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Hace ya unas semanas, con la eliminación del Corinthians de la Copa Libertadores, se produjo algo que muchos pensaban que ocurriría antes: se retiró Ronaldo Nazario da Lima.

Tras una gran primera temporada en el Timâo el crack de Bento Ribeiro se había visto perseguido por las lesiones, fundamentalmente musculares – quizás por su sobrepeso – durante la pasada campaña y su papel en el equipo del Parque Sâo Jorge había disminuido de manera destacada. Con la decepción producida por no conseguir el objetivo de pasar la fase previa de la mayor competición continental de Sudamérica, el máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo decidió colgar las botas.

Se produjo una gran conmoción en el país y en todo el mundo del fútbol, pero al mismo tiempo un alivio tremendo entre los aficionados que vieron a este delantero hacer jugadas maravillosas y superar a los porteros de varias competiciones con una facilidad que solo da el talento innato por su estado físico durante los últimos meses. Nadie puede negar que Ronaldo ha sido uno de los jugadores con mayor fuerza de voluntad de la historia del fútbol, no en vano, ha superado varias lesiones de gravedad en ambas rodillas – cuando muchos le han dado varias veces por retirado – en las que tiene problemas desde su época en el PSV Eindhoven en el año 1995.

Unos días después se anunciaba su contratación como uno de los jefes de 9ine, una empresa que gestiona las carreras y la imagen de deportistas de élite. Leímos en muchos lugares que se trataba de un empleo sin mucha importancia, más bien como imagen o embajador de la empresa, pero el tiempo ha demostrado que Ronnie es un fenómeno tanto dentro como fuera de los terrenos de juego.

9ine ha ganado una importancia tremenda en un mercado en el que Traffic ha mandado durante los últimos años. Ha quedado demostrado que el tres veces mejor jugador del mundo ha hecho muchos amigos en el mundo del fútbol y ello le ha llevado a conseguir que Adriano vuelva al fútbol brasileño (Corinthians) procedente de la Roma y los derechos de imagen de grandes deportistas como Falcâo (el mejor jugador del mundo de fútbol sala) y las grandes estrellas del país: Paulo Henrique Ganso y Neymar. Además, en los últimos días se especuló con la posibilidad de que la empresa consiguiera atraer a estrellas europeas al Brasileirâo, empezando por el finalmente frustrado fichaje de Clarence Seedorf por el Corinthians – equipo que parece estar siendo el más beneficiado por las gestiones de Ronaldo -.

Estos son solo los primeros movimientos de Ronaldo como agente y empresario. Los que hemos seguido su carrera de futbolista, con sus jugadas geniales desde sus tiempos del Cruzeiro hasta sus últimos goles en el Corinthians, sabemos que debemos esperar lo mejor de su nueva labor en el mundo del fútbol.

No hay que olvidar que el que nace siendo un Fenómeno lo será siempre.

El menú de esta noche incluye tres encuentros, con las ciudades de Sâo Paulo, Montevideo y Lima como escenario:

Corinthians (BRA) vs. Deportes Tolima (COL): El calendario favorece al espíritu conmemorativo del equipo paulista, que pretende incluir dentro de los festejos por su centenario la obtención de la esquiva Copa Libertadores. Lo intentó el Timâo en 2010, y no pudo; ahora vuelve a probarlo con la esperanza de que antes de que el 1 de Septiembre (cuando alcance los 101 años de existencia) el club pueda jactarse de ser el campeón de Sudamérica. El año pasado no fue bueno para el club, tanto a nivel local como continental. Altas y bajas de entrenadores, lesiones y cierta inestabilidad en el vestuario terminaron pasando factura al Corinthians. Pocas modificaciones presenta el plantel entrenado por Tite, que ayer hizo oficial su nómina para esta primera etapa del torneo. Las dos bajas principales con respecto a la pasada temporada son la del volante Elias -transferido al Atlético de Madrid- y la del central William, que hizo oficial en Diciembre su retiro del fútbol.  Ronaldo y Roberto Carlos son los mascarones de proa de un proyecto deportivo-económico que de momento se muestra como muy exitoso -hace apenas unas horas se supo que el Coringâo es el cuarto equipo que más dinero ha recaudado en 2010 en todo el mundo en concepto de publicidad en su camiseta-. A la cuota de experiencia de los ex galácticos se agrega la calidad ya existente en futbolistas como Ralf, Jucilei, Danilo, Dentinho, Chicâo, Jorge Henrique y Bruno César (un fantástico enganche de solo 22 años, que terminó como uno de los máximos goleadores del pasado Brasileirâo). Entre los fichajes del Time do Povo cabe destacar a Luis Ramírez -ex volante ofensivo del Universitario de Deportes, de Perú-, a Fábio Santos (ex lateral del Grêmio), al central Wallace -ex Vitória- y a los atacantes Edno (Botafogo) y Willian (Atlético Paranaense). El éxito en el emparejamiento ante el Tolima es vital para el buen desarrollo de la temporada 2011 en el Corinthians, como ayer reconoció el mismísimo Fenômeno.

El Deportes Tolima ha sido el conjunto más regular de la primera división colombiana en 2010. Además, fue el subcampeón del Torneo Finalización del año pasado. Con cuatro participaciones en la Libertadores en todo su historial, el conjunto de la ciudad de Ibagué lo tiene en principio bastante complicado para llegar a la fase de grupos, teniendo en cuenta la teórica superioridad del rival brasileño de esta noche. La ausencia más notoria en el cuadro pijao es la del volante creativo Rodrigo Marangoni, refuerzo del Barcelona de Guayaquil desde el pasado 1 de Enero. De cara al inicio de la competición internacional el técnico Hernán Torres cuenta con un conjunto equilibrado. Un más que aceptable poder de fuego, con delanteros como Wilder Medina, Jhon Hurtado, Roberto Gamarra y Jorge Perlaza. Volantes con bastante criterio, como Elkin Murillo, Luis Closa y Rafael Castillo. Y una defensa con mucha experiencia, en la que resalta el nombre del capitán Gerardo Vallejo.

El encuentro de desquite tendrá lugar en el Manuel Murillo Toro, de Ibagué, el 2 de Febrero. Corinthians o Deportes Tolima accederán al Grupo 7, al que ya están clasificados Estudiantes (ARG), Guaraní (PAR) y Cruzeiro (BRA).

Liverpool (URU) vs. Grêmio (BRA): De todas las series de la fase previa, esta tal vez sea la más desequilibrada. El equipo de Montevideo es a todas luces inferior al conjunto de Porto Alegre. Los Negros de la Cuchilla (que participan por primera vez en la Libertadores) no escapan a la crisis estructural del fútbol uruguayo, y la sola lectura de una y otra plantilla hacen suponer que -sin que medien demasiados obstáculos- la balanza se incline hacia el lado del club brasileño.

El conjunto entrenado por Eduardo Favaro -el tercero mejor de Uruguay en la temporada 2009-10- ha sufrido alguna bajas medianamente importantes, como la del defensor Andrés Rodales (contratado por Tigre, de Argentina), pero ha podido retener en sus filas al zaguero Juan Alvez, pretendido por Peñarol. A primer golpe de vista, el jugador más importante del equipo es el delantero centro Emiliano Alfaro, quien regresó a su equipo de origen hace unos meses, tras un paso absolutamente intrascendente por San Lorenzo de Almagro. Otro nombre con pedigree es el del atacante Maureen Franco, que vuelve a su país tras jugar durante unos meses para Chacarita Juniors.

Aún si el Grêmio se decidiera a afrontar este doble compromiso con una formación alternativa, el club gaúcho tal vez podría superar sin demasiados contratiempos esta eliminatoria. Pero el clima no es propicio para experimentos en la mitad tricolor de la ciudad de Porto Alegre. Primero, hace unos días, la afición y la directiva tuvieron que aceptar con resignación ver que Ronaldinho decidiera no fichar por su equipo. Y apenas ayer -en un movimiento absolutamente sorpresivo- el club tuvo que confirmar la salida del delantero Jonas (máximo artillero del Brasileirâo 2010) hacia el Valencia, por una suma irrisoria. El primer equipo cuenta con elementos de calidad contrastada, como el arquero Víctor, el atacante André Lima, el enganche Douglas, y un viejo conocido por el público europeo, como Fábio Rochemback, capitán del equipo. Y, en línea generales, la lista de buena fe presentada a la CONMEBOL hace pensar en un grupo de jugadores con capacidad para disputar la Libertadores con bastantes garantías. Sin embargo, el técnico Renato Gaúcho reclama refuerzos de calidad y con experiencia a los ejecutivos del club. De acuerdo con algunos medios especializados uno de los nombres solicitados por el entrenador sería el del uruguayo Sebastián Abreu, actualmente en el Botafogo. Informaciones de última hora hablan de las inminentes llegadas del volante Jesús Dátolo y del zaguero Walter al conjunto tricolor.

