El fútbol no era la prioridad. Cuando hace más de 113 años Daniel Kingsland y George Burton fundaron el club, el primer objetivo era crear un lugar donde los centenares de trabajadores británicos del Gran Ferrocarril Sur pudieran reunirse, socializar, y compartir las añoranzas por la tierra que les había visto nacer. Como en muchos otros sitios Argentina, el pueblo de Banfield creció alrededor de la estación de tren como si se tratara de una auténtica Little Britain en plena pampa húmeda.

Banfield -el club- creció a la par de Banfield -la ciudad, ubicada 15 kilómetros al sur de Buenos Aires-. Y ambos fueron todo lo británicos que pudieron ser durante largos años, en los que el cricket fue el deporte rey. Ese home away from home solo comenzó a acriollarse con el estallido de la Primera Guerra Mundial. Nacidas o no en el Reino Unido, muchas de las familias que habían impulsado la llegada del ferrocarril y el crecimiento de la pujante villa sintieron el llamado de la lejana Madre Patria y se embarcaron con rumbo a Londres.

En ese momento, la entidad verdiblanca comenzó a abrirse al universo no británico que le rodeaba. El fútbol -hasta ese instante relegado a un segundo plano- comenzó a ganarse su sitio, sin perder del todo el estilo anglosajón que originariamente le imprimieron nombres míticos, perdidos entre las nubes de vapor que escupían las locomotoras que llegaban a esa posta del sur, como los de James Doods Watson, Edward Potter o Charles Douglas Moffatt.

Jamás Kingsland y Burton pudieron imaginar aquel 21 de Enero de 1896 que el 13 de Diciembre de 2009 el flemático Banfield llegaría al momento más glorioso de su historia, conocido por el mote de el Taladro, ganando un título de la primera división del fútbol argentino, y -tal vez esto sería lo más sorprendente para los fundadores- sin ningún súbdito británico en sus filas.

Pocos equipos tan antiguos como Banfield en Argentina. Pero el haberse iniciado en los albores de un historial colectivo riquísimo no le ha dado ningún tipo de beneficio al club. Grandes alineaciones han pisado el césped del Florencio Sola, pero -más allá de un título en la era amateur, y un par de subcampeonatos en el profesionalismo- la longeva entidad ha sumado más amarguras que alegrías en lo deportivo.

Después dealgunas décadas de estabilidad en la primera parte del Siglo XX, durante muchos años Banfield se convirtió en uno de los ejemplos más perfectos de equipo ascensor. Los títulos de campeón de la segunda división en las temporadas 1939, 1946, 1962, 1973, 1992/93 y 2000/01 dan testimonio de esa condición. Desde su último regreso a la máxima categoría, el Taladro ha crecido de la única manera en la que cualquiera que no sea River o Boca puede hacerlo en Argentina: gastando poco, vendiendo bien (Daniel Bilos, Rodrigo Palacio y Darío Cvitanich -entre otros- saltaron al primer plano del fútbol argentino vistiendo la camiseta blanca y verde), capitalizando el club (en ese sentido, la renovación del estadio en los últimos años ha sido notable), y -como han aprendido otros clubes chicos que le están marcando el camino a los grandes- apostando por la seriedad, la lógica y el concepto en los procesos deportivos.

El Taladro sumó la primera estrella de su más que centenaria historia jugando mal el último partido del Apertura, en el cayó por 2-0 en un escenario casi inexpugnable para los equipos visitantes que buscan ganar un campeonato, como lo es la Bombonera de Boca Juniors. También fue fundamental -claro- la sorprendente caída de Newell’s (el único equipo que podía amargarle la fiesta a Banfield) en Rosario ante el San Lorenzo de Diego Simeone. Pero la imagen brindada hoy por el flamante campeón no debe tapar la gran campaña realizada en estas 19 jornadas por el equipo entrenado por el difícil de conmover Julio César Falcioni.

Pelusa (y él es dueño de este apodo desde mucho antes que Diego Maradona, cuando de muy chico soñaba con ser el arquero de Vélez, el equipo de su barrio) no es el mejor entrenador de Argentina. Pero sí es uno de los más honestos. Para Falcioni lo que hay es lo que ves. Así, si los elementos que le brinda el club no invitan a la lírica, es capaz de armar y poner sobre el terreno de juego a un once rocoso, difícil de ganar, al que no le costará demasiado obtener la permanencia. Si -como ha ocurrido este semestre- te encuentras con algunos elementos que están en un alto estado de forma -como el gran y jovencísimo enganche colombiano James Rodríguez, y los dos puntas uruguayos Santiago Silva y Sebastián Fernández- la cosa puede lucir mucho mejor, sin renunciar jamás a la cuota de caracter de la que que todos los equipos del ex portero han hecho gala.

Banfield ha sabido hacer lo que todo campeón de un torneo corto como el Apertura argentino necesita. Ha sido letal en los partidos ante sus rivales más peligrosos (River, Lanús, Newell’s, Estudiantes, San Lorenzo, Vélez, Independiente y Huracán), se ha sabido recuperar de golpes duros pero fugaces (como la caída ante Racing), y ha contado con uno de los grandes protagonistas del certamen: el Tanque Silva, quien tras recorrer medio mundo futbolero -siendo protagonista de descartes en más de una ocasión- parece haber encontrado la luz como operario mayor de este Taladro.

Salvo la estación de trenes y su geografía edilicia más inmediata, la ciudad de Banfield ha perdido su cool anglosajón. Hoy no es un enclave del Brit-Pop, sino que -como en una gran parte del suburbio porteño- es un territorio donde la cumbia impone su ley. Es -al fin de cuentas- un eslabón más de la gran cadena de mestizaje y mezcla de orígenes que existe en Argentina. El aficionado -ese que fríe sus asentaderas sobre el hormigón de las gradas en verano, y que se congela en medio de la humedad austral en invierno- hace casi un siglo que se ha ido alejando del estereotipo del señorito inglés y es hoy un hincha curtido y sufrido como pocos en Argentina. Fiel en los momentos más difíciles, con una valija llena de veces en las que se maldijo sufrir por esos colores, el fanático de Banfield -como Silva, como Rodríguez, como Fernández o como Falcioni- ha conseguido taladrar la historia y gritar -y tal vez aún le cueste reconocerse en ese aullido primitivo y emocionante- “¡Campeón!”

Cuatro jornadas antes de que finalice el Torneo Apertura, Ángel Cappa presentó su renuncia como entrenador de Huracán. El entrenador nacido en Bahía Blanca, que estuvo a punto de coronarse campeón del último Torneo Clausura, puso punto final a su utopía quemera con una frase que vuelve a ponerle en el centro de la polémica.

Una vez más, pese a que otro de sus proyectos deportivos se hunde, el estratega vuelve a autoproclamarse como uno de los pocos exponentes o representantes del sentimiento y la identidad del fútbol argentino. Ángel Cappa al 100%.

“Lo más importante que dejamos con Huracán fue haber revivido el sentimiento de nuestro fúbol, la alegría de saber que nuestra identidad futbolística no está muerta, que el tiki tiki es lo mejor que le pudo pasar al fútbol argentino en los últimos veinte años”, dijo tras dirigir su último entrenamiento al frente del Globito hace apenas unas horas.

Poco tiempo después de perder en el último partido del Clausura ante Vélez la punta y el título de liga, dijo que el plantel entrenado por Ricardo Gareca “no juega al fútbol”. Ahora, cuando Huracán es el anteúltimo clasificado del Apertura y apenas ha conseguido diez unidades en quince partidos disputados, Ángel Cappa sale de escena arrojando a diestra y siniestra el agua bendita del tiki tiki (o tiki taka, de acuerdo con la nomenclatura del desaparecido Andrés Montes) sobre la numerosa grey de aficionados y periodistas, que han erigido un altar dialéctico en torno de la aparentemente sacrosanta e incorruptible figura del entrenador.

En su blog asegura que a lo largo del año que ha estado a cargo del equipo se ha convertido en un hincha más del cuadro de Parque Patricios.  Y no hay por qué no creerle. Pero haber dejado a Huracán cuando solo resta un mes para que el actual campeonato llegue a su fin genera más daños que beneficios al castigado club del sur de la ciudad de Buenos Aires, que ahora debe salir en búsqueda de un nuevo director técnico que quiera hacerse cargo de un hierro caliente. El Globo cayó el pasado domingo ante su máximo rival -San Lorenzo- por 0-2, y tal vez esa fue la gota que colmó el vaso. Creo que el entrenador tenía (tiene, en definitiva) el respaldo suficiente del club, de la hinchada y de gran parte del establishment mediático argentino para poder terminar el 2009 en paz. Pero, y esto es comprensible, a nadie le gusta ser la cara de la derrota, ni siquiera a Ángel Cappa, uno de los entrenadores que más relativiza (al menos en su discurso) el valor de la victoria.

Poco feliz -y, en definitiva, alejado de la realidad- ha sido eso de decir que el año que ha estado al mando de Huracán (seguramente, tomando en consideración muy especial lo acontecido en el primer semestre de 2009) ha sido lo mejor que la ha pasado al fútbol argentino en las últimas dos décadas. Don Ángel pasa de largo de un montón de hechos relevantes que han fortalecido al balompié de su país, y que han tenido lugar desde 1989 en adelante.

