01.- Falta una semana para el primer Superclásico oficial del fútbol argentino en 2010. Las caras de los hinchas de Boca y River no tienen motivos para exhibir una sonrisa. De acuerdo con lo exhibido este fin de semana, los millonarios tienen motivos como para llegar a la cita del próximo domingo en La Bombonera con algo más de confianza, tras haber derrotado a Huracán. Para los xeneizes, en tanto,  la semana que comienza será muy complicada debido a la derrota frente a Tigre. Casi sin quererlo, el equipo entrenado por Abel Alves se ha puesto en una zona de exigencia a la que tal vez no pensaba llegar ni en sus peores pronósticos.

02.- Tras convertir el penal que le dio la victoria al Flamengo frente al Vasco da Gama, el rostro y la camiseta de Adriano lo decían todo. “Que Deus perdoe essas pessoas ruins” (“Que Dios perdone a esas personas malvadas”) escribió el Emperador sobre su pecho, y de esa manera tan teatral intentó -y creo que lo logró- poner fin a la hola de comentarios adversos que se habían generado en su contra, tras el escándalo que protagonizó días atrás con su pareja en Río de Janeiro, un hecho que lo mantuvo alejado de la práctica del fútbol durante casi una semana.

03.- Y, hablando de Brasil, a su principal campeonato regional le ha venido muy bien que el Palmeiras consiguiera imponerse a domicilio al puntero Santos. El resultado, inesperado por la muy irregular trayectoria del equipo de Palestra Itália, le ha cambiado la cara a un Paulistâo que estaba un tanto aletargado. A Neymar, el juvenil atacante del cuadro de Vila Belmiro -por su parte- le vendrá muy bien estar por al menos una jornada fuera de los terrenos de juego. La tarjeta roja que acaba de recibir lo hará reflexionar y le servirá como un oportuno baño de humildad.

04.- Los seguidores del Cruz Azul comienzan a exhibir un semblante más sereno luego de que la Máquina Cementera consiguiera -por fin- jugar a buen nivel en el Bicentenario 2010 de México. El equipo capitalino fue el que más dinero gastó en fichajes entre Diciembre y Enero, y hasta ahora esos millones no habían dado frutos sobre el césped. Pero lo que no ha ayudado a que la alegría sea completa para los seguidores de la escuadra celeste ha sido el impresentable proceder del portero Jesús Corona, a quien tal vez se le termine complicando la posibilidad de ser convocado a la selección mexicana que jugará el Mundial.

05.- La cara de la victoria en Uruguay sigue siendo la de Tony Pacheco, que encabezó a un Peñarol que está intratable en el Clausura oriental, y que ayer se impuso al Central Español. Por lo demostrado hasta ahora, parece poco probable que a los manyas se les escape un título que hace mucho esperan, aunque Nacional parece haber despertado este fin de semana, tras golear al Atenas en Maldonado. Tengo claro que estoy siendo muy insistente con los aurinegros, pero un Peñarol y un Nacional fuertes y competitivos a nivel sudamericanos son fundamentales para que la lenta progresión que el fútbol uruguayo está experimentando logre consolidarse.

06.- El Alianza Lima es la sorpresa más agradable que hasta el momento nos ha dejado la Copa Libertadores 2010. Los rostros de miles de aficionados del equipo íntimo se ilusionan con la posibilidad de ver a los futbolistas entrenados por Gustavo Costas llegando muy lejos en el certamen para clubes más importante del continente americano. En muchos sentidos, los aliancistas recuerdan mucho al Liga de Quito de hace un par de temporadas. Cuentan con jugadores habilidosos pero, a la vez, con una resistencia física muy interesante. En el caso de los limeños, la altitud no es un factor que les beneficie. Será muy interesante ver la evolucion del equipo peruano en este campeonato.