La revancha entre ambos conjuntos se disputará en suelo brasileño, el 2 de Febrero. Quien gane pasará a ser un integrante del Grupo 6, del que ya forman parte Junior (COL), Oriente Petrolero (BOL) y León de Huánuco (PER).

Alianza Lima (PER) vs. Jaguares de Chiapas (MEX): El duelo más equilibrado y, en mi opinión, más atractivo de toda la previa de la Libertadores. Los Grones de Gustavo Costas enamoraron en la edición del año pasado, con un juego ofensivo, interpretado de manera eléctrica por futbolistas que en ese momento se convirtieron en el objetivo de varios clubes del continente. Poco pudo hacer la economía de Alianza Lima para retener a Zlatan Fernández (ahora en el Deportivo Quito), Wilmer Aguirre (quien hace ya un tiempo se sumó a los Guerreros del San Luis de México) y Joel Sánchez (libre, desde hace pocos días). Con nuevo modelo de camiseta, aunque sin esos jugadores que causaron tan buena impresión, al Equipo Íntimo no le resultará sencillo copiarse a sí mismo. En sus filas siguen estando el portero Salomón Libman, el lateral Paolo de La Haza, el defensa Leandro Fleitas, el volante Jean Tragodara el mediocentro Edgar González, y el creativo Alexander Sánchez y el atacante Roberto Ovelar. A ellos se agrega el delantero centro argentino Hernán Peirone (ex Emelec y San Luis de Quillota), la única contratación más o menos destacable del Alianza Lima en estas últimas semanas.

Jaguares de Chiapas representa una incógnita bastante grande ahora mismo. Un mes atrás el entrenador José Guadalupe Cruz dejaba a la Copa Libertadores fuera de las prioridades de los de la Selva. Pero recientemente el técnico parece haber recalibrado los objetivos del plantel a su cargo. El conjunto de Tuxtla Gutiérrez -con menos de una década de vida- parece estar destinado a ser uno de los nuevos animadores del fútbol mexicano, siguiendo la estela de Toluca y Pachuca, que en los últimos años han puesto las cosas muy complicadas a cuadros más tradicionales de la primera división. Como idea en formación que aún es, Jaguares ha tenido un comienzo irregular en el Clausura de su país. En la primera jornada derrotó por 0-1 a Necaxa, en la segunda igualó 2-2 frente al América, y el pasado fin de semana cayó por 2-0 en su visita al Toluca. Estamos delante de un equipo sólido y equilibrado, con dos jugadores que pueden marcar diferencia en esta eliminatoria y en el resto de certamen. El delantero colombiano Jackson Martínez, destacadísimo en su país con el Independiente Medellín, y cada vez más trascendente en México desde su llegada el año pasado al equipo de Chiapas. Cha-Cha-Cha es un goleador que, además de contar con una interesante variedad de recursos, es dueño de una potencia física poco común. El otro futbolista a seguir en el equipo anaranjado es el enganche argentino Damián Manso. El rosarino tiene el grado de madurez justa (algo más de 30 años) ideal como para liderar a un joven equipo como el felino, y tiene mucha experiencia en la Copa Libertadores, al punto que ganó el campeonato en 2008, como futbolista de Liga de Quito.

La serie se definirá con un partido que se disputará en 1 de Febrero en el Victor Manuel Reyna. El equipo que supere esta etapa entrará en el Grupo 6, donde deberá medirse ante el Internacional (BRA), Jorge Wilstermann (BOL) y Emelec (ECU).

La versión B de Estudiantes había conseguido la mitad del boleto a cuartos de final la semana pasada, cuando regresó a La Plata con un valioso 0-1 ante el San Luis, uno de los peores equipos del primer semestre en México. Anoche, el actual monarca sudamericano sufrió relativamente durante algunos minutos de la primera parte en su encuentro de revancha frente a los Gladiadores. Pero la inestabilidad fue netamente pasajera. Los Pincharratas, con el correr de los minutos, se hicieron con el control del partido y -con una alineación algo más titular que la empleada en la ida- se impusieron al cuadro potosino por 3-1. Dos goles de Leandro Benítez y uno de Leandro González cimentaron la victoria albirroja en el Centenario de Quilmes. Diego De La Torre consiguió el empate transitorio en el inicio del encuentro. Estudiantes, que tiene al alcance de la mano ganar el Torneo Clausura de su país, se enfrentará en los cuartos de final al ganador de la serie entre el Internacional y Banfield.

El Cruzeiro -el mejor equipo de esta Libertadores hasta el momento- sigue firmando autógrafos en su camino a las finales. Si el recital de Thiago Ribeiro en el Mineirâo había servido a la Raposa para quedar prácticamente clasificado a los cuartos de final, la revancha de anoche ante Nacional en el Parque Central de Montevideo terminó por sellar el boleto de los jugadores de Adilson Batista. El Bolso intentó armar un campo de batalla en su cancha, aprovechando la presión ambiental de la afición tricolor, pero no solo no le sirvió en su propósito de igualar la serie ante el Zêro, sino que -además- vio como dos de sus jugadores (Sebastián Coates y Gustavo Varela) recibían la tarjeta roja. El cuadro brasileño se floreó en la capital uruguaya, jugando con calidad y agallas, y regresa a Belo Horizonte con un 0-3, obra de Thiago Ribeiro (cómo no), Diego Renan y Gilberto. También vuelve a casa con un jugador expulsado -Leonardo Silva-, que no podrá ser utilizado en el primer partido de la próxima etapa. En cuartos de final, el Cruzeiro será uno de los protagonistas de un auténtico choque de trenes del fútbol brasileño en su play-off ante el Sâo Paulo.

Hace apenas unas horas, el Pacaembú albergó el mayor batacazo de esta Copa Libertadores. El Corinthians, con una plantilla galáctica en términos económicos sudamericanos y diseñada para ganar el campeonato en el año del centenario del club, fue eliminado anoche por uno de sus mayores enemigos, el Flamengo. Una semana atrás, bajo una verdadera tormenta tropical, el equipo rubro-negro se llevó el primer partido de la serie, venciendo al Timâo por 1-0 y jugando con un hombre menos. Además, los cariocas llegaron a estos octavos de final en medio de una crisis institucional que terminó con la dimisión del entrenador Andrade y la designación de Rogério Lourenço como su reemplazo temporario. Con esa mochila a cuestas, el Fla llegó a la capital paulista con la intención de jugar como punto y marcharse como banca. Y le salió bien.

La primera mitad de la revancha terminó con un 2-0 que metía al Corinthians en los cuartos de final, gracias a dos intervenciones decisivas de Ronaldo (sí, the only one Ronaldo). El primer gol albo lo marcó David en contra, mientras que el segundo fue obra del Fenômeno, que volvió a cautivar a la tribu global que le venera. Tal como ocurrió en el primer duelo de este emparejamiento, el Flamengo fue superior en la segunda mitad. Si la semana pasada Adriano fue quien decidió el partido fue Adriano, anoche el responsable de meter al Fla en los cuartos de final fue Vagner Love, quien sobre el inicio del complemento marcó el tanto del descuento y que terminó por frustrar los sueños sudamericanos corinthianos. A partir del gol del descuento, los jugadores de la Gávea intentaron rematar el partido al contragolpe (tuvieron varias oportunidades claras), y contaron con un par de paradas sobresalientes de parte de Bruno, una de las figuras del partido. Las cosas pintan francamente bien para el Flamengo en los cuartos de final. El campeón del pasado Brasileirâo encontrará allí al vencedor de la serie entre el Alianza Lima y la Universidad de Chile, dos rivales en principio ganables en estas instancias de la Copa Libertadores.

Ahí vamos.

01.- El primer punto de reflexión lo ha puesto Pável Pardo, uno de los mejores futbolistas mexicanos de los últimos tiempos, aún en activo en un América que pendula entre el poderío económico de sus propietarios, el gasto dispendioso y muchas veces mal planificado, y la falta de buenos resultados. Además de efectuar un mea culpa por el mal desempeño de las Águilas en los últimos campeonatos, Pardo -frente a la prensa local- expuso una crítica de alto vuelo al torneo del cual es parte importante. El capitan americanista hizo un llamado a replantear la forma en la que los dueños de los equipos y la federación mexicana administran la competición local y el trabajo de la selección. Pardo instó a que se comience a pensar en el espectador y en el futbolista, y que ya no se programen más partidos al mediodía, un hecho que atenta contra la recaudación y contra la producción de los jugadores. El volante también pide que la selección se replantee el acuerdo comercial que mantiene con una empresa vinculada a la MLS, por el cual está obligada a jugar prácticamente todos sus encuentros amistosos en Estados Unidos y ante rivales de poca jerarquía. Por último, y tal vez esto sea lo más importante, Pardo exigió que se cambe el sistema de competición por grupos en la primera división mexicana, algo que permite que muchos equipos clasifiquen a los play-offs sin hacer demasiado esfuerzo. Viniendo de quien viene (el capitán de uno de los dos equipos más populares del país) esta crítica me parece valiosísima. ¿Será tenida en cuenta? ¿O será simplemente descartada y usada en contra de un jugador atípico -por muchos considerado como un pecho frío dentro del panorama local-?.

