El Internacional ganó la última Copa Libertadores para el fútbol brasileño en 2006. El equipo gaúcho -por aquel entonces entrenado por Abel Braga- se impuso por la mínima diferencia en una ajustadísima serie final ante el Sâo Paulo. Además de intentar asegurar su segunda corona sudamericana, lo que los jugadores de Celso Roth buscarán es poner fin a una fatídica racha adversa que padecen los representantes de la mayor potencia de la región en las finales frente a rivales extranjeros.

El tema se ha tornado una obsesión y una verdadera asignatura pendiente para el hincha brasileño desde el inicio de este siglo. En el 2000, Boca Juniors se impuso por penales al Palmeiras en el Morumbí de la capital paulista. En 2002 -en el estadio Pacaembú de la misma ciudad- el Olimpia de Paraguay fue campeón ante el Sâo Caetano. Al año siguiente, los xeneizes derrotaron cómodamente al Santos en Vila Belmiro y sumaron una nueva estrella. Tres temporadas más tarde, nuevamente fue Boca quien se quedó con la Libertadores, en una definición frente al Grêmio en el Olímpico Monumental de Porto Alegre. En 2008, Liga de Quito consiguió el primer gran logro a nivel internacional para el fútbol ecuatoriano al levantar la Copa en el Maracanâ de Río de Janeiro frente a una desconsolada afición del Fluminense. Y hace doce meses -en el Mineirâo de Belo Horizonte- Estudiantes de La Plata derrotó por 1-2 al Cruzeiro.

En lo estrictamente futbolístico, todo indica que el Inter contará con todos sus titulares para el partido de esta noche. Pablo Guiñazú, Tinga y Alecsandro se han recuperado de los problemas físicos que los mantuvieron en duda hasta hace apenas unas horas. Y, además, el equipo brasileño cuenta aún en sus filas con varios de los futbolistas que ganaron la Libertadores cuatro años atrás: Bolívar, Fabiano Eller, Índio, Rafael Sóbis y el propio Tinga. Pero para el seguidor más fiel y avezado, lo más interesante seguro que reside en el hecho de saber que dos de las grandes figuras del fútbol sudamericano actual -Sandro y Andrés D’Alessandro- serán de la partida desde el inicio del encuentro, mientras que Giuliano -definitivamente, el favorito del hincha y del analista europeo- tendrá muchos minutos con toda seguridad en el duelo de Beira-Rio.

A la falta de fortuna de los equipos brasileños en las finales recientes de la Libertadores se aferrará el Guadalajara. También al antecedente fresco aún de la clara victoria a domicilio ante la Universidad de Chile en las semifinales. Y al hecho de que en octavos y en cuartos de final ha sabido defender muy bien los resultados positivos cosechados en estadios mexicanos. Tras un decepcionante partido en el Omnilife los seguidores de las Chivas Rayadas refuerzan su esperanza en base a una estadística -un tanto particular, todo sea dicho- que otorga opciones ciertas de triunfo en el partido de esta noche a los jugadores de José Luis Real.

El club tapatío depende de sí mismo para ganar la Copa Libertadores, un trofeo que jamás ha ido a parar a las vitrinas del fútbol mexicano hasta el momento. Más allá de las estadísticas, y dejando de lado las rachas y la superioridad exhibida por su rival en el partido de ida, Chivas puede ganar en Porto Alegre. Deberá hacer un partido impecable en primer lugar, Tendrá que ser letal y conseguir anular a la escuadra colorada. Y también aguantar la presión de un estadio colmado por una afición que le será adversa, pero que si los minutos pasan y el resultado no le conviene transferirá todo el peso negativo hacia los jugadores del Internacional.

El Guadalajara se jacta de ser desde siempre un equipo ofensivo. Y a ese mandato histórico deberá atenerse si desea mantener sus opciones. Al epidérmico Bofo Bautista le tocará jugar a ser un crack -guantes y cabello platinado al margen- y tener una gran actuación en un partido grande como este. A Omar Bravo se le pedirá que meta alguna de las pocas oportunidades que Chivas va a tener en la primera mitad. A Alberto Medina, que aporte clase y sangre fría en un encuentro de definición complicada. Si este trío no funciona, todo será prácticamente imposible para los de Jalisco.

