Menezes, a través de su web personal, acaba de publicar un breve e interesante análisis sobre la final del Mundial de Clubes. No es esta entrada una interpretación de sus palabras ni una elaboración intelectual del equipo de Latitud Fútbol. Apenas es una traducción (amateur y lo más honesta posible) del artículo del responsable táctico de la selección brasileña.

“Entre los futbolistas no existen más dudas, sean ellos jugadores, dirigentes, críticos o aficionados: este grupo actual del Barcelona llegó para hacer historia.

La victoria de hoy en la final del Mundial de Clubes de la FIFA ante el Santos, en Japón, fue apenas una más de las tantas conseguidas hasta aquí y de las que todavía llegarán.

Hace 35 años ellos decidieron ser así, trabajaron incansablemente en esa dirección y el resultado está a la vista de todo el mundo. Su capacidad no se discute más. Son exageradamente mejores.

Como técnico de la Selección Brasileña salgo de este partido con dos sensaciones: una de tristeza y otra de esperanza.

Tristeza por la superioridad incontestable de un equipo español contra un equipo brasileño.

Esperanzado porque, dejando de lado a los extremistas, esta derrota probablemente nos va a remitir a una discusión más profunda y provechosa sobre los verdaderos problemas del fútbol brasileño.

Suelo oir que siempre ganamos a nuestra manera y que los demás lo hacen ahora como lo hacíamos antes nosotros.

Debemos tomar conciencia que ellos están haciendo algo diferente y tenemos que aceptar, entender y resolver eso. Los proyectos tienen que ser serios y tener continuidad.

Aquí, nuestros críticos aún están rotulando a un equipo como ofensivo o defensivo por el número de atacantes o volantes que su técnico incluye en la formación inicial, y eso se transmite al aficionado.

Este Barcelona ya jugó con todas los sistemas tácticos. Inició un partido, recientemente, con una línea de tres defensiva, sin ningún central y hoy dio una clase de ofensividad, sin ningún delantero de oficio.

Continuamos produciendo jugadores con alta capacidad técnica, pero es necesario formarlos, dirigirlos y criticarlos mejor.

Nuestro potencial todavía nos permite esta recuperación a corto plazo.

Entonces tenemos que cumplir con nuestra parte, porque nuestros adversarios están cumpliendo con la suya.

El Santos, a pesar de la derrota, es el actual campeón de la Libertadores de América, subcampeón mundial, dirigido por uno de los técnicos más ganadores del fútbol brasileño, con un gran elenco, que merece todo nuestro respeto.

Mano Menezes”.

Ahí vamos.

01.- El primer punto de reflexión lo ha puesto Pável Pardo, uno de los mejores futbolistas mexicanos de los últimos tiempos, aún en activo en un América que pendula entre el poderío económico de sus propietarios, el gasto dispendioso y muchas veces mal planificado, y la falta de buenos resultados. Además de efectuar un mea culpa por el mal desempeño de las Águilas en los últimos campeonatos, Pardo -frente a la prensa local- expuso una crítica de alto vuelo al torneo del cual es parte importante. El capitan americanista hizo un llamado a replantear la forma en la que los dueños de los equipos y la federación mexicana administran la competición local y el trabajo de la selección. Pardo instó a que se comience a pensar en el espectador y en el futbolista, y que ya no se programen más partidos al mediodía, un hecho que atenta contra la recaudación y contra la producción de los jugadores. El volante también pide que la selección se replantee el acuerdo comercial que mantiene con una empresa vinculada a la MLS, por el cual está obligada a jugar prácticamente todos sus encuentros amistosos en Estados Unidos y ante rivales de poca jerarquía. Por último, y tal vez esto sea lo más importante, Pardo exigió que se cambe el sistema de competición por grupos en la primera división mexicana, algo que permite que muchos equipos clasifiquen a los play-offs sin hacer demasiado esfuerzo. Viniendo de quien viene (el capitán de uno de los dos equipos más populares del país) esta crítica me parece valiosísima. ¿Será tenida en cuenta? ¿O será simplemente descartada y usada en contra de un jugador atípico -por muchos considerado como un pecho frío dentro del panorama local-?.

02.- Este fin de semana se juega el grueso de la primera fecha de la MLS 2010. Al poder seguirla un poco más de cerca, uno descubre algunos aspectos bastante interesantes. En los medios de comunicación en español, dedicados al público latinoamericano que vive en Estados Unidos, en general se critica bastante el hecho de que cuando las franquicias buscan a un entrenador o a una figura extranjera la mayoría de los equipos se decantan por europeos. Y eso hace que -en cuanto a su concepción- el fútbol que aquí se practica a nivel profesional tienda a ser más parecido al que se ve en ligas como Escocia o Suecia que los torneos latinoamericanos. Eso, para muchos resta calidad al producto que se ve en los terrenos de juego, muchas veces mucho más físico que técnico. En la Major League Soccer existe un alto porcentaje de entrenadores europeos. El último en llegar ha sido el sueco Hans Backe, contratado por la central de Red Bull para hacerse cargo de su filial en Estados Unidos. En esta parte del mundo la noción de cantera, fuerzas básicas o divisiones inferiores simplemente no existe. Por cuestiones presupuestarias, los conjuntos mantienen la plantilla titular, y un grupo de jugadores jóvenes que funcionan como una especie de equipo de reserva. Uno de los primeros proyectos que Backe -que ha ganado cuatro títulos de liga en Dinamarca- quiere poner en marcha en su nuevo lugar de trabajo es la creación de una academia para captar a la importante cantidad de futbolistas jóvenes de New Jersey, New York y Connecticut que no tienen cabida en el restringido programa del soccer universitario. La idea -absolutamente revolucionaria para un equipo profesional, donde siempre se ha visto como un gasto supérfluo eso de mantener equipos menores que no brindan beneficio económico- contaría con el visto bueno de los propietarios de la bebida energética, que ya han emprendido iniciativas similares en Austria, Brasil, África y Asia. Que Backe sea un entrenador utilitario, poco afecto al fútbol bien jugado está por verse. Pero si es capaz de comenzar a gerenciar un proyecto a largo plazo con equipos juveniles, el Red Bulls se convertirá en una potencia en América del Norte, y muchos jóvenes (incluyendo a los latinos, por supuesto) saldrán beneficiados.

