Faltan cuatro partidos para que finalice la carrera de clasificación al Mundial del próximo año para las Selecciones de Sudamérica. A día de hoy, Brasil, Chile, Paraguay y Argentina -en ese orden- son los que ocupan las cuatro primeras posiciones, con boletos directos al campeonato de Sudáfrica. Ecuador, en la quinta posición, sería el equipo al que si todo finalizara como hoy está le correspondería jugar un doble enfrentamiento de respesca frente al cuarto clasificado en el Hexagonal Final de la CONCACAF, que por estas horas es el México entrenado por Javier Aguirre.

El enfrentamiento estrella de la jornada número 15 del torneo eliminatorio de la CONMEBOL será sin lugar a dudas el choque entre Argentina y Brasil. Pero no menos dramáticos serán los cuatro partidos restantes, en los que equipos como Colombia y Uruguay se juegan prácticamente todas sus opciones de seguir con vida en la lucha por la clasificación a Sudáfrica 2010.

La selección cafetera es -de estas dos últimas- la que llega a esta instancia más necesitada de una victoria. Colombia es el equipo que menos goles ha marcado en toda la Eliminatoria y, pese a que en muchos partidos ha dominado el trámite del juego, esa falta de capacacidad para convertir le tiene alejado de las posiciones mundialistas.

Muchos son los problemas que ha afrontado el entrenador Eduardo Lara para conformar una delantera de garantías. Si bien sobre los papeles la dupla de atacantes más poderosa que los colombianos puedan presentar sería la conformada por Radamel Falcao García y Hugo Rodallega, los medios que siguen de cerca la preparación del equipo nacional insisten con el nombre de Jackson Martínez como acompañante del ex delantero centro de River Plate. El jugador del Independiente Medellín es la auténtica sensación del Torneo Finalización, tras haber marcado siete goles en apenas ocho jornadas. Aunque, de acuerdo con las últimas prácticas, el compañero de Radamel en la delantera sería Teófilo Gutiérrez, del Junior de Barranquilla.

Las otras dos dudas que parecía tener el seleccionador Eduardo Lara de a poco se van dilucidando: el portero sería Agustín Julio del Independiente Santa Fe, y el enganche sería alguien que regresa a la Selección Colombia, Giovanni Hernández, el crack del Tiburón.

Juegue quien juegue frente al combinado ecuatoriano, los jugadores de mayor experiencia en el cuadro cafetero son concientes de que en los próximos dos partidos arriesgarán todas las chances de poder llegar al Mundial.

La gran preocupación del entrenador por estas horas, sin embargo, no está puesta en la alineación que presentará ante Ecuador, sino en el pésimo estado del terreno del Estadio Atanasio Girardot, de la ciudad de Medellín.

Este factor perjudicará a los locales, seguro. Pero tal vez más aún a Ecuador, uno de los equipos que ha demostrado que mejor sabe tratar el balón -junto con Chile- en toda Sudamérica.

La principal novedad en la convocatoria de la Tricolor es el regreso del puntero de la Liga de Quito Christian Lara. El Diablito ocupará una de las dos plazas que dejan vacantes Joffre Guerrón (que ha podido jugar muy poco desde su llegada al Cruzeiro desde el Getafe) y del lesionado Felipe Caicedo, del Sporting de Lisboa.

Los grandes nombres de los que puede presumir el fútbol ecuatoriano allí están: Luis Antonio Valencia, Segundo Castillo, Cristian Noboa, Jefferson Montero, Christian Benítez, Carlos Tenorio, Giovanny Espinoza y Walter Ayoví.

Pese a que tienen una posición un poco más cómoda que la de sus colegas de Colombia y Uruguay, los internacionales de Ecuador prometen luchar por una victoria a domicilio ante los cafeteros, un resultado que les permitiría seguir estando al menos entre los cinco primeros clasificados.

Muy pendientes de este choque estarán los jugadores de Uruguay, que necesitan obtener una victoria en Lima ante Perú para seguir en carrera en la lucha por una plaza directa o disputada ante un equipo de la CONCACAF para el Mundial del próximo año.

El fútbol de Uruguay siempre ha encontrado escollos muy importantes en sus enfrentamientos con los representativos de los países de la costa del Pacífico, especialmente cuando han debido medirse ante equipos de Perú y Colombia. Y a Oscar Washington Tabárez y sus hombres les toca jugar contra sus dos bestias negras en los enfrentamientos de esta semana.

El once inicial de la Celeste ya está casi definido, y el Maestro presentará lo mejor que tiene -excluyendo lesionados y sancionados- para intentar regresar a Montevideo con los tres puntos bajo el brazo. Pero los charrúas no deben confiarse. Perú ya está eliminado (la selección inca no clasifica a un Mundial desde España ’82), pero no se quieren despedir de estas Eliminatorias con una sola victoria -como local, ante Venezuela- y, además, los jugadores de Chemo del Solar quieren vengar el 6-0 conseguido por Uruguay en el partido de la primera ronda jugado en el Centenario.

Paraguay ha hecho una excelente campaña en la primera mitad de este camino hacia el Mundial 2010. Tan es así, que aún habiendo ganado apenas un punto de los últimos doce que ha disputado aún está dentro de los cuatro equipos que llegarán de manera directa a Sudáfrica, ocupando la tercera plaza de momento.

Tras una performance tan espectacular llevada a cabo desde el inicio de las Eliminatorias, la derrota por 2-0 ante Paraguay, el empate a uno frente a Ecuador, y las caídas frente a Chile (0-2) y Brasil (2-1) han dejado una mueca agridulce en el rostro de la afición de la Albirroja, que confiaba en poder estar a estas alturas con su clasificación ya asegurada. Pese al sinsabor que ha dejado como saldo el resultado final de los últimos cuatro partidos, la absoluta guaraní aún tiene en sus manos la posibilidad de llegar con tranquilidad a la cita mundialista.

En la tarde del sábado el cuadro de Gerardo Martino recibirá en el Defensores del Chaco a otro equipo que ya está sin opciones de terminar entre los cinco primeros clasificados, la Bolivia de Erwin Sánchez. A priori, tres puntos asequibles para los paraguayos. Pero la Verde -además de haber goleado a Argentina por 6-1, en el marcador más sorpresivo de este certamen- ya derrotó como local por 4-2 a los Guaraníes, y consiguió algunos resultados interesantes, como un empate sin goles y a domicilio contra Brasil, o una igualdad como visitante frente a Uruguay. Además de la gran rivalidad histórica que existe entre ambos países, los jugadores de Paraguay son conscientes de que Bolivia puede jugar bien al fútbol, y de que -al no tener nada que perder- puede amargarles la tarde y poner en duda la llegada de la escuadra liderada por el Tata a la Copa del Mundo.

