Hay un grupo de jugadores que, pese a estar en varias quinielas, no tenían ninguna opción de entrar en el anteúltimo corte mundialista del equipo de Diego Maradona. El primero de ellos es Juan Román Riquelme, quien se excluyó de la selección comandada por el Diez hace tiempo, aduciendo diferencias irreconciliables con el entrenador, expuestas una y otra vez, incluso horas antes de la publicación de la lista de 30 preseleccionados. Otro que no podía estar en el equipo mundialista es Éver Banega, puesto en cuarentena hace tiempo por la federación argentina, luego de haber protagonizado varios escándalos (y algún que otro destrozo material) en las concentraciones de sus equipos juveniles. Cuestiones disciplinarias también habrían dejado al margen a Lisandro López, luego de -supuestamente- haber cuestionado y desacreditado delante de sus compañeros alguna decisión del seleccionador.

Los que podrían haber sido elegidos -pero finalmente han quedado en el camino- conforman un grupo más heterogéneo y expuesto a subjetividades. Las ausencias más notables son las de Javier Zanetti y Esteban Cambiasso, dos de las estrellas del Inter, uno de los equipos del momento en Europa. Pupi es un hombre comprometido como pocos otros con los valores de la selección argentina. Además, es un jugador que puede actuar por ambas bandas, como prácticamente ningún otro internacional elegible por Maradona. Cuchu -como manifiesta Àxel Torres- está entre los mejores volantes centrales del fútbol del Primer Mundo. Su grado de compromiso y efectividad con el proyecto de su país, sin embargo, está en entredicho. Alguna cara larga inoportuna ante integrantes del cuerpo técnico y el nulo feeling que tiene con la mayoría de los jugadores de la selección podrían haber sido determinantes para bloquear su llegada al Mundial. Pero, al menos para mí, el factor decisivo para que Zanetti y  Cambiasso no hayan sido elegidos es el bajísimo nivel que ambos han demostrado cada vez que han jugado para la Albiceleste recientemente. Es cierto, no han sido los únicos a los que esto les ha pasado (Leo Messi y Sergio Agüero, por ejemplo, están desaparecidos en acción desde hace rato en Argentina), pero eso no hace menos cierto que los dos interistas viven en números rojos en su relación con el equipo nacional desde 2006 en adelante.

Es difícil de explicar la no convocatoria de Fernando Gago, teniendo en cuenta la atención con la que Maradona ha seguido la carrera del volante central del Madrid y su lucha por recuperar un lugar en el once titular del equipo de Manuel Pellegrini. Las ausencias de Lucho González y Gabriel Milito también pueden ser consideradas como relativas sorpresas, aunque el del OM y el del Barcelona habían contado poco o nada directamente en los últimos llamados de Argentina.

Los que han entrado a la lista de 30. Pocas sorpresas en el arco. Si no median lesiones, Sergio Romero será el titular, Mariano Andújar su suplente, y Diego Pozo el tercer portero. Pensé que la última plaza podría ser ocupada por Oscar Ustari, amigo y confidente de Leo Messi, pero finalmente el Diez optó por el de Colón de Santa Fe.

En una interesantísima entrevista difundida anoche por Fox Sports, Diego Maradona ha dicho que comenzará a jugar el Mundial empleando un 4-1-3-1-1. Los cuatro hombres del fondo serán todos centrales, tal como viene anunciando el seleccionador desde hace ya bastante tiempo. Los titulares en la retaguardia serán Nicolás Otamendi, Martín Demichelis, Walter Samuel y Gabriel Heinze. Además, otros cinco defensores han sido incluídos en la lista de 30: Nicolás Burdisso, Clemente Rodríguez, Fabricio Coloccini, Juan Manuel Insaurralde y Ariel Garcé. La inclusión de estos dos últimos nombres ha representado una auténtica sorpresa que pocos podían anticipar.

El volante central que el seleccionador pretende parar delante de los cuatro defensores es Javier Mascherano. Los tres restantes serían Jonás Gutiérrez, Juan Sebastián Verón y Ángel Di María. Además de estas cuatro convocatorias difíciles de cuestionar, para el mediocampo Maradona ha apuntado también en este primer corte a Javier Pastore, Mario Bolatti, Jesús Datolo y Maxi Rodríguez, además de elementos que actúan en el medio local, como Juan Mercier, Sebastián Blanco y José Sosa. Me gustaría destacar que mucho se ha hablado de la paradoja que representaba el hecho de que uno de los mejores enganches de la historia no hubiera contado con un jugador en esa posición durante las eliminatorias en Sudamérica. Para el torneo de Sudáfrica, además de Messi el equipo argentino tendrá a un especialista en esa demarcación -Pastore- y a alguien que puede desenvolverse muy bien en ese sector del campo también, como Sosa.