03.- “Riquelme la rompió”. Es verdad, el Torero fue el mejor jugador del Superclásico jugado finalmente el jueves, en el que Boca ganó por 2-0 y volvió a amargarle la vida a la nación riverplatense. Pero esas tres palabras pronunciadas por Diego Maradona cobran otra entidad. El ahora seleccionador regresó después de mucho tiempo a la Bombonera, y al retirarse del estadio -en opinión de muchos- volvió a dejar abierta la puerta para que se produzca una reconciliación con Román. Desde hace meses en los pasillos de la AFA se habla que después del amistoso ante Alemania los caminos en paralelo de Maradona y Riquelme volverían a unirse, y que -finalmente- el 10 de Boca Juniors estaría en el equipo argentino que disputará el Mundial. Tal vez muchos veamos más de lo que haya para ver. Pero, también, la gran puesta en escena de una reconciliación que a la Albiceleste le sentaría de maravilla puede haber comenzado con esas tres palabras pronunciadas desde la camioneta todo terreno de el Diez.

04.- En Brasil, y específicamente en el Paulistâo (su torneo regional más importante), este fin de semana creo que hay que seguir con mucha atención lo que pase con el Palmeiras. El equipo de Palestra Itália -uno de los cuatro grandes de la competición- puede quedarse fuera de la definición del estadual al no quedar entre los cuatro primeros clasificados al término de la temporada regular. Que el Verdâo mire desde afuera como equipos mucho menos poderosos como el Santo André, la Portuguesa, el Grêmio Prudente o el Botafogo Paulista le quitan el lugar es algo difícil de justificar. Algunas decisiones tomadas en caliente terminan perjudicando de manera prolongada y profunda. Y de ello puede dar fe el Palmeiras. Aún no hace un año el equipo marchaba primero en el Brasileirâo, con el delantero centro y Keirrison como gran figura y Vanderlei Luxemburgo como entrenador. La venta intempestiva de K9 a un Barcelona que jamás lo tuvo en cuenta propició la renuncia de Luxa, y una caída en picado que ni siquiera un excelente entrenador como Muricy Ramalho pudo levantar. El equipo no solo no ganó la Série A, sino que además no clasificó para la Copa Libertadores. Un plantel astillado, que hoy Antonio Carlos está intentando arreglar con pegamento de contacto.

05.- Sin salir de Brasil, ese guerrero de mil batallas que es Ronaldo vuelve a estar en el ojo de la tormenta. El pasado miércoles, luego de que el Corinthians cayera por 0-1 frente al Paulista por el estadual, el Fenómeno fue insultado por un grupo de seguidores del Timâo. El bajo estado de forma del delantero es visto por algunos como la única causa por la cual este proyecto de Corinthians galáctico y centenario no acaba de carburar en la Libertadores y en el fútbol local. Y la cosa se ha puesto peor cuando a Ronaldo no se le ha ocurrido nada mejor que enseñar -delante de las cámaras de la prensa- su dedo medio alzado para responder a quienes le hostigaban a la salida del estadio. El domingo, frente al Sâo Paulo, Ronnie tendrá la oportunidad de reivindicarse o de caer un escalón más en la siempre un tanto despótica consideración popular.

El aficionado brasileño cree en los milagros. Tiene que hacerlo. La realidad lo fuerza a rozar la mística con la punta de los dedos. En Río de Janeiro, Sâo Paulo y Porto Alegre -tres de las cuatro grandes capitales futboleras del país, junto con Belo Horizonte- los hinchas de cuatro equipos llegan a la última fecha, que se jugará el próximo domingo, con la esperanza de celebrar un nuevo campeonato nacional.

La absolutamente inesperada derrota que el Sâo Paulo sufrió ayer frente al Goiás volvió a abrir la lucha por el título. El Flamengo (que ha sido el mayor beneficiado de la jornada 37) es quien tiene opciones más claras de quedarse con el Brasileirâo, un campeonato que no gana desde 1992. Pero también el Internacional de Porto Alegre, el Palmeiras y hasta el Sampa llegarán al próximo domingo con chances concretas de alzar la copa. Una última jornada de liga emocionante como pocas en el mundo nos depara la Série A de Brasil en su epílogo.

El Sâo Paulo Futebol Clube ha ganado los últimos cuatro torneos nacionales, y  se ha convertido -especialmente en las últimas ligas conseguidas bajo el mandato de Muricy Ramalho- en un especialista en hacer segundas vueltas espectaculares. De esa manera, remontando desde la mitad de la tabla y con un espíritu asesino envidiable, el Tricolor Paulista -a quienes muchos a mitad de campeonato ni siquiera veían con posibilidades de clasificar a la Libertadores del año próximo- se lanzó hace unas semanas a la yugular del tambaleante Palmeiras, al que consiguió arrebatarle la punta del Brasileirâo sin demasiados esfuerzos. La voracidad del equipo ni siquiera se vio afectada por la salida del exitoso Ramalho, quien debido a los malos resultados cosechados en la primera parte del torneo debió ceder su lugar a Ricardo Gomes.

El Sâo Paulo nos ha acostumbrado a ver un cuadro contundente y sin miramientos con sus adversarios, especialmente en las jornadas decisivas como las que se están disputando. Pero los errores que ha cometido en las dos últimas jornadas fechas costarle un campeonato que hasta hace muy pocas horas tenía en el bolsillo. A la caída del pasado domingo ante el Goiás hay que sumarle la del fin de semana anterior frente a un Botafogo que no se entrega en su lucha por quedarse en la máxima categoría. Para quedarse con este título, el vigente monarca tendra que ganar en su compromiso frente al Sport (un equipo que hace semanas ya ha perdido la categoría) por la mayor cantidad de goles que le sea posible, esperar que al Inter y al Palmeiras no les vaya tan bien en sus partidos frente al Santo André y el Botafogo, y -sobre todas las cosas- apostar por una victoria del Grêmio frente al Flamengo en el Maracanâ.

