Hace apenas unas horas reflexionaba acerca del escaso o nulo vínculo que existe entre el periodismo deportivo que se piensa, se habla y se escribe en español y la cultura rock. Y se me ha ocurrido hacer mi aproximación, mi ensayo, mi prueba. Lennon y McCartney. Palermo y Riquelme. La disolución de The Beatles. La muerte deportiva de uno de los mejores equipos de la historia moderna del fútbol sudamericano. Y un mantra liberador, que pide -más o menos cordialmente- que las cosas fluyan. Que se las deje ser.

Por estos días se cumplen cuatro décadas de la separación de The Beatles. El último registro discográfico firmado en conjunto por los Fab Four salió al mercado cuando la banda de rock que más corazones y consciencias ha tocado en el planeta era apenas un manojo de contratos que debían cumplirse. El deterioro en la relación personal, los celos profesionales y el agotamiento creativo a nivel colectivo llevaron a que John, Paul, George y Ringo decidieran poner fin al sueño en 1970. Desde el título -Let It Be- Lennon y McCartney, y en menor medida también Harrison y Starr, pedían a su grey que se los dejara ser. Que se les otorgara espacio y tiempo para procesar y aceptar su disolución como entidad colectiva. Como si intentaran explicarnos que continuar siendo Beatles les dolía en el cuerpo.

En otra rama de las bellas artes, en otra época, y -por supuesto- en otra escala, Martín Palermo y Juan Román Riquelme ensayan su Let It Be al frente de Boca Juniors. El canto del cisne xeneize no será un éxito de ventas, eso ya se puede anticipar. No veremos en la tele escenas de histeria colectiva. Ni desmayos. Pero algún lagrimón se escapará de la emocionada mirada del hincha. Seguro.

El pasado -cercano, palpable, pero que se escurre entre los dedos- ha sido bueno. Muy bueno. El Loco y el Torero han sido dos de las principalísimas figuras que han hecho de la escuadra boquense el equipo que más títulos ha ganado en todo el continente americano a lo largo de la última década. Hoy, veteranos, son dos de los últimos representantes de esos años dorados que, insisto, están a la vuelta de la esquina aún.Y, tras muchos años de diferencias privadas y desmentidas públicas, han decidido sacar a la luz -o se han visto obligados a hacerlo, en primera persona o gracias a algún mensajero- el conflicto que desde hace tiempo mantiene dividido al vestuario del primer equipo azul y oro.

El recelo mútuo que existe entre Palermo y Riquelme tiene varias aristas. Como bien explica Juan Pablo Varsky, comenzó en el campo económico, se extendió al vínculo y el grado de aceptación que las dos figuras tienen con el núcleo duro de la 12 -los ultras de Boca-, y fue quemando recorrido, como una mecha, dejando a un lado y al otro de la carga explosiva a prácticamente todos los jugadores que han pasado por la Bombonera en los últimos años.

Hace apenas unos días el delantero que con 36 años puede llegar a la Copa del Mundo con la Albiceleste se convirtió en el máximo goleador histórico de Boca. Con dos tantos, el Titán rompió de un mazazo la casi eterna marca legada por Roberto Cherro muchas décadas atrás. De manera irónica, Román -que sirvió una de las anotaciones- no saludó a Martín. De manera notoria y silenciosa, se mantuvo al margen. A la vista de todos. Exponiendo -casi como nunca había ocurrido antes- el quiebre en el vínculo entre ambos jugadores.

Riquelme lo dejó patente en la cancha. Y Palermo lo hizo ante los medios de comunicación. Hace mucho tiempo que no dialogan. Y hace aún más tiempo que la tropa que responde a uno y otro dentro del vestuario está sometida a un enorme desgaste. Aunque el presidente de Boca logre reconciliarlos de cara a la galería. Aunque se produzca la improbable renovación del enganche y del delantero, el sueño -este sueño, iniciado por Carlos Bianchi como entrenador hace ya mucho- ha terminado. Para siempre.

Como ocurrió con John y Paul en la terraza de Apple Records, Román y Martín entregan al público xeneize sus últimas actuaciones en conjunto. Como The Beatles, han tenido en el Carlos Bianchi-entrenador (no confundir con el Virrey-secretario técnico, de una actuación absolutamente ruinosa) el equivalente a George Martin, el productor, ingeniero de sonido (genio) que supo disimular los errores de juventud de los cuatro de Liverpool y que los llevó a su máxima expresión. Bianchi -que también tuvo que lidiar con las peleas entre estas vacas sagradas durante su gestión- supo minimizar el roce del conflicto, domar las rabias que aún eran domables, y hacerlos brillar.

Esta historia también tuvo sus particulares Yoko Ono. ¿Fue la artista polirrubro uno de los causantes de la disolución de la pareja creativa que firmó decenas de hits como Lennon-McCartney? No lo sabemos realmente, aunque mucho se especula sobre ello. Chelo Delgado, Guillermo Barros Schelotto, Rodrigo Palacio, Luciano Figueroa, Pato Abbondanzieri… todos han jugado en algún momento u otro ese rol.

De una manera convulsa, la afición de Boca despide a uno de los mejores equipos que el club ha tenido en su historia. Por logros, por juego, y por integrantes. Sin urgencias -bajo el mando de Carlos Ischia se ganó el Apertura 2008-, pero con la necesidad de volver a las competiciones sudamericanas tan pronto como sea posible, la nación azul y oro tal vez comience a acercar las ramas al fogón. Es necesario hacer fuego nuevo. Reinventarse. Aún a costa del sacrificio de nombres tan grandes como los de Palermo y Riquelme. Let Them Be.

Que Independiente pueda volver a ser campeón salvando el lacerado honor de los cinco grandes. Que Argentinos Juniors y Godoy Cruz sean los dos equipos que mejor fútbol practican en este Torneo Clausura. Que Estudiantes, Vélez y en menor medida Banfield y Lanús demuestren que se puede tener una política deportiva coherente y con resultados positivos sin dañar las arcas de los clubes. Que Diego Simeone haya tenido su primer fracaso serio como entrenador en su fallido experimento con San Lorenzo de Almagro. Nada de esto parece importar en la película del fútbol que se juega en Argentina, que encuentra en estos momentos a sus dos cabeceras de reparto -River y Boca- en una situación que parece requerir complejas y dolorosas soluciones.

En su momento celebramos la llegada de Daniel Passarella a la presidencia de River Plate. El comatoso estado económico y deportivo en el que el club millonario quedó tras largos años de la conducción encabezada por José María Aguilar pesa hoy demasiado sobre la espalda de el Kaiser. Con poco dinero en el bolsillo, el ex defensa ha poido cerrar algunos fichajes durante la pretemporada. Ninguna de las caras nuevas ha estado a la altura de un equipo que necesita calidad y serenidad. La plantilla de Leo Astrada es un atado de nervios, consciente de que seguramente comenzará la temporada 2010/11 situado en la zona de promoción.

River ha perdido los últimos tres partidos que ha disputado en el Clausura (ante Boca, Argentinos y Lanús). El Jefe no encuentra la manera de sacar algo de jugo de un mediocre grupo de jugadores. Con un Gabriel Funes Mori demasiado verde para tener la responsabilidad de llevar el 9 en la espalda, con un Gustavo Canales que no se parece en nada al atacante que tan bien impresionaba meses atrás en la Unión Española, con un Keko Villalba empeñado en solo hacer señales de humo dentro y fuera de la cancha, con un Marcelo Gallardo más roto que compuesto y con un Diego Buonanotte aún en proceso de recuperación tras el accidente que protagonizó, el ataque del equipo del barrio de Núñez es todo un poema (maldito).