Representantes de la misma filosofía futbolística, Gerardo Martino y Marcelo Bielsa atraviesan por diferentes estados de ánimo en este momento. El seleccionador de Paraguay ha pasado de ser un personaje indiscutible en el país que le acoge desde hace ya varios años a comenzar a encontrar alguna resistencia, especialmente en la prensa especializada de Asunción. El Loco, en cambio, ha hecho el camino contrario. De ser tratado con cierta aprensión y frialdad al principio de su gestión al frente de la Roja, hoy goza de una popularidad que no ha llegado a tener en Argentina. A tal extremo ha calado la figura de Bielsa dentro de la vida cotidiana de los ciudadanos de Chile que recientemente ha sido convocado para disertar sobre la naturaleza de la sociedad de ese país, vista desde la óptica del fútbol.

La seleccion chilena llega a la jornada 15 -en la que se medirá como local frente a Venezuela- con la posibilidad de, dependiendo de lo que pase en el partido entre Argentina y Brasil, despertarse el domingo como puntera del torneo sudamericano, algo histórico para el balompié del país austral.

Chile no solo se juega la posibilidad de -si gana a la Vinotinto- terminar el fin de semana como primer clasificado, sino que además la victoria casi le aseguraría su pase a Sudáfrica 2010, luego de haber disputado su última Copa del Mundo en Francia ’98. Es que si la Roja supera a Venezuela sumaría 29 puntos, una cifra que hasta ahora siempre ha servido para llegar a un Mundial dentro de la historia reciente de las Eliminatorias de la CONMEBOL.

Bielsa parece tener muy pocas dudas en cuanto a la alineación que presentará ante la escuadra venezolana. El entrenador venezolano, César Farías, al tiempo que reconoce la superioridad de los locales a nivel táctico, también es consciente de que solo una victoria a domicilio permitiría a la Vinotinto seguir con esperanzas de entrar en la repesca ante un representante de la CONCACAF. Para el partido de la jornada 15, Farías repetiría el once inicial que plantó en el choque amistoso ante Colombia, disputado recientemente en Estados Unidos. Juan Arango y Ronald Vargas, por ende, comenzarían el encuentro desde el banco de suplentes.

En Rosario no ha quedado un solo asiento libre para el partido entre Argentina y Brasil. Clima eléctrico, bidones de agua custodiados, cuentas pendientes nuevas y antiguas, y un cruce de declaraciones previas que no hacen más que poner presión (perdón… quise decir responsabilidad… según el Diez los futbolistas no tienen presión, sino responsabilidad) sobre los jugadores de la Albiceleste, algo que también se percibe en las escuetas declaraciones que han efectuado recientemente los efectivos de la Canarinha.

Diego Maradona -de discutibles resultados hasta ahora en los partidos oficiales que ha tenido que disputar hasta ahora como seleccionador de Argentina- pone en los dos partidos que tiene por delante en esta semana -como local frente a Brasil y visitante a mitad de semana a Paraguay- su futuro profesional como entrenador de elite en juego. El Pelusa no ha encontrado hasta ahora un once más o menos estable. Pese a contar con una plantilla a la que se le supone que tiene talento de sobra, el entrenador no hace más que apelar a la garra (no está absolutamente equivocado aquí, ya que hace tiempo que la bicampeona del mundo no hace gala de su proverbial temple en las canchas sudamericanas). Y algunas de sus convocatorias -recientes y pasadas- generan muchísimas dudas.

Si el sábado se confirma lo que ha dicho Diego en su última rueda de prensa, los dos centrales frente a Brasil serán Nicolás Otamendi y Sebastián Domínguez, dos jugadores de buen rendimiento en Vélez -el actual campeón del fútbol argentino- pero de nula experiencia con la Selección en un enfrentamiento de enorme trascendencia como el que tienen por delante. Si bien ahora parece haberse decantado por Carlos Tévez, en las primeras prácticas oficiales quien acompañó a Leo Messi en el ataque era Martín Palermo, el veterano goleador de Boca.

Este nivel de igualdad que parece existir para Maradona entre el fútbol que se juega en Argentina y el que se disputa en Europa genera mucha confusión, dentro y fuera del equipo. ¿Son más eficaces Otamendi y Domínguez que otros centrales que se han convocado, como Nicolás Pareja o Fabricio Coloccini? ¿Veremos a Palermo sentado en el banco de suplentes, relegando a Licha López, Sergio Agüero o Ezequiel Lavezzi?

Brasil aguarda. Más tranquilo. Menos conflictuado. Confiado en su potencial, y con el aval de haber ganado la Copa América de 2007 y la Copa Confederaciones de este año. Un presente muy distinto al que puede exhibir Argentina.

A Dunga lo he criticado muchas cosas. No me gusta. Creo que el fútbol de Brasil se queda amordazado cuando la partitura la ejecuta el entrenador gaúcho. Pero una cosa hay que reconocerle. La Verdeamarela ha vuelto a ganar desde que él ha asumido el control. No es de ninguna manera el equipo que mejor jugó en la Copa América -en ese certamen fue la Argentina de Alfio Basile la que mostró mejor fútbol, pero el scratch pasó por encima de la Albiceleste en la final-. Tampoco fue el más destacado en la Confederaciones (de hecho, ¿con qué equipo nos quedamos del certamen que se jugó poco tiempo atrás en Sudáfrica). Pero ganó los dos torneos. Y está a punto de ganar la clasificación de la CONMEBOL.

Ganar. Todo lo que desea Diego Maradona es algo que Dunga parece tener absolutamente en su mano, controlado. Ganar le ha permitido al seleccionador brasileño ir evolucionando, implementar automatismos, sumar jugadas a balón parado que antes no existían. Sigue sin gustarme, repito. Pero Dunga ha hecho un recorrido creciente desde que tuviera que hacerse cargo del equipo de la CBF. Maradona -es cierto, con mucho menos tiempo de trabajo- parece estar estancado en el mismo lugar.

Cuando uno piensa que en algún momento Brasil puede tener sobre el terreno de juego al mismo tiempo a jugadores como Adriano, Robinho, Kaká y Luis Fabiano le entra el miedo en el cuerpo. Estos cuatro cracks parecen ser hoy por hoy más que Messi y Tévez, más quienes se puedan sumar al ataque del lado argentino, como Dátolo, Maxi Rodríguez o Verón.

En la defensa y en la portería, creo que también los brasileños superan por varios cuerpos a los argentinos. ¿Estará el fuerte del equipo de Maradona en el centro del campo? Falta poco. Mañana lo veremos.

Por lo pronto, el Diez ha llevado a su equipo a misa hace algunas horas. Hizo bien.

Hoy comienzan a disputarse los últimos dieciocho puntos en juego de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de Sudáfrica. La recta final para los cuatro (tal vez cinco) equipos nacionales que representarán a la CONMEBOL en la Copa de 2010. En las horas previas se respiran aires de solemnidad, drama… y pintura fresca, especialmente en Montevideo y Buenos Aires.