07.- La contracara del Alianza Lima en la Libertadores seguramente es por estos días el Corinthians. El Timâo no convence para nada en Sudamérica, y apenas aprueba en el Paulista. Con la cantidad y calidad de los fichajes que el equipo de Mano Menezes ha hecho en los últimos meses, uno tiende a pensar que con el rodaje el Coringâo acabará por funcionar más o menos como todos esperamos. Pero quien corre el riesgo de convertirse en la auténtica decepción de esta temporada en el fútbol latinoamericano es el mítico Ronaldo, a quien últimamente se le ve excedido de peso, falto de fútbol y -tal vez esto sea lo más preocupante- sin sentido de ubicación dentro de la cancha. El Fenómeno es el mascarón de proa de esta versión a la brasileña de los Galácticos en la que parece haberse convertido el conjunto de la ciudad de Sâo Paulo en el año de su centenario.

08.-Este fin de semana, de manera parcial y aún provisional, se reinició la práctica del fútbol profesional en Chile. Seguro que todos los aficionados están contentos, pero los que les deben ganar a todos son los Pepes, los seguidores de Unión Española, que sigue siendo el puntero del ahora torneo anual del país austral.

09.- ¿Con qué cara mirarán sus compañeros de vestuario a Gonzalo Higuaín? No recuerdo ningún caso de un delantero que, siendo tan efectivo y prolífico como lo es el Pipita en el Real Madrid, haya sido tan ninguneado y menospreciado como lo ha sido el ex jugador de River Plate en la última semana. Se habla de las cualidades técnicas del internacional argentino, pero a mí me gustaría destacar la frialdad y la capacida que tiene para aislarse de todo el ruido que se ha montado a su alrededor. ¿Qué cosas pasarán por la cabeza de uno de los dos jugadores más determinantes de la escuadra merengue, a quien de manera insólita una buena parte de los formadores de opinión que orbitan en torno al madridismo parecen haberle bajado el pulgar?

10.- A mí el rostro me queda desencajado cada vez que veo jugar a Leo Messi como lo ha hecho frente al Valencia, y días atrás ante el Almería. La incapacidad de clonar (aunque sea en parte) las actuaciones que el rosarino viene cuajando con el Barcelona en la selección argentina es algo que me preocupa (como hincha) y me resulta difícil de explicar (como aprendiz de analista). La real o supuesta incapacidad de Diego Maradona (y Alfio Basile, y José Pekerman con anterioridad) para dar con la clave del Enigma Pulga no me sirve ya. Ahí, yacente o expuesto, hay un conflicto (que no tiene que ser sinónimo de drama o de diferencia entre dos partes) más profundo de lo que nos dejan ver.

A lo largo del partido entre Alemania y Argentina jugado ayer, me entretuve leyendo los tweets de Milton Neves, un extraordinario periodista brasileño, veterano de mil batallas. El presentador de Terceiro Tempo, al tiempo que elogiaba la actuación de la Albiceleste durante la primera mitad, reflexionaba sobre lo cerca que estuvo el equipo de Diego Maradona de no conseguir la clasificación al Mundial y de cómo esa situación puede haber terminado por fortalecer el caracter de un grupo muy golpeado. “Lo que no te mata te fortalece” vino a decir el respetado MN desde su turno de 140 caracteres en Twitter. Y bastante de eso se vio ayer en el impecable escenario del Allianz Arena. El equipo exasperante, abúlico, y carente de motivación que consiguió la clasificación por los pelos en Montevideo, ayer fue un dínamo de entrega y actitud ante un rival de fuste. Ese elemento -la garra, que no solo es charrúa- que estuvo ausente durante todo el proceso de las eliminatorias en Sudamérica (incluyendo la gestión de Alfio Basile), se dignó a aparecer justo en el último partido grande antes de la Copa del Mundo.

La selección argentina jugó aceptablemente bien en la primera mitad ante una desdibujada Alemania, y no alcanzó el aprobado en el segundo tiempo. De hecho, el equipo de el Diez no expresó sobre la cancha nada demasiado diferente a lo mostrado en los partidos oficiales ante Perú y Uruguay, o en los amistosos jugados en Europa frente a Escocia o Francia. Sí que mejoró -vale decirlo- lo visto ante España y -especialmente- en ese auténtico papelón que representó el choque contra Catalunya.

