En el calendario de la máxima categoría del fútbol mexicano se disputan dos certámenes; el Apertura y el Clausura. De estos torneos participan un total de 18 equipos, agrupados en tres zonas con media docena de participantes cada una. Tras las 17 jornadas de la temporada regular (que se disputa en la modalidad de todos contra todos) acceden a la Liguilla Final los dos conjuntos que mayor cantidad de puntos han acumulado en cada uno de los tres grupos más los dos mejores posicionados en la clasificación general, exceptuando a quienes han finalizado como líderes o escoltas de cada una de las zonas.

Monterrey y Santos Laguna por el Grupo 1, América y San Luis por el Grupo 2, Cruz Azul y Jaguares de Chiapas por el Grupo 3. Y Pachuca y Pumas de la UNAM como séptimo y octavo dentro de la clasificación general. Esos son los ocho equipos que, tras la finalización de las 17 jornadas, clasificaron a los play-offs del Apertura mexicano. El sistema competitivo de la FEMEXFUT empareja en cuartos de final al primero de la clasificación general con el octavo, al segundo con el séptimo, y así sucesivamente.

En la mayor sorpresa de lo que llevamos de certamen Pumas eliminó el pasado fin de semana a Cruz Azul, el mejor equipo del semestre. Tras imponerse por 1-2 en el encuentro de ida, la Máquina Celeste cayó por 0-2 en su estadio el sábado pasado. Más allá de la inconsistencia que el club que entrena en La Noria evidencia cada vez que últimamente alcanza una final o instancia de decisión, y más allá del hecho objetivo de que todos los equipos conocen las reglas de juego de este tipo de certamen, creo que es válido remarcar el alto grado de injusticia y distorsión que aporta los play-offs (al menos de la manera en la que ahora mismo están estructurados) aportan al fútbol mexicano.

Analicemos las estadísticas de uno y otro equipo. Cruz Azul ganó 12 partidos, empató 3, y perdió 2. Pumas, en cambio, se impuso en 7 encuentros (solo uno de ellos en condición de visitante), igualó en 4 ocasiones y fue derrotado en 6 compromisos. Los Cementeros anotaron 33 goles en la temporada regular, y recibieron 13 tantos (+ 20). El equipo universitario, por su parte, marcó en 23 ocasiones en la temporada regular, aunque su arco fue vencido 24 veces (- 1). Pese a este notable contraste entre el comportamiento de uno y otro equipo en las 17 fechas de certamen, la diferencia de un gol en el emparejamiento de cuartos de final permitió a Pumas dejar en el camino a Cruz Azul.

El actual sistema de competición de la máxima categoría en México no premia a los equipos que más se esfuerzan en la fase inicial del campeonato. A efectos de ganar el campeonato, de poco sirve finalizar en la primera posición de las primeras 17 jornadas si el Superlíder no cuenta con algún tipo de ventaja o protección en la Liguilla Final. Así como los play-offs parecen encajar perfectamente con el espíritu de deportes como el baloncesto o el béisbol, su relación con el fútbol es decididamente más traumática. La Major League Soccer (que acaba de concluir su temporada 2010) y el campeonato que nos ocupa en este análisis son los dos ejemplos más acabados de las injusticias que se reflejan en una definición de este tipo. Parece poco probable que la MLS decida abandonar la decisión del título en postemporada, aunque el comisionado Don Garber se ha comprometido a revisar y mejorar el sistema en el futuro cercano. En México tal vez sí podamos esperar un cambio más radical. América Latina parece haber comenzado una progresiva transición hacia formatos de liga similares a los que se encuentran en la zona UEFA, y tal vez la FEMEXFUT decida sumarse a la corriente que hoy lideran Brasil y Chile.

En caso de que las autoridades del balompié mexicano decidan mantener los play-offs dentro de sus campeonatos creo que los equipos verían con buenos ojos que al ganador de la temporada regular se lo premiara de alguna manera. Por ejemplo, con la clasificación directa de ese conjunto a la final del certamen. De otro modo, equipos absolutamente del montón -como lo es Pumas en esta ocasión- seguirán teniendo la oportunidad de competir en igualdad de condiciones y eliminar con un golpe de suerte a los mejores.

Tras protagonizar el batacazo del pasado fin de semana, Pumas se mide hoy al Monterrey, en el encuentro de ida de las semifinales del Apertura 2010. Los Rayados -el segundo mejor equipo de la clasificación general- estuvo a punto de ser eliminado el domingo por el Pachuca, un equipo que llegó a la Liguilla Final con lo justo. En la otra semifinal, el América (verdugo en cuartos de final del San Luis) recibirá en el Azteca al Santos Laguna, vencedor en la ronda anterior de Jaguares de Chiapas.

El pasado miércoles, el Cruz Azul se impuso por 1-2 a Pumas, en el clásico del Distrito Federal que dio inicio a la disputa de los cuartos de final. La Máquina Cementera, entrenada por Enrique Meza, ha sido el mejor en la temporada regular. No solo porque es el conjunto que mayor cantidad de puntos ha conseguido, sino porque -además- fue el que más goles ha marcado (con un total de 33 tantos). El cuadro de La Noria cuenta con la que probablemente sea la mejor delantera de América del Norte en la actualidad, integrada por Christian Giménez, Emanuel Villa y Javier Orozco. Pasando las cosas en limpio, el extranjero de mejor rendimiento en el fútbol mexicano en la última década (junto con Antonio Naelson Sinha), más un delantero que ha probado ser letal en la liga azteca (algunas sus cifras son de miedo), más el Chuletita -el jugador que parece destinado a ser la próxima gran exportación goleadora del balompié tricolor, tras los pasos de Javier Hernández-. La solidez del Cruz Azul está presente en cada una de sus líneas, donde resaltan el portero José de Jesús Corona (uno de los mejores de la primera división de México), y el aplomo en la mitad del terreno de juego del capitán Gerardo Torrado.

Más de una maldición persigue al equipo capitalino en su lucha por el título. La primera de ella es la que parece pesar sobre los líderes de la clasificación general, que en pocas ocasiones terminan con el campeonato bajo el brazo. En particular, a la Máquina no le ha ido nada bien en ese rubro. Pero lo que más tiene que doler en el núcleo del plantel es el mote de subcampeonísimo que sus máximos rivales le han colgado de un tiempo a esta parte.

Tras la salida del equipo de Ricardo Ferretti -contratado como nuevo entrenador de Tigres-, a los acostumbrados a sufrir Pumas les ha costado bastante entrar a la Liguilla, y todo parece indicar que poco podrán hacer para superar al rival más complicado que podía tocarles en suerte. Pese a todo, el trabajo del entrenador Guillermo Vázquez es para destacar. Pese a la salida de dos piezas claves como Pablo  Barrera y Efraín Juárez el equipo ha conseguido mantenerse entre los más competitivos de la liga. El equipo universitario cuenta con varios jugadores con mucho oficio, y probada calidad en el campeonato mexicano, como el portero Sergio Bernal, los internacionales paraguayos Darío Verón y Dante López, un interesantísimo lateral como Jehu Chiapas, los veteranos Leandro Augusto y Francisco Palencia, y el enganche argentino Martín Bravo.

La serie entre Cruz Azul y Pumas se definirá esta noche, y el vencedor de la misma se medirá en semifinales ante el ganador del emparejamiento entre Monterrey y Pachuca.