“La necesidad tiene cara de hereje”, dice el refrán. Y cuando los malos resultados golpean a la puerta el fútbol se llena de blasfemos. Dos meses después de haber apartado a Ariel Ortega del primer equipo, Astrada ha convocado al jujeño para el encuentro de esta tarde ante Newell’s por la jornada número 13 del Clausura. El Burrito -que había sido puesto en cuarentena por protagonizar varios actos de indisciplina vinculados con su adicción al alcohol- vuelve a contar. Una vez más. Y en contra de todas las normas del buen hacer en la  gestión de grupos deportivos. River -tan adicto y necesitado como Ortega en más de un sentido- vuelve a darle un beso a la botella de los buenos viejos tiempos, esperando que el enganche ejecute el solo que ninguno de sus imitadores ha sabido copiar. El brindis se prevé agradable, y la resaca difícil de sobrellevar, como casi siempre. Leo Astrada retrocede sobre sus pasos y el traje de amianto no resiste. Ya huele a chamuscado.

Boca también vuelve tras sus pasos, obligado por la impresentable campaña xeneize en lo que llevamos de año. El invencible equipo que fue la potencia dominante en Sudamérica durante una década hoy es una reliquia. Los curadores del patrimonio boquense se han dejado estar y el preciado jarrón de porcelana acaba de hacerse pedazos cerca del Riachuelo. Nadie quiere ni puede pegar las piezas para volver a darle la forma antigua. Ni Carlos Bianchi, ni Alfio Basile, ni Abel Alves. Tampoco Miguel Ángel Russo, Ricardo La Volpe y Carlos Ischia, las primeras víctimas visibles de la lucha intestina fogoneada por la división entre Juan Román Riquelme, Martín Palermo y sus respectivos incondicionales.

El club de la Ribera tiene por presidente a Jorge Amor Ameal, que debió asumir esa función tras el fallecimiento de Pedro Pompilio. En un corto tiempo de gestión el actual mandatario ha demostrado que no está preparado para estar al frente de una institución que en Argentina es más poderosa que el gobierno de la mayoría de las provincias que componen Argentina. Boca esta patas para arriba, en estado de shock y sin conducción visible. Hace apenas unas horas Ameal ha brindado una rueda de prensa en la que, en lugar de anunciar decisiones que tiendan a encauzar al primer equipo en la recta final del campeonato, ha vuelto a dar largas.

Boca necesita un cambio radical que tal vez debería haber sido iniciado hace un par de años, cuando la salida de venerables como Hugo Ibarra o Claudio Morel Rodríguez no los hubiese dejado tan evidencia como inexorablemente ocurrirá en pocas semanas. Desde su exilio en la MLS, Guillermo Barros Schelotto parece ser el elegido para efectuar el upgrade que hace tiempo se reclama. El desembarco de el Mellizo coincidiría con la llegada de refuerzos que hoy suenan a ciencia ficción, como Mariano Andújar, Diego Lugano, Leandro Desábato o Jesús Dátolo, nombres que desde hace unas horas suenan con insistencia en los mentideros vinculados al fútbol en Buenos Aires. La casi segura venta de Nicolás Gaitán sería el carburante que estas operaciones necesitan para llegar a buen puerto.

Si Barros Schelotto cuelga las botas en el Columbus Crew, la directiva de Boca deberá sentarse con Riquelme para decirle “Gracias pero no, gracias”. Cuando ambos compartían vestuario como compañeros de equipo, el grado de enfrentamiento entre Guillermo y Román era igual o mayor que el que vienen sosteniendo el Torero y Palermo desde hace tiempo. El enganche termina su contrato con este campeonato, y todo indica que estamos ante sus últimos seis partidos con la camiseta azul y oro. Brasil y su pletórica Série A ya han puesto la maquinaria en marcha para captarlo, pero la a veces insonsable cabeza del volante podría optar por soluciones mucho más melodramáticas, como la de volver a vestir la camiseta de Argentinos Juniors, y convertirse en una auténtica herida abierta para el orgullo de la mitad más uno.

México, Uruguay, España (siempre hay una excusa para regresar a la piel de toro), Argentina, Paraguay y Brasil son las escalas del vuelo de hoy. ¿Cinturones ajustados?

01.- México nos ofrece mucha tela para cortar por estas horas. Una mueca triste es la que nos queda al ver que Indios de Ciudad Juárez finalmente ha perdido la categoría. El equipo de la frontera cayó el sábado por 3-0 ante el Atlante, y perdió todas opciones de jugar la próxima temporada en la primera división. Ciudad Juárez es un lugar controlado por el narcotráfico y asolado por la guerra de pandillas. En un clima de tanta tensión se hace muy complicado tener un equipo competitivo, y uno imagina como enormemente difícil la posibilidad de pelear en la categoría de ascenso para regresar a la primera división. Es por eso que los propietarios del club estudian seriamente la posibilidad de mudar a la entidad a otra zona de México.

02.- Rostros crispados los de los seguidores de Tigres de Nuevo León, que el sábado por la noche cayeron por 0-1 ante el Toluca. Fuera de sí, cientos de hinchas del equipo felino invadieron el terreno de juego para reclamar la salida del entrenador Daniel Guzmán. Con uno de los presupuestos más fuertes de todo el continente, Tigres ha encadenado muchos torneos que pueden ser calificados como frustrantes como mínimo. Hoy está hundido en la tabla de posiciones del Bicentenario 2010, y su promedio de descenso le obligará a tener que luchar denodadamente por cada punto en la próxima temporada para no tener que perder la categoría. Hace apenas unas horas, el Travieso Guzmán fue cesado por el conjunto auriazul.

03.- En el último partido de la jornada 12 del Bicentenario 2010, el América cayó por 2-1 frente al Puebla. El triunfo camotero aportó un balón de oxígeno al plantel y -fundamentalmente- al entrenador José Luis Sánchez Chelís, quien había prometido (una vez más) con renunciar si no obtenía los tres puntos. Pero quiero detenerme en la cara de contrariedad de Guillemo Ochoa, el portero de las Águilas. Esa expresión no se le quitó ni siquiera tras el partido. Es que Memo se equivocó en una salida que terminó en el segundo gol del Puebla. Un error prácticamente igual al que cometió días atrás en el amistoso que la selección mexicana disputó ante Corea del Norte. Un síntoma de inestabilidad y falta de seguridad preocupante, a apenas una semana del clásico ante Chivas, y a poco más de dos meses del inicio de la Copa del Mundo.

04.- A diez fechas de la finalización del Torneo Clausura de Uruguay, Peñarol ya tiene una ventaja de 10 puntos sobre Fénix, su más próximo seguidor. El rostro de la nación manya dentro y fuera del Río de la Plata tiene que ser de felicidad, seguro. Una decena de partidos jugados, y todos ellos se cuentan por victorias. A este paso los carboneros -que este fin de semana se impusieron a Defensor Sporting por 2-3- pueden coronarse campeones incluso antes del clásico ante Nacional.

