Faltan apenas unas horas para que comiencen a dirimirse los cuartos de final del Mundial. Ni en la mejor de las proyecciones y cálculos esperaba encontrar a cuatro representantes del continente americano en una instancia como esta. El poder de adaptación, la maña, la competitividad y la agresividad deportiva de los futbolistas sudamericanos han obrado el milagro. La desidia, la inexperiencia y el exceso de confianza de algunos de sus rivales han ayudado, es verdad. También los errores arbitrales, por qué negarlo. Cuatro selecciones latinoamericanas que empujan su sueño de gloria. Antes de que las victorias y las derrotas empañen nuestra capacidad de análisis, un repaso a lo que hasta ahora han dado de sí los ochos representantes de esta parte del Mundo en Sudáfrica.

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Los protagonistas son los mismos. La circunstancia es la misma. El escenario difiere. Las selecciones de Argentina y México vuelven a encontrarse en un partido de octavos de final de un Mundial. En 2006 fue en la ciudad de Leipzig. En este 2010 el match se jugará en la calabaza del Soccer City Stadium de Johannesburg. Cuatro años atrás, el bombazo inaudito de Maxi Rodríguez puso fin a las esperanzas del equipo entrenado por ese entonces por Ricardo Lavolpe. En el Tri mucho ha llovido desde entonces. Por su banquillo han desfilado sin éxito los célebres Hugo Sánchez y Sven-Göran Eriksson, quienes no pararon de acumular fracasos al frente del equipo mexicano. Tras la Copa del Mundo de Alemania, la AFA se decantó por una opción vintage, al fichar una vez más a Alfio Basile. El Coco -boicoteado y autoboicoteado- tampoco pudo mantenerse en su cargo a lo largo de las eliminatorias sudamericanas. Hoy, Javier Aguirre y Diego Maradona comandan a uno y otro equipo, que vuelven a enfrentarse en un ambiente cargado de prejucio.

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Tras la brillante victoria guaraní ante Eslovaquia, el entrenador de Paraguay, Gerardo Martino, destacó a México como el equipo que más le ha gustado en lo que llevamos de Copa del Mundo. El elogio del rosarino se sumó a una serie de comentarios positivos que en los últimos días ha recibido la selección dirigida por Javier Aguirre, especialmente de parte de algunas de las voces más respetadas de la prensa deportiva sudamericana. En las horas previas al esperado partido en el que definirá su suerte en el Grupo A frente a Uruguay el refrán parece hacerse verdad en el caso del Vasco. El ex técnico del Atlético de Madrid no es profeta en su tierra, donde su trabajo divide al medio a la opinión pública, repitiendo lo que con anterioridad había ocurrido con Ricardo Lavolpe y Hugo Sánchez. Aguirre -dueño de un talante que lo hace decididamente más cercano que sus predecesores- hace pie en Sudáfrica en base a su amable tozudez.

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México llegó a esta Copa del Mundo con el que seguramente sea el mejor equipo de su historia. El Tri hizo pie en el continente negro con la esperanza de ser uno de los dos clasificados del Grupo A a los octavos de final. Tras los ensayos en América y Europa, la puesta en escena oficial de la escuadra entrenada por Javier Aguirre dejó un sabor agridulce. El seleccionador jugaba con su saldo, decíamos hace un par de días, y tras el encuentro de esta tarde en el Soccer City Stadium, el temperamental entrenador y sus jugadores comenzaron su actuación en Sudáfrica 2010 en deuda con su gente.

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