Goiás 4 vs. Sâo Paulo 2

Sin hacer demasiado ruido, el Flamengo -el equipo con mayor cantidad de seguidores en todo Brasil- es otro de los equipos que ha protagonizado una sorprendente remontada en la segunda mitad del campeonato. Así como en el caso del Sâo Paulo esto ya puede ser considerado como habitual -teniendo en cuenta la dinámica del campeón en los últimos torneos- la brillante performance de la escuadra Rubro-Negra no aparecía en el radar ni del más esperanzado seguidor del equipo del barrio de la Gàvea. Desde hace muchos años el Fla se ha especializado en el terreno de la decepción y ha sido muy poco generoso con su afición en los últimos tres lustros, a la que solo le ha regalado de manera esporádica algún campeonato regional.

El Flamengo, pese a la enorme masa de aficionados que tiene en su haber, no cuenta con el potencial económico del Corinthians (el segundo equipo más popular del país), o cualquiera de los tres equipos con los que actualmente comparte el G4. Cada temporada, el club carioca -que registra desde hace varios años con una situación financiera muy delicada- se ve obligado a desprenderse de sus mejores jugadores o de sus jóvenes promesas. Así, los equipos generalmente competitivos que O Time do Povo presenta cada año se ven generalmente mutilados a mitad del campeonato, con la apertura del mercado de verano en Europa o en los países del Golfo Pérsico.

No es que este año las cosas se hayan hecho de manera diferente. Simplemente, los dioses se han conjurado para que este Fla haya conseguido funcionar pese a que en un plazo muy corto de tiempo el equipo haya pasado por las manos de entrenadores con sistemas tácticos y de trabajo tan diferentes como son Joel Santana, Caio Júnior, Cuca y Andrade. Ha sido este último -el menos mediático, el menos glamoroso de todos- quien parece haber dado en la tecla apropiada dentro de la complicada mecánica del club. El buen entendimiento y la alta performance de la dupla integrada por Adriano y Dejan Petkovic ha sido clave, por supuesto. Pero todo el equipo, desde la llegada del actual cuerpo técnico, ha ido de menor a mayor a lo largo de este Brasileirâo, y llegará a la última fecha en un gran estado de forma.

El empate sin goles frente al Goiás en la jornada 36 produjo una gran decepción en la afición del Mengâo, que creía que el equipo había servido en bandeja de plata el título de liga al Sampa. El dramatismo aumentó cuando el pasado sábado Adriano quedara fuera de la convocatoria para el crucial partido ante el Corinthians del domingo debido a un extraño accidente doméstico. Pero -pese a todo- el pequeño milagro se produjo: el Flamengo consiguió derrotar al Timâo por 0-2, aseguró su clasificación a la Copa Libertadores del próximo año y -tal vez más importante en este momento- se quedó con la punta en solitario del Brasileirâo cuando solo falta un partido para que termine el campeonato.

Corinthians 0 vs. Flamengo 2

Nobleza obliga. Tal vez el equipo de Ronaldo (que hasta su llegada al Corinthians siempre se definió como un torcedor del Flamengo) no haya jugado al tope de sus posibilidades ante el conjunto carioca. Y eso se entiende. Las rivalidades regionales en Brasil son muy potentes, y lo último que al equipo del Parque Sâo Jorge le interesa es facilitarle la tarea al Sâo Paulo o al Palmeiras. Un panorama similar se le presenta al Mengo en el epílogo del campeonato, en el que deberá enfrentarse como local ante el Grêmio, un equipo que ya no se juega nada (está cómodamente clasificado para la Copa Sudamericana de 2010, y no tiene ninguna chance de luchar por una plaza en la Libertadores). Los jugadores del equipo Tricolor Gaúcho están siendo presionados por la afición del equipo, que no desean que una victoria a domicilio en Río de Janeiro termine por beneficiar al Internacional, su máximo rival.

El Inter -más allá de la nula colaboración que puede esperar del Grêmio- tendrá un partido complicado en Beira-Rio frente al Santo André, que se jugará todas sus chances de quedarse en la primera división. Un panorama muy similar -tal vez un poco más complicado aún- tendrán los jugadores del Palmeiras, que visitarán el Engenhâo donde el Botafogo también intentará no descender al Brasileirâo B. Luego de liderar la Série A durante más de la mitad del campeonato -en muchas fechas con una ventaja muy apreciable sobre sus perseguidores- el Verdâo ha sufrido una auténtica debacle que le ha dejado con escasas chances de coronarse, y a un triz de ni siquiera tener opciones de alcanzar la clasificación a la Copa Libertadores. Muchas cosas ha hecho mal la dirigencia del club de Palestra Itália. Como vender a Keirrison y generar la salida de Vanderlei Luxemburgo, que finalmente ha sido reemplazado por el multi-laureado Muricy Ramalho, quien está haciendo lo que puede con un plantel inestable.

El Flamengo, después de muchos años de sinsabores, solo depende de sí mismo para dar el grito de campeón. Con una victoria en su casa la bastará para volver a poner a medio Brasil de fiesta. No quiero pensar en una derrota rojinegra. Sería demasiado triste para una afición que lo deja realmente todo por su equipo. Pero un empate entre el Fla y el Grêmio dejaría en llamas a la seguramente ya de por sí cálida tarde de fin de primavera austral del domingo que viene. Una tarde de transistores y de vigilia de los luminosos para quienes lo vivan in situ. Y de livescores, deficientes imágenes de internet o -en el mejor de los casos- alguna transmisión que pueda llegar en directo a nuestros hogares para quienes estamos lejos.  Un domingo de locura, de drama y de algún milagro futbolero es lo que nos propone como broche de oro de este 2009 el Brasileirâo, una liga vibrante y visceral como pocas en el mundo.

Tres años y medio de trabajo, tres campeonatos nacionales de liga ganados. Una ecuación casi perfecta. Una relación longeva –en términos brasileños y sudamericanos, en general- y programada para seguir sumando trofeos en los escaparates del Morumbí.