Más allá de las pasiones y las preferencias personales, la jornada número trece del torneo sudamericano se plantea más que interesante. El Uruguay del mayor artillero de Europa, Diego Forlán, intentará que el vetusto y entrañable Centenario siga siendo inexpugnable para la selección brasileña, un escenario en el que no ha podido ganar en los últimos treinta y tres años. La Argentina de Diego Maradona -aún herida por el 6-1 que le endosó Bolivia- intentará volver a hacer pie en las eliminatorias ante el equipo que ha provocado la mayor humillación histórica a la Albiceleste, la selección de Colombia. Y Paraguay -la selección puntera, que en sus dos últimos encuentros oficiales generó algunas dudas- tratará de volver a la senda de los triunfos ante uno de los peores rivales que le podía tocar en suerte acometer su propósito por estas horas, el Chile de Marcelo Bielsa.

El capítulo trece de las eliminatorias sudamericanas -que se juega en gran medida hoy, y que mañana tendrá un final explosivo con el duelo entre Perú y Ecuador- dejará marcado en gran parte el destino de los equipos que en un año estarán facturando sus maletas con dirección al Mundial. Una bisagra que comenzará a chirriar para entreabrir el portón que da paso a los estadios de Sudáfrica 2010.

El programa comienza con el que tal vez sea el plato más fuerte de la jornada, el Uruguay vs. Brasil. Un partido que inmediatamente remite a la génesis de los clásicos de selecciones en Sudamérica. El equipo celeste contará con una dupla de ataque integrada por el dueño de la Bota de Oro de la temporada que acaba de concluir -Forlán- y Luis Suárez, el segundo máximo goleador de la liga holandesa, que suena como refuerzo para casi todos los grandes del fútbol de Europa. La tradicional garra uruguaya pierde para este partido a dos de sus máximos representantes: Diego Lugano y Cristian “el Cebolla” Rodríguez.

Brasil pondrá sobre el terreno de juego -con grandes manchones rellenados con pintura de color verde- lo que Dunga ha venido ofreciendo habitualmente. Nuestra mirada estará puesta en Dani Alves -que debido a la lesión de Maicon por fín tiene la oportunidad de consolidarse como titular en la Verde Amarela- y en Kaká, inevitable referencia a partir de ahora para todos los que vivimos en España debido a su más que seguro fichaje por parte del Real Madrid. Por lo demás, no tengo demasiadas dudas: Elano, Felipe Melo y Gilberto Silva se encargarán de contrarrestar el juego físico de Uruguay apelando al caracter que el seleccionador gaúcho reclama de sus jugadores.

La pintura verde también estará presente en el Monumental del barrio porteño de Núñez, que ha quedado en estado ruinoso tras un concierto brindado recientemente por el grupo de rock argentino Los Piojos. Sobre ese campo de batalla Argentina y Colombia intentarán sumar para no perder pisada a los punteros -en el caso del equipo local- y para mantener esperanzas de poder entrar en la lucha por la posición de repesca ante un representante de la CONCACAF -en el caso de los visitantes-.

Aunque no ha dado demasiados resultados ante rivales de fuste, Maradona pondrá sobre el terreno de juego un 3-4-3. Juan Sebastián Verón será el enganche albiceleste, que surtirá a un tridente ofensivo de lujo: Leo Messi, Sergio Agüero y Carlos Tévez. Hay cambio en la portería de la selección: el pincharrata Mariano Andújar reemplaza a Juan Pablo Carrizo, un fijo en las convocatorias de el Pelusa, pero que no ve minutos de juego en la Lazio. La bicampeona del mundo necesita ganar para borrar la pésima imagen dejada en el Hernando Siles de La Paz y continuar instalado entre los cuatro equipos sudamericanos que irán directamente al Mundial.

En Colombia espero un gran partido de Radamel Falcao García. El delantero de River jugará en su casa, y junto con Wason Rentería pueden combinar al primer toque y complicar a la última línea de Argentina, el sector más endeble del cuadro de el Diez. Ojo también con Pablo Armero, crack del equipo cafetero en la banda izquierda. Una suerte de Roberto Carlos a la colombiana.

Y en el Defensores del Chaco de Asunción nos espera el que seguramente sea el mejor choque táctico que el fútbol de selecciones en Sudamérica pueda ofrecernos hoy por hoy. Representantes de la misma escuela, Gerardo Martino y Marcelo Bielsa inician el último tercio de las eliminatorias con objetivos bien diferenciados. Los guaraníes quieren terminar de acumular los puntos que le garanticen la clasificación a la Copa del Mundo. Los jugadores y técnicos de la Roja austral, mantanerse en las cuatro primeras posiciones, algo que le permitiría volver a disputar un Mundial, una competición que no disputan desde Francia ’98.

Un Paraguay vs. Chile que intentará despejar algunas dudas que ambos equipos han despertado en los últimos tiempos. Los de la Albirroja no han podido ganar en sus dos últimos partidos oficiales (2-0 ante Uruguay, y 1-1 frente a Ecuador), y llegan a este choque con la baja de dos de sus valores más importantes: Salvador Cabañas y Paulo Da Silva. La escuadra chilena viene de dejar una pálida imagen en la Copa Kirin disputada hace apenas unos días. Pero el Loco Bielsa pone sobre el terreno esta noche un equipo con un potencial ofensivo descomunal, con jugadores como Jean Beasejour, Matías Fernández, Alexis Sánchez, Humberto Suazo y Mark González. Este Chile es capaz de ganarle a cualquiera, y tal vez pueda dar la sorpresa esta noche en Asunción.

La jornada 13 se completa con los partidos entre Bolivia ante Venezuela, y el ya mencionado Perú vs. Ecuador. De todos los encuentros de este fin de semana hablaremos mañana con toda seguridad.

El corazón apuñalado de Diego Maradona. El silencio monacal de Carlos Bilardo. La puntería verbal de Humbertito Grondona, un francotirador que con balas trazantes ha marcado la ubicación de la trinchera que se ha excavado en el seno del cuerpo técnico de la federación argentina. La brillante victoria de Bolivia sobre la Albiceleste del pasado miércoles -una de las más humillantes en la historia del equipo bicampeón del mundo- ha tenido los efectos de un terremoto que ha sacado a la luz las primeras grietas en la recién estrenada gestión de el Barrilete Cósmico como entrenador del equipo nacional de su país.