02.- Este fin de semana se juega el grueso de la primera fecha de la MLS 2010. Al poder seguirla un poco más de cerca, uno descubre algunos aspectos bastante interesantes. En los medios de comunicación en español, dedicados al público latinoamericano que vive en Estados Unidos, en general se critica bastante el hecho de que cuando las franquicias buscan a un entrenador o a una figura extranjera la mayoría de los equipos se decantan por europeos. Y eso hace que -en cuanto a su concepción- el fútbol que aquí se practica a nivel profesional tienda a ser más parecido al que se ve en ligas como Escocia o Suecia que los torneos latinoamericanos. Eso, para muchos resta calidad al producto que se ve en los terrenos de juego, muchas veces mucho más físico que técnico. En la Major League Soccer existe un alto porcentaje de entrenadores europeos. El último en llegar ha sido el sueco Hans Backe, contratado por la central de Red Bull para hacerse cargo de su filial en Estados Unidos. En esta parte del mundo la noción de cantera, fuerzas básicas o divisiones inferiores simplemente no existe. Por cuestiones presupuestarias, los conjuntos mantienen la plantilla titular, y un grupo de jugadores jóvenes que funcionan como una especie de equipo de reserva. Uno de los primeros proyectos que Backe -que ha ganado cuatro títulos de liga en Dinamarca- quiere poner en marcha en su nuevo lugar de trabajo es la creación de una academia para captar a la importante cantidad de futbolistas jóvenes de New Jersey, New York y Connecticut que no tienen cabida en el restringido programa del soccer universitario. La idea -absolutamente revolucionaria para un equipo profesional, donde siempre se ha visto como un gasto supérfluo eso de mantener equipos menores que no brindan beneficio económico- contaría con el visto bueno de los propietarios de la bebida energética, que ya han emprendido iniciativas similares en Austria, Brasil, África y Asia. Que Backe sea un entrenador utilitario, poco afecto al fútbol bien jugado está por verse. Pero si es capaz de comenzar a gerenciar un proyecto a largo plazo con equipos juveniles, el Red Bulls se convertirá en una potencia en América del Norte, y muchos jóvenes (incluyendo a los latinos, por supuesto) saldrán beneficiados.

03.- “Riquelme la rompió”. Es verdad, el Torero fue el mejor jugador del Superclásico jugado finalmente el jueves, en el que Boca ganó por 2-0 y volvió a amargarle la vida a la nación riverplatense. Pero esas tres palabras pronunciadas por Diego Maradona cobran otra entidad. El ahora seleccionador regresó después de mucho tiempo a la Bombonera, y al retirarse del estadio -en opinión de muchos- volvió a dejar abierta la puerta para que se produzca una reconciliación con Román. Desde hace meses en los pasillos de la AFA se habla que después del amistoso ante Alemania los caminos en paralelo de Maradona y Riquelme volverían a unirse, y que -finalmente- el 10 de Boca Juniors estaría en el equipo argentino que disputará el Mundial. Tal vez muchos veamos más de lo que haya para ver. Pero, también, la gran puesta en escena de una reconciliación que a la Albiceleste le sentaría de maravilla puede haber comenzado con esas tres palabras pronunciadas desde la camioneta todo terreno de el Diez.

04.- En Brasil, y específicamente en el Paulistâo (su torneo regional más importante), este fin de semana creo que hay que seguir con mucha atención lo que pase con el Palmeiras. El equipo de Palestra Itália -uno de los cuatro grandes de la competición- puede quedarse fuera de la definición del estadual al no quedar entre los cuatro primeros clasificados al término de la temporada regular. Que el Verdâo mire desde afuera como equipos mucho menos poderosos como el Santo André, la Portuguesa, el Grêmio Prudente o el Botafogo Paulista le quitan el lugar es algo difícil de justificar. Algunas decisiones tomadas en caliente terminan perjudicando de manera prolongada y profunda. Y de ello puede dar fe el Palmeiras. Aún no hace un año el equipo marchaba primero en el Brasileirâo, con el delantero centro y Keirrison como gran figura y Vanderlei Luxemburgo como entrenador. La venta intempestiva de K9 a un Barcelona que jamás lo tuvo en cuenta propició la renuncia de Luxa, y una caída en picado que ni siquiera un excelente entrenador como Muricy Ramalho pudo levantar. El equipo no solo no ganó la Série A, sino que además no clasificó para la Copa Libertadores. Un plantel astillado, que hoy Antonio Carlos está intentando arreglar con pegamento de contacto.

05.- Sin salir de Brasil, ese guerrero de mil batallas que es Ronaldo vuelve a estar en el ojo de la tormenta. El pasado miércoles, luego de que el Corinthians cayera por 0-1 frente al Paulista por el estadual, el Fenómeno fue insultado por un grupo de seguidores del Timâo. El bajo estado de forma del delantero es visto por algunos como la única causa por la cual este proyecto de Corinthians galáctico y centenario no acaba de carburar en la Libertadores y en el fútbol local. Y la cosa se ha puesto peor cuando a Ronaldo no se le ha ocurrido nada mejor que enseñar -delante de las cámaras de la prensa- su dedo medio alzado para responder a quienes le hostigaban a la salida del estadio. El domingo, frente al Sâo Paulo, Ronnie tendrá la oportunidad de reivindicarse o de caer un escalón más en la siempre un tanto despótica consideración popular.

01.- Falta una semana para el primer Superclásico oficial del fútbol argentino en 2010. Las caras de los hinchas de Boca y River no tienen motivos para exhibir una sonrisa. De acuerdo con lo exhibido este fin de semana, los millonarios tienen motivos como para llegar a la cita del próximo domingo en La Bombonera con algo más de confianza, tras haber derrotado a Huracán. Para los xeneizes, en tanto,  la semana que comienza será muy complicada debido a la derrota frente a Tigre. Casi sin quererlo, el equipo entrenado por Abel Alves se ha puesto en una zona de exigencia a la que tal vez no pensaba llegar ni en sus peores pronósticos.

02.- Tras convertir el penal que le dio la victoria al Flamengo frente al Vasco da Gama, el rostro y la camiseta de Adriano lo decían todo. “Que Deus perdoe essas pessoas ruins” (“Que Dios perdone a esas personas malvadas”) escribió el Emperador sobre su pecho, y de esa manera tan teatral intentó -y creo que lo logró- poner fin a la hola de comentarios adversos que se habían generado en su contra, tras el escándalo que protagonizó días atrás con su pareja en Río de Janeiro, un hecho que lo mantuvo alejado de la práctica del fútbol durante casi una semana.

03.- Y, hablando de Brasil, a su principal campeonato regional le ha venido muy bien que el Palmeiras consiguiera imponerse a domicilio al puntero Santos. El resultado, inesperado por la muy irregular trayectoria del equipo de Palestra Itália, le ha cambiado la cara a un Paulistâo que estaba un tanto aletargado. A Neymar, el juvenil atacante del cuadro de Vila Belmiro -por su parte- le vendrá muy bien estar por al menos una jornada fuera de los terrenos de juego. La tarjeta roja que acaba de recibir lo hará reflexionar y le servirá como un oportuno baño de humildad.

04.- Los seguidores del Cruz Azul comienzan a exhibir un semblante más sereno luego de que la Máquina Cementera consiguiera -por fin- jugar a buen nivel en el Bicentenario 2010 de México. El equipo capitalino fue el que más dinero gastó en fichajes entre Diciembre y Enero, y hasta ahora esos millones no habían dado frutos sobre el césped. Pero lo que no ha ayudado a que la alegría sea completa para los seguidores de la escuadra celeste ha sido el impresentable proceder del portero Jesús Corona, a quien tal vez se le termine complicando la posibilidad de ser convocado a la selección mexicana que jugará el Mundial.

05.- La cara de la victoria en Uruguay sigue siendo la de Tony Pacheco, que encabezó a un Peñarol que está intratable en el Clausura oriental, y que ayer se impuso al Central Español. Por lo demostrado hasta ahora, parece poco probable que a los manyas se les escape un título que hace mucho esperan, aunque Nacional parece haber despertado este fin de semana, tras golear al Atenas en Maldonado. Tengo claro que estoy siendo muy insistente con los aurinegros, pero un Peñarol y un Nacional fuertes y competitivos a nivel sudamericanos son fundamentales para que la lenta progresión que el fútbol uruguayo está experimentando logre consolidarse.