A lo largo de estas tres últimas temporadas el Sâo Paulo repitió una constante que hasta ahora conformó a la directiva y la afición del mejor equipo brasileño de los últimos tiempos: la eliminación en la Libertadores (siempre a manos de equipos de su mismo país) inexorablemente dio paso –con mayor o menor sufrimiento- a la obtención de un Brasileirâo. Y así fue en 2006, en 2007 y en 2008. Nada hacía presuponer que la derrota de esta semana ante el Cruzeiro en la Copa impediría al Sampa volver al luchar por el título de campeón de la Serie A en los últimos meses de 2009.

Pero lo que a ojos del gran público parecía imposible hace apenas unos días, se hizo realidad en las últimas horas. Muricy Ramalho –el entrenador más ganador del fútbol brasileño de la última década- fue destituido el viernes por la noche por la directiva del vigente campeón del Brasileirâo.

La medida –rápida, sorpresiva, y tal vez injustificada- tomó con el pie cambiado a Ramalho, quien se aprestaba a dirigir al Tricolor Paulista en el derbi de hoy ante el Corinthians, por la séptima jornada del Brasileirâo. Muricy, un tipo duro donde los haya en la liga más poderosa de Sudamérica, no tiene pelos en la lengua, y si bien no quiso poner en marcha el ventilador para airear su malestar, dejó caer duros calificativos para algunos de sus jugadores y los ejecutivos del club ante los micrófonos de Rádio Jovem Pan.

El ya ex entrenador del Clube da Fé disparó dardos envenenados en contra de algunos de los ex integrantes de su plantel –el primer nombre que viene a mi mente es el del enorme Hernanes, que últimamente ha tenido más de un entredicho con el estratega, de acuerdo con lo que pude escuchar ayer en una tertulia de Radio Bandeirantes-, a quienes acusó de ser poco humildes. Además del supuesto exceso de vanidad que existe –según Ramalho- en el elenco de profesionales del equipo, la relación entre el cuerpo técnico y los ejecutivos del club no atravesaba por su mejor momento. Muricy, quien se autodefine como políticamente incorrecto, chocó en más de una ocasión con los ejecutivos del club, especialmente en materia de fichajes.

“Conseguir que treinta jugadores y los dirigentes piensen de la misma manera no es fácil. Hay que crear una línea de trabajo muy sólida. Logré hacerlo durante tres años y medio. Es duro controlar a un grupo de tantas personas”, rezongaba el técnico tras conocer su destitución.

Pero, más allá de la complicada gestión de una plantilla llena de egos, y de los frecuentes cortocircuitos que tuvo Ramalho con comisión directiva del club, lo que le ha eyectado realmente del Sâo Paulo es la sumatoria de índices negativos (hablando estrictamente de lo deportivo) que en este momento apuntan hacia su figura.

El que más pesa es la frustración que representa quedar por cuarto año consecutivo eliminado de la Copa Libertadores, el declarado objetivo del SPFC para esta temporada. Desde 2005, cuando el club autodenominado como Maior do Mundo alzó el trofeo continental y el Mundial de Clubes de la FIFA bajo el mando de Paulo Autuori, el máximo torneo sudamericano se ha convertido en una cruz para el club de la capital paulista.

Pese a que aún faltan treinta y dos jornadas para que finalice el Brasileirâo 2009, el Sâo Paulo está en estos momentos en la duodécima posición, con apenas siete puntos y una sola victoria cosechados en las primeras seis jornadas de la Serie A. Esta estadística –por supuesto- no es de las más favorables para la gestión de Muricy Ramalho en estos momentos.

Y el dinero invertido durante el pasado verano austral en unos fichajes que no han cumplido con las expectativas (y que han obligado al hasta ahora director técnico a improvisar mucho, tácticamente hablando) fue mucho. Una cifra no demasiado lejana a la que desembolsó uno de sus pares en eso de ser un equipo grande en el fútbol de Brasil, el Corinthians. Las comparaciones que en esta temporada ya se están haciendo entre el Timâo y el Tricolor do Morumbí ya comienzan a ser hirientes: el cuadro entrenado por Mano Menezes ya ha ganado este año el Paulistâo, está a punto de conseguir la Copa de Brasil (que otorga una plaza en la Copa Libertadores de 2010), y promete ser uno de los rivales a vencer en las próximas temporadas.

Centenares de aficionados, y jugadores como el portero Bosco y el atacante André Lima, se han despedido ayer por la mañana de Ramalho en el centro de entrenamiento del Sampa con lágrimas en los ojos. El director técnico saliente –pese a su nula efectividad en el ámbito internacional- ha dejado el listón muy alto para sus sucesores. En un campeonato tan competitivo como el Brasileirâo, donde existe una relación de poder muy equilibrada entre los muchos grandes que allí compiten, hacen aún más meritoria la gestión de Muricy, quien ha entrado en la historia del fútbol de Brasil al encadenar tres coronas de manera consecutiva.

De acuerdo con lo anunciado en el mediodía de ayer por el presidente del club, Juvenal Juvêncio, el primero que tendrá que someterse al standard fijado por MR es Ricardo Gomes, ex internacional brasileño de 44 años, que ya ha sido entrenador del PSG, del Bordeaux, del Monaco, del Flamengo, del Fluminense y de la selección olímpica de su país, y que en las próximas horas será presentado como el nuevo responsable táctico del Sâo Paulo.

Con casi un tercio del Paulistâo disputado los cuatro equipos grandes del campeonato estadual más importante de Brasil (Palmeiras, Corinthians, Santos y Sâo Paulo) y un histórico (la Portuguesa) ocupan, sin espacio para las sorpresas, las primeras posiciones del certamen.

Apuesto que hacia finales de Marzo, cuando esté por concluir la fase regular de este campeonato, aún encontraremos a estos clubes compitiendo por la lucha por el campeonato. El sábado 28 del próximo mes, por la jornada 17, Sào Paulo y Palmeiras vivirán un intenso partido en el que puede quedar sellada la suerte de “tricolores” y seguidores del “Verdâo” de cara a la postemporada.

