Hace poco más de un mes el Monterrey se coronaba como campeón del Torneo Apertura 2009 sobre el césped del Estadio Azul de la capital mexicana. Con menos de tres semanas de descanso, el cuadro de los Rayados tuvo que regresar al trabajo, para luchar por un boleto para la Copa Libertadores de este año en el marco de uno de los certámenes más extraños del mundo, como es el InterLiga. El equipo entrenado por Víctor Manuel Vucetich llegó hasta el final de esta particular eliminatoria disputada en distintas ciudades estadounidenses, y una semana atrás se quedó con la clasificación directa al Grupo 2 del más prestigioso torneo para los clubes sudamericanos.

El pasado sábado, sin escalas, el Monterrey debutó en el Bicentenario 2010 (la denominación especial que tendrá el Clausura 2010 este año) con una goleada ante el urgido Indios de Ciudad Juárez, que luchará por mantener la categoría… Poco tiempo para prever y planificar. Probablemente con la agenda más apretada de la competición internacional, el fútbol mexicano no se detiene nunca, y menos este año. Un calendario a prueba de lesiones y nervios… como una Cinta de Moebius que parece no tener principio ni final.

Contra todo pronóstico, el primer compromiso en serio del fútbol latinoamericano en 2010 dejó cosas  interesantes. Como el Estudiantes Tecos de Miguel el Piojo Herrera, que jugó por momentos un fútbol de muy buen nivel ante el América y el Puebla en la fase final de esta justa pre Libertadores. Como México 3, el equipo de Guadalajara intentará superar en los próximos días al Juan Aurich de Perú para poder competir dentro del Grupo 3 de la Copa.

Más allá del merecimiento en la recompensa para Tecolotes y Regiomontanos, el América vuelve a ser noticia por no haber alcanzado el mínimo deseado en el nido de las Águilas. Con una plantilla valorada en casi sesenta millones de euros, al equipo más poderoso del país le cuesta horrores poder justificar su falta de acierto a la hora de conseguir resultados trascendentes, y así lo reconocen sus principales figuras. El hecho de haberse quedado sin la ansiada clasificación a la Copa Libertadores no hizo más que ensombrecer el comienzo de la temporada 2010  para los de Coapa, más allá de la goleada que le propinaron a su quasi filial del San Luis. El 5-1 ante los Tuneros le ha dado oxígeno a Jesús Ramírez, un entrenador que desde que ha llegado a el Nido parece ser tener el caracter de provisional y que cada vez es más cuestionado.

Las contrataciones estelares han pasado de largo por el Coloso de Santa Úrsula esta Navidad, ya que ningún galáctico -de esos que el mercado mexicano se puede permitir- se ha vestido de Azulcrema. Solo tres jugadores a los que podríamos considerar como de relleno, y el sabor extraño que puede haber dejado la frustrada llegada de Nery Castillo -quien quería regresar al Olympiacos, pero que parece que seguirá padeciendo en los terrenos de juego ucranianos-. Poco de nuevo. Poco entusiasmo. Chivas de Guadalajara, el otro gigante en el país, ha hecho tres cuartos de lo mismo: ha dejado en una inclasificable libertad de acción con efecto retardado a uno de los ídolos contemporáneos de su afición -el desafortunado Ramón Morales- y ha repatriado a otro personaje del Olimpo más o menos reciente de el Rebaño Sagrado, Adolfo el Bofo Bautista, tras su paso por el Jaguares de Chiapas.

Los fichajes estelares vienen de la mano de otros equipos, en especial el Cruz Azul, quien vuelve a ser el máximo candidato a quedarse con este campeonato, pese al gafe que parece perseguir a la Máquina Cementera, que ha perdido casi todas las finales que ha disputado recientemente. El cuadro entrenado por Enrique Meza se ha hecho con los servicios del atacante argentino Christian Giménez -probablemente el extranjero de más alto rendimiento en la liga mexicana en la última década, junto con el brasileño Sinha-, el ex defensa del Fluminense Edcarlos Conceiçâo Santos, y Maxi Bianchucchi, un delantero argentino que ha llegado al Distrito Federal con el relumbrón mediático que le ha dado el hecho de ser primo hermano de Leo Messi. Además, el cuadro Celeste conserva en sus filas a otros jugadores de categoría, como el portero José de Jesús Corona, el mediocentro Gerardo Torrado, el volante de la selección paraguaya Cristian Riveros, y el delantero argentino Emanuel Villa, quien ha sido el pichichi del pasado Apertura.

