Comenzamos por el principio. La zona en la que el campeón de 2011 intentará validar su condición de candidato natural a repetir lo obtenido en la final jugada hace meses frente a Peñarol. Con el ojo puesto en el presente de cada uno de los participantes y en lo que la apertura de los mercados de Brasil, Colombia, Perú y Bolivia pueda modificar esa realidad actual y tangible. A la espera de la conformación definitiva de los planteles que serán parte de la Libertadores 2012, esta es la presentación de los conjuntos que buscarán llegar a los octavos de final desde el Grupo 1.

La primera cuestión a resolver antes de hablar del desarrollo del Grupo 1 es el nombre del Ganador 5, que surgirá del enfrentamiento entre Internacional (BRA) y Once Caldas (COL).

El conjunto de Porto Alegre aseguró la clasificación a la fase previa de la Copa Libertadores en la última jornada del Brasileirão. El cuadro de Manizales -por su parte- finalizó el 2011 con la desazón de haber perdido en una resolución por penales el título del Torneo Finalización. Ambos equipos han sido campeones continentales durante la última década, lo que en principio convierte a este emparejamiento en el más atractivo de la fase previa.

El Inter -a la espera de lo que pueda ocurrir con la apertura del mercado de invierno en Europa- poco ha cambiado en estas últimas semanas. El plantel entrenado por Dorival Júnior mantiene por el momento en sus filas a Leandro Damião, pretendido por varios clubes de primer nivel en el fútbol europeo. También continúan los volantes Oscar, Pablo Guiñazú y Andrés D’Alessandro, claves en la estructura colorada. Andrezinho y Gonzalo Sorondo (nuevos jugadores de Botafogo y Grêmio, respectivamente) son las únicas bajas relevantes, mientras que Dagoberto (ex atacante del São Paulo) es el primer refuerzo de importancia que ha podido confirmar en esta postemporada la institución gaúcha.

Once Caldas llega al brindis de fin de año con la salida anticipada del técnico Juan Carlos Osorio, quien fichó por el Puebla de la liga mexicana, y que fue reemplazado en las instancias finales del último torneo en Colombia por Pompilio Páez. Pese a los problemas económicos del equipo blanco blanco -que derivaron en la salida de varios jugadores importantes al comienzo del segundo semestre- los dos entrenadores consiguieron darle a los de Manizales un perfil competitivo bastante alto, caracterizado por el juego vertical y ofensivo. Con pocos días transcurridos desde la final perdida ante Junior es complicado saber qué pasará con el plantel y el cuerpo técnico del club albo. En la eliminatoria ante sus rivales brasileños y en una eventual clasificación a la fase de grupos, jugadores como el arquero Juan Carlos Henao y el delantero John Pajoy podrían resultar determinantes.

A treinta días del inicio de la serie, Internacional parece estar mejor posicionado que Once Caldas para quedarse con la plaza de Ganador 5 en el Grupo 1. Especialmente por la riqueza y extensión de su plantel. Pero la osadía exhibida en el cierre del Finalización y el hecho de que esta eliminatoria se dirima en el Estadio Palogrande le otorgan al equipo colombiano el beneficio de la duda de que se pueda producir un nuevo Tolimazo.

El Ganador 5 tendrá como rivales de grupo a Santos (BRA), Juan Aurich (PER) y The Strongest (BOL).

Tras la derrota en la final del Mundial de Clubes frente al Barcelona, la prioridad del Santos ha sido dar descanso por algunas semanas a los integrantes del primer equipo. El lateral derecho Danilo se marcha al Porto, como estaba previsto. Y en los planes de Muricy Ramalho no figura que ninguno de los futbolistas importantes del Peixe dejen el club, incluyendo a Paulo Henrique Ganso, quien a medida que pasan los meses parece estar más cerca de marcharse en malos términos del equipo en el que se dio a conocer al planeta que de perpetuarse como el fantasista del actual campeón de la Copa Libertadores. Reforzar la defensa es prioridad para la entidad paulista, y ya hay varias negociaciones iniciadas en ese sentido. El argentino Pablo Mouche (atacante de Boca) y su compatriota Walter Montillo (enganche de Cruzeiro) suenan como posibles refuerzos del ataque del club de Vila Belmiro.

Juan Aurich fue una de las agradables sorpresas de la temporada 2011 en el fútbol sudamericano. Tras clasificar en 2009 a su segunda Copa Libertadores (la primera había sido la de 1969) y luego de participar en la Copa Sudamericana de este año, el conjunto de la ciudad de Chiclayo dio el gran golpe hace solamente unas semanas al derrotar en el tercer partido final del campeonato de la primera división peruana a todo un clásico como Alianza Lima. El primer título para el Ciclón del Norte tuvo como grandes protagonistas -además del entrenador colombiano Diego Umaña- al arquero Diego Penny (indiscutible figura de la serie final frente al equipo íntimo), a los centrales Luis Guadalupe y Edgard Balbuena, al doble cinco de mitad de campo formado por Ricardo Ciciliano y Eduardo Uribe, al incisivo extremo que es William Chiroque y a la gran pegada del Matador panameño Luis Tejada. La posibilidad de que alguno de estos jugadores deje el plantel en el mercado de verano austral y el alto promedio de edad del equipo pueden jugar en contra de las opciones de clasificación a los octavos de final. A favor de los aurichistas jugará la superficie artificial del Estadio Elías Aguirre, que ya ha dado más de un dolor de cabeza a los rivales internacionales de los norteños.

The Strongest será uno de los representantes de la Liga de Fútbol Profesional Boliviano en la Copa Libertadores 2012. El torneo, que hoy puede ser considerado como el más débil de la CONMEBOL, lucha por recuperar terreno mediante la implementación de un nuevo sistema competitivo algo más ajustado a la realidad local y que intenta acercarse a la de los países vecinos. En medio de ese panorama el Equipo Atigrado acaba de ganar el Torneo Apertura al superar en la serie final a Universitario de Sucre. Siete temporadas de espera para volver a quedarse con un título mayor a nivel local, y el compromiso de dar la talla en el plano internacional. En medio de esas dos sensaciones se encuentran el técnico Mauricio Soria y sus jugadores. A la espera de que The Strongest confirme su lista de buena fe para la Libertadores que comienza en pocos días, destacan en el plantel el veterano delantero paraguayo-boliviano Pablo Escobar (uno de los máximos artilleros del Apertura 2011) y el volante Alejandro Chumacero, quien ya ha tenido algunas actuaciones de buen nivel en la selección nacional. Los más de 3600 metros de altura de La Paz constituyen un factor que no debe soslayarse y que puede dar cierto tipo de ventaja al Aurinegro cada vez que juegue como local.

Al final de los partidos de la fase de grupos los dos equipos mejor clasificados en el Grupo 1 pasarán a los octavos de final.