05.- Una escala en España, para hablar de Argentina. No deja de llamarme la atención lo que está haciendo Néstor Gorosito con el Xeréz. Pipo le está cambiando la cara a un equipo desahuciado y a quien todo el mundo daba por muerto y descendido. Aún lo tiene muy complicado, pero la escuadra andaluza (y, fundamentalmente sus seguidores) tienen derecho a tomarse medianamente en serio la posibilidad de quedarse en primera. El Xeréz no es River Plate, está claro. Las dinámicas de los equipos grandes son más pesadas y difíciles de cambiar, supongo. Pero la cantidad de buenos resultados que Gorosito está cosechando desde su llegada a España me hace pensar mucho sobre lo hundido que está el club millonario. El entrenador se marchó del Monumental repudiado por gran parte del medio argentino, que descree y aún se toma un poco en broma la buena labor que ahora está facturando al mando de una de las plantillas más limitadas de la Liga BBVA.

06.- “¿Por qué me sacás si vamos perdiendo?”, le gritó un Martín Palermo -con un semblante desencajado- al entrenador de Boca Abel Alves en la cancha de Huracán. Ayer, los xeneizes se imponían por 0-1 a Chacarita Juniors (un equipo que lucha denodadamente por mantenerse en la primera división), y terminaron siendo goleados por 4-1. Boca y River atraviesan por uno de los períodos más extraños de sus respectivas historias. La clara victoria azul y oro en el Superclásico de nada parece haber servido. El club de la Ribera necesita entrar de manera urgente en cuidados intensivos. Que un profesional como Palermo (de los mejores que tiene el campeonato) haya reaccionado de esa manera no hace más que hablar del grado de descomposición que existe en el vestuario de uno de los dos más grandes del fútbol argentino.

07.- Pocos estadios en el mundo tienen un apodo tan significativo como el Cementerio de los Elefantes de Colón de Santa Fe. El cuadro sabalero plantó cara al puntero Independiente. El Rojo -pese a la expulsión de dos jugadores- aguantó como deben hacerlo los campeones y se llevó un punto de oro de uno de los escenarios más difíciles del campeonato. El Tolo Gallego sigue siendo un entrenador determinante en Argentina, especialmente en la modalidad de torneos cortos, como han demostrado serlo también técnicos como Ramón Díaz o Carlos Bianchi.

08.- Más tensión no se puede aguantar. La gestión de Diego Simeone al frente de San Lorenzo ha sido hasta ahora absolutamente fallida. Ni el Cholo ni el Ciclón lo imaginaban de esta manera, estoy seguro. Los Cuervos han caído este fin de semana frente a Arsenal, y el rostro de Simeone lo dice todo. Apenas 11 puntos en las 11 jornadas disputadas. Un récord difícil de justificar, aún para un personaje con muchísimo crédito en el ámbito local como el ex capitán de la selección argentina.

09.- Me lo comentaba ayer el amigo Sergio Pérez Polaina en el muro que Latitud Fútbol tiene en Facebook. En la madrugada del sábado al domingo encontró en su streaming un interesante partido por la punta del Torneo Apertura de Paraguay, entre el Cerro Porteño y el Cerro Ñú. Me imagino la cara que puso (¿De sorpresa? ¿De estupor? ¿De alegría?) al encontrar en el terreno de juego al mítico Roberto el Toro Acuña, jugando para los albiverdes. El ex Boca, Independiente y Zaragoza -entre otros- sigue dando guerra en Sudamérica, e incluso firma goles de falta bastante impresionantes, como el que consiguió este fin de semana.

10.- Los amantes del drama deberían seguir de cerca la definición de los torneos estaduales en Brasil. En Río de Janeiro, Sâo Paulo y Porto Alegre algunos vestuarios hechan humo. Más de un grande se quedará con las facciones desencajadas al no poder entrar en la definición de los respectivos regionales. Mientras tanto, Corinthians y Sâo Paulo ofrecieron ayer un partido muy interesante en el Paulistâo, lo mismo que el Vasco ante el Fluminense en el Carioca. Los poderosos heridos ser revuelven y se niegan a ser enterrados antes de tiempo. Para culebrones, nadie como los brasileños.

01.- La obviedad me lleva a poner en el primer lugar de este #FF al Superclásico del Clausura 2010 de Argentina que el domingo ofrecerán Boca y River en La Bombonera. Se hablará del espectáculo que, como siempre, brindarán las aficiones. También de lo devaluado (comienzo a odiar esa palabra ya) que está el máximo derbi del país. Se hará una nueva proclama pidiendo que los dos grandes hagan los deberes para volver a prestigiar a la primera división local. Pero mi opción va a ser otra. Haré un seguimiento especial a Martín Palermo y su capacidad de definir en estos partidos. El Loco es -dentro del universo de los arietes- uno de los mejores tiempistas del fútbol mundial. Especialista en marcar en el momento justo. Cuando duele más a los rivales. Cuando alivia y alegra más a la 12. Por si fuera poco, con apenas un tanto más Palermo se convertirá en el máximo artillero xeneize. Tenemos oportunidad de ver la historia en directo. ¿Alguien se lo quiere perder?

02.- #FF especial al Flamengo, un equipo al que apuntan decenas de miras láser en Brasil. Tras ganar la Série A el año pasado, el plantel rubro-negro ha entrado en una espiral de descomposición difícil de revertir. Tres de sus principales figuras -Petkovic, Adriano y Vagner Love- han comenzado la temporada 2010 a pleno escándalo. El veterano serbio ha golpeado e insultado a un directivo del Mengâo durante el descanso de un encuentro de la Taça Guanabara en Febrero, y fue sancionado con una importante multa, algo que ha terminado por enfurecer al ex madridista, una auténtica bomba de tiempo por estas horas. Adriano -luego de un muy buen 2009- parece decidido a lanzar por la borda su récord de buen comportamiento. El Emperador ha admitido que bebe alcohol 2 o 3 veces por semana, es noticia prácticamente a diario por los escándalos sexuales en los que semana a semana se ve envuelto y, como guinda del pastel, deberá presentarse ante la justicia para aclarar por qué ha regalado una moto a la madre de un narcotraficante tiempo atrás. Tal vez pueda ir de la mano con El Artillero del Amor, a quien una cámara oculta grabó en una favela de Río de Janeiro rodeado de un grupo de sicarios en un local nocturno. Como muchos otros equipos en el mundo, el Fla tiene una enorme facilidad para complicarse la vida, incluso cuando en lo deportivo las cosas le van bien.

03.- El de Venezuela es un fútbol al que, injustamente, no presto toda la atención que merece. Si bien aún está en estado germinal, comparado con el de otros países sudamericanos, la realidad del balompié Vinotinto es más que interesante. Como en cualquier liga que se precie de tal, la primera división venezolana cuenta con equipos grandes, llamados a hacer cosas importantes, dentro de su creciente dimensión. Uno de ellos es el Caracas, quien acaba de perder a un entrenador trascendente en su historia contemporánea: Noel Sanvicente. En su medida, el director técnico -que se marcha por una mezcla de problemas personales y desinteligencias con la directiva del club- deja al primer equipo bien posicionado en el Clausura, y aún con vida (pero tocado) en la Copa Libertadores). Chita es a los Rojos del Ávila lo que Carlos Bianchi significó en su momento para Boca, o tan importante como Muricy Ramalho fue hace un tiempo para el Sâo Paulo. ¿Sabrá absorber la plantilla del Caracas este auténtico golpe que representa la inesperada salida de Sanvicente del club?