06.- El Alianza Lima es la sorpresa más agradable que hasta el momento nos ha dejado la Copa Libertadores 2010. Los rostros de miles de aficionados del equipo íntimo se ilusionan con la posibilidad de ver a los futbolistas entrenados por Gustavo Costas llegando muy lejos en el certamen para clubes más importante del continente americano. En muchos sentidos, los aliancistas recuerdan mucho al Liga de Quito de hace un par de temporadas. Cuentan con jugadores habilidosos pero, a la vez, con una resistencia física muy interesante. En el caso de los limeños, la altitud no es un factor que les beneficie. Será muy interesante ver la evolucion del equipo peruano en este campeonato.

07.- La contracara del Alianza Lima en la Libertadores seguramente es por estos días el Corinthians. El Timâo no convence para nada en Sudamérica, y apenas aprueba en el Paulista. Con la cantidad y calidad de los fichajes que el equipo de Mano Menezes ha hecho en los últimos meses, uno tiende a pensar que con el rodaje el Coringâo acabará por funcionar más o menos como todos esperamos. Pero quien corre el riesgo de convertirse en la auténtica decepción de esta temporada en el fútbol latinoamericano es el mítico Ronaldo, a quien últimamente se le ve excedido de peso, falto de fútbol y -tal vez esto sea lo más preocupante- sin sentido de ubicación dentro de la cancha. El Fenómeno es el mascarón de proa de esta versión a la brasileña de los Galácticos en la que parece haberse convertido el conjunto de la ciudad de Sâo Paulo en el año de su centenario.

08.-Este fin de semana, de manera parcial y aún provisional, se reinició la práctica del fútbol profesional en Chile. Seguro que todos los aficionados están contentos, pero los que les deben ganar a todos son los Pepes, los seguidores de Unión Española, que sigue siendo el puntero del ahora torneo anual del país austral.

09.- ¿Con qué cara mirarán sus compañeros de vestuario a Gonzalo Higuaín? No recuerdo ningún caso de un delantero que, siendo tan efectivo y prolífico como lo es el Pipita en el Real Madrid, haya sido tan ninguneado y menospreciado como lo ha sido el ex jugador de River Plate en la última semana. Se habla de las cualidades técnicas del internacional argentino, pero a mí me gustaría destacar la frialdad y la capacida que tiene para aislarse de todo el ruido que se ha montado a su alrededor. ¿Qué cosas pasarán por la cabeza de uno de los dos jugadores más determinantes de la escuadra merengue, a quien de manera insólita una buena parte de los formadores de opinión que orbitan en torno al madridismo parecen haberle bajado el pulgar?

10.- A mí el rostro me queda desencajado cada vez que veo jugar a Leo Messi como lo ha hecho frente al Valencia, y días atrás ante el Almería. La incapacidad de clonar (aunque sea en parte) las actuaciones que el rosarino viene cuajando con el Barcelona en la selección argentina es algo que me preocupa (como hincha) y me resulta difícil de explicar (como aprendiz de analista). La real o supuesta incapacidad de Diego Maradona (y Alfio Basile, y José Pekerman con anterioridad) para dar con la clave del Enigma Pulga no me sirve ya. Ahí, yacente o expuesto, hay un conflicto (que no tiene que ser sinónimo de drama o de diferencia entre dos partes) más profundo de lo que nos dejan ver.

La nostalgia. Los años que comienzan a pesar. La bonanza económica que se vive a nivel macro en algunos puntos de América Latina. Todos han sido factores que han propiciado el regreso a Sudamérica de algunas figuras que destacaron en Europa en los últimos años. Este aporte -bastante masivo, como por ejemplo ha ocurrido en el fútbol de Brasil- ha instalado el debate sobre los jugadores de la categoría 30+ (o circa la treintena) en todo el continente. Los que nunca se han marchado. Quienes han hecho una larga carrera en el Primer Mundo antes de retornar a sus países. Y esos que prometían mucho, tuvieron un breve o intrascendente paso por alguna liga de categoría, y vuelven a ser relevantes en el panorama latinoamericano. Los tres ejemplos a examen en esta entrada.

Los que nunca han dado el salto a Europa. En los tiempos que corren los jugadores latinoamericanos de auténtica calidad que no hayan alcanzado a dar el salto al Viejo Continente son una auténtica especie protegida. Más si buscamos a un futbolista que reuniendo esas condiciones de exportabilidad ya haya superado las tres décadas. Pero los ejemplos existen. Tal vez el más claro de todos sea el de Rogério Ceni, el portero y capitán del Sâo Paulo. Con 37 años, el dorsal 01 del Tricolor -un equipo para el que juega de manera ininterrumpida desde 1993- es un verdadero hombre-récord salvando goles en su arco y conviertiendo en la portería rival. Ceni, aún en plena veteranía, sigue siendo uno de los futbolistas más determinantes de Brasil y de toda Sudamérica.

¿Por qué un fuera de serie como Rogério jamás ha conseguido fichar por un equipo europeo? Probablemente porque ninguna oferta que pueda haber recibido haya sido tan estimulante como la de ser un jugador fundamental para el Sampa, uno de los dos equipos sudamericanos más importantes de los últimos 15 años. Ceni es una auténtica celebridad en Brasil y, económicamente hablando, el hecho de no haber llegado jamás al mercado europeo no debe haber repercutido tanto en su bolsillo. Lo que ha pasado con Ceni estuvo cerca de pasarle a Rodrigo Palacio en Argentina. La Joya, tras estar durante varias temporadas en los planes de equipos de primera línea como el Arsenal o el Barcelona, finalmente dio el postergado paso al Viejo Continente el año pasado, cuando fue contratado por el Genoa con 27 años. La excelente ficha que el extremo tenía en Boca y el protagonismo que los xeneizes mantuvieron durante la última década a nivel internacional fueron los motivos por los que Palacio no fue contratado mucho antes por un equipo del extranjero. Tiempo atrás, Guillermo Barros Schelotto pasó por una situación similar en el club de la Ribera.

Ambos son jóvenes (tienen 24 años), pero tanto Hernanes -volante de creación del Sâo Paulo- como Guillermo Ochoa -portero del América y la selección mexicana- podrían correr una suerte similar a la de Ceni y Palacio. El jugador del Sampa ha manifestado en más de una oportunidad que no le interesa pasar a Europa, a no ser que se trate de una oferta de uno de los 5 o 6 equipos grandes de esa parte del mundo. Y en el caso de Memo la colosal ficha que le paga el equipo de las Águilas y los suculentos contratos publicitarios que el internacional tiene tanto en México como Estados Unidos hacen que la mera idea de fichar por un cuadro europeo le reporte una importante pérdida económica. No me asombraría demasiado que en 3 o 4 años econtrásemos a ambos jugadores en el mismo sitio donde están en la actualidad.

Quienes han sido estrellas en Europa y regresan al fútbol de América Latina. Pocos futbolistas han llegado tan alto en el panorama del fútbol internacional como Ronaldo, y para muy pocos el regreso a la competición de su país natal está resultando tan dolorosa como para el Fenómeno. Si bien el delantero tuvo una temporada aceptable con el Corinthians durante el año pasado, el inicio del 2010 está siendo una auténtica pesadilla para el goleador, quien no consigue dar la talla no solo en el Campeonato Paulista, sino que también está en deuda con su performance en lo que llevamos de primera ronda en la Copa Libertadores. Al extremo de que los aficionados del Timâo quieren verle en el banco de suplentes en los próximos encuentros. Dentro del mismo equipo, la situación de Roberto Carlos es bastante similar a la de Ronaldo, aunque tengo la sensación de que el lateral mejorará bastante su estado atlético con el correr de los partidos. Confío en que RC6 será determinante para el Corinthians a partir del inicio del Brasileirâo y que tendrá mucho que decir en esta Libertadores que tiene al Coringâo como candidato.

La buena época de Álvaro Recoba en el fútbol italiano pasó hace mucho. A veces parece algo muy lejano en el tiempo. Pero existió, sin dudas. Hoy el Chino está de regreso en Uruguay, defendiendo los colores del Danubio, un equipo que siempre se ha caracterizado por defender el valor del buen juego. Si bien en la pretemporada oriental Recoba abrió espacio a la ilusión, la realidad del enganche en el Clausura deja que desear. El ex interista está lento, falto de ritmo, sin pegada. Al borde de la caducidad en una liga de segunda categoría dentro del panorama sudamericano como es la que organiza la AUF.

A estos tres astros que están en capilla se pueden contraponer los casos de Adriano o Fred (Sí, ambos han conseguido triunfar en Europa para mí). La edad les ha ayudado seguramente (son bastante más jóvenes que Ronaldo y Roberto Carlos), pero nadie puede decir que ambos delanteros no han sido determinantes para que el Flamengo se quedara con la Série A y para que el Fluminense se quedara en la máxima categoría. Ya en plena categoría 30+ encontramos a un pletórico Edison Méndez, uno de los motores de la Liga de Quito que se quedó con la pasada Copa Sudamericana y a quien a mitad de año veremos en el Atlético Mineiro. Y, mucho más veterano es el volante Pável Pardo, quien -pese a los vendavales que últimamente se viven en Coapa- capitanea con bastante eficiencia la ineficaz nave del América.

