¿Puede estar conforme la CONCACAF con la actuación de sus tres representantes en este Mundial? De Honduras no cabía esperar demasiado, creo. Las lesiones de algunos de los principales integrantes del plantel, y algunas ausencias que jamás se justificaron de manera adecuada y definitiva, terminaron por penalizar al representativo centroamericano. Los jugadores catrachos que actúan en Europa no alcanzaron a destacar en sus encuentros frente a Chile, España y Suiza. En saldo positivo -y, vale decirlo, sorpresivo- merece la pena resaltar la actuación del arquero Noel Valladares, quien llegaba a Sudáfrica precedido por comentarios que hablaban de su falta de fiabilidad, y que terminó demostrando que es un jugador bastante interesante. Con la más que probable salida del entrenador colombiano Reinaldo Rueda -probablemente sea contratado por la federación peruana- queda la sensación de que la selección hondureña no sabrá capitalizar la experiencia acumulada en este proceso de cara a la clasificación para la Copa del Mundo del año 2014.

Al fútbol de Estados Unidos le ha quedado un sabor agridulce en la boca. Contra todo pronóstico, el conjunto de las Barras y las Estrellas finalizó en la primera plaza del Grupo C. El empate obtenido en la jornada inicial ante Inglaterra y, especialmente, la victoria agónica frente a Argelia, inflamó los corazones de la grey futbolera en el gigante norteamericano. Por eso resultó tan frustrante la caída en octavos de final frente a Ghana. Aún hoy el presidente de la US Soccer, Sunil Gulati, habla de una tremenda oportunidad desperdiciada por el equipo de Bob Bradley de cara al público estadounidense. Al mismo tiempo que la figura de Landon Donovan se consolida y agiganta dentro del panorama deportivo de su país, la del seleccionador es cuestionada por muchos, especialmente dentro de la federación. Pese a la evidente evolución y consolidación que el equipo ha tenido en estos últimos cuatro años, Gulati parece estar a favor de la idea de cambiar de timonel, con la intención de dar con el gurú que lleve al cuadro yankee a tener opciones de luchar por el título mundial.

En esa búsqueda, pero de manera muy poco sistemática, vuelve a encontrarse México. Sudáfrica 2010 ha sido un déjà vu para el Tri. Ganó un partido, empató otro y perdió otro. Igual que en la primera rueda de Alemania 2006. Y, también como ocurrió hace cuatro años, fue apeado en los octavos de final por Argentina. Javier Aguirre -que rescató al equipo de una participación fallida en la eliminatoria de la CONCACAF- contó con todo lo que requirió en esta cruzada mundialista. Pudo concentrar a los jugadores del ámbito local  dos meses antes del inicio de torneo. Contó con la posibilidad de hacer una gira previa en la que se enfrentó a rivales importantes en Europa, como nunca antes pasó con un equipo mexicano. Y, sin embargo, el resultado final terminó siendo el mismo de otras veces. El deseado quinto partido en una Copa del Mundo sigue quedando lejos del representativo de la FEMEXFUT. En signo negativo, las decisiones difíciles de comprender de parte del Vasco Aguirre, como la suplencia de Guillermo Ochoa y Javier Hernández. En fase positiva, la aparición a nivel internacional de jugadores jóvenes de gran nivel, como Pablo Barrera, el propio Chicharito, o Efraín Juárez, además de otros jugadores más reconocidos, como Giovani Dos Santos, Carlos Vela o Andrés Guardado. Ese es el saldo de una selección mexicana que parece que está a punto de hacer reset y nombrar un nuevo entrenador.

Las selecciones sudamericanas han demostrado un notable nivel de competitividad. Cuando solo quedan ocho equipos con vida, la mitad de ellos representan a la CONMEBOL. Con estos números en la mano cuesta entender por qué la FIFA se empecina en recortar el cupo a los equipos de esa confederación, teniendo en cuenta -además- que el próximo Mundial se realizará en Brasil.