El de los Rayados es otro de los planteles candidatos al título de manera clara. El jueves, sin poder usar su once ideal debido a las convocatorias de las selecciones que aprovecharon la jornada FIFA intersemanal, el conjunto entrenado por Víctor Manuel Vucetich sacó un empate 1-1 en su visita al Pachuca. El Monterrey también tiene una de esas delanteras que provocan envidia en cualquier punto del continente. Pocos equipos pueden jactarse de contar con jugadores como Humberto Suazo (me sigue resultando inexplicable que ningún equipo europeo haya hecho una apuesta en serio por él) y Walter Ayoví. De acuerdo con lo visto en los últimos meses, la definición de la serie en el Tecnológico -que se jugará el domingo- debería resultar favorable para el local, aunque con el Pachuca nunca se sabe. Los Tuzos tienen un gran grupo de jugadores, como Darío Cvitanich, Damián Manso, Paul Aguilar, Édgar Benítez, Braulio Luna, José Francisco Torres y Herculez Gomez. Pero las cosas no han funcionado en el 2010. Gran responsabilidad para el técnico Pablo Marini, quien no solo será juzgado por lo que su plantel pueda generar en la definición del Apertura, sino por lo que el Pachuca consiga hacer en el próximo Mundial de Clubes.

Otra de las series que se definirá esta tarde es el enfrentamiento entre el América y el San Luis. Con una gran actuación de su arquero Guillermo Ochoa, las Águilas mantuvieron a cero su portería y rescataron un empate en su visita a los Gladiadores del pasado miércoles. El partido del Azteca estará bajo la lupa del mundillo futbolístico mexicano. No solo porque del América se espera mucho más que lo que hasta ahora ha exhibido. Tampoco porque han sido más relevantes las promesas de su entrenador que lo que sus futbolistas han dejado sobre el terreno de juego. Sino también por la relación de consanguinidad que existe entre ambos equipos. San Luis, América y Necaxa -en contra de las disposiciones de la FIFA al respecto- son propiedad de Televisa, la mayor productora de contenido mediático en idioma español del planeta. La joya de la corona del pool mediático es el equipo de Coapa. ¿Dejará la televisora que casi controla a voluntad el fútbol mexicano que su mascarón de proa en el departamento deportivo se quede en el camino por una de sus marcas blancas? Desde la lógica empresarial, parece imposible. Pero el fútbol poco sabe de esos asuntos. ¿O no? En cualquier caso, el San Luis tiene algunos argumentos interesantes como para frustrar los planes de su hermano mayor, como es el atacante peruano Wilmer Aguirre, que -cuando quiere- puede ser un fuera de serie.

El vencedor de la serie entre el América y el San Luis deberá jugar en semifinales frente al ganador del choque entre el Santos Laguna y Jaguares de Chiapas. A la sombra de la convocatoria de las selecciones, el conjunto cervecero no pudo pasar del empate en su visita a los de la Selva. En principio, el conjunto entrenado por Rubén Omar Romano parte como favorito para definir a su favor la eliminatoria en el Nuevo Estadio Corona. El fútbol mexicano, más apegado a los planteos ofensivos que a los defensivos, vuelve a presentar en el Santos Laguna otro ataque de excepción, en el que hay que resaltar el trabajo de Cristian Benítez (el máximo goleador del certamen de momento), quien juega en compañía de Daniel Ludueña y Carlos Darwin Quintero. Con un presupuesto menor, con una base de aficionados más modesta, en un mercado más difícil para el fútbol de primera división, los Jaguares también presentan dos delanteros muy explosivos, como el brasileño Danilinho y el colombiano Jackson Martínez. Con estabilidad, un leve incremento de presupuesto y un par de transferencias, el cuadro chiapaneco podría dar mucho que hablar en la próxima temporada.

El empate sin goles le aseguraba, por fin, la obtención de un postergadísimo título al Cruz Azul, uno de los equipos más populares de México. Minuto noventa, todo bajo control. Muchos nervios. Balones maltratados. Ganas de que el tiempo pase rápido y el maleficio se rompa. Minuto noventa y uno, lágrimas de emoción contenida en la sufrida afición de la Máquina. Minuto noventa y dos. Gol. Imposible de soportar. En tiempo de descuento el delantero paraguayo Edgar el Pájaro Benítez hace estallar a los locales, los hinchas del Pachuca, con la obtención de la Liga de Campeones de la CONCACAF. Los Tuzos fueron los responsables de rematar el sueño Celeste, que suma nada más y nada menos que cinco finales perdidas en los últimos dos años.

Hace una semana, en su casa del Distrito Federal, el Cruz Azul podría haber dejada vista para sentencia la serie final de la Liga de Campeones de la CONCACAF. Al término de la primera mitad en el partido de ida la Máquina Cementera se imponía cómodamente al Pachuca por 2-0. Parecía muy claro que los jugadores de Enrique Meza conseguirían ampliar el marcador, y dar tranquilidad a la afición que había llenado el Estadio Azul. Los hinchas venían de pasarlo muy mal en la goleada de los Gallos Blancos de Querétaro, por la anteúltima jornada de la temporada regular del Torneo Bicentenario. Pero el equipo de la camiseta celeste se confió demasiado, y permitió que en el segundo tiempo los Tuzos descontaran. Con una mínima ventaja en la final internacional, Cruz Azul comenzó el pasado fin de semana con la clasificación a la Liguilla Final al alcance de su mano. Con la posibilidad de revertir el mal resultado en la Concachampions en su casa, Pachuca no dependía de sí mismo para poder jugar los play-offs de la primera división mexicana.

“Si algo puede fallar, fallará” creo recordar que estipula una de las Leyes de Murphy. Y la Máquina Celeste volvió a vivirlo esta semana. El pasado fin de semana dejó escapar una victoria ante Chivas de Guadalajara, y terminó dependiendo de la suerte del América para seguir avanzando en el Bicentenario mexicano. Casi contra todo pronóstico, las Águilas birlaron a sus vecinos una plaza en la lucha por el título. Pachuca fue todo lo contrario. Se impuso a domicilio a Tigres en El Volcán y logró colarse entre los ocho mejores equipos del campeonato.

El Cruz Azul -máximo candidato en las apuestas previas a luchar por el Torneo Bicentenario, junto con el Monterrey- se quedó fuera de juego demasiado pronto, pese a haber sido el equipo que más dinero gastó en incorporaciones difíciles de objetar. Desde hace algunos años, el hiriente mote de Subcampeonísimo comenzó a ser aplicado por el mundillo futbolero mexicano para referirse a la situación difícil de explicar que los Cementeros viven cada vez que últimamente afrontan partidos trascendentes.

La que ya puede ser calificada como la leyenda negra del club capitalino habla de un equipo que, pese a haber disputado varias finales a nivel local e internacional, solo ha podido celebrar la obtención de un título en las últimas tres décadas. La mala suerte ha tenido bastante que ver en algunos casos, pero la falta de efectividad del Cruz Azul en tiempos recientes se ha convertido en objeto de estudio. No solo la poderosa escuadra del D.F. cayó en la pasada final de la Liga de Campeones de la CONCACAF ante el Atlante, sino que además perdió la final del Apertura 2009 frente al Monterrey, la del Apertura 2008 contra el Toluca y la del Clausura de ese mismo año ante el Santos Laguna. Si a estos malos momentos sumamos el recuerdo de la caída en la final de la Libertadores 2001 ante Boca Juniors, la sola mención de los partidos finales se vuelven un auténtico calvario para los muchos seguidores de la Máquina.