La derrota por 6-1 frente a Bolivia quedará grabada en la memoria colectiva de la afición argentina, igual que el 0-5 ante Colombia, en el Monumental. Heridas abiertas en el alma del hincha, que -con el paso del tiempo- olvida, pero no perdona. Momentos amargos que el fanático del fútbol tiene siempre a mano para hechar en cara de quien sea considerado como responsable de esas situaciones vergonzantes. Todas las sensaciones positivas que la Argentina de Diego Maradona había generado en los partidos amistosos ante Escocia y Francia, e incluso en el debut oficial por las eliminatorias ante Venezuela, quedaron borradas por el vendaval verde que pasó el miércoles por el Hernando Siles.

Así como como creo que la goleada conseguida en Buenos Aires frente a la Vinotinto no fue una medida cabal del estado del equipo entrenado por el Diez -los dirigidos por César Farías solo fueron rival para Messi, Tévez & compañía hasta el minuto 20 de juego-, también pienso que la abultada victoria de Bolivia ante una fantasmagórica Albiceleste no sirve para juzgar el estado real de un equipo al que, al menos hasta el mediodía del miércoles, la mayoría de los especialistas y de la afición consideraban como uno de los máximos candidatos a luchar por la Copa del Mundo en Sudáfrica.

La selección argentina jamás hizo pie en La Paz en el partido correspondiente a la duodécima fecha de las Eliminatorias Sudamericanas. La merma física que los 3.600 metros de altitud por sobre el nivel del mar ejercen sobre los futbolistas que no están aclimatados a ese condicionante se hizo presente y previsiblemente afectó a los internacionales del equipo comandado por Maradona. Pero eso era algo que todos -aficionados, jugadores, dirigentes y cuerpo técnico- sabían de antemano que ocurriría muy probablemente. Poco se puede hacer desde la preparación física para paliar con pocos días de trabajo el efecto que generan escenarios como los ubicados en el Altiplano boliviano, o en ciudades como Quito, Bogotá o Cuzco en los deportistas habituados a jugar en el llano. El factor altitud, como honestamente admitió Diego Maradona, no puede ser esgrimido para explicar las performances de locales y visitantes.

Empleando la ilógica lógica futbolera, podríamos cuantificar de alguna manera la ventaja  que un escenario como el Hernando Siles puede otorgar a la selección boliviana. ¿Cuántos goles de diferencia podría sacar en un día inspirado la selección de Platini Sánchez solo por el hecho de jugar como local en el techo de América? ¿Dos, tres tantos sería una medida aceptable? Creo que no es una cifra exagerada. Pero una cosa es caer en un escenario tradicionalmente complicado para cualquiera (el puntero de la zona CONMEBOL, Paraguay, también fue goleado en La Paz en este mismo certamen, y para Brasil la selección verde también suele ser un hueso cuando juega como local) y otra es ser borrado del terreno de juego, por méritos del rival, y por inacción propia.

Algo no está bien en el seno de la selección argentina. A pocos meses de haber iniciado -en teoría- una gestión en conjunto de la Albiceleste, la relación entre Diego Maradona -entrenador- y Carlos Bilardo -director deportivo de la Federación- se mantiene viva a niveles apenas testimoniales, y muchos no descartan la renuncia del ex seleccionador si “el Pelusa” no cambia su actitud con respecto grado de permeabilidad que tendrá de aquí en más con respecto a las sugerencias que pueda aportar “el Doctor”.

El mandamás de la A.F.A., Julio Grondona, ha respaldado de manera pública y privada a el Diez tras la goleada del pasado miércoles. Pero, según parece, no toda la familia Grondona piensa igual: Humbertito (coordinador de las selecciones juveniles y uno de los ideólogos de la gestión colegiada entre Maradona y Bilardo, disparó con munición gruesa  en contra del cuerpo técnico del equipo nacional absoluto.

Cuando apenas habían transcurrido 24 horas desde el bochorno de La Paz, Humbertito Grondona abrió el fuego: “El entrenador de la Selección me parece que es demasiado inteligente. Va a saber resolver bien esta situación. Yo sólo digo que sería importante que escuche a la gente con mucha experiencia, que no consulte a cualquiera. Es simple: si yo tuviera al lado a un entrenador campeón del mundo como Menotti o Bilardo, sería muy tonto si no lo escuchara. Esto tiene que servir de experiencia. Hay que trabajar y no subestimar a los rivales “.

Los dichos de Grondona Jr. no hacen más que dar más vida a las versiones que dentro del cuerpo técnico de las selecciones argentinas existen dos bandos: uno conformado por Maradona y su actual ayudante de campo, Alejandro Mancuso, y el otro integrado por Bilardo y Humbertito.

Desde el bilardismo se apunta a el Pulpo Mancuso como el máximo responsable de la actitud de Maradona, quien desde hace un tiempo habría optado por no prestar atención a las recomendaciones de Bilardo y el resto del cuerpo téxnico de la federación argentina. Mancuso -un ex volante de Vélez, Boca y de un interesante paso por el fútbol de Brasil, pero que además es el amigo y actual representante del entrenador- copó el territorio del entorno de Diego según los allegados a Bilardo, quien en las últimas semanas ha estado cumpliendo un papel de observador privilegiado del trabajo del mejor jugador argentino de todos los tiempos como seleccionador.

En el rincón de Maradona y su círculo más cercano se dice en voz baja que Bilardo ya no es el que era, que solo mira y apunta, que no habla con los jugadores… ¿Que tal vez es un estorbo?.

Las declaraciones de el Diez en el programa Gol de Medianoche de la televisión argentina, que determinaron la renuncia a la selección de Juan Román Riquelme, representaron el primer escollo realmente serio en la relación entre Bilardo y Maradona. A partir de ese momento el vínculo entre ambos se ha ido desgastando de una manera muy rápida.

Bilardo, que ha estado presente en las sesiones de entrenamiento de Argentina para los encuentros oficiales ante Venezuela y Bolivia, habría redactado una lista de puntos sobre los cuales no concuerda con Maradona, y que podría elevar a la directiva de la A.F.A. en los próximos días. Algunas de las cuestiones sobre las que el Narigón discrepa con el actual seleccionador serían las siguientes:

a) los jugadores argentinos concentraron poco tiempo (apenas dos días y medio) antes del encuentro ante la Vinotinto;

b) Maradona decidió dar la noche libre a los integrantes de la selección en las horas previas a viajar hacia Bolivia;

c) la falta de jornadas de entrenamiento a doble turno (algo casi obligatorio cuando el Doctor era el seleccionador);

d) y un cuestionamiento bastante serio al trabajo de los actuales preparadores físicos y médicos que trabajan junto a Maradona.

En la edición del pasado sábado del periódico Olé Carlos Bilardo intentó poner paños fríos a su relación con Diego Maradona. “Nos quieren dividir, no sé por qué. Desde (el partido contra) Escocia que nos quieren dividir. Están creando algo como si quisieran eso. Si estamos siempre juntos…”, dijo ayer el director técnico de la Federación Argentina. En declaraciones efectuadas hace apenas unos días a Fox Sports Radio Del Plata de Buenos Aires, Bilardo aseguró que no existe un distanciamiento con el Pibe de Oro.