Posibilidades de clasificación a los octavos de final (en caso de que Internacional acceda a la fase de grupos):

- Santos (BRA) 35%

- Internacional (BRA) 35%

- Juan Aurich (PER) 20%

- The Strongest (BOL) 10%

Posibilidades de clasificación a los octavos de final (en caso de que Once Caldas acceda a la fase de grupos):

- Santos (BRA) 40%

- Once Caldas (BOL) 25%

- Juan Aurich (PER) 25%

- The Strongest (BOL) 10%

Al seguimiento casi testimonial de la Major League Soccer y la máxima categoría de México (ofrecido por alguna de las señales de ESPN y Fox Sports, respectivamente) podríamos agregar la auténtica búsqueda del tesoro que implica dar con el horario de difusión de la liga de Colombia en DirecTV, los resúmenes que del fútbol de Paraguay y Uruguay efectúa en horarios marginales TyC Sports, y el par de encuentros que cada fin de semana emite en directo TV Chile, una señal que no está disponible en todas las ofertas de operadores de cable o televisión satelital. Pero todo empeora si descubrimos que el Brasileirâo -la competición más importante de todo el continente- brilla por su ausencia en la grilla de programación de los canales y cadenas que se pueden ver en Argentina. “Lo que no está en la tele no existe”, decía un jefe que tuve hace muchos años. Apagón catódico de por medio, es justo decir que en ciudades tremendamente futboleras como La Plata, Rosario, Córdoba o Buenos Aires hoy la Série A de Brasil no existe.

Por miopía, prejuicio o desidia, el periodismo deportivo argentino opta por ignorar lo que ocurre en el fútbol del hermano mayor.La Libertadores o la Sudamericana son momentos propicios para que, si uno consume un medio con cabecera en la Reina del Plata, se encuentre muy a menudo con toda suerte de errores conceptuales. Confusión de los estaduais con el Brasileirâo. Desconocimiento de las reglas de clasificación a las competiciones internacionales y el valor que la Copa do Brasil tiene en este apartado. Escasa o nula sensibilidad hacia las diferentes maneras de entender la competición que tienen los equipos cariocas, paulistas, mineiros y gaúchos. Y muy poco esfuerzo por respetar los nombres y las pronunciaciones originales (el caso más flagrante es el de llamar San Pablo al Sâo Paulo F.C., una potencia continental hoy en día).

El fútbol brasileño no existe para los medios y el aficionado argentino. Por ridículo que parezca. Pese a la cercanía geográfica. Aún cuando los equipos afiliados a la AFA se enfrentan año tras año en instancias decisivas de la Libertadores o la Sudamericana a conjuntos que representan a la CBF. Y en contra del crecimiento sostenido de una liga  que cada vez captura más y más talento generado en las canteras albicelestes. Solo tras brillar como enganche en el Internacional que ganó la última Copa Libertadores fue que Andrés D’Alessandro volvió a ser tenido en cuenta por el aficionado argentino. Pese a que tras su salida de San Lorenzo comenzó a brillar de manera casi inmediata en el equipo de Beira-Rio, su rendimiento en uno de los grandes del fútbol brasileño solo fue reconocido en su país natal cuando Fox Sports lo convirtió en imagen televisiva.

El Cabezón D’Alessandro vuelve a ser parte de las convocatorias de la selección argentina en parte gracias a que su gran momento con el Inter pudo ser visto por quienes forman opinión y toman decisiones en Buenos Aires. Pero en Brasil nadie puede comprender por qué Walter Montillo y Darío Conca -con toda seguridad dos de las máximas figuras del torneo de primera división- no hayan sido citados por Sergio Batista y sus colaboradores. Tras una brillante Copa Libertadores como jugador de Universidad de Chile, Montillo se ha convertido en la revelación del Brasileirâo, y es muy probable que finalice la temporada dentro del once ideal de la liga, como uno de los estandartes de un Cruzeiro candidato firme al título. Conca, por su parte, llegará a Diciembre como uno de los dos o tres candidatos a adjudicarse el reconocimiento al mejor futbolista de la temporada en la Série A. La Ardilla y el Pibito. Dos volantes de creación que en su momento fueron descartados por sus equipos (San Lorenzo y River, respectivamente) y que, tras un paso por la primera división chilena han encontrado su lugar en el mundo en Brasil. Tan cerca y tan lejos de Argentina, donde pasarían absolutamente desapercibidos en cualquier ciudad importante.

Por supuesto, ante la falta de interés de los medios de comunicación, el hincha avezado tiene herramientas para estar al día con lo que ocurra en el resto de Sudamérica. Internet -ya sea a través de streamings, de emisiones de radio o del acceso a periódicos o webs oficiales de los equipos- es una herramienta de primera necesidad. Pero esa actividad casi furtiva no es suficiente para que desde Argentina pueda valorarse y generar interés sobre una competición crucial para el desarollo regional. Así como en España, Francia o Alemania a nadie se le ocurriría desdeñar la importancia de la Premier League y tenerla desatendida desde el punto de vista mediático, el Brasileirâo debería comenzar a ser considerado como prioridad por los medios especializados de Argentina (y, que por pedir no quede, de Sudamérica). La Série A es la Premier de la CONMEBOL, pero la televisión argentina no da cuenta de ello. Ergo, no existe.

Poco importa su bajo rendimiento en el Betis, su exilio dorado en el Al-Jazira, y su regreso como hijo pródigo de una de las mitades de Porto Alegre. Tampoco los rumores que indican que no se lleva demasiado bien con sus compañeros antiguos y actuales. Ni la extraña manera de celebrar en solitario uno de los máximos logros a los que puede aspirar un futbolista latinoamericano. Rafael Sóbis -de raíces ucranianas, con sensibilidad futbolera plenamente brasileña- se ha instalado definitivamente en la galería de máximos héroes de la grey del Inter, y probablemente en un tiempo lo veamos ocupar el trono de ícono máximo del cuadro gaúcho.

Sóbis, Leandro Damiâo y Giuliano -a quien esta Libertadores ha catapultado a la categoría de crack global- sellaron con goles y golazos la confirmación del estado de grandeza del Internacional. Dos Copas obtenidas en un lapso de tiempo tan corto -algo que en la historia reciente del fútbol sudamericano solo puede ser comparado con lo hecho por el Sâo Paulo o Boca Juniors- certifican la entrada del equipo al círculo de las potencias regionales y, por qué no, mundiales. La calidad de grande en territorio brasileño ya constaba dentro del patrimonio colorado desde hace muchas décadas, pero esta capacidad de dominio a nivel continental es algo nuevo, y merece la pena que sea celebrado por todo lo alto, tal como aún ocurre en prácticamente todo el estado de Rio Grande do Sul y el resto del país.