Dejando de lado a aquella selección de Carlos Bilardo que -jugando muy mal, pero con mucho amor propio- llegó a la final de la Copa del Mundo de 1990, se me ocurren varios highlights del fútbol argentino durante los últimos veinte años.

El River de los Cuatro Fantásticos entrenado por Américo Rubén Gallego; el Vélez de Carlos Bianchi que ganó la Copa Libertadores y la Intercontinental; todas las alineaciones con las que Ramón Díaz ganó un montón de campeonatos al frente del equipo Millonario; las selecciones juveniles con las que José Pekerman consiguió tres títulos mundiales Sub-20; el inigualable Boca de Carlos Bianchi, que ganó nueve coronas a nivel nacional e internacional; el Estudiantes que ganó el Torneo Apertura 2006 al mando de Diego Simeone, y el Pincha que ganó la Libertadores en 2008 con Alejandro Sabella en el banco de suplentes; la selección, el Newell’s y el Vélez entrenados por Marcelo Bielsa; el Lanús de Ramón Cabrero, ganador del Apertura 2007; el Independiente y el Newell’s del Tolo Gallego, ambos campeones; la selección de Alfio Basile que ganó la Copa América en 1991 y 1993; el Boca del Coco que ganó cinco títulos en el plazo de dos años; el Rosario Central que ganó la Copa Conmebol en 1995 de Ángel Tulio Zoff… Seguro que me estoy olvidando de más de un equipo que merece ser incluido en este rápido recuento de las pasadas dos décadas en Argentina.

Muchas de estas alineaciones arriba enumeradas han sido tan buenas o mejores que el Huracán subcampeón del Clausura 2009, y todas han sido más trascendentes que el Globito del primer semestre de este año. Pero ninguno de sus mentores se ha autoproclamado como el gestor del producto más feliz del fútbol albiceleste contemporáneo, como Ángel Cappa acaba de hacer en su agridulce despedida de esta semana.

Cappa solo admite una forma de leer el deporte del que vive; la suya. Y está convencido de que esa visión es la que mejor se ajusta al estilo argentino. La realidad (esa que se puede verificar en hemerotecas y videotecas) demuestra  que -salvo en épocas de César Luis Menotti- el fútbol bien jugado y, al mismo tiempo, ganador ha pasado bastante lejos de la dogmática visión del hoy desempleado y mediático entrenador.

Es casi un hecho que River y Boca no participarán de la Copa Libertadores del próximo año. La debacle deportiva, económica e institucional que vive el equipo millonario tal vez hace que esta situación no resulte tan novedosa ni inesperada. Los del barrio de Núñez hace tiempo que no están ni se les espera en el ámbito de la alta competición internacional. Pero el universo xeneize está revolucionado, herido, y preocupado. El club de la Ribera ha sido el que más veces ha ganado el principal campeonato continental para los equipos sudamericanos en la última década, y quedar fuera de la Libertadores en 2010 puede implicar bastante más que un revés deportivo para Boca.

Las arcas del club -lógicamente- sufrirán sin los ingresos excepcionales que están acostumbradas a percibir cada temporada por su participación en la Copa. Y, como acaba de señalar el ex presidente Mauricio Macri, sin ese dinero a la dirigencia boquense se le muy difícil seguir pagando contratos como los de sus máximas estrellas dentro del terreno de juego -Juan Román Riquelme y Martín Palermo- y fuera del gramado -como Carlos Bianchi, quien actualmente es el manager o secretario técnico de la entidad porteña-.

Tras una gestión plagada de altibajos -y con una cosecha pobre de puntos- como fue la de Carlos Ischia, Boca sentía que tenía una bala de plata guardada en la recámara. A todo el mundo le parecía atinado y natural que quien se hiciera cargo del primer equipo fuera el Virrey (el director técnico más exitoso de la historia del club), quien ya se encontraba trabajando en los despachos de la Bombonera. El regreso de Bianchi al banco de suplentes era anhelado por todos menos por el ex goleador. Su amistad de años con Ischia fue una traba importante. Pero también el “no” llegó porque fue el entrenador quien hace casi diez años hizo la fragua sobre la que se construyó este equipo que lo ganó todo pero que, como todos, tiene fecha de caducidad. Y Bianchi fue consciente -más que nadie- que la plantilla necesita un nuevo génesis, nueva sangre. Y él -de una manera entendible, tal vez- no quiso hacerse cargo de la poda que era necesaria para que Boca volviera a dar frutos.

Así, cansados de pedirle al Virrey que aceptara volver a ser el entrenador, los dirigentes aceptaron la solución intermedia que el manager puso sobre la mesa: él continuaría en funciones ejecutivas, aunque siguiendo de cerca lo que Alfio Basile -el viejo-nuevo entrenador escogido- hiciera. Coco, con un histiorial reciente en Boca que avalaba los sueños de nuevos campeonatos teñidos de azul y oro, sería el encargado de comenzar la limpia en Casa Amarilla y de enderezar el rumbo deportivo del equipo. Ese era el plan, seguro. Pero no funcionó según lo esperado.

Una gira europea planificada a las apuradas terminó por dejar a un equipo veterano casi sin baterías. Mientras Basile veía que pocos de los refuerzos que él había pedido se sumaban al plantel, y que Bianchi daba salida a algunos jugadores jóvenes que tal vez le hubieran venido bien en este Apertura y en la Sudamericana, el Coco hizo pause al corte de algunos históricos, como Hugo Ibarra, a quien se terminó renovando. Se equivocó el manager y también lo hizo el director técnico.  Y Boca llegó al inicio de ambos campeonatos de la peor de las maneras posibles. Y se notó todo tan pronto, que Basile estuvo a punto de dejar su cargo en las primeras de cambio.

Sin posibilidades reales de ganar el torneo local, la hinchada se aferraba a la posibilidad de sumar los puntos suficientes que les permitieran alcanzar la clasificación a la Libertadores, el campeonato que mejor le sienta al club últimamente. Pero los resultados cosechados recientemente están poniendo a la Doce y al resto de la nación xeneize frente a una realidad triste y cada vez más concreta. La de un 2010 sin presencia internacional.

Lo único que puede hacer un equipo como Boca ante una situación como esta es reciclarse. Reinventarse. Tan pronto como le sea posible. Nutrirse de su cantera -una de las mejores de la primera división argentina- y hacer tres o cuatro contrataciones dentro del mercado local o sudamericano para volver a parecerse al que fue hasta no hace demasiado. Quitarse lastre de dólares y de años de encima.

Carlos Bianchi es uno de los mejores entrenadores de los que puede presumir el fútbol argentino, pero como manager no ha hecho nada destacable en casi un año de gestión. Si no desea volver a sentarse en los banquillos, creo que su fecha de caducidad en Boca está marcada. Lo mismo que la de Alfio Basile, a quien su salida de la selección argentina le ha dejado tocado, sin capacidad de reacción, irreconocible. Siempre se le describió como un hombre de mucho genio. Hoy, pretende hacer gracia con su cada vez más frecuente frase de “silenzio stampa“ cada vez que los resultados no acompañan.  Y gracia no hace ni un poco, para qué nos vamos a engañar. ¿Traerá Papá Noel esta Navidad un cheque indemnizatorio para ambos? “Chi lo sa“, responderían el Virrey y el Coco en la lengua de sus padres a esa pregunta.

Desde el inicio de este Apertura el presidente del club, Jorge Amor Ameal, no hace más que atajar los penales que los periodistas le lanzan cada vez que preguntan por la renovación de las dos máximas figuras del actual equipo, Palermo y Riquelme.

El Loco acaba de cumplir 36 años y todo hace pensar que terminará su carrera como máximo goleador histórico del club en 2010. Se ha convertido en un pedazo de historia viviente de la pasión xeneize y resultaría muy raro colgar los botines en otro sitio. Llegado el caso, solo se me ocurren como posibles destinos de retiro Estudiantes de La Plata -el equipo donde se formó, y del cual es confeso hincha- o alguna franquicia de la MLS, donde su amigo Guillermo Barros Schelotto ya ha intentado llevarlo. De todos modos, pase lo que pase con Boca y Palermo en estos últimos partidos del Apertura, la relación entre ambas partes no parece depender de que el equipo esté presente en la Copa Libertadores en el primer semestre de 2010.

Lo de Román es más complicado. Su contrato expira en Junio del año próximo. El fallecido presidente Pedro Pompilio lo repatrió hace un par de años desde su exilio en el Villarreal, a cambio de 15 millones de dólares. En su momento, las cuentas cerraban. Hoy no. Después de muchísimos años, el balance de Boca se ha escrito con números rojos. El salario que percibe hoy en día Riquelme está fuera de las posibilidades reales de cualquier club de Argentina. Y los 2,5 millones de billetes verdes que podría pagarle el Corinthians por un año de contrato quedan en un barrio aún más lejano. En la Bombonera nadie se atreve a colgarle el cartelito de “se vende” al enganche de manera pública, aunque en privado muchos dirigentes admiten que desprenderse del Torero sería un alivio enorme para las finanzass boquenses. La prensa brasileña asegura que el club ya autorizó al dorsal 10 a negociar con el Timâo, e incluso se especula con el hecho de que Ronaldo ya se habría comunicado en más de una ocasión con Riquelme para intentar convencerle de su pase al gigante paulista.