Por delante de la línea de mediocampistas, sin una posición fija o específica, Maradona colocará a Leo Messi. Y como única referencia clara en la delantera, a Gonzalo Higuaín. En posiciones de ataque, Argentina cuenta con un auténtico arsenal, con jugadores de la talla de Sergio Agüero, Diego Milito, Carlos Tévez y Ezequiel Lavezzi. Y si además de goles hiciera falta algún milagro, el equipo tendrá en la recámara a Martín Palermo.

Quienes no entrarán en la lista final de 23 convocados. En la defensa, me parece claro que uno de los descartes tendría que ser Ariel Garcé. También pienso que Clemente Rodríguez tiene mayores opciones de estar en el Mundial que Coloccini o Insaurralde, un jugador que podría ser contratado por Boca en las próximas semanas, y que parece haber cautivado a Maradona.

En la mitad de la cancha sería una auténtica sorpresa que Mercier y Blanco consiguieran superar el corte. Lo mismo creo con respecto a Maxi Rodríguez, quien hace cuatro temporadas que vive -en términos de la selección argentina- del golazo que marcó a México en Alemania 2006. Solo su enorme carga de experiencia con la Albiceleste juega a favor del ex integrante del Atlético de Madrid. A una semana vista de la publicación de la lista definitiva creo que José Sosa (el socio ideal de Verón en Estudiantes) y Datolo (de excelente química con Maradona) no corren peligro de quedar fuera de la Copa del Mundo.

Será muy difícil borrar a uno de los siete atacantes convocados. Si Palermo ha llegado hasta aquí me parece muy poco probable que la selección lo deje en el aeropuerto. Por lo tanto, creo que si hay que elegir un descarte, ese será Lavezzi, un delantero que es del gusto del cuerpo técnico, pero que tal vez esté un peldaño por debajo de los otros europeos del equipo argentino.

Como ha ocurrido cuando era futbolista, el Diego Maradona seleccionador se mueve cómodamente en el territorio de la polémica y la provocación. Su lista de 30 elegidos no ha pasado inadvertida en ningún rincón del mundo. Nadie en su sano juicio cree que Mercier es mejor que Cambiasso o Gago, o que Garcé puede superar las prestaciones de Zanetti. En términos absolutos, estos tres jugadores que actúan en Europa son mejores que sus sucedáneos locales. Pero nadie puede discutir a Maradona que muchos de los grandes nombres que brillan en las marquesinas de las ligas más importantes del Viejo Continente sufren un bajón de rendimiento notable cuando visten de celeste y blanco. Eso es algo que pasa desde la eliminatoria previa al Mundial 2006, y que Marcelo Bielsa, José Pekerman, Alfio Basile y él mismo no han sabido corregir.

El Diez, por propia cuenta y cargo, ha decido cortar las cabezas de algunos ilustres, cuya ausencia en Sudáfrica ya es lamentada por muchos. Tal vez la sangre azul derramada pueda servir de ejemplo y motivación para los que defiendan la camiseta argentina dentro de un mes. Diego Maradona es absolutamente conciente de lo que significaría para su carrera regresar pronto del Mundial tras haber dejado fuera de su lista a algunos de los futbolistas más respetados en Europa en la actualidad. Dejemos que los resultados hablen sobre el grado de acierto de su decisión. Estemos de acuerdo o no con su forma de proceder, con su personalidad, con sus excesos, con su ego, el creador de la Mano de Dios merece al menos el beneficio de la duda, que no se le niega ni siquiera a los reos.

El corazón apuñalado de Diego Maradona. El silencio monacal de Carlos Bilardo. La puntería verbal de Humbertito Grondona, un francotirador que con balas trazantes ha marcado la ubicación de la trinchera que se ha excavado en el seno del cuerpo técnico de la federación argentina. La brillante victoria de Bolivia sobre la Albiceleste del pasado miércoles -una de las más humillantes en la historia del equipo bicampeón del mundo- ha tenido los efectos de un terremoto que ha sacado a la luz las primeras grietas en la recién estrenada gestión de el Barrilete Cósmico como entrenador del equipo nacional de su país.

