Aquí el enlace al audio completo de esta entrevista.

Leo Messi, ya instalado en su rol de conductor de la selección argentina, no solo es confeso hincha de Newell’s por tradición familiar, sino que además ha llegado a jugar en las divisiones inferiores del club rosarino antes de sumarse a la disciplina de la Masia del FC Barcelona. Pero la estirpe leprosa dentro del actual equipo albiceleste no se detiene en los recuerdos infantiles del Pulga, sino que tiene un sustento bastante más sólido.

Tres de los veteranos del equipo dos veces campeón del Mundo surgieron de la cantera de Newell’s y debutaron en la primera división argentina vistiendo la camiseta rojinegra. Walter Samuel (por ese entonces conocido como Walter Luján) lo hizo antes de ser transferido a Boca Juniors. Gabriel Heinze jugó durante un par de temporadas en el Coloso del Parque antes de firmar por el Valladolid. Y Maxi Rodríguez -que en su momento fue una de las apariciones más espectaculares de la liga argentina- fue el 8 del cuadro rosarino durante algo más de dos años, como paso previo a su incorporación al Espanyol.

Dentro de la primera división argentina, el club que probablemente mejor controla el mercado paraguayo es Newell’s, y eso se nota en la actual convocatoria de la selección guaraní. El portero titular de la Albirroja Justo Villar tuvo su despegue profesional entre los años 2004 y 2008, cuando defendió los tres palos del equipo rosarino. Uno de sus suplentes, Diego Barreto, tuvo un breve paso por el club en la temporada 2007. Un caso muy similar al de Villar encontramos en Óscar Tacuara Cardozo, quien se hartó de hacer goles para la Lepra antes de ser mudarse a Lisboa para seguir haciéndolos con la camiseta del Benfica.

Pero el dato más curioso que vincula al certamen de Sudáfrica 2010 con el Club Atlético Newell’s Old Boys es el hecho de que tres seleccionadores en activo en este Mundial han sido jugadores del equipo de la ciudad de Rosario. El caso más conocido es el del técnico de Chile, Marcelo Bielsa. El Loco actuó durante un par de temporadas como defensor en la década del ’70, aunque su máximo aporte al equipo de sus amores lo llevó a cabo como entrenador. Bajo su dirección el Rojinegro ganó tres torneos de la primera división argentina y jugó una final de la Copa Libertadores. Tal es la imagen positiva que Bielsa ha dejado entre la afición del club, que hace pocos meses los socios de la entidad han decidido rebautizar el nombre de su estadio con el nombre del actual seleccionador de Chile.

Uno de los jugadores más destacados de ese equipo de Newell’s que dominó la escena argentina entre mediados de los ’80 e inicios de los ’90 fue Gerardo Martino, uno de los hombres fuertes de las alineaciones de Bielsa. El Tata -uno de los mejores volantes que uno haya podido ver en esa época- forjó una muy sólida carrera como entrenador en Paraguay, donde ganó muchos campeonatos con el Libertad y el Cerro Porteño entre 2002 y 2006. Tras el Mundial de Alemania, la federación guaraní le entregó el mando de la selección albirroja, una de las sorpresas de esta Copa del Mundo.

Pocos lo recuerdan, pero Diego Maradona también jugó para el club rosarino en la temporada 1993/94. Fueron apenas cinco encuentros. Un corto paso que se produjo tras la experiencia del Diez en el Sevilla. Aún guardo en la memoria esa presentación oficial, en el marco de un partido amistoso contra el Emelec, en épocas en las que Newell’s lucía la publicidad de Yamaha sobre su camiseta.

En la ciudad de Rosario en particular, y en la provincia de Santa Fe en general, encontramos a una de las grandes fábricas de talento del fútbol argentino. No solo leprosos y canallas sacan provecho de la misma. La gran mayoría de los equipos de la primera división cuenta con jugadores formados en las canteras de Central o de Newell’s. Solo hay que repasar el lugar de nacimiento o el club de debut de las máximas figuras de la Albiceleste en los últimas tres décadas para darse cuenta de la relevancia que la Chicago argentina tiene en el ámbito internacional. En este año 2010 -sombrío para los seguidores del club auriazul, que acaba de perder la categoría- Newell’s saca aún mayor ventaja a su eterno rival con esta pronunciada presencia mundialista.