Mientras se recupera de su lesión, Román espera que los hechos tomen su camino lógico. Que la oferta de Corinthians se concrete (este jueves podría producirse en Buenos Aires la primera reunión oficial entre los emisarios del club brasileño, los representantes del volante y los dirigentes de Boca) y, si las cifras cuadran, comenzar a imaginarse jugando el Paulista, la Libertadores y el Brasileirâo con la camiseta del Timâo centenario y galáctico el año próximo.

Fuera de las competiciones internacionales, el Boca modelo 2010 será -de manera forzada- bastante diferente al de las últimas temporadas. A día de hoy, el equipo ha sabido envejecer con dignidad. Y ha podido estar a la altura de los mejores de Sudamérica durante una década de manera ininterrumpida. Ahora, en épocas de alcancías flacas o vacías, a la dirigencia xeneize le toca repensar la ingeniería del equipo y devolverlo cuanto antes al primer plano sudamericano. Cambiar, para que nada cambie. Seguir siendo -con un elenco renovado- uno de los equipos más grandes del planeta.

Como la última vez que midieron de manera oficial, River y Boca volvieron a empatar 1-1 esta tarde en el Monumental.

Primera mitad: La pegada de Gallardo y la máscara de Palermo.

Aún sumido en una de las peores crisis deportivas de su historia, River Plate fue bastante más que Boca Juniors en la primera mitad de este Súper Clásico, válido por la décima fecha del Torneo Apertura 2009. El tridente formado por Marcelo Gallardo -en el enganche- más Ariel Ortega y Diego Buonanotte en la punta creó mucho más peligro sobre la portería de Roberto Abbondanzieri que lo que los estériles arrestos de Juan Román Riquelme, Nicolás Gaitán y Martín Palermo lograron plasmar sobre el marco de Daniel Vega. Ni Riquelme ni Federico Insúa consiguieron controlar la creación de juego en la escuadra xeneize. En la contención, Ariel Rosada y Sebastián Battaglia -que no llegó al derbi con sus capacidades físicas al máximo- no hacían pie. Y arriba, la máscara que Martín Palermo tuvo que usar (debido a una fractura en su tabique nasal) fue un obstáculo demasiado grande para que el Loco pudiera decir presente en los primeros cuarenta y cinco minutos. De Nicolás Gaitán -de muy buena actuación en los últimos tres encuentros del campeonato- no tuvimos noticias hasta llegar al descanso.

Poco después del vigésimo minuto de juego, el árbitro Saúl Laverni sancionó un penal que no fue en favor de los millonarios, tras una supuesta falta en el área en contra del diminuto Buonanotte. La justicia futbolera quiso que el Pato Abbondanzieri -que se adelantó un paso y medio en la ejecución- pudiera desviar el disparo de Ortega. Sin embargo, sobre la media hora de juego, una falta directa ejecutada de manera soberbia por Gallardo puso en ventaja -merecidamente- al equipo de Leo Astrada por sobre los del Coco Basile. Poco más pudimos ver sobre el impecable césped del Monumental hasta la salida hacia los vestuarios.

Segunda mitad: Sin máscara, mejor.

Los segundos cuarenta y cinco comenzaron con la novedad de un Palermo sin máscara (se le notó mucho más cómodo así) y del ingreso en Boca del internacional chileno Gary Medel, en sustitución de Hugo Ibarra, que acusó molestias físicas casi desde el inicio del partido. Y -casi de manera inmediata- ambos equipos se quedaron con diez jugadores. Al segundo minuto de juego, el lateral izquierdo de River Cristian Villagra vio la segunda tarjeta amarilla tras cometer una falta absolutamente innecesaria en contra de Gaitán. Y tres minutos después, el central Julio César Cáceres fue expulsado en Boca con una roja directa inmerecida, luego de haber sido golpeado y provocado previamente por el Burrito Ortega.

En el juego de diez contra diez, el equipo Azul y Oro se vio fortalecido. El circuito Riquelme-Palermo comenzó a generar y distribuir oportunidades para sí y para compañeros como Insúa y Gaitán. Tanto fue el cántaro a la fuente, que en el minuto sesenta y tres el Titán -que siempre consigue marcarle a River- consiguió igualar tras una combinación con el diez del equipo visitante. Justo antes del gol, Astrada había reacomodado sus fichas, haciendo entrar al defensa Maximiliano Coronel por el Muñeco Gallardo. River -más por falta de resto físico que por voluntad- le fue entregando el encuentro a Boca, cada vez más cómodo en Núñez.

Inmediatamente después del gol, la visita hizo saltar al terreno de juego a Cristian Pochi Chávez, quien intentó suplantar al Pocho Insúa en el esquema de creación de juego y de presión. Al plantel millonario se le hizo muy pesado tener que jugar a la contra, pese a que consiguió vivir la ilusión de poder ponerse en ventaja nuevamente al estrellar un pelotazo contra uno de los postes del arco cubierto por Abbondanzieri. Luego vino el tiempo de los reemplazos intrascendentes… entró un Cristian Fabbiani (al que ya podemos considerar como un ex futbolista de River)… Juan Krupoviesa… pero poco y nada más para resaltar.

River -que, de manera evidente, ha recobrado bastante personalidad con la llegada de Leonardo Astrada- demostró que puede volver a tener momentos de dominio sobre el terreno de juego. Lo ha hecho bien en la primera mitad, y sucumbió por debilidad en la segunda. El Millo se despide prácticamente de las posibilidades de jugar la Libertadores o la Sudamericana en 2010, y no debe perder de vista el promedio del descenso y las chances concretas de tener que jugar la promoción al final de la temporada. El club de Núñez elegirá presidente en el mes de Diciembre. No solo deberá quitarse de encima la gestión cómplice y sometida a los violentos que ha presidido José María Aguilar, sino que tendrá que reformular su esencia, recrear su cantera, trabajar con seriedad, y tener muchísima paciencia con el nuevo proyecto que -espero- se comience a gestar a partir de 2010.

Boca -a su manera- está intentando recrearse también. Frente al inexorable punto final de la carrera de vacas sagradas como Palermo, Ibarra, Abbondanzieri, Morel Rodríguez y -un poco más adelante- Riquelme el equipo de la Ribera parece tener un plan. Fuerza juvenil que empuja desde la cantera, y tres o cuatro fichajes que llegarán esta Navidad, seguro. Los xeneizes han vivido una década fantástica -desde que Mauricio Macri llegara a la presidencia del club-, y tienen posibilidades de seguir en una racha positiva en las próximas temporadas si no cometen demasiadas desprolijidades. Pese a que este empate ante el eterno rival les complica la lucha por este Apertura, seguro que el hincha de la mitad más uno duerme mucho más tranquilo que los gallinas.

En condiciones normales, uno tendría que hablar del sobresaliente estado de forma de Leandro Caruso, que en cuatro días ha conseguido marcar cuatro goles para Vélez y amenaza con quitarle el puesto a alguno de los titulares habituales en el Fortín.

En condiciones normales, uno debería destacar la buena actuación de dos históricos a los que Boca extrañaba mucho desde el inicio del Apertura: Juan Román Riquelme y Sebastián Battaglia.

En condiciones normales, uno se vería obligado a apuntar que la victoria de Boca sobre Vélez puede servir para -además de salvar la cabeza del entrenador Alfio Basile- lanzar a los xeneizes hacia una tardía búsqueda de las posiciones de punta.

Pero, estando Martín Palermo de por medio, el concepto de normalidad se diluye con mucha facilidad. Con los años, y en la recta final de su carrera, el Loco ha enterrado al futbolista que protagonizaba partidos extrañísimos, en los que alternaba grandes jugadas ofensivas con clarísimas oportunidades de gol desperdiciadas de una manera absurda. Hoy, el 9 de Boca es mejor futbolista que el que probó fortuna en Europa años atrás, por contradictorio o difícil de creer que pueda parecer. No había aparecido demasiado en este campeonato, es cierto. Pero ayer ha protagonizado el regreso a las primeras planas de la mejor de las maneras posibles. Con un gol que solo él puede marcar. Con un gol que le aproxima cada vez más a ser un personaje crucial en la historia del fútbol argentino. Con un gol que solo puede ser obra de quien ha sido tocado por la varita mágica y cuenta con la fortuna de su lado. Con un gol fuera de lo normal.

“Si sigo confiando, me van a hacer el monumento al idiota”, sentenciaba Ángel Cappa antes del inicio del actual Torneo Apertura al ver que -pese a las promesas de los dirigentes de Huracán- el primer equipo del Globo iba quedando desmantelado, luego de una gran campaña durante el primer semestre de 2009 y la obtención del subcampeonato en el Clausura. Lo gestado por el cuerpo técnico del club de Parque de los Patricios en el primer semestre del año fue -sin dudas- merecedor de todos los reconocimientos posibles y del más reluciente de los monumentos en el sector más noble del Tomás Adolfo Ducó.