Tal como ocurrió en el primer partido de esta serie final, el Internacional jugó mejor en la primera mitad del partido de anoche, pero se fue al descanso con un marcador adverso. En una jugada ajena al trámite del encuentro, Marco Fabián (¿El próximo gran export de Chivas hacia el mercado europeo?) puso en ventaja al Guadalajara, avivando las esperanzas del equipo tapatío de poder quedarse con un logro inédito para el fútbol mexicano. De a ratos, los jugadores de José Luis Real supieron aguantar y contener de manera acertada el fútbol de los talentos del cuadro dueño de casa. Pero en prácticamente ningún momento se lo notó al mando del partido. En parte porque el ahora campeón es un mejor equipo, pero también porque el cuerpo técnico equivocó o demoró los cambios. También me parece que a los conjuntos mexicanos -no hablo de la calidad individual de sus componentes, que quede claro- carecen aún del grado de competitividad que existe en sus pares de América del Sur.

El partido final lo tuvo todo. El descuento para Chivas conseguido en tiempo de descuento por Omar Bravo. El número de lucha libre que habitualmente nos ofrecen las competiciones de la CONMEBOL. Pelé y su blazer rojo Santander. Nicolás Leoz -weatherproof, waterproof- y su cabellera casi tan colorida como la chaqueta de O Rei. La torcida del Inter, y su emocionante presencia de luz y sonido. El vibrante hormigón de Beira-Rio, que pronto tendrá su dosis de lifting mundialista. Y hasta las exageraciones y salidas de tono de los medios latinoamericanos. Todo.

¿Qué saldo deja este título de Internacional? En clave local, que Celso Roth se ha graduado de entrenador importante, luego de reconducir a un equipo que se había desdibujado bajo la conducción de Jorge Fossati. Además, que el equipo de Porto Alegre puede lanzarse con mucha mayor confianza a la caza del Fluminense y el Corinthians en la Série A. A nivel sudamericano, que se ha terminado la racha negativa de los equipos brasileños en las finales de la Libertadores  frente a equipos extranjeros. Y para el público que ha seguido el torneo desde fuera de Sudamérica, los que quedan grabados son algunos nombres. Giuliano y Sandro como talentos jóvenes que pueden triunfar en Europa (tal vez podríamos agregar a Taison a ese binomio). El renacimiento de Rafael Sóbis. La confirmación de que Andrés D’Alessandro, Pablo Guiñazú y Tinga tienen una calidad y una personalidad determinantes para este tipo de competición. Y el detalle curioso de que el arquero Roberto Abbondanzieri -a punto de retirarse- acaba de ganar la cuarta Copa Libertadores de su carrera, luego de haber disputado cinco finales.

Pese a la amargura de la derrota, el rédito para el Guadalajara es positivo. Con un sentido crítico, sí. Con reparos, vale. Pero no sería bueno lanzar por la borda lo conseguido en este campeonato por el Rebaño Sagrado. Con un componente íntegramente mexicano, en un 90% proveniente de su cantera, Chivas ha conseguido sobreponerse a las lesiones y a  la baja mundialista de medio primer equipo con las que comenzó su participación a partir de los octavos de final. El equipo -pese al fallo en la serie final- ha demostrado (como hace años lo habían hecho el Pachuca o el América en la Copa Sudamericana) que se puede intentar competir de igual a igual en los torneos organizados por la CONMEBOL. Tal vez el aporte más valioso haya sido el de haber encendido de manera definitiva -eso espero al menos- el interés del aficionado mexicano por la Copa Libertadores.

Con más de medio siglo de existencia, la Libertadores necesita adecuarse a la realidad del continente. Para consolidarse y crecer a nivel regional y global el campeonato requiere que entren en juego -de manera definitiva, y de pleno derecho- los equipos mexicanos. De ser posible, los campeones de la liga azteca, no los menos malos, ni los descartes que elijan a dedo las televisoras y la FEMEXFUT. Tampoco los ganadores de una competición que roza lo freak, como es el InterLiga. La CONMEBOL, la CONCACAF y -especialmente- los clubes mexicanos deberían sentarse a reflexionar sobre lo que ha ocurrido en esta edición de la Copa. El grado de complacencia que los jerarcas sudamericanos muestran hacia el doble status que ejercen los conjuntos aztecas en la Libertadores y la Copa América podría terminar en cualquier momento, y la ventana competitiva de la cual se benefician se cerraría ante una posible falta de decisión o compromiso de su parte.

El Internacional ganó la última Copa Libertadores para el fútbol brasileño en 2006. El equipo gaúcho -por aquel entonces entrenado por Abel Braga- se impuso por la mínima diferencia en una ajustadísima serie final ante el Sâo Paulo. Además de intentar asegurar su segunda corona sudamericana, lo que los jugadores de Celso Roth buscarán es poner fin a una fatídica racha adversa que padecen los representantes de la mayor potencia de la región en las finales frente a rivales extranjeros.

El tema se ha tornado una obsesión y una verdadera asignatura pendiente para el hincha brasileño desde el inicio de este siglo. En el 2000, Boca Juniors se impuso por penales al Palmeiras en el Morumbí de la capital paulista. En 2002 -en el estadio Pacaembú de la misma ciudad- el Olimpia de Paraguay fue campeón ante el Sâo Caetano. Al año siguiente, los xeneizes derrotaron cómodamente al Santos en Vila Belmiro y sumaron una nueva estrella. Tres temporadas más tarde, nuevamente fue Boca quien se quedó con la Libertadores, en una definición frente al Grêmio en el Olímpico Monumental de Porto Alegre. En 2008, Liga de Quito consiguió el primer gran logro a nivel internacional para el fútbol ecuatoriano al levantar la Copa en el Maracanâ de Río de Janeiro frente a una desconsolada afición del Fluminense. Y hace doce meses -en el Mineirâo de Belo Horizonte- Estudiantes de La Plata derrotó por 1-2 al Cruzeiro.

En lo estrictamente futbolístico, todo indica que el Inter contará con todos sus titulares para el partido de esta noche. Pablo Guiñazú, Tinga y Alecsandro se han recuperado de los problemas físicos que los mantuvieron en duda hasta hace apenas unas horas. Y, además, el equipo brasileño cuenta aún en sus filas con varios de los futbolistas que ganaron la Libertadores cuatro años atrás: Bolívar, Fabiano Eller, Índio, Rafael Sóbis y el propio Tinga. Pero para el seguidor más fiel y avezado, lo más interesante seguro que reside en el hecho de saber que dos de las grandes figuras del fútbol sudamericano actual -Sandro y Andrés D’Alessandro- serán de la partida desde el inicio del encuentro, mientras que Giuliano -definitivamente, el favorito del hincha y del analista europeo- tendrá muchos minutos con toda seguridad en el duelo de Beira-Rio.