Ni un entrenador que está entre los tres mejores de México, como Enrique Meza. Ni el fichaje del extranjero de mejor rendimiento en ese país, como Christian Giménez. Ni la llegada de una de las figuras del pasado Brasileirâo, como el defensa Edcarlos Conceiçâo. Ni el tirón mediático de Maxi Biancucchi. Ni la calidad goleadora de Emanuel Villa. Ni la personalidad de Cristian Riveros. Ni la veteranía de Gerardo Torrado. Ni la seguridad en la portería de José de Jesús Corona. Nada ha servido para evitar un nuevo y contundente fracaso del Cruz Azul en este primer semestre de 2010. Será interesante ver cómo desde los despachos de los ejecutivos se intentará dar fin a una de las dinámicas negativas más curiosas y persistentes del fútbol latinoamericano.

Párrafo final para el Pachuca, un equipo que parecía estar digiriendo de mala manera (en términos futbolísticos) las salidas de Ojitos Meza y Chaco Giménez al Cruz Azul, pero que -finalmente- termina mucho mejor de lo que esperaba la primera mitad del año. De estar prácticamente condenado al despido, el entrenador Guillermo Rivarola ha recibido un importante tubo de oxígeno con este título internacional y el pase a los play-offs del Bicentenario. Quedan dudas, sin embargo, de cara al Mundial de Clubes del próximo mes de Diciembre (un torneo que el equipo disputará por tercera vez en su historia). ¿Estará el estratega argentino al mando de los Tuzos en los Emiratos Árabes Unidos? ¿Optará la directiva por dar corte a esta conducción, como reclaman muchos aficionados en el Estadio Hidalgo? El Pachuca Club de Fútbol es uno de los equipos más antiguos de la primera división mexicana, pero de ninguna manera es uno de los más populares del país.

En esta última década, la entidad presidida por Jesús Martínez Patiño ha registrado un verdadero salto de calidad, que merece ser destacado. Ha ganado los títulos de Invierno de 1999 y 2001. El Apertura 2003, y los Clausura de 2006 y 2007. A nivel internacional, se adjudicó la Copa Sudamericana de 2006 (fue el primer equipo mexicano que ganó una competición organizada por la CONMEBOL), la Liga de Campeones de la CONCACAF (o sus precedentes) de los años 2002, 2007 y 2008, y la Super Liga 2007. Un palmarés difícil de igualar para cualquier equipo de la región. Incluyendo a los poderosos como América, Chivas, Pumas o este desconcertante Cruz Azul de los partidos finales.

01.- Falta una semana para el primer Superclásico oficial del fútbol argentino en 2010. Las caras de los hinchas de Boca y River no tienen motivos para exhibir una sonrisa. De acuerdo con lo exhibido este fin de semana, los millonarios tienen motivos como para llegar a la cita del próximo domingo en La Bombonera con algo más de confianza, tras haber derrotado a Huracán. Para los xeneizes, en tanto,  la semana que comienza será muy complicada debido a la derrota frente a Tigre. Casi sin quererlo, el equipo entrenado por Abel Alves se ha puesto en una zona de exigencia a la que tal vez no pensaba llegar ni en sus peores pronósticos.

02.- Tras convertir el penal que le dio la victoria al Flamengo frente al Vasco da Gama, el rostro y la camiseta de Adriano lo decían todo. “Que Deus perdoe essas pessoas ruins” (“Que Dios perdone a esas personas malvadas”) escribió el Emperador sobre su pecho, y de esa manera tan teatral intentó -y creo que lo logró- poner fin a la hola de comentarios adversos que se habían generado en su contra, tras el escándalo que protagonizó días atrás con su pareja en Río de Janeiro, un hecho que lo mantuvo alejado de la práctica del fútbol durante casi una semana.

03.- Y, hablando de Brasil, a su principal campeonato regional le ha venido muy bien que el Palmeiras consiguiera imponerse a domicilio al puntero Santos. El resultado, inesperado por la muy irregular trayectoria del equipo de Palestra Itália, le ha cambiado la cara a un Paulistâo que estaba un tanto aletargado. A Neymar, el juvenil atacante del cuadro de Vila Belmiro -por su parte- le vendrá muy bien estar por al menos una jornada fuera de los terrenos de juego. La tarjeta roja que acaba de recibir lo hará reflexionar y le servirá como un oportuno baño de humildad.

04.- Los seguidores del Cruz Azul comienzan a exhibir un semblante más sereno luego de que la Máquina Cementera consiguiera -por fin- jugar a buen nivel en el Bicentenario 2010 de México. El equipo capitalino fue el que más dinero gastó en fichajes entre Diciembre y Enero, y hasta ahora esos millones no habían dado frutos sobre el césped. Pero lo que no ha ayudado a que la alegría sea completa para los seguidores de la escuadra celeste ha sido el impresentable proceder del portero Jesús Corona, a quien tal vez se le termine complicando la posibilidad de ser convocado a la selección mexicana que jugará el Mundial.

05.- La cara de la victoria en Uruguay sigue siendo la de Tony Pacheco, que encabezó a un Peñarol que está intratable en el Clausura oriental, y que ayer se impuso al Central Español. Por lo demostrado hasta ahora, parece poco probable que a los manyas se les escape un título que hace mucho esperan, aunque Nacional parece haber despertado este fin de semana, tras golear al Atenas en Maldonado. Tengo claro que estoy siendo muy insistente con los aurinegros, pero un Peñarol y un Nacional fuertes y competitivos a nivel sudamericanos son fundamentales para que la lenta progresión que el fútbol uruguayo está experimentando logre consolidarse.

06.- El Alianza Lima es la sorpresa más agradable que hasta el momento nos ha dejado la Copa Libertadores 2010. Los rostros de miles de aficionados del equipo íntimo se ilusionan con la posibilidad de ver a los futbolistas entrenados por Gustavo Costas llegando muy lejos en el certamen para clubes más importante del continente americano. En muchos sentidos, los aliancistas recuerdan mucho al Liga de Quito de hace un par de temporadas. Cuentan con jugadores habilidosos pero, a la vez, con una resistencia física muy interesante. En el caso de los limeños, la altitud no es un factor que les beneficie. Será muy interesante ver la evolucion del equipo peruano en este campeonato.

07.- La contracara del Alianza Lima en la Libertadores seguramente es por estos días el Corinthians. El Timâo no convence para nada en Sudamérica, y apenas aprueba en el Paulista. Con la cantidad y calidad de los fichajes que el equipo de Mano Menezes ha hecho en los últimos meses, uno tiende a pensar que con el rodaje el Coringâo acabará por funcionar más o menos como todos esperamos. Pero quien corre el riesgo de convertirse en la auténtica decepción de esta temporada en el fútbol latinoamericano es el mítico Ronaldo, a quien últimamente se le ve excedido de peso, falto de fútbol y -tal vez esto sea lo más preocupante- sin sentido de ubicación dentro de la cancha. El Fenómeno es el mascarón de proa de esta versión a la brasileña de los Galácticos en la que parece haberse convertido el conjunto de la ciudad de Sâo Paulo en el año de su centenario.

08.-Este fin de semana, de manera parcial y aún provisional, se reinició la práctica del fútbol profesional en Chile. Seguro que todos los aficionados están contentos, pero los que les deben ganar a todos son los Pepes, los seguidores de Unión Española, que sigue siendo el puntero del ahora torneo anual del país austral.

09.- ¿Con qué cara mirarán sus compañeros de vestuario a Gonzalo Higuaín? No recuerdo ningún caso de un delantero que, siendo tan efectivo y prolífico como lo es el Pipita en el Real Madrid, haya sido tan ninguneado y menospreciado como lo ha sido el ex jugador de River Plate en la última semana. Se habla de las cualidades técnicas del internacional argentino, pero a mí me gustaría destacar la frialdad y la capacida que tiene para aislarse de todo el ruido que se ha montado a su alrededor. ¿Qué cosas pasarán por la cabeza de uno de los dos jugadores más determinantes de la escuadra merengue, a quien de manera insólita una buena parte de los formadores de opinión que orbitan en torno al madridismo parecen haberle bajado el pulgar?

