipo de su vida condenado por la directiva y por el grueso de la afición “millonaria”, que apenas un semestre después añora con su regreso como uno de los salvadores del desmembrado plantel que dejó poco tiempo atrás. Carlos Ávila, el zar de los medios de comunicación vinculados al fútbol de Argentina, salió a la palestra esta semana asegurando que, si el club aceptaba, él se comprometía a destrabar la negociación y conseguir el regreso  “a coste cero” de Ortega ahora mismo. Ávila, que no oculta sus intenciones de llegar a la presidencia de River, fue desairado por la administración de Aguilar y -de momento- el jujeño seguirá jugando en la categoría de plata.

No es que River haya llegado “desnudo” a este inicio de temporada. La plantilla cuenta con algunos valores interesantes que -en medio de la debacle de 2008- se han visto afectados por las críticas generalizadas que ha recibido el equipo en su conjunto. En el ataque, los de la banda roja cuentan con una pieza fundamental, que en cualquier momento podría saltar al fútbol europeo: el delantero centro colombiano Radamel Falcao García, un goleador rápido y elegante que creo que no es reconocido de la manera que merece en el ámbito argentino. Otros efectivos rescatables dentro del primer equipo son los volantes Matías Abelairas, Mateo Musacchio y el ya mencionado Diego Buonanotte, de quien se espera que continúe la saga de fantásticos volantes de creación que han surgido de las entrañas de “El Monumental” desde principios de los años noventa.

El fútbol de un país no puede explicarse solo por la realidad de sus dos equipos más populares y exitosos. La liga argentina, por fortuna, es mucho más grande que el presente y el bagaje histórico de dos instituciones que forman parte del patrimonio del balompié global, como son River y Boca.

Hoy apenas he querido subirme al colectivo 130, esa línea que además de servirme para recorrer algunas de las zonas más atractivas de Buenos Aires, he podido usar de excusa para unir imaginariamente a dos clubes que puedo usar para explicar esa suerte de “ying” y “yang” en los que vive inmerso de manera casi permanente el campeonato argentino de primera división.

River Plate está en problemas. Preso de los errores dirigenciales, hipotecado, rehén de la violencia de los integrantes más radicales de su “barra brava”, sin un proyecto de crecimiento en base a la utilización de su cantera, ninguneado por la mayoría de sus pares en la liga argentina, disociado de sus referentes históricos más o menos cercanos en el tiempo, sin peso ni credibilidad en Sudamérica, último en el pasado Torneo Apertura que acabó en Diciembre.

El aficionado “millonario” -impávido, herido- ha demostrado tener toda la paciencia del mundo con su equipo. Ha soportado de una manera estoica el vendaval que azota el Monumental desde hace mucho tiempo ya. Ha tenido un pequeño descanso, una alegría efímera después de todo, con la obtención del Torneo Clausura de 2008. Pero el hecho de que casi la misma plantilla del equipo campeón quedara apenas unos meses más tarde como el peor conjunto del Apertura ha sido -muy probablemente- la puñalada más artera y dolorosa que ha recibido la enorme afición de River en 2008.

La traumática salida de Diego Simeone (que en su breve carrera como entrenador, haste el momento, ha demostrado tener bastantes cosas claras), y el paso de comedia que determinó el destierro de Ariel Ortega en el fútbol de ascenso fueron los mayores indicios de que, a mediano plazo, las cosas podían finalizar en el estado actual.

Tiempo atrás, el orondo presidente de River, José María Aguilar (que en su tiempo se propuso como algo así como “la versión honesta y progresista” de Mauricio Macri), afirmó que su club era “Aruba”, para dar entender que el clima interno no podía ser mejor y que la paz social y deportiva imperaban en los pasillos y rincones del Monumental. Esa frase, esa comparación tan cutre y cortoplacista, salió de los labios de Aguilar más o menos en la misma época en la que su despacho y las graderías del estadio se mancharon con la sangre de las víctimas de la lucha entre facciones que se disputan el poder dentro de “los Borrachos del Tablón”.