La rivalidad entre las aficiones de ambos equipos es máxima y -por desgracia- recientemente se han producido hechos de violencia entre ambos grupos. Brasil, un país poco habituado a este tipo de hechos dentro o en las adyacencias de los terrenos de juego, intenta encontrar un paliativo a este fenómeno.

Marco Aurélio Cunha, el superintendente de fútbol del Sâo Paulo FC, ha sorprendido a la afición brasileña con una idea que puede ayudar a bajar el nivel de agresividad entre las torcidas del “Clube da Fé” y de la escuadra de Palestra Itália. El directivo ha propuesto que los dos máximos ídolos de cada uno de los clubes, los porteros Rogério Ceni y Marcos, participen durante la semana previa al crucial partido en los entrenamientos del equipo rival.

La escena sería más o menos así: Marcos llegaría una mañana a la ciudad deportiva del Sâo Paulo en Barra Funda, donde Rogério Ceni sería su anfitrión en la sesión de entrenamiento del equipo entrenado por Muricy Ramalho, quien ya ha prestado públicamente su conformidad a la iniciativa de Cunha. Un par de días más tarde el portero-goleador se trasladaría a la Academia de Futebol palmeirense, donde se invertirían los roles.

Marcos y Rogérico Ceni, que mantienen una buena relación personal pese a haber competido durante muchas temporadas por el cetro del mejor portero de Brasil, también están de acuerdo con la posibilidad de ser los protagonistas de esta medida anti-violencia. Pero al entrenador del Palmeiras, el polémico Vanderlei Luxemburgo, le ha tocado jugar el papel de “malo de la película” en esta iniciativa.

El ex estratega del Real Madrid aún no ha sido consultado oficialmente por la directiva “Alviverde”, pero ya ha dejado entrever que se opondría rotundamente si esta cuestión llegara a sus manos. “Soy muy práctico con respecto a este asunto. Encuentro que este intercambio es innecesario, no tiene nada que ver. Ellos (los porteros) son contratados por sus clubes, donde deben trabajar. La rivalidad parte más del dirigente que de los atletas. Rogério y Marcos son dos ídolos de Brasil y no necesitan esto”, sentenció ayer Luxa.

Sin lugar a dudas, la iniciativa es encomiable, como también lo es la intención de los dos arqueros. Pocos mensajes más claros, directos y con mayor llegada que aquellos protagonizados por personajes de enorme trascendencia dentro del mundo del fútbol. Pero, poniendonos en la piel del bueno de Luxa, encuentro bastante lógica en su rechazo a esta propuesta. ¿Qué pasaría si Marcos se lesiona entrenando con la plantilla del Sâo Paulo? ¿Qué ocurriría si Rogério Ceni tiene un accidente de camino a la Academia de Futebol? Y -en un plano más banal-, ¿qué ocurriría si durante estos entrenamientos “cruzados” los atacantes del Sâo Paulo descubrieran fallos, puntos débiles de Marcos, o si algo similar ocurriera con Rogério Ceni y su visita al Palmeiras?

¿Qué pesa más? ¿La actualidad deportiva, la necesidad de obtener los tres puntos, la competición pura y dura? ¿O el deber moral de colaborar con las medidas anti-violencia?

Si hiciera falta resumir con una palabra el año 2008 y describir la sensación que a nivel global nos han dejado estos últimos doces meses, no tengo dudas de que ganaría el término que está en boca de todo el mundo: crisis.

En medio de este clima tan propenso al pesimismo, el repaso a algunas de las ligas más significativas de esa parte del planeta nos hacen ver que el fútbol de América Latina nos ha regalado una de las mejores temporadas de los últimos años, con grandes competiciones, la irrupción de enormes jugadores, y la ratificación de que el gran granero del balompié mundial (visto desde Europa) sigue estando al otro lado del Atlántico.

En Brasil, seis veces Sâo Paulo

La apertura del mercado estival en el Viejo Continente y algunos países de Asia se ha ensañado este año especialmente con los equipos ganadores de los dos estaduales más importantes del país: el Palmeiras, vencedor del Paulista, y el Flamengo, ganador del Carioca. Pese a haber dado batalla hasta casi la última jornada ambos equipos quedaron heridos de muerte en un torneo de largo recorrido como el Brasileirâo -de 38 jornadas de duración- luego de que algunas de sus principales figuras emigraran al extranjero.

El Sâo Paulo, que a 10 jornadas de la finalización del campeonato aún no tenía asegurado finalizar el año entre los 4 primeros clasificados terminó ganando la liga tras protagonizar una memorable remontada. Bajo la conducción táctica de Muricy Ramalho el Sampa ha obtenido 3 torneos nacionales de primera división de manera consecutiva y –en total- suma 6 coronas, lo que le convierte en el conjunto más ganador en la historia del campeonato nacional.

El Tricolor ha contado durante el 2008 con una plantilla en la que encontramos algunos futbolistas de gran nivel: el portero-goleador Rogério Ceni, verdadera alma del equipo; dos de los mejores centrales de la liga de Brasil, André Dias y Miranda; un organizador de juego con claro destino europeo, Hernanes, que ha tenido en Hugo a un fiel escudero; y un ataque –conformado por Jorge Wagner, Dagoberto y Borges- que ha destacado por su velocidad y efectividad.

La alegría de los seguidores del equipo paulista contrastó con la amargura de los hinchas del Vasco da Gama, uno de los grandes del fútbol brasileño que –por primera vez en su historia- ha perdido la categoría. La campaña del equipo de la colina de Sâo Januário ha sido absolutamente desastrosa y ha registrado el paso de Romário, Tita, Roberto Lopes y Renato Gaúcho como entrenadores: ninguno de ellos ha podido hacer reaccionar a la escuadra cruzmaltina a lo largo del 2008.

Colo-Colo y Lucas Barrios, los nombres propios del fútbol de Chile

El equipo del año en Chile, por consistencia y protagonismo, ha sido –una temporada más- el Colo-Colo, subcampeón en el Torneo Apertura –que quedó en manos del Everton-, y ganador del Torneo Clausura tras superar en los dos partidos finales al Palestino.