A la falta de fortuna de los equipos brasileños en las finales recientes de la Libertadores se aferrará el Guadalajara. También al antecedente fresco aún de la clara victoria a domicilio ante la Universidad de Chile en las semifinales. Y al hecho de que en octavos y en cuartos de final ha sabido defender muy bien los resultados positivos cosechados en estadios mexicanos. Tras un decepcionante partido en el Omnilife los seguidores de las Chivas Rayadas refuerzan su esperanza en base a una estadística -un tanto particular, todo sea dicho- que otorga opciones ciertas de triunfo en el partido de esta noche a los jugadores de José Luis Real.

El club tapatío depende de sí mismo para ganar la Copa Libertadores, un trofeo que jamás ha ido a parar a las vitrinas del fútbol mexicano hasta el momento. Más allá de las estadísticas, y dejando de lado las rachas y la superioridad exhibida por su rival en el partido de ida, Chivas puede ganar en Porto Alegre. Deberá hacer un partido impecable en primer lugar, Tendrá que ser letal y conseguir anular a la escuadra colorada. Y también aguantar la presión de un estadio colmado por una afición que le será adversa, pero que si los minutos pasan y el resultado no le conviene transferirá todo el peso negativo hacia los jugadores del Internacional.

El Guadalajara se jacta de ser desde siempre un equipo ofensivo. Y a ese mandato histórico deberá atenerse si desea mantener sus opciones. Al epidérmico Bofo Bautista le tocará jugar a ser un crack -guantes y cabello platinado al margen- y tener una gran actuación en un partido grande como este. A Omar Bravo se le pedirá que meta alguna de las pocas oportunidades que Chivas va a tener en la primera mitad. A Alberto Medina, que aporte clase y sangre fría en un encuentro de definición complicada. Si este trío no funciona, todo será prácticamente imposible para los de Jalisco.

Posibles alineaciones:

Internacional: Renan; Nei, Bolívar, Índio y Kléber; Sandro, Pablo Guiñazú y Tinga; Andrés D’Alessandro; Taison y Alecsandro. Entrenador: Celso Roth.

Chivas: Luis Ernesto Michel; Jhonny Magallon, Mario de Luna, Héctor Reynoso y Miguel Ponce; Edgar Mejía, Xavier Báez, Fabián de la Mora y Omar Arellano; Omar Bravo y Adolfo Bautista. Entrenador: José Luis Real.

Luego de una primera parte en la que el Internacional dominó casi a voluntad el trámite del juego, Chivas se puso en ventaja segundos antes del descanso, gracias a la sagacidad de Adolfo Bautista y la desinteligencia de la última línea del equipo brasileño y el arquero Renan (Sí, otra vez Renan, como hace una semana ante el Sâo Paulo). El marcador, que puso de pie a la mayoría de aficionados que casi llenaron el Omnilife, resultaba bastante injusto, teniendo en cuenta que el representativo gaúcho tuvo tres ocasiones de gol muy claras, dos de las cuales terminaron con el balón rebotando en los palos del arco de Luis Ernesto Michel.

Pese al resultado desfavorable, el Inter comenzó el segundo tiempo tomando las riendas del encuentro nuevamente. Adelantó unos metros todas sus líneas para que Giuliano, Alecsandro, Kléber y, sobre todo, Andrés D’Alessandro hostigaran de manera casi permanente la portería local. Sandro y Pablo Guiñazú fueron como de costumbre los guardaespaldas ideales de un candidato a campeón de América. Roth hizo un remix ganador de la fórmula que dejó a medias Jorge Fossati. Y hoy, gracias a los goles anotados por Giuliano y Bolívar en un abrir y cerrar de ojos cuando solo faltaba un cuarto de hora para el pitazo final, el equipo de Rio Grande do Sul se siente -con derecho- casi, casi el rey del continente.

Hace una semana que el Guadalajara sueña en grande, y pese al mal resultado de anoche aún está habilitado para seguir haciéndolo. Pero el técnico José Luis Real y sus jugadores deberán redoblar esfuerzos para que el viaje de regreso desde Beira-Rio no tenga sabor amargo. El Bofo Bautista deberá -como ha hecho en tantos otros partidos grandes, ante equipos argentinos y brasileños- saber ponerse el equipo al hombro. Marco Fabián y Xavier Báez deberán acertar más en la salida.Y los Omares -Bravo y Arellano- deberán ser letales para que la esperanza del Rebaño Sagrado no pierda pistonada.

El Inter está más curtido que Chivas en este tipo de instancias. Es verdad. Posición por posición el equipo de Porto Alegre parece contar con jugadores de mayor calidad. También es cierto. El Beira-Rio será una caldera, y el público brasileño será más determinante que lo que ha sido el tal vez demasiado elitista seguidor que pagó caras entradas para entrar al modernísimo Omnilife. No diré que no.

Pero también es válido afirmar que últimamente a los equipos brasileños que han definido una Libertadores ante equipos extranjeros no les ha ido demasiado bien en los años recientes.Y que este sorprendente Guadalajara copero ha sacado excelentes resultados a domicilios, en escenarios difñiciles como Buenos Aires, Asunción y Santiago de Chile. También apuntaré desde mi subjetividad que por momentos he visto en Chivas aquellos que los futboleros definimos como la suerte del campeón.

Solo queda una semana. Y espero un partido final con un conjunto mexicano que salga a buscar el partido desde el primer minuto, y un Inter que no podrá especular demasiado tras sacar una ventaja mínima (En la serie final de la Libertadores los goles de los equipos visitantes no valen doble). Falta poco. En unos días el continente americano (y en esta edición la validez territorial de la conquista cobra otra dimensión) tendrá un nuevo monarca.

El propietario del Rebaño Sagrado -Jorge Vergara- se debe haber felicitado varias veces en estos últimos días de la mala fortuna deportiva de la temporada pasada. “No hay mal que por bien no venga”, dice el refrán. Y para el equipo mexicano nada ha probado ser más cierto. Luego de haber sido excluido de oficio de la competición por la CONMEBOL el año pasado a causa de un brote de Gripe A en el territorio mexicano, Chivas ha entrado este año directamente a los octavos de final, y ha sorteado con cierto grado de comodidad a Vélez, Libertad y Universidad de Chile. Con el mérito de haber conseguido llegar a la final con una plantilla diezmada, en medio de el estado de euforia que supone haber estrenado ante el Manchester United el estadio más moderno de América Latina, la escuadra rojiblanca se planta por primera vez en la final del torneo de clubes más importante de todo el continente.

Las realidades paralelas del fútbol de esta parte del planeta determinan que los equipos de México jueguen como invitados en la Copa Libertadores (La CONMEBOL ya merece un premio por esta serie de eufemismos a las que nos está acostumbrando). Y no es nada habitual que disputen una final. De hecho, solo el Cruz Azul ha jugado la del año 2001, que finalmente quedó en manos de Boca Juniors. Y aquí es donde mi morbosa lógica futbolera se cuestiona si el hincha mexicano -dejo de lado al seguidor de Chivas- prestará más atención al partido amistoso de la selección o a la definición del certamen continental.