Bilardo en exclusivo para Radio Fox

Bilardo solo opina si es consultado. Maradona parece que no quiere consultarlo más… ¿Fin de la ecuación?

No quería finalizar este post sin criticar las declaraciones de dos jugadores importantes de la selección argentina: Leo Messi y Javier Zanetti. Ambos han hablado de las dificultades que existen para jugar al fútbol en una ciudad como La Paz, a 3.600 metros de altura. El del Barcelona ha dicho que es “… imposible jugar en la altura”, mientras que el capitán del Inter fue aún más agresivo con sus manifestaciones: “Lo que se juega en Bolivia no es fútbol”. Messi y Zanetti primero cometen un error al contradecir a Maradona, quien el pasado miércoles no puso ningún tipo de reparos o excusas a la brillante victoria boliviana, ni tampoco se excusó en la altitud de La Paz para explicar el flojo rendimiento de su equipo.

Ambos internacionales parecen olvidar que hay millones de personas en todo el continente americano que viven en cotas de extrema altitud -y extrema pobreza en la mayoría de los casos- que tienen en el fútbol (el que vean en directo en los estadios, el que escuchen por radio o disfruten por televisión, y el que puedan jugar en sus ciudades y pueblos) su única diversión. Jugadores de trascendencia global como Leo Messi son idolatrados en todo el continente, y también en Bolivia, donde siempre se ha tratado bien a la selección argentina cada vez que ha ido a jugar a ese país.

Messi y Zanetti olvidan que en su propio país hay miles de personas que viven en la altura -no tan extrema como la de Bolivia, Ecuador, Perú o Colombia- y que tienen en el fútbol a su mayor pasatiempo. Y si no, que les pregunten a los chicos de la puna jujeña, que tal vez podrían haberse movido con algo más de entusiasmo sobre el césped del Hernando Siles.

El capitán. El imprescindible. El único que según el seleccionador tiene asegurado su puesto en cada convocatoria. Javier Mascherano sentencia desde la versión electrónica de Olé que todo el mundo tendrá puesta su mirada en la selección argentina este sábado. No le falta razón al baluarte que el Liverpool tiene en la mitad del campo. Más allá de la importancia propia que cualquier partido por una eliminatoria mundialista tiene para la albiceleste el choque del sábado ante Venezuela representará -además- el debut oficial (por los puntos, según la hinchada) de Diego Armando Maradona como entrenador del equipo nacional de su país.

Sin tiempo ni espacio para más especulaciones, el Barrilete (cometa) Cósmico expondrá ante la afición local -en primera instancia- su propuesta para clasificar a la selección de Argentina a Sudáfrica 2010. En segundo término, y esto es tal vez lo que más curiosidad concita, Maradona tendrá que comenzar a probar que además de ser un enorme motivador para los jugadores de su selección (esto ya lo ha demostrado con creces) es el entrenador capaz de darle al equipo bicampeón del mundo el equilibrio deportivo y emocional que ha perdido tal vez en la cruel eliminación en la primera ronda en el Mundial de Corea y Japón en 2002.

La puesta de largo de la Argentina de Maradona estará marcada -más allá del resultado final del partido ante Venezuela- por el ¿conflicto? (me cuesta definir a lo que ha ocurrido días atrás de esa manera) que el seleccionador ha tenido con Juan Román Riquelme, uno de los futbolistas más determinantes de la albiceleste en la decena de partidos que hasta ahora ha jugado en el marco de las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial del próximo año, bajo el mando de un desfasado y anacrónico Alfio Basile.

La ausencia del crack de Boca (ámenlo o déjenlo, pero Román ha demostrado ser uno de los mejores futbolistas de todo el continente, en especial en las últimas dos temporadas) se ha producido luego de que trascendiera que Riquelme se enteró que sus ausencias en los partidos amistosos ante Escocia y Francia fueron celebradas por todo lo alto por la mayoría de la nueva generación de internacionales argentinos que brillan en Europa, y posteriormente a que Diego Maradona criticara en un programa de televisión el estado de forma y la posición que el Torero ocupó en la escuadra xeneize durante las primeras jornadas del Torneo Clausura de Argentina.

¿Qué ha pasado desde entonces? En primer lugar, la afición argentina -especialmente el sector conformado por los aficionados de Boca Juniors- se encuentran con el corazón dividido entre dos devociones: la que profesan desde principios de los ochenta por Maradona, y que se ha mantenido inalterable hasta hoy; y la idolatría absoluta que la Doce tiene por Riquelme, gestor de muchos de los éxitos locales e internacionales que han mantenido al equipo azul y oro dentro de los clubes más ganadores del mundo desde el inicio de la conducción táctica de Carlos Bianchi.

En segundo término, Riquelme (dueño de uno de los egos más grandes del fútbol argentino), ha decidido jugar un pulso con Maradona (EL ego personalizado). Al jugador de Boca no le ha gustado que públicamente se cuestionara su estado de forma, y al ahora seleccionador menos le ha gustado que uno de sus preferidos (hasta hace tres semanas Román lo era) le acusara de no tener códigos. Así las cosas, el 10 de Boca decidió redoblar su apuesta en esta partida de poker al levantar enormemente su nivel, firmando grandes partidos con su club en la Copa Libertadores -como el que llevó a cabo en Asunción, ante el Guaraní- o algún otro en el campeonato local, y Maradona se concentró en arropar a quienes le han demostrado fidelidad, como Leo Messi, a quien probablemente mañana entregue el dorsal 10, todo un gesto proveniendo de quien tal vez mejor ha entendido el significado de ese número para el folklore del fútbol argentino.

Si esta selección de Maradona logra imponerse a Venezuela y a Bolivia jugando bien y de una manera contundente, nadie reclamará el regreso de J.R. al seleccionado. Pero si Argentina tropieza y desencanta en alguno de los dos partidos, los bombos de la hinchada comenzarán a repicar reclamando el regreso de Riquelme al equipo nacional.

Hasta ahora, en su faz de entrenador de Argentina, casi todas han sido flores para Diego. Los dos únicos tragos amargos han sido la imposibilidad de contar con Oscar Ruggeri en su cuerpo técnico y el desplante del jugador de Boca. De momento la prensa argentina -casi siempre demasiado condescendiente con algunas declaraciones descalificatorias de Maradona- no ha planteado ningún reto importante para el eterno Pibe de Oro en esta etapa de su carrera. ¿Qué puede pasar si la selección no cumple con las expectativas o si perdiera alguno de estos encuentros? ¿Cómo reaccionaría el otrora irascible Diego frente a las críticas de algunos sectores del periodismo local que -intuyo- podrían ser despiadadas con el ex internacional?. Maradona ha tenido algunos momentos memorables de enfrentamiento con los representantes del presunto cuarto poder, pero -nobleza obliga- desde su último episodio médico, que le ha obligado a estar ingresado por una buena cantidad de días, Diego parece haber recobrado el sentido del humor, un sorprendente grado de razonabilidad en sus decisiones técnicas, y una ilusión por lo que hace que no se le veía desde que dejó la práctica del fútbol.