Si bien ya no es el contundente equipo que ganó 4 campeonatos consecutivos en momentos en los que Claudio Borghi era su entrenador, su plantilla se ha reciclado para continuar siendo la potencia dominante en Chile a lo largo de los últimos 12 meses. ¿Se marcharon tiempo atrás Matías Fernández y Humberto Suazo? Hoy están más o menos bien reemplazados por el colombiano Macnelly Torres y por el argentino Lucas Barrios. Con el título obtenido hace unos días, el conjunto blanco se ha consolidado como el más ganador del fútbol chileno, al sumar su campeonato nacional número 28.

El aporte de Barrios a la buena temporada del Colo-Colo no ha sido menor. Tras haber llegado en Enero de este año desde el Atlas de México el argentino ha marcado 37 goles, lo que le convierte en el mayor anotador de cualquier campeonato de primera división en el mundo, de acuerdo con la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol, que lo premiará en los primeros días del 2009 por este logro.

La suerte de las dos Universidades en el 2008 ha sido muy dispar: por un lado, la Universidad de Chile ha sido el equipo que más puntos ha acumulado sumando el Apertura y el Clausura, pero no ha ganado ningún título. A esta frustrante campaña se suma el hecho de que una de sus máximas figuras históricas, el delantero Marcelo Salas, ha confirmado que se retira de la práctica profesional del fútbol. Para la Universidad Católica el año ha sido aún peor, y el único consuelo que encuentran los Cruzados es que uno de sus jugadores, el volante Gary Medel, fue elegido como el mejor futbolista del año por el Círculo de Periodistas Deportivos de su país.

La peor de las temporadas posibles para América y Chivas en México

Los dos equipos más populares del país –América y Chivas- han cumplido con una campaña decepcionante en el 2008, dejando la puerta abierta para que conjuntos menos poderosos se convirtieran en los principales animadores de la temporada.

Lo de las Águilas ha sido un despropósito desde el 1 de Enero. En 12 meses 4 entrenadores han desfilado por las instalaciones de Coapa: el año comenzó con Daniel Brailovsky como D.T.; a el Ruso le siguió un muy fugaz paso de Rubén Omar Romano; a éste le sucedió el entrenador de las fuerzas básicas del club, Juan Antonio Luna; y desde Agosto quien ocupa la silla eléctrica del banquillo azulcrema es Ramón Díaz. La crisis del América ha sido –sin dudas- uno de los temas que más de cerca hemos seguido este año en nuestro blog.

Para el Guadalajara las cosas fueron algo mejor en el Clausura, torneo en el que alcanzaron los cuartos de final, donde fueron eliminados por el Monterrey. En el Apertura el Rebaño Sagrado tampoco jugó los play-off, y el polémico propietario de Chivas –Jorge Vergara- no dudó en descalificar públicamente a sus jugadores y al entrenador Efraín Flores.

El éxito sonrió en la primera mitad del año al Santos Laguna, que se alzó con el Clausura. El entrenador Daniel Guzmán se apoyó en algunos jugadores de calidad (el portero Oswaldo Sánchez, el fantasista Daniel Ludueña, y los delanteros Chritian Benítez y Matías Vuoso) para poder conseguir un título de liga muy poco tiempo después de haber regresado a la primera división.

El Apertura fue para el Toluca, un equipo que no hizo la mejor campaña en la temporada regular, ni fue el que jugó mejor fútbol en la postemporada, pero sí fue el que afrontó la fase final con una mejor actitud. Los pilares de estos Diablos Rojos campeones, entrenados por José Manuel de la Torre, han sido el veterano portero Hernán Cristante, el defensa Paulo Da Silva, el volante central Martín Romagnoli, el creador Sinha, y uno de los mejores goleadores que tiene todo el continente americano en estos momentos, el chileno Héctor Mancilla.

Colombia: ¿Vuelven los grandes?

En Colombia el equipo más regular del 2008 ha sido el Independiente Medellín, aunque los campeones de la temporada han sido el Boyacá Chicó -ganador del Torneo Apertura- y el América de Cali -vencedor hace unos días del Finalización-. Algo para destacar sobre este año que termina es que el dinero está regresando a algunos equipos grandes de la liga, que últimamente se habían visto superados por entidades con menos tradición como –por ejemplo- el Cúcuta Deportivo, el Tolima o La Equidad.

La sensación de esta temporada en el campeonato colombiano ha sido un jugador del Deportivo Cali, el joven delantero Freddy Montero, que seguramente estará en el 2009 jugando para el Betis o para el Seattle Sounders, la nueva franquicia de la MLS.

El fútbol de Perú, readmitido por la FIFA

La noticia más destacada del año que cierra en Perú es que la FIFA ha readmitido a la Federación de ese país en su seno y que sus selecciones, sus equipos y sus competiciones seguirán teniendo validez y participación a nivel internacional. Desde hace años el Estado peruano intenta intervenir la FPF, en la que su actual presidente Manuel Burga pretende eternizarse. El acuerdo al que ambas partes han llegado recientemente hizo que la organización presidida por Joseph Blatter revocara su decisión original.

Lejos de los despachos, lo que los equipos peruanos de primera han hecho sobre el terreno de juego no se ha salido demasiado de la partitura que esta liga nos viene ofreciendo en los últimos años: la ratificación de que el Universidad de San Martín se ha convertido en un grande –no por el número de integrantes de su afición, que es mínima comparada con la de otros equipos- sino por los resultados que están obteniendo los Santos en su cortísima carrera profesional. La última conquista del San Martín ha sido ganar el Clausura, un par de semanas atrás. El Apertura –en cambio- quedó en manos de un equipo con tradición y auténticamente popular en Perú, como es el Universitario de Deportes, que terminó la liga con 6 puntos de ventaja sobre su escolta, el Sporting Cristal. Sin temor a equivocarme, se podría decir que estos tres han sido los mejores equipos de Perú a lo largo del 2008.

Un campeonato con resolución incierta en Uruguay

En Uruguay ha habido fútbol en el 2008, sí, pero de lo que más se ha hablado es de la violencia (no mayor o más preocupante que la que se vive en el resto de Sudamérica, para ser justos) y de sus consecuencias sobre la liga oriental.