El domingo el bahiense regresó con su equipo al estadio José Amalfitani, donde hace poco se ahogó el grito de campeón del colectivo quemero. Los fantasmas de esa final perdida ante Vélez volvieron a sentarse en la Platea Norte de la cancha mundialista del barrio de Liniers para incendiar el ánimo del entrenador de Huracán, quien -de una manera preocupante y, lamentablemente, cada vez más frecuente- volvió a perder los papeles y a dejar en suspenso todo lo que ha volcado a lo largo de su prolongada carrera en los terrenos de juego, en las páginas de la prensa escrita, y en los micrófonos de emisoras de radio del continente americano y España.

Este Cappa reaccionario, irracional y -creo que es lo peor de todo- incapaz de reconocer sus propias carencias y errores empequeñece al fenomenal analista del que gocé a lo largo de varios años como oyente de radio. Tanto, que en algún punto de mi conciencia como consumidor de fútbol me siento profundamente estafado.

“Vélez tiene grandes jugadores, gana partidos aunque no juega al fútbol, o lo hace de otra manera al fútbol” dijo el entrenador de Huracán luego de caer el domingo por la tarde por 2-0 ante el cuadro entrenado por Ricardo Gareca. Para quien solo se quede con las palabras de Ángel Cappa y no revise periódicamente la actualidad del fútbol argentino, almacenará en su disco rígido la noción de que el Fortín está  integrado por una pandilla de mercenarios que -aún teniendo calidad- renuncian al llamado ancestral del fútbol que le gusta a la gente. Y que el cometido de un equipo como Vélez es el de privar al mundo del brillo y el talento de un quijotesco Globo que -en base a un fútbol bien jugado- se ha convertido en el custodio del ADN del toque y la gambeta.

Para quien se quede solamente con esas palabras de Cappa, Vélez es el villano de la historia romántica que el entrenador -apoyado efusivamente por establishment mediático argentino durante el pasado Torneo Clausura- pretende encarnar desde su regreso temporal al país. Primero -de acuerdo con lo expresado en su momento por el director técnico-  el equipo del barrio de Liniers poco menos que birló a Huracán, en connivencia con el colegiado de ese último encuentro, el título de campeón del primer semestre de este año. Y hace poco menos de 48 horas el cuadro de la V azulada lo ha vuelto a hacer, tirando de un juego ramplón y haciendo válido aquello del no-fútbol. “No merecimos perder en el primer tiempo. Borramos a Vélez de la cancha y ellos se dedicaron a tirar pelotazos de 50 metros”, remató Cappa.

Al denunciar aquella supuesta expoliación en el partido final del Clausura, Cappa demostró desconocer -o haber olvidado- las reglas de juego (que se aplican en casi todos los países del mundo, incluso en las ligas europeas de prestigio) de encuentros de ese calado. De tan básicas y obvias, me duele un poco el rincón donde se aloja la vergüenza ajena. Cualquier equipo que esté obteniendo una victoria que le otorgue el campeonato jugando como local demorará el trámite del encuentro, hará desaparecer el balón por unos instantes, e intentará revolear (si cabe) la pelota hacia la gradería con tal de conseguir que los segundos y los minutos corran a su favor. Actuar de esa manera no es ilegal, antirreglamentario ni -más importante, creo- contrario al espíritu de competitividad que existe en el fútbol profesional. Todo lo contrario.

Disputar el último tramo de un partido final con los dientes apretados y tratando de sacar el mayor rédito posible de lo que pase dentro y fuera del terreno de juego es absolutamente la escencia del fútbol profesional. Los jugadores y los entrenadores son -antes que nada- profesionales que tienen el deber de conseguir el mayor rédito posible para los clubes que les pagan. En castellano, eso significa intentar sumar la mayor cantidad de puntos a lo largo de una temporada. Y si estás jugando una final, eso significa intentar ganarla con todos los medios de los que puedas disponer en ese momento. Con sus declaraciones y lamentos de ese momento Ángel Cappa -a quien considero un profesional de primera línea- hizo gala de un desconocimiento (u olvido) de ese principio irrenunciable para alguien que vive del fútbol en Argentina, una liga que si aún mantiene su lugar en el mundo es por el nivel de competitividad (ojo, no hablo de calidad) que ha sido marca de la casa a lo largo de los años.

Sugerir -como se hizo en ese momento- que los de Gareca terminaron alzando el título de campeón debido a que la AFA prefería por alguna oscura razón a los fortineros por sobre los quemeros también es deconocer -o errar- sobre la realidad geopolítica del fútbol argentino. Desde los tiempos de la presidencia de Raúl Gámez si hay un club cuya presencia ha resultado molesta para el entorno de Julio Grondona ese ha sido Vélez Sarsfield.

Pasado el mal trago del título perdido en la última curva del Clausura, el entrenador de Huracán ha vuelto a las andadas en las últimas horas. Cappa ha crucificado a un equipo como Vélez nuevamente al decir que ese equipo no juega al fútbol. Considero al ex ayudante de Jorge Valdano como una persona intelectualmente honesta. Por eso en lugar de pensar que tiene algún tipo de resentimiento en contra del club del barrio de Liniers, simplemente concluiré en que está equivocado con respecto a su visión de lo que está pasando hoy en día en el Torneo Apertura.

En la primera jornada, Huracán perdió por 1-2 ante Lanús. En la segunda fecha, el Globo fue derrotado por Newell’s por 1-0. Atlético Tucumán le ganó por 0-2 en el tercer capítulo. El primer punto para los de Parque Patricios llegó en la cuarta, con el empate 1-1 ante Godoy Cruz. En el inicio de la quinta jornada, Huracán fue goleado por 1-4 por Estudiantes de La Plata. Y en la sexta, Vélez le superó en Liniers por 2-0. En suma, apenas un punto cosechado tras seis jornadas disputadas. Solo tres goles anotados en contra de los doce que ha recibido en contra. Esta paupérrima performance mantiene al equipo de Ángel Cappa en la última posición del campeonato.

Vélez, por su parte, es de momento el segundo clasificado, con catorce unidades -un par menos que Estudiantes, el puntero del certamen-. De los seis partidos que ha disputado, el conjunto entrenado por Ricardo Gareca ha ganado cuatro (frente a Colón, Arsenal, Gimnasia y Huracán), y ha igualado los dos restantes (ante San Lorenzo e Independiente). En estos seis partidos el Fortín ha anotado nueve goles y ha recibido tres.

La biblioteca del fútbol argentino es amplísima. Pero, puestos a reducir el tema a dos opciones, siempre encontraremos una mitad que adhiera al llamado bilardismo, mientras que el cincuenta por ciento restante responderá a la doctrina menottista, una visión del balompié a la que abiertamente suscribe Ángel Cappa. Teniendo en cuenta los resultados de Huracán y Vélez que acabo de exponer, creo que resultaría muy difícil para cualquiera de estas dos maneras de entender el juego defender el hecho de que el campeón del pasado Clausura “no juega al fútbol”.

Jugar al fútbol no es jugar a la pelota, como cuando éramos chicos. Jugar al fútbol de manera profesional, donde los puntos y el dinero están de por medio es algo casi completamente opuesto a eso de jugar a la pelota. Jugar el fútbol de manera profesional implica lanzar el pelotazo hacia tus delanteros en algún momento del partido. Ejecutar la cantidad de faltas tácticas que sean necesarias. Tirar la pelota afuera. Demorar el juego. Controlar el clima del partido. Y también jugar bien, y tocar, por supuesto. Mientras Huracán pellizca y soba el balón durante todo el partido, con escaso o nulo efecto en la portería rival, Vélez es un equipo contundente y que en varios momentos de los partidos que ha jugado en la competición local de Argentina y la Copa Sudamericana ha conseguido registrar momentos de muy buen nivel.

La culpa del mal momento de Huracán no es enteramente de Ángel Cappa. En este Apertura ya no están los dos enormes talentos que han llevado al club hasta los umbrales de la gloria, Javier Pastore y Matías Defederico (hoy en el Palermo y en el Corinthians, respectivamente). El Globo está en bancarrota y no ha podido retener o renovar a la mayoría del plantel subcampeón del Clausura. Por eso el cuerpo técnico se las ha tenido que arreglar con lo que quedó en el club y lo poco que le pudieron traer para paliar las bajas que han dejado herido de muerte al histórico club de Parque Patricios.

Vélez, en cambio, cuenta con una serie de jugadores de gran calidad, como el delantero Jonathan Cristaldo, autor de los dos goles del pasado domingo ante Huracán: el primero con un caño al arquero del Globo, y el segundo de chilena. Lo dicho, un equipo -como Estudiantes, y por momentos como Banfield- que juega de manera seria, contundente, sin renunciar al lujo cuando las circunstancias lo permiten.