04.- El América vs. Pachuca será uno de los partidos más atractivos de la undécima jornada del Torneo Bicentenario 2010 de México. Un encuentro cargado de bastante morbo, protagonizado por dos equipos acostumbrados a animar la liga azteca. Uno, porque le toca por ser grande y poderoso -el América-, y otro por haber sido hasta hace unos meses uno de los conjuntos más sólidos del campeonato. Por si fuera poco, águilas y tuzos luchan por un lugar en la Liguilla Final dentro del Grupo 2 actualmente. Más allá de los interesantes ingredientes que tiene este partido, voy a seguir a un jugador que es una de mis debilidades: el arquero del América, Guillermo Ochoa. Mucho hemos hablado en este blog y en el programa de radio acerca de cuánto nos gusta Memo. Pero esta semana no lo está pasando nada bien. En un amistoso jugado esta semana frente a Corea del Norte en el Territorio Santos Modelo Ochoa se comió un gol, y puso en peligro la victoria de la selección de México. El americanista tiene algunas carencias evidentes aún, pero en los últimos días se lo ha estado fustigando tal vez de manera excesiva desde distintos sectores de la prensa y la afición. Al extremo de que muchos esperan que Javier Aguirre le quite la titularidad en el Tri. Memo tiene una prueba de fuego este domingo en el Azteca frente al Pachuca. De todos modos, no me imagino que quien junto con Cuauhtémoc Blanco es el rostro publicitario de la selección comience el Mundial en el banco de suplentes.

05.- El último #FF es para intentar parar la pelota en el mundo blogofutbolero en español. Respeto las fobias, los malhumores y las antipatías que se expresan a diario en las muchas y buenas bitácoras y redes s0ciales en las que se habla del deporte que más nos gusta en la lengua de Cervantes. Hoy, a ambos lados del Atlántico, el director de un periódico con cabecera en Madrid parece haber conseguido encender a los escritores dedicados al balompié de manera profesional y amateur. Al punto de que, mientras visita la capital argentina, se lo monitorea prácticamente en modo online para soltar un nuevo berrinche cada vez que al periodista en cuestión se le ocurre abrir la boca. Me llama mucho la atención este proceder. Si no nos gusta lo que piensa, dice y publica este señor, ¿no estamos siendo instrumentales a su mensaje si le damos tanta cabida en nuestros respectivos proyectos personales?. Quiero decir, si no nos gusta, ¿por qué no optamos por simplemente ignorarlo? La crítica, el debate y el disenso terminan por agregar valor al producto final que es el periodismo dedicado al fútbol en idioma español. El insulto gratuito (he visto algunos grupos en Facebook a los que no puedo calificar de otra manera que no sea como agraviantes) y el tiro al pichón que se está haciendo con el principal responsable de uno de los medios de comunicación más importantes de España no hacen más que rebajar nuestra capacidad de debate a la altura de la mugre del suelo. Es lo que creo.

Que a horas del partido se hable más del precio o de la forma de comercialización de las entradas que de lo que pueda pasar el domingo en La Bombonera nos dice mucho. El primer Boca vs. River oficial del año, con figuras que buscan la puerta de salida, con dos planteles que están muy lejos de su mejor momento y de ser protagonistas, encuentra a los dos equipos más populares del país en una verdadera encrucijada. El Superclásico, la carta de presentación que el fútbol que se juega en Argentina ha tenido durante décadas en el mundo, está hoy más cerca de convertirse en una atracción turística más de Buenos Aires que en una cita ineludible del calendario internacional, como ha sido hasta hace no demasiado.

En un contexto económico de guerra de guerrillas, los cinco grandes del fútbol argentino sufren desde hace tiempo una sangría de dinero y talento de la que les cuesta salir. No demasiados años atrás el jugador que tenía por meta saltar al mercado europeo veía como requisito casi obligatorio el hecho de pasar por al menos un par de temporadas por las filas de San Lorenzo, River, Independiente, Racing o Boca. El quinteto de los clubes más poderosos en el medio local se beneficiaba así no solo del producto de sus canteras y filiales, sino de lo otros equipos de menor calado generaban. La crisis económica que desde hace años afecta a todos los argentinos, el irresponsable endeudamiento de algunas de las entidades más importantes del fútbol vernáculo, la profesionalización de la dirigencia de algunos equipos tradicionalmente considerados como chicos, y el cuestionable manejo que algunos empresarios ejercen sobre las carreras de sus representados han convertido a la competición profesional en un auténtico campo de batalla, en el que muy pocos han aprendido a sobrevivir.

Si hacemos foco en el choque entre xeneizes y millonarios de este fin de semana encontraremos a dos equipos en crisis. En lo deportivo, River llega algo mejor que un Boca hecho migajas. Los futbolistas entrenados por Leonardo Astrada (uno de los pocos que en la previa se atreve a poner algo de pimienta dialéctica al derbi) vienen de ganar a Huracán el pasado fin de semana, en uno de los primeros signos vitales de normalidad que el conjunto del barrio de Núñez exhibe en muchos meses. En lo deportivo, los de la camiseta azul y oro llegan a esta cita -si cabe- peor que el eterno rival, luego de hacer el ridículo frente a Tigre en su último encuentro.

Salvo el pequeño oasis que ha representado el título ganado bajo la conducción táctica de Diego Simeone, River hace años que está instalado en la peor crisis institucional y deportiva de su historia. Fundido en lo económico -con una inexcusable responsabilidad de las dirigencias que se han sucedido en los últimos 20 años- el club de la banda roja se ve obligado a arreglarse con lo que tiene en este momento, y se ilusiona con lo que pueda generar (que puede ser bastante) por la comercialización del nombre del estadio que hasta ahora hemos conocido como el Monumental, y por lo que pueda dejar la creación de un fondo común de inversión, una fórmula que hace una década le ha dado buenos resultados a Boca. El presidente Daniel Passarella está más preocupado por estas horas por salvar la ropa en el campeonato monetario que en el Clausura. En principio, parece acertado, viendo el estado en el que le entregaron el club hace pocos meses.

Los números también preocupan a los directivos del club de la Ribera. Pero algo menos que a los de River. Desde mediados de los noventa y hasta hace apenas dos o tres años el Club Atlético Boca Juniors fue una casi perfecta maquinaria económica y deportiva. La racha de títulos que Mauricio Macri cosechó como presidente del club (casi todos ellos con Carlos Bianchi como entrenador) permitió que los xeneizes pudieran mantener durante una década a una plantilla que -junto con la del Sâo Paulo- estuvo durante mucho tiempo bastante por encima de la media sudamericana. Pero el declive económico del país, y errores cometidos en la era post-Macri han colocado al equipo en una situación en la que, hasta que el club no mueva ficha, la renovación del plantel está absolutamente paralizada.

El regreso de Juan Román Riquelme desde el Villarreal ha resultado una operación demasiado cara, especialmente en momentos como el actual, en el que Boca no puede recurrir a los ingresos que tradicionalmente le han aportado la participación en la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana. La contratación de Carlos Bianchi como secretario técnico del club ha resultado completamente ruinosa, no solo por los malos resultados de las incorporaciones gestionadas por el Virrey, sino por el alto valor de los honorarios del ¿ex? entrenador. Un error importante -que debe ser imputado a Bianchi y al presidente Jorge Amor Ameal- también ha sido el de haber traído a un Alfio Basile más cerca del retiro dorado en Punta del Este que de curtirse bajo el cielo porteño en Casa Amarilla para que se hiciera cargo del primer equipo. Nada ha funcionado bien para jugadores y directiva boquense desde el inicio de 2009.