Posibles alineaciones:

Internacional: Renan; Nei, Bolívar, Índio y Kléber; Sandro, Pablo Guiñazú y Tinga; Andrés D’Alessandro; Taison y Alecsandro. Entrenador: Celso Roth.

Chivas: Luis Ernesto Michel; Jhonny Magallon, Mario de Luna, Héctor Reynoso y Miguel Ponce; Edgar Mejía, Xavier Báez, Fabián de la Mora y Omar Arellano; Omar Bravo y Adolfo Bautista. Entrenador: José Luis Real.

Los últimos días seguramente quedarán en la memoria de todos los hinchas del Guadalajara. Tras inaugurar el modernísimo estadio Omnilife con una victoria frente al Manchester United el Rebaño Sagrado ha conseguido clasificar por primera vez a la final de la Copa Libertadores de América, cerrando la que probablemente haya sido la semana más destacada de la historia de Chivas a nivel internacional.

Tras un empate que dejó la sensación de haber premiado más a la Universidad de Chile que al equipo de Jalisco en el partido de ida, los jugadores de José Luis Real volvieron a probar que forman una de las mejores alineaciones de este campeonato al vencer con cierta comodidad en Santiago al Romántico Viajero. Pese a las ocasiones claras creadas por la U a lo largo de los 90 minutos de juego, la victoria del cuadro mexicano por 0-2 resultó justa e inapelable.

El gol de Xavier Báez -que anotó en la primera mitad, con la complicidad del arquero Miguel Pinto- y el Jonny Magallón -conseguido en el complemento- enterraron las opciones del cuadro chuncho de llegar a la final. El Guadalajara justificó a lo largo de todo el encuentro el marcador final, gracias a la buena labor de Marco Fabián por las bandas (todo un acierto del Güero Real su inclusión) y el atento y por momentos eléctrico juego de Adolfo Bautista, que destacó más como tercera punta que como enganche. La buena labor de Omar Bravo, siempre activo, no hizo notar las grandes ausencias -por ventas o lesiones- que padece la plantilla en este semestre.

La Universidad de Chile protagonizó muy buenos momentos de fútbol en la Libertadores 2010, especialmente cuando jugó como visitante ante equipos brasileños. Lo realizado en el Azteca frente a Chivas también fue bueno. Pero creo que Gerardo Pelusso -y sus jugadores, que en definitiva son quienes deciden- se equivocaron en la revancha jugada en el Nacional. El argumento de los locales fue demasiado conservador. Es verdad, la U estrelló dos balones en la portería de Chivas, que también se vio beneficiado por alguna tapada más o menos providencial del arquero Luis Ernesto Michel. Pero el León no apareció sobre el terreno de juego, más allá de algún detalle de Walter Montillo (ya nuevo jugador del Cruzeiro), de Felipe Seymour o de Edson Puch.

Y así, en medio de este gran momento a nivel internacional, el Guadalajara recibirá el próximo 11 de Agosto al Internacional de Porto Alegre en la primera final de la Libertadores, luego de que el equipo gaúcho eliminara anoche al Sâo Paulo, pese a caer en el Morumbí por 2-1. ¿Dónde recibirá Chivas al equipo brasileño? Es una buena pregunta. Minutos después del partido ante el tricolor, el entrenador Celso Roth dejó entrever que el club para el cual trabaja intentaría impugnar ante la CONMEBOL el flamante estadio del cuadro mexicano, debido a que su campo de juego es de césped artificial. Veo pocas opciones de éxito a la queja, pero con la gerontocracia que comanda al fútbol sudamericano jamás se puede estar seguro.

El Inter, muy superior en el encuentro de ida, solo pudo ganar por 1-0 en Beira-Rio. Ese marcador dejó con vida a un Sâo Paulo con calidad reducida, pero dueño de un gran oficio. Por eso el gol conseguido en la mitad de la primera parte por Alex Silva (tras un garrafal error de Renan, quien en ningún momento brindó tranquilidad en el arco visitante) alimentó las esperanzas de quienes esperaban ver a un Sampa capaz de sacudirse su mal momento y llegar a la final de la Libertadores.