El Internacional de Porto Alegre -ganador de la Copa en la temporada 2006- llega en un interesante momento competitivo. Tras un comienzo de año demasiado irregular y una conducción táctica de Jorge Fossati que jamás acabó por cuajar en Beira-Rio, el desembarco de Celso Roth actuó como un desfibrilador para el equipo colorado. Hoy el conjunto gaúcho ocupa la cuarta plaza del Brasileirâo, y tiene opciones claras de acercarse más a la punta una vez que finalice la Libertadores.

Por pedigree copero el Inter debería aparecer en las apuestas con algún grado de favoritismo por sobre el conjunto mexicano. La experiencia es un grado, y en general la Libertadores siempre cobra peaje. Pero en la edición 2010 el Guadalajara se ha mostrado como un equipo muy sólido jugando como local en el Jalisco y en el Azteca. Además, ha sabido defender muy bien sus opciones jugando a domicilio. Esa ecuación rompe un poco (bastante) la lógica de las quinielas. Y todo se hace un poco más incierto al ver que el Internacional se hace muy fuerte en Porto Alegre, pero que pierde sustancia al jugar lejos de su casa.

Difícil pronóstico. Apasionante definición. Así de buena está la serie final de la Copa Libertadores de este año.

Posibles alineaciones:

Chivas: Luis Ernesto Michel; Mario de Luna, Héctor Reynoso, Jonny Magallón, Edgar Mejía; Miguel Ponce, Xavier Báez, Adolfo Bautista, Marco Fabián, Patricio Araujo y Omar Bravo. Entrenador: José Luis Real.

Internacional: Renan; Nei, Bolívar, Indio, Kléber; Sandro, Pablo Guiñazú, Andrés D’Alessandro; Tinga; Taison y Alecsandro. Entrenador: Celso Roth.

Los últimos días seguramente quedarán en la memoria de todos los hinchas del Guadalajara. Tras inaugurar el modernísimo estadio Omnilife con una victoria frente al Manchester United el Rebaño Sagrado ha conseguido clasificar por primera vez a la final de la Copa Libertadores de América, cerrando la que probablemente haya sido la semana más destacada de la historia de Chivas a nivel internacional.

Tras un empate que dejó la sensación de haber premiado más a la Universidad de Chile que al equipo de Jalisco en el partido de ida, los jugadores de José Luis Real volvieron a probar que forman una de las mejores alineaciones de este campeonato al vencer con cierta comodidad en Santiago al Romántico Viajero. Pese a las ocasiones claras creadas por la U a lo largo de los 90 minutos de juego, la victoria del cuadro mexicano por 0-2 resultó justa e inapelable.

El gol de Xavier Báez -que anotó en la primera mitad, con la complicidad del arquero Miguel Pinto- y el Jonny Magallón -conseguido en el complemento- enterraron las opciones del cuadro chuncho de llegar a la final. El Guadalajara justificó a lo largo de todo el encuentro el marcador final, gracias a la buena labor de Marco Fabián por las bandas (todo un acierto del Güero Real su inclusión) y el atento y por momentos eléctrico juego de Adolfo Bautista, que destacó más como tercera punta que como enganche. La buena labor de Omar Bravo, siempre activo, no hizo notar las grandes ausencias -por ventas o lesiones- que padece la plantilla en este semestre.

La Universidad de Chile protagonizó muy buenos momentos de fútbol en la Libertadores 2010, especialmente cuando jugó como visitante ante equipos brasileños. Lo realizado en el Azteca frente a Chivas también fue bueno. Pero creo que Gerardo Pelusso -y sus jugadores, que en definitiva son quienes deciden- se equivocaron en la revancha jugada en el Nacional. El argumento de los locales fue demasiado conservador. Es verdad, la U estrelló dos balones en la portería de Chivas, que también se vio beneficiado por alguna tapada más o menos providencial del arquero Luis Ernesto Michel. Pero el León no apareció sobre el terreno de juego, más allá de algún detalle de Walter Montillo (ya nuevo jugador del Cruzeiro), de Felipe Seymour o de Edson Puch.

Y así, en medio de este gran momento a nivel internacional, el Guadalajara recibirá el próximo 11 de Agosto al Internacional de Porto Alegre en la primera final de la Libertadores, luego de que el equipo gaúcho eliminara anoche al Sâo Paulo, pese a caer en el Morumbí por 2-1. ¿Dónde recibirá Chivas al equipo brasileño? Es una buena pregunta. Minutos después del partido ante el tricolor, el entrenador Celso Roth dejó entrever que el club para el cual trabaja intentaría impugnar ante la CONMEBOL el flamante estadio del cuadro mexicano, debido a que su campo de juego es de césped artificial. Veo pocas opciones de éxito a la queja, pero con la gerontocracia que comanda al fútbol sudamericano jamás se puede estar seguro.

El Inter, muy superior en el encuentro de ida, solo pudo ganar por 1-0 en Beira-Rio. Ese marcador dejó con vida a un Sâo Paulo con calidad reducida, pero dueño de un gran oficio. Por eso el gol conseguido en la mitad de la primera parte por Alex Silva (tras un garrafal error de Renan, quien en ningún momento brindó tranquilidad en el arco visitante) alimentó las esperanzas de quienes esperaban ver a un Sampa capaz de sacudirse su mal momento y llegar a la final de la Libertadores.

El gol del dueño de casa hizo que el Inter se desordenara, y que por un cuarto de hora el triángulo ofensivo formado por Andrés D’Alessandro, Tinga y Alecsandro dejó de tener peso en el área del Sâo Paulo. Pero tras el descanso regresó el equilibrio, que caracterizó en gran medida a esta semifinal. El equipo de Porto Alegre volvió a contar con oportunidades de gol, y pronto consiguió el empate con la ejecución de una falta ejecutada por el Cabezón D’Alessandro, y desviada con el tacón por Alecsandro. ¿Semifallo o semigenialidad? Jamás lo sabremos. No pasó demasiado tiempo para que Ricardo Oliveira marcara el segundo gol para el hexacampeón brasileño, tras una jugada bastante cándida de la defensa de los jugadores de Celso Roth.

Pero no alcanzó. El 2-1 no servía para sellar el boleto finalista del conjunto de Ricardo Gomes. Ni terminar el partido con cuatro atacantes, ni la inexplicable jugada final protagonizada por el venerable Rogério Ceni alcanzaron para que el Sâo Paulo consiguiera salvar la ropa en la primera mitad del año. El saldo es amargo de momento. Lejos de la punta en el Brasileirâo, eliminado por la mínima en las semifinales de la Libertadores, y con el mejor jugador del equipo -Hernanes- con pie y medio en la Lazio. Desde la salida de Muricy Ramalho el Sampa ha perdido el rumbo, y todo parece estar dado para que el club anuncie en los próximos días la contratación de un nuevo cuerpo técnico y tal vez algún fichaje más o menos resonante.