De los cinco representantes sudamericanos, solo Chile ha quedado fuera de los cuartos de final. La Roja austral, pese a todo, ha hecho un buen papel. No resultó beneficiada por el sorteo inicial, su suerte quedó prácticamente sellada con la sorpresiva victoria de Suiza frente a España. La selección andina tenía poco menos que una misión imposible en su partido de octavos de final ante Brasil, que terminó superándolo de una manera bastante cómoda. El equipo chileno mostró cosas muy interesantes, y son especialmente destacables las actuaciones de sus dos extremos, Jean Beausejour y Alexis Sánchez. También es justo decir que le faltó definición, y por eso probablemente haya quedado en la fatídica segunda plaza del Grupo H. Este Chile, que pasó de ser el último clasificado en la eliminatoria sudamericana previa al Mundial 2006 a conventirse en el segundo del proceso pravio al 2010, es obra de Marcelo Bielsa. El entrenador argentino analiza las ofertas que tiene ahora mismo sobre la mesa. Es posible que decida renovar su vínculo con la ANFP y siga al frente de Chile. Pero también podría aceptar las suculentas propuestas que le han hecho llegar las federaciones de México, Estados Unidos y Japón.

Uruguay tiene 3,5 millones de habitantes. Paraguay casi el doble. Son dos países pequeños, humildes, y que hoy están en boca de muchos por su participación en el Mundial. La Celeste -el último equipo que consiguió la clasificación a Sudáfrica- ganó con relativa comodidad el Grupo A, y resolvió con factor H y oficio un complicado partido de octavos de final ante Corea del Sur. El equipo de Óscar Washington Tabárez no juega bien -de acuerdo con el dogma parabólico-, pero no hace más que respetar la tradición que ha hecho ganar a los orientales dos títulos del mundo. Defensa férrea, marca y poco tránsito en la mitad del terreno, y pimienta en la delantera. Eso se traduce en algunos nombres propios, como los de Diego Lugano, Egidio Arévalo Ríos, Diego Forlán y Luis Suárez. Hace cuatro décadas que Uruguay no finaliza entre los cuatro primeros clasificados, y en apenas unas horas se juega ante Ghana la posibilidad de revivir esa instancia.

La Albirroja es otra de esas selecciones que no cuentan con el favor de los ojeadores de videoconsola. Ellos se lo pierden. No se permiten apreciar lo que haber alcanzado los cuartos de final por primera vez en su historia significa para Paraguay. Es verdad que en este Mundial el equipo de Gerardo Martino no ha conseguido jugar al nivel que dejó ver en la clasificación disputada en la CONMEBOL. Pero eso no significa que ya no esté a tiempo de hacerlo. El próximo rival es España, y es poco probable que el cuadro guaraní se pueda floreal ante los hombres de Vicente Del Bosque. En los análisis previos el equipo sudamericano parece tener todas las de perder frente al campeón europeo y, al mismo tiempo, no tiene nada que perder frente a la Furia Roja. Sin presiones, y con la cabeza fría, podría dar la más improbable de las campanadas de este Mundial.

De momento, el saldo de la Argentina de Diego Maradona es positivo. El Diez sorprendió con un esquema muy ofensivo, que le permitió sortear sin demasiados sobresaltos la primera fase del Mundial, dentro del Grupo B. El partido de octavos de final ante México es difícil de analizar. El error arbitral que convalidó el gol ilegal anotado por Carlos Tévez terminó por ponerle las cosas muy fáciles a la Albiceleste. Eso, más algún error de la defensa azteca, y la contundencia de los atacantes argentinos terminaron por decantar una eliminatoria que fue más cruel de lo necesario con el Tri. La bicampeona del Mundo es uno de los dos o tres equipos que plantean un fútbol decididamente ofensivo en el torneo de Sudáfrica. Con carencias defensivas, es verdad. Con una limitada tarea de contención por momentos, también es cierto. Pero con una pegada fulminante arriba, que consigue mantener a raya a sus rivales durante muchos momentos del partido. Argentina se jugará el pase a las semifinales ante Alemania, uno de sus rivales más grandes en esto del fútbol de selecciones. Una prueba definitiva para las opciones de campeonato del equipo rioplatense, y para evaluar la sagacidad y capacidad de Maradona como entrenador de un representativo nacional.