En lo económico, el equipo que dice representar a la Mitad Más Uno tiene algunas soluciones bastante al alcance de la mano. Como la venta de alguno de sus jugadores, como Nico Gaitán, que interesa a algún equipo importante de Europa. Las arcas del club se aliviarían mucho si Riquelme marchara a otro equipo. El feeling entre Román y muchos de sus compañeros no es el mejor, lo mismo que su actual producción en la cancha, resentida por alguna lesión y el poco apego a los entrenamientos que el enganche ha exhibido en el último año. Ante este panorama el enganche ha dado a entender que el del domingo podría ser el último Superclásico de su carrera. En la vereda de enfrente, Marcelo Gallardo también presiente que su historia como jugador del máximo duelo de la liga argentina está próxima a su fin. Aunque no hay comunicación oficial u oficiosa, también podemos decir que Ariel Ortega -en medio de un tira y afloja con River- no volverá a disputar un encuentro de esta categoría. Tres nombre muy grandes que probablemente comiencen a elaborar su despedida del fútbol argentino esta semana. Tanto o más veterano que este trío es Martín Palermo, quien pretende batir récords este domingo y continuar durante al menos una temporada más siendo el dueño del ataque xeneize. Puro morbo el que servirá el inconmensurable Loco, que podría convertirse durante este partido en el máximo goleador de la historia de Boca Juniors.

Boca y River jugarán el derbi por poco más que el orgullo, en un duelo con mucho olor a fin de ciclo en ambos equipos. Momento de crisis para los dos. Una buena oportunidad -así lo veo- para cerrar una etapa, y comenzar la cirugía reparadora durante el largo receso que se producirá en la primera división argentina desde la finalización del Clausura, y hasta el inicio del Apertura, ya entrado el mes de Agosto. Unos y otros tienen la oportunidad de conjurarse para, cuando se encuentren nuevamente en el segundo semestre, el Superclásico comience a recuperar su verdadero valor, que está a galaxias de distancia de los packs preparados para el turista extranjero y de los turbios negociados que terminan financiando a los violentos que albergan las aficiones de uno y otro club.

La nostalgia. Los años que comienzan a pesar. La bonanza económica que se vive a nivel macro en algunos puntos de América Latina. Todos han sido factores que han propiciado el regreso a Sudamérica de algunas figuras que destacaron en Europa en los últimos años. Este aporte -bastante masivo, como por ejemplo ha ocurrido en el fútbol de Brasil- ha instalado el debate sobre los jugadores de la categoría 30+ (o circa la treintena) en todo el continente. Los que nunca se han marchado. Quienes han hecho una larga carrera en el Primer Mundo antes de retornar a sus países. Y esos que prometían mucho, tuvieron un breve o intrascendente paso por alguna liga de categoría, y vuelven a ser relevantes en el panorama latinoamericano. Los tres ejemplos a examen en esta entrada.

Los que nunca han dado el salto a Europa. En los tiempos que corren los jugadores latinoamericanos de auténtica calidad que no hayan alcanzado a dar el salto al Viejo Continente son una auténtica especie protegida. Más si buscamos a un futbolista que reuniendo esas condiciones de exportabilidad ya haya superado las tres décadas. Pero los ejemplos existen. Tal vez el más claro de todos sea el de Rogério Ceni, el portero y capitán del Sâo Paulo. Con 37 años, el dorsal 01 del Tricolor -un equipo para el que juega de manera ininterrumpida desde 1993- es un verdadero hombre-récord salvando goles en su arco y conviertiendo en la portería rival. Ceni, aún en plena veteranía, sigue siendo uno de los futbolistas más determinantes de Brasil y de toda Sudamérica.

¿Por qué un fuera de serie como Rogério jamás ha conseguido fichar por un equipo europeo? Probablemente porque ninguna oferta que pueda haber recibido haya sido tan estimulante como la de ser un jugador fundamental para el Sampa, uno de los dos equipos sudamericanos más importantes de los últimos 15 años. Ceni es una auténtica celebridad en Brasil y, económicamente hablando, el hecho de no haber llegado jamás al mercado europeo no debe haber repercutido tanto en su bolsillo. Lo que ha pasado con Ceni estuvo cerca de pasarle a Rodrigo Palacio en Argentina. La Joya, tras estar durante varias temporadas en los planes de equipos de primera línea como el Arsenal o el Barcelona, finalmente dio el postergado paso al Viejo Continente el año pasado, cuando fue contratado por el Genoa con 27 años. La excelente ficha que el extremo tenía en Boca y el protagonismo que los xeneizes mantuvieron durante la última década a nivel internacional fueron los motivos por los que Palacio no fue contratado mucho antes por un equipo del extranjero. Tiempo atrás, Guillermo Barros Schelotto pasó por una situación similar en el club de la Ribera.

Ambos son jóvenes (tienen 24 años), pero tanto Hernanes -volante de creación del Sâo Paulo- como Guillermo Ochoa -portero del América y la selección mexicana- podrían correr una suerte similar a la de Ceni y Palacio. El jugador del Sampa ha manifestado en más de una oportunidad que no le interesa pasar a Europa, a no ser que se trate de una oferta de uno de los 5 o 6 equipos grandes de esa parte del mundo. Y en el caso de Memo la colosal ficha que le paga el equipo de las Águilas y los suculentos contratos publicitarios que el internacional tiene tanto en México como Estados Unidos hacen que la mera idea de fichar por un cuadro europeo le reporte una importante pérdida económica. No me asombraría demasiado que en 3 o 4 años econtrásemos a ambos jugadores en el mismo sitio donde están en la actualidad.

Quienes han sido estrellas en Europa y regresan al fútbol de América Latina. Pocos futbolistas han llegado tan alto en el panorama del fútbol internacional como Ronaldo, y para muy pocos el regreso a la competición de su país natal está resultando tan dolorosa como para el Fenómeno. Si bien el delantero tuvo una temporada aceptable con el Corinthians durante el año pasado, el inicio del 2010 está siendo una auténtica pesadilla para el goleador, quien no consigue dar la talla no solo en el Campeonato Paulista, sino que también está en deuda con su performance en lo que llevamos de primera ronda en la Copa Libertadores. Al extremo de que los aficionados del Timâo quieren verle en el banco de suplentes en los próximos encuentros. Dentro del mismo equipo, la situación de Roberto Carlos es bastante similar a la de Ronaldo, aunque tengo la sensación de que el lateral mejorará bastante su estado atlético con el correr de los partidos. Confío en que RC6 será determinante para el Corinthians a partir del inicio del Brasileirâo y que tendrá mucho que decir en esta Libertadores que tiene al Coringâo como candidato.

La buena época de Álvaro Recoba en el fútbol italiano pasó hace mucho. A veces parece algo muy lejano en el tiempo. Pero existió, sin dudas. Hoy el Chino está de regreso en Uruguay, defendiendo los colores del Danubio, un equipo que siempre se ha caracterizado por defender el valor del buen juego. Si bien en la pretemporada oriental Recoba abrió espacio a la ilusión, la realidad del enganche en el Clausura deja que desear. El ex interista está lento, falto de ritmo, sin pegada. Al borde de la caducidad en una liga de segunda categoría dentro del panorama sudamericano como es la que organiza la AUF.

A estos tres astros que están en capilla se pueden contraponer los casos de Adriano o Fred (Sí, ambos han conseguido triunfar en Europa para mí). La edad les ha ayudado seguramente (son bastante más jóvenes que Ronaldo y Roberto Carlos), pero nadie puede decir que ambos delanteros no han sido determinantes para que el Flamengo se quedara con la Série A y para que el Fluminense se quedara en la máxima categoría. Ya en plena categoría 30+ encontramos a un pletórico Edison Méndez, uno de los motores de la Liga de Quito que se quedó con la pasada Copa Sudamericana y a quien a mitad de año veremos en el Atlético Mineiro. Y, mucho más veterano es el volante Pável Pardo, quien -pese a los vendavales que últimamente se viven en Coapa- capitanea con bastante eficiencia la ineficaz nave del América.