El primer acierto de Diego Maradona y su cuerpo técnico fue el de organizar una preparación low impact para sus jugadores. Tanto para los que actúan en Europa, como para el puñado de convocados del medio local, las casi tres semanas de descanso dentro del marco de la concentración de la selección sirvieron para cargar pilas, a nivel físico y psicológico. Un simulacro de partido oficial frente a Canadá y los consabidos ensayos tácticos frente a los equipos juveniles que históricamente sirven de sparring a la Albiceleste durante las Copas del Mundo. Ese es todo el fútbol que el Diez ha querido que sus jugadores practiquen antes del debut frente a Nigeria. Una disposición que lleva el sello personal de Carlos Bilardo -hoy secretario técnico de la AFA-, que hizo algo muy similar cuando entrenó a Argentina en los certámenes de 1986 y 1990. Teniendo en cuenta la cantidad de lesiones que se han producido antes y después del arribo de las distintas selecciones a Sudáfrica, la decisión de Maradona se presenta como correcta, por decir lo mínimo.

El segundo punto a destacar en beneficio del entrenador de la bicampeona del Mundo es el trabajo de las jugadas a balón parado. Tres de los cinco goles que ha marcado hasta ahora Argentina han llegado tras la ejecución de faltas o tiros de esquina. Desde su llegada al banquillo de la selección mucho se ha hablado de la falta de rigor profesional de Maradona. Durante las eliminatorias en Sudamérica muchas de las críticas que se han lanzado sobre el Pelusa han tenido bastante sustento. Pero en los dos partidos que la selección disputó hasta el momento en Sudáfrica se notaron tres o cuatro detalles que hacen evidente el ensayo de varias jugadas preparadas. Si los cálculos no me fallan, Argentina es el equipo que hasta el momento mayor rédito ha conseguido sacar a la ejecución de faltas, un aspecto que los dos anteriores seleccionadores -José Pekerman y Alfio Basile- dejaron bastante librado al azar y a los arrestos individuales.

Desde el inicio de este año, Maradona ha demostrado que sabe manejar a un grupo plagado de egos, como es la selección argentina. Mucho antes de hacer oficial su lista de 23 efectivos para el Mundial, el entrenador comenzó a dejar claro que no incluiría en la convocatoria a algunas vacas sagradas. Al anunciar su decisión con tanta antelación minimizó (aunque no evitó) las reacciones negativas frente a algunos de los cortes que efectuó hace apenas algunas semanas. Ya en Sudáfrica, no le tiembla el pulso para quitar del once titular o para mantener en el banco de suplentes a nombres de muchísimo peso. Diego -que entrena a la par de sus jugadores, vestido de azul, como si fuera una especie de Papá Pitufo- ha retomado el liderazgo del grupo, que parecía cuestionado en los últimos encuentros de las eliminatorias. El Diez no escatima gestos de cariño hacia muchos de sus futbolistas en todo momento, pero en ningún instante deja de ser el jefe del campamento. El acto de contricción que realizó en el seno de la selección, en el que asumió sus errores durante el camino hacia Sudáfrica, no ha hecho más que fortalecer su ascendente sobre sus jugadores.

Pero tal vez lo más destacable que el entrenador ha conseguido hacer es transformar a Leo Messi en un elemento útil para la selección. El mérito no es únicamente atribuible a Maradona, está claro. Pero sí que puede decirse que ha tenido un rol preponderante. Primero, ha mantenido una infinidad de charlas con el jugador del Barcelona en los últimos meses. En base al feedback que ha obtuvo del rosarino, el Diez intentó replicar sobre la cancha un sistema de juego que sea más o menos similar al que practica el equipo de Pep Guardiola. El experimento no pudo ponerse en práctica durante las eliminatorias, pero sí que parece estar funcionando en el Mundial. Messi tiene plena libertad sobre la cancha, y ya es el dueño del equipo. Por otra parte, los recurrentes problemas de integración al grupo de la selección que el atacante culé evidenció cada vez que viajó a Buenos Aires para jugar para su país parecen estar solucionados, o en vía de solución. Uno de los grandes responsables de este cambio -el máximo, probablemente- es Juan Sebastián Verón, compañero de habitación de Leo en Sudáfrica, y uno de los caciques de la Albiceleste. El jugador de Estudiantes de La Plata viene cumpliendo desde hace meses una función docente vital, en la que está enseñando y habilitando a un chico que ya ha vivido la mayor parte de su vida en la capital catalana a ser el jefe -no solo para este Mundial, sino a futuro- de la selección del país en el que nació. Huelga decirlo, Leo Messi y su familia también tienen un gran mérito en este cambio de actitud, que nos muestra a un jugador más maduro, más honesto con sus emociones, y más abierto al contacto con la prensa y la afición de Argentina.