La sede del club está cerca de un río que -por su extensión- parece un mar, pero nadie en su sano juicio podría confundir el color “té con leche” del Río de la Plata con la enorme paleta de turquesas y verdes del Caribe que enmarca a Oranjestad. De la misma manera, Aguilar y sus colaboradores y compañeros de gobierno, parecen confundir “gestión” con “gastos y fichajes”. Este espejismo permanente en el que vive la junta directiva ha llevado a que un club que era neto exportador de talento argentino a los mejores equipos de Europa (operaciones por las cuales ha llegado a ingresar auténticas fortunas tiempo atrás) se convirtiera en un comprador de los retales y de los productos fuera de catálogo y discontínuos del mercado local e internacional.

A mitad del pasado campeonato -cuando Simeone oficializó su alejamiento- Gabriel Rodríguez asumió la conducción táctica del equipo hasta la última jornada. Rodríguez llegaba a ese escalafón máximo con el aval de ser el coordinador de las divisiones inferiores del club, casi todas ellas campeonas en sus respectivas categorías. Perdido por perdido, como estaba River en las últimas jornadas, es difícil entender por qué Rodriguez no dio juego a los buenos valores que sin dudas el club tiene en su cantera.

El año finalizó con la vergüenza de ser el último clasificado, agravada por el campeonato obtenido por Boca. Con un equipo lacerado, ulcerado, roto. Tras coquetear con varios entrenadores, el elegido finalmente para iniciar la temporada 2009 fue Néstor “Pipo” Gorosito, que en 2008 tuvo una destacada actuación al frente de Argentinos Juniors. “Pipo” llegó al Monumental conciente de las limitaciones económicas que afectan a todo el fútbol argentino. Sabía de antemano que contrataciones largamente ansiadas por la hinchada “millonaria”, como Hernán Crespo, Pablo Aimar, Roberto Ayala o Julio Cruz, de momento son imposibles para su club. Pero lo que jamás podría haber imaginado el director técnico es que a escasos diez días del inicio de un nuevo campeonato River Plate estaría aún tratando de cerrar su primer refuerzo de pretemporada. El equipo al que hace apenas cinco temporadas atrás prácticamente nadie se le resistía en materia de fichajes en el ámbito sudamericano ahora está penando por conseguir la llegada de jugadores que en ningún caso son de una categoría superior.

Tras la humillante derrota del pasado sábado ante Boca, por el Torneo de Verano, entrenador y dirigentes tomaron noción de la gravedad de la situación. El dinero sigue sin aparecer, pero Aguilar y sus negociadores están a punto de poder cerrar un par de operaciones, luego de que el objetivo número uno -el delantero de Newell’s Cristian Fabbiani-  se alejara casi definitivamente de las posibilidades financieras del club porteño.

El primero que podría llegar, cedido por el Flamengo, es el volante Rubens Sambueza, que ya defendió los colores de River. Otro que está cerca es el centrocampista de Argentinos Juan Mercier, por el que el equipo de la banda roja abonaría unos dos millones de euros. Y -pese a que no está entre los preferidos del entrenador para esa posición- José María Aguilar podría anunciar esta semana la contratación del enganche Marcelo Gallardo, de opaco paso por el DC United de la MLS. La ausencia de Ariel Ortega y el notorio bajón de calidad que ha tenido Diego Buonanotte han hecho imperiosa el fichaje de un “10″. Esta semana, jugadores del peso e importancia dentro de la plantilla como el delantero Radamel Falcao García han reclamado la incorporación de jugadores que puedan liderar la creación de fútbol y el abastecimiento de balones decentes a los delanteros. El colombiano vino a decir algo así como “Necesitamos un D’Alessandro o un Gallardo”, y parece que sus deseos se van a cumplir.