Brasil es el equipo más sólido de esta Copa del Mundo, pase lo que pase en el partido frente a Holanda. El cerebral Dunga cumple con su plan desde hace tiempo, y la trayectoria es casi perfecta, especialmente desde que un año atrás la Canarinha ganara la Copa Confederaciones. El coloso sudamericano juega mejor a medida que es más exigido por sus rivales de turno. El once ideal brasileño es, posición por posición, más consistente que el de cualquier otro competidos. Tal vez Argentina pueda presumir de Messi, o España de David Villa. Con esos aditamentos la Verdeamarelha sería directamente un equipo imbatible. Como ya dije en otras oportunidades, veo casi imposible que la pentacampeona del Mundo no esté presente en la final del próximo 11 de Julio. Pese a las críticas que le acompañan desde el inicio de su gestión, Dunga ha convertido a prácticamente todos sus rivales, oficiales y oficiosos, en sparrings de la máquina de ganar en la que se ha convertido la selección de Brasil.

Dentro de la nación futbolera albiceleste existe una corriente de pensamiento que parte desde el prejuicio cuando piensa en el fútbol mexicano. Dos campeonatos del mundo ganados, y un saldo favorable en los enfrentamientos entre ambas selecciones en los últimos veinte años, colaboran para que el hincha argentino mire al rival de esta tarde con un cristal que distorsiona. Desde el sur del continente, donde en muchas ocasiones el periodista y el seguidor no se toman el trabajo de discernir entre los distintos actores de la primera división del país norteamericano (cada vez más influyentes en la realidad económica del balompié rioplatense) el Tri aún es percibido como un rival de poca envergadura.

El hincha argentino mira al personal del equipo de Maradona y siente que tiene poco que temer frente a los jugadores de Aguirre. Confía de una manera casi ciega en el potencial que de tres cuartos de cancha en adelante tiene su selección. Y en el talismán eterno que representa la figura del Diez, especialmente cuando los resultados vienen bien dados y el equipo da señales de haber salido del coma en el que estaba durante las eliminatorias de la CONMEBOL.

El fanático más incondicional no se permite reflexionar sobre los puntos en los que el conjunto mexicano puede crearle problemas. Los Guerreros Aztecas cuentan con jugadores de auténtica calidad, que podrían generar más de una dificultad en el cuadro argentino. Si se confirman los rumores que han circulado desde ayer al mediodía, el Tri podría -por fin- presentar en Sudáfrica 2010 una delantera joven y con un enorme despliegue físico. El tridente del Vasco Aguirre podría estar integrado por Giovani Dos Santos, Chicharito Hernández (sí, parece que finalmente ha ganado el pulso a Guille Franco) y Pablo Barrera. Tampoco quiere ponerse a pensar que el trivote de la mitad del terreno -compuesto por Rafa Márquez, Efraín Juárez y Gerardo Torrado- tiene madera como para comerse a la línea de volantes de la bicampeona del mundo.

Y, tal vez esta sea la ventaja más sólida del equipo verdiblanco, la selección de México tiene en Javier Aguirre a un entrenador que supera por mucho en experiencia profesional a Diego Maradona. El Pelusa se ha mostrado bastante sólido desde la línea de cal en los tres partidos que Argentina ha jugado hasta ahora. Durante las eliminatorias, le ha costado mucho enderezar a su equipo cuando un partido no le ha resultado favorable. No sé si en ese departamento el seleccionador argentino ha evolucionado también. Pero en esa área -pese a todas las críticas que el ex técnico del Atlético de Madrid levanta a ambos lados del Atlántico- el coach mexicano tiene una teórica ventaja.