Con toda la provisionalidad que dan apenas dos triunfos en la primera ronda del Grupo B de Sudáfrica 2010 -que ni siquiera garantizan matemáticamente la clasificación a octavos de final- las cuatro cosas que Diego Maradona parece tener claras de momento han funcionado. Con un gran plantel a su disposición, pero sin alardes, sin estridencias, sin tácticas revolucionarias, el seleccionador argentino se hace fuerte. Su proyecto tiene la solidez que por ahora está ausente en varias de la selecciones que llegaron al Mundial como supuestas grandes animadoras del torneo.

01.- Falta una semana para el primer Superclásico oficial del fútbol argentino en 2010. Las caras de los hinchas de Boca y River no tienen motivos para exhibir una sonrisa. De acuerdo con lo exhibido este fin de semana, los millonarios tienen motivos como para llegar a la cita del próximo domingo en La Bombonera con algo más de confianza, tras haber derrotado a Huracán. Para los xeneizes, en tanto,  la semana que comienza será muy complicada debido a la derrota frente a Tigre. Casi sin quererlo, el equipo entrenado por Abel Alves se ha puesto en una zona de exigencia a la que tal vez no pensaba llegar ni en sus peores pronósticos.

02.- Tras convertir el penal que le dio la victoria al Flamengo frente al Vasco da Gama, el rostro y la camiseta de Adriano lo decían todo. “Que Deus perdoe essas pessoas ruins” (“Que Dios perdone a esas personas malvadas”) escribió el Emperador sobre su pecho, y de esa manera tan teatral intentó -y creo que lo logró- poner fin a la hola de comentarios adversos que se habían generado en su contra, tras el escándalo que protagonizó días atrás con su pareja en Río de Janeiro, un hecho que lo mantuvo alejado de la práctica del fútbol durante casi una semana.

03.- Y, hablando de Brasil, a su principal campeonato regional le ha venido muy bien que el Palmeiras consiguiera imponerse a domicilio al puntero Santos. El resultado, inesperado por la muy irregular trayectoria del equipo de Palestra Itália, le ha cambiado la cara a un Paulistâo que estaba un tanto aletargado. A Neymar, el juvenil atacante del cuadro de Vila Belmiro -por su parte- le vendrá muy bien estar por al menos una jornada fuera de los terrenos de juego. La tarjeta roja que acaba de recibir lo hará reflexionar y le servirá como un oportuno baño de humildad.

04.- Los seguidores del Cruz Azul comienzan a exhibir un semblante más sereno luego de que la Máquina Cementera consiguiera -por fin- jugar a buen nivel en el Bicentenario 2010 de México. El equipo capitalino fue el que más dinero gastó en fichajes entre Diciembre y Enero, y hasta ahora esos millones no habían dado frutos sobre el césped. Pero lo que no ha ayudado a que la alegría sea completa para los seguidores de la escuadra celeste ha sido el impresentable proceder del portero Jesús Corona, a quien tal vez se le termine complicando la posibilidad de ser convocado a la selección mexicana que jugará el Mundial.

05.- La cara de la victoria en Uruguay sigue siendo la de Tony Pacheco, que encabezó a un Peñarol que está intratable en el Clausura oriental, y que ayer se impuso al Central Español. Por lo demostrado hasta ahora, parece poco probable que a los manyas se les escape un título que hace mucho esperan, aunque Nacional parece haber despertado este fin de semana, tras golear al Atenas en Maldonado. Tengo claro que estoy siendo muy insistente con los aurinegros, pero un Peñarol y un Nacional fuertes y competitivos a nivel sudamericanos son fundamentales para que la lenta progresión que el fútbol uruguayo está experimentando logre consolidarse.

06.- El Alianza Lima es la sorpresa más agradable que hasta el momento nos ha dejado la Copa Libertadores 2010. Los rostros de miles de aficionados del equipo íntimo se ilusionan con la posibilidad de ver a los futbolistas entrenados por Gustavo Costas llegando muy lejos en el certamen para clubes más importante del continente americano. En muchos sentidos, los aliancistas recuerdan mucho al Liga de Quito de hace un par de temporadas. Cuentan con jugadores habilidosos pero, a la vez, con una resistencia física muy interesante. En el caso de los limeños, la altitud no es un factor que les beneficie. Será muy interesante ver la evolucion del equipo peruano en este campeonato.