Suponiendo que estos tres fichajes se cierren, y aún intuyendo que alguno más pueda caer a último momento, ¿habilitarán estas contrataciones al gigante argentino para poder ser considerado un candidato serio a luchar por el Clausura y la Copa Libertadores?

El vacío que nos ha dejado el fútbol de liga en el continente americano desde el inicio de las vacaciones de verano en el hemisferio sur, que apenas puede ser paliado por el InterLiga, está muy cerca de concluir. En muy pocos días regresa la competición oficial al otro lado del Atlántico.

Y, para ordenar este calendario de apertura de la temporada 2009 de norte a sur, comenzamos por la MLS, la máxima categoría del soccer en Estados Unidos y Canadá. La jornada 1 del camino hacia la lucha por la MLS Cup tendrá su inicio el 19 de Marzo, con el choque entre el Seattle Sounders F.C. -el nuevo equipo del campeonato norteamericano, que con su llegada eleva 15 el número de participantes de la Major League Soccer- y el subcampeón del 2008, el New York Red Bulls. El grueso de la primera jornada se jugará el sábado 19, con los partidos entre el campeón del año pasado -Columbus Crew- y el bicampeón de 2006 y 2007 -el Houston Dynamo-. Además, el programa de ese día incluye los enfrentamientos entre F.C. Dallas y Chicago Fire, Chivas USA y Colorado Rapids, San José Earthquakes y New England Revolution, y Kansas City Wizards y Toronto F.C.. Para el domingo 22 queda un único encuentro: Los Angeles Galaxy vs. D.C. United.

Al sur del Río Grande, el Clausura 2009 de México comienza a jugarse mucho más cerca en el tiempo: el 16 de Enero. En esa fecha, el Tecos recibirá a Indios de Ciudad Juárez. El el sábado 17 la liga mexicana nos tiene preparados 5 partidos: Monterrey vs. Puebla; Jaguares vs. Atlas; Morelia vs. San Luis; Chivas vs. Cruz Azul; y Necaxa vs. Pumas. Y el domingo 18, el campeón del Apertura 2008 -el Toluca- recibirá al Atlante. Además, Pachuca será local ante Tigres, y Santos Laguna se medirá ante el renovado América.

Ese mismo fin de semana dará comienzo el Torneo Clausura 2009 de Venezuela, el campeonato de mayor crecimiento en Sudamérica. El sábado 17, el Estrella Roja (las malas lenguas dicen que es el equipo del presidente Hugo Chávez, aunque creo que el mandatario jamás se ha expresado públicamente al respecto) se medirá ante el Deportivo Táchira, y el Monagas será local frente al Maracaibo. Para el día 18 quedan los siguientes partidos: Zamora vs. Minerven; Atlético Vigía vs. Deportivo Italia (el campeón del Apertura 2008); Zulia vs. Carabobo; Caracas vs. Deportivo Anzoátegui; Mineros vs. Estudiantes; Aragua vs. Llaneros; y Portuguesa vs. Guaros de Lara.

Algo más al sur, en Colombia, el Torneo Apertura 2009 -en el que el América de Cali deberá defender el campeonato ganado en el Finalización 2008- comenzará el 8 de Febrero próximo. Lo que aún no sabemos es el cronograma de partidos de esa primera jornada debido a que el sorteo de todas las jornadas de la liga se llevará a cabo el 21 de Enero. Los equipos que participarán en el primer semestre futbolístico de la primera división colombiana son los mismos que han finalizado el año pasado, a excepción del Atlético Bucaramanga, que ha perdido la categoría, y que será reemplazado por el Real Cartagena, campeón del certamen de Primera B.

Hay algunos campeonatos sobre los cuales recabar un mínimo de información confiable se vuelve a veces una misión casi imposible:  Bolivia, Ecuador, y Perú.