El Pelusa muchas otras veces nos ha hecho creer que había conseguido domar a sus propios demonios solo para desilusionarnos tiempos después. No me atrevo a asegurar que esta vez lo ha conseguido (me encantaría que esto fuera así, pero lejos está uno de atreverse a afirmar algo semejante), pero creo que él es conciente -quizás por primera vez en su vida- de la gran catarsis que representaría para el aficionado medio argentino ver que el máximo ídolo del fútbol de su país vuelve a ser útil para la albiceleste.

Muchos, y me incluyo en ese razonamiento, pensábamos que entregar el mando de la selección argentina a Maradona era una terapia de rehabilitación demasiado costosa. Esa fue mi primera sensación cuando la noticia se confirmó tiempo atrás. La triste verdad es que Julio Grondona y sus acólitos en la Asociación del Fútbol Argentino ante el desaguisado protagonizado por el cuerpo técnico de Alfio Basile mataron dos pájaros de un tiro al fichar a el Diez: por un lado, consiguen escudarse en la inconmensurable popularidad del ex capitán ante un posible fallo estrepitoso de la selección en su carrera por conseguir el pasaporte al Mundial. Por otro lado, se aseguran unos ingresos  económicos que ningún otro jugador o entrenador puede igualar.

Nada de sentimiento de ayudar a una gloria viviente, amigos. Apenas ganas de patear la pelota hacia adelante y conseguir recaudar algunos millones más para las arcas de la federación presidida desde hace siglos por el ferretero más poderoso del mundo. A la bartola. Sin vaselina. Y si la jugada sale bien, todos a celebrar y a chupar flashes y teleobjetivos en la Plaza de Mayo. Pero si algo va mal, seguro, el responsable de todo será el ciudadano Diego Armando Maradona (el que nació en la paupérrima Villa Fiorito), que hasta que baje la marea será descendido de la alturas y convertido en objeto de escarnio público, como ya ha pasado en muchísimas oportunidades.

En la horas previas al partido amistoso ante Francia, Maradona confesó al periodista de Fox Sports Marcelo Benedetto una de esas frases que podría ser el título de su biografía. Cuando se le interrogaba sobre la enorme cantidad de anéctdotas que el seleccionador había cosechado en sus pocas horas de permanencia en suelo galo, Diego explicó todo al sentenciar: “¿Sabés qué pasa, Marcelo? Mi vida es muy rara…“. Genial, perfecta. Insultante tal vez en boca de otro, pero adecuadísima esa frase en los labios del protagonista de esta historia.

La vida de Maradona es rara, sin dudas. Tan extraña y única que esta noche podrá comenzar a probar ante millones de personas (las sesenta mil que estén presentes en el barrio de Núñez, más la multitud que siga el partido frente a Venezuela a través de la radio y la televisión) que puede volver a ser una persona válida, orgullosa de su profesión, y capaz de marcar el camino a sus jugadores para que Argentina pueda volver a luchar por una Copa del Mundo. Señores, la de hoy es una cita importante. D10s vuelve al Monumental de la mano de la selección argentina.

Este pasado fin de semana, en sus respectivos partidos por la quinta jornada de las eliminatorias mundialistas de la CONMEBOL, la Canarinha y la Albiceleste decepcionaron profundamente. Las dos selecciones más poderosas del continente americano en ningún momento ejercieron de equipo, y optaron por aburrir con su colección de egos. Paraguay y Ecuador, los rivales de brasileños y argentinos -con realidades bien diferentes en la tabla de posiciones- fueron la antítesis de los dos gigantes, a quienes dejaron en evidencia por su falta de ambición y su desidia.

Los malos resultados de Brasil (que cayó como visitante frente a Paraguay por 2-0, tras jugar con un hombre de más durante todo el segundo tiempo), y de Argentina, que empató 1-1 en Buenos Aires ante Ecuador (con un rocambolesco gol conseguido en el minuto 94 por Rodrigo Palacio) seguramente fueron la noticia más destacada de este quinto capítulo de la clasificación a Sudáfrica 2010 en Sudamérica, pero -por supuesto- los cinco encuentros de este fin de semana dejaron mucho más que eso.

URUGUAY 1 vs. VENEZUELA 1:

El equipo de Oscar Washington Tabárez necesitaba asegurar los tres puntos para -por fin- acercarse a las cuatro primeras posiciones, que otorgarán a sus ocupantes la clasificación directa a la próxima Copa del Mundo. Todo se puso bastante de cara luego de que un cabezazo del central Diego Lugano pusiera en ventaja a la Celeste a los 11 minutos de juego. Pero la escuadra charrúa fue apenas un espejismo de lo que podría ser. Hace mucho tiempo que el bicampeón mundial no tiene una plantilla de los quilates que posee en estos momentos. Sin embargo, los nombres no aparecieron, el Estadio Centenario no pesó a su favor, y el entrenador se equivocó -y mucho- en la conformación del equipo y en los cambios propuestos frente a Venezuela.

Un mal día lo puede tener cualquiera. Hasta al más fantástico de los equipos le pueden fallar sus estrellas. Lo que no es admisible es que un entrenador de la experiencia y la contrastada sabiduría de Tabárez plante sobre el terreno de juego un once titular en donde dos posiciones clave (el portero y el “10″) sean ocupadas por jugadores que hace meses que no tienen con minutos y continuidad en sus respectivos equipos de liga.

El golero fue Fabián Carini, que hace unos años apuntaba a ser el mejor arquero sudamericano, pero que su llegada a un equipo como la Juventus (donde siempre estuvo relegado por otros grandes porteros) terminó perjudicando de una manera notable a su promisoria carrera. En esta temporada de liga que acaba de terminar Carini estuvo defendiendo los colores del Real Murcia. Le hemos podido seguir de cerca y, para ser honestos, ha sido uno de sus peores años. En el gol de la Vinotinto Carini tuvo una clara responsabilidad, dejando a la vista su falta minutos de juego.

El segundo pecado del técnico fue la inclusión de Nacho González como armador del equipo. El jugador que hasta hace seis meses deslumbraba a todos dentro y fuera de Uruguay al manejar los hilos de un brillante equipo de Danubio apenas si ha podido disfrutar del contacto con el balón en este semestre que lleva defendiendo los colores del Mónaco en la Ligue 1.

El fútbol uruguayo cuenta con muy buenos porteros, una especialidad de la casa, dentro y fuera de sus fronteras. Entre ellos, Juan Castillo, actual guardameta del Botafogo de Brasil.