Los medios y una gran mayoría de aficionados mexicanos apuran las horas que faltan para el partido de hoy instalados  en otro tipo de prejuicio. Uno de caracter bastante extraño, que les hace suponer que el hecho de que Argentina cuente con la nómina de atacantes más impresionante de todas las selecciones que han actuado en los últimos cuatro o cinco Mundiales es un dato poco relevante. Que Gio es equiparable a Leo. Que la esperada producción goleadora de Chicharito no tiene nada que envidiar a la realidad contrastada de Pipita. Que los botines de Rafa marcan el césped de manera más profunda que los de Masche. Que sus frustraciones pesan más que las del equipo sudamericano, acostumbrado a sufrir y a aguantar como pocos otros en este tipo de competiciones.

La selección de México -concentrada desde hace ya casi tres meses, que ha cocinado su camino a la Copa del Mundo en los fogones que mezclan al fútbol con las reivindicaciones de orden político y social- ha sido llevada en hombros a este partido, que es tomado como una revancha de aquel encuentro jugado en Leipzig. Quienes han velado su sueño en los últimos días aseguran que Argentina “no ha ganado a nadie” en Sudáfrica, restando mérito a las tres victorias de la Albiceleste -frente a Nigeria, Corea del Sur y Grecia-, y haciendo pie solo en el cómodo triunfo que el Tri sacó ante una Francia próxima al colapso. De acuerdo a la estación que uno sintonice por estas horas en América del Norte, los cuatro puntos obtenidos por el equipo de Javier Aguirre parecen valer mucho más que los nueve que han cosechado los jugadores de Diego Maradona.

Seré claro y breve. México puede ganarle a Argentina y alcanzar el ansiado quinto partido en un Mundial. Para que eso ocurra, deberá prodigarse de una manera hasta ahora inédita en este torneo. Dar el 120%. Y conseguir -o esperar- que Leo Messi y compañía tengan la peor de las tardes posibles. El fútbol, que jamás es justo, conoce de esas alquimias, más frecuentes de lo que uno supone. Y el Tri está preparado y capacitado para ser el catalizador de esa colisión astral. El Gigante de la CONCACAF deberá disfrazarse de underdog, y jugar el partido como si realmente no tuviera nada que perder. Tal como está planteada esta competición, el planeta aceptaría con normalidad una victoria celeste y blanca. El único gran titular, la verdadera noticia de alcance, sería la que diera cuenta de un triunfo mexicano que dejara en el camino a una selección que hoy ha recuperado el honor de ser considerada candidata. Es un escenario posible. Al menos para mí, en este ejercicio que ha intentado alejarse del prejuicio.

El seleccionador mexicano, prácticamente en contra de toda la opinión pública internacional, mantiene en su once titular a dos jugadores que por estas horas están desempleados, como Óscar Pérez y Guillermo Franco. El Conejo ganó el duelo por ser el dueño del arco en el Tri hace tiempo, cuando se definieron los dorsales del equipo azteca y al ex portero de los Jaguares de Chiapas se le asignó la camiseta con el 1 en la espalda. Franco, que busca club tras finalizar su experiencia en el fútbol inglés bajo el paraguas del West Ham, es para Aguirre la primera referencia en el centro del ataque. Todo parece indicar que los dos veteranos estarán desde el inicio en el encuentro frente a los uruguayos, pese a que el equipo de la FEMEXFUT cuenta con jugadores de mayor calidad en esas demarcaciones.

Óscar Pérez se mostró bastante inseguro durante algunos pasajes del partido inaugural frente a Sudáfrica. En la victoria ante Francia su actuación fue más sobria, en gran parte porque el equipo de Raymond Domenech no llegó con demasiado peligro al área mexicana. Pese a todo, a muchos nos duele ver en el banquillo a Guillermo Ochoa (¿Hablará Memo tras el Mundial?) y a Luis Ernesto Michel, dos jugadores que de manera indudable son superiores al Conejo como arqueros.