A horas de que se iniciara la última jornada del Torneo Apertura, apenas pocos días atrás, la definición del campeonato quedó suspendida por la falta de acuerdo entre clubes, Federación y cuerpos policiales sobre el modo más eficaz de evitar hechos de violencia en el capítulo final, al que Nacional, Danubio, Racing de Montevideo y Defensor Sporting habían llegado con chances de quedarse con el título. El pasado 23 de Diciembre los futbolistas de la liga uruguaya iniciaron sus vacaciones de verano austral, y solo regresarán a los entrenamientos después del 10 de Enero. Hasta ese entonces –como mínimo- el Apertura no quedará resuelto y –obviamente- no tendrá campeón.

El Clausura 2008, el torneo con el que se inició este año, fue para Peñarol, que derrotó en la final al equipo que tal vez había practicado mejor fútbol a lo largo del certamen, el River Plate de Montevideo en el que destacó un jugador que –de momento- ha pasado sin pena ni gloria por el homólogo argentino: el volante de creación Robert Flores.

El campeón de la temporada 2007/08 en Uruguay ha sido el Defensor Sporting, otro de los chicos que –junto con el Danubio- parece tener por misión poner el jaque al predominio de Nacional y Peñarol en los últimos años.

Argentina: River en el sube y baja, y un triangular final para el infarto

Difícil de explicar la temporada 2008 en Argentina. Tras varios torneos en blanco, River Plate, con Diego Simeone como entrenador, volvió a ser campeón de una manera bastante contundente, y con una plantilla integrada por jugadores que marcaron diferencias dentro del ámbito local, como Juan Pablo Carrizo, Sebastián Abreu, Alexis Sánchez, Ariel Ortega, Diego Buonanotte, Matías Abelairas, Radamel Falcao García, o Paulo Ferrari.

La ausencia de cuatro de estas figuras en el Apertura licuó casi inmediatamente la cuota de prestigio ganada en el Clausura, y el equipo del barrio de Núñez –tras la renuncia de Simeone- terminó siendo último en el segundo semestre, un hecho inédito en la historia del club millonario.

En el Apertura, tras la marcha de Ramón Díaz al América de México, San Lorenzo contrató a Miguel Ángel Russo como entrenador y, con un par de retoques, el equipo efectuó un arranque de torneo espectacular, dando a entender que los Cuervos no tendrían tal vez rival en el campeonato.

En el último tramo de la liga el equipo azulgrana fue dejando puntos por el camino, una situación que fue aprovechada por Tigre (que en todo momento estuvo al acecho), y por Boca, que protagonizó una remontada digna de elogio y marca de la casa. Los tres equipos finalizaron el Apertura con la misma cantidad de puntos. La solución pergeñada por la Federación argentina en estos casos es la disputa de un desempate a tres bandas, algo que solo una vez había ocurrido en el fútbol profesional de ese país.

Aún perdiendo el partido final de este triangular ante Tigre por 0-1, Boca se consagró campeón. Con toda la legalidad del mundo, aunque de manera un tanto injusta. San Lorenzo había sido el equipo que mejor había jugado en las 19 jornadas “regulares”, sobre todo gracias al talento de jugadores como Pitu Barrientos y Gonzalo Bergessio. Y Tigre –un equipo humilde pero muy bien preparado por Diego Cagna- era quien más ganas tenía de quedarse con el título (la media hora final del Matador durante el último partido ante Boca fueron para emocionar a cualquiera). Pero Boca es un equipo que está entre los más grandes del mundo y al que aún en circunstancias muy adversas como las que vivió el 23 de Diciembre en el estadio de Racing las oportunidades que se le ofrecen no se le suelen escapar.

Quienes gustan de hacer futurología en materia de política y economía aventuran un 2009 aún más complicado que el año que estamos a punto de despedir. Puede parecer frívolo de mi parte, pero estoy convencido que el fútbol puede obrar pequeños milagros en el ánimo de la gente. Si el balompié latinoamericano es capaz de repetir o mejorar lo que nos ha dejado en estos últimos 12 meses no me caben dudas de que el mal trago –si finalmente llega y se confirma con la gravedad preanunciada- será menos malo.

(Esta entrada fue publicada originalmente en Footbo, a pedido de los responsables de esta red social especializada en fútbol. Desde este blog recomendamos enfáticamente este sitio, uno de los mejores “lugares de encuentro” virtuales para todos aquellos a los que nos interesa el deporte más popular del mundo, y todo lo que a su alrededor gira. Este es el perfil de “Latitud Fútbol” en Footbo).

Pese a las críticas, pese a no ser políticamente correcto, pese a ser acusado por muchos de “europeizar” al fútbol de Brasil, Muricy Ramalho acaba de entrar en la historia del fútbol sudamericano, luego de ganar ayer el tercer campeonato nacional de liga consecutivo con el Sâo Paulo.

De acuerdo con un informe publicado hoy en Globoesporte el Brasileirâo que acaba de conseguir el Sâo Paulo está refrendado por unas inapelables estadísticas a lo largo de la temporada 2008.

Bajo el comando del entrenador Muricy Ramalho el único equipo con seis campeonatos de primera división en su haber terminó el Brasileirâo con el segundo mejor ataque de la competición (66 goles marcados, apenas uno menos que el Flamengo), y la segunda mejor defensa de la Serie (con 35 tantos recibidos, apenas uno más que Grêmio, el subcampeón).

Fue, junto con el Cruzeiro y el Grêmio, el conjunto que más victorias obtuvo en la liga (lo hizo en 21 oportunidades) y el que perdió en menos ocasiones (apenas 5). El “Sampa” ha finalizado el Brasileirâo con un récord de 18 partidos invicto (eso significa que no ha conocido la derrota en los últimos 4 meses de liga). Por si fuera poco la escuadra “tricolor” ha sido el que más veces ha rematado a la portería rival (en 484 intentos) y el que mayor cantidad de asistencias de gol ha generado (47).