Pero el paradigma de jugador veterano, que ha jugado al máximo nivel en Europa y que volvió con toda su capacidad de fuego intacta a su competición de origen, es Juan Sebastián Verón. La Brujita ha protagonizado con su Estudiantes de La Plata una verdadera película épica. Pocos han dado en su regreso del fútbol de elite tanto como el calvo volante pincharrata. La Copa Libertadores conseguida el año pasado fue un merecidísimo premio a un jugador de una dimensión superior como Verón.

Esos que prometían mucho y pasaron sin pena ni gloria por Europa. En este rubro encontramos a dos 30+ que, pese a no haber dejado su marca en el Viejo Continente, son dos protagonistas fundamentales de la historia contemporánea del fútbol latinoamericano. El primero es Cuauhtémoc Blanco, el máximo ídolo del fútbol mexicano actual, y probablemente una de las tres máximas figuras del fútbol azteca en toda la historia. Pero su paso por el Valladolid fue absolutamente improductivo. Los regates, las asistencias, la terrible pegada de Cuauh no se vieron en la liga española. Tras un par de temporadas en ese territorio para pioneros que aún es la MLS, Blanco hoy en día actúa en el Veracruz, de la segunda división de su país. Y con 37 años busca jugar una nueva Copa del Mundo con el Tri. Por estas horas es una de los grandes interrogantes en el cuaderno de trabajo de Javier Aguirre.

En el extremo sur del continente, Martín Palermo es otro que -pese a haber fracasado rotundamente en Europa- es uno de los jugadores más respetados del fútbol de su país. A sus 36 años, el Loco que no ha podido hacer pie en el Villarreal, el Betis o el Alavés es el goleador más determinante de la última década en el fútbol que se juega en Argentina y Sudamérica. Con un estado atlético envidiable, Palermo está dispuesto a seguir rompiendo récords que parecían inalcanzables. Y -no libre de polémica- puede llegar a Sudáfrica 2010 dentro de la lista de la Albiceleste que en poco tiempo deberá hacer pública Diego Maradona. El retiro está cerca, pero será dando una gran traca final, seguro.

¿Triunfó Juan Román Riquelme en Europa? Para algunos no, rotundamente. Otros, viendo lo que consiguió en su paso por el Villarreal, aseguran que sí. Yo no tengo un juicio claro sobre esta cuestión. Pero sí tengo por seguro que el Torero es el mejor enganche que ha parido Argentina desde el Pelusa en adelante. Con más de 30 años y con un presupuesto en remisión en Boca, el juego de Riquelme podría mudarse tras el Mundial. Brasil, México y la MLS parecen los destinos más claros para el Topo Gigio. Cacique y controvertido, Riquelme tiene cuerda para seguir siendo figura en el fútbol del continente americano aún.

Si bien han tenido un paso algo más destacado por equipos de Italia, España, Francia y Turquía, los tres veteranos con los que cuenta el primer equipo de River Plate (Ariel Ortega, Marcelo Gallardo y Matías Almeyda) están muy lejos -cada vez más- de sus mejores momentos. El irreconocible cuadro millonario, sin embargo, se recuesta en el caracter y la experiencia de algunos de ellos para templar a una plantilla que vive el peor momento de toda su historia.

Solo algunos ejemplos -hay muchos más, claro- de los exponentes del fútbol 30+ en América Latina. Algunos vigentes. Otros que hace tiempo están acabados. Unos que aportan mucho más que su talento y experiencia y sirven de espejo para las nuevas generaciones. Otros que usan al fútbol como terapia en el mejor de los casos. En un territorio eminentemente exportador como es el americano, el input de los jugadores veteranos siempre tendrá una incidencia más destacada que la que pueda registrarse en otros campeonatos. Pero -Latinoamérica is different al fin y al cabo- no en todos los casos la experiencia es un grado.

01.- El primer rostro que merece figurar en este recuento dominical -como símbolo de muchos otros gestos que se han multiplicado en terrenos de juego de América y Europa- es el del delantero Humberto Suazo. El atacante del Zaragoza no quiso olvidarse de sus compatriotas y -en su mejor actuación desde que llegó al fútbol español- exhibió con orgullo y dolor ese “Fuerza Chile”, escrito a mano sobre la camiseta térmica que cubrió su cuerpo durante el partido frente al Getafe de este fin de semana. El colegiado Miguel Ángel Ayza Gámez tiene cara de buen tipo, y lo demostró al decidir no amonestar a Chupete. El valenciano ha entendido que el drama personal está por encima de cualquier disposición reglamentaria. Bien por él.

02.- Cara de ganador -como pocos- tiene desde hace un tiempito el brillante Neymar, que ayer fue el líder de un Santos que derrotó al Corinthians y se confirma como el máximo candidato para ganar el Paulistâo 2010. El atacante del Peixe denunció tras el partido que Chicâo, jugador del Timâo, lo amenazó durante el clásico con romperle las piernas. El defensa corinthiano se marchó del estadio con cara de poker.

03.- A Leo Astrada el gesto seguramente se le endureció cuando escuchó que Ramón Díaz se declaraba dispuesto a reemplazarlo en cualquier momento en la dirección técnica de River. Con sus dichos el Pelado no hizo más que agregar una pizca más de dramatismo y morbo a la ya de por sí complicada escena millonaria. Este domingo -tras conseguir un agónico empate frente a Gimnasia y Esgrima- Astrada aseguró que cumplirá su contrato y se quedará al menos hasta el 31 de Diciembre.

04.- El susto estaba alojado en las caras de muchos de los integrantes de la selección boliviana que esta semana fue goleada por México en la ciudad de San Francisco. El fútbol del país del Altiplano está en crisis, y eso no es novedad. Solo hay que ver la performance de los representantes de Bolivia en la Copa Libertadores para darse cuenta del abismo que les separa actualmente del resto de los países sudamericanos. Algunos medios mexicanos comentaban horas después de la victoria del equipo de Javier Aguirre que muchos de los jugadores bolivianos habían sido incluídos en la convocatoria por el simple hecho de tener al día su visa para poder entrar a Estados Unidos. Con esa falta de rigor competitivo la recuperación de un fútbol que supo ser productor de talento se me ocurre como muy complicada.

05.- Hace mucho tiempo que los hinchas del decano del fútbol de Paraguay, Olimpia, no reflejan tanta felicidad en sus rostros. Es que el equipo de La Franja ha conseguido romper un maleficio que se extendió durante varios clásicos al imponerse por 3-2 a Cerro Porteño en un partido auténticamente vibrante.

06.- En Ecuador se ha hablado mucho de la inapelable goleada de este fin de semana de Liga de Quito ante el Emelec, pero uno ha decidido quedarse con la cara de otro protagonista de la Serie A. En su enésimo regreso al primer plano del fútbol de su país, Iván Kaviedes volvió a quedarse con todos los elogios del fin de semana al anotar un hat-trick en la victoria del Macará ante la Universidad Católica, por 2-3. El Nine -tan talentoso como inconstante- se niega a ser puesto en las repisas del archivo del fútbol ecuatoriano y demuestra que aún tiene cuerda para ser determinante en la competición local.

07.-Las facciones de Ronaldo (Please, remember. There’s only one Ronaldo) han estado en las pantallas de los televisores de medio planeta esta semana. Primero porque el Fenómeno anunció que pondrá fin a su carrera profesional en 2011, con la esperanza de llegar a ese momento luego de haber ganado algo relevante con el Corinthians, su actual club. El goleador también se ha colado en nuestros hogares junto a sus compañeros en ese partido de debut en la Libertadores frente al Racing de Montevideo. Si bien es cierto que por lo general los brasileños no encienden motores hasta el comienzo de la segunda etapa, al Timâo le falta bastante para tener cara de candidato serio a ser campeón del torneo continental, pese a la gran plantilla con la que cuenta.

08.- ¿Tendrán cara de preocupación? El seleccionador Javier Aguirre se contactó con los internacionales mexicanos que actúan en Europa para comunicarles que no tienen garantizado su lugar en la convocatoria mundialista de el Tri. El Vasco -en contra del marketing que rodea a algunas de estas figuras y del afán de imposición de algunos nombres que llega desde las cadenas de TV líderes en su país- opta por la lógica. Hoy por hoy, y solo a modo de ejemplo, el Chicharito Hernández es un futbolista más valioso que Gio Dos Santos o Nery Castillo, le guste a quien le guste.

09.- Godoy Cruz, con una plantilla mínima, casi de circunstancias, ya es todo un candidato con ojos y cara, protagonista de un pequeño milagro en Argentina. El equipo mendocino -junto con Colón- es uno de los líderes del Torneo Clausura y, contra todo pronóstico, mantiene su invicto tras seis fechas disputadas. En la medianía de la competición vernácula, el Tomba es revolucionario desde su humildad casi monástica.