10.- A mí el rostro me queda desencajado cada vez que veo jugar a Leo Messi como lo ha hecho frente al Valencia, y días atrás ante el Almería. La incapacidad de clonar (aunque sea en parte) las actuaciones que el rosarino viene cuajando con el Barcelona en la selección argentina es algo que me preocupa (como hincha) y me resulta difícil de explicar (como aprendiz de analista). La real o supuesta incapacidad de Diego Maradona (y Alfio Basile, y José Pekerman con anterioridad) para dar con la clave del Enigma Pulga no me sirve ya. Ahí, yacente o expuesto, hay un conflicto (que no tiene que ser sinónimo de drama o de diferencia entre dos partes) más profundo de lo que nos dejan ver.

01.- Uno de los mejores jugadores de la liga argentina -Gabriel Hauche-, el máximo anotador de la Copa Sudamericana -Claudio Bieler-, un lateral que puede marcar la diferencia en la competición local -Lucas Licht-, y el mejor defensa de la selección argentina de los últimos quince años -Roberto Ayala-. Un poker de ases, teniendo en cuenta la medianía de la máxima categoría rioplatense, que tras tres derrotas consecutivas han dejado con cara de poker al plantel, al cuerpo técnico y a la afición racinguista. El cruce dialéctico mantenido con el omisciente Diego Maradona hace unos días parece haber dejado maltrecho al entrenador Claudio Vivas, de quien si hoy finalizara su paso por la Acadé podría decirse que ha devuelto a uno de los dos grandes de Avellaneda a posiciones de descenso en el Clausura 2010, una instancia que hasta no hace demasiado parecía bastante lejana. Momentos trascendentales para el ex ayudante de Marcelo Bielsa.

02.- Eso de que la alegría va por barrios no se cumple demasiado en la puerta sur de Buenos Aires. Apenas cruzando la calle, la cara de los hinchas de Independiente es radicalmente diferente a la de los de Racing. Y es que el plantel de el Tolo Gallego derrotó esta tarde a un Estudiantes muletto y ya comparte la punta del campeonato con Vélez,  Godoy Cruz y Colón. Sin hacer nada del otro mundo el Rojo es el único de los cinco grandes que está dando la cara por la nobleza del fútbol argentino. Gallego demuestra -una vez más- que sabe aguantar la presión e impone el ideario del fútbol bien jugado allí adonde vaya. Gran oportunidad para Independiente en estos momentos de horas bajas para Boca, River, San Lorenzo e Independiente.

03.- ¿Qué cara se le habrá quedado a Ronaldinho Gaúcho cuando supo que no sería convocado por Dunga para el amistoso que Brasil jugará a principios de Marzo ante Irlanda? ¿Era previsible? Lo que el seleccionador deja claro con esta convocatoria es que poco le importa el estado actual de sus jugadores, y que pesan más en su área de decisiones cuestiones como la fidelidad, el feeling y la armonía dentro de su grupo de trabajo. De otro modo no se entiende que Robinho y Júlio Baptista -dos futbolistas que están lejos de su mejor momento- sean de la partida, mientras que Ronnie vuelve a destacar en el AC Milan, pese a que nunca ha tocado el techo que alcanzó con el Barcelona. Una de las cosas que me gustaron hasta ahora de Dunga como entrenador del Scracth es que jamás ha dado ventaja. Siempre ha dotado a Brasil de los mejores jugadores posibles. Con esta citación para el partido ante Eire, se ha salido del renglón.

04.- Hablando de Brasil… ¿No se te queda cara de tonto al ver qué bien lo pasan allí durante el carnaval? Charly García dice “la alegría no es solo brasileña”. Es cierto. Es 95% es brasileña, y el resto va a prorrateo para el resto del planeta.

05.- Cara de K.O. la mía… Acaban de despedir a Claudio Vivas como entrenador de Racing mientras escribo esta entrada. Qué corta es la mecha de algunos dirigentes. Ya suenan Diego Cagna y Leonardo Madelón como posibles reemplazantes.

06.- La cara del gol en América Latina hoy en día es la de Javier Chicharito Hernández, el buen delantero de Chivas de Guadalajara que lleva ocho tantos marcados en la cinco primeras jornadas del Torneo Bicentenario 2010 del fútbol mexicano. ¿Cuánto demorará en llegar al fútbol europeo? Si Hernández jugara en Sudamérica, seguramente muy poco. Pero con la liga azteca nunca se sabe.

07.- ¿Cara de tristeza, de decepción? Romário y Bebeto decidieron poner punto final a la aventura conjunta que ambos encararon en el histórico América de la liga carioca. El Baixinho seguirá siendo el secretario técnico del equipo albirrojo de Río de Janeiro. El ex goleador del Deportivo La Coruña, por su parte, deja al equipo al final de la Taça Guanabara en una situación más que aceptable. Los dos campeones mundiales en 1994, amigos como siempre.

08.-¿Cuántas muecas de fastidio puede soportar el aficionado del Cruz Azul? El caso de la Máquina Cementera tiene más de una similitud con el de Racing en Argentina. Tiene a uno de los mejores entrenadores de la primera división mexicana -Enrique Meza-, y se ha reforzado antes del inicio del Bicentenario con jugadores de mucha calidad. Sin embargo, el subcampeonísimo no acaba de funcionar.

09.- La misma cara del año pasado es la que mostró esta tarde River en el Cementerio de los Elefantes. Colón resultó demasiado para un equipo millonario apenas correcto, que sufre mucho en defensa, al que le cuesta generar juego, y que adolece de gol.

10.- ¿Con qué cara llegará Abel Alves al primer entrenamiento de Boca de esta semana? El Chueco -apoyado por la dirigencia xeneize- cortó las cabezas de los históricos Roberto Abbondanzieri y Hugo Ibarra, y apuntó a las de Martín Palermo y Claudio Morel Rodríguez. El plan renove no funcionó. El equipo azul y oro no pudo pasar del empate a cero en la Bombonera frente al Atlético de Tucumán, el último clasificado del Clausura.

P.D.: ¿Quieres sugerir alguna pregunta sin respuesta para esta nueva sección? Mientras esté vinculada al fútbol del continente americano, tu interrogante será tenido en cuenta para las próximas entregas de ¿Con qué cara?. Recibiremos tus sugerencias en nuestro e-mail contacto@latitudfutbol.net.

Hace poco más de un mes el Monterrey se coronaba como campeón del Torneo Apertura 2009 sobre el césped del Estadio Azul de la capital mexicana. Con menos de tres semanas de descanso, el cuadro de los Rayados tuvo que regresar al trabajo, para luchar por un boleto para la Copa Libertadores de este año en el marco de uno de los certámenes más extraños del mundo, como es el InterLiga. El equipo entrenado por Víctor Manuel Vucetich llegó hasta el final de esta particular eliminatoria disputada en distintas ciudades estadounidenses, y una semana atrás se quedó con la clasificación directa al Grupo 2 del más prestigioso torneo para los clubes sudamericanos.

