Tal vez no lo parezca, pero falta menos de un mes para el inicio de la Copa Libertadores 2012. La fase previa de la competición internacional más importante para los clubes sudamericanos y mexicanos comenzará en apenas unas semanas, y en estos días de casi receso en todo el continente vale la pena hacer un repaso del estado actual de los equipos que protagonizarán este torneo.
Comenzamos por el principio. La zona en la que el campeón de 2011 intentará validar su condición de candidato natural a repetir lo obtenido en la final jugada hace meses frente a Peñarol. Con el ojo puesto en el presente de cada uno de los participantes y en lo que la apertura de los mercados de Brasil, Colombia, Perú y Bolivia pueda modificar esa realidad actual y tangible. A la espera de la conformación definitiva de los planteles que serán parte de la Libertadores 2012, esta es la presentación de los conjuntos que buscarán llegar a los octavos de final desde el Grupo 1.
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Los medios de comunicación de Argentina, el país en el que el Fútbol Para Todos pretende hacer desaparecer el concepto del pay-per-view para que Aperturas y Clausuras lleguen de manera gratuita de Ushuaia a La Quiaca, dan la espalda al fútbol latinoamericano en general, y a la liga más importante de la región en particular. Más allá de la cobertura que Fox Sports hace de la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana, el televidente medio argentino se ve forzado a pasar de largo con respecto a lo que ocurre en los campeonatos de los países vecinos. A la más que aceptable oferta de fútbol europeo que llega al aficionado argentino (con una importante difusión de torneos como los de España, Italia e Inglaterra de manera más destacada, además de la Champions League y la Europa League) se contrapone un menú muy flaco de partidos originados en el continente americano.
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En un diálogo imposible de concebir desde el punto de vista tecnológico cuatro años atrás, Àxel Torres -tal vez aún desde los pasillos de Beira-Rio- me preguntaba hace apenas unas horas a través de Twitter si con el gol de anoche Rafael Sóbis se ha convertido en la mayor leyenda del Sport Club Internacional, el flamante campeón de la Copa Libertadores. Es muy joven aún -tiene 25 años recién cumplidos-, y tal vez ahora nos resulte difícil verlo de esa manera. Pero los dos goles que marcó en el 2-1 del partido de la serie final ante el Sâo Paulo en 2006, y el conseguido ayer frente a Chivas han sido fundamentales para que el equipo colorado pudiera alzarse con las dos primeras coronas sudamericanas de su historia en un lapso de tiempo muy corto.
Poco importa su bajo rendimiento en el Betis, su exilio dorado en el Al-Jazira, y su regreso como hijo pródigo de una de las mitades de Porto Alegre. Tampoco los rumores que indican que no se lleva demasiado bien con sus compañeros antiguos y actuales. Ni la extraña manera de celebrar en solitario uno de los máximos logros a los que puede aspirar un futbolista latinoamericano. Rafael Sóbis -de raíces ucranianas, con sensibilidad futbolera plenamente brasileña- se ha instalado definitivamente en la galería de máximos héroes de la grey del Inter, y probablemente en un tiempo lo veamos ocupar el trono de ícono máximo del cuadro gaúcho.
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Llega a esta final con una ventaja mínima, pero es el candidato de casi todos. El Inter de Porto Alegre jugará esta noche en un abarrotado Beira-Rio con la tranquilidad de saber que un empate o una victoria ante su público lo convertirán en el nuevo campeón del fútbol sudamericano. Cuenta con jugadores mejores que los de su rival en muchas demarcaciones, además de la jerarquía copera que se le presume a cualquiera de los equipos grandes de Brasil. Pero también sabe de la mala suerte que el fútbol de su país ha tenido recientemente en las finales de la Libertadores jugadas ante rivales extranjeros. Una racha negativa que -si obra con inteligencia y mejora su juego con respecto al partido de ida- puede terminar por beneficiar a Chivas, un cuadro que en la previa deja la sensación de que tiene muy poco que perder en esta final.
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