10.- Comencé este decálogo con Chile, y quiero terminarlo en el mismo lugar, haciendo foco en la cara de un extranjero que se ha hecho dueño del afecto y las esperanzas de todo el país: Marcelo Bielsa. El Loco -que mientras está en el país que le acoge vive en el centro de entrenamiento de la Roja- vivió en carne propia el temblor del pasado sábado. Bielsa -metódico, agudo y sacrificado como nadie- sabrá administrar de una manera difícil de igualar el peso de la ilusión que el golpeado pueblo chileno depositará en sus jugadores, que seguro que jugarán por algo más que el deseo de destacar en el Mundial.

¿Cuánto vale lo que ayer ha conseguido el Flamengo sobre el venerable césped del Maracanâ? Muchísimo en lo deportivo, está claro. Ser campeón de la primera división de Brasil -más allá de lo que puedan asegurar los detractores de la Série A- significa el regreso del equipo carioca a la primera línea del panorama internacional. Si ese logro se consigue diecisiete años después de la obtención de la última corona, el valor es aún más grande para el cuadro con la mayor torcida del país.

Tras cinco temporadas consecutivas de hegemonía paulista -en las que dominaron el Santos, el Corinthians y, fundamentalmente, el Sâo Paulo- los Rubro-Negros han ganado un Brasileirâo que ha premiado su constancia, que ha castigado la desidia o la falta de acierto del Sampa y del Palmeiras, los dos equipos mejor armados para coronarse en este 2009.

En inferioridad de condiciones económicas con respecto a sus máximos rivales en esta liga, endeudado, en medio de una interna política voraz, y con un entrenador y un plantel que han sido menospreciados hasta hace poco más de un mes, el Flamengo ha conseguido darse una oportunidad de oro para intentar equiparar en el terreno de juego -de manera estable, prolongada- a la jerarquía que la mera mención de su nombre genera.

La gran figura de la versión 2009 del Mengo no ha sido Adriano. Tampoco el incombustible Rambo Petkovic. Ellos han sido muy importantes en la gesta rojinegra, sí. Pero a quien hay que destacar -muy por encima de todos los demás- es Andrade, el entrenador que tomó el equipo de manera provisional cuando Cuca se marchó a mitad de temporada.

Hombre de la casa, de esos que conocen al dedillo la cantera y la manera de sentir de la Gávea, Jorge Luís Andrade da Silva fue hasta el presente más un bombero que alguien que fuera considerado de manera seria por el club. El entrenador -que como jugador ganó cinco títulos de liga para el Flamengo- ordenó al equipo. Le dio sosiego, calma, y una mirada en perspectiva. Solo así ha sido posible escalar desde la decimocuarta posición hasta la obtención del título de liga en la última jornada, casi sin sufrir tropiezos. Andrade sabe que pocos confiaban en él cuando tomó al primer equipo.  También es consciente de los comentarios humillantes que se vertieron en su contra dentro y fuera del club. Y ahora -con la copa de campeón en la mano- sabe que ha vencido el pulso al prejuicio que ha intentado contaminar su gestión.

Con un montón de frustraciones acumuladas desde 1992, al seguidor del Mengâo se le hizo un nudo en el estómago cuando el domingo por la tarde un Grêmio versión B, programado para evitar que el Internacional pudiera ser campeón con un tropiezo del conjunto carioca, se adelantó con un gol de Roberson en a los veinte minutos de juego. Por unos minutos, el Colorado se sintió campeón gracias a la inesperada e involuntaria colaboración de su máximo rival y -fundamentalmente- merced a la contundente victoria que estaba fraguando frente al Santo André, que terminó perdiendo la categoría.

Las mejores jugadas del Internacional 4 vs. Santo André 1

Pero el Flamengo, en el que el Emperador y Pet estuvieron bastante apagados, de a poco se fue recomponiendo. Sobre la media hora de juego el central David consiguió la igualdad para llevar algo de tranquilidad a medio Brasil. Otro defensa, Ronaldo Angelim, fue quien -sobre la mitad de la segunda parte- marcó el segundo gol Rubro-Negro, que cerró el marcador final y desató la locura en el Maracanâ.

Los goles de la victoria del Flamengo sobre el Grêmio.

La victoria del Flamengo desbarataba cualquier posibilidad de sus rivales de ser campeón. Los dos equipos que tuvieron mayores chances quedarse con el título en distintos momentos de la liga -el Sâo Paulo y el Palmeiras- reaccionaron de manera bien diferenciada en la última jornada de competición. El Tricolor Paulista no tuvo piedad de un desvalido Sport, al que terminó goleando. El Verdâo, que fue puntero de la Série A durante la mitad de las jornadas del torneo, terminó perdiendo frente a un Botafogo que luchó con el cuchillo entre los dientes para conseguir quedarse en la máxima categoría.

La goleada del Sâo Paulo ante el Sport.

La temporada del Palmeiras y el Sâo Paulo en este Brasileirâo son dignas de análisis. El equipo de Paléstria Italia estaba predestinado a hacer algo grande, y acabó protagonizando uno de los peores papelones de su historia. Los Alviverdes comenzaron la temporada con Keirrison y Diego Souza en pleno estado de forma, y con un brillante -como casi siempre- Vanderlei Luxemburgo en el banco de suplentes. La forma casi intempestiva en la que K9 se marchó de Brasil creyendo que -tal vez- formaría parte de la plantilla del FC Barcelona, y la crítica que Luxa efectuó a dicha operación terminaron con el entrenador en el paro temporal. A partir de ese momento, el equipo entró en una trayectoria descendente -más anímica que de nivel de juego en muchos momentos- que ni un entrenador de los quilates de Muricy Ramalho pudo detener. La caída del domingo frente al Botafogo fue el peor de todos los posibles cierres de temporada para la afición palmeirense.

El sorpresivo despido de Ramalho por parte del Sâo Paulo ha sido otro de los momentos culminantes de este campeonato. Club y entrenador habían formado una dupla prácticamente invencible, que había sido capaz de dominar y ganar con mano militar las últimas tres ediciones del Brasileirâo. Un primer tercio de liga malo arruinó la luna de miel permanente que prometía ser la unión entre Muricy y el Sampa. Ricardo Gomes -el nuevo entrenador- dio la sensación de poder clonar el estilo de su predecesor, especialmente cuando el Palmeiras comenzó a flaquear. Pero el equipo, acostumbrado a no dejar con vida a sus oponentes en la recta final de la liga, dio dos chances al Flamengo, que el nuevo campeón supo aprovechar.

El Botafogo derrotó al Palmeiras y aseguró su permanencia en la primera división.

Tan malo ha sido el cierre de la temporada para el Palmeiras que -pese a haber dominado la tabla de posiciones durante buena parte del año- la caída en el Engenhâo le dejó fuera de la Copa Libertadores del año próximo. La clasificación a ese certamen hubiera servido como premio consuelo frente a un título de liga que se escurrió de las manos del Verdâo. Y el hecho de haber terminado cediendo su plaza en la última jornada al Cruzeiro ha sido una de las mayores decepciones en la historia reciente del club paulista. La escuadra de Belo Horizonte derrotó a domicilio al Santos y terminó por clasificar a la competición sudamericana más importante a nivel de clubes por su mejor diferencia goleadora.

El Cruzeiro venció a domicilio al Santos y clasificó a la Copa Libertadores.

El fútbol del país cinco veces campeón del mundo tendrá el año próximo una representación muy potente en la Libertadores. El Corinthians -que aseguró hace tiempo su clasificación al ganar la Copa do Brasil- estará acompañado por el Flamengo, el Internacional, el Sâo Paulo y el Cruzeiro. El Atlético Mineiro, otro de los grandes animadores de este Brasileirâo -especialmente en la primera mitad del campeonato-, tampoco clasificó al torneo continental, y deberá conformarse con ser parte de la Copa Sudamericana, en el segundo semestre del año próximo, una competición a la que también ha ido a parar un deprimido Palmeiras.

La última jornada de liga comenzó con dos equipos ya descendidos: el Sport y el Náutico. Los equipos de Santo André, Botafogo, Fluminense y Coritiba -en ese orden- eran quienes tenían mayores posibilidades de perder la categoría el domingo. El Ramalhâo fue el tercero en sellar su billete con destino a la Série B, al ser goleado por el Inter. El Fogâo celebró por todo lo alto su victoria ante el Palmeiras, que le certifica como un equipo de primera. Y el Flu -que en la competición local sumó un invicto de once partidos en la recta final- igualó 1-1 frente a la Coxa y terminó enviando al club paranense a la segunda división, en un partido que terminó con un durísimo enfrentamiento entre los seguidores del equipo local y la policía.

El Fluminense igualó en la casa del Coritiba y consiguió evitar el descenso.