El sofá en su ubicación exacta. Los mandos a distancia con pilas recién cargadas. La luz justa entrando por la ventana para evitar que la pantalla de la tele genere reflejos. El mate, el agua mineral y la Coca Cola… los tres bien cerca. Cheetos, Oreos y otras vituallas del estilo. La cerveza helada para el final de la tarde. La conexión de internet a pleno, y la radio en mi oído para no perder pisada de lo que pase en la liga española. Todo está preparado. Los pertrechos prontos para afrontar uno de los fines de semana más intensos de los que tenga memoria en el fútbol de América Latina.

Cómo hacer para poder verlo y escucharlo todo? Cómo lograr que el cuerpo y la mente aguanten la catarata de fútbol que se nos viene encima? Cómo -además- preparar el programa del domingo por la noche? La única opción viable es la de dejar aflorar mi Homer Simpson interno, limitarme a las actividades vitales mínimas y entregarme por completo a lo que las pantallas me propongan durante el sábado y el domingo.

Hay dos citas ineludibles. La primera es el domingo por la tarde, para seguir de cerca la jornada 38 del Brasileirâo, la última de la liga, que encuentra a dos equipos con posibilidades de ser campeón: el Sâo Paulo y el Grêmio. Al conjunto entrenado por Muricy Ramalho -que tiene 72 puntos- le basta apenas con un empate ante el Goiás en el Estadio “Bezerrâo” para quedarse con el campeonato. Los gaúchos -con 69 unidades- deben ganar sí o sí en el “Olímpico” de Porto Alegre frente al Atlético Mineiro y aguardar la caída del “Sampa”.

Si el conjunto se quedara con la corona haría historia en el fútbol de Brasil, ya que sería el primer club en lograr 6 títulos nacionales de liga. Además, bajo la conducción de Ramalho, sería el tercer Brasileirâo consecutivo, tras ganar los campeonatos del 2006 y el 2007.

Los cuatro primeros clasificados en este Brasileirâo -conocidos popularmente como “el G4″- disputarán la Copa Libertadores del próximo año junto con el Sport de Recife, el ganador de la Copa de Brasil. Pase lo que pase este fin de semana las dos primeras plazas quedarán en poder del Sâo Paulo y del Grêmio. Para las posiciones “3″ y “4″ hay tres equipos con posibilidades. El Palmeiras -tercero, con 65 puntos- recibirá en “Palestra Itália” a un Botafogo que nada se juega en este último capítulo. El Cruzeiro -cuarto, con 64 unidades- se medirá en el “Mineirâo” ante la ya descendida Portuguesa. Y el Flamengo -quinto, con la misma cantidad de puntos que el equipo de la Raposa, visitará a un Atlético Paranaense que tendrá que hacer un último esfuerzo para evitar el descenso (tiene apenas una unidad más que el primer equipo que está en zona de rebaixamento directo).

Cuatro son los equipos que perderán la categoría cuando finalice la jornada del domingo. Dos de esos billetes a la Segunda División ya tienen nombre y apellido: el farolillo rojo -el Ipatinga- y el anteúltimo -la Portguesa-. En la cuerda floja se encuentran varios conjuntos: el Vasco da Gama (40 puntos), que recibe en “Sâo Januário” al Vitória. Con apenas un punto más que los entrenados por Renato Gaúcho encontramos al Figueirense, el rival del Internacional, flamante campeón de la Copa Sudamericana. Con 42 unidades -apenas por encima de la zona de descenso directo- está el Atlético Paranaense, que no lo tendrá nada fácil en su partido como local ante un muy irregular Flamengo. Mucho morbo habrá en el partido que en “Vila Belmiro” jugarán el Santos (44 puntos) ante el Náutico (43). No debe fiarse, pero es el que menos riesgos corre: el Fluminense (44 unidades) recibe en el “Maracaná” al último clasificado: el Ipatinga.

El otro compromiso imperdible es con la jornada 18 del Torneo Apertura de Argentina, donde Boca Juniors (35 puntos) tiene un segundo match ball y puede terminar el domingo como nuevo campeón del fútbol de ese país: para conseguir ese objetivo el equipo entrenado por Carlos Ischia deberá derrotar en La Plata a un Gimnasia y Esgrima que ya está luchando por no perder la categoría en el próximo verano, y aguardar que Tigre (33 unidades) y San Lorenzo (33 puntos) no consigan los tres puntos frente a Rosario Central e Independiente, respectivamente. Los partidos de “xeneizes”, “matadores” y “cuervos” se jugarán el domingo por la tarde. Quien aún tiene posibilidades -lejanas- de luchar por el campeonato es Lanús, que acaba de derrotar por 0-2 a Vélez, y se queda provisionalmente con la segunda plaza, con 34 puntos.

No menos apasionante estará la definición del Torneo Clausura de Paraguay, del que este fin de semana se disputará la fecha final. El Libertad, ganador de los tres últimos campeonatos, tiene 41 unidades y se jugará el domingo la posibilidad de hacer historia en el fútbol de ese país cuando juegue frente al Sol de América. Un punto menos que la escuadra Gumarela tiene el Guaraní, que ese mismo día será local ante el 12 de Octubre.

Continuamos con las emociones máximas, pero esta vez en Chile, donde mañana -sábado 6 de Noviembre- quedarán definidos los finalistas del Torneo Clausura: el Colo Colo y el Palestino son los que cuentan con mayores chances de llegar a esa definición por el título.

En el partido de ida de esta serie semifinal, Colo Colo igualó a domicilio 3-3 en Calama ante el Cobreloa. Una suerte similar tuvo el Palestino, quien consiguió igualar 2-2 ante el Rangers de Talca.

Y en México mañana el Cruz Azul intentará sellar su clasificación en la final del Torneo Apertura de México. En el partido de ida de su serie semifinal, “la Máquina Cementera” derrotó por 3-1 al Atlante en el “Estadio Azul”. El partido de revancha se jugará en el “Andrés Quintana Roo” de la ciudad de Cancún, donde juegan como locales “los Potros de Hierro”.

La restante revancha de estas semifinales se jugará el domingo en el “Nemesio Díez”, entre el equipo local -el Toluca- y el Santos Laguna. En el primer encuentro “Diablos Rojos” y “Guerreros” empataron 0-0.