El Monterrey prácticamente no se desarmado tras ganar el último torneo, con la salvedad de que el delantero chileno Humberto Suazo -uno de los mejores jugadores de la temporada 2009 en México- se ha marchado a préstamo al Zaragoza. Los Rayados han incorporado en esta pretemporada al volante argentino Neri Cardozo, y aún no pierden las esperanzas de hacerse con los servicios del goleador venezolano Giancarlo Maldonado, de buen desempeño en la primera división azteca con la camiseta del Atlante. Un panorama bastante similar podemos encontrar en el rival regional de la Pandilla, el equipo de Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León. El club Felino ha sufrido la baja del atacante Gastón Fernández, quien aduciendo problemas personales ha abandonado la disciplina del equipo y pretende volver a jugar para Estudiantes de La Plata. El conjunto entrenado por Daniel Guzmán ha sido de los que más dinero ha gastado en esta pretemporada al fichar a Éverton, uno de los jugadores que forjaron el título del Flamengo en el Brasileirâo del año pasado.

Los dos mejores equipos de la década en el fútbol azteca, el Pachuca -que ha suplantado la marcha de Chaco Giménez con el fichaje de Darío Cvitanich, no hace demasiado máximo artillero de la liga argentina con Banfield- y el Toluca (donde siguen militando dos de las estrellas de la pasada temporada, Sinha y Héctor Mancilla) deben ser tenidos en cuenta como candidatos a luchar por el título de campeón, pese al decepcionante comienzo que los Choriceros han tenido el pasado fin de semana ante Chivas.

Tampoco hay que descuidar al Santos Laguna, que bajo las órdenes de Rubén Omar Romano ha dejado detalles interesantes en el InterLiga y en la primera fecha del Bicentenario ante el Morelia, otro equipo que finalmente puede meterse en la lucha por el título y que ha hecho algún que otro fichaje interesante, como el del volante Gabriel Pereyra, ex efectivo de los Potros de Hierro del Atlante. Tal vez no le alcance para ser uno de los protagonistas de la temporada, pero Jaguares de Chiapas cerró horas antes de la primera jornada la contratación del delantero que varios grandes del fútbol argentino pretendían: el delantero colombiano Jackson Martínez, máximo artillero del Finalización de su país con la camiseta del Independiente Medellín.

Este campeonato –además de recordar los 200 años del inicio de la Guerra de Independencia mexicana y el Centenario de la Revolución- tendrá un condicionante bastante excepcional. Los futbolistas que integren la selección nacional que disputará el Mundial quedarán concentrados a las órdenes de Javier Aguirre en el mes de Abril (después de la disputa de la jornada 13 de la temporada regular), por lo que no podrán jugar la fase final del Bicentenario con sus clubes. Para los equipos que, además, cuentan con una cargada agenda internacional el primer semestre del 2010 será particularmente duro.

Aparte de Tecos y Monterrey, el fútbol mexicano tendrá a otros tres representantes en la Copa Libertadores: el Morelia (que como México 1 estará en el Grupo 6 acompañado de Nacional de Uruguay, Banfield de Argentina y Deportivo Cuenca de Ecuador), además de San Luis y Chivas, que entrarán directamente a los octavos de final del torneo continental tras su salida en la edición del año pasado por la crisis de la gripe AH1N1. Por su lado, Toluca, Pumas, Pachuca y Cruz Azul disputarán en estos primeros meses del año los cuartos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF.