El fútbol de Río de Janeiro sigue estando en crisis, como señalamos hace no demasiado. El título de liga que el Flamengo acaba de ganar no cambia en esencia el statu quo del balompié en Brasil. Los equipos paulistas seguirán siendo los más fuertes en el terreno competitivo y económico (especialmente en el caso del Corinthians en el año de su centenario). Los representantes de Porto Alegre -previsiblemente- seguirán dando batalla, como ocurre casi todos los años. Y a un Cruzeiro -animador habitual de cada temporada- se le puede sumar un Galo que puede solidificar la presencia de Belo Horizonte en la lucha de poder a nivel nacional.

Pero este Brasileirâo 2009 sí que puede valer y servir como un catalizador, como la excusa perfecta pare relanzar a los cuatro grandes cariocas. Una de las capitales del fútbol mundial no puede darse el lujo de tener a uno de sus hijos dilectos jugando en la segundona (como ocurrió este año con el Vasco da Gama), ni tener un par de representantes de su cuarteto de oro penando hasta la última fecha por conseguir la permanencia. La Cidade Maravilhosa -que, entre el Mundial de 2014 y los Juegos Olímpicos de 2016, será la metrópoli del deporte mundial en la primera mitad de la próxima década- necesita de un fútbol fuerte y creativo, bien diferenciado del músculo paulista, y de la practicidad gaúcha, que desde hace años diseñan y le dan forma al juego de la primera división de la mayor potencia sudamericana.

El aficionado brasileño cree en los milagros. Tiene que hacerlo. La realidad lo fuerza a rozar la mística con la punta de los dedos. En Río de Janeiro, Sâo Paulo y Porto Alegre -tres de las cuatro grandes capitales futboleras del país, junto con Belo Horizonte- los hinchas de cuatro equipos llegan a la última fecha, que se jugará el próximo domingo, con la esperanza de celebrar un nuevo campeonato nacional.

La absolutamente inesperada derrota que el Sâo Paulo sufrió ayer frente al Goiás volvió a abrir la lucha por el título. El Flamengo (que ha sido el mayor beneficiado de la jornada 37) es quien tiene opciones más claras de quedarse con el Brasileirâo, un campeonato que no gana desde 1992. Pero también el Internacional de Porto Alegre, el Palmeiras y hasta el Sampa llegarán al próximo domingo con chances concretas de alzar la copa. Una última jornada de liga emocionante como pocas en el mundo nos depara la Série A de Brasil en su epílogo.

El Sâo Paulo Futebol Clube ha ganado los últimos cuatro torneos nacionales, y  se ha convertido -especialmente en las últimas ligas conseguidas bajo el mandato de Muricy Ramalho- en un especialista en hacer segundas vueltas espectaculares. De esa manera, remontando desde la mitad de la tabla y con un espíritu asesino envidiable, el Tricolor Paulista -a quienes muchos a mitad de campeonato ni siquiera veían con posibilidades de clasificar a la Libertadores del año próximo- se lanzó hace unas semanas a la yugular del tambaleante Palmeiras, al que consiguió arrebatarle la punta del Brasileirâo sin demasiados esfuerzos. La voracidad del equipo ni siquiera se vio afectada por la salida del exitoso Ramalho, quien debido a los malos resultados cosechados en la primera parte del torneo debió ceder su lugar a Ricardo Gomes.

El Sâo Paulo nos ha acostumbrado a ver un cuadro contundente y sin miramientos con sus adversarios, especialmente en las jornadas decisivas como las que se están disputando. Pero los errores que ha cometido en las dos últimas jornadas fechas costarle un campeonato que hasta hace muy pocas horas tenía en el bolsillo. A la caída del pasado domingo ante el Goiás hay que sumarle la del fin de semana anterior frente a un Botafogo que no se entrega en su lucha por quedarse en la máxima categoría. Para quedarse con este título, el vigente monarca tendra que ganar en su compromiso frente al Sport (un equipo que hace semanas ya ha perdido la categoría) por la mayor cantidad de goles que le sea posible, esperar que al Inter y al Palmeiras no les vaya tan bien en sus partidos frente al Santo André y el Botafogo, y -sobre todas las cosas- apostar por una victoria del Grêmio frente al Flamengo en el Maracanâ.

Goiás 4 vs. Sâo Paulo 2

Sin hacer demasiado ruido, el Flamengo -el equipo con mayor cantidad de seguidores en todo Brasil- es otro de los equipos que ha protagonizado una sorprendente remontada en la segunda mitad del campeonato. Así como en el caso del Sâo Paulo esto ya puede ser considerado como habitual -teniendo en cuenta la dinámica del campeón en los últimos torneos- la brillante performance de la escuadra Rubro-Negra no aparecía en el radar ni del más esperanzado seguidor del equipo del barrio de la Gàvea. Desde hace muchos años el Fla se ha especializado en el terreno de la decepción y ha sido muy poco generoso con su afición en los últimos tres lustros, a la que solo le ha regalado de manera esporádica algún campeonato regional.

El Flamengo, pese a la enorme masa de aficionados que tiene en su haber, no cuenta con el potencial económico del Corinthians (el segundo equipo más popular del país), o cualquiera de los tres equipos con los que actualmente comparte el G4. Cada temporada, el club carioca -que registra desde hace varios años con una situación financiera muy delicada- se ve obligado a desprenderse de sus mejores jugadores o de sus jóvenes promesas. Así, los equipos generalmente competitivos que O Time do Povo presenta cada año se ven generalmente mutilados a mitad del campeonato, con la apertura del mercado de verano en Europa o en los países del Golfo Pérsico.

No es que este año las cosas se hayan hecho de manera diferente. Simplemente, los dioses se han conjurado para que este Fla haya conseguido funcionar pese a que en un plazo muy corto de tiempo el equipo haya pasado por las manos de entrenadores con sistemas tácticos y de trabajo tan diferentes como son Joel Santana, Caio Júnior, Cuca y Andrade. Ha sido este último -el menos mediático, el menos glamoroso de todos- quien parece haber dado en la tecla apropiada dentro de la complicada mecánica del club. El buen entendimiento y la alta performance de la dupla integrada por Adriano y Dejan Petkovic ha sido clave, por supuesto. Pero todo el equipo, desde la llegada del actual cuerpo técnico, ha ido de menor a mayor a lo largo de este Brasileirâo, y llegará a la última fecha en un gran estado de forma.

El empate sin goles frente al Goiás en la jornada 36 produjo una gran decepción en la afición del Mengâo, que creía que el equipo había servido en bandeja de plata el título de liga al Sampa. El dramatismo aumentó cuando el pasado sábado Adriano quedara fuera de la convocatoria para el crucial partido ante el Corinthians del domingo debido a un extraño accidente doméstico. Pero -pese a todo- el pequeño milagro se produjo: el Flamengo consiguió derrotar al Timâo por 0-2, aseguró su clasificación a la Copa Libertadores del próximo año y -tal vez más importante en este momento- se quedó con la punta en solitario del Brasileirâo cuando solo falta un partido para que termine el campeonato.

Corinthians 0 vs. Flamengo 2

Nobleza obliga. Tal vez el equipo de Ronaldo (que hasta su llegada al Corinthians siempre se definió como un torcedor del Flamengo) no haya jugado al tope de sus posibilidades ante el conjunto carioca. Y eso se entiende. Las rivalidades regionales en Brasil son muy potentes, y lo último que al equipo del Parque Sâo Jorge le interesa es facilitarle la tarea al Sâo Paulo o al Palmeiras. Un panorama similar se le presenta al Mengo en el epílogo del campeonato, en el que deberá enfrentarse como local ante el Grêmio, un equipo que ya no se juega nada (está cómodamente clasificado para la Copa Sudamericana de 2010, y no tiene ninguna chance de luchar por una plaza en la Libertadores). Los jugadores del equipo Tricolor Gaúcho están siendo presionados por la afición del equipo, que no desean que una victoria a domicilio en Río de Janeiro termine por beneficiar al Internacional, su máximo rival.

El Inter -más allá de la nula colaboración que puede esperar del Grêmio- tendrá un partido complicado en Beira-Rio frente al Santo André, que se jugará todas sus chances de quedarse en la primera división. Un panorama muy similar -tal vez un poco más complicado aún- tendrán los jugadores del Palmeiras, que visitarán el Engenhâo donde el Botafogo también intentará no descender al Brasileirâo B. Luego de liderar la Série A durante más de la mitad del campeonato -en muchas fechas con una ventaja muy apreciable sobre sus perseguidores- el Verdâo ha sufrido una auténtica debacle que le ha dejado con escasas chances de coronarse, y a un triz de ni siquiera tener opciones de alcanzar la clasificación a la Copa Libertadores. Muchas cosas ha hecho mal la dirigencia del club de Palestra Itália. Como vender a Keirrison y generar la salida de Vanderlei Luxemburgo, que finalmente ha sido reemplazado por el multi-laureado Muricy Ramalho, quien está haciendo lo que puede con un plantel inestable.