07.- La contracara del Alianza Lima en la Libertadores seguramente es por estos días el Corinthians. El Timâo no convence para nada en Sudamérica, y apenas aprueba en el Paulista. Con la cantidad y calidad de los fichajes que el equipo de Mano Menezes ha hecho en los últimos meses, uno tiende a pensar que con el rodaje el Coringâo acabará por funcionar más o menos como todos esperamos. Pero quien corre el riesgo de convertirse en la auténtica decepción de esta temporada en el fútbol latinoamericano es el mítico Ronaldo, a quien últimamente se le ve excedido de peso, falto de fútbol y -tal vez esto sea lo más preocupante- sin sentido de ubicación dentro de la cancha. El Fenómeno es el mascarón de proa de esta versión a la brasileña de los Galácticos en la que parece haberse convertido el conjunto de la ciudad de Sâo Paulo en el año de su centenario.

08.-Este fin de semana, de manera parcial y aún provisional, se reinició la práctica del fútbol profesional en Chile. Seguro que todos los aficionados están contentos, pero los que les deben ganar a todos son los Pepes, los seguidores de Unión Española, que sigue siendo el puntero del ahora torneo anual del país austral.

09.- ¿Con qué cara mirarán sus compañeros de vestuario a Gonzalo Higuaín? No recuerdo ningún caso de un delantero que, siendo tan efectivo y prolífico como lo es el Pipita en el Real Madrid, haya sido tan ninguneado y menospreciado como lo ha sido el ex jugador de River Plate en la última semana. Se habla de las cualidades técnicas del internacional argentino, pero a mí me gustaría destacar la frialdad y la capacida que tiene para aislarse de todo el ruido que se ha montado a su alrededor. ¿Qué cosas pasarán por la cabeza de uno de los dos jugadores más determinantes de la escuadra merengue, a quien de manera insólita una buena parte de los formadores de opinión que orbitan en torno al madridismo parecen haberle bajado el pulgar?

10.- A mí el rostro me queda desencajado cada vez que veo jugar a Leo Messi como lo ha hecho frente al Valencia, y días atrás ante el Almería. La incapacidad de clonar (aunque sea en parte) las actuaciones que el rosarino viene cuajando con el Barcelona en la selección argentina es algo que me preocupa (como hincha) y me resulta difícil de explicar (como aprendiz de analista). La real o supuesta incapacidad de Diego Maradona (y Alfio Basile, y José Pekerman con anterioridad) para dar con la clave del Enigma Pulga no me sirve ya. Ahí, yacente o expuesto, hay un conflicto (que no tiene que ser sinónimo de drama o de diferencia entre dos partes) más profundo de lo que nos dejan ver.

A lo largo del partido entre Alemania y Argentina jugado ayer, me entretuve leyendo los tweets de Milton Neves, un extraordinario periodista brasileño, veterano de mil batallas. El presentador de Terceiro Tempo, al tiempo que elogiaba la actuación de la Albiceleste durante la primera mitad, reflexionaba sobre lo cerca que estuvo el equipo de Diego Maradona de no conseguir la clasificación al Mundial y de cómo esa situación puede haber terminado por fortalecer el caracter de un grupo muy golpeado. “Lo que no te mata te fortalece” vino a decir el respetado MN desde su turno de 140 caracteres en Twitter. Y bastante de eso se vio ayer en el impecable escenario del Allianz Arena. El equipo exasperante, abúlico, y carente de motivación que consiguió la clasificación por los pelos en Montevideo, ayer fue un dínamo de entrega y actitud ante un rival de fuste. Ese elemento -la garra, que no solo es charrúa- que estuvo ausente durante todo el proceso de las eliminatorias en Sudamérica (incluyendo la gestión de Alfio Basile), se dignó a aparecer justo en el último partido grande antes de la Copa del Mundo.

La selección argentina jugó aceptablemente bien en la primera mitad ante una desdibujada Alemania, y no alcanzó el aprobado en el segundo tiempo. De hecho, el equipo de el Diez no expresó sobre la cancha nada demasiado diferente a lo mostrado en los partidos oficiales ante Perú y Uruguay, o en los amistosos jugados en Europa frente a Escocia o Francia. Sí que mejoró -vale decirlo- lo visto ante España y -especialmente- en ese auténtico papelón que representó el choque contra Catalunya.

La bicampeona del mundo, con un plantel cargado de talento, no ha sido capaz en los últimos tres años de cuajar un partido completo a buen nivel, exceptuando algún pasaje de la Copa América de 2007. A cien días del inicio de Sudáfrica 2010 esa es una realidad que no puede ser ocultada. Por incapacidad de los dos cuerpos técnicos responsables del actual ciclo, por falta de personalidad de sus principales estrellas, por incompatibilidad de algunos de sus jugadores. El mal funcionamiento de Argentina puede tener éstas explicaciones por separado, la combinación de las mismas, o incluso se pueden agregar varios factores más para intentar explicar este problema.