El Internacional de Porto Alegre ha ganado algo más que un lugar en la final de la Libertadores frente a Chivas. Además, anoche se clasificó de manera directa al Mundial de Clubes de la FIFA, que se jugará en Diciembre. La CONMEBOL ha estipulado que solo un equipo sudamericano podrá representarla en esa competición, por lo que el Guadalajara -aún si ganara la serie final- estaría imposibilitado de hacerlo. En el calor de los Emiratos Árabes Unidos, el Inter brasileño ya sabe que podría verse las caras con su homónimo italiano, y con el Pachuca, que representará a la CONCACAF.

El martes Chivas fue un equipo al que costó reconocer por partida doble. En primer lugar, porque en lugar de jugar en su ciudad, la Perla Tapatía, lo hizo en el Azteca, el estadio del América, su máximo rival. Justificaciones comerciales y preparativos de inauguración del Omnilife al margen, el escenario del Coloso de Santa Úrsula no le sentó nada bien al Guadalajara. Tampoco fue sencillo entender que un equipo que recuperó a la casi totalidad de las figuras que habían sido convocadas por Javier Aguirre a la selección mexicana rindiera menos que la versión alternativa que tan bien lo hizo en las series ante Vélez y Libertad.

Y la Universidad de Chile, por su parte, refrendó su sello de gran rival a domicilio. Sería fácil apelar al recurso del componente de garra charrúa que le aportan al cuadro de Santiago el entrenador Gerardo Pelusso y varios jugadores urugayos. Pero la U es más que eso. Es un conjunto que combina con fino equilibrio un caracter fuerte y determinante con una serie de futbolistas de alta calidad. El León viajó al Distrito Federal con la intención de hacer negocio, y supongo que debe haber regresado lleno de satisfacción a su guarida austral.

Tras una primera parte de agresiones más o menos moderadas, el segundo tiempo comenzó refrendando una vieja ley del fútbol que dice que “dos cabezazos en el área terminan en gol”. Así ocurrió. Tras dos malos despejes de los defensores de Chivas, Rafael Olarra puso en ventaja a la Universidad de Chile en el minuto 48. No tuvo que pasar demasiado tiempo para que Omar Arellano consiguiera la igualdad, tras un cabezazo de Omar Bravo despejado de manera poco feliz por el portero chuncho Miguel Pinto.

Pese al despliegue y la voluntad que Bravo, Arellano y Alberto Medina demostraron en el ataque del conjunto local, el cuadro chileno acertó al ocupar muy bien su terreno y dejar poco espacio a los jugadores de José Luis Real. Y siempre estuvo atento -especialmente en el caso de Edson Puch y de Felipe Seymour- para lanzar contras que en ningún momento permitieron que la contención y la defensa de Chivas trabajaran con tranquilidad. Por acumulación de oportunidades generadas a lo largo del partido, tal vez el Guadalajara pudo haberse marchado con un 2-1, pero me queda la sensación de que no hubiera sido del todo justo con el planteo utilitario y honesto de la Universidad de Chile.

Con el marcador en mano, creo que el Romántico Viajero tiene una leve ventaja sobre el Rebaño Sagrado de cara a la revancha que se jugará el 3 de Agosto en el Nacional de Santiago. Más allá de las cualidades futbolísticas de uno y otro equipo, el frío que se vive en esta época del año en la capital chilena (no hay que descartar incluso registros bajo cero) puede ser el verdadero jugador número 12 de la U.

Y en el duelo disputado el miércoles en la capital gaúcha, la calidad del Inter consiguió imponerse al enorme oficio del Sâo Paulo. Conciente de que en este momento es un conjunto inferior a la escuadra colorada, el equipo tricolor salió a la cancha del Beira-Rio con la clara intención de regresar a casa lo menos herido posible. Partiendo de esa premisa, creo que los jugadores de Ricardo Gomes cumplieron con el objetivo. Luego del dominio por momentos apabullante que mostró el Internacional, marcharse de Porto Alegre con un 1-0 en contra no es un mal resultado.

La llegada de Celso Roth le lavó bastante la cara al cuadro que tuvo que abandonar Jorge Fossati antes del Mundial. Andrés D’Alessandro y Taison fueron los gestores de casi todas las jugadas de ataque de los locales. Sandro y Pablo Guiñazú les cuidaron la espalda durante todo el tiempo. Y así fue el partido. El Inter en plan de grande, atacando y sintiéndose dueño del partido, y el Sâo Paulo -como un equipo chico- aguantando el temporal. ¿Cuál fue la idea más exitosa? Tengo mis dudas.

El gol de Giuliano hizo justicia. Pero sabe a poco. Después de haber bailado y tenido a tu merced a un rival como el Sampa, un 1-0 debe parecerse bastante poco a una victoria. Especialmente por la sangre fría que tiene el conjunto tricolor en este tipo de eliminatoria. Arropado por su afición, en el rectángulo del Morumbí, el Sâo Paulo puede alcanzar una plaza en la final. Deberá demostrar más ambición y, sobre todo, cortar con la racha que lo condena a no haber podido ganar desde la finalización del Mundial.

Ricardo Gomes está en la cuerda floja, y caer en esta enfrentamiento ante el Inter seguramente activaría su destitución inmediata. Por eso creo que el partido de regreso será diferente. Con el oficio al equipo le ha alcanzado para mantenerse con vida. Para jugar una nueva final, el hexacampeón brasileño deberá dar bastante más de sí.

En el primero de los enfrentamientos, que se disputará esta noche en el Azteca de la capital mexicana, el Guadalajara se medirá ante la Universidad de Chile. Las Chivas Rayadas -que por estas horas parecen estar más pendientes de la inauguración de su nuevo estadio en un partido amistoso frente al Manchester United que de su enfrentamiento ante los Chunchos- llegan a esta serie encarnando una suerte de tabla de salvación del fútbol mexicano a nivel internacional, luego de la decepción que supuso para prensa y aficionados el paso del Tri por el Mundial.

El entrenador del Rebaño Sagrado, José Luis Real, sabe de la importancia que tendría para su equipo el hecho de clasificar para una final de la Libertadores, algo inédito para los equipos mexicanos, a excepción del Cruz Azul, que lo consiguió hace casi una década. Su equipo tuvo un espectacular desempeño en la fase regular del pasado Torneo Bicentenario, pero no pudo sostener ese nivel en la postemporada, luego de haber quedado diezmado por el llamado de varias de sus figuras a la selección de Javier Aguirre. Pese a que el panorama no era demasiado alentador para Chivas en la competición sudamericana, el cuadro tapatío supo aguantar y solventar partidos muy complicados, como el que tuvo que jugar ante Vélez en Buenos Aires. De esa manera, y con una interesantísima actuación de sus atacantes y del arquero Liborio Vicente Sánchez, el equipo que lleva con mayor orgullo el rótulo de Hecho en México alcanzó las semifinales.

El sorprendente y juvenil portero ya no está. Ha sido transferido al Veracruz, y los tres palos del Guadalajara estarán cubiertos por Luis Ernesto Michel, uno de los mejores de la liga azteca. La ofensiva -ya sin Chicharito Hernández- sigue teniendo un poderío notable, pese a que este fin de semana no consiguió anotar ni una sola vez en el debut en el Apertura frente al complicado Puebla. Alberto Medina y Omar Arellano aparecen como los dos argumentos de ataque más contundentes. Incluso Bofo Bautista y Omar Bravo podrían aportar en ese sentido. Lo del ex deportivista es para analizarlo: pese a haber sido transferido al Kansas City Wizards de la MLS hace unas semanas, Chivas se las ha arreglado para mantener al delantero hasta el 6 de Agosto en activo, lo que le permitirá jugar esta semifinal con el club mexicano.

La Universidad de Chile es, de los cuatro semifinalistas, el que mejor ha sabido sacar provecho a sus recursos. Sin jugadores de una dimensión superior, aunque muy bien trabajada por el entrenador uruguayo Gerardo Pelusso, la escuadra del Romántico Viajero cumplió con una muy buena ronda inicial, y luego se deshizo de Alianza Lima y el Flamengo en octavos y cuartos de final, respectivamente. Los nombres propios más interesantes fueron los de los charrúas Álvaro Fernández, Mauricio Victorino y Juan Manuel Olivera. También los de los volantes chilenos Marco Estrada y Felipe Seymour, y el de Walter Montillo, el vivaz enganche argentino que, pese a haber sido fichado por el Cruzeiro de Brasil, seguirá en la U hasta la finalización de esta Libertadores. El equipo de Santiago no tuvo la misma suerte con respecto a Fernández y Estrada, actualmente en las filas del Seattle Sounders y del Montpellier.

Tras caer en semifinales en 1970 y 1996, el objetivo claro es el de llegar a la final y poder emular al Colo Colo, que en 1991 ganó por primera y única vez la máxima competición sudamericana para el fútbol chileno. El León ha exhibido un temple envidiable en lo que llevamos de play-offs y, con la ventaja de definir la serie en el frío clima del invierno austral puede tener un punto extra a su favor en esta serie ante el Guadalajara. El buen momento que vive en la primera división de su país es un indicativo más del grado de dificultad que puede suponer para Chivas el choque ante el representativo universitario.

El miércoles será el turno del partido de ida entre el Internacional de Porto Alegre y el Sâo Paulo, dos de los mejores equipos brasileños de la última década. Y, pese a que muchos creen que ya no son lo que eran, el partido del Beira-Rio sabe a gran final, a revancha, a oportunidad de saldar cuentas pendientes que se han ido acumulando en los últimos años, tanto en el Brasileirâo como a nivel sudamericano.

Comenzó muy mal, con un desastroso estadual gaúcho, y continuó con un irregular inicio en el torneo nacional. Ni siquiera la clasificación a las semifinales de la Libertadores consiguió salvar el ciclo de Jorge Fossati como entrenador del Inter. Hoy el estratega colorado es Celso Roth, y en el reinicio de la liga tras la Copa del Mundo el equipo ha conseguido cuatro victorias consecutivas (ante el Guaraní, el Ceará, el Atlético Mineiro y el Flamengo) que le han servido para alcanzar la cuarta posición y ser considerado como el claro favorito para imponerse al Sampa en el choque de Porto Alegre, pese a que ese rol no le gusta demasiado al cuerpo técnico.

El Internacional sigue manteniendo el lujoso plantel al que nos ha acostumbrado en los últimos años. Y a la nómina en la que brillan los nombres de Sandro, Taison, Giuliano, Guiñazú, Sorondo, D’Alessandro y compañía, es preciso agregar el del delantero Rafael Sóbis -cedido por el Al Jazira, verdugo del Sâo Paulo en la final de la Libertadores de 2006- y el del volante Tinga, quien regresa a Brasil tras cuatro temporadas en la Bundesliga.

No por nada al equipo tricolor paulista lo apodan Jason. En muchas ocasiones ha dado prueba de que es capaz de revivir en las condiciones más adversas, como la de esta semifinal, donde su condición de equipo asesino suele despertar. Es verdad, para imaginar una reacción de esa magnitud en el Sâo Paulo hay que ejercer un pequeño acto de fe en estos momentos. Desde la finalización de Sudáfrica 2010 el conjunto entrenado por Ricardo Gomes no ha conseguido ganar un solo partido, y la imagen de equipo dominante que ha forjado en la última década se ha diluido un poco. Hoy, el Sampa está justo por encima de la zona de descenso en la Série A. Las cosas no pintan nada bien para el actual cuerpo técnico, que estuvo a punto de ser despedido la semana pasada. Una caída frente al Inter sería la excusa final que necesita la directiva del club para poner punto final a la gestión del técnico que sucedió al tricampeón Muricy Ramalho.

Y no es que el equipo carezca de talento. Hernanes, Fernandâo, Dagoberto, Jorge Wagner, Richarlyson… y hasta el recién llegado (o retornado, mejor) Ricardo Oliveira son en teoría capaces de resolver una serie como esta por sí mismos, Pero en el Brasileirâo las cosas no funcionan. El Clube da Fé va por el pequeño milagro motivacional y de fútbol ante un Internacional que es capaz de dejarlo muy malherido para el resto de la temporada. Muchos en la capital económica sudamericana piensan que solo alguien como Dunga puede volver a hacer del Sâo Paulo el cuadro dominante que pintó el ambiente de blanco, negro y rojo en el último quinquenio. El ex seleccionador, amigo personal de Ricardo Gomes, se ha dejado estimar, aunque de manera distante.

A destiempo, impregnada del South American Way que la hace revivir cuando muchos ya se habían olvidado de ella, la  Libertadores regresa esta noche con todo. La corona de campeón busca un nuevo dueño, y solo quedan cuatro candidatos. No tienes excusa. Hasta que regresen las ligas de Europa no hay nada más importante que las semifinales de la Copa.

El festival de derrotas agridulces comenzó el pasado martes en la capital paraguaya, donde el Guadalajara consiguió su pase a las semifinales pese a ser derrotado por 2-0 por el Libertad.

Las Chivas Rayadas prácticamente repitieron en los cuartos de final la receta que les sirvió en octavos ante Vélez. En el partido de ida frente a los Gumarelos el cuadro mexicano se hizo fuerte como local y cerró una cómoda victoria por 3-0. En la revancha de esta semana, pese a los goles de Adalberto Román y Manuel Maciel, el Rebaño Sagrado consiguió aguantar la propuesta de Libertad, haciendo uso de los reflejos del portero Liborio Sánchez, y del peligro que acarrearon las jugadas en ofensiva de Omar Bravo y Omar Arellano. El cuadro local estuvo cerca de conseguir el gol del empate de la serie -el enganche Walter Pittoni fue quien más y mejor lo intentó- pero, una vez más, el Guadalajara hizo valer su fortaleza como local para colarse entre los cuatro mejores del certamen.