Y en la posición de enganche o volante creativo, también existían otras opciones quizás más adecuadas que González: Luis Suárez podría haber jugado en ese sector de la cancha. Y otra variante más específica habría sido la convocatoria de los dos mejores jugadores del Torneo Clausura que acaba de terminar: el veterano Toni Pacheco, del Peñarol, o Robert Flores, desde hoy jugador del Villarreal, y considerado como la auténtica revelación del certamen oriental, donde fue el motor del River Plate de Montevideo, el equipo que mejor fútbol desplegó en este primer semestre del 2008. Ni Pacheco ni Flores fueron convocados por Tabárez, quien no tenía ningún dentro de su plantilla a ningún jugador para reemplazar a González y que se pueda desempeñar de manera natural en la posición de “10″.

Para el encuentro que en una pocos minutos Uruguay disputará ante Perú en el Centenario por la sexta jornada de las eliminatorias Carini será reemplazado por Juan Castillo. Además, el equipo incluirá a Cristian el Cebolla Rodríguez en la posición de mediapunta, acompañando en el ataque a Carlos Bueno. Rodríguez no pudo disputar el partido ante Venezuela debido a que cumplió con una sanción por acumulación de tarjetas amarillas.

Jugando como local en Montevideo, Uruguay ya se ha dejado varios puntos en el Centenario: los del empate 2-2 frente a Chile por la tercera jornada y los del pasado sábado en la igualdad contra los venezolanos. Salvo la goleada ante Bolivia por 5-0, Uruguay ha cosechado además una derrota por 1-0 ante Paraguay, y otra por 2-1 frente a Brasil.

Venezuela, por su parte, hizo un partido muy serio y no habría sido ninguna exageración o injusticia que la Vinotinto se hubiera quedado con los tres puntos. El equipo afrontó con muy buen talante el primer partido oficial del entrenador César Farías, quien reemplazó al polémico Richard Páez, presentado hace pocos días como nuevo director técnico del Alianza Lima de Perú.

Es innegable que el fútbol venezolano, junto con el de Ecuador, está atravesando por un proceso vertiginoso de crecimiento y de generación de jugadores de calidad. El equipo que otrora era la Cenicienta del fútbol sudamericano ha dado un golpe de autoridad en el Centenario y estuvo a punto de cerrar una semana histórica, tras haber derrotado en un amistoso a Brasil. En mi opinión dos jugadores destacaron con luz propia en la Vinotinto: el portero Renny Vega y el volante Ronald Vargas, autor del gol del empate ante Uruguay.

PERÚ 1 vs. COLOMBIA 1:

El partido disputado en el Monumental de Lima puede dividirse casi en partes iguales: la primera fue dominada casi en su totalidad por los colombianos, y la segunda contó con una neta superioridad local.

De a poco, el entrenador Jorge Luis Pinto devuelve su mejor imagen a Colombia, que supo ser hasta hace pocos años “la tercera potencia” sudamericana, detrás de Brasil y Argentina.

La escuadra cafetera pudo desarrollar durante casi la totalidad de los primeros 45 minutos el juego típico que define a la escuela colombiana, cuyas bases fueron sentadas por Pacho Maturana, abrevando de lo mejor de la tradición argentina y brasileña. Colombia toca, toca, toca, toca, toca. A veces de manera lenta, es cierto, pero es un juego que no aburre. Toca hasta el hartazgo, hasta abrir por la mitad a sus rivales. Fabián vargas y Freddy Guarín demostraron que pueden ser el muro de contención del que los colombianos adolecían. Y en Macnelly Torres los de Rueda tienen a un fantasista con el que quizás no contaban desde la época de Carlos Vald
errama. Además, son sólidos en defensa, y cuentan con delanteros de calidad, como Edixon Perea y Hugo Rodallega, autor del gol colombiano.

Lo de Perú es una auténtica paradoja. El país andino se ha convertido desde hace años en uno de los países que -proporcionalmente hablando- más futbolistas exporta hacia Europa. Sin embargo, en estos momentos es una de las peores selecciones sudamericanas junto con la de Bolivia.

El equipo nacional peruano vive desde hace varios años un auténtico desgobierno. Dos hombres de carácter y con los galones suficientes como comandar a una selección, Julio César Uribe y el actual entrenador José Chemo Del Solar, no han sido capaces de revertir esta situación que, indudablemente, ha impactado de manera muy negativa en la realidad del conjunto bicolor, llegando  al extremo de que muchos ya consideran que la escuadra ya no tiene ningún tipo de opción de clasificar al próximo mundial.

El gol de Juan Carlos Mariño, conseguido poco antes de la finalización de la primera mitad, reanimó al equipo que, durante la segunda mitad, dominó el trámite del encuentro. Sin embargo el equipo de Del Solar (que el sábado no se presentó a la rueda de prensa oficial tras el partido y de quien se dice que podría ser cesado si esta noche Perú es derrotada ante Uruguay) adoleció de una notable falta de puntería frente a la portería defendida por Agustín Julio.

PARAGUAY 2 vs. BRASIL 0:

Debo confesarlo. Me he hecho hincha de este Paraguay versión Tata Martino. Ningún selección sudamericana está tan trabajada y tiene las cosas tan claras como la Albirroja. El germen de este equipo que hoy domina cómodamente las eliminatorias se dejó ver por primera vez hace un año, en la Copa América de Venezuela, donde Paraguay tuvo momentos de gran efectividad y de alta calidad (por ejemplo, en la goleada ante Colombia).

Paraguay ha cambiado mucho en los últimos años. Hasta hace unas temporadas, su juego se basaba en una defensa que rozaba el límite de lo legal, y una contundente efectividad en el juego aéreo. Hoy los guaraníes mantienen eso (aunque ya son mucho más dúctiles y menos violentos en la zaga), pero le suman mucha calidad, y el hecho inédito de que todos los integrantes del equipo titular de la selección juegan fuera del país, en ligas de calidad y con posiciones de responsabilidad en sus respectivos equipos.

Gerardo Martino le ha dado a este Paraguay de excepción los fundamentos tácticos que otros entrenadores menos evolucionados no habían sabido otorgarle. El equipo puntero es un conjunto refinado, vertical y que permanentemente sabe leer sus partidos. Los guaraníes han agregado recursos que anteriormente le eran desconocidos, como el permanente relevo que efectúan laterales y volantes. Pero, sobre todo, Paraguay ha ganado en confianza, en dominio psicológico de los partidos. Y la prueba más patente de este hecho fue el encuentro ante Brasil, que se vio ampliamente superado por un equipo que durante toda la segunda mitad jugó con diez efectivos, tras la expulsión del defensa de Pumas de la UNAM Darío Verón.

Tal es la fortaleza anímica de este equipo que el segundo gol fue anotado por Salvador Cabañas minutos después de la expulsión de Verón (el primero de ellos había sido conseguido por Roque Santa Cruz).