Viendo lo visto, me sigo preguntando qué significa para Ángel Cappa el concepto de jugar al fútbol en el contexto de la competición local argentina.

Me sigo preguntando por qué el entrenador de Huracán hizo ostensibles gestos de cara a la afición de Vélez dando a entender que el partido estaba comprado y que se les estaba robando (nuevamente, según lo que dio a entender). Me sigo preguntando si Cappa pensó que nadie le veía (no lo creo, porque -además de ser un profesional del fútbol también es un acreditado protagonista de los medios de comunicación), y me pregunto con mayor insistencia por qué el director técnico negó cualquier tipo de intencionalidad en esos gestos que -reitero- cualquiera que haya seguido el partido pudo apreciar

Exijo honestidad intelectual de alguien como Cappa, y también debo aplicar esa medida a mi ámbito. Soy hincha de Vélez, y he escrito estas líneas tratando de ser lo más ascéptico posible en el análisis de esta cuestión, aplicando al mismo datos y hechos contrastables e intentando contrarrestar al máximo los pulsos y las emociones.

Agradezco a Cappa su intención (puesta a la práctica en más de una oportunidad) de dar a sus jugadores algo más que nociones tácticas y de preocuparse por la formación humana de su plantel. También la bocanada de aire fresco que representó en su momento la llegada de un entrenador con el cual -mientras las cosas marchaban bien en lo deportivo- se podía profundizar en cuestiones que en lo general están fuera del alcance de la prensa y de los hinchas. También le reconozco la actitud pionera de abrir un blog, a través del cual cualquiera puede enterarse de primera mano de cuestiones como la renovación de su vínculo contractual con Huracán y la polémica salida de algún jugador del seno del Globo.

Echo de menos al Ángel Cappa que analizaba de una manera docente, con sagacidad y picardía, el fútbol en las tertulias y transmisiones de Radio Marca, a través de las cuales aprendí a admirarlo y respetarlo. Ese Cappa se parece muy poco al entrenador de Huracán que visitó el Amalfitani, que da la sensación de regodearse con su rol de víctima, que desconoce los visibles méritos de sus rivales, y que -con sus gestos y dichos durante y después del encuentro- termina por borrar con el codo lo que paciente y prolijamente escribió con letra de molde a lo largo de su paso brillante por los medios de comunicación.

El Cappa de Radio Marca seguramente sigue siendo merecedor de reconocimientos de diferente índole y -por qué no- hasta de un monumento. El Cappa que se ha hecho oir por estos días en Argentina no me resulta digno ni siquiera de la sombra que podría generar esa imaginaria estatua en su homenaje.

Está a punto de terminar la primera jornada del Torneo Apertura 2009 de Argentina, el primer certamen que -tras muchos años, y tras el acuerdo entre la AFA y el gobierno nacional- no tiene a la empresa Torneos y Competencias como gestor monopólico de las imágenes del fútbol de la primera división de ese país.

Pese al rimbombante anuncio efectuado tanto por Julio Grondona y los dirigentes del fútbol como por los funcionarios de la administración Kirchner, los partidos de esta jornada inaugural no han sido transmitidos en su totalidad y en exclusiva por el estatal Canal 7, y tampoco la señal en abierto y gratuita ha llegado a todos los rincones del país.

En un engalanado centro de entrenamiento de Ezeiza, y con toda la pompa que el rancio gusto protocolario que la AFA puede producir, el jefe de la federación albiceleste anunció el inicio de “un nuevo orden en el fútbol argentino” y de una era en la que se llevará “gratis a todos lugares”. al tiempo que abogó por “un futuro lleno de esperanza y prosperidad”.

Con una solvencia oratoria mucho más elocuente, la Presidente Cristina Fernández de Kirchner explicó por qué el gobierno argentino había decidido ponerse del lado de los clubes en su disputa y ruptura con TyC. La mandataria señaló que su gabinete sentía “la obligación de garantizar a todos los argentinos el derecho al acceso a su deporte favorito”. Antes de prometer que con el dinero que el Estado recaude por la comercialización de las transmisiones de los partidos de la Primera División se financiará al  deporte olímpico argentino (una auténtica especie en extinción), Fernández de Kirchner aseguró que “el fútbol es un negocio extraordinario, (que) no necesita ser subsidiado”.

“No aclare, que oscurece”, habrán pensado los caciques de la Asociación del Fútbol Argentino al oir las palabras de la Presidente. Los 600 millones de pesos (más de 100 millones de euros) que el Estado ha puesto para adquirir los derechos de televisación de la máxima categoría no solo están muy por encima de lo que hasta ahora pagaban por ellos Torneos y Competencias y el Grupo Clarín, sino que superan también cualquier oferta que un operador privado (ESPN, GolTV, Fox Sports, o cualquier cadena de TV argentina) podría haber presentado. Como acertadamente señala Jorge Oviedo en un artículo publicado por el periódico La Nación esos 600 millones serán muy probablemente irrecuperables para las arcas públicas. El acuerdo entre TyC y la AFA estaba desfasado y -según todos los entendidos en la materia- necesitaba una actualización en términos económicos. Pero, al mismo tiempo, esos analistas admiten que el precio que la TV pública ha prometido pagar al fútbol argentino está absolutamente fuera de mercado.

Desde que el viernes por la tarde comenzara a disputarse esta jornada inaugural del Apertura lo que los televidentes argentinos han podido verificar es que no todos los partidos han sido transmitidos en exclusiva por el estatal Canal 7, sino que algunos encuentros se han visto por las pantallas de América y del Canal 9. Lo que también han podido constatar es que -en una lógica fase de ajuste y de estreno- las transmisiones han tenido algunos defectos técnicos y algunas narraciones resultaron anacrónicas.

Para los argentinos que viven en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores (donde se concentra la mayoría de la población del país), la promesa de fútbol gratis y en abierto se ha cumplido, se a través de la emisora pública o de alguna privada. Pero en la extensa geografía argentina esta situación no se repetirá con facilidad, especialmente en las poblaciones donde hoy por hoy la única manera de poder ver la televisión es a través del sistema de cable, o sea, abonando una cuota mensual.

El gobierno argentino asegura que esta irrupción en un mercado hasta ahora reservado a los operadoras y a las productoras privadas no significa una estatización encubierta del fútbol, aunque a muchos nos parezca lo contrario. Y si no es una estatización, al menos creo que sí puede decirse que es una intervención muy profunda del poder político dentro de la fuente de financiamiento más potente que tiene el balompié: la televisión.

Las federaciones de Irán, España, Grecia y Perú han sufrido recientemente las sanciones (o las amenazas de sanciones) de la FIFA debido a la injerencia de los gobiernos o de los aparatos estatales de esos países. En el caso de la Argentina, desde Zurich nadie ha protestado. “La FIFA no sólo no objeta sino que acompaña la decisión”, reconoció hace unos días José Luis Meiszner, Secretario Ejecutivo de la AFA. La federación admitió también que Julio Grondona había hablado con Joseph Blatter, quien respaldó el paso dado por los clubes.

Don Julio es uno de los vicepresidentes de la FIFA, y ha sido vital en el proceso de elección de Sepp como máximo mandatario del ente rector del fútbol mundial. Tal vez ello explique la falta de interés que el ejecutivo nacido en Visp ha mostrado por la situación que se ha vivido en Argentina en estos días.

La administración Kirchner asegura que a partir de ahora será inflexible con los dirigentes que administren de manera irregular sus clubes, luego de que el Estado decidiera efectuar un borrón y cuenta nueva y pusiera todas sus deudas en cero. Ojalá que al menos esto se cumpla.

Fin del análisis del nuevo statu quo del fútbol argentino desde el punto de vista mediático-empresarial. Pero antes de poner punto final, y casi como un off-topic, no quería dejar de hacer mención a la poco feliz (¿infeliz?) frase de la Presidente argentina en la ceremonia de oficialización del acuerdo con la AFA. En una de sus intervenciones más polémicas desde que asumiera el poder, Cristina Fernández de Kirchner -al referirse a la situación existente durante la vigencia del contrato de exclusividad de Torneos y Competencias- dijo: “Te secuestran los goles hasta el domingo como te secuestran las imágenes y las palabras. Como secuestraron a 30.000 argentinos. No quiero más una sociedad de secuestros. Quiero una sociedad cada día más libre. Hoy es un día histórico”.

La primera mandataria -quien sufrió en carne propia y en la de muchos compañeros de militancia durante la década de los ’70 los efectos de la represión encarnada por la dictadura militar- comparó de una manera absolutamente irresponsable y banal la imposibilidad de ver los goles y las instancias de los partidos hasta la emisión de los mismos en un programa producido por TyC con la falta de libertad que regía durante la dictadura del llamado Proceso de Reorganización Nacional, que hizo desaparecer a miles de personas en Argentina. Hasta el momento la Presidente no ha pedido disculpas a los familiares de las víctimas del último gobierno militar. Ojalá reflexione y se retracte.

Estudiantes de La Plata -que aún celebra la obtención de su cuarta Copa Libertadores de América- ha movido bastante el mercado (vendiendo y comprando), haciendo equilibrio entre la necesidad de balancear sus finanzas y poder mantener un equipo competitivo de cara al Mundial de Clubes del próximo mes de Diciembre.