El gol del dueño de casa hizo que el Inter se desordenara, y que por un cuarto de hora el triángulo ofensivo formado por Andrés D’Alessandro, Tinga y Alecsandro dejó de tener peso en el área del Sâo Paulo. Pero tras el descanso regresó el equilibrio, que caracterizó en gran medida a esta semifinal. El equipo de Porto Alegre volvió a contar con oportunidades de gol, y pronto consiguió el empate con la ejecución de una falta ejecutada por el Cabezón D’Alessandro, y desviada con el tacón por Alecsandro. ¿Semifallo o semigenialidad? Jamás lo sabremos. No pasó demasiado tiempo para que Ricardo Oliveira marcara el segundo gol para el hexacampeón brasileño, tras una jugada bastante cándida de la defensa de los jugadores de Celso Roth.

Pero no alcanzó. El 2-1 no servía para sellar el boleto finalista del conjunto de Ricardo Gomes. Ni terminar el partido con cuatro atacantes, ni la inexplicable jugada final protagonizada por el venerable Rogério Ceni alcanzaron para que el Sâo Paulo consiguiera salvar la ropa en la primera mitad del año. El saldo es amargo de momento. Lejos de la punta en el Brasileirâo, eliminado por la mínima en las semifinales de la Libertadores, y con el mejor jugador del equipo -Hernanes- con pie y medio en la Lazio. Desde la salida de Muricy Ramalho el Sampa ha perdido el rumbo, y todo parece estar dado para que el club anuncie en los próximos días la contratación de un nuevo cuerpo técnico y tal vez algún fichaje más o menos resonante.

El Internacional de Porto Alegre ha ganado algo más que un lugar en la final de la Libertadores frente a Chivas. Además, anoche se clasificó de manera directa al Mundial de Clubes de la FIFA, que se jugará en Diciembre. La CONMEBOL ha estipulado que solo un equipo sudamericano podrá representarla en esa competición, por lo que el Guadalajara -aún si ganara la serie final- estaría imposibilitado de hacerlo. En el calor de los Emiratos Árabes Unidos, el Inter brasileño ya sabe que podría verse las caras con su homónimo italiano, y con el Pachuca, que representará a la CONCACAF.

El martes Chivas fue un equipo al que costó reconocer por partida doble. En primer lugar, porque en lugar de jugar en su ciudad, la Perla Tapatía, lo hizo en el Azteca, el estadio del América, su máximo rival. Justificaciones comerciales y preparativos de inauguración del Omnilife al margen, el escenario del Coloso de Santa Úrsula no le sentó nada bien al Guadalajara. Tampoco fue sencillo entender que un equipo que recuperó a la casi totalidad de las figuras que habían sido convocadas por Javier Aguirre a la selección mexicana rindiera menos que la versión alternativa que tan bien lo hizo en las series ante Vélez y Libertad.

Y la Universidad de Chile, por su parte, refrendó su sello de gran rival a domicilio. Sería fácil apelar al recurso del componente de garra charrúa que le aportan al cuadro de Santiago el entrenador Gerardo Pelusso y varios jugadores urugayos. Pero la U es más que eso. Es un conjunto que combina con fino equilibrio un caracter fuerte y determinante con una serie de futbolistas de alta calidad. El León viajó al Distrito Federal con la intención de hacer negocio, y supongo que debe haber regresado lleno de satisfacción a su guarida austral.

Tras una primera parte de agresiones más o menos moderadas, el segundo tiempo comenzó refrendando una vieja ley del fútbol que dice que “dos cabezazos en el área terminan en gol”. Así ocurrió. Tras dos malos despejes de los defensores de Chivas, Rafael Olarra puso en ventaja a la Universidad de Chile en el minuto 48. No tuvo que pasar demasiado tiempo para que Omar Arellano consiguiera la igualdad, tras un cabezazo de Omar Bravo despejado de manera poco feliz por el portero chuncho Miguel Pinto.

Pese al despliegue y la voluntad que Bravo, Arellano y Alberto Medina demostraron en el ataque del conjunto local, el cuadro chileno acertó al ocupar muy bien su terreno y dejar poco espacio a los jugadores de José Luis Real. Y siempre estuvo atento -especialmente en el caso de Edson Puch y de Felipe Seymour- para lanzar contras que en ningún momