Ahí vamos.

01.- El primer punto de reflexión lo ha puesto Pável Pardo, uno de los mejores futbolistas mexicanos de los últimos tiempos, aún en activo en un América que pendula entre el poderío económico de sus propietarios, el gasto dispendioso y muchas veces mal planificado, y la falta de buenos resultados. Además de efectuar un mea culpa por el mal desempeño de las Águilas en los últimos campeonatos, Pardo -frente a la prensa local- expuso una crítica de alto vuelo al torneo del cual es parte importante. El capitan americanista hizo un llamado a replantear la forma en la que los dueños de los equipos y la federación mexicana administran la competición local y el trabajo de la selección. Pardo instó a que se comience a pensar en el espectador y en el futbolista, y que ya no se programen más partidos al mediodía, un hecho que atenta contra la recaudación y contra la producción de los jugadores. El volante también pide que la selección se replantee el acuerdo comercial que mantiene con una empresa vinculada a la MLS, por el cual está obligada a jugar prácticamente todos sus encuentros amistosos en Estados Unidos y ante rivales de poca jerarquía. Por último, y tal vez esto sea lo más importante, Pardo exigió que se cambe el sistema de competición por grupos en la primera división mexicana, algo que permite que muchos equipos clasifiquen a los play-offs sin hacer demasiado esfuerzo. Viniendo de quien viene (el capitán de uno de los dos equipos más populares del país) esta crítica me parece valiosísima. ¿Será tenida en cuenta? ¿O será simplemente descartada y usada en contra de un jugador atípico -por muchos considerado como un pecho frío dentro del panorama local-?.

02.- Este fin de semana se juega el grueso de la primera fecha de la MLS 2010. Al poder seguirla un poco más de cerca, uno descubre algunos aspectos bastante interesantes. En los medios de comunicación en español, dedicados al público latinoamericano que vive en Estados Unidos, en general se critica bastante el hecho de que cuando las franquicias buscan a un entrenador o a una figura extranjera la mayoría de los equipos se decantan por europeos. Y eso hace que -en cuanto a su concepción- el fútbol que aquí se practica a nivel profesional tienda a ser más parecido al que se ve en ligas como Escocia o Suecia que los torneos latinoamericanos. Eso, para muchos resta calidad al producto que se ve en los terrenos de juego, muchas veces mucho más físico que técnico. En la Major League Soccer existe un alto porcentaje de entrenadores europeos. El último en llegar ha sido el sueco Hans Backe, contratado por la central de Red Bull para hacerse cargo de su filial en Estados Unidos. En esta parte del mundo la noción de cantera, fuerzas básicas o divisiones inferiores simplemente no existe. Por cuestiones presupuestarias, los conjuntos mantienen la plantilla titular, y un grupo de jugadores jóvenes que funcionan como una especie de equipo de reserva. Uno de los primeros proyectos que Backe -que ha ganado cuatro títulos de liga en Dinamarca- quiere poner en marcha en su nuevo lugar de trabajo es la creación de una academia para captar a la importante cantidad de futbolistas jóvenes de New Jersey, New York y Connecticut que no tienen cabida en el restringido programa del soccer universitario. La idea -absolutamente revolucionaria para un equipo profesional, donde siempre se ha visto como un gasto supérfluo eso de mantener equipos menores que no brindan beneficio económico- contaría con el visto bueno de los propietarios de la bebida energética, que ya han emprendido iniciativas similares en Austria, Brasil, África y Asia. Que Backe sea un entrenador utilitario, poco afecto al fútbol bien jugado está por verse. Pero si es capaz de comenzar a gerenciar un proyecto a largo plazo con equipos juveniles, el Red Bulls se convertirá en una potencia en América del Norte, y muchos jóvenes (incluyendo a los latinos, por supuesto) saldrán beneficiados.

03.- “Riquelme la rompió”. Es verdad, el Torero fue el mejor jugador del Superclásico jugado finalmente el jueves, en el que Boca ganó por 2-0 y volvió a amargarle la vida a la nación riverplatense. Pero esas tres palabras pronunciadas por Diego Maradona cobran otra entidad. El ahora seleccionador regresó después de mucho tiempo a la Bombonera, y al retirarse del estadio -en opinión de muchos- volvió a dejar abierta la puerta para que se produzca una reconciliación con Román. Desde hace meses en los pasillos de la AFA se habla que después del amistoso ante Alemania los caminos en paralelo de Maradona y Riquelme volverían a unirse, y que -finalmente- el 10 de Boca Juniors estaría en el equipo argentino que disputará el Mundial. Tal vez muchos veamos más de lo que haya para ver. Pero, también, la gran puesta en escena de una reconciliación que a la Albiceleste le sentaría de maravilla puede haber comenzado con esas tres palabras pronunciadas desde la camioneta todo terreno de el Diez.

04.- En Brasil, y específicamente en el Paulistâo (su torneo regional más importante), este fin de semana creo que hay que seguir con mucha atención lo que pase con el Palmeiras. El equipo de Palestra Itália -uno de los cuatro grandes de la competición- puede quedarse fuera de la definición del estadual al no quedar entre los cuatro primeros clasificados al término de la temporada regular. Que el Verdâo mire desde afuera como equipos mucho menos poderosos como el Santo André, la Portuguesa, el Grêmio Prudente o el Botafogo Paulista le quitan el lugar es algo difícil de justificar. Algunas decisiones tomadas en caliente terminan perjudicando de manera prolongada y profunda. Y de ello puede dar fe el Palmeiras. Aún no hace un año el equipo marchaba primero en el Brasileirâo, con el delantero centro y Keirrison como gran figura y Vanderlei Luxemburgo como entrenador. La venta intempestiva de K9 a un Barcelona que jamás lo tuvo en cuenta propició la renuncia de Luxa, y una caída en picado que ni siquiera un excelente entrenador como Muricy Ramalho pudo levantar. El equipo no solo no ganó la Série A, sino que además no clasificó para la Copa Libertadores. Un plantel astillado, que hoy Antonio Carlos está intentando arreglar con pegamento de contacto.

05.- Sin salir de Brasil, ese guerrero de mil batallas que es Ronaldo vuelve a estar en el ojo de la tormenta. El pasado miércoles, luego de que el Corinthians cayera por 0-1 frente al Paulista por el estadual, el Fenómeno fue insultado por un grupo de seguidores del Timâo. El bajo estado de forma del delantero es visto por algunos como la única causa por la cual este proyecto de Corinthians galáctico y centenario no acaba de carburar en la Libertadores y en el fútbol local. Y la cosa se ha puesto peor cuando a Ronaldo no se le ha ocurrido nada mejor que enseñar -delante de las cámaras de la prensa- su dedo medio alzado para responder a quienes le hostigaban a la salida del estadio. El domingo, frente al Sâo Paulo, Ronnie tendrá la oportunidad de reivindicarse o de caer un escalón más en la siempre un tanto despótica consideración popular.

01.- Falta una semana para el primer Superclásico oficial del fútbol argentino en 2010. Las caras de los hinchas de Boca y River no tienen motivos para exhibir una sonrisa. De acuerdo con lo exhibido este fin de semana, los millonarios tienen motivos como para llegar a la cita del próximo domingo en La Bombonera con algo más de confianza, tras haber derrotado a Huracán. Para los xeneizes, en tanto,  la semana que comienza será muy complicada debido a la derrota frente a Tigre. Casi sin quererlo, el equipo entrenado por Abel Alves se ha puesto en una zona de exigencia a la que tal vez no pensaba llegar ni en sus peores pronósticos.

02.- Tras convertir el penal que le dio la victoria al Flamengo frente al Vasco da Gama, el rostro y la camiseta de Adriano lo decían todo. “Que Deus perdoe essas pessoas ruins” (“Que Dios perdone a esas personas malvadas”) escribió el Emperador sobre su pecho, y de esa manera tan teatral intentó -y creo que lo logró- poner fin a la hola de comentarios adversos que se habían generado en su contra, tras el escándalo que protagonizó días atrás con su pareja en Río de Janeiro, un hecho que lo mantuvo alejado de la práctica del fútbol durante casi una semana.

03.- Y, hablando de Brasil, a su principal campeonato regional le ha venido muy bien que el Palmeiras consiguiera imponerse a domicilio al puntero Santos. El resultado, inesperado por la muy irregular trayectoria del equipo de Palestra Itália, le ha cambiado la cara a un Paulistâo que estaba un tanto aletargado. A Neymar, el juvenil atacante del cuadro de Vila Belmiro -por su parte- le vendrá muy bien estar por al menos una jornada fuera de los terrenos de juego. La tarjeta roja que acaba de recibir lo hará reflexionar y le servirá como un oportuno baño de humildad.

04.- Los seguidores del Cruz Azul comienzan a exhibir un semblante más sereno luego de que la Máquina Cementera consiguiera -por fin- jugar a buen nivel en el Bicentenario 2010 de México. El equipo capitalino fue el que más dinero gastó en fichajes entre Diciembre y Enero, y hasta ahora esos millones no habían dado frutos sobre el césped. Pero lo que no ha ayudado a que la alegría sea completa para los seguidores de la escuadra celeste ha sido el impresentable proceder del portero Jesús Corona, a quien tal vez se le termine complicando la posibilidad de ser convocado a la selección mexicana que jugará el Mundial.

05.- La cara de la victoria en Uruguay sigue siendo la de Tony Pacheco, que encabezó a un Peñarol que está intratable en el Clausura oriental, y que ayer se impuso al Central Español. Por lo demostrado hasta ahora, parece poco probable que a los manyas se les escape un título que hace mucho esperan, aunque Nacional parece haber despertado este fin de semana, tras golear al Atenas en Maldonado. Tengo claro que estoy siendo muy insistente con los aurinegros, pero un Peñarol y un Nacional fuertes y competitivos a nivel sudamericanos son fundamentales para que la lenta progresión que el fútbol uruguayo está experimentando logre consolidarse.

06.- El Alianza Lima es la sorpresa más agradable que hasta el momento nos ha dejado la Copa Libertadores 2010. Los rostros de miles de aficionados del equipo íntimo se ilusionan con la posibilidad de ver a los futbolistas entrenados por Gustavo Costas llegando muy lejos en el certamen para clubes más importante del continente americano. En muchos sentidos, los aliancistas recuerdan mucho al Liga de Quito de hace un par de temporadas. Cuentan con jugadores habilidosos pero, a la vez, con una resistencia física muy interesante. En el caso de los limeños, la altitud no es un factor que les beneficie. Será muy interesante ver la evolucion del equipo peruano en este campeonato.

07.- La contracara del Alianza Lima en la Libertadores seguramente es por estos días el Corinthians. El Timâo no convence para nada en Sudamérica, y apenas aprueba en el Paulista. Con la cantidad y calidad de los fichajes que el equipo de Mano Menezes ha hecho en los últimos meses, uno tiende a pensar que con el rodaje el Coringâo acabará por funcionar más o menos como todos esperamos. Pero quien corre el riesgo de convertirse en la auténtica decepción de esta temporada en el fútbol latinoamericano es el mítico Ronaldo, a quien últimamente se le ve excedido de peso, falto de fútbol y -tal vez esto sea lo más preocupante- sin sentido de ubicación dentro de la cancha. El Fenómeno es el mascarón de proa de esta versión a la brasileña de los Galácticos en la que parece haberse convertido el conjunto de la ciudad de Sâo Paulo en el año de su centenario.

08.-Este fin de semana, de manera parcial y aún provisional, se reinició la práctica del fútbol profesional en Chile. Seguro que todos los aficionados están contentos, pero los que les deben ganar a todos son los Pepes, los seguidores de Unión Española, que sigue siendo el puntero del ahora torneo anual del país austral.

09.- ¿Con qué cara mirarán sus compañeros de vestuario a Gonzalo Higuaín? No recuerdo ningún caso de un delantero que, siendo tan efectivo y prolífico como lo es el Pipita en el Real Madrid, haya sido tan ninguneado y menospreciado como lo ha sido el ex jugador de River Plate en la última semana. Se habla de las cualidades técnicas del internacional argentino, pero a mí me gustaría destacar la frialdad y la capacida que tiene para aislarse de todo el ruido que se ha montado a su alrededor. ¿Qué cosas pasarán por la cabeza de uno de los dos jugadores más determinantes de la escuadra merengue, a quien de manera insólita una buena parte de los formadores de opinión que orbitan en torno al madridismo parecen haberle bajado el pulgar?

10.- A mí el rostro me queda desencajado cada vez que veo jugar a Leo Messi como lo ha hecho frente al Valencia, y días atrás ante el Almería. La incapacidad de clonar (aunque sea en parte) las actuaciones que el rosarino viene cuajando con el Barcelona en la selección argentina es algo que me preocupa (como hincha) y me resulta difícil de explicar (como aprendiz de analista). La real o supuesta incapacidad de Diego Maradona (y Alfio Basile, y José Pekerman con anterioridad) para dar con la clave del Enigma Pulga no me sirve ya. Ahí, yacente o expuesto, hay un conflicto (que no tiene que ser sinónimo de drama o de diferencia entre dos partes) más profundo de lo que nos dejan ver.

¿Cuánto vale lo que ayer ha conseguido el Flamengo sobre el venerable césped del Maracanâ? Muchísimo en lo deportivo, está claro. Ser campeón de la primera división de Brasil -más allá de lo que puedan asegurar los detractores de la Série A- significa el regreso del equipo carioca a la primera línea del panorama internacional. Si ese logro se consigue diecisiete años después de la obtención de la última corona, el valor es aún más grande para el cuadro con la mayor torcida del país.

Tras cinco temporadas consecutivas de hegemonía paulista -en las que dominaron el Santos, el Corinthians y, fundamentalmente, el Sâo Paulo- los Rubro-Negros han ganado un Brasileirâo que ha premiado su constancia, que ha castigado la desidia o la falta de acierto del Sampa y del Palmeiras, los dos equipos mejor armados para coronarse en este 2009.

En inferioridad de condiciones económicas con respecto a sus máximos rivales en esta liga, endeudado, en medio de una interna política voraz, y con un entrenador y un plantel que han sido menospreciados hasta hace poco más de un mes, el Flamengo ha conseguido darse una oportunidad de oro para intentar equiparar en el terreno de juego -de manera estable, prolongada- a la jerarquía que la mera mención de su nombre genera.

La gran figura de la versión 2009 del Mengo no ha sido Adriano. Tampoco el incombustible Rambo Petkovic. Ellos han sido muy importantes en la gesta rojinegra, sí. Pero a quien hay que destacar -muy por encima de todos los demás- es Andrade, el entrenador que tomó el equipo de manera provisional cuando Cuca se marchó a mitad de temporada.

Hombre de la casa, de esos que conocen al dedillo la cantera y la manera de sentir de la Gávea, Jorge Luís Andrade da Silva fue hasta el presente más un bombero que alguien que fuera considerado de manera seria por el club. El entrenador -que como jugador ganó cinco títulos de liga para el Flamengo- ordenó al equipo. Le dio sosiego, calma, y una mirada en perspectiva. Solo así ha sido posible escalar desde la decimocuarta posición hasta la obtención del título de liga en la última jornada, casi sin sufrir tropiezos. Andrade sabe que pocos confiaban en él cuando tomó al primer equipo.  También es consciente de los comentarios humillantes que se vertieron en su contra dentro y fuera del club. Y ahora -con la copa de campeón en la mano- sabe que ha vencido el pulso al prejuicio que ha intentado contaminar su gestión.

Con un montón de frustraciones acumuladas desde 1992, al seguidor del Mengâo se le hizo un nudo en el estómago cuando el domingo por la tarde un Grêmio versión B, programado para evitar que el Internacional pudiera ser campeón con un tropiezo del conjunto carioca, se adelantó con un gol de Roberson en a los veinte minutos de juego. Por unos minutos, el Colorado se sintió campeón gracias a la inesperada e involuntaria colaboración de su máximo rival y -fundamentalmente- merced a la contundente victoria que estaba fraguando frente al Santo André, que terminó perdiendo la categoría.

Las mejores jugadas del Internacional 4 vs. Santo André 1

Pero el Flamengo, en el que el Emperador y Pet estuvieron bastante apagados, de a poco se fue recomponiendo. Sobre la media hora de juego el central David consiguió la igualdad para llevar algo de tranquilidad a medio Brasil. Otro defensa, Ronaldo Angelim, fue quien -sobre la mitad de la segunda parte- marcó el segundo gol Rubro-Negro, que cerró el marcador final y desató la locura en el Maracanâ.

Los goles de la victoria del Flamengo sobre el Grêmio.

La victoria del Flamengo desbarataba cualquier posibilidad de sus rivales de ser campeón. Los dos equipos que tuvieron mayores chances quedarse con el título en distintos momentos de la liga -el Sâo Paulo y el Palmeiras- reaccionaron de manera bien diferenciada en la última jornada de competición. El Tricolor Paulista no tuvo piedad de un desvalido Sport, al que terminó goleando. El Verdâo, que fue puntero de la Série A durante la mitad de las jornadas del torneo, terminó perdiendo frente a un Botafogo que luchó con el cuchillo entre los dientes para conseguir quedarse en la máxima categoría.

La goleada del Sâo Paulo ante el Sport.

La temporada del Palmeiras y el Sâo Paulo en este Brasileirâo son dignas de análisis. El equipo de Paléstria Italia estaba predestinado a hacer algo grande, y acabó protagonizando uno de los peores papelones de su historia. Los Alviverdes comenzaron la temporada con Keirrison y Diego Souza en pleno estado de forma, y con un brillante -como casi siempre- Vanderlei Luxemburgo en el banco de suplentes. La forma casi intempestiva en la que K9 se marchó de Brasil creyendo que -tal vez- formaría parte de la plantilla del FC Barcelona, y la crítica que Luxa efectuó a dicha operación terminaron con el entrenador en el paro temporal. A partir de ese momento, el equipo entró en una trayectoria descendente -más anímica que de nivel de juego en muchos momentos- que ni un entrenador de los quilates de Muricy Ramalho pudo detener. La caída del domingo frente al Botafogo fue el peor de todos los posibles cierres de temporada para la afición palmeirense.

El sorpresivo despido de Ramalho por parte del Sâo Paulo ha sido otro de los momentos culminantes de este campeonato. Club y entrenador habían formado una dupla prácticamente invencible, que había sido capaz de dominar y ganar con mano militar las últimas tres ediciones del Brasileirâo. Un primer tercio de liga malo arruinó la luna de miel permanente que prometía ser la unión entre Muricy y el Sampa. Ricardo Gomes -el nuevo entrenador- dio la sensación de poder clonar el estilo de su predecesor, especialmente cuando el Palmeiras comenzó a flaquear. Pero el equipo, acostumbrado a no dejar con vida a sus oponentes en la recta final de la liga, dio dos chances al Flamengo, que el nuevo campeón supo aprovechar.

El Botafogo derrotó al Palmeiras y aseguró su permanencia en la primera división.

Tan malo ha sido el cierre de la temporada para el Palmeiras que -pese a haber dominado la tabla de posiciones durante buena parte del año- la caída en el Engenhâo le dejó fuera de la Copa Libertadores del año próximo. La clasificación a ese certamen hubiera servido como premio consuelo frente a un título de liga que se escurrió de las manos del Verdâo. Y el hecho de haber terminado cediendo su plaza en la última jornada al Cruzeiro ha sido una de las mayores decepciones en la historia reciente del club paulista. La escuadra de Belo Horizonte derrotó a domicilio al Santos y terminó por clasificar a la competición sudamericana más importante a nivel de clubes por su mejor diferencia goleadora.

El Cruzeiro venció a domicilio al Santos y clasificó a la Copa Libertadores.

El fútbol del país cinco veces campeón del mundo tendrá el año próximo una representación muy potente en la Libertadores. El Corinthians -que aseguró hace tiempo su clasificación al ganar la Copa do Brasil- estará acompañado por el Flamengo, el Internacional, el Sâo Paulo y el Cruzeiro. El Atlético Mineiro, otro de los grandes animadores de este Brasileirâo -especialmente en la primera mitad del campeonato-, tampoco clasificó al torneo continental, y deberá conformarse con ser parte de la Copa Sudamericana, en el segundo semestre del año próximo, una competición a la que también ha ido a parar un deprimido Palmeiras.

La última jornada de liga comenzó con dos equipos ya descendidos: el Sport y el Náutico. Los equipos de Santo André, Botafogo, Fluminense y Coritiba -en ese orden- eran quienes tenían mayores posibilidades de perder la categoría el domingo. El Ramalhâo fue el tercero en sellar su billete con destino a la Série B, al ser goleado por el Inter. El Fogâo celebró por todo lo alto su victoria ante el Palmeiras, que le certifica como un equipo de primera. Y el Flu -que en la competición local sumó un invicto de once partidos en la recta final- igualó 1-1 frente a la Coxa y terminó enviando al club paranense a la segunda división, en un partido que terminó con un durísimo enfrentamiento entre los seguidores del equipo local y la policía.

El Fluminense igualó en la casa del Coritiba y consiguió evitar el descenso.

El fútbol de Río de Janeiro sigue estando en crisis, como señalamos hace no demasiado. El título de liga que el Flamengo acaba de ganar no cambia en esencia el statu quo del balompié en Brasil. Los equipos paulistas seguirán siendo los más fuertes en el terreno competitivo y económico (especialmente en el caso del Corinthians en el año de su centenario). Los representantes de Porto Alegre -previsiblemente- seguirán dando batalla, como ocurre casi todos los años. Y a un Cruzeiro -animador habitual de cada temporada- se le puede sumar un Galo que puede solidificar la presencia de Belo Horizonte en la lucha de poder a nivel nacional.

Pero este Brasileirâo 2009 sí que puede valer y servir como un catalizador, como la excusa perfecta pare relanzar a los cuatro grandes cariocas. Una de las capitales del fútbol mundial no puede darse el lujo de tener a uno de sus hijos dilectos jugando en la segundona (como ocurrió este año con el Vasco da Gama), ni tener un par de representantes de su cuarteto de oro penando hasta la última fecha por conseguir la permanencia. La Cidade Maravilhosa -que, entre el Mundial de 2014 y los Juegos Olímpicos de 2016, será la metrópoli del deporte mundial en la primera mitad de la próxima década- necesita de un fútbol fuerte y creativo, bien diferenciado del músculo paulista, y de la practicidad gaúcha, que desde hace años diseñan y le dan forma al juego de la primera división de la mayor potencia sudamericana.

El aficionado brasileño cree en los milagros. Tiene que hacerlo. La realidad lo fuerza a rozar la mística con la punta de los dedos. En Río de Janeiro, Sâo Paulo y Porto Alegre -tres de las cuatro grandes capitales futboleras del país, junto con Belo Horizonte- los hinchas de cuatro equipos llegan a la última fecha, que se jugará el próximo domingo, con la esperanza de celebrar un nuevo campeonato nacional.

La absolutamente inesperada derrota que el Sâo Paulo sufrió ayer frente al Goiás volvió a abrir la lucha por el título. El Flamengo (que ha sido el mayor beneficiado de la jornada 37) es quien tiene opciones más claras de quedarse con el Brasileirâo, un campeonato que no gana desde 1992. Pero también el Internacional de Porto Alegre, el Palmeiras y hasta el Sampa llegarán al próximo domingo con chances concretas de alzar la copa. Una última jornada de liga emocionante como pocas en el mundo nos depara la Série A de Brasil en su epílogo.

El Sâo Paulo Futebol Clube ha ganado los últimos cuatro torneos nacionales, y  se ha convertido -especialmente en las últimas ligas conseguidas bajo el mandato de Muricy Ramalho- en un especialista en hacer segundas vueltas espectaculares. De esa manera, remontando desde la mitad de la tabla y con un espíritu asesino envidiable, el Tricolor Paulista -a quienes muchos a mitad de campeonato ni siquiera veían con posibilidades de clasificar a la Libertadores del año próximo- se lanzó hace unas semanas a la yugular del tambaleante Palmeiras, al que consiguió arrebatarle la punta del Brasileirâo sin demasiados esfuerzos. La voracidad del equipo ni siquiera se vio afectada por la salida del exitoso Ramalho, quien debido a los malos resultados cosechados en la primera parte del torneo debió ceder su lugar a Ricardo Gomes.

El Sâo Paulo nos ha acostumbrado a ver un cuadro contundente y sin miramientos con sus adversarios, especialmente en las jornadas decisivas como las que se están disputando. Pero los errores que ha cometido en las dos últimas jornadas fechas costarle un campeonato que hasta hace muy pocas horas tenía en el bolsillo. A la caída del pasado domingo ante el Goiás hay que sumarle la del fin de semana anterior frente a un Botafogo que no se entrega en su lucha por quedarse en la máxima categoría. Para quedarse con este título, el vigente monarca tendra que ganar en su compromiso frente al Sport (un equipo que hace semanas ya ha perdido la categoría) por la mayor cantidad de goles que le sea posible, esperar que al Inter y al Palmeiras no les vaya tan bien en sus partidos frente al Santo André y el Botafogo, y -sobre todas las cosas- apostar por una victoria del Grêmio frente al Flamengo en el Maracanâ.

Goiás 4 vs. Sâo Paulo 2

Sin hacer demasiado ruido, el Flamengo -el equipo con mayor cantidad de seguidores en todo Brasil- es otro de los equipos que ha protagonizado una sorprendente remontada en la segunda mitad del campeonato. Así como en el caso del Sâo Paulo esto ya puede ser considerado como habitual -teniendo en cuenta la dinámica del campeón en los últimos torneos- la brillante performance de la escuadra Rubro-Negra no aparecía en el radar ni del más esperanzado seguidor del equipo del barrio de la Gàvea. Desde hace muchos años el Fla se ha especializado en el terreno de la decepción y ha sido muy poco generoso con su afición en los últimos tres lustros, a la que solo le ha regalado de manera esporádica algún campeonato regional.

El Flamengo, pese a la enorme masa de aficionados que tiene en su haber, no cuenta con el potencial económico del Corinthians (el segundo equipo más popular del país), o cualquiera de los tres equipos con los que actualmente comparte el G4. Cada temporada, el club carioca -que registra desde hace varios años con una situación financiera muy delicada- se ve obligado a desprenderse de sus mejores jugadores o de sus jóvenes promesas. Así, los equipos generalmente competitivos que O Time do Povo presenta cada año se ven generalmente mutilados a mitad del campeonato, con la apertura del mercado de verano en Europa o en los países del Golfo Pérsico.

No es que este año las cosas se hayan hecho de manera diferente. Simplemente, los dioses se han conjurado para que este Fla haya conseguido funcionar pese a que en un plazo muy corto de tiempo el equipo haya pasado por las manos de entrenadores con sistemas tácticos y de trabajo tan diferentes como son Joel Santana, Caio Júnior, Cuca y Andrade. Ha sido este último -el menos mediático, el menos glamoroso de todos- quien parece haber dado en la tecla apropiada dentro de la complicada mecánica del club. El buen entendimiento y la alta performance de la dupla integrada por Adriano y Dejan Petkovic ha sido clave, por supuesto. Pero todo el equipo, desde la llegada del actual cuerpo técnico, ha ido de menor a mayor a lo largo de este Brasileirâo, y llegará a la última fecha en un gran estado de forma.

El empate sin goles frente al Goiás en la jornada 36 produjo una gran decepción en la afición del Mengâo, que creía que el equipo había servido en bandeja de plata el título de liga al Sampa. El dramatismo aumentó cuando el pasado sábado Adriano quedara fuera de la convocatoria para el crucial partido ante el Corinthians del domingo debido a un extraño accidente doméstico. Pero -pese a todo- el pequeño milagro se produjo: el Flamengo consiguió derrotar al Timâo por 0-2, aseguró su clasificación a la Copa Libertadores del próximo año y -tal vez más importante en este momento- se quedó con la punta en solitario del Brasileirâo cuando solo falta un partido para que termine el campeonato.

Corinthians 0 vs. Flamengo 2

Nobleza obliga. Tal vez el equipo de Ronaldo (que hasta su llegada al Corinthians siempre se definió como un torcedor del Flamengo) no haya jugado al tope de sus posibilidades ante el conjunto carioca. Y eso se entiende. Las rivalidades regionales en Brasil son muy potentes, y lo último que al equipo del Parque Sâo Jorge le interesa es facilitarle la tarea al Sâo Paulo o al Palmeiras. Un panorama similar se le presenta al Mengo en el epílogo del campeonato, en el que deberá enfrentarse como local ante el Grêmio, un equipo que ya no se juega nada (está cómodamente clasificado para la Copa Sudamericana de 2010, y no tiene ninguna chance de luchar por una plaza en la Libertadores). Los jugadores del equipo Tricolor Gaúcho están siendo presionados por la afición del equipo, que no desean que una victoria a domicilio en Río de Janeiro termine por beneficiar al Internacional, su máximo rival.

El Inter -más allá de la nula colaboración que puede esperar del Grêmio- tendrá un partido complicado en Beira-Rio frente al Santo André, que se jugará todas sus chances de quedarse en la primera división. Un panorama muy similar -tal vez un poco más complicado aún- tendrán los jugadores del Palmeiras, que visitarán el Engenhâo donde el Botafogo también intentará no descender al Brasileirâo B. Luego de liderar la Série A durante más de la mitad del campeonato -en muchas fechas con una ventaja muy apreciable sobre sus perseguidores- el Verdâo ha sufrido una auténtica debacle que le ha dejado con escasas chances de coronarse, y a un triz de ni siquiera tener opciones de alcanzar la clasificación a la Copa Libertadores. Muchas cosas ha hecho mal la dirigencia del club de Palestra Itália. Como vender a Keirrison y generar la salida de Vanderlei Luxemburgo, que finalmente ha sido reemplazado por el multi-laureado Muricy Ramalho, quien está haciendo lo que puede con un plantel inestable.

El Flamengo, después de muchos años de sinsabores, solo depende de sí mismo para dar el grito de campeón. Con una victoria en su casa la bastará para volver a poner a medio Brasil de fiesta. No quiero pensar en una derrota rojinegra. Sería demasiado triste para una afición que lo deja realmente todo por su equipo. Pero un empate entre el Fla y el Grêmio dejaría en llamas a la seguramente ya de por sí cálida tarde de fin de primavera austral del domingo que viene. Una tarde de transistores y de vigilia de los luminosos para quienes lo vivan in situ. Y de livescores, deficientes imágenes de internet o -en el mejor de los casos- alguna transmisión que pueda llegar en directo a nuestros hogares para quienes estamos lejos.  Un domingo de locura, de drama y de algún milagro futbolero es lo que nos propone como broche de oro de este 2009 el Brasileirâo, una liga vibrante y visceral como pocas en el mundo.

Ronaldo -no CR7, sino “el” Ronaldo, el carioca, el que primero instaló ese nombre en el escenario del fútbol mundial- está a punto de volver a ser un futbolista profesional de pleno derecho. Pese a las evasivas del entrenador Mano Menezes, pese a la noche de descontrol que vivió hace apenas una horas y que le valió una reprimenda pública por parte de sus compañeros de equipo y de los dirigentes de su club, “el Fenómeno” volverá a jugar este próximo fin de semana defendiendo la camiseta del Corinthians en el clásico ante el Palmeiras, por la jornada 12 del Campeonato del Estado de Sâo Paulo.

El partido del próximo domingo no es uno más, ya que -además de ser el marco del retorno del ex delantero del Real Madrid, el Barcelona, el Inter y el Milan, entre otros- será el choque entre el primero y el segundo clasificado en el Paulistâo. De momento el torneo estadual es liderado por el Palmeiras entrenado por Vanderlei Luxemburgo, con 28 puntos y 10 partidos disputados. La segunda posición es para el “Timao”, que suma 25 unidades en 11 encuentros.

Quienes siguen de cerca la evolución de Ronaldo desde su llegada al Corinthians aseguran que el goleador está casi al 100% de sus posibilidades físicas, y que en los últimos entrenamientos ha demostrado que sigue teniendo la capacidad de convertir y la potencia que han sido su sello personal. Desde el entorno del jugador también se deja entrever las ganas que tiene Ronaldo de volver a los terrenos de juego para demostrar que aún es uno de los mejores goleadores del mundo.

El Corinthians -tras su escala en la “segundona” en 2008- ha conformado una plantilla capaz de arrebatarle la hegemonía al Sâo Paulo y con posibilidades de hacer historia a nivel sudamericano en las próximas temporadas. El mascarón de proa, la llave de ese proyecto ambicioso, tiene nombre y apellido: Ronaldo Luís Nazario de Lima. De lo que pueda comenzar a demostrar la estrella carioca de 32 años a partir de este fin de semana dependerá en gran medida la llegada a buen puerto del renovado equipo del timón.

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Finalmente Ronaldo adelantó su retorno a la canchas para el partido que el Corinthians jugó ante el Itumbiara, por la Copa Brasil.

Globoesporte ha hecho un seguimiento detallado de los minutos de juego de “el Fenómeno” sobre el terreno de juego.

Con casi un tercio del Paulistâo disputado los cuatro equipos grandes del campeonato estadual más importante de Brasil (Palmeiras, Corinthians, Santos y Sâo Paulo) y un histórico (la Portuguesa) ocupan, sin espacio para las sorpresas, las primeras posiciones del certamen.

Apuesto que hacia finales de Marzo, cuando esté por concluir la fase regular de este campeonato, aún encontraremos a estos clubes compitiendo por la lucha por el campeonato. El sábado 28 del próximo mes, por la jornada 17, Sào Paulo y Palmeiras vivirán un intenso partido en el que puede quedar sellada la suerte de “tricolores” y seguidores del “Verdâo” de cara a la postemporada.

La rivalidad entre las aficiones de ambos equipos es máxima y -por desgracia- recientemente se han producido hechos de violencia entre ambos grupos. Brasil, un país poco habituado a este tipo de hechos dentro o en las adyacencias de los terrenos de juego, intenta encontrar un paliativo a este fenómeno.

Marco Aurélio Cunha, el superintendente de fútbol del Sâo Paulo FC, ha sorprendido a la afición brasileña con una idea que puede ayudar a bajar el nivel de agresividad entre las torcidas del “Clube da Fé” y de la escuadra de Palestra Itália. El directivo ha propuesto que los dos máximos ídolos de cada uno de los clubes, los porteros Rogério Ceni y Marcos, participen durante la semana previa al crucial partido en los entrenamientos del equipo rival.

La escena sería más o menos así: Marcos llegaría una mañana a la ciudad deportiva del Sâo Paulo en Barra Funda, donde Rogério Ceni sería su anfitrión en la sesión de entrenamiento del equipo entrenado por Muricy Ramalho, quien ya ha prestado públicamente su conformidad a la iniciativa de Cunha. Un par de días más tarde el portero-goleador se trasladaría a la Academia de Futebol palmeirense, donde se invertirían los roles.

Marcos y Rogérico Ceni, que mantienen una buena relación personal pese a haber competido durante muchas temporadas por el cetro del mejor portero de Brasil, también están de acuerdo con la posibilidad de ser los protagonistas de esta medida anti-violencia. Pero al entrenador del Palmeiras, el polémico Vanderlei Luxemburgo, le ha tocado jugar el papel de “malo de la película” en esta iniciativa.

El ex estratega del Real Madrid aún no ha sido consultado oficialmente por la directiva “Alviverde”, pero ya ha dejado entrever que se opondría rotundamente si esta cuestión llegara a sus manos. “Soy muy práctico con respecto a este asunto. Encuentro que este intercambio es innecesario, no tiene nada que ver. Ellos (los porteros) son contratados por sus clubes, donde deben trabajar. La rivalidad parte más del dirigente que de los atletas. Rogério y Marcos son dos ídolos de Brasil y no necesitan esto”, sentenció ayer Luxa.

Sin lugar a dudas, la iniciativa es encomiable, como también lo es la intención de los dos arqueros. Pocos mensajes más claros, directos y con mayor llegada que aquellos protagonizados por personajes de enorme trascendencia dentro del mundo del fútbol. Pero, poniendonos en la piel del bueno de Luxa, encuentro bastante lógica en su rechazo a esta propuesta. ¿Qué pasaría si Marcos se lesiona entrenando con la plantilla del Sâo Paulo? ¿Qué ocurriría si Rogério Ceni tiene un accidente de camino a la Academia de Futebol? Y -en un plano más banal-, ¿qué ocurriría si durante estos entrenamientos “cruzados” los atacantes del Sâo Paulo descubrieran fallos, puntos débiles de Marcos, o si algo similar ocurriera con Rogério Ceni y su visita al Palmeiras?

¿Qué pesa más? ¿La actualidad deportiva, la necesidad de obtener los tres puntos, la competición pura y dura? ¿O el deber moral de colaborar con las medidas anti-violencia?

El verano sudamericano es, por tradición, tiempo de vacaciones -claro-, de partidos amistosos (o semioficiales, para no herir algunas susceptibilidades) y -para algunos afortunados- el pistoletazo de salida de la Copa Libertadores de América, el título más codiciado y prestigioso a nivel internacional para todo club sudamericano y, desde hace algunos años, también para los equipos mexicanos.

Todo lo que la Champions significa para cualquier hincha europeo, encuentra su equivalencia a miles de kilómetros de distancia, donde los aficionados de poderosos y humildes de América Latina comienzan a desandar el camino que les llevará al doble partido final que se disputarán poco antes del inicio de Agosto.

“La Libertadores” -que cumple 50 años de vida en este 2009- tendrá por misión igualar o mejorar la edición del año anterior, que quedará en la historia de este certamen no solo por haber sido conquistada por un equipo de Ecuador (el logro más importante para el fútbol de ese país hasta el momento), sino por habernos entregado una de las mejores fases finales de los últimos tiempos, con nombres propios como Thiago Neves, Washington, Arouca o Thiago Silva en el Fluminense, o a Damián Manso, Joffre Guerrón, Enrique Vera o Luis Bolaños en el Liga de Quito, solo para mencionar a algunas de las estrellas que participaron de los dos encuentros definitorios.

Esta noche, con calor dentro y fuera de los terrenos de juego, comenzará a disputarse la fase previa, en la que doce equipos intentarán quedarse con las seis plazas aún pendientes de ser adjudicadas dentro de la fase de grupos del certamen continental.

El primer partido se jugará hoy en el estadio Olímpico Atahualpa de la capital de Ecuador, donde El Nacional de Quito -un equipo que. al igual que en México ocurre con Chivas de Guadalajara, solo cuenta con jugadores nacidos en ese país- recibirá al Nacional de Paraguay, un conjunto que pese a que hace 60 años que no gana ningún campeonato, merece ser incluído dentro de los “grandes” del fútbol guaraní. La revancha entre ambos equipos se jugará en Asunción el 5 de Febrero, y quien gane esta serie previa quedará clasificado para el Grupo 3 de “la Copa”, en el que deberá competir con Nacional de Uruguay (tranquilos… ya no hay ningún otro “Nacional” en este campeonato), River Plate de Argentina, y Universidad de San Martín, de Perú.

Para mañana queda uno de los choques más interesantes de estos partidos “de ida” de la fase previa: el Atanasio Girardot será el escenario del duelo entre el Independiente Medellín y Peñarol de Montevideo. “El poderoso de la montaña”, de gran actuación en 2008 en la liga colombiana (una competición que parece resuelta a recuperar la importancia que tuvo hace unas temporadas atrás) intentará sacar ventaja de la escuadra “carbonera”, el campeón de la Copa Libertadores en su primera edición, que regresa a este certamen tras cinco años de ausencia en el medio de una profunda crisis de juego, que significará una prueba de fuego para el nuevo entrenador del gigante uruguayo, Julio Ribas. Peñarol, uno de los clubes más prestigiosos de Sudamérica, fue campeón continental en 1960, 1961, 1966, 1982 y 1987. El segundo y último partido de este enfrentamiento se disputará el 2 de Febrero en el Centenario de la capital de Uruguay, y quien quede como vencedor se sumará al Sâo Paulo de Brasil, al Defensor Sporting de Uruguay y al América de Cali de Colombia.

Otro de los partidos que -en lo previo- genera más expectativas, es el que mañana protagonizarán en el estadio Nacional de Santiago el equipo de Universidad de Chile y el Pachuca de México, ganador en 2006 de la Copa Sudamericana. En sus compromisos preparatorios a este duelo “la U” -entrenada por el uruguayo Sergio Markarián- ha dejado más de una duda entre los analistas y la afición. “Los Tuzos”, en cambio, se han sacudido la modorra y la mala suerte que les ha acompañado en 2008, y han comenzado el nuevo año por todo lo alto, clasificando a la Libertadores en el InterLiga de los primeros días de Enero, y ganando cómodamente sus dos primeros compromisos en el Clausura de México. El mayor handicap para el Pachuca serán las diez horas de vuelo de ida (más las otras diez de regreso) que separan el D.F. de la capital mexicana. La revancha tendrá lugar el 4 de Febrero en el estadio Hidalgo, y el club que se imponga irá a parar al Grupo 7, en el que le aguardan el Grêmio de Brasil, el Aurora de Bolivia, y el Boyacá Chicó colombiano.

Ya en el jueves 29, el polivitaminizado Palmeiras de Vanderlei Luxemburgo (una de las escuadras que mejor se están reforzando en América del Sur) será local en su cancha de Palestra Italia ante el Real Potosí de Bolivia. El “Verdâo” intentará “hacer caja” esta semana para afrontar con garantías el partido de revancha en “el techo de Sudamérica”, que indudablemente estará marcado por la altitud extrema, un enemigo recurrente de los equipos brasileños. Conoceremos el nombre del ganador de esta serie el 4 de Febrero, tras el partido de revancha. Palmeiras o Real Potosí accederán al Grupo 1 para ser rival del Liga de Quito de Ecuador, el Colo-Colo de Chile, y el Sport Recife de Brasil.

Ese mismo día, en Puerto La Cruz, el Deportivo Anzoátegui -tercero en la clasificación general de la pasada liga venezolana- recibirá al Deportivo Cuenca, el equipo “morlaco” del Ecuador, que también finalizó en la tercera posición de la Serie A de ese país en 2008. Este emparejamiento se resolverá el 3 de Febrero en la casa de “el Expreso Austral”, y quien resulte ganador pasará al Grupo 2, junto con equipos como Boca Juniors de Argentina, Guaraní de Paraguay y Deportivo Táchira de Bolivia.

Y también el día 29, en San Martín de Porres, el Sporting Cristal de Perú será local frente a otro de los históricos de este torneo: el Estudiantes de La Plata -liderado por el ganador del equivalente a la “Balón de Oro” sudamericana, Juan Sebastián Verón-. El equipo “pincharrata” atesora en sus vitrinas las Copas Libertadores de los años 1968, 1969 y 1970. La revancha tendrá lugar el 3 de Febrero en la capital bonaerense, donde se definirá al equipo que pasará al Grupo 5, Allí deberá medirse con el Cruzeiro de Brasil, la Universidad de Sucre de Bolivia y el Deportivo Quito de Ecuador.

Aún es muy pronto para efectuar predicciones, pero tal vez alguno de estos equipos “madrugadores” nos espere al final del camino, allá por el verano boreal, para disputar los encuentros decisivos por esta Copa Libertadores que se apronta a cumplir sus bodas de oro.

Si hiciera falta resumir con una palabra el año 2008 y describir la sensación que a nivel global nos han dejado estos últimos doces meses, no tengo dudas de que ganaría el término que está en boca de todo el mundo: crisis.

En medio de este clima tan propenso al pesimismo, el repaso a algunas de las ligas más significativas de esa parte del planeta nos hacen ver que el fútbol de América Latina nos ha regalado una de las mejores temporadas de los últimos años, con grandes competiciones, la irrupción de enormes jugadores, y la ratificación de que el gran granero del balompié mundial (visto desde Europa) sigue estando al otro lado del Atlántico.

En Brasil, seis veces Sâo Paulo

La apertura del mercado estival en el Viejo Continente y algunos países de Asia se ha ensañado este año especialmente con los equipos ganadores de los dos estaduales más importantes del país: el Palmeiras, vencedor del Paulista, y el Flamengo, ganador del Carioca. Pese a haber dado batalla hasta casi la última jornada ambos equipos quedaron heridos de muerte en un torneo de largo recorrido como el Brasileirâo -de 38 jornadas de duración- luego de que algunas de sus principales figuras emigraran al extranjero.

El Sâo Paulo, que a 10 jornadas de la finalización del campeonato aún no tenía asegurado finalizar el año entre los 4 primeros clasificados terminó ganando la liga tras protagonizar una memorable remontada. Bajo la conducción táctica de Muricy Ramalho el Sampa ha obtenido 3 torneos nacionales de primera división de manera consecutiva y –en total- suma 6 coronas, lo que le convierte en el conjunto más ganador en la historia del campeonato nacional.

El Tricolor ha contado durante el 2008 con una plantilla en la que encontramos algunos futbolistas de gran nivel: el portero-goleador Rogério Ceni, verdadera alma del equipo; dos de los mejores centrales de la liga de Brasil, André Dias y Miranda; un organizador de juego con claro destino europeo, Hernanes, que ha tenido en Hugo a un fiel escudero; y un ataque –conformado por Jorge Wagner, Dagoberto y Borges- que ha destacado por su velocidad y efectividad.

La alegría de los seguidores del equipo paulista contrastó con la amargura de los hinchas del Vasco da Gama, uno de los grandes del fútbol brasileño que –por primera vez en su historia- ha perdido la categoría. La campaña del equipo de la colina de Sâo Januário ha sido absolutamente desastrosa y ha registrado el paso de Romário, Tita, Roberto Lopes y Renato Gaúcho como entrenadores: ninguno de ellos ha podido hacer reaccionar a la escuadra cruzmaltina a lo largo del 2008.

Colo-Colo y Lucas Barrios, los nombres propios del fútbol de Chile

El equipo del año en Chile, por consistencia y protagonismo, ha sido –una temporada más- el Colo-Colo, subcampeón en el Torneo Apertura –que quedó en manos del Everton-, y ganador del Torneo Clausura tras superar en los dos partidos finales al Palestino.

Si bien ya no es el contundente equipo que ganó 4 campeonatos consecutivos en momentos en los que Claudio Borghi era su entrenador, su plantilla se ha reciclado para continuar siendo la potencia dominante en Chile a lo largo de los últimos 12 meses. ¿Se marcharon tiempo atrás Matías Fernández y Humberto Suazo? Hoy están más o menos bien reemplazados por el colombiano Macnelly Torres y por el argentino Lucas Barrios. Con el título obtenido hace unos días, el conjunto blanco se ha consolidado como el más ganador del fútbol chileno, al sumar su campeonato nacional número 28.

El aporte de Barrios a la buena temporada del Colo-Colo no ha sido menor. Tras haber llegado en Enero de este año desde el Atlas de México el argentino ha marcado 37 goles, lo que le convierte en el mayor anotador de cualquier campeonato de primera división en el mundo, de acuerdo con la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol, que lo premiará en los primeros días del 2009 por este logro.

La suerte de las dos Universidades en el 2008 ha sido muy dispar: por un lado, la Universidad de Chile ha sido el equipo que más puntos ha acumulado sumando el Apertura y el Clausura, pero no ha ganado ningún título. A esta frustrante campaña se suma el hecho de que una de sus máximas figuras históricas, el delantero Marcelo Salas, ha confirmado que se retira de la práctica profesional del fútbol. Para la Universidad Católica el año ha sido aún peor, y el único consuelo que encuentran los Cruzados es que uno de sus jugadores, el volante Gary Medel, fue elegido como el mejor futbolista del año por el Círculo de Periodistas Deportivos de su país.

La peor de las temporadas posibles para América y Chivas en México

Los dos equipos más populares del país –América y Chivas- han cumplido con una campaña decepcionante en el 2008, dejando la puerta abierta para que conjuntos menos poderosos se convirtieran en los principales animadores de la temporada.

Lo de las Águilas ha sido un despropósito desde el 1 de Enero. En 12 meses 4 entrenadores han desfilado por las instalaciones de Coapa: el año comenzó con Daniel Brailovsky como D.T.; a el Ruso le siguió un muy fugaz paso de Rubén Omar Romano; a éste le sucedió el entrenador de las fuerzas básicas del club, Juan Antonio Luna; y desde Agosto quien ocupa la silla eléctrica del banquillo azulcrema es Ramón Díaz. La crisis del América ha sido –sin dudas- uno de los temas que más de cerca hemos seguido este año en nuestro blog.

Para el Guadalajara las cosas fueron algo mejor en el Clausura, torneo en el que alcanzaron los cuartos de final, donde fueron eliminados por el Monterrey. En el Apertura el Rebaño Sagrado tampoco jugó los play-off, y el polémico propietario de Chivas –Jorge Vergara- no dudó en descalificar públicamente a sus jugadores y al entrenador Efraín Flores.

El éxito sonrió en la primera mitad del año al Santos Laguna, que se alzó con el Clausura. El entrenador Daniel Guzmán se apoyó en algunos jugadores de calidad (el portero Oswaldo Sánchez, el fantasista Daniel Ludueña, y los delanteros Chritian Benítez y Matías Vuoso) para poder conseguir un título de liga muy poco tiempo después de haber regresado a la primera división.

El Apertura fue para el Toluca, un equipo que no hizo la mejor campaña en la temporada regular, ni fue el que jugó mejor fútbol en la postemporada, pero sí fue el que afrontó la fase final con una mejor actitud. Los pilares de estos Diablos Rojos campeones, entrenados por José Manuel de la Torre, han sido el veterano portero Hernán Cristante, el defensa Paulo Da Silva, el volante central Martín Romagnoli, el creador Sinha, y uno de los mejores goleadores que tiene todo el continente americano en estos momentos, el chileno Héctor Mancilla.

Colombia: ¿Vuelven los grandes?

En Colombia el equipo más regular del 2008 ha sido el Independiente Medellín, aunque los campeones de la temporada han sido el Boyacá Chicó -ganador del Torneo Apertura- y el América de Cali -vencedor hace unos días del Finalización-. Algo para destacar sobre este año que termina es que el dinero está regresando a algunos equipos grandes de la liga, que últimamente se habían visto superados por entidades con menos tradición como –por ejemplo- el Cúcuta Deportivo, el Tolima o La Equidad.

La sensación de esta temporada en el campeonato colombiano ha sido un jugador del Deportivo Cali, el joven delantero Freddy Montero, que seguramente estará en el 2009 jugando para el Betis o para el Seattle Sounders, la nueva franquicia de la MLS.

El fútbol de Perú, readmitido por la FIFA

La noticia más destacada del año que cierra en Perú es que la FIFA ha readmitido a la Federación de ese país en su seno y que sus selecciones, sus equipos y sus competiciones seguirán teniendo validez y participación a nivel internacional. Desde hace años el Estado peruano intenta intervenir la FPF, en la que su actual presidente Manuel Burga pretende eternizarse. El acuerdo al que ambas partes han llegado recientemente hizo que la organización presidida por Joseph Blatter revocara su decisión original.

Lejos de los despachos, lo que los equipos peruanos de primera han hecho sobre el terreno de juego no se ha salido demasiado de la partitura que esta liga nos viene ofreciendo en los últimos años: la ratificación de que el Universidad de San Martín se ha convertido en un grande –no por el número de integrantes de su afición, que es mínima comparada con la de otros equipos- sino por los resultados que están obteniendo los Santos en su cortísima carrera profesional. La última conquista del San Martín ha sido ganar el Clausura, un par de semanas atrás. El Apertura –en cambio- quedó en manos de un equipo con tradición y auténticamente popular en Perú, como es el Universitario de Deportes, que terminó la liga con 6 puntos de ventaja sobre su escolta, el Sporting Cristal. Sin temor a equivocarme, se podría decir que estos tres han sido los mejores equipos de Perú a lo largo del 2008.

Un campeonato con resolución incierta en Uruguay

En Uruguay ha habido fútbol en el 2008, sí, pero de lo que más se ha hablado es de la violencia (no mayor o más preocupante que la que se vive en el resto de Sudamérica, para ser justos) y de sus consecuencias sobre la liga oriental.

A horas de que se iniciara la última jornada del Torneo Apertura, apenas pocos días atrás, la definición del campeonato quedó suspendida por la falta de acuerdo entre clubes, Federación y cuerpos policiales sobre el modo más eficaz de evitar hechos de violencia en el capítulo final, al que Nacional, Danubio, Racing de Montevideo y Defensor Sporting habían llegado con chances de quedarse con el título. El pasado 23 de Diciembre los futbolistas de la liga uruguaya iniciaron sus vacaciones de verano austral, y solo regresarán a los entrenamientos después del 10 de Enero. Hasta ese entonces –como mínimo- el Apertura no quedará resuelto y –obviamente- no tendrá campeón.

El Clausura 2008, el torneo con el que se inició este año, fue para Peñarol, que derrotó en la final al equipo que tal vez había practicado mejor fútbol a lo largo del certamen, el River Plate de Montevideo en el que destacó un jugador que –de momento- ha pasado sin pena ni gloria por el homólogo argentino: el volante de creación Robert Flores.

El campeón de la temporada 2007/08 en Uruguay ha sido el Defensor Sporting, otro de los chicos que –junto con el Danubio- parece tener por misión poner el jaque al predominio de Nacional y Peñarol en los últimos años.

Argentina: River en el sube y baja, y un triangular final para el infarto

Difícil de explicar la temporada 2008 en Argentina. Tras varios torneos en blanco, River Plate, con Diego Simeone como entrenador, volvió a ser campeón de una manera bastante contundente, y con una plantilla integrada por jugadores que marcaron diferencias dentro del ámbito local, como Juan Pablo Carrizo, Sebastián Abreu, Alexis Sánchez, Ariel Ortega, Diego Buonanotte, Matías Abelairas, Radamel Falcao García, o Paulo Ferrari.

La ausencia de cuatro de estas figuras en el Apertura licuó casi inmediatamente la cuota de prestigio ganada en el Clausura, y el equipo del barrio de Núñez –tras la renuncia de Simeone- terminó siendo último en el segundo semestre, un hecho inédito en la historia del club millonario.

En el Apertura, tras la marcha de Ramón Díaz al América de México, San Lorenzo contrató a Miguel Ángel Russo como entrenador y, con un par de retoques, el equipo efectuó un arranque de torneo espectacular, dando a entender que los Cuervos no tendrían tal vez rival en el campeonato.

En el último tramo de la liga el equipo azulgrana fue dejando puntos por el camino, una situación que fue aprovechada por Tigre (que en todo momento estuvo al acecho), y por Boca, que protagonizó una remontada digna de elogio y marca de la casa. Los tres equipos finalizaron el Apertura con la misma cantidad de puntos. La solución pergeñada por la Federación argentina en estos casos es la disputa de un desempate a tres bandas, algo que solo una vez había ocurrido en el fútbol profesional de ese país.

Aún perdiendo el partido final de este triangular ante Tigre por 0-1, Boca se consagró campeón. Con toda la legalidad del mundo, aunque de manera un tanto injusta. San Lorenzo había sido el equipo que mejor había jugado en las 19 jornadas “regulares”, sobre todo gracias al talento de jugadores como Pitu Barrientos y Gonzalo Bergessio. Y Tigre –un equipo humilde pero muy bien preparado por Diego Cagna- era quien más ganas tenía de quedarse con el título (la media hora final del Matador durante el último partido ante Boca fueron para emocionar a cualquiera). Pero Boca es un equipo que está entre los más grandes del mundo y al que aún en circunstancias muy adversas como las que vivió el 23 de Diciembre en el estadio de Racing las oportunidades que se le ofrecen no se le suelen escapar.

Quienes gustan de hacer futurología en materia de política y economía aventuran un 2009 aún más complicado que el año que estamos a punto de despedir. Puede parecer frívolo de mi parte, pero estoy convencido que el fútbol puede obrar pequeños milagros en el ánimo de la gente. Si el balompié latinoamericano es capaz de repetir o mejorar lo que nos ha dejado en estos últimos 12 meses no me caben dudas de que el mal trago –si finalmente llega y se confirma con la gravedad preanunciada- será menos malo.

(Esta entrada fue publicada originalmente en Footbo, a pedido de los responsables de esta red social especializada en fútbol. Desde este blog recomendamos enfáticamente este sitio, uno de los mejores “lugares de encuentro” virtuales para todos aquellos a los que nos interesa el deporte más popular del mundo, y todo lo que a su alrededor gira. Este es el perfil de “Latitud Fútbol” en Footbo).

El sofá en su ubicación exacta. Los mandos a distancia con pilas recién cargadas. La luz justa entrando por la ventana para evitar que la pantalla de la tele genere reflejos. El mate, el agua mineral y la Coca Cola… los tres bien cerca. Cheetos, Oreos y otras vituallas del estilo. La cerveza helada para el final de la tarde. La conexión de internet a pleno, y la radio en mi oído para no perder pisada de lo que pase en la liga española. Todo está preparado. Los pertrechos prontos para afrontar uno de los fines de semana más intensos de los que tenga memoria en el fútbol de América Latina.

Cómo hacer para poder verlo y escucharlo todo? Cómo lograr que el cuerpo y la mente aguanten la catarata de fútbol que se nos viene encima? Cómo -además- preparar el programa del domingo por la noche? La única opción viable es la de dejar aflorar mi Homer Simpson interno, limitarme a las actividades vitales mínimas y entregarme por completo a lo que las pantallas me propongan durante el sábado y el domingo.

Hay dos citas ineludibles. La primera es el domingo por la tarde, para seguir de cerca la jornada 38 del Brasileirâo, la última de la liga, que encuentra a dos equipos con posibilidades de ser campeón: el Sâo Paulo y el Grêmio. Al conjunto entrenado por Muricy Ramalho -que tiene 72 puntos- le basta apenas con un empate ante el Goiás en el Estadio “Bezerrâo” para quedarse con el campeonato. Los gaúchos -con 69 unidades- deben ganar sí o sí en el “Olímpico” de Porto Alegre frente al Atlético Mineiro y aguardar la caída del “Sampa”.

Si el conjunto se quedara con la corona haría historia en el fútbol de Brasil, ya que sería el primer club en lograr 6 títulos nacionales de liga. Además, bajo la conducción de Ramalho, sería el tercer Brasileirâo consecutivo, tras ganar los campeonatos del 2006 y el 2007.

Los cuatro primeros clasificados en este Brasileirâo -conocidos popularmente como “el G4″- disputarán la Copa Libertadores del próximo año junto con el Sport de Recife, el ganador de la Copa de Brasil. Pase lo que pase este fin de semana las dos primeras plazas quedarán en poder del Sâo Paulo y del Grêmio. Para las posiciones “3″ y “4″ hay tres equipos con posibilidades. El Palmeiras -tercero, con 65 puntos- recibirá en “Palestra Itália” a un Botafogo que nada se juega en este último capítulo. El Cruzeiro -cuarto, con 64 unidades- se medirá en el “Mineirâo” ante la ya descendida Portuguesa. Y el Flamengo -quinto, con la misma cantidad de puntos que el equipo de la Raposa, visitará a un Atlético Paranaense que tendrá que hacer un último esfuerzo para evitar el descenso (tiene apenas una unidad más que el primer equipo que está en zona de rebaixamento directo).

Cuatro son los equipos que perderán la categoría cuando finalice la jornada del domingo. Dos de esos billetes a la Segunda División ya tienen nombre y apellido: el farolillo rojo -el Ipatinga- y el anteúltimo -la Portguesa-. En la cuerda floja se encuentran varios conjuntos: el Vasco da Gama (40 puntos), que recibe en “Sâo Januário” al Vitória. Con apenas un punto más que los entrenados por Renato Gaúcho encontramos al Figueirense, el rival del Internacional, flamante campeón de la Copa Sudamericana. Con 42 unidades -apenas por encima de la zona de descenso directo- está el Atlético Paranaense, que no lo tendrá nada fácil en su partido como local ante un muy irregular Flamengo. Mucho morbo habrá en el partido que en “Vila Belmiro” jugarán el Santos (44 puntos) ante el Náutico (43). No debe fiarse, pero es el que menos riesgos corre: el Fluminense (44 unidades) recibe en el “Maracaná” al último clasificado: el Ipatinga.

El otro compromiso imperdible es con la jornada 18 del Torneo Apertura de Argentina, donde Boca Juniors (35 puntos) tiene un segundo match ball y puede terminar el domingo como nuevo campeón del fútbol de ese país: para conseguir ese objetivo el equipo entrenado por Carlos Ischia deberá derrotar en La Plata a un Gimnasia y Esgrima que ya está luchando por no perder la categoría en el próximo verano, y aguardar que Tigre (33 unidades) y San Lorenzo (33 puntos) no consigan los tres puntos frente a Rosario Central e Independiente, respectivamente. Los partidos de “xeneizes”, “matadores” y “cuervos” se jugarán el domingo por la tarde. Quien aún tiene posibilidades -lejanas- de luchar por el campeonato es Lanús, que acaba de derrotar por 0-2 a Vélez, y se queda provisionalmente con la segunda plaza, con 34 puntos.

No menos apasionante estará la definición del Torneo Clausura de Paraguay, del que este fin de semana se disputará la fecha final. El Libertad, ganador de los tres últimos campeonatos, tiene 41 unidades y se jugará el domingo la posibilidad de hacer historia en el fútbol de ese país cuando juegue frente al Sol de América. Un punto menos que la escuadra Gumarela tiene el Guaraní, que ese mismo día será local ante el 12 de Octubre.

Continuamos con las emociones máximas, pero esta vez en Chile, donde mañana -sábado 6 de Noviembre- quedarán definidos los finalistas del Torneo Clausura: el Colo Colo y el Palestino son los que cuentan con mayores chances de llegar a esa definición por el título.

En el partido de ida de esta serie semifinal, Colo Colo igualó a domicilio 3-3 en Calama ante el Cobreloa. Una suerte similar tuvo el Palestino, quien consiguió igualar 2-2 ante el Rangers de Talca.

Y en México mañana el Cruz Azul intentará sellar su clasificación en la final del Torneo Apertura de México. En el partido de ida de su serie semifinal, “la Máquina Cementera” derrotó por 3-1 al Atlante en el “Estadio Azul”. El partido de revancha se jugará en el “Andrés Quintana Roo” de la ciudad de Cancún, donde juegan como locales “los Potros de Hierro”.

La restante revancha de estas semifinales se jugará el domingo en el “Nemesio Díez”, entre el equipo local -el Toluca- y el Santos Laguna. En el primer encuentro “Diablos Rojos” y “Guerreros” empataron 0-0.

El Brasileirâo no defrauda y mantiene el suspenso hasta la última jornada, que se disputa el próximo fin de semana…

Desde la portada de su edición paulista, Lance pide a los jugadores del “Sampa” que mantengan la fe en sus posibilidades de ser campeones. Tras el trabajado empate de ayer en el Morumbí ante el Fluminense, a los hombres de Muricy Ramalho les bastará con otra igualdad frente al Goiás para conseguir la marca histórica de 6 títulos de liga a nivel nacional (los últimos 3 de manera consecutiva).

También hay espacio para destacar la victoria que necesita el Palmeiras en la última jornada para clasificar a la Copa Libertadores.

Se anuncia una reforma en el Pacaembú, el estadio del Corinthians y se destacan dos empates: el del Santos, que le ha permitido salvar la categoría, y el de la Portuguesa, que ha quedado condenada a jugar en le segunda división la próxima temporada.

Olé no se olvida de la excelente campaña que está llevando a cabo Tigre, de la histórica última posición de River, y de la gran tarde de Juan Román Riquelme en los futbolístico, y de la desdeñable actitud que ha tenido “el Torero” con un aficionado xeneize durante el partido de ayer.

En Chile, pese a que ayer se disputaron los partidos de ida de las semifinales del Torneo Clausura, el suplemento de deportes de El Mercurio elige homenajear a Marcelo Salas, el mejor delantero de ese país de los últimos años -máximo goleador histórico de la selección de ese país- que esta semana ha anunciado su retiro.

El Ovaciones de México pone en portada la definición de los cuartos de final del Torneo Apertura, con las victorias de Toluca y Cruz Azul en el día de ayer. Los emparejamientos en semifinales se jugarán entre Cruz Azul vs. Atlante, y Santos Laguna vs. Toluca.