El pasado sábado, sin escalas, el Monterrey debutó en el Bicentenario 2010 (la denominación especial que tendrá el Clausura 2010 este año) con una goleada ante el urgido Indios de Ciudad Juárez, que luchará por mantener la categoría… Poco tiempo para prever y planificar. Probablemente con la agenda más apretada de la competición internacional, el fútbol mexicano no se detiene nunca, y menos este año. Un calendario a prueba de lesiones y nervios… como una Cinta de Moebius que parece no tener principio ni final.

Contra todo pronóstico, el primer compromiso en serio del fútbol latinoamericano en 2010 dejó cosas  interesantes. Como el Estudiantes Tecos de Miguel el Piojo Herrera, que jugó por momentos un fútbol de muy buen nivel ante el América y el Puebla en la fase final de esta justa pre Libertadores. Como México 3, el equipo de Guadalajara intentará superar en los próximos días al Juan Aurich de Perú para poder competir dentro del Grupo 3 de la Copa.

Más allá del merecimiento en la recompensa para Tecolotes y Regiomontanos, el América vuelve a ser noticia por no haber alcanzado el mínimo deseado en el nido de las Águilas. Con una plantilla valorada en casi sesenta millones de euros, al equipo más poderoso del país le cuesta horrores poder justificar su falta de acierto a la hora de conseguir resultados trascendentes, y así lo reconocen sus principales figuras. El hecho de haberse quedado sin la ansiada clasificación a la Copa Libertadores no hizo más que ensombrecer el comienzo de la temporada 2010  para los de Coapa, más allá de la goleada que le propinaron a su quasi filial del San Luis. El 5-1 ante los Tuneros le ha dado oxígeno a Jesús Ramírez, un entrenador que desde que ha llegado a el Nido parece ser tener el caracter de provisional y que cada vez es más cuestionado.

Las contrataciones estelares han pasado de largo por el Coloso de Santa Úrsula esta Navidad, ya que ningún galáctico -de esos que el mercado mexicano se puede permitir- se ha vestido de Azulcrema. Solo tres jugadores a los que podríamos considerar como de relleno, y el sabor extraño que puede haber dejado la frustrada llegada de Nery Castillo -quien quería regresar al Olympiacos, pero que parece que seguirá padeciendo en los terrenos de juego ucranianos-. Poco de nuevo. Poco entusiasmo. Chivas de Guadalajara, el otro gigante en el país, ha hecho tres cuartos de lo mismo: ha dejado en una inclasificable libertad de acción con efecto retardado a uno de los ídolos contemporáneos de su afición -el desafortunado Ramón Morales- y ha repatriado a otro personaje del Olimpo más o menos reciente de el Rebaño Sagrado, Adolfo el Bofo Bautista, tras su paso por el Jaguares de Chiapas.

Los fichajes estelares vienen de la mano de otros equipos, en especial el Cruz Azul, quien vuelve a ser el máximo candidato a quedarse con este campeonato, pese al gafe que parece perseguir a la Máquina Cementera, que ha perdido casi todas las finales que ha disputado recientemente. El cuadro entrenado por Enrique Meza se ha hecho con los servicios del atacante argentino Christian Giménez -probablemente el extranjero de más alto rendimiento en la liga mexicana en la última década, junto con el brasileño Sinha-, el ex defensa del Fluminense Edcarlos Conceiçâo Santos, y Maxi Bianchucchi, un delantero argentino que ha llegado al Distrito Federal con el relumbrón mediático que le ha dado el hecho de ser primo hermano de Leo Messi. Además, el cuadro Celeste conserva en sus filas a otros jugadores de categoría, como el portero José de Jesús Corona, el mediocentro Gerardo Torrado, el volante de la selección paraguaya Cristian Riveros, y el delantero argentino Emanuel Villa, quien ha sido el pichichi del pasado Apertura.

El Monterrey prácticamente no se desarmado tras ganar el último torneo, con la salvedad de que el delantero chileno Humberto Suazo -uno de los mejores jugadores de la temporada 2009 en México- se ha marchado a préstamo al Zaragoza. Los Rayados han incorporado en esta pretemporada al volante argentino Neri Cardozo, y aún no pierden las esperanzas de hacerse con los servicios del goleador venezolano Giancarlo Maldonado, de buen desempeño en la primera división azteca con la camiseta del Atlante. Un panorama bastante similar podemos encontrar en el rival regional de la Pandilla, el equipo de Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León. El club Felino ha sufrido la baja del atacante Gastón Fernández, quien aduciendo problemas personales ha abandonado la disciplina del equipo y pretende volver a jugar para Estudiantes de La Plata. El conjunto entrenado por Daniel Guzmán ha sido de los que más dinero ha gastado en esta pretemporada al fichar a Éverton, uno de los jugadores que forjaron el título del Flamengo en el Brasileirâo del año pasado.

Los dos mejores equipos de la década en el fútbol azteca, el Pachuca -que ha suplantado la marcha de Chaco Giménez con el fichaje de Darío Cvitanich, no hace demasiado máximo artillero de la liga argentina con Banfield- y el Toluca (donde siguen militando dos de las estrellas de la pasada temporada, Sinha y Héctor Mancilla) deben ser tenidos en cuenta como candidatos a luchar por el título de campeón, pese al decepcionante comienzo que los Choriceros han tenido el pasado fin de semana ante Chivas.

Tampoco hay que descuidar al Santos Laguna, que bajo las órdenes de Rubén Omar Romano ha dejado detalles interesantes en el InterLiga y en la primera fecha del Bicentenario ante el Morelia, otro equipo que finalmente puede meterse en la lucha por el título y que ha hecho algún que otro fichaje interesante, como el del volante Gabriel Pereyra, ex efectivo de los Potros de Hierro del Atlante. Tal vez no le alcance para ser uno de los protagonistas de la temporada, pero Jaguares de Chiapas cerró horas antes de la primera jornada la contratación del delantero que varios grandes del fútbol argentino pretendían: el delantero colombiano Jackson Martínez, máximo artillero del Finalización de su país con la camiseta del Independiente Medellín.

Este campeonato –además de recordar los 200 años del inicio de la Guerra de Independencia mexicana y el Centenario de la Revolución- tendrá un condicionante bastante excepcional. Los futbolistas que integren la selección nacional que disputará el Mundial quedarán concentrados a las órdenes de Javier Aguirre en el mes de Abril (después de la disputa de la jornada 13 de la temporada regular), por lo que no podrán jugar la fase final del Bicentenario con sus clubes. Para los equipos que, además, cuentan con una cargada agenda internacional el primer semestre del 2010 será particularmente duro.

Aparte de Tecos y Monterrey, el fútbol mexicano tendrá a otros tres representantes en la Copa Libertadores: el Morelia (que como México 1 estará en el Grupo 6 acompañado de Nacional de Uruguay, Banfield de Argentina y Deportivo Cuenca de Ecuador), además de San Luis y Chivas, que entrarán directamente a los octavos de final del torneo continental tras su salida en la edición del año pasado por la crisis de la gripe AH1N1. Por su lado, Toluca, Pumas, Pachuca y Cruz Azul disputarán en estos primeros meses del año los cuartos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF.

La Cinta de Moebius de la liga mexicana -sin principio ni final aparentes-, administrada por Justino Compeán y Decio de María (bajo la atenta mirada de Televisa y TV Azteca), es la maquinaria comercial más perfecta que el mundo del fútbol ha concebido fuera de las fronteras europeas. El rendimiento deportivo ha crecido mucho -es de necios negarlo- en los últimos años, pero una explotación tan agresiva como la que actualmente avala la FEMEXFUT genera muchas dudas sobre el real peso que el desarrollo competitivo (interno y externo) tiene en la mesa del directorio de los popes de la liga económicamente más poderosa del continente americano.