Si el portero preferido por el cuerpo técnico saca apenas un aprobado en los dos primeros encuentros, el ariete nacido en Argentina está en números rojos en esta Copa del Mundo. Guillermo Franco sufre del mismo mal que otros internacionales del equipo azteca. Viven en Europa, cobran en libras o en euros, entrenan en el seno de plantillas que participan de las ligas más importantes del planeta, pero no juegan. O no juegan demasiado. El ex futbolista de San Lorenzo, el Monterrey y el Villarreal -más allá de las lesiones que ha sufrido recientemente- parece haber perdido el toque goleador que antes le resultaba natural. Se entiende bastante bien con los jugadores encargados de asistirlo -como Giovani Dos Santos o Carlos Vela- pero le cuesta mucho transformar en goles la buena cantidad de situaciones que el Tri crea habitualmente. El momentum y la llave del arco rival están muy lejos de los botines de Guille Franco por estas horas, pero descansan muy cómodos a los pies de Javier Chicharito Hernández. Para lamento de casi todos, el nuevo valor del Manchester United comenzará el duelo contra la Celeste entre los suplentes.

El entorno de Javier Aguirre se encarga de filtrar que Pérez responde mejor que Ochoa en la defensa de balones aéreos, y que Franco supera a Hernández como delantero pìvote, que habilita a la llegada con opciones de gol a la línea de volantes de la selección. En un clima de asepsia absoluta ambas afirmaciones pueden estar bastante acertadas, pero la selección cambia -para bien- cuando podemos ver sobre el terreno de juego a jugadores como Chicharito. Lo único que sustenta de manera pacífica la titularidad de estos dos cuestionados futbolistas es la suma de resultados positivos que se han acumulado en los dos partidos mundialistas jugados hasta el momento y en la gira europea previa al viaje a Sudáfrica.

La terquedad del Vasco también aporta elementos positivos. Como afortunadamente ocurre con otras selecciones latinoamericanas, el Tri parece tener como componente irrenunciable un ataque compuesto por tres hombres, donde el mayor de los hermanos Dos Santos encarna a la paradoja del futbolista que resalta en la selección, pero que no consigue afirmarse en el fútbol europeo.

De la mano de su amable tozudez, Aguirre esconde las alineaciones iniciales, no brinda explicaciones públicas sobre la titularidad o la suplencia de sus jugadores, y de momento afronta este Mundial con calma. Su gentil terquedad está pronta para despositarlo en octavos de final, el piso mínimo al que aspira siempre la selección mexicana. Con ese don de gentes que lo define desde hace mucho, y con su obstinada manera de entender y plantear el fútbol, el entrenador gana votos de confianza y elogios dentro y fuera de su país. Con una victoria ante Uruguay y algo de suerte el visceral técnico puede ser el que, después de mucho tiempo, lleve al Tri al preciado quinto partido en un Mundial con el que sueñan casi todos los aficionados del país.

Antes de que comiencen a jugar Francia y Uruguay, los hinchas mexicanos se deben estar preguntando si ganaron un punto o perdieron dos. Todo lo bueno que el Tri hizo en la primera mitad se diluyó a partir del minuto 55, cuando el sudafricano Siphiwe Tshabalala se metió en la historia al marcar el primer gol de esta Copa del Mundo.

El equipo de Javier Aguirre no nos sorprendió al presentar en la portería a Oscar Pérez y a Guillermo Franco en la punta de ataque. La pobre actuación de ambos en el encuentro inaugural tal vez obligue al Vasco a hacer algo de cirugía en el once inicial del próximo partido.