La bicampeona del mundo, con un plantel cargado de talento, no ha sido capaz en los últimos tres años de cuajar un partido completo a buen nivel, exceptuando algún pasaje de la Copa América de 2007. A cien días del inicio de Sudáfrica 2010 esa es una realidad que no puede ser ocultada. Por incapacidad de los dos cuerpos técnicos responsables del actual ciclo, por falta de personalidad de sus principales estrellas, por incompatibilidad de algunos de sus jugadores. El mal funcionamiento de Argentina puede tener éstas explicaciones por separado, la combinación de las mismas, o incluso se pueden agregar varios factores más para intentar explicar este problema.

Diego Maradona, viendo los bueyes con los que les toca arar, ha presentado en Múnich su idea-fuerza de cara al Mundial: ha decidido resucitar a la Ugly Argentina, el equipo más odiado del mundo que consiguió el subcampeonato en Italia ’90.

Cuatro centrales en la línea de fondo que juegan al filo del reglamento. Un doble pivote en la mitad del terreno de juego (la dupla Mascherano-Verón) que muerde, molesta, maneja los tiempos y sabe pudrir los ambientes ascépticos. Un carrilero por derecha que juega a ser poco brillante, abrasivo y sin llegada -aunque puede jugar a ser un elemento más productivo si le dejan- como Jonás Gutiérrez, quien desde la llegada de el Pelusa se ha convertido en un auténtico perro de presa. Por la izquierda, un extraño y maravilloso jugador como Ángel Di María, capaz de ser rústico y sutil, todo en una misma jugada, y que puede terminar siendo el falso enganche que la selección parece estar buscando. Un Leo Messi que no termina de aparecer en la absoluta (las excusas a el Pulga y a su entorno ya se le están terminando), pero que es y debe ser inamovible del once titular. El equipo, como acertadamente dijo Diego Simeone, debe acostumbrarse a jugar como si el del Barcelona no estuviera allí, que es un poco lo que Pep Guardiola hace con él en la escuadra culé. Y arriba, buscándose la vida como lo hizo ayer, un killer que de media oportunidad te hace un gol, como es Gonzalo Higuaín. Ese es el plan, expuesto y desarrollado con mediano éxito ayer por Maradona y su corte de asesores.

En tiempos del 4-3-3, el sistema que en opinión de la intellgentzia del fútbol debería adoptar la Albiceleste en estos momentos, Maradona opta por un 4-4-1-1. Arma un equipo que declara que va a vivir de la defensa rigurosísima (creo que incluso sería adecuado hablar de un catenaccio alla argentina) y de lo que un colectivo de atacantes que tal vez sea el mejor del planeta en estos momentos pueda producir con su velocidad y talento jugando al contraataque. No hay más. Básico desde el punto de vista táctico, especialmente si lo comparamos con otros equipos que ya han sacado la patente de candidatos para alzarse con la Copa del Mundo, pero tal vez igual de efectivo a la hora de obtener resultados y quemar fases en un certamen corto.

Se dirá que, al final de cuentas, lo de el Diez es un regreso al bilardismo más puro y duro. Yo casi estoy de acuerdo con eso. A punto de suscribirlo, hasta que leí los tweets (el de ayer fue un día extremadamente Twitter) de otro gran analista del fútbol internacional -en este caso argentino- como es Juan Pablo Varsky. “Hay estilo italiano, defensa, contrataque y sin control de pelota. Cada uno dirá si le gusta o no, de acuerdo con sus creencias futbolísticas”, sentenciaba JP cuando faltaban pocos minutos para que concluyera el amistoso frente a Die Mannschaft. “Creo que el gen de Diego como DT no es Bilardo. Es Ottavio Bianchi, su entrenador en Napoli. Su equipo jugaba así, con Diego dentro de la cancha. Me refiero al Napoli 84-87, el del primer scudetto. El de Garella, Renica, De Napoli, Bagni. Ese equipo era áspero y Diego hacía la diferencia”, agregó Varsky antes de concluir su thread sobre el partido de anoche.