América, Chivas y el Cruz Azul están de estreno, de manera conjunta y vergonzante. Por vez primera desde que se adoptó el sistema de temporada regular y playoffs ninguno de estos equipos (tres de los cuatro grandes del fútbol mexicano, junto con el Pumas de la UNAM) se habían quedado simultáneamente fuera de la Liguilla Final, de la que surgirá el campeón del Torneo Clausura 2009.

Desde la temporada ’70-’71 las Águilas, el Rebaño Sagrado y la Máquina Cementera -los tres juntos, en dúo o al menos uno como solista- habían alcanzado hasta ahora la postemporada en la Primera División de los campeonatos organizados por la Federación Mexicana de Fútbol.

De estos tres clubes -seguramente los más poderosos del país económicamente hablando- quien peor lo ha llevado es el Cruz Azul, que desde hace ya varios días se había despedido de la posibilidad de luchar por el campeonato. Tras una buena campaña en 2008, en la que fue subcampeón del Torneo Clausura y del Torneo Apertura (ante el Santos Laguna y el Toluca, respectivamente), el 2009 -pese a haber conseguido llegar a la final de la Liga de Campeones de la CONCACAF, en la que perdió ante el Atlante- está siendo un auténtico fracaso para la Máquina Celeste, quien hace pocos días ha reemplazado al entrenador Benjamín Galindo (que ha demostrado no ser capaz de controlar a una plantilla que es una auténtica picadora de carne) por Robert Siboldi. El entrenador uruguayo tendrá un duro y largo trabajo por delante para poder lavarle la cara a un equipo que ha terminado último en la clasificación general de este Clausura.

Chivas y América, eternos rivales en México, no han dado la talla una vez más, aunque el Guadalajara dependía hasta el domingo por la noche de sí mismo para conseguir el pasaporte a la Liguilla Final. El equipo entrenado por Paco Ramírez viajó hasta Ciudad Juárez, donde el Indios le dio una inesperada paliza con un marcador final de 3-1, al mejor estilo de un spaghetti western, aprovechando la proximidad de la ciudad con la frontera estadounidense.

De no haber marcado la Tribu tres goles, el beneficiado con la clasificación a la Fiesta Grande del fútbol mexicano -de una manera absolutamente rocambolesca y decididamente inmerecida- habría sido el América, un Frankenstein millonario que creo Ramón Díaz a principio del campeonato y que Chucho Ramírez (ojo, no confundir con Paco, el de Chivas) no ha sido capaz de reconducir hacia la lucha por el título.

En definitiva, premio para el pequeño y castigo mayúsculo para los dos grandulones.

Ni siquiera en su caída barranca abajo el América ha estado afortunado. En su último encuentro de la temporada regular, las Águilas tenían que ganar para mantener las esperanzas de pasar a los playoffs. Esos tres puntos -estériles en definitiva- del equipo de Coapa terminaron condenando al descenso a uno de sus hermanos dentro de la familia Televisa, el Necaxa.

La tristeza de los Hidrorrayos en el epílogo de la primera fase de este campeonato tuvo su contrapartida en el regocijo de la afición y los jugadores de Tigres, que sobre la campana consiguió aplicar el freno de mano y mantenerse en la máxima categoría, pese a empatar frente al Morelia. José Pekerman -un preciosista del fútbol, conceptualmente hablando- tuvo que hacer bastante trabajo sucio (renunciando a una porción importante de la  filosofía que siempre diseñó) para dejar al equipo auriazul en la elite de la liga mexicana. Y lo consiguió. Bien por él.

Los ocho equipos que pasaron a los cuartos de final -la primera parte de la Liguilla- son Tecos, Jaguares, Pumas, Indios, Puebla, Toluca, Monterrey y Pachuca, el mejor cuadro de la temporada regular, que acabó como Súper Líder. Los partidos de ida comenzaron a jugarse ayer, con una sorpresiva caída como visitante de dos de los mejores equipos, en teoría, de esta serie final: los Rayados y el cuadro de la UNAM. El resto de esa primera jornada se completa esta noche.

Muchas cosas han pasado en el primer semestre de 2009 en el fútbol mexicano: la confirmación del mal momento de la mayoría de sus equipos grandes; el despido del seleccionador Sven-Göran Eriksson y su reemplazo por Javier Aguirre, que tiene por misión principal clasificar a el Tri al próximo Mundial; la ruptura de relaciones de la FEMEXFUT con la CONMEBOL y la consiguiente salida de los equipos de liga y de la selección de las competiciones sudamericanas; y el brote de Gripe A, que ha mantenido a la afición lejos de los estadios. Demasiadas noticias desfavorables para un lapso de tiempo tan corto. Solo la final de la CONCACHAMPIONS disputada por dos equipos mexicanos y la posibilidad (es mi esperanza, al menos) de que el Clausura quede en manos del Toluca o el Pachuca, dos de los mejores equipos del continente hoy por hoy. Esas dos noticias, tal vez, podrían ayudar a equilibrar el sombrío panorama que ha tenido que atravesar el México futbolero en la primera mitad del año.

La Federación Mexicana de Fútbol renunció anoche a todas las competencias organizadas por la CONMEBOL, tras asegurar que el organismo rector del fútbol sudamericano no respetó el acuerdo que se había alcanzado luego de que los clubes Chivas y San Luis decidieran retirarse de los octavos de final de la Copa Libertadores.

Así lo anunció esta madrugada Justino Compeán, el presidente de la FMF, quien confirmó que la selección y los clubes mexicanos se abstendrán de disputar la Copa América, la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana.

El brote de gripe porcina parece estar más o menos controlado en México, y pese a que el gobierno de ese país autorizó el regreso parcial del público a los estadios de fútbol en los partidos de liga que se disputarán esta semana, tanto el Sâo Paulo como el Nacional de Montevideo se negaron rotundamente a enfrentar a Chivas y San Luis por los partidos de ida de los octavos de final de la Libertadores en los estadios Jalisco y Alfonso Lastra Ramírez, respectivamente.

Ante esta situación, y la falta de decisión de la CONMEBOL sobre el escenario de la disputa de estos encuentros los dos equipos mexicanos, respaldados por su federación, decidieron abandonar esta edición de la Copa Libertadores.

Llegados a este punto, la FMF y la CONMEBOL habían alcanzado a un acuerdo por el cual se aceptaba la negativa de Chivas y San Luis a jugar sus respectivas series de octavos de final ante Sâo Paulo y Nacional a un solo partido y en calidad de visitantes; la dirigencia del fútbol sudamericano -encabezada por Nicolás Leoz- estudiaría también la posibilidad de resarcir deportiva y económicamente a los dos clubes mexicanos por la imposibilidad de generar ingresos en esta fase de octavos de final; y, por último, se concedía el pase automático a cuartos de final -sin necesidad de enfrentarse entre sí- a los equipos de Nacional y Sâo Paulo.

Este acuerdo fue alcanzado en una conversación telefónica mantenida entre los dirigentes de la FEMEXFUT y Eduardo de Luca (secretario general de la CONMEBOL), Eugenio Figueredo y Julio Grondona (vicepresidentes de la Confederación Sudamericana). Esta decisión, con esta clásulas, fue dada a conocer a la prensa de México por las autoridades federativas de ese país anoche.

Sin embargo, desde Paraguay, la CONMEBOL publicó pocos minutos después un comunicado (firmado por Leoz) diferente al dado a conocer desde México por el cual se instaba tanto a Chivas como a San Luis a presentarse el próximo 20 de Mayo en Brasil y Uruguay, respectivamente, para dirimir a partido único y en calidad de visitantes la eliminatoria de octavos de final ante el Sâo Paulo y el Nacional.