Pero el paradigma de jugador veterano, que ha jugado al máximo nivel en Europa y que volvió con toda su capacidad de fuego intacta a su competición de origen, es Juan Sebastián Verón. La Brujita ha protagonizado con su Estudiantes de La Plata una verdadera película épica. Pocos han dado en su regreso del fútbol de elite tanto como el calvo volante pincharrata. La Copa Libertadores conseguida el año pasado fue un merecidísimo premio a un jugador de una dimensión superior como Verón.

Esos que prometían mucho y pasaron sin pena ni gloria por Europa. En este rubro encontramos a dos 30+ que, pese a no haber dejado su marca en el Viejo Continente, son dos protagonistas fundamentales de la historia contemporánea del fútbol latinoamericano. El primero es Cuauhtémoc Blanco, el máximo ídolo del fútbol mexicano actual, y probablemente una de las tres máximas figuras del fútbol azteca en toda la historia. Pero su paso por el Valladolid fue absolutamente improductivo. Los regates, las asistencias, la terrible pegada de Cuauh no se vieron en la liga española. Tras un par de temporadas en ese territorio para pioneros que aún es la MLS, Blanco hoy en día actúa en el Veracruz, de la segunda división de su país. Y con 37 años busca jugar una nueva Copa del Mundo con el Tri. Por estas horas es una de los grandes interrogantes en el cuaderno de trabajo de Javier Aguirre.

En el extremo sur del continente, Martín Palermo es otro que -pese a haber fracasado rotundamente en Europa- es uno de los jugadores más respetados del fútbol de su país. A sus 36 años, el Loco que no ha podido hacer pie en el Villarreal, el Betis o el Alavés es el goleador más determinante de la última década en el fútbol que se juega en Argentina y Sudamérica. Con un estado atlético envidiable, Palermo está dispuesto a seguir rompiendo récords que parecían inalcanzables. Y -no libre de polémica- puede llegar a Sudáfrica 2010 dentro de la lista de la Albiceleste que en poco tiempo deberá hacer pública Diego Maradona. El retiro está cerca, pero será dando una gran traca final, seguro.

¿Triunfó Juan Román Riquelme en Europa? Para algunos no, rotundamente. Otros, viendo lo que consiguió en su paso por el Villarreal, aseguran que sí. Yo no tengo un juicio claro sobre esta cuestión. Pero sí tengo por seguro que el Torero es el mejor enganche que ha parido Argentina desde el Pelusa en adelante. Con más de 30 años y con un presupuesto en remisión en Boca, el juego de Riquelme podría mudarse tras el Mundial. Brasil, México y la MLS parecen los destinos más claros para el Topo Gigio. Cacique y controvertido, Riquelme tiene cuerda para seguir siendo figura en el fútbol del continente americano aún.

Si bien han tenido un paso algo más destacado por equipos de Italia, España, Francia y Turquía, los tres veteranos con los que cuenta el primer equipo de River Plate (Ariel Ortega, Marcelo Gallardo y Matías Almeyda) están muy lejos -cada vez más- de sus mejores momentos. El irreconocible cuadro millonario, sin embargo, se recuesta en el caracter y la experiencia de algunos de ellos para templar a una plantilla que vive el peor momento de toda su historia.

Solo algunos ejemplos -hay muchos más, claro- de los exponentes del fútbol 30+ en América Latina. Algunos vigentes. Otros que hace tiempo están acabados. Unos que aportan mucho más que su talento y experiencia y sirven de espejo para las nuevas generaciones. Otros que usan al fútbol como terapia en el mejor de los casos. En un territorio eminentemente exportador como es el americano, el input de los jugadores veteranos siempre tendrá una incidencia más destacada que la que pueda registrarse en otros campeonatos. Pero -Latinoamérica is different al fin y al cabo- no en todos los casos la experiencia es un grado.

01.- La cara de Cuauhtémoc Blanco era todo un poema tras el amistoso jugado en Pasadena ante Nueva Zelanda. El veterano enganche del Veracruz de la segunda división mexicana no solo parece estar absolutamente falto de estado para ser titular en el Tri, sino que muchos incluso ponen en duda la utilidad de incluirlo en la lista de jugadores que irán al Mundial. Gio y Jonathan Dos Santos, Carlos Vela, Andrés Guardado o Javier Hernández parecen estar muy por encima de un contrariado Temo en estos momentos.

02.- Por bien que lo hagan en el AC Milan, parece que Alexandre Pato y Ronaldinho Gaúcho se quedarán con cara de decepción cuando Dunga dé a conocer la convocatoria final para Sudáfrica 2010. A regañadientes, y tras el partido en el que Brasil derrotó por 2-0 a Irlanda en Londres, el seleccionador dejó entrever que ninguno de los dos jugadores estará en sus planes a la hora de redactar la convocatoria mundialista.

03.- Impagable el rostro de Jorge Valdano, quien tuvo que sentarse en la zona noble del Santiago Bernabéu junto a Diego Maradona el pasado sábado. El funcionario del Real Madrid -a quien el Pelusa criticó durísimamente por, supuestamente, perjudicar a los internacionales argentinos- intentó ignorar a un Maradona que, habano en mano y violando las normas de protocolo en cuanto a vestimenta de la Casa Blanca, no dejó de dar la nota durante el partido entre los Merengues y el Sevilla.

04.-  Caras y estados de ánimo que contrastan. Los seguidores de Chivas de Guadalajara son la personificación del desánimo desde que el sábado fueran goleados por el Jaguares de Chiapas, un equipo al que hasta el momento no había tenido demasiado acierto como local. El Rebaño Sagrado, de esta manera, no ha podido alcanzar la cifra de nueve victorias consecutivas en el inicio del Bicentenario 2010 en México. Y, pese a que no pasa por el mejor momento de su vida deportiva, el América le ha dado después de varias semanas una alegría a su afición al aplastar el domingo a los Gallos Blancos del Querétaro.

05.- Adriano no ha querido dar la cara tras el escándalo que ha protagonizado en una favela de Río de Janeiro junto a su pareja. El Emperador es un enorme jugador de fútbol pero no consigue domar a sus demonios internos, lamentablemente. Como en el caso de Ariel Ortega, en este punto lo más importante es la recuperación del ser humano. El Flamengo y la selección brasileña pueden esperar, llegado el caso. Pero no tanto, ¿Eh?. La nueva presidenta del club carioca ya ha lanzado un ultimátum al delantero.

06.- La cara del fútbol de Chile comienza a recuperar facciones y gestos que denotan el regreso paulatino a la normalidad. El país demorará meses y tal vez años para solucionar todos los problemas creados días atrás por el terremoto pero vuelve a hacer pie, de manera cuidadosa. Mientras la liga ha decidido cambiar su sistema de competición, el fútbol grande vuelve a llenar los ojos de los aficionados chilenos. Anoche, Universidad Católica y Universidad de Chile igualaron en un partido jugado en Coquimbo y por la Copa Libertadores. (A propósito, Chile sigue necesitando ayuda. Si quieres efectuar una donación en favor de las víctimas del sismo, puedes hacerlo a través de www.santander.cl desde cualquier punto del planeta).