Quienes no deberían correr riesgo de comenzar el siguiente encuentro desde el banco de suplentes son dos de los que llevaron más peligro por la banda derecha, Paul Aguilar y Gio Dos Santos. El lateral del Pachuca hizo un surco durante los primeros 45 minutos de juego, sumando su potencia a la candidez de la defensa Bafana Bafana. El mayor de los hermanos Dos Santos fue el dueño del equipo mexicano, tal como había ocurrido en algunos de los test matches que el cuadro tricolor había jugado en Europa días atrás. El extremo que jugó hasta hace unas semanas en el Galatasaray fue el distinto de la escuadra mexicana, y seguramente extrañó bastante a Chicharito Hernández en la posición del “9″, y se debe estar lamentando bastante por no haber conectado mejor con Carlos Vela.

Guillermo Franco volvió a protagonizar una actuación decepcionante en la selección, y las diferencias con el nuevo jugador del Manchester United parecen ser abismales. El ex West Ham desperdició las dos o tres oportunidades claras que le sirvieron Dos Santos y Vela. A título personal, esperaba bastante más del frágil pero talentoso atacante del Arsenal, a quien -como en muchas otras ocasiones- el partido pareció quedarle algo grande.

La actuación de la defensa del Tri fue correcta, salvo en el caso de Carlos Salcido, que no incidió en su rol principal, ni en función de ataque.

En cambio, la línea de volantes fue el sector más flojo del equipo por Javier Aguirre. El trivote formado por Gerardo Torrado, Rafa Márquez y Efraín Suárez -que había funcionado muy bien en el último amistoso ante Italia- estuvo poco eficaz ante un equipo sudafricano que, no lo olvidemos, era el rival teóricamente más débil de esta primera ronda. La única nota destacable en ese sector de la cancha ha sido el gol del empate conseguido por el barcelonista, a diez minutos de la finalización del encuentro. Andrés Guardado tuvo pocos minutos para probar que en un partido por los puntos puede ser el conductor de la selección mexicana, o compartir esa responsabilidad con Giovani Dos Santos. Otro de los revulsivos -por calificarlo de alguna manera- que propuso en esa zona el cuerpo técnico fue Cuauhtémoc Blanco. Con 37 años, y siendo el jugador de campo más veterano de este Mundial, Temo paseó su condición de futbolista de segunda división durante los veinte minutos que estuvo sobre la cancha. Soy muy respetuoso de los galones y la jerarquía, mucho más de los ídolos, pero no es de recibo que Blanco tenga un lugar en una selección con pretensiones de hacer algo grande.

La selección mexicana regresa a su campamento con la sensación de haber dejado escapar una oportunidad importante. La victoria de Francia o Uruguay esta tarde podría comenzar a atentar contra las posibilidades de que el Tri llegue a octavos. De ninguna manera todo está perdido, pero sí que las cosas parecen haberse complicado en parte.

El seleccionador juega al misterio, sabedor de que controla la pelota. Tras la seguidilla de bolos que México jugó con exigencia cero en los Estados Unidos, la etapa final de la preparación del Tri tuvo un sabor a test-match en la que Javier Aguirre parece haber encontrado la medida de su equipo ante rivales de fuste. Algunos detalles positivos cosechados en las derrotas frente a Inglaterra y Holanda, y los golpes de efecto que siempre brindan las victorias (me refiero a los triunfos ante Chile y Gambia, pero especialmente a la obtenida hace una semana frente a Italia) han recalibrado su cuota de poder. Pero, ante cualquier error en el partido del debut, los dos o tres experimentos que el Vasco está dispuesto a poner sobre la mesa se pueden convertir en un boomerang para el entrenador. Lo mismo que algunas de sus declaraciones, que han partido al medio a la sociedad mexicana poco tiempo atrás.

¿Cuáles son las apuestas de Aguirre? ¿Cuáles son las cartas que el seleccionador mexicano esconde en la previa al partido inaugural? Alcanzo a contar hasta cuatro incógnitas diferentes. Saber quién será el portero, quién jugará en el centro del ataque, qué rol tendrá Andrés Guardado en la selección, y quién será el capitán del equipo.