El comunicado oficial de la CONMEBOL, firmado por el presidente de la entidad, habría tomado por sorpresa a muchos de sus dirigentes. Al conocer la situación Julio Grondona (presidente de la AFA, vicepresidente de la CONMEBOL y de la FIFA) se comunicó rápidamente con Justino Compeán para manifestarle que muchos dirigentes del fútbol sudamericano no estaban de acuerdo con la postura adoptada por Nicolás Leoz.

A esta confusa situación se suma el hecho de que la reapertura al público de los estadios mexicanos para la jornada de este fin de semana en el campeonato de primera división no afectará a las ciudades de Guadalajara y San Luis Potosí, donde en las últimas horas se han vuelto a registrar casos de influenza.

Se da casi por descontado que será el propio Julio Grondona el comisionado por el fútbol sudamericano para volver a tender puentes con la Federación Mexicana. Es muy difícil que los equipos aztecas revean su postura en lo que respecta a esta edición de la Copa Libertadores, pero la participación de México en las competiciones sudamericanas es una cuestión de vital importancia para ambas partes. La CONMEBOL necesita del capital que aportan los equipos de México en concepto de sponsors y audiencia televisiva a sus competiciones. Y los equipos de la FEMEXFUT -algo encorsetados dentro de la estructura de la CONCACAF- encuentran en los torneos sudamericanos una herramienta de expansión (económica y deportiva) que les resulta vital.

México comenzó a participar en las competiciones auspiciadas por la CONMEBOL desde que fue invitado a la Copa América de 1993.

En 1998 fue invitado a disputar la Libertadores, donde el mejor resultado surgió en 2001, cuando el Cruz Azul llegó a la final.

Hace siete años equipos mexicanos participan en la Copa Sudamericana, cuya edición de 2006 conquistó con el Pachuca.

México tiene una población total de 110 millones de personas. La gripe porcina ha ocasionado hasta el momento 45 muertes en ese país, donde hay 1319 pacientes infectados.

Faltan apenas unas horas para que el infatigable fútbol de la primera división de México de comienzo al Torneo Clausura 2009.  Dos equipos casi condenados de antemano a luchar hasta la última jornada por mantener la categoría, Tecos e Indios de Ciudad Juárez, dan el puntapié de bautismo a la primera liga del continente americano que se pone en marcha, en donde humildes y poderosos -como pocas veces anteriormente- estarán bajo la lupa.

La mira láser del mundillo futbolístico mexicano se posará -con toda seguridad- sobre el equipo que más dinero ha invertido en todo el continente durante el receso invernal, “las Águilas” del América. El conjunto de Coapa ha sido un canto al desgobierno y al desacierto dirigencial durante el 2008, a lo largo del cual sus mejores jugadores no han estado a la altura de lo que la camiseta amarilla representa, y en el que los cuatro entrenadores que han pasado por las instalaciones del Estadio Azteca durante el último año han conseguido recomponer el lamentable estado anímico y deportivo del club propiedad de Televisa. El director técnico número 4 en el nido durante la temporada que terminó hace poco más de un mes fue el argentino Ramón Ángel Díaz, a quien nada de lo que en su país natal le ha convertido en una de las máximas figuras de la escena local le ha servido en México. La escuadra “azulcrema” no ha entrado en los “play off” del Apertura 2008, y posteriormente -tras adquirir a 8 nuevos futbolistas por unos 15 millones de euros- no fue capaz de conseguir uno de los dos boletos para la Copa Libertadores que estaban en juego en el InterLiga. La actitud de “el Pelado”, displicente, altanera, irritante, ha activado la reluciente guillotina de los los ejecutivos americanistas, quienes han otorgado a Díaz un máximo de cuatro partidos para demostrar que es el hombre adecuado para volver a darle un título a “las Águilas”.

La tarea para Ramón no será nada sencilla, debido a que en este Clausura deberá compartir nuevamente el Grupo 2 de la liga mexicana con prácticamente todos sus máximos rivales históricos: Chivas de Guadalajara, Cruz Azul y Pumas.  ¿Cuestión de azar,  o intervención de una mano morbosa? No lo sabemos, pero la inclusión de estos cuatro equipos en una misma zona en la fase regular ya justifica de por sí que este Clausura que está a punto de comenzar merezca toda nuestra atención.

Chivas, que comenzó la pretemporada con una débil participación en el mercado de invierno, terminó incorporando a cuatro jugadores que casi equiparan en calidad a los presentados por el América, pero que han representado una inversión mucho menor que la efectuada por “las Águilas”. Las nuevas caras de “el Rebaño Sagrado” son los delanteros Carlos Ochoa y Jared Borgetti (ambos provenientes del Monterrey), Sergio Amaury Ponce (ex defensa del Toluca, un elemento clave para que el equipo “choricero” pudiera obtener el pasado Apertura), y el defensa de “el Tri” Aarón Galindo, quien tras tres temporadas en Europa se suma a Chivas proveniente del Eintracht de Frankfurt.

El Cruz Azul, rival de Chivas en el Estadio Jalisco en esta primera jornada de liga, inicia el 2009 con una mochila cargada de frustraciones: “la Máquina Cementera” fue subcampeón de los dos torneos de 2008 (en el primero cayó ante el Santos Laguna y en el segundo lo hizo ante el Toluca), y ya suma muchas temporadas -pese a ser uno de los “pesos pesados” del fútbol azteca- sin poder entregarle una alegría a su afición. A la buena base que ya tenía el entrenador Benjamín Galindo se ha sumado el veloz defensa del Pachuca Fausto Pinto, y al delantero Luis Ángel Landín, que llega desde el Morelia. Los pilares del equipo que dio batalla en la temporada pasada siguen estando: el portero Yosgart Gutiérrez, el volante central Gerardo Torrado, un muy buen volante ofensivo como César Villaluz, que seguramente estará acompañado en esa tarea por Marcelo Carrusca, además del muy efectivo delantero paraguayo Pablo Zeballos.

El cuarto en discordia dentro de este Grupo 2 será Pumas de la UNAM, un equipo que no ha efectuado ningún movimiento de plantilla en el receso invernal. El conjunto de Ricardo Ferretti (un entrenador sin pelos en la lengua) mantiene en sus filas a jugadores como el defensa de la selección de Paraguay Darío Verón; otro guaraní, el delantero Dante López; el volante brasileño Leandro Augusto; el veterano atacante Francisco Palencia; el volante de contención Israel Castro; y el portero Sergio Bernal.

De esta misma zona participan los equipos de Morelia y Tecos, que en principio no deberían tener chances de poder desplazar a los cuatro grandes del pase a los “play off”.

Los 6 equipos que participan del Grupo 1 son Atlante, Indios de Ciudad Juárez, Monterrey, Pachuca, Puebla y Santos Laguna. En mi opinión, los dos máximos candidatos para ganar esta zona son “Tuzos” y “Guerreros” (en ese orden), mientras que en tercer plano podría ubicarse a “los Potros de Hierro”.