La derrota por 6-1 frente a Bolivia quedará grabada en la memoria colectiva de la afición argentina, igual que el 0-5 ante Colombia, en el Monumental. Heridas abiertas en el alma del hincha, que -con el paso del tiempo- olvida, pero no perdona. Momentos amargos que el fanático del fútbol tiene siempre a mano para hechar en cara de quien sea considerado como responsable de esas situaciones vergonzantes. Todas las sensaciones positivas que la Argentina de Diego Maradona había generado en los partidos amistosos ante Escocia y Francia, e incluso en el debut oficial por las eliminatorias ante Venezuela, quedaron borradas por el vendaval verde que pasó el miércoles por el Hernando Siles.

Así como como creo que la goleada conseguida en Buenos Aires frente a la Vinotinto no fue una medida cabal del estado del equipo entrenado por el Diez -los dirigidos por César Farías solo fueron rival para Messi, Tévez & compañía hasta el minuto 20 de juego-, también pienso que la abultada victoria de Bolivia ante una fantasmagórica Albiceleste no sirve para juzgar el estado real de un equipo al que, al menos hasta el mediodía del miércoles, la mayoría de los especialistas y de la afición consideraban como uno de los máximos candidatos a luchar por la Copa del Mundo en Sudáfrica.

La selección argentina jamás hizo pie en La Paz en el partido correspondiente a la duodécima fecha de las Eliminatorias Sudamericanas. La merma física que los 3.600 metros de altitud por sobre el nivel del mar ejercen sobre los futbolistas que no están aclimatados a ese condicionante se hizo presente y previsiblemente afectó a los internacionales del equipo comandado por Maradona. Pero eso era algo que todos -aficionados, jugadores, dirigentes y cuerpo técnico- sabían de antemano que ocurriría muy probablemente. Poco se puede hacer desde la preparación física para paliar con pocos días de trabajo el efecto que generan escenarios como los ubicados en el Altiplano boliviano, o en ciudades como Quito, Bogotá o Cuzco en los deportistas habituados a jugar en el llano. El factor altitud, como honestamente admitió Diego Maradona, no puede ser esgrimido para explicar las performances de locales y visitantes.

Empleando la ilógica lógica futbolera, podríamos cuantificar de alguna manera la ventaja  que un escenario como el Hernando Siles puede otorgar a la selección boliviana. ¿Cuántos goles de diferencia podría sacar en un día inspirado la selección de Platini Sánchez solo por el hecho de jugar como local en el techo de América? ¿Dos, tres tantos sería una medida aceptable? Creo que no es una cifra exagerada. Pero una cosa es caer en un escenario tradicionalmente complicado para cualquiera (el puntero de la zona CONMEBOL, Paraguay, también fue goleado en La Paz en este mismo certamen, y para Brasil la selección verde también suele ser un hueso cuando juega como local) y otra es ser borrado del terreno de juego, por méritos del rival, y por inacción propia.

Algo no está bien en el seno de la selección argentina. A pocos meses de haber iniciado -en teoría- una gestión en conjunto de la Albiceleste, la relación entre Diego Maradona -entrenador- y Carlos Bilardo -director deportivo de la Federación- se mantiene viva a niveles apenas testimoniales, y muchos no descartan la renuncia del ex seleccionador si “el Pelusa” no cambia su actitud con respecto grado de permeabilidad que tendrá de aquí en más con respecto a las sugerencias que pueda aportar “el Doctor”.

El mandamás de la A.F.A., Julio Grondona, ha respaldado de manera pública y privada a el Diez tras la goleada del pasado miércoles. Pero, según parece, no toda la familia Grondona piensa igual: Humbertito (coordinador de las selecciones juveniles y uno de los ideólogos de la gestión colegiada entre Maradona y Bilardo, disparó con munición gruesa  en contra del cuerpo técnico del equipo nacional absoluto.

Cuando apenas habían transcurrido 24 horas desde el bochorno de La Paz, Humbertito Grondona abrió el fuego: “El entrenador de la Selección me parece que es demasiado inteligente. Va a saber resolver bien esta situación. Yo sólo digo que sería importante que escuche a la gente con mucha experiencia, que no consulte a cualquiera. Es simple: si yo tuviera al lado a un entrenador campeón del mundo como Menotti o Bilardo, sería muy tonto si no lo escuchara. Esto tiene que servir de experiencia. Hay que trabajar y no subestimar a los rivales “.

Los dichos de Grondona Jr. no hacen más que dar más vida a las versiones que dentro del cuerpo técnico de las selecciones argentinas existen dos bandos: uno conformado por Maradona y su actual ayudante de campo, Alejandro Mancuso, y el otro integrado por Bilardo y Humbertito.