Con muchas más urgencias. Racing e Independiente también han liberado y han incorporado a muchos jugadores con la esperanza de -tras varias temporadas-poder  tener un papel digno en la primera división argentina. Como viene sucediendo en las últimas temporadas, lo que el destino deparará para ambos clubes es un auténtico misterio.

Menos apremiado -en definitiva, no hace tanto tiempo que ganó un campeonato de la mano de Ramón Díaz- el San Lorenzo del Cholo Simeone puede convertirse en otro de los candidatos al título, con una mezcla de incorporaciones cuestionables y otras que francamente motivan.

El entrañable Alejandro Sabella seguramente ha tenido mucho trabajo desde que dejó de celebrar junto con sus futbolistas el hecho de haberse convertido en campeones sudamericanos en el Mineirâo ante el Cruzeiro.

Es que si de golpe y porrazo se te marchan el portero Mariano Andújar (al Catania de Italia), el atacante Gastón Fernández (regresó al Tigres de México, desde donde había arribado a Estudiantes), el volante de contención Diego Galván (se fue al Arsenal de Sarandí),  el también volante Christian Sánchez Prette (nuevo jugador de Newell’s), o el delantero paraguayo Cristian Bogado (nuevo refuerzo del Colo Colo de Chile) -solo por mencionar las salidas más relevantes-, la tarea se vuelve ardua, ya que algunas de estas bajas fueron piezas fundamentales en la escuadra pincharrata desde hace un tiempo, y especialmente en el equipo que consiguió la Libertadores hace muy poco tiempo.

Una de las nuevas caras del conjunto estudiantil es la del volante Marcelo Carrusca, que en 2006 se fue de La Plata hacia el Galatasaray, el club que aún es propietario de su ficha y que lo ha cedido por una temporada a la entidad argentina. El año pasado el ex integrante de las selecciones juveniles argentinas fue cedido al Cruz Azul mexicano, donde jugó poco y nada debido a una fractura de clavícula.

También ha llegado Clemente Rodríguez, un lateral izquierdo de olvidable paso por el Espanyol, pero que en su primera etapa en Boca fue lo más parecido que ví a un Roberto Carlos argentino, no solo por las semejanzas físicas que puedan existir entre uno y otro jugador. Desde que se marchara al fútbol ruso, Clemente suma meses a uno y otro lado del mundo, acumulando una increíble cantidad de operaciones a préstamo en su foja de servicios. En esta ocasión, el Spartak de Moscú lo ha prestado al equipo de Sabella por doce meses.

De gran futuro parece ser la incorporación del portero Roberto Júnior Fernández, apodado el Gatito, de apenas 21 años, y que fue una de las revelaciones del último Apertura de Paraguay, donde se consagró campeón con el Cerro Porteño.

También llegaron el ex delantero de Racing Leandro González, y el también atacante Jerónimo Morales Neumann, quien arriba con excelentes referencias desde el Instituto de Córdoba, un equipo que milita en la segunda división argentina.

La gran mayoría de jugadores que se coronaron campeones de América recientemente -incluyendo a Juan Sebastián Verón- continúan en el club.

La lista de jugadores que se han marchado de San Lorenzo de Almagro genera mucho respeto.

Ya no están el enganche Pablo Barrientos (se ha llevado su fútbol al Catania de Italia), el delantero Andrés Silvera (que vuelve a defender la camiseta de Independiente), el volante Santiago Solari (alguien que cambia el Bajo Flores por las playas de Cancún, donde juega como local el Atlante), el también mediocampista Cristian “el Lobo” Ledesma (que ha regresado al Olimpiakos, tras la finalización de su cesión), el ex defensa central del Celta Sebastián Méndez (nuevo refuerzo del Banfield), el veterano lateral Adrián González (quien con 33 años ha fichado por el Sâo Paulo, en una de las operaciones más inexplicables de los últimos años en el fútbol brasileño), el internacional paraguayo Jonathan Santana (ha regresado al Wolfsburg), el portero Hilario Navarro (ha finalizado su período de cesión desde Independiente), el delantero uruguayo Bruno Fornaroli (nuevo jugador de la Sampdoria), además de Cristian Chávez, Hernán Peirone, Pablo Alvarado y Cristian Tula, que han sido negociados a otros clubes argentinos.

Una de las áreas más conflictivas que tiene el vestuario de San Lorenzo es la portería. Los últimos dos grandes arqueros surgidos de la cantera del Ciclón -Sebastián Saja y Agustín Orión- acabaron absolutamente enfrentados con la dirigencia y el cuerpo técnico del club. Diego Simeone ha decidido incorporar a quienes hasta hace unas semanas eran los dos porteros del Racing Club: Gustavo Campagnuolo y Pablo Migliore. De acuerdo con las informaciones que llegan desde el campamento cuervo, Migliore (un personaje bastante polémico, muy cercano a los sectores más radicales de la afición de Boca Juniors, y que ha jugado para el máximo rival de San Lorenzo, Huracán) comenzará el campeonato Apertura como titular bajo los tres palos del Santo.

El fichaje más importante de este nuevo San Lorenzo es el del enganche Leandro Romagnoli, uno de los mejores jugadores surgidos de las divisiones inferiores del club azulgrana en la última década, quien vuelve al fútbol argentino tras haber pasado por el Veracruz de México y por el Sporting Clube de Portugal. El Pipi, que hace años sorprendía por su calidad y velocidad con el balón controlado, fue disputado cuerpo a cuerpo en las últimas horas por el club porteño y uno de los grandes del balompié carioca, el Fluminense.

Otra buena noticia para los hinchas del Ciclón es que continúa -ha firmado por tres temporadas- Jonathan Bottinelli, ex jugador de la Sampdoria, un lateral de gran caracter. La misma cualidad que tiene el incombustible Cristian González. Sí, el mismo Kily del Valencia, quien parecía que se retiraría en el club de toda su vida, Rosario Central, pero que ha dado este ¿último? paso profesional para ponerse a las órdenes de su amigo Diego Simeone.

Otra nueva cara del equipo del barrio de Boedo es el ex lateral del Defensor Sporting de Montevideo Pablo Pintos, luego de que el club presidido por Rafael Savino pagara cerca de medio millón de euros por el 50% del pase del lateral.

En Argentina ya ha cerrado el libro de pases. Pero -por unos días- se pueden seguir inscribiendo de manera cablegráfica (provisoria, pendiente de confirmación posterior) jugadores a la espera que la AFA acepte la operación. El nuevo acuerdo por el cual el gobierno argentino ha saneado las deudas de los clubes parece haber despertado la voracidad de los dirigentes locales, quienes en lugar de comenzar a administrar de manera seria y prudente a sus instituciones se han lanzado a la caza de alguna oferta de última hora. En el caso de San Lorenzo se han inscrito al actual delantero del Ajax Darío Cvitanich y al defensa del Villarreal Fabricio Fuentes.

Avellaneda es uno de los motores industriales de Argentina. Una ciudad que está pegada a Buenos Aires y que respira fútbol por todos sus poros, con dos gigantes del fútbol sudamericano cuyos estadios están apenas separados por unos pocos centenares de metros: Racing e Independiente.

Ambos pasaron un muy mal Torneo Clausura. Especialmente la Academia, que coqueteó durante muchas semanas con la posibilidad de perder la categoría, y solo pudo quedarse en la primera división tras superar a Belgrano de Córdoba en la Promoción.

El equipo del carismático Ricardo Caruso Lombardi -que es cauteloso con respecto a las posibilidades de sus jugadores en este certamen- ha sido uno de los más afectados por la apertura del mercado invernal en Argentina. A las bajas de sus dos porteros (Campagnuolo y Migliore) -que han marchado a San Lorenzo-, se suman el defensa Franco Sosa (que se va al Lorient de Francia), el volante de marca Franco Zuculini (habitual convocado en las selecciones juveniles albicelestes, que se ha ido al Hoffenheim alemán), el defensa José Schaffer (nuevo jugador del Benfica), el delantero oriental Nicolás Vigneri (que regresa a México, esta vez para incorporarse al Puebla), el delantero Lihué Prichoda (que ha emigrado a San Martín de Tucumán), el defensa Franco Peppino (ahora en Arsenal), el volante Leandro González (que se fue a Estudiantes), y el veterano mediocampista José Chatruc, que ha rescindido su contrato con la Academia.

Las incorporaciones racinguistas no son para tirar petardos, para ser honesto. Los nuevos jugadores de Caruso Lombardi son el ex portero de Arsenal Mario Cuenca, el volante Damián Ledesma (que llega desde Independiente para hacer un “doble cinco” con Claudio Yacob), Sebastián Rosano (ex mediocampista de Tigre), el delantero Damián Steinert (ex Newell’s), el ex defensa de Boca y Gimnasia y Esgrima de Jujuy Matías Cahais, y el ex portero de Banfield y el Barcelona de Guayaquil Pablo Santillo, que en teoría llega para ser titular.