El Flamengo, después de muchos años de sinsabores, solo depende de sí mismo para dar el grito de campeón. Con una victoria en su casa la bastará para volver a poner a medio Brasil de fiesta. No quiero pensar en una derrota rojinegra. Sería demasiado triste para una afición que lo deja realmente todo por su equipo. Pero un empate entre el Fla y el Grêmio dejaría en llamas a la seguramente ya de por sí cálida tarde de fin de primavera austral del domingo que viene. Una tarde de transistores y de vigilia de los luminosos para quienes lo vivan in situ. Y de livescores, deficientes imágenes de internet o -en el mejor de los casos- alguna transmisión que pueda llegar en directo a nuestros hogares para quienes estamos lejos.  Un domingo de locura, de drama y de algún milagro futbolero es lo que nos propone como broche de oro de este 2009 el Brasileirâo, una liga vibrante y visceral como pocas en el mundo.

Es casi un hecho que River y Boca no participarán de la Copa Libertadores del próximo año. La debacle deportiva, económica e institucional que vive el equipo millonario tal vez hace que esta situación no resulte tan novedosa ni inesperada. Los del barrio de Núñez hace tiempo que no están ni se les espera en el ámbito de la alta competición internacional. Pero el universo xeneize está revolucionado, herido, y preocupado. El club de la Ribera ha sido el que más veces ha ganado el principal campeonato continental para los equipos sudamericanos en la última década, y quedar fuera de la Libertadores en 2010 puede implicar bastante más que un revés deportivo para Boca.

Las arcas del club -lógicamente- sufrirán sin los ingresos excepcionales que están acostumbradas a percibir cada temporada por su participación en la Copa. Y, como acaba de señalar el ex presidente Mauricio Macri, sin ese dinero a la dirigencia boquense se le muy difícil seguir pagando contratos como los de sus máximas estrellas dentro del terreno de juego -Juan Román Riquelme y Martín Palermo- y fuera del gramado -como Carlos Bianchi, quien actualmente es el manager o secretario técnico de la entidad porteña-.

Tras una gestión plagada de altibajos -y con una cosecha pobre de puntos- como fue la de Carlos Ischia, Boca sentía que tenía una bala de plata guardada en la recámara. A todo el mundo le parecía atinado y natural que quien se hiciera cargo del primer equipo fuera el Virrey (el director técnico más exitoso de la historia del club), quien ya se encontraba trabajando en los despachos de la Bombonera. El regreso de Bianchi al banco de suplentes era anhelado por todos menos por el ex goleador. Su amistad de años con Ischia fue una traba importante. Pero también el “no” llegó porque fue el entrenador quien hace casi diez años hizo la fragua sobre la que se construyó este equipo que lo ganó todo pero que, como todos, tiene fecha de caducidad. Y Bianchi fue consciente -más que nadie- que la plantilla necesita un nuevo génesis, nueva sangre. Y él -de una manera entendible, tal vez- no quiso hacerse cargo de la poda que era necesaria para que Boca volviera a dar frutos.

Así, cansados de pedirle al Virrey que aceptara volver a ser el entrenador, los dirigentes aceptaron la solución intermedia que el manager puso sobre la mesa: él continuaría en funciones ejecutivas, aunque siguiendo de cerca lo que Alfio Basile -el viejo-nuevo entrenador escogido- hiciera. Coco, con un histiorial reciente en Boca que avalaba los sueños de nuevos campeonatos teñidos de azul y oro, sería el encargado de comenzar la limpia en Casa Amarilla y de enderezar el rumbo deportivo del equipo. Ese era el plan, seguro. Pero no funcionó según lo esperado.

Una gira europea planificada a las apuradas terminó por dejar a un equipo veterano casi sin baterías. Mientras Basile veía que pocos de los refuerzos que él había pedido se sumaban al plantel, y que Bianchi daba salida a algunos jugadores jóvenes que tal vez le hubieran venido bien en este Apertura y en la Sudamericana, el Coco hizo pause al corte de algunos históricos, como Hugo Ibarra, a quien se terminó renovando. Se equivocó el manager y también lo hizo el director técnico.  Y Boca llegó al inicio de ambos campeonatos de la peor de las maneras posibles. Y se notó todo tan pronto, que Basile estuvo a punto de dejar su cargo en las primeras de cambio.

Sin posibilidades reales de ganar el torneo local, la hinchada se aferraba a la posibilidad de sumar los puntos suficientes que les permitieran alcanzar la clasificación a la Libertadores, el campeonato que mejor le sienta al club últimamente. Pero los resultados cosechados recientemente están poniendo a la Doce y al resto de la nación xeneize frente a una realidad triste y cada vez más concreta. La de un 2010 sin presencia internacional.

Lo único que puede hacer un equipo como Boca ante una situación como esta es reciclarse. Reinventarse. Tan pronto como le sea posible. Nutrirse de su cantera -una de las mejores de la primera división argentina- y hacer tres o cuatro contrataciones dentro del mercado local o sudamericano para volver a parecerse al que fue hasta no hace demasiado. Quitarse lastre de dólares y de años de encima.

Carlos Bianchi es uno de los mejores entrenadores de los que puede presumir el fútbol argentino, pero como manager no ha hecho nada destacable en casi un año de gestión. Si no desea volver a sentarse en los banquillos, creo que su fecha de caducidad en Boca está marcada. Lo mismo que la de Alfio Basile, a quien su salida de la selección argentina le ha dejado tocado, sin capacidad de reacción, irreconocible. Siempre se le describió como un hombre de mucho genio. Hoy, pretende hacer gracia con su cada vez más frecuente frase de “silenzio stampa“ cada vez que los resultados no acompañan.  Y gracia no hace ni un poco, para qué nos vamos a engañar. ¿Traerá Papá Noel esta Navidad un cheque indemnizatorio para ambos? “Chi lo sa“, responderían el Virrey y el Coco en la lengua de sus padres a esa pregunta.

Desde el inicio de este Apertura el presidente del club, Jorge Amor Ameal, no hace más que atajar los penales que los periodistas le lanzan cada vez que preguntan por la renovación de las dos máximas figuras del actual equipo, Palermo y Riquelme.

El Loco acaba de cumplir 36 años y todo hace pensar que terminará su carrera como máximo goleador histórico del club en 2010. Se ha convertido en un pedazo de historia viviente de la pasión xeneize y resultaría muy raro colgar los botines en otro sitio. Llegado el caso, solo se me ocurren como posibles destinos de retiro Estudiantes de La Plata -el equipo donde se formó, y del cual es confeso hincha- o alguna franquicia de la MLS, donde su amigo Guillermo Barros Schelotto ya ha intentado llevarlo. De todos modos, pase lo que pase con Boca y Palermo en estos últimos partidos del Apertura, la relación entre ambas partes no parece depender de que el equipo esté presente en la Copa Libertadores en el primer semestre de 2010.

Lo de Román es más complicado. Su contrato expira en Junio del año próximo. El fallecido presidente Pedro Pompilio lo repatrió hace un par de años desde su exilio en el Villarreal, a cambio de 15 millones de dólares. En su momento, las cuentas cerraban. Hoy no. Después de muchísimos años, el balance de Boca se ha escrito con números rojos. El salario que percibe hoy en día Riquelme está fuera de las posibilidades reales de cualquier club de Argentina. Y los 2,5 millones de billetes verdes que podría pagarle el Corinthians por un año de contrato quedan en un barrio aún más lejano. En la Bombonera nadie se atreve a colgarle el cartelito de “se vende” al enganche de manera pública, aunque en privado muchos dirigentes admiten que desprenderse del Torero sería un alivio enorme para las finanzass boquenses. La prensa brasileña asegura que el club ya autorizó al dorsal 10 a negociar con el Timâo, e incluso se especula con el hecho de que Ronaldo ya se habría comunicado en más de una ocasión con Riquelme para intentar convencerle de su pase al gigante paulista.

Mientras se recupera de su lesión, Román espera que los hechos tomen su camino lógico. Que la oferta de Corinthians se concrete (este jueves podría producirse en Buenos Aires la primera reunión oficial entre los emisarios del club brasileño, los representantes del volante y los dirigentes de Boca) y, si las cifras cuadran, comenzar a imaginarse jugando el Paulista, la Libertadores y el Brasileirâo con la camiseta del Timâo centenario y galáctico el año próximo.

Fuera de las competiciones internacionales, el Boca modelo 2010 será -de manera forzada- bastante diferente al de las últimas temporadas. A día de hoy, el equipo ha sabido envejecer con dignidad. Y ha podido estar a la altura de los mejores de Sudamérica durante una década de manera ininterrumpida. Ahora, en épocas de alcancías flacas o vacías, a la dirigencia xeneize le toca repensar la ingeniería del equipo y devolverlo cuanto antes al primer plano sudamericano. Cambiar, para que nada cambie. Seguir siendo -con un elenco renovado- uno de los equipos más grandes del planeta.