La Cinta de Moebius de la liga mexicana -sin principio ni final aparentes-, administrada por Justino Compeán y Decio de María (bajo la atenta mirada de Televisa y TV Azteca), es la maquinaria comercial más perfecta que el mundo del fútbol ha concebido fuera de las fronteras europeas. El rendimiento deportivo ha crecido mucho -es de necios negarlo- en los últimos años, pero una explotación tan agresiva como la que actualmente avala la FEMEXFUT genera muchas dudas sobre el real peso que el desarrollo competitivo (interno y externo) tiene en la mesa del directorio de los popes de la liga económicamente más poderosa del continente americano.

Pocos artículos me han impactado más en los últimos tiempos que uno publicado días atrás por el periodista Héctor Huerta en la web de ESPN dedicada al fútbol mexicano. Por alocada que parezca la historia, Huerta desvela los detalles de la implicación que tiene la industria de la televisión en la toma de decisiones en el seno de la Federación y en el Tri.

Resulta que desde hace algunos años (un par de temporadas, para fijar un lapso de tiempo más o menos concreto) las selecciones de fútbol de México han bajado considerablemente su nivel, no solo en cuanto a su volumen de juego, sino también en lo referente a la obtención de títulos.

Resulta también que los dos máximos sustentos económicos de la FEMEXFUT y sus selecciones son Televisa y TV Azteca, las dos principales cadenas de televisión en abierto de México, que también cuentan con una importante inserción en el mercado de habla en español en los Estados Unidos.

Resulta que tiempo atrás Emilio Azcárraga Jean -el titular del Grupo Televisa, propietario de manera irregular según la FIFA de tres equipos de la primera división: el América, el Necaxa y el San Luis- y Ricardo Salinas Pliego -dueño de TV Azteca, la empresa que controla al Monarcas Morelia y que pretende adquirir al Chivas de Guadalajara- ejercieron una influencia decisiva dentro del llamado Consejo de Dueños de los clubes de la máxima categoría mexicana para designar a una serie de ejecutivos afines a su causa al frente de la Federación.

Resulta que la propuesta de las dos televisiones cuajó dentro del seno del Consejo (una entidad que legalmente no tiene ningún sustento, pero que en los hechos es quien controla los designios de la FEMEXFUT), y los afortunados elegidos para comandar a la Federación tiempo atrás fueron Justino Compeán (presidente), Decio de María (secretario general), Guillermo Cantú (director de selecciones nacionales, reemplazado hace pocos días por Néstor de la Torre) y Enrique Bonilla (director general deportivo).

Resulta que bajo este mandato tutelado y retribuido a razón de unos 80.000 euros al mes encabezado por Compeán & Compañía la selección mexicana ha fracasado en sus intentos de clasificación a los mundiales sub-15, sub-17 y sub-20, a los Juegos Olímpicos de 2008 y a la Copa Confederaciones que se llevará a cabo este año en Sudáfrica. Toda esta colección de resultados adversos ha hecho reducir sensiblemente los ingresos en concepto de publicidad a Televisa y TV Azteca. Y resulta que si el Tri no clasifica a la próxima Copa del Mundo -algo en mi opinión poco probable, pero que sin embargo aún puede ocurrir- los resultados económicos de ambos gigantes mediáticos podrían verse seriamente afectados en 2010.

Resulta que la anterior directiva de la Federación, bajo el mandato de Alberto de la Torre, consiguió muchos más logros sin cobrar por ello, en el marco de una gestión honorífica. México jugó dos Mundiales (Corea-Japón 2002 y Alemania 2006) con sus correspondientes Copas Confederaciones, quedó en segundo lugar en la Copa América de 2001, fue campeón mundial sub-17 en 2005, calificó a las Copas del Mundo de esa especialidad y de la sub-15 y sub-20, más allá de lograr la clasificación a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Resulta que el próximo 27 de Abril se volverá a reunir el Consejo de Dueños, y que Azcárraga Jean y Salinas Pliego han decidido cortarle la cabeza -futbolísticamente hablando, claro- a Justino Compeán y los ejecutivos que le acompañan.

Resulta que ambos magnates se han estado reuniendo en la idílica ciudad de Acapulco con personas que puedan darle la vuelta a la crisis de resultados de la selección mexicana y a los bajos índices de audiencia que el equipo tricolor genera.