Diego Maradona, viendo los bueyes con los que les toca arar, ha presentado en Múnich su idea-fuerza de cara al Mundial: ha decidido resucitar a la Ugly Argentina, el equipo más odiado del mundo que consiguió el subcampeonato en Italia ’90.

Cuatro centrales en la línea de fondo que juegan al filo del reglamento. Un doble pivote en la mitad del terreno de juego (la dupla Mascherano-Verón) que muerde, molesta, maneja los tiempos y sabe pudrir los ambientes ascépticos. Un carrilero por derecha que juega a ser poco brillante, abrasivo y sin llegada -aunque puede jugar a ser un elemento más productivo si le dejan- como Jonás Gutiérrez, quien desde la llegada de el Pelusa se ha convertido en un auténtico perro de presa. Por la izquierda, un extraño y maravilloso jugador como Ángel Di María, capaz de ser rústico y sutil, todo en una misma jugada, y que puede terminar siendo el falso enganche que la selección parece estar buscando. Un Leo Messi que no termina de aparecer en la absoluta (las excusas a el Pulga y a su entorno ya se le están terminando), pero que es y debe ser inamovible del once titular. El equipo, como acertadamente dijo Diego Simeone, debe acostumbrarse a jugar como si el del Barcelona no estuviera allí, que es un poco lo que Pep Guardiola hace con él en la escuadra culé. Y arriba, buscándose la vida como lo hizo ayer, un killer que de media oportunidad te hace un gol, como es Gonzalo Higuaín. Ese es el plan, expuesto y desarrollado con mediano éxito ayer por Maradona y su corte de asesores.

En tiempos del 4-3-3, el sistema que en opinión de la intellgentzia del fútbol debería adoptar la Albiceleste en estos momentos, Maradona opta por un 4-4-1-1. Arma un equipo que declara que va a vivir de la defensa rigurosísima (creo que incluso sería adecuado hablar de un catenaccio alla argentina) y de lo que un colectivo de atacantes que tal vez sea el mejor del planeta en estos momentos pueda producir con su velocidad y talento jugando al contraataque. No hay más. Básico desde el punto de vista táctico, especialmente si lo comparamos con otros equipos que ya han sacado la patente de candidatos para alzarse con la Copa del Mundo, pero tal vez igual de efectivo a la hora de obtener resultados y quemar fases en un certamen corto.

Se dirá que, al final de cuentas, lo de el Diez es un regreso al bilardismo más puro y duro. Yo casi estoy de acuerdo con eso. A punto de suscribirlo, hasta que leí los tweets (el de ayer fue un día extremadamente Twitter) de otro gran analista del fútbol internacional -en este caso argentino- como es Juan Pablo Varsky. “Hay estilo italiano, defensa, contrataque y sin control de pelota. Cada uno dirá si le gusta o no, de acuerdo con sus creencias futbolísticas”, sentenciaba JP cuando faltaban pocos minutos para que concluyera el amistoso frente a Die Mannschaft. “Creo que el gen de Diego como DT no es Bilardo. Es Ottavio Bianchi, su entrenador en Napoli. Su equipo jugaba así, con Diego dentro de la cancha. Me refiero al Napoli 84-87, el del primer scudetto. El de Garella, Renica, De Napoli, Bagni. Ese equipo era áspero y Diego hacía la diferencia”, agregó Varsky antes de concluir su thread sobre el partido de anoche.

Creo que es un acercamiento muy preciso a lo que Maradona pretende de su selección en Sudáfrica 2010. Un once que frote, gaste y termine rompiendo al rival. Un grupo de jugadores que sean los Inglorious Basterds de Quentin Tarantino en el Mundial. O, más acertado, los tripulantes de Quel Maledetto Treno Blindato de Enzo Castellari. La versión 2.0 del equipo más odiado del mundo, con el cuchillo entre los dientes.

La final del Mundial de Clubes que se ha disputado ayer ha dejado algunos momentos memorables. Las lágrimas de Pep Guardiola. El “No me toqués” de la Brujita Verón al funcionario de ceremonial de la FIFA, antes de que se le entregara el Balón de Plata del certamen. El grito desaforado -como nunca antes- de Leo Messi al convertir el gol de la victoria culé. Y la compostura -llena de emoción- del caballeresco Alejandro Sabella, bancando una de las derrotas más dignas de las que yo tenga memoria.

Lo primero que quiero destacar es el gran partido que ha hecho Estudiantes de La Plata. Un equipo que está a años luz del poderío económico, del potencial futbolístico real (ese que se ve cada fin de semana sobre el terreno de juego), y de las superestructuras de un transatlántico como el FC Barcelona, y que ha conseguido estar a la altura de su rival durante los primeros noventa minutos de juego, a tan solo ciento veinte segundos de reingresar a la historia grande.