Tras un 2008 para el olvido, el Pachuca parece estar volviendo por sus fueros. La escuadra entrenada por Enrique Meza ha incorporado a dos atacantes con muchísima pólvora: el paraguayo Edgar “el Pájaro” Benítez (que llega desde el Libertad de su país), y el panameño Blas Pérez (cedido por Tigres) de quien todo el mundo espera que recupere el gran nivel demostrado hace algunas temporadas atrás con la camiseta del Cúcuta Deportivo. Además, el cuadro del Estado de Hidalgo a incorporado a préstamo al delantero Ulises Mendivil, cedido por el Atlas, y ha comprado a un muy buen defensa, Javier Muñoz Mustafá, procedente del Atlante. Además, continúan en el equipo el atacante Cristian Giménez (que se recupera de una operación en una de sus rodillas en estos momentos), el portero colombiano Miguel Calero, y los volantes Damián Álvarez y Gabriel Caballero. El Pachuca es -en el ámbito mexicano- lo que aquí en España puede representar un equipo como el Villarreal: bien administrado y con una gran capacidad para fichar buenos jugadores sin hipotecar su presupuesto anual. En el pasado InterLiga (en donde consiguieron clasificar a la Copa Libertadores de este año) los “Tuzos” han demostrado que parecen haber recuperado el gran nivel que les hizo ser el mejor conjunto de su país y el campeón de la Copa Sudamericana de 2006.

En el Santos Laguna, Daniel Guzmán ha perdido a dos buenos jugadores, defensas ambos, que han emigrado de la mano hacia el América: Fernando Ortiz y Edgar Castillo. En el apartado de las altas, el club “de la comarca” ha incorporado al delantero colombiano Carlos Darwin Quintero, procedente del Pereira; al ex volante americanista Juan Carlos Mosqueda; y al defensa ecuatoriano Perdo Quiñónez, adquirido a El Nacional de Quito. El equipo verdiblanco -que tiene una de las plantillas más equilibradas de México-  mantiene en sus filas al portero Oswaldo Sánchez, a los volantes Fernando Arce, Walter Jiménez y Daniel Ludueña, y a los atacantes Christian Benítez y Vicente Matías Vuosso.

Al Atlante de José Guadalupe Cruz no hay que descartarlo, debido a que posee jugadores de gran nivel, como el portero Federico Villar; los volantes Gerardo Espinoza, Gabriel Pereyra y Christian Bermúdez; además de los delanteros Luis Gabriel Rey y Giancarlo Maldonado, que aún está en la mira de alguna entidad europea dentro del mercado invernal.

Indios y Puebla tendrán como principal meta quedarse en la primera división, mientras que el Monterrey -que vio cómo pocos días atrás su entrenador Ricardo La Volpe fue despedido por el club- no atraviesa por su mejor momento tras la salida de algunos de sus jugadores más importantes, aunque aún tiene a algunos futbolistas que podrían tirar del carro de “los Rayados”, como el defensa panameño Felipe Baloy, el volante ecuatoriano Walter Ayoví (cedido por El Nacional), el goleador chileno Humberto Suazo, y el volante paraguayo Osvaldo Martínez, llegado del Libertad guaraní.

Y en el Grupo 3 los equipos participantes serán Atlas, Jaguares, Necaxa, San Luis, Tigres y Toluca. “Los Diablos Rojos” -campeones en el pasado Apertura- son mis favoritos para pasar a la postemporada en esta zona, la de más difícil pronóstico en este Torneo Clausura. Pese a lo que muchos podían pensar, el equipo de José Manuel de la Torre no ha perdido demasiados efectivos en el descanso previo al reinicio de la primera división. Solo ha causado baja el defensa Sergio Amaury Ponce, que se ha marchado a Chivas.  Desde “el Rebaño Sagrado” han llegado el delantero Sergio Santana y el defensa José Antonio Olvera. Los grandes valores del Toluca ahí siguen: Hernán Cristante en la portería; Paulo Da Silva en la defensa; Héctor Mancilla en el ataque; y los volantes Sinha y Edgar Dueñas.

En un segundo nivel podría estar el San Luis, el mejor equipo de la temporada regular en el Apertura. El nuevo entrenador Américo Scatolaro contará con los refuerzos del delantero paraguayo Néstor Bareiro, procendente del O’Higgins de Chile; el también atacante colombiano Diego Andrés Álvarez, cedido por el Independiente Medellín; el defensa Arturo Alvarado, a préstamo desde el Monterrey, lo mismo que el volante central uruguayo Egidio Arévalo; y el volante Jesús Palacios, cedido por el Necaxa.

Justamente el Necaxa, que tiene por principal objetivo no descender, ha incorporado a dos ex jugadores del América que -si conectan con la realidad de su nuevo equipo- pueden ser determinantes en favor de “los Hidrorrayos”: los argentinos Federico Insúa y Alfredo Moreno. Además, el equipo de Aguascalientes tiene en sus filas a algunos jugadores veteranos que pueden conseguir el objetivo de la permanencia y -por qué no- avanzar a la segunda fase, como Pablo Quatrocchi, Eduardo Coudet y Germán Villa.

En el Atlas de Darío Franco -de buena actuación en el InterLiga- tal vez la mayor novedad sea el regreso del interminable goleador Bruno Marioni, mientras que en Tigres y Jaguares el panorama es incierto, con una serie de fichajes -en principio- poco atractivos.

En fin… una liga que siempre promete ser divertida y con final inesperado, que hoy comienza a desandar su camino hacia la final, y que seguiremos fecha a fecha en “Latitud Fútbol”.

“Entre los grandes es el primero”, sentencia “Placar” en su portada de hoy, saludando al equipo de Sâo Paulo, que ha hecho historia en el fútbol de Brasil. Los “tricolores” han conseguido su tercer campeonato nacional de liga consecutivo, y el sexto de toda su historia, dos marcas inéditas en el fútbol del gigante sudamericano.

La edición paulista de “Lance” privilegia en su portada a Rogério Ceni. el líder del “Sampa” tricampeón, y quizás el mayor ídolo en activo que tiene la liga brasileña hoy en día.

La edición de carioca de Lance se ocupa del descenso de un grande -muy grande- del fútbol de Río de Janeiro. El Vasco da Gama jugará en la “Segundona” en el 2009. El titular de la luctuosa portada reza “El Sentimiento No Puede Parar”. Además, la portada hace referencia al decepcionante final de liga del Flamengo -que se ha quedado fuera de la Copa Libertadores-, a la honrosa despedida del Botafogo -que derrotó al Palmeiras a domicilio-, y al Fluminense -que con su empate 1-1 ante el Ipatinga ha conseguido clasificar a la Copa Sudamericana de la próxima temporada.

En Paraguay, el Libertad está dejando en ridículo a los “grandes” del fútbol de ese país, Olimpia y Cerro Porteño. El equipo “Gumarelo” acaba de ganar su cuarta liga consecutiva en la tierra natal de José Luis Chilavert, Roque Santa Cruz, Oscar Cardozo & compañía. Y así lo reflejaba esta mañana “ABC Color”, de Asunción.

El pasado sábado el Palestino y el Colo Colo se han clasificado como finalistas del Torneo Clausura de Chile. La principal figura del equipo “Cacique” es el delantero Lucas Barrios, que está a punto de convertirse en el máximo goleador mundial del fútbol de primera división en el 2008, de acuerdo con las estadísticas de la IFFHS. Aquí está el reportaje que sobre este tema publicó hoy El Mercurio.

En México “la Máquina Cementera” del Cruz Azul y “los Diablos Rojos” del Toluca dirimirán esta semana el título de campeón del Torneo Apertura 2008, tal como lo refleja en portada “La Crónica de Hoy”.

Olé, y un tema seguramente inédito en su historial de portadas. A falta de un partido para terminar el Apertura en Argentina, San Lorenzo, Tigre y Boca Juniors están igualados con 36 puntos… y al acecho, Lanús con 34 unidades. Seguramente desde Buenos Aires nos llegarán titulares muy interesantes a lo largo de la semana sobre esta cuestión.