Resulta que algunos bromean (por no llorar) en México asegurando que las próximas convocatorias de el Tri se efectuarán en directo desde un plató de televisión, usando un formato similar a las nominaciones de Gran Hermano.

Resulta que -por aberrante que parezca- el proyecto y la continuidad una potencia a nivel de selecciones en el continente americano termina decidiendo su futuro en los despachos de los dirigentes de la televisión, como si fuera Operación Triunfo, Supervivientes, o El Diario de Patricia.

“Cree…”. Un pedido simple, sin dobles sentidos. Desde la web oficial de las Águilas el Club América de México solicita a sus socios y seguidores una nueva muestra de confianza en una plantilla que -sobre los papeles- no tendría que sufrir como lo ha hecho a lo largo de 2008, y de la que hasta sería válido esperar algún campeonato.

Faltan apenas unas horas para que el América debute en el InterLiga ante su máximo rival -las Chivas Rayadas de Guadalajara- en el primer partido para ambos equipos en este mini-certamen que otorgará dos plazas para los equipos mexicanos en la Copa Libertadores de este año.

Salvo lo hecho en la máxima competición a nivel sudamericano en 2008 -donde llegó hasta las semifinales- el año que acaba de concluir ha sido fatídico para el equipo de Coapa. Las Águilas -que siempre han contado con una plantilla teóricamente muy competitiva- no han conseguido clasificar a la postemporada del Clausura o del Apertura, lo que ha servido para mantener al equipo que maneja el mayor presupuesto del fútbol mexicano (y probablemente de todo el continente) lejos de la lucha por el campeonato local.

La danza de entrenadores que han pasado por el banquillo del América durante los pasados 12 meses son una muestra más de la pésima temporada que ha protagonizado el club azulcrema: la temporada comenzó con Daniel Brailovsky; más tarde fue reemplazado fugazmente por Rubén Omar Romano; el tercer turno fue para el encargado de las fuerzas básicas de la entidad, Juan Antonio Luna; y desde el inicio del Apertura el estratega del primer equipo es uno de los directores técnicos de mejor desempeño en Argentina durante las últimas dos décadas, Ramón Díaz.

Televisa, el gigante mediático mexicano que controla al América y a otros dos equipos más de la máxima categoría en México (el Necaxa y el San Luis) ha demostrado que está dispuesto a dotar a su buque insignia en el ámbito deportivo de una plantilla vencedora al fichar a 8 refuerzos -en algunos casos, de alto nivel- para el 2009.

Los nombres de las nuevas Águilas es más que interesante: el extremo chileno Jean Beausejour, procedente del O’Higgins de su país; el defensa central argentino Fernando Ortiz, uno de las piezas importantes del Santos Laguna campeón del Clausura 2008; Robert de Pinho, el delantero brasileño que ha llegado desde el Tecos, tras pasar por una infinidad de equipos de Europa, Asia y América Latina; el enganche colombiano Andrés Chitiva, que en el campeonato pasado jugó para el Indios de Ciudad Juárez; el volante Ángel Reyna, que, tras surgir de la cantera americanista y pasar por el Necaxa y el San Luis, regresa al club que le vio nacer; Juan Carlos Valenzuela, un ex defensa de Tecos que ya ha debutado con la selección mexicana; Pável Pardo, el veterano volante internacional de el Tri, que regresa al equipo tras un par de temporadas en el Stuttgart de la Bundesliga; y Edgar Castillo, defensa del Santos Laguna durante los dos pasados años.

A estas Águilas que hoy estrenan plumaje hay que agregar a las grandes figuras del América que siguen en el equipo: el portero Guillermo Ochoa, el volante central Enrique Vera, y los delanteros Salvador Cabañas y Enrique Esqueda.

Quien se ha marchado -en una polémica decisión del entrenador Ramón Díaz- es Federico el Pocho Insúa, quien ha recalado en el Necaxa, un equipo que debe revertir la mala imagen que ha dejado a lo largo de 2008.

¿Serán suficientes los escasos 10 días de entrenamiento que el América ha tenido antes del InterLiga para conseguir que los aficionados de las Águilas vuelvan a creer? ¿Habrán acertado esta vez los tecnócratas y ejecutivos del equipo de Coapa con esta nueva plantilla armada a golpe de talonario?