Guillermo Ochoa goza de una estelaridad inusual para un arquero. Su irrupción a muy temprana edad en el primer equipo del América lo catapultó al primer plano del fútbol mexicano de forma instantánea. Sus actuaciones en la portería de las Águilas y su estilo espectacular, que en su momento destacamos, le abrieron rápidamente las puertas de la selección. Durante algún tiempo Memo tuvo que compartir la titularidad en el Tri con Oswaldo Sánchez, pero después de la Copa América del año 2007 el uno del cuadro de Coapa parecía indiscutible en el representativo de su país. Su simpatía, su don de gentes y su juventud convirtieron a Ochoa en el objetivo primario de la maquinaria publicitaria que circunda a la selección mexicana, al punto que se ha convertido en el reclamo mediático del equipo de la camiseta verde. No entraba en los planes de nadie que la temporada 2009/2010 resultara muy opaca en lo profesional para el arquero americanista, quien se mostró muy vulnerable en las jugadas aéreas. Quedan para el recuerdo los partidos ante Puebla o Chivas, o algún encuentro amistoso de la selección frente a Corea del Norte, en los que Ochoa se mostró extremadamente nervioso e inseguro. Y, pese a que nadie podría haberlo apostado hace apenas un semestre atrás, es más que probable que Memo vea el debut del equipo de Javier Aguirre desde el banco de suplentes.

Todo parece indicar que el portero de México ante Sudáfrica será Óscar el Conejo Pérez, un veterano de 37 años que jugó hasta antes de la convocatoria mundialista para Jaguares de Chiapas. Es un jugador que históricamente ha estado entre los preferidos por Javier Aguirre (jugó en el Mundial 2002, en la primera gestión del Vasco como seleccionador), y la sobria y segura actuación que ha tenido en los amistosos frente a Inglaterra e Italia habría ayudado a madurar la decisión del técnico. Los defensores de Pérez ponderan que el punto fuerte del arquero es la defensa de los balones aéreos, pese a su escasa estatura. Los que preferirían ver a Ochoa o a Luis Ernesto Michel en la meta azteca apuntan -y no les falta razón- que Pérez ha evidenciado en el último año algunos problemas de reflejos. Lo cierto, o casi cierto, es que el Conejo -que no está entre los tres mejores jugadores en su demarcación dentro de la liga mexicana- las tiene todas consigo como para jugar en el partido inicial.

En la defensa las cosas parecen estar mucho más claras. Aguirre empleará una línea de cuatro, El lateral derecho estará cubierto por Paul Aguilar, el izquierdo por Carlos Salcido, mientras que la pareja de centrales estaría conformada por Ricardo Osorio y el Maza Rodríguez. Héctor Moreno -de gran temporada en la Eredivisie- también contará para la zaga, estoy seguro.

La mitad del campo es el sector donde Aguirre más variantes ha probado desde que ha llegado a la selección. En esta recta final de la preparación mundialista parece haber encontrado el triángulo de volantes de contención que le permite tener dinámica ofensiva arriba. Pese a su temporada casi en blanco en el Barcelona, Rafa Márquez será el pivote de la línea de volantes. Efraín Juárez -todo criterio y balance defensivo/ofensivo en Pumas- lo acompañará por la derecha, y el incombustible Gerardo Torrado -siempre correcto, tanto en el Cruz Azul como en el equipo nacional-estará a su izquierda. El trío ha funcionado bien en el partido ante Italia de la semana pasada, y creo que va a misa de cara al primer encuentro del Mundial.

Ese dispositivo dejaría fuera del once inicial a Andrés Guardado, uno de los mayores talentos del equipo mexicano. El cuerpo técnico da prioridad a la estructura de contención, pero eso no implica que el deportivista no entre dentro del menú de Aguirre. Guardado puede ser letal en los últimos 30 minutos de juego, y entiendo que ese es el rol que el estratega tiene reservado para el extremo, quien -de todos modos- no se toma con demasiado buen humor eso de no estar en la alineación titular.