El equipo pincharrata llegó -como casi siempre llegan los cuadros latinoamericanos a estas instancias frente a una potencia europea- menospreciado en la previa, reducido a poco más que una tribu de mercenario solo dispuestos a mutilar a la maquinaria de fútbol más perfecta del planeta.

Con mala saña o no la prensa deportiva española que ha cubierto este Mundial de Clubes quiso delimitar en la previa el terreno del club platense. Desde el prejuicio, el periodismo español imaginó (sin revisar la siempre asequible videoteca del fútbol argentino) que este Estudiantes haría honor al prejuicio con el que los británicos bautizaron a este cuadro como the Animals allá por el final de los sesenta, cuando bajo el mando de Osvaldo Zubeldía los jugadores de camiseta rojiblanca se cubrieron de gloria jugando tres Intercontinentales consecutivas.

Ayer la casta Animal ha estado presente, en cantidades industriales. Pero también estuvo el fútbol de alto nivel que Estudiantes es capaz de generar desde hace tres años a esta parte. El conjunto argentino se vació en la primera mitad, y eso casi le alcanza para ganar en una final al que (ganara o no) es el mejor equipo del planeta. Lo que Alejandro Sabella y sus jugadores han hecho en la exótica Abu Dhabi nos ha llenado de orgullo a todos quienes amamos al fútbol latinoamericano. Aún siendo objetivamente un equipo de condiciones inferiores, el León ha conseguido equipararse -y superar durante casi todo un encuentro- a una plantilla de ensueño como la barcelonista. El fútbol profesional es una gran y maravillosa mentira, y la final de ayer no ha hecho más que hacer buena esa frase que cada vez me acompaña más de cerca. No quiero llamarme a engaño, de todos modos. Soy consciente de que el próximo año -sean quienes sean los representantes de Sudamérica y de Europa- los mismos preconceptos, los mismos argumentos, la misma falta de rigurosidad informativa volverá a imperar. Es una auténtica lástima.

Un gran Estudiantes. Un gran Barcelona. Dos grandes entrenadores. Un líder-gurú en Juan Sebastián Verón. Un crack inconmensurable en Leo Messi. Jamás he visto al rosarino celebrar tan efusivamente un gol como lo ha hecho ayer. El tanto bien lo vale. Anotar como lo hizo ayer el argentino solo se puede hacer si uno es un genio en eso de jugar a la pelota. Y Lionel lo es. Cada vez más. Fue hasta un gol metafórico. Marcado con las costillas, casi como si fuera una respuesta irrefutable a aquellos que desde su país natal le acusan de pechofrío.

Messi ama al Barcelona. Messi es el Barcelona hecho carne. Messi siente a la camiseta blaugrana de una manera profunda, visceral, como tal vez jamás sienta a ninguna otra. Un gol como el de ayer -más allá del entendible fastidio que ha causado en la parroquia estudiantil- vuelve a marcar enormes diferencias entre el Messi culé y el Messi albiceleste. Las dos personalidades públicas de quien hoy es el mejor futbolista del mundo son tan abismalmente diferentes, han producido resultados tan dispares hasta el momento, que hacen entrar al aficionado y a la prensa de su país natal en estado de desesperación y frustración.

Messi -un genio- expone el dilema más grande de toda la historia del balompié argentino. Y solo él puede resolverlo. Solo él puede encontrar el camino para que la referencia lejana que el Pulga significa hoy para el hincha de la selección se convierta en una imagen cercana, capitalizadora de triunfos para el equipo hoy entrenado por Diego Maradona. El gol que ayer ha marcado ante Estudiantes le ha catapultado a una nueva dimensión. Ojalá que ese logro le ayude a superar las barreras propias y ajenas que de momento le tienen condenado a la mediocridad cuando viste de celeste y blanco.

Segunda parte de la entrevista a Leo Messi realizada por Sergio Rek para la señal de Fox Sports. En esta oportunidad se refiere al clásico ante el Real Madrid de la próxima semana, a la posibilidad de ganar el Balón de Oro,  a su relación con Gonzalo Higuaín (su nuevo compañero en el ataque de la selección argentina), y sobre Diego Maradona.