07.- Cara de “Yo no he sido” han puesto muchos de los protagonistas del fútbol en México cuando la prensa de ese país se ha preguntado si el negocio de las apuestas puede terminar en situaciones escandalosas como las que se han vivido en Alemania, Bélgica o China. Un resultados como la goleada del América del pasado fin de semana no hace más que dar lugar a las inquietudes y las sospechas.

08.- Enzo Francescoli -intencionalmente o no- puso la cara por Leonardo Astrada y el cuerpo técnico de River, y criticó a Ramón Díaz y la campaña de erosión que el entrenador riojano para haber iniciado, con el nada velado objetivo de volver a sentarse en el banquillo de El Monumental.

09.- La cara se nos ha llenado de ilusión -hasta ahora- cada vez que hemos hablado de la racha ganadora de Chivas y de los goles de Javier Hernández, pero hemos sido bastante injustos con Peñarol y Antonio Pacheco, que parecen lanzados al título del Clausura uruguayo. El equipo manya -en base a resultados contundentes como el cosechado frente al Cerro Largo- es a día de hoy el conjunto más sólido de la sanguínea liga oriental, que vive su particular primavera futbolística.

10.- Sin atisbos de solemnidad en su rostro, Martín Palermo recibió hace pocas horas el reconocimiento de la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires a su trayectoria. El Loco se ha ganado a pulso y a lo largo de los años eso de ser uno de los personajes más queridos del fútbol argentino. Y no solo por su interminable lista de goles. Calidad goleadora + profesionalidad + estatura humana.

01.- Uno de los mejores jugadores de la liga argentina -Gabriel Hauche-, el máximo anotador de la Copa Sudamericana -Claudio Bieler-, un lateral que puede marcar la diferencia en la competición local -Lucas Licht-, y el mejor defensa de la selección argentina de los últimos quince años -Roberto Ayala-. Un poker de ases, teniendo en cuenta la medianía de la máxima categoría rioplatense, que tras tres derrotas consecutivas han dejado con cara de poker al plantel, al cuerpo técnico y a la afición racinguista. El cruce dialéctico mantenido con el omisciente Diego Maradona hace unos días parece haber dejado maltrecho al entrenador Claudio Vivas, de quien si hoy finalizara su paso por la Acadé podría decirse que ha devuelto a uno de los dos grandes de Avellaneda a posiciones de descenso en el Clausura 2010, una instancia que hasta no hace demasiado parecía bastante lejana. Momentos trascendentales para el ex ayudante de Marcelo Bielsa.

02.- Eso de que la alegría va por barrios no se cumple demasiado en la puerta sur de Buenos Aires. Apenas cruzando la calle, la cara de los hinchas de Independiente es radicalmente diferente a la de los de Racing. Y es que el plantel de el Tolo Gallego derrotó esta tarde a un Estudiantes muletto y ya comparte la punta del campeonato con Vélez,  Godoy Cruz y Colón. Sin hacer nada del otro mundo el Rojo es el único de los cinco grandes que está dando la cara por la nobleza del fútbol argentino. Gallego demuestra -una vez más- que sabe aguantar la presión e impone el ideario del fútbol bien jugado allí adonde vaya. Gran oportunidad para Independiente en estos momentos de horas bajas para Boca, River, San Lorenzo e Independiente.

03.- ¿Qué cara se le habrá quedado a Ronaldinho Gaúcho cuando supo que no sería convocado por Dunga para el amistoso que Brasil jugará a principios de Marzo ante Irlanda? ¿Era previsible? Lo que el seleccionador deja claro con esta convocatoria es que poco le importa el estado actual de sus jugadores, y que pesan más en su área de decisiones cuestiones como la fidelidad, el feeling y la armonía dentro de su grupo de trabajo. De otro modo no se entiende que Robinho y Júlio Baptista -dos futbolistas que están lejos de su mejor momento- sean de la partida, mientras que Ronnie vuelve a destacar en el AC Milan, pese a que nunca ha tocado el techo que alcanzó con el Barcelona. Una de las cosas que me gustaron hasta ahora de Dunga como entrenador del Scracth es que jamás ha dado ventaja. Siempre ha dotado a Brasil de los mejores jugadores posibles. Con esta citación para el partido ante Eire, se ha salido del renglón.

04.- Hablando de Brasil… ¿No se te queda cara de tonto al ver qué bien lo pasan allí durante el carnaval? Charly García dice “la alegría no es solo brasileña”. Es cierto. Es 95% es brasileña, y el resto va a prorrateo para el resto del planeta.

05.- Cara de K.O. la mía… Acaban de despedir a Claudio Vivas como entrenador de Racing mientras escribo esta entrada. Qué corta es la mecha de algunos dirigentes. Ya suenan Diego Cagna y Leonardo Madelón como posibles reemplazantes.

06.- La cara del gol en América Latina hoy en día es la de Javier Chicharito Hernández, el buen delantero de Chivas de Guadalajara que lleva ocho tantos marcados en la cinco primeras jornadas del Torneo Bicentenario 2010 del fútbol mexicano. ¿Cuánto demorará en llegar al fútbol europeo? Si Hernández jugara en Sudamérica, seguramente muy poco. Pero con la liga azteca nunca se sabe.

07.- ¿Cara de tristeza, de decepción? Romário y Bebeto decidieron poner punto final a la aventura conjunta que ambos encararon en el histórico América de la liga carioca. El Baixinho seguirá siendo el secretario técnico del equipo albirrojo de Río de Janeiro. El ex goleador del Deportivo La Coruña, por su parte, deja al equipo al final de la Taça Guanabara en una situación más que aceptable. Los dos campeones mundiales en 1994, amigos como siempre.

08.-¿Cuántas muecas de fastidio puede soportar el aficionado del Cruz Azul? El caso de la Máquina Cementera tiene más de una similitud con el de Racing en Argentina. Tiene a uno de los mejores entrenadores de la primera división mexicana -Enrique Meza-, y se ha reforzado antes del inicio del Bicentenario con jugadores de mucha calidad. Sin embargo, el subcampeonísimo no acaba de funcionar.

09.- La misma cara del año pasado es la que mostró esta tarde River en el Cementerio de los Elefantes. Colón resultó demasiado para un equipo millonario apenas correcto, que sufre mucho en defensa, al que le cuesta generar juego, y que adolece de gol.

10.- ¿Con qué cara llegará Abel Alves al primer entrenamiento de Boca de esta semana? El Chueco -apoyado por la dirigencia xeneize- cortó las cabezas de los históricos Roberto Abbondanzieri y Hugo Ibarra, y apuntó a las de Martín Palermo y Claudio Morel Rodríguez. El plan renove no funcionó. El equipo azul y oro no pudo pasar del empate a cero en la Bombonera frente al Atlético de Tucumán, el último clasificado del Clausura.

P.D.: ¿Quieres sugerir alguna pregunta sin respuesta para esta nueva sección? Mientras esté vinculada al fútbol del continente americano, tu interrogante será tenido en cuenta para las próximas entregas de ¿Con qué cara?. Recibiremos tus sugerencias en nuestro e-mail contacto@latitudfutbol.net.

Es casi un hecho que River y Boca no participarán de la Copa Libertadores del próximo año. La debacle deportiva, económica e institucional que vive el equipo millonario tal vez hace que esta situación no resulte tan novedosa ni inesperada. Los del barrio de Núñez hace tiempo que no están ni se les espera en el ámbito de la alta competición internacional. Pero el universo xeneize está revolucionado, herido, y preocupado. El club de la Ribera ha sido el que más veces ha ganado el principal campeonato continental para los equipos sudamericanos en la última década, y quedar fuera de la Libertadores en 2010 puede implicar bastante más que un revés deportivo para Boca.