Los de Guadalajara aún tienen opciones -mínimas, es cierto- de mejorar su imagen antes de que termine el 2008 si consiguen superar al Internacional de Porto Alegre esta semana, por la revancha de las semifinales de la Copa Sudamericana.

Pero para “las Águilas” las vacaciones van a ser bastante dolorosas y largas, tras completar el peor año que se le recuerda en las últimas temporadas, tras ser el equipo que menos puntos ha cosechado en la primera división mexicana en estos últimos doce meses.

El equipo de Coapa, ese que es el único de los que está “cruzando el charco” que a nivel de poderío económico puede equipararse a un club potente en Europa, se está muriendo de “galactismo” tras acumular una serie de estrellas que en otros equipos han destacado pero que con la camiseta azulcrema no han conseguido superar un rendimiento mediocre.

Existen clubes en el mundo que recorren sendas paralelas, que parece que contaran con guiones escritos por el mismo autor: si el Real Madrid se sustentó durante mucho tiempo en la gran capacidad goleadora de Ruud Van Nistelrooy y el enorme talento y seguridad de Iker Casillas en la portería, en el América esos roles los han cumplido en los tiempos recientes (de una manera bastante equivalente) el delantero paraguayo Salvador Cabañas y uno de los mejores arqueros del mundo, Guillermo Ochoa.

Pero, al contrario de lo que ha ocurrido en el conjunto de la capital española, “las Águilas” han estado fuera de los sitios de privilegio en la liga mexicana a lo largo del último año y medio. De nada han servido el paso de entrenadores de prestigio en el ámbito local, como Luis Fernando Tena o Ruben Omar Romano. Tampoco el paso por el banquillo de uno de los mayores ídolos de la afición, como Daniel Brailovsky, ni la contratación de uno de los entrenadores más exitosos y que mejor ha hecho jugar al River Plate de Argentina, Ramón Díaz. Hace mucho tiempo que Los Cremas no cumplen con las expectativas que su plantilla y su presupuesto sugieren.

Propiedad del mayor pool mediático de habla en español del mundo -el consorcio Televisa- el Club de Fútbol América está ahora comandado por un muy joven presidente, Michel Bauer, que parece decidido a sacudir las estructuras de poder y mentales (algo obturadas por la cantidad industrial de laca que consumen los dirigentes americanistas, auténticos precursores del estilismo de Pedja Gominas Mijatovic) y cambiar desde los cimientos al equipo más odiado en México, y el segundo más querido de ese país, después de Chivas de Guadalajara.

Desde los medios de comunicación afines a la conducción del club, como los que están en la acera de enfrente, se asegura que la limpia que ya se ha iniciado puede cobrar dimensiones monumentales. Los únicos que tienen su plaza asegurada en el vestuario del estadio Azteca a partir de Enero son Memo Ochoa y el cuerpo técnico encabezado por el Pelado Díaz.

Quienes ya tienen precio de venta son futbolistas como los argentinos Alfredo Moreno, Federico Insúa y Sebastián Domínguez. También jugadores históricos como el veterano Germán Villa, u otros de buenos antecedentes, como Juan Carlos Medina y José Antonio Castro.

Bauer ha prometido dar cabida en el primer equipo a los mejores jugadores de las fuerzas básicas, incorporar a nuevos futbolistas de “clase media”, y fichar a al menos tres internacionales de renombres (se insiste mucho con la llegada de un actual integrantes de la selección de Brasil). Uno de los que primero podría llegar (no sabemos si en calidad de futbolista de clase media o de galáctico) sería el atacante colombiano Hugo Rodallega, actualmente jugador del Necaxa, otro equipo controlado por Televisa.

Ramón Díaz, en boca de su ayudante de campo Sebastián Rambert, está decidido a efectuar cirugía mayor en la plantilla del América, y hacer buena la frase con la que llegó al centro de entrenamiento en Coapa, donde dijo que el de “las Águilas” es un equipo grande a nivel mundial.