En nuestra última entrada nos referimos a la relación y la performance de Leo Messi en la selección argentina. Allí nos referimos al restringido vínculo de la figura del Barça con los medios de comunicación.  Sergio Rek, corresponsal de Fox Sports en España, ha conseguido esta entrevista que aquí reproducimos. De a poco, el rosarino se muestra más confiado y expresivo en sus contactos con los medios de comunicación. Leo habla del sistema de juego de la Albiceleste, del Barcelona, de su feeling con Zlatan Ibrahimovic, y del Mundial de Clubes.

A Leo Messi le va como anillo al dedo el sistema táctico identificado por los tres dígitos más de moda en el mundo del fútbol en estos momentos: 4-3-3. Eso es tan cierto como que a mí me sienta de maravilla escuchar un par de canciones de The Ramones cada mañana antes de salir a trabajar. O como que a tí -querido y paciente lector de este blog- te encanta coronar una soberbia paella con una buena ración de helado de chocolate.

Pero si mi mp3 se queda sin pilas, o si lo que te toca en suerte a la hora del postre es una macedonia, la vida no se detiene. ¿A que no? Ni a tí ni a mí -simples mortales, al fin de cuentas- nadie saldrá a defendernos diciendo “Ariel ha estado mal en la radio el domingo porque no ha podido escuchar a los Ramones”. O, “¿Como pretenden que no esté con cara de bragueta, si no ha podido comer helado de chocolate?”.

Así son las cosas para casi todos, menos para unos pocos elegidos como el astro del Barça. La prensa especializada, la blogosfera y muchos aficionados justifican sus decepcionantes actuaciones con Argentina, debido a que la selección no juega a la Guardiola. ¿En qué planeta vivimos los que esperamos que Leo Messi destaque con la Albiceleste, más allá del sistema táctico que el equipo emplee? Lejos, muy lejos forastero…

Comencemos por un acto de contricción pública. A veces llego a pensar que los argentinos esperamos demasiado de Messi. Que con saber que es un jugador que estará durante la próxima década entre los cuatro o cinco mejores del mundo no nos alcanza. Que con verle triunfar con el Barcelona no estamos satisfechos. Nuestro ego y nuestro orgullo exigen más. Queremos que -como mínimo- nos entregue una Copa del Mundo con la selección, que se ponga el equipo al hombro y tire de él sin importar la entidad del rival de turno, y que -si se puede- en medio de los festejos le moje la oreja a los enemigos deportivos más odiados. Llegamos, incluso, a esperar que cambie su peinado, en busca de mayor fortuna.

- El Pulga jamás podrá igualar el rendimiento que tiene en el Barça, porque ninguna selección del planeta puede hoy en día clonar el juego y la calidad de los integrantes del equipo de la Ciudad Condal. Ni España ni Brasil serían rivales para el cuadro culé si hoy pudiera darse un enfrentamiento de ese calibre.

- Tal vez algún día lo sea, pero el rosarino no es un líder. Ni en el vestuario del barrio de Les Corts, ni en el que está en Núñez. Tampoco -pese a su enorme calidad- lo es dentro del terreno de juego de momento.

- A Messi le cuesta una enormidad expresarse en público. Son contadísimos los contactos uno a uno que el crack tiene con la prensa española, y mucho más restringidos los que concede al periodismo argentino. Es un campo en el que se encuentra trabajando, progresando -y su más reciente exclusiva con la señal de TyC Sports es una prueba de ello-, pero Leo está a años luz de poder convertirse en el caudillo o en el líder dialéctico de su club o de su selección.

Por eso, creo que la afición argentina haría bien en sincerarse y, al mismo tiempo, quitar la presión (absolutamente estéril) que desde hace un par de años ejerce sobre el futbolista del Barcelona. Messi jamás conseguirá ocupar el lugar de Diego Maradona, quien -con todo lo bueno y todo lo malo- es un personaje fundacional en el fútbol contemporáneo de mi país. Lío -como le llama el Diez- tal vez llegue a ser mejor futbolista de lo que fue el actual seleccionador en sus años dorados, pero jamás equiparará a su predecesor en el terreno de la emoción y en el calado en el inconsciente colectivo del país en el que nació.

La única posibilidad que tiene la selección argentina de volver a alzar la copa en los próximos tres mundiales pasa por contar con un Leo Messi con sus capacidades al máximo. Por eso es necesario -obligatorio, mejor- sentarse y esperar, con paciencia, a que el rosarino encuentre la conexión con un universo albiceleste que hasta ahora le ha resultado extremadamente contradictorio.

Muchas voces autorizadas coinciden en diagnosticar que la falta de peso del barcelonista en el equipo nacional de su país se debe a que Diego Maradona no “arma” una alineación siguiendo el modelo 4-3-3, a fin de sacar el mayor partido posible del talento nacido en Rosario. A mí este análisis me parece endeble o -como mínimo- incompleto.