Creo que es un acercamiento muy preciso a lo que Maradona pretende de su selección en Sudáfrica 2010. Un once que frote, gaste y termine rompiendo al rival. Un grupo de jugadores que sean los Inglorious Basterds de Quentin Tarantino en el Mundial. O, más acertado, los tripulantes de Quel Maledetto Treno Blindato de Enzo Castellari. La versión 2.0 del equipo más odiado del mundo, con el cuchillo entre los dientes.

Segunda parte de la entrevista a Leo Messi realizada por Sergio Rek para la señal de Fox Sports. En esta oportunidad se refiere al clásico ante el Real Madrid de la próxima semana, a la posibilidad de ganar el Balón de Oro,  a su relación con Gonzalo Higuaín (su nuevo compañero en el ataque de la selección argentina), y sobre Diego Maradona.

En una de las definiciones más ajustadas de los últimos tiempos, la CONMEBOL está a punto de embalar a sus cuatro representantes que clasificarán de manera directa al Mundial del año próximo. Dos de ellos -Brasil y Paraguay- ya han conseguido el pase a Sudáfrica. Parece muy poco probable que a Chile se le escape la tercera plaza. La cuarta posición está de momento en manos de Ecuador, pero Argentina, Uruguay, Venezuela y Colombia aún tienen opciones -en algunos casos más claras que en otros- de llegar a la Copa del Mundo de manera automática. Existe la posibilidad de que Sudamérica cuente con cinco equipos en la cita de 2010, repesca y representante de la CONCACAF mediante, es cierto. Pero para eso falta una eternidad, futbolísticamente hablando. Con los nervios tensos y expuestos, la jornada de fútbol del próximo sábado se plantea como una de las más eléctricas de las que uno tenga memoria.

ECUADOR vs. URUGUAY

La Tricolor, en franca trayectoria ascendente, tiene dos encuentros complicados en esta finalización de las eliminatorias en la zona CONMEBOL, pero -más que cualquier otra de sus rivales- depende de sí misma para llegar al Mundial.

Ecuador cuenta con una de las líneas de volantes más interesantes de todo el panorama de las selecciones sudamericanas. Los mediocampistas del equipo entrenado por Sixto Vizuete son los campeones indiscutidos en el ámbito del juego físico en la región. Y están apenas un peldaño por debajo de las fuerzas establecidas del continente como Brasil o Argentina en cuanto a la calidad de sus integrantes. Esa línea de jugadores -más que los defensas y los atacantes- es la que ha llevado al representativo de la FEF a ser protagonista de los dos últimos procesos clasificatorios a un Mundial.

En los días previos al duelo ante los orientales sabemos que Segundo Castillo, una de las piezas claves en el funcionamiento del motor del equipo ecuatoriano, ha llegado tocado tocado desde Inglaterra. Sería una auténtica pena que el jugador del Wolverhampton Wanderers no fuera de la partida en el partido del sábado, pero en caso de que el de Esmeraldas no esté en el once inicial, el cuerpo técnico cuenta con una sobresaliente lista de efectivos para llenar de potencia y toque el mediocampo:  Luis Antonio Valencia, Cristian Noboa, Edison Méndez y Jefferson Montero -entre otros- pueden integrar un bloque de volantes difícil de superar a escala sudamericana hoy en día. Si su mediocampo funciona, la selección de Ecuador funciona.

Ecuador, cada vez que juega en Estadio Olímpico Atahualpa, cuenta con un par de jugadores adicionales: el apoyo fervoroso de su afición por un lado, y los 2.800 metros de altitud sobre los que está construída la ciudad de Quito. En este proceso eliminatoria, la Tricolor ha ganado cinco encuentros y ha empatado otros tres partidos en condición de local en ese escenario.