Y arriba dos jugadores jóvenes y que no terminan de hacer tracción en el fútbol de elite de Europa, como Giovani Dos Santos y Carlos Vela, parecen haber conseguido dar por tierra con la hasta ahora indiscutible condición de titular de Cuauhtémoc Blanco como conductor del ataque mexicano. Por derecha y por izquierda el ex barcelonista y el jugador del Arsenal han probado que son capaces de hacer funcionar a México una marcha más arriba que la que habitualmente proponen el visceral Temo o su sucedáneo natural, Adolfo Bautista. Ambos se entienden muy bien desde hace tiempo, y han encontrado en Javier Hernández -el Chicharito, la nueva adquisición del Manchester United- su mejor complemento como delantero centro.

El ex goleador de Chivas está en la misma sintonía que Dos Santos y Vela, pero -pese a las buenas sensaciones que dejó en la gira europea- tal vez inicie la Copa del Mundo fuera del once de gala. Guillermo Franco, otro de los soldados históricos de Aguirre, será el delantero centro de México, si se confirma que se ha recuperado completamente de la lesión que lo ha tenido a maltraer en estos últimos días. Se pueden trazar paralelos con la situación de Óscar Pérez. Cuestiones como la confianza del entrenador y la veteranía están a punto de colocar al jugador nacido en Argentina como titular en el Tri.

La cuestión de la capitanía no es un detalle menor en un equipo con tanto debate interno y externo como es la selección mexicana. Descartado Blanco -porque a Cuauhtémoc podemos descartarlo de esa lucha, ¿No?- los dos máximos candidatos son Gerardo Torrado y Rafa Márquez. Por peso específico a nivel internacional, el honor y la carga deberían caer sobre el Kaiser de Michoacán, pero su relación histórica con la selección mexicana dista de ser la ideal. En más de una oportunidad ha decepcionado por sus actos de indisciplina y cierto grado de divismo. Hasta ahora, Aguirre no ha soltado prenda sobre quién será el elegido.

El seleccionador está a punto de mostrar sus cartas. Se presume una apuesta fuerte en un compromiso importante. En un grupo como el A, de máxima paridad, la estabilidad de Aguirre y el futuro en la competición de la selección mexicana dependen en gran medida de la obtención de una victoria ante Sudáfrica.

Sin embargo, desde hace aproximadamente un año, Ochoa atraviesa por un mal momento profesional, tanto en la selección como en el equipo de Coapa. Si bien en el América su titularidad no corre peligro, en el representativo nacional hoy por hoy parece tener escasas opciones de estar en el once inicial en el partido inagural de Sudáfrica 2010, ante el país organizador. Luis Ernesto Michel -de Chivas- o incluso Óscar Conejo Pérez -de Jaguares- parecen contar más para Javier Aguirre que el carismático portero nacido en Guadalajara.

Aún en estos tiempos tormentosos sobre el terreno de juego, Guillermo Ochoa es probablemente el futbolista que mayor cantidad de publicidades protagoniza en estos momentos en todo el continente, y probablemente se encuentre entre los primeros del mundo en esa categoría. Avisos estáticos en la vía pública, publicidad en las cadenas de radio y, por sobre todas las cosas, una presencia omnipresente en las pausas comerciales de los canales de televisión de México y de las cadenas en español que atraviesan los Estados Unidos.

Son varias las empresas que utilizan la imagen del arquero. Entre ellas, la aseguradora Allstate, una de las más importantes de América del Norte, que hace pocos días dio a conocer este spot, llamado Gloves.

Memo es también la cara de los comerciales en español de la cadena de tiendas de artículos de bricolage y jardinería Home Depot. El jugador del América supera con creces la presencia mediática que pueden tener otros compañeros de selección, como Cuauhténoc Blanco, Giovani Dos Santos, Andrés Guardado o Chicharito Hernández.