Salvo durante el oasis de la Copa América de 2007 o de los Juegos Olímpicos de 2008 -en el que toda la Albiceleste tuvo una actuación muy destacada- Leo Messi ha pasado bastante desapercibido en la selección absoluta. Desde el 2006 hasta nuestros días, cuatro diferentes entrenadores lo han tenido a su disposición, y con ninguno de ellos ha conseguido Messi expresarse a su máximo nivel durante un período prolongado.

Con José Pekerman no llegó a entenderse, y los pocos minutos de juego que tuvo en el último Mundial terminaron por dinamitar la relación entre ambos. Quienes conocen de carca la intimidad del equipo argentino reconocen que Sergio Agüero y el propio Messi fueron los principales responsables de encender la mecha que terminó por expulsar al cuerpo técnico encabezado por Alfio Basile. Tras su paso por el equipo que ganó los JJ OO bajo la batuta de Sergio Batista, ahora Leo cuenta con su admirado Diego Maradona como coach, con quien las cosas tampoco son fáciles.

Pekerman, Basile, Batista y Maradona. Cuatro personalidades perfectamente diferenciadas. Cuatro métodos de trabajo que en poco o nada se parecen. Cuatro opciones estratégicas disímiles. Hasta el momento Messi no ha podido funcionar bien a lo largo del tiempo con ninguno de ellos. Más allá de las limitaciones que José, el Coco, Checho y el Pelusa puedan tener como entrenadores, prácticamente nadie ha puesto la lupa en el deficiente grado de adaptación que Leo ha tenido hasta ahora dentro de la selección argentina.

¿Es responsabilidad pura y exclusiva de los cuerpos técnicos de Argentina el hecho de que el 10 de la Albiceleste no consiga parecerse ni siquiera un poco al 10 del Barcelona? ¿Está libre Messi completamente libre de culpa y cargo con respecto a lo que está pasando con su carrera como internacional con el equipo de su país?

A Leo -especialmente desde el arribo de Maradona al cuerpo técnico del equipo argentino- se le viene negando de manera sistemática su dosis diaria de The Ramones y de helado de chocolate cada vez que se viste de internacional. El seleccionador parece incapaz de poder armar un equipo a la medida de su mejor jugador. Y las chances de que eso se produzca desde ahora y hasta el inicio de la Copa del Mundo son mínimas.

A partir de esta premisa, tenemos dos opciones. O nos resignamos a pensar que Messi tendrá una tristísima participación en el campeonato de Sudáfrica. O podemos optar por esperar que los melones se acomoden en el camión y que el argentino esté dispuesto a hacer un sacrificio. Que demuestre que acepta renunciar a la comodidad de un sistema en el que mejor se sabe mover. Y que pueda aportar -en la medida en la que le sea posible- al funcionamiento de la Albiceleste.

A todos nos toca trabajar en ambientes o situaciones que no son las que más nos favorecen. Lo que Leo vive cada vez que representa a la bicampeona del mundo es su particular mundo real, lejano de la idílica Masía, y del sentido común de Josep Guardiola. Con su incapacidad o su falta de voluntad para adaptarse a un esquema de juego que no sea el 4-3-3 Messi está demostrando una debilidad que sus dos principales rivales en la lucha por ser el monarca del fútbol mundial -Cristiano Ronaldo y Kaká- no acusan. Estoy convencido cuando pienso que Messi tiene muchos más registros que el de solo ser un jugador válido en el dibujo táctico que actualmente emplea el Barcelona.

El Pulga añora a los Ramones y el helado de chocolate cada vez que Maradona llena su plato con sopa, al tiempo que tararea el greatest hits de Pimpinela. Hasta ahora, el futbolista ha dicho “paso” cada vez que se le ha presentado ese plato y -mientras no se pruebe lo contrario- el entrenador es incapaz de preparar otra receta. La pelota está por estas horas más en el tejado de Messi que en el de Maradona. Es hora de que Leo ponga en negro sobre blanco que, a día de hoy, sabe controlarla mejor que Diego.

Este es el audio de la entrevista que la señal argentina TyC Sports realizó a Leo Messi en Madrid, horas antes del partido amistoso de esta tarde frente a la selección española.

El delantero del Barcelona habla sobre la posibilidad de ganar el Balón de Oro, sobre el Mundial de Clubes (en el que su equipo puede medirse en la final frente a Estudiantes de La Plata, donde juega Juan Sebastián Verón), de su sentimiento por la selección argentina, y de lo que la Albiceleste sufrió para conseguir la clasificación al Mundial 2010.