En la previa al duelo de la jornada 17 ante Ecuador, la selección de Uruguay batalla contra dos fantasmas más o menos tangibles: la necesidad imperiosa de no perder el sábado para seguir con opciones reales de clasificar al Mundial, y el factor de la altura, que no ha sido tan dramático para la Celeste en este campeonato (ha derrotado por 0-1 a Colombia en Bogotá en la séptima jornada, e igualó 2-2 ante Bolivia en La Paz por la fecha número diez).

La afición uruguaya, sufrida y paciente como pocas en América del Sur, recibió un durísimo golpe a su ilusión un par de jornadas atrás, cuando el equipo de Óscar Washington Tabarez cayó por 1-0 en Lima ante una ya desahuciada selección de Perú. El Maestro -muy cuestionado en su país por la campaña plena de altibajos- perdió esa tarde una inmejorable oportunidad de curarse en salud en la recta final de las eliminatorias. Con los resultados ya puestos es fácil opinar, ya se sabe. Pero -viendo los marcadores que se han producido en las últimas jornadas- hoy Uruguay estaría ubicado en la cuarta posición de haber ganado en suelo inca -por encima de Ecuador y Argentina, sus rivales en los últimos choques eliminatorios, que al mismo tiempo son sus dos principales adversarios en la lucha por la cuarta o quinta plaza-. Así de retorcida, complicada e hiriente es la actualidad de los orientales por estas horas.

La Celeste -que probablemente planteará un partido al contragolpe en Quito- dependerá de la posibilidad de poder contar con una salida rápida y directa para poder regresar a Montevideo con al menos un punto que mantenga con pulso sus esperanzas mundialistas. Así como para mí el fuerte de Ecuador está en la línea de volantes, Uruguay acumula casi toda su dinamita arriba. Con Diego Forlán como ocupante seguro de un puesto en el ataque, la gran pregunta reside en saber quién le acompañará en esa zona del terreno de juego. No ha tenido demasiada suerte hasta ahora el Bota de Oro de la temporada 2008-2009 con sus compañeros en la delantera uruguaya. Los momentos de sus ocasionales partenaires no han estado en sincronía con los del jugador del Atlético de Madrid, quien en más de una ocasión se ha visto tirando solo del equipo, de una manera casi heróica. En la convocatoria de Tabárez encontramos nombres de peso, como los de Luis Suárez y Edinson Cavani. Al menos uno de los dos será titular en el partido contra la Tricolor. En la recámara estarán aguardando Sebastián Abreu y Sebastián Fernández.

ARGENTINA vs. PERÚ

Con una plantilla repleta de figuras reconocidas en el fútbol europeo y un mito viviente como entrenador en condiciones normales la Albiceleste tendría que estar ya tranquilamente clasificada, o -como mínimo- no debería estar cuestionándose ni por un solo instante sus posibilidades de estar una vez más en una Copa del Mundo. Pero las condiciones normales no existen ni se las espera en el centro de entrenamiento de la AFA desde hace ya demasiado tiempo.

Desde el fondo de la historia del fútbol sudamericano, los caminos de las selecciones de Argentina y Perú se han cruzado en muchas oportunidades. Aficionados y periodistas reviven los recuerdos de dos momentos más o menos recientes en los que el equipo de la Banda Roja frustró o mantuvo en suspenso hasta último momento la clasificación de los gauchos a un Mundial. En la previa a México 1970, la simiente de un fantástico seleccionado peruano (probablemente el mejor de toda la historia) dejó fuera de la Copa a los argentinos al empatar 2-2 en la Bombonera. Años más tarde la Argentina entrenada por Carlos Bilardo consiguió su clasificación a México 1986 gracias a un agónico empate como local ante los peruanos. Pero el representativo inca de Chemo Del Solar dista muchísimo de parecerse a cualquiera de esas dos versiones anteriores. Es que este Perú no se parece ni siquiera al equipo que jugó el Mundial de 1978 y que, aprietes y coimas de por medio -de acuerdo con los testimonios de varios de los protagonistas de ese partido- fue goleado por 6-0 por los locales que, a la postre, se alzaron con el título de campeones.