Paraguay inició su camino a Sudáfrica empatando sin goles ante Perú en la primera jornada. Luego venció 1-0 a Uruguay. Más tarde goleó a Ecuador por 5-1. Y en la cuarta jornada se impuso a Chile por 0-3. Solo un gol en contra en cinco partidos, contando la victoria del domingo.

Sobre Brasil, poco y nada que decir. La canarinha ha firmado su peor partido en lo que llevamos de eliminatorias. Estuvo completamente desdibujado y borrado del terreno de juego por Paraguay. Menos Kaká, que se recupera de una operación practicada hace un mes aproximadamente, Dunga puso sobre el terreno de juego lo mejor que tiene, su once de gala. Sin embargo, el actual campeón americano no inquietó seriamente en ningún momento la portería defendida por el portero de Newell’s Justo Villar.

Si alguien merece ser destacado en Brasil, quizás debamos reslatar a Luis Fabiano y a Diego, los únicos que intentaron hacer algo frente a Paraguay. Últimamente, el Defensores del Chaco se está convirtiendo en un escenario maldito para los varias veces campeones del mundo.

ARGENTINA 1 VS. ECUADOR 1:

Un resultado absolutamente injusto para Ecuador, que jugó de manera mucho más sólida que Argentina, un grupo de once futbolistas zombies y que permanentemente buscaron llegar a la victoria a través del destaque individual, jamás de manera colectiva.

La Tricolor además de tener un grupo de jugadores de considerable talento es un conjunto de atletas. Probablemente el equipo ecuatoriano sea el más fuerte -físicamente hablando- de toda la CONMEBOL, un dato que -creo- no fue tenido en cuenta por el entrenador de Argentina, Alfio el Coco Basile.

El mediocampo de Ecuador se fagocitó al de Argentina, que contaba con el veterano Juan Sebastián Verón -un gran jugador, pero a quien quizás la camiseta de la selección ya le queda un poco grande- como uno de los encargados de cortar el circuito de juego de los visitantes. La Bruja demostró el domingo que su toque de balón sigue siendo de nivel selección, pero que su capacidad física no está a la altura. Al menos no en estos momentos.

Basile no está trabajando como entrenador del equipo nacional, sino -como él mismo indicó al inicio de su gestión- como seleccionador, es decir, como ojeador de uno de los conjuntos más lujosos del mundo. Es bastante decepcionante que la federación argentina acepte esta situación, y que se resigne a renunciar al trabajo táctico, una de los aspectos claves de grandes equipos de Argentina, como ocurrió en las gestiones de Carlos Bilardo, Daniel Passarella, o Marcelo Bielsa. Pero viendo que este tema no tiene solución de momento (Basile está firme en su cargo), la faceta de seleccionador llevada a cabo por el Coco deja mucho que desear. Admitamos que ser seleccionador (ojeador) de un equipo como la selección albiceleste no es la tarea más complicada del mundo. Por suerte para el fútbol de Argentina los jugadores de ese país triunfan y brillan en las mejores ligas del mundo, y pocas veces se contó con una plantilla de seleccionables tan rica y vasta. Cualquiera de nosotros podría ser seleccionador de Brasil y Argentina. Digo que Basile ha fallado como seleccionador al alinear a veteranos como Verón o Javier Zanetti, quien también se vio superado en varios momentos del partido por Ecuador. Estarán estos dos jugadores o Julio Cruz en el equipo que viajará a Sudáfrica? Creo que no, ya que incluso el propio Basile lo ha dado a entender. Entonces, para qué convocarlos en estos compromisos de eliminatorias? Julio Curz ha sido maltratado por la selección argentina, pero ahora es tarde para remediar ese agravio. Ahora es hora de probar a otros delanteros centro,
como Gonzalo Higuaín o Fernando Cavenaghi. Tambien es hora de que -de una vez por todas- se encuentren alternativas para los partidos en los que Juan Román Riquelme es anulado por el equipo contrario. Muchos partidos han pasado desde el inicio de este segundo ciclo de Alfio Basile al frente de la selección argentina, y esta sigue siendo una cuestión pendiente. No dudo de la capacidad de manejo del vestuario que tiene el Coco, pero tácticamente no aporta nada. Los jugadores argentinos son especialistas en sus equipos de liga. Están acostumbrados a jugar con variantes, a ser polifuncionales, a saber cambiar de libreto en medio de un partido. Es incomprensible que Basile no sepa aprovechar esta ductilidad.

Ecuador ha cuajado un gran partido en El Monumental. Jamás se descubrió ante Argentina, y de a poco se hizo con el control del encuentro. Actuaciones destacadas del portero José Francisco Cevallos, el capitán Iván Hurtado, los volantes Segundo Castillo, Luis Antonio Valencia y Patricio Urrutia (autor del gol tricolor en el minuto 69), y del delantero Carlos Tenorio.

Con su poderío físico Ecuador desgastó a Argentina a lo largo del partido, y solo se vio privado de la victoria por el excesivo celo de referee boliviano René Ortubé, que extendió el encuentro hasta el minuto 94 (momento en el que Rodrigo Palacio consiguió el inmerecido empate para los locales).

Lentamente, y luego de haber iniciado su proceso de renovación, Ecuador vuelve a circular por la carretera que le llevó a clasificar a los dos últimos mundiales.

BOLIVIA 0 vs. CHILE 2:

Vital triunfo para el equipo chileno, que tuvo a su máxima estrella en Gary Medel, autor de los dos goles de la Roja. Tal como efectuó alguna vez cuando conducía a Argentina, Marcelo Bielsa conformó un equipo fantasma, especialmente diseñado para jugar en la altitud del Hernando Siles de La Paz. De los habituales titulares de la selección chilena, solo han jugado Claudio Bravo, Gary Medel, Alexis Sánchez y Humberto Suazo.

La Bolivia de Erwin Platini Sánchez sigue siendo el mismo equipo que vimos en la Copa América: nos gusta su intención de siempre jugar bien, de cuidar el balón, de ser ofensivo. Pero el conjunto del país del Altiplano es enormemente ingenuo en materia defensiva. Ni siquiera delanteros de buena calidad a nivel internacional como Juan carlos Arce o Marcelo Moreno Martins pueden suplir las deficiencias de las que adolece la selección boliviana. Al igual que Perú, Bolivia tiene un panorama muy complicado en lo referente a la clasificación para el Mundial de Sudáfrica.

Clasificación:

- Paraguay, 13 puntos

- Argentina, 10 puntos

- Colombia, 9 puntos

- Brasil, 8 puntos

- Venezuela y Chile, 7 puntos

- Uruguay, 5 puntos

- Ecuador, 4 puntos

- Perú, 3 puntos

- Bolivia, 1 punto