Sobre Bolivia, poco o nada que decir en estos momentos: en la semana próxima comenzará la Copa AeroSur, un tradicional campeonato de verano (austral), que cada vez cobra más importancia dentro del panorama futbolístico en el país del Altiplano. Del inicio del Apertura de esta año hablaremos un poco más adelante, cuando tengamos las fechas confirmadas por parte de la liga de fútbol profesional.

En Ecuador este año veremos un cambio en el formato de competición: la Serie A -que comenzará el 1 de Febrero- estará dividida en 4 etapas, en lugar de las 3 que tradicionalmente ha tenido la “Copa Pilsener” a lo largo de los últimos años. Es una modalidad de competición nueva e innivadora, adaptada para las ligas que, como la ecuatoriana, cuentan con pocos equipos participantes.

La Federación Peruana de Fútbol, por su parte, anuncia el inicio del llamado Campeonato Descentralizado 2009, para el día 14 de Febrero. La gran expectativa está puesta en el regresa a un campeonato único, de duración anual (se prevé que finalice a mediados de Diciembre), abandonando el sistema de campeonatos semestrales (Apertura y Clausura) que desde hace algunos años -como en casi toda Sudamérica- se venína llevando a cabo.

La primera jornada del Torneo Apertura de Paraguay dará inicio el viernes 6 de Febrero, y finalizará el domingo 8. El multicampeón Libertad se estrenará frente al 3 de Febrero. El Olimpia hará lo propio con el 2 de Mayo, y el Cerro Porteño se medirá a domicilio con el Nacional. En el resto de la jornada, Guaraní se medirá ante el Sol de América; Sportivo Luqueño jugará ante el exótico Rubio Ñu; y el 12 de Octubre saldrá a la cancha contra el Tacuary.

En Brasil los primeros meses del año dan tradicionalmente paso a los Torneos Estaduales. Los dos más importantes son el Paulista -que comenzará entre el 21 y el 22 de Enero-, y el Carioca, que dará su puntapié inicial los días 24 y 25 de este mes. Para el campeonato nacional de liga, el Brasileirâo, tendremos que esperar a los primeros días del mes de Mayo.

En Uruguay, a la hora de cierre de este post, todo es una incógnita. Es ridículo hablar del programa de partidos del Torneo Clausura 2009, cuando aún no se ha resuelto el Torneo Apertura 2008, del que aún está pendiente la última jornada. Danubio, Nacional, Defensor Sporting y Racing de Montevideo cuentan con chances de ser el campeón y se jugarían su última carta entre el 31 de Enero y el 1 de Febrero. Todo indica que -una vez resuelto el Apertura- el Clausura podría dar comienzo una semana más tarde.

El Torneo Clausura 2009 de Argentina comenzará el fin de semana que culmina el domingo 8 de Febrero con algunos partidos bastante interesantes: el campeón del Apertura 2008, Boca Juniors, debutará como visitante frente a Gimnasia y Esgrima de Jujuy. El River Plate de Néstor Gorosito dará su primer paso en el Monumental ante Colón de Santa Fe. Los dos equipos que disputaron ante el equipo de Carlos Ischia el triangular final del Apertura -Tigre y San Lorenzo- se medirán entre sí en Victoria en un partido con innegable sabor a revancha. Esta es la lista del resto de los choques de la primera fecha del Clausura: Estudiantes vs. Rosario Central; Huracán vs. San Martín de Tucumán; Godoy Cruz vs. Banfield; Argentinos vs. Arsenal; Lanús vs. Racing; Independiente vs. Vélez; y Newell’s vs. Gimnasia y Esgrima de La Plata.

En Chile, el Torneo Apertura de este año tendrá un curioso inicio: a falta de que aún se confirmen algunos detalles organizantivos  y de gestión de las distintas jornadas de competición, la primera fecha tendrá como protagonistas el sábado 31 de Enero al campeón de “la B” del país andino -el recién ascendido Curicó Unido- ante el vencedor del Torneo Clausura, el Colo-Colo.