El representativo peruano ocupa la última posición de la clasificación sudamericana. Tras dieciséis partidos jugados la selección ha cosechado una decena de derrotas, cuatro empates y apenas un par de victorias. La realidad deportiva del equipo nacional no hace más que reflejar el momento de crisis por el que atraviesa el fútbol de todo el país. Su federación ha estado a punto de ser desafiliada de la FIFA, sus clubes pintan poco y nada en las competiciones continentales últimamente, y muchas de sus figuras han tenido comportamientos vergonzantes en sus actuaciones con la selección. En condiciones normales, esta selección de Perú no debería plantear ningún dilema para el equipo argentino, que incluso podría endosarle una goleada sin atenuantes.

El mejor jugador de la convocatoria de esta Blanquirroja es Juan Manuel Vargas, el lateral de la Fiorentina. El Loco, sumado a la experiencia del incombustible Nolberto Solano, más lo que puedan hacer dos delanteros solventes como Johan Fano y Hernán Rengifo son -sobre los papeles- los únicos factores de riesgo que deberá controlar el conjunto argentino sobre el césped del estadio de River. El hecho de que el cuadro andino juegue tan solo por el honor (y, tal vez, por el incentivo económico) también es un aspecto que los futbolistas de Diego Maradona también tendrán que demostrar que pueden controlar.

La Albiceleste vive una situación plena de paradojas y contradicciones, como tal vez jamás antes había experimentado en toda su historia. Argentina jamás había tenido una cantidad tan grande de figuras que triunfan en el fútbol grande de Europa como la que existe ahora. Al mismo tiempo, hace casi cuarenta años que una selección no deja tantas dudas en cuanto a su funcionamiento, un hecho que pone en tela de juicio el grado de merecimiento que el representativo pueda haber acumulado desde el inicio de la fase clasificatoria.

Más allá de la errática y poco profesional gestión que Diego Maradona está haciendo al frente de la absoluta, los internacionales argentinos están en deuda con la selección. No solo en lo que respecta al fútbol que han producido hasta ahora, sino también en lo vinculado con la actitud que la afición presupone -tal vez de manera equivocada- que quienes destacan en ligas como las de España, Italia o Inglaterra deberían demostrar al calzarse la elástica de bastones celestes y blancos.

Casi un año después de haber asumido como seleccionador de su país el Pelusa aún está en deuda, tanto o más que sus jugadores. La administración Maradona -a dos fechas de terminar las eliminatorias- aún no ha encontrado el equipo. Aún experimenta. Quita y pone responsabilidad sobre sus dirigidos sin un patrón o estrategia demasiado claros. Abre más frentes de conflicto dentro de la federación que los que ya existían antes de su desembarco. Amenaza con dejar su cargo. O, peor, con quedarse solo si todo el mundo se aviene a aceptar sus códigos (bastante intangibles, por cierto). Se enfrenta con la prensa. Ha dejado demasiado expuestos a muchos de los futbolistas por él convocados. Y ha dejado patente que no tiene el ascendente que todo el mundo le presuponía sobre las jóvenes estrellas del fútbol argentino. En suma, hasta ahora todo no ha sido más que una cara y frustrante terapia ocupacional para el máximo ídolo del país, a quien le está costando una enormidad encontrar su lugar en el mundo.

Las últimas informaciones que llegan desde el predio de Ezeiza indican que Argentina atacará el sábado con un triángulo formado por Pablo Aimar, Gonzalo Higuaín y Leo Messi. Un experimento más, pero hay que admitir que suena bien. En condiciones normales o anormales, y jugando como local, la bicampeona del mundo tiene todo para quedarse con los tres puntos ante Perú, llevar un poco de tranquilidad a una afición crispada, y conseguir un balón de oxígeno para afrontar el último round frente a Uruguay con un mínimo de garantías. Un empate o una derrota no haría más que encender la mecha del polvorín del fútbol argentino.