Racing también ha apelado al recurso de la inscripción cablegráfica de jugadores, como el delantero del América de Cali Adrián Ramos, y los volantes Gonzalo Choy y Lucas Licht. El detalle más exótico de esta última hora de la Academia es el fichaje provisional que el club ha hecho del delantero hondureño del Belchatow de Polonia Carlo Costly, actual máximo artillero del Hexagonal Final de la CONCACAF.

En el fútbol argentino -como en el de cualquier otra latitud- existen una serie de tópicos que permanecen casi inalterables a lo largo de los años. Uno de ellos es el que indica que el vestuario y la plantilla de Independiente son uno de los más difíciles de gestionar de toda la liga.

Ya sea por las ofertas que han llegado hasta la sede de los Diablos Rojos, o por la voluntad conjunta de la dirigencia del club y del entrenador Américo Gallego de hacer fuego nuevo en la plantilla de Independiente, muchos de los jugadores más representativos del equipo en las últimas tres o cuatro temporadas ya no están más allí.

La ausencia más notoria es la de Daniel Montenegro, uno de los mejores enganches que ha tenido el fútbol argentino en los últimos cinco años, que ha marchado a las Águilas del América para intentar ser campeón en la liga mexicana.

Tampoco está en el Rojo el volante ofensivo Federico Higuaín, quien ahora juega para el Godoy Cruz de Mendoza. Ni el mediocentro Hernán Fredes (ahora en el Metalist de Ucrania); el volante Emanuel Centurión (en Chacarita); el defensa Leandro Gioda (Xerez); el delantero Ismael Sosa (Argentinos); y el centrocampista Damián Ledesma (que ha cruzado a la vereda de enfrente y ahora es jugador de Racing).

Entre las incorporaciones más interesantes están sin dudas la del goleador Andrés Silvera (que vuelve a vestirse de rojo tras seis temporadas) y el portero Hilario Navarro, quien regresa de la cesión a San Lorenzo (Independiente es uno de los equipos que de mejor manera tiene cubierto el arco, con Navarro y Fabián Assmann, dos de los mejores jugadores en esa posición de todo el campeonato argentino).

Además, también desde San Lorenzo (es curioso el tráfico de jugadores que ha habido entre estos dos equipos en esta apertura del mercado) ha llegado el volante Walter Acevedo; el joven ex delantero de Ferro Federico González; Ignacio Piatti, uno de los mejores jugadores que hasta ahora tenía Gimnasia y Esgrima de La Plata; y el defensor Carlos Matheu, quien regresa cedido del Cagliari muy poco tiempo después de haber sido transferido a la entidad italiana para tomar la cinta de capitán en el equipo del Tolo Gallego.

Independiente mantiene en su plantilla a algunos jugadores ya contrastados, como el defensa Lucas Mareque y el volante Lucas Pusineri. El dorsal 10 será en esta temporada propiedad de Patricio Rodriguez, quien con apenas 19 años es ya el mejor producto de la cantera del Rojo tras la irrupción de Segio Agüero, y que cuenta con el aval del máximo ídolo viviente de la afición del club, Ricardo Bochini.

De estos cuatro equipos, Estudiantes y San Lorenzo parecen tener plantillas con capacidad para luchar por el título del Apertura. Los dos equipos de Avellaneda son dueños -en mi opinión- de un panorama no tan alentador y bastante lleno de interrogantes.

El próximo viernes 21 de Agosto -si ninguna equirla de la proveniente de la trinchera catódica lo impide- comenzará el Torneo Apertura 2009 de Argentina. Con más movimientos de mercado que los que me esperaba, vamos a hacer una previa en este post de lo que puede dar de sí este segundo semestre de Primera División albiceleste partiendo de los “finalistas” del pasado Clausura -Huracán y Vélez-, y de los dos grandes del fútbol de ese país -River y Boca- que, pese a que sufren por igual las dificultades económicas que afectan al balompié dos veces campeón del mundo, se han reforzado de una manera sustancialmente diferente para este campeonato.

El casillero número uno es para el Club Atlético Huracán, que en opinión de una gran parte de la afición y de los especialistas fue el mejor equipo del pasado torneo, pese a quedarse con la segunda posición, tras un vibrante partido final ante Vélez Sarsfield.

Las dos grandes figuras del equipo entrenado por Ángel Cappa en el Clausura fueron el enganche Javier Pastore y el delantero Matías Defederico. Pastore fue presentado en los primeros días de Julio como una de las nuevas figuras del Palermo de la Serie A de Italia. Defederico es protagonista por su parte de uno de los culebrones más intrincados del mercado de invierno en Argentina: el atacante y su representante, Alejandro Bouza, aseguran que en las próximas horas el goleador firmará por el Corinthians, que está conformando un equipo de lujo para comenzar el año de su centenario. El Timâo abonaría un total de cuatro millones de dólares (unos tres millones de euros) para llevarse el fútbol de Defederico a Brasil, pero solo uno 50% de ese dinero llegaría a las arcas del Globo.

Huracán, que desde hace mucho tiempo atraviesa por serias penurias económicas, vendió hace tiempo el 40% de la ficha de Matías Defederico a Bluesand, una empresa propiedad de Bouza, por 150.000 dólares (algo más de 100.000 euros). En el contrato firmado entre ambas partes -como bien se explica en canchallena.com- se establece que “Si existiera una oferta de compra por el 100 por ciento [del pase], por 1.500.000 dólares libres de impuestos, como mínimo, ambas partes están obligadas a ceder sus derechos económicos, salvo que ofrezcan pagar a la parte que desea vender el porcentaje de sus derechos económicos sobre la base de la oferta existente”. En otras palabras, si el presidente Carlos Babington y su comisión directiva deciden no desprenderse del jugador tendrían que abonar a Bluesand dos millones de dólares (un poco menos de un millón y medio de euros).

Maty Defederico da por concluída su etapa en Huracán -al menos de momento- y espera poder ser presentado en la capital paulista en las próximas horas con la camiseta, blanca como la de su actual club, del Corinthians. En lo que  fue su última práctica con el equipo de Parque Patricios, el delantero se despidió con duras palabras hacia los dirigentes del club. En el día de ayer, el jugador no se presentó al entrenamiento del equipo, pese a que su transferencia al club paulista aún no fue cerrada.

Para agregar una vuelta más de tuerca a todo este enredo, ahora ha aparecido un agente FIFA que habría acercado una oferta al club por Defederico proveniente de un club de la Premier inglesa. La cifra que se pagaría sería algo más de cinco millones de euros por el 100% de la ficha del delantero y, además, la entidad argentina podría mantener al jugador hasta diciembre, a la espera de que el dorsal 20 consiga un pasaporte comunitario.

Estas dos salidas no han sido las únicas que han afectado al equipo. Pese a que desde las posiciones de máxima responsabilidad en el club se aseguraba hace apenas unas horas que el Globo retendría a la mayoría de los jugadores que brillaron en la competición local hasta hace apenas unas semanas, lo real es que del once titular del Clausura tan solo cuatro jugadores tienen asegurada su continuidad.

El desmantelamiento del primer equipo de Huracán hizo dudar a Ángel Cappa acerca de su voluntad de continuar al frente del plantel. El estratega teme que la partida de Defederico pueda terminar provocando un efecto cascada, y que algunos jugadores que él considera irreemplazables -como el volante central Mario Bolatti, convocado a la Selección recientemente, y pretendido por otros clubes de Argentina- termine marchando en estas horas previas al inicio de la competición. Para tranquilidad del club y de la afición quemera, el entrenador anunció ayer que se queda -pase lo que pase- trabajando en el Tomás A. Ducó hasta la finalización de su contrato.

Pocas novedades en el campeón -Vélez-, un club que ya había hecho un movimiento importante en el mercado a principios del año.

Tras el regreso del atacante Joaquín Larrivey (fundamental en la primera mitad del Clausura) al Cagliari -entidad que lo había cedido al Fortín-, Vélez se fijó como prioridad conseguir a un delantero de las mismas características: el candidato debería contar con una gran potencia física y que asegurar al equipo de Ricardo Gareca una cuota de goles. Y a falta de uno, la entidad del barrio de Liniers ha conseguido dos a costo cero.

El primero es Rolando Zárate -uno de los hermanos de Mauro, el atacante de la Lazio- quien nació futbolísticamente en Vélez y que, tras pasar por las ligas de España (donde jugó para el Real Madrid), Escocia, Arabia Saudita, México, Ecuador y Argentina, regresa a calzarse la elástica con la V azulada para tal vez poner punto final a su carrera profesional.

El segundo es Leandro Caruso, ex delantero centro de Godoy Cruz de Mendoza, y cuya ficha pertenece al Udinese de Italia. Caruso, por quien Vélez ha pujado hasta último minuto con River Plate, llega cedido por doce meses, con opción de compra.

Y cerrando el panorama del mercado fortinero Nicolás Otamendi, uno de los jugadores con mayor proyección de Vélez Sarsfield, ha renovado recientemente con el vigente campeón, luego de que se hablara bastante en Argentina sobre la posibilidad de que el defensa central -que ya ha sido convocado por Diego Maradona a la selección absoluta- pudiera ser fichado por el Real Madrid.