Las arcas del club -lógicamente- sufrirán sin los ingresos excepcionales que están acostumbradas a percibir cada temporada por su participación en la Copa. Y, como acaba de señalar el ex presidente Mauricio Macri, sin ese dinero a la dirigencia boquense se le muy difícil seguir pagando contratos como los de sus máximas estrellas dentro del terreno de juego -Juan Román Riquelme y Martín Palermo- y fuera del gramado -como Carlos Bianchi, quien actualmente es el manager o secretario técnico de la entidad porteña-.

Tras una gestión plagada de altibajos -y con una cosecha pobre de puntos- como fue la de Carlos Ischia, Boca sentía que tenía una bala de plata guardada en la recámara. A todo el mundo le parecía atinado y natural que quien se hiciera cargo del primer equipo fuera el Virrey (el director técnico más exitoso de la historia del club), quien ya se encontraba trabajando en los despachos de la Bombonera. El regreso de Bianchi al banco de suplentes era anhelado por todos menos por el ex goleador. Su amistad de años con Ischia fue una traba importante. Pero también el “no” llegó porque fue el entrenador quien hace casi diez años hizo la fragua sobre la que se construyó este equipo que lo ganó todo pero que, como todos, tiene fecha de caducidad. Y Bianchi fue consciente -más que nadie- que la plantilla necesita un nuevo génesis, nueva sangre. Y él -de una manera entendible, tal vez- no quiso hacerse cargo de la poda que era necesaria para que Boca volviera a dar frutos.

Así, cansados de pedirle al Virrey que aceptara volver a ser el entrenador, los dirigentes aceptaron la solución intermedia que el manager puso sobre la mesa: él continuaría en funciones ejecutivas, aunque siguiendo de cerca lo que Alfio Basile -el viejo-nuevo entrenador escogido- hiciera. Coco, con un histiorial reciente en Boca que avalaba los sueños de nuevos campeonatos teñidos de azul y oro, sería el encargado de comenzar la limpia en Casa Amarilla y de enderezar el rumbo deportivo del equipo. Ese era el plan, seguro. Pero no funcionó según lo esperado.

Una gira europea planificada a las apuradas terminó por dejar a un equipo veterano casi sin baterías. Mientras Basile veía que pocos de los refuerzos que él había pedido se sumaban al plantel, y que Bianchi daba salida a algunos jugadores jóvenes que tal vez le hubieran venido bien en este Apertura y en la Sudamericana, el Coco hizo pause al corte de algunos históricos, como Hugo Ibarra, a quien se terminó renovando. Se equivocó el manager y también lo hizo el director técnico.  Y Boca llegó al inicio de ambos campeonatos de la peor de las maneras posibles. Y se notó todo tan pronto, que Basile estuvo a punto de dejar su cargo en las primeras de cambio.

Sin posibilidades reales de ganar el torneo local, la hinchada se aferraba a la posibilidad de sumar los puntos suficientes que les permitieran alcanzar la clasificación a la Libertadores, el campeonato que mejor le sienta al club últimamente. Pero los resultados cosechados recientemente están poniendo a la Doce y al resto de la nación xeneize frente a una realidad triste y cada vez más concreta. La de un 2010 sin presencia internacional.

Lo único que puede hacer un equipo como Boca ante una situación como esta es reciclarse. Reinventarse. Tan pronto como le sea posible. Nutrirse de su cantera -una de las mejores de la primera división argentina- y hacer tres o cuatro contrataciones dentro del mercado local o sudamericano para volver a parecerse al que fue hasta no hace demasiado. Quitarse lastre de dólares y de años de encima.

Carlos Bianchi es uno de los mejores entrenadores de los que puede presumir el fútbol argentino, pero como manager no ha hecho nada destacable en casi un año de gestión. Si no desea volver a sentarse en los banquillos, creo que su fecha de caducidad en Boca está marcada. Lo mismo que la de Alfio Basile, a quien su salida de la selección argentina le ha dejado tocado, sin capacidad de reacción, irreconocible. Siempre se le describió como un hombre de mucho genio. Hoy, pretende hacer gracia con su cada vez más frecuente frase de “silenzio stampa“ cada vez que los resultados no acompañan.  Y gracia no hace ni un poco, para qué nos vamos a engañar. ¿Traerá Papá Noel esta Navidad un cheque indemnizatorio para ambos? “Chi lo sa“, responderían el Virrey y el Coco en la lengua de sus padres a esa pregunta.

Desde el inicio de este Apertura el presidente del club, Jorge Amor Ameal, no hace más que atajar los penales que los periodistas le lanzan cada vez que preguntan por la renovación de las dos máximas figuras del actual equipo, Palermo y Riquelme.

El Loco acaba de cumplir 36 años y todo hace pensar que terminará su carrera como máximo goleador histórico del club en 2010. Se ha convertido en un pedazo de historia viviente de la pasión xeneize y resultaría muy raro colgar los botines en otro sitio. Llegado el caso, solo se me ocurren como posibles destinos de retiro Estudiantes de La Plata -el equipo donde se formó, y del cual es confeso hincha- o alguna franquicia de la MLS, donde su amigo Guillermo Barros Schelotto ya ha intentado llevarlo. De todos modos, pase lo que pase con Boca y Palermo en estos últimos partidos del Apertura, la relación entre ambas partes no parece depender de que el equipo esté presente en la Copa Libertadores en el primer semestre de 2010.

Lo de Román es más complicado. Su contrato expira en Junio del año próximo. El fallecido presidente Pedro Pompilio lo repatrió hace un par de años desde su exilio en el Villarreal, a cambio de 15 millones de dólares. En su momento, las cuentas cerraban. Hoy no. Después de muchísimos años, el balance de Boca se ha escrito con números rojos. El salario que percibe hoy en día Riquelme está fuera de las posibilidades reales de cualquier club de Argentina. Y los 2,5 millones de billetes verdes que podría pagarle el Corinthians por un año de contrato quedan en un barrio aún más lejano. En la Bombonera nadie se atreve a colgarle el cartelito de “se vende” al enganche de manera pública, aunque en privado muchos dirigentes admiten que desprenderse del Torero sería un alivio enorme para las finanzass boquenses. La prensa brasileña asegura que el club ya autorizó al dorsal 10 a negociar con el Timâo, e incluso se especula con el hecho de que Ronaldo ya se habría comunicado en más de una ocasión con Riquelme para intentar convencerle de su pase al gigante paulista.

Mientras se recupera de su lesión, Román espera que los hechos tomen su camino lógico. Que la oferta de Corinthians se concrete (este jueves podría producirse en Buenos Aires la primera reunión oficial entre los emisarios del club brasileño, los representantes del volante y los dirigentes de Boca) y, si las cifras cuadran, comenzar a imaginarse jugando el Paulista, la Libertadores y el Brasileirâo con la camiseta del Timâo centenario y galáctico el año próximo.

Fuera de las competiciones internacionales, el Boca modelo 2010 será -de manera forzada- bastante diferente al de las últimas temporadas. A día de hoy, el equipo ha sabido envejecer con dignidad. Y ha podido estar a la altura de los mejores de Sudamérica durante una década de manera ininterrumpida. Ahora, en épocas de alcancías flacas o vacías, a la dirigencia xeneize le toca repensar la ingeniería del equipo y devolverlo cuanto antes al primer plano sudamericano. Cambiar, para que nada cambie. Seguir siendo -con un elenco renovado- uno de los equipos más grandes del planeta.