Desde el bilardismo se apunta a el Pulpo Mancuso como el máximo responsable de la actitud de Maradona, quien desde hace un tiempo habría optado por no prestar atención a las recomendaciones de Bilardo y el resto del cuerpo téxnico de la federación argentina. Mancuso -un ex volante de Vélez, Boca y de un interesante paso por el fútbol de Brasil, pero que además es el amigo y actual representante del entrenador- copó el territorio del entorno de Diego según los allegados a Bilardo, quien en las últimas semanas ha estado cumpliendo un papel de observador privilegiado del trabajo del mejor jugador argentino de todos los tiempos como seleccionador.

En el rincón de Maradona y su círculo más cercano se dice en voz baja que Bilardo ya no es el que era, que solo mira y apunta, que no habla con los jugadores… ¿Que tal vez es un estorbo?.

Las declaraciones de el Diez en el programa Gol de Medianoche de la televisión argentina, que determinaron la renuncia a la selección de Juan Román Riquelme, representaron el primer escollo realmente serio en la relación entre Bilardo y Maradona. A partir de ese momento el vínculo entre ambos se ha ido desgastando de una manera muy rápida.

Bilardo, que ha estado presente en las sesiones de entrenamiento de Argentina para los encuentros oficiales ante Venezuela y Bolivia, habría redactado una lista de puntos sobre los cuales no concuerda con Maradona, y que podría elevar a la directiva de la A.F.A. en los próximos días. Algunas de las cuestiones sobre las que el Narigón discrepa con el actual seleccionador serían las siguientes:

a) los jugadores argentinos concentraron poco tiempo (apenas dos días y medio) antes del encuentro ante la Vinotinto;

b) Maradona decidió dar la noche libre a los integrantes de la selección en las horas previas a viajar hacia Bolivia;

c) la falta de jornadas de entrenamiento a doble turno (algo casi obligatorio cuando el Doctor era el seleccionador);

d) y un cuestionamiento bastante serio al trabajo de los actuales preparadores físicos y médicos que trabajan junto a Maradona.

En la edición del pasado sábado del periódico Olé Carlos Bilardo intentó poner paños fríos a su relación con Diego Maradona. “Nos quieren dividir, no sé por qué. Desde (el partido contra) Escocia que nos quieren dividir. Están creando algo como si quisieran eso. Si estamos siempre juntos…”, dijo ayer el director técnico de la Federación Argentina. En declaraciones efectuadas hace apenas unos días a Fox Sports Radio Del Plata de Buenos Aires, Bilardo aseguró que no existe un distanciamiento con el Pibe de Oro.

Bilardo en exclusivo para Radio Fox

Bilardo solo opina si es consultado. Maradona parece que no quiere consultarlo más… ¿Fin de la ecuación?

No quería finalizar este post sin criticar las declaraciones de dos jugadores importantes de la selección argentina: Leo Messi y Javier Zanetti. Ambos han hablado de las dificultades que existen para jugar al fútbol en una ciudad como La Paz, a 3.600 metros de altura. El del Barcelona ha dicho que es “… imposible jugar en la altura”, mientras que el capitán del Inter fue aún más agresivo con sus manifestaciones: “Lo que se juega en Bolivia no es fútbol”. Messi y Zanetti primero cometen un error al contradecir a Maradona, quien el pasado miércoles no puso ningún tipo de reparos o excusas a la brillante victoria boliviana, ni tampoco se excusó en la altitud de La Paz para explicar el flojo rendimiento de su equipo.

Ambos internacionales parecen olvidar que hay millones de personas en todo el continente americano que viven en cotas de extrema altitud -y extrema pobreza en la mayoría de los casos- que tienen en el fútbol (el que vean en directo en los estadios, el que escuchen por radio o disfruten por televisión, y el que puedan jugar en sus ciudades y pueblos) su única diversión. Jugadores de trascendencia global como Leo Messi son idolatrados en todo el continente, y también en Bolivia, donde siempre se ha tratado bien a la selección argentina cada vez que ha ido a jugar a ese país.

Messi y Zanetti olvidan que en su propio país hay miles de personas que viven en la altura -no tan extrema como la de Bolivia, Ecuador, Perú o Colombia- y que tienen en el fútbol a su mayor pasatiempo. Y si no, que les pregunten a los chicos de la puna jujeña, que tal vez podrían haberse movido con algo más de entusiasmo sobre el césped del Hernando Siles.