River Plate no ha comenzado nada bien este segundo semestre. Anoche -en un partido bastante decepcionante- el equipo de Néstor Gorosito cayó por 1-2 en el Monumental ante un muy efectivo Lanús, en el debut de ambos equipos en la edición 2009 de la Copa Sudamericana.

En lo que respecta al movimiento de mercado, la noticia más trascendente para el equipo millonario es que tras la finalización del Clausura una de sus principales figuras, el goleador Radamel Falcao García, fue vendido al Porto de la liga lusa a cambio de 5,5 millones de euros. Además del internacional colombiano se han marchado el portero Mariano Barbosa (al Atlas, de México), el volante Rubens Sambueza (al Tecos, también de México) y el enganche uruguayo Robert Flores, que ha sido repescado por el Villarreal.

Otra baja sensible -al menos en la primera parte del Apertura- será la del ex capitán (los jugadores del primer equipo le acaban de quitar esa responsabilidad, para nombrar a Ariel Ortega en su lugar) Oscar Ahumada, quien será operado en su tobillo derecho, y no podrá ser de la partida durante al menos 40 días.

En el rubro de las incorporaciones, las más sonada ha sido la del retorno de Ortega, quien tras un año de destierro en el Independiente Rivadavia de la segunda división, regresa -una vez más- para intentar (con el dorsal 10 en la espalda, el número que hasta hace unas semanas lucía Marcelo Gallardo) colgar las botas en el club de sus amores, al que aún pretende entregar momentos de gloria.

Además del Burrito, otra incorporación interesante es la del portero Nicolás Navarro, vendido el año pasado por Argentinos Juniors al Napoli de Italia. El guardametas llega a Núñez a préstamo -sin opción de compra- por un año.

Quien también ha llegado a préstamo -en este caso desde el Guaraní de la liga de Paraguay- es el volante central Miguel Paniagua, quien ya ha debutado en la selección nacional guaraní. El jugador, que en el equipo millonario usará el dorsal 15, ha sido cotizado en algo menos de dos millones de euros por el club dueño de su pase.

Con lo hasta aquí expuesto, queda claro que River Plate ha decidido -o no tiene más remedio que hacerlo de esta manera- gastar la menor cantidad de dinero posible para este Apertura que está a punto de comenzar. La iniciativa me parece por demás plausible, teniendo en cuenta la situación patrimonial del club. Para terminar de conformar su plantilla los millonarios han decidido recurrir a una herramienta perfectamente aceptada y habitual para el común de los mortales, pero que a estrellas como Ariel Ortega les parece una falta de respeto: poner a prueba a un grupo de ilustres desconocidos -procedentes de mercados como Chile y Paraguay, donde históricamente River siempre ha sabido encontrar futbolistas que le han dado buenos resultados- durante unos días antes de ficharlos o rechazarlos. Esta práctica -común tiempo atrás entre los equipos argentinos- ha sorprendido a la prensa local, quien la ha bautizado como casting o reality show. La medida ha sido defendida por la dirigencia del club, a la que los dichos de Ortega no han caído nada bien, y de momento el primer beneficiado por esta metodología de selección de jugadores es el defensa central paraguayo Javier Cohene Mereles, que hasta ahora pertenecía al SC Olhanense, de la Liga Sagres, y que ha comenzado desde abajo para llegar a ser un futbolista profesional, como podíamos leer esta semana en las páginas de Olé.

Más allá de estos fichajes a prueba de uno de los equipos más grandes de América Latina, lo que ha puesto casi en estado de shock a la afición argentina es la contratación de Matías Almeyda, que tiene 35 años, y que hace cuatro temporadas que no juega al fútbol de manera profesional (aunque sí ha participado frecuentemente de eventos como el Showbol, junto a Diego Maradona). El Pelado Almeyda -que cuando fue vendido por el club porteño al Sevilla en 1996 fue por unos meses la transferencia más cara del balompié argentino- aceptó la propuesta de River (cobrará de acuerdo con los partidos que juegue), y asegura que volverá a ponerse trece años después la camiseta de la banda roja “por hambre de gloria”.

Pero quien realmente se ha reforzado de una manera muy contundente (y, sobre los papeles, de una manera bastante acertada) es Boca Juniors, un equipo que viene de realizar un pésimo Clausura, que vuelve a tener como entrenador a Alfio Basile, y que comenzará el Apertura envuelto en la polémica que ha provocado la presentación de su nueva camiseta.

El equipo de la Ribera se ha desprendido de varios jugadores importantes. El más importante de ellos, Rodrigo Palacio, quien después de mucho tiempo finalmente ha dado el salto a Europa, para sumarse al Genoa, por una cantidad de dinero a la que hace apenas un par de temporadas ofrecían teóricamente equipos de mayor jerarquía, como el Arsenal o el Barcelona. Además de la Joya, han dejado a la escuadra azul y oro los volantes Fabián Vargas (ahora jugador del Almería) y Leandro Gracián (que fue recibido por la afición del Aris de Salónica como un auténtico ídolo). Otro que se marchó fue el delantero Luciano Figueroa, cuyo pase pertenece al Genoa, y que podría regresar al torneo argentino, pero para vestir la camiseta de Rosario Central. Otras dos bajas sensibles -especialmente por la proyección que ambos jugadores pueden tener en el futuro- son Facundo Roncaglia (nuevo efectivo del Espanyol, a préstamo por un año) y Carlos Fondacaro (quien reforzará durante una temporada a Tigre).

Boca, en el estreno en serio de Carlos Bianchi como manager o secretario técnico del club, ya ha oficializado la incorporación de siete jugadores. Algunos de ellos, muy ilusionantes. Como el lateral izquierdo Luciano Monzón, de gran actuación con la selección argentina que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008, y a quien no le fue nada bien en su paso por el Betis. El equipo andaluz lo cedió por un año a su club de origen, con la esperanza de repescarlo o venderlo en caso de que el defensa se revalorice en estos doce meses.

Además, el conjunto entrenado por Alfio Basile recupera a dos peloteros de alto nivel, Federico Insúa y Guillermo Marino, luego de que ambos pasaran un par de temporadas -con suerte desigual- en la liga mexicana. Otra incorporación a préstamo de los xeneizes es Adrián Gunino, hasta ahora lateral del Danubio de Uruguay, e integrante del equipo nacional Sub-20 que brilló en el último Sudamericano. También a préstamo -en este caso, procedente del Celta de Vigo- llegó Ariel Rosada, un mediocentro que nació en la cantera boquense, y que vuelve a Argentina tras haber tenido una experiencia muy positiva en el Toluca de México, aunque no tanto en el equipo gallego.

Pero la gran contratación de este Boca ha llegado desde el otro lado de los Andes: el polifuncional volante chileno Gary Medel, que durante la mini gira que el equipo argentino ha realizado por Europa ha cautivado a la afición y a sus nuevos compañeros de equipo. El Pitbull, quien pese a su juventud hasta ahora ha sido un emblema de la Universidad Católica en su país, llegó al fútbol argentino con la enfática recomendación de Marcelo Bielsa, seleccionador de la Roja. Medel, que en Chile había protagonizado algunos hechos extrafutbolísticos y que vivía un acoso bastante importante de parte de la prensa de ese país, parece haber encontrado las condiciones ideales para, a sus 22 años, relanzar su carrera profesional.

Con todos estos nuevos refuerzos, el Boca del Coco Basile debutará oficialmente en un par de horas frente a Vélez, en el partido inicial de ambos equipos en la Copa Sudamericana 2009.

De los cuatro equipos hasta aquí analizados, el conjunto xeneize parece ser el que mejor se ha armado para este segundo semestre del año y tal vez sea el máximo candidato a quedarse con el Apertura. Además de sus nuevas caras, el club sigue contando con figuras como Martín Palermo, Juan Román Riquelme, Sebastián Battaglia, Julio César Cáceres, Hugo Ibarra, Claudio Morel Rodríguez, Pablo Mouche, Ricardo Noir, o el portero Roberto Abbondanzieri.

River y Boca tienen siempre la obligación de ser protagonistas en la competición argentina, y de presentar los mejores planteles del panorama local. Sin dinero, o casi sin dinero, millonarios y boquenses han realizado en esta pretemporada austral un trabajo muy distinto. El equipo de Néstor Gorosito ha apelado a viejas glorias y a jugadores desconocidos (confío que algo bueno salga de ese casting por el bien de la liga albiceleste). Basile, en cambio, tendrá a sus órdenes a una plantilla que sobre los papeles parece otorgar garantías, tanto en el campeonato local como a nivel sudamericano. Aunando jugadores de experiencia, con futbolistas que tienen mucho margen de crecimiento, como Monzón, Gunino y Medel.

En la próxima entrada de análisis previo al comienzo del Apertura 2009 de Argentina nos ocuparemos del campeón de América -Estudiantes-, del equipo de Diego Simeone -San Lorenzo-, y de los dos grandes de Avellaneda: Independiente y Racing.