En semifinales, José Luis Real recuperará a cuatro jugadores que actualmente están en la selección mexicana; el portero Luis Ernesto Michel, los atacantes Adolfo Bautista y Alberto Medina, además del defensa Johnny Magallón. Las Chivas -que demostraron tener un enorme caracter en las dos eliminatorias que les han tocado jugar hasta ahora- deben ser tenidas seriamente en cuenta en las instancias definitorias de la Libertadores.

El miércoles fue el turno del Sâo Paulo, que dejó en el camino al Cruzeiro, el equipo que había expuesto hasta ahora el mejor fútbol de la Copa 2010.

Tras sorprender con su triunfo en el Mineirâo por 0-2 en el encuentro de ida, al Sampa le tocó defender su ventaja en el territorio en el que más cómodo se siente. Defendiendo, y saliendo al contragolpe. Las cosas se pusieron aún más sencillas para los jugadores de Ricardo Gomes cuando en el primer minuto de juego Kléber -la máxima figura del Cruzeiro junto con Thiago Ribeiro, y uno de los máximos artilleros de la Libertadores 2010- fue expulsado por una agresión a Richarlyson. Adilson Batista se quedó prácticamente sin argumentos para contrarrestar a la aplanadora dispuesta en la mitad de la cancha por los locales. Hernanes y Dagoberto fueron los responsables finales del 2-0 con el que se cerró el marcador en el Morumbí, donde también destacó Fernandâo, nuevamente en plan espectacular.

El Tricolor Paulistaes es uno de los equipos más competitivos de Sudamérica. Es de suponer que la apertura del mercado europeo no dañará demasiado a la plantilla, firme candidata a quedarse con título de campeón continental tras el Mundial.

Las victorias pírricas continuaron el jueves, con el 2-1 de Estudiantes sobre el Inter de Porto Alegre. El vigente campeón -que celebraba el pase a las semifinales- dejó escapar la clasificación en el último suspiro del partido jugado en el Centenario de Quilmes.

Antes que se llegara a la mitad de la primera parte de la revancha el equipo entrenado por Alejandro Sabella se imponía por 2-0 al cuadro gaúcho, tras los goles de Leandro González y Enzo Pérez. Salvo en el último tramo del encuentro -en donde al Pincharratas lo tracionaron el cansancio y un leve relajamiento- Estudiantes fue ampliamente superior a un Inter demasiado cauteloso. Juan Sebastián Verón comandó una línea de volantes que -como casi siempre- trabajó muy bien, gracias a un enorme despliegue de Clemente Rodríguez y el mendocino Pérez. Del lado visitante, por momentos dio la sensación de que apenas Nei o Kléber podían franquear la pared levantada por los dueños de casa.

Conciente de que con un gol el Internacional lo dejaba afuera (el equipo brasileño ganó el primer encuentro por 1-0), Estudiantes intentó durante todo el segundo tiempo ampliar la ventaja y matar la eliminatoria. Eso se tradujo en un dominio bastante consistente a lo largo de todo el encuentro, que solo se vio interrumpido por algún arresto esporádico de Walter, Andrés D’Alessandro o Andrezinho. Cuando todo parecía liquidado, y mientras la afición del cuadro platense celebraba con bengalas y bombas de humo detrás del arco defendido por Agustín Orión -que dificultaban la visión a ambos equipos- un Giuliano providencial, que solo jugó un cuarto de hora, marcó en el minuto 88 y selló el boleto a semifinales para la escuadra de Porto Alegre. Últimamente se puso de moda que los partidos internacionales en los que los equipos argentinos terminan involucrados acaben en escándalo. Leandro Desábato, Roberto Abbonfanzieri, Orión y Lauro -el arquero suplente del equipo de Jorge Fossati- fueron los principales responsables de una pequeña batalla campal que puede tener consecuencias disciplinarias para ambos clubes.

El Inter solo fue levemente superior a Estudiantes en la ida por el gol que anotó cuando el partido se moría. Y definitivamente no fue mejor que los argentinos en la revancha. Los de Beira-Rio tienen que dar más de sí para ser merecedores de una plaza en la final.

La Universidad de Chile fue derrotada por el Flamengo en Santa Laura, pero la histórica victoria obtenida la semana pasada en el Maracanâ abre las puertas de la semifinal al León santiaguino.

El 2-3 cosechado en la capital carioca resultó vital para el equipo de Gerardo Pelusso -que gastó su handy dando instrucciones desde una cabina reservada a la prensa-. En la revancha la U se aplicó para no permitir que el campeón brasileño tomara la iniciativa del encuentro de revancha. Una defensa muy sólida, que jugó unos metros más adelante de lo que habitualmente suele hacerlo, y unos atacantes muy atentos a la mínima oportunidad consiguieron mantener a raya al Rubro-Negro durante casi todo el primer tiempo. Casi, porque el Imperio del Amor (la dupla de atacantes formada por Vagner Love y Adriano, rebautizada como el Imperio del Colesterol por la prensa brasileña, debido al deficiente estado de forma de los delanteros) comenzó a hacer valer su potencial. Justo antes del descanso, el goleador de las rastas abrió la cuenta para el Fla.

Walter Montillo -con un golazo- dio tranquilidad a la parroquia de la Universidad de Chile, aunque cinco minutos más tarde -tras una jugada de esas para guardar en la videoteca- Adriano consiguió el segundo tanto de la visita. A partir de ese momento, el partido fue muy alocado. Cualquiera de las dos partes podría haber aumentado la cuenta. Ambos fallaron bastante en la definición final. Los Chunchos supieron resistir y asegurar su clasificación al selecto grupo de los cuatro mejores del continente. El Flamengo, que terminó con Willians y Vagner Love expulsados, vuelve a Brasil con la sensación de que concedió demasiado en el primer encuentro.

El Romántico Viajero es un equipo muy sólido, línea por línea. Uno de los más equilibrados de toda la Libertadores, que no se ha dejado impresionar y no ha padecido de mar de alturas. No tiene las individualidades de renombre de las que pueden hacer ostentación algunos de sus rivales, pero no debería asombrarnos si nombres como los de Felipe Seymour -un jugador interesantísimo- dejan el equipo durante la apetura del mercado de mercados como el europeo, el brasileño o el mexicano.

Las semifinales de la Libertadores se disputarán luego del Mundial. En una de las series tendremos el duelo entre Chivas y la Universidad de Chile, mientras que en la restante los contendientes serán el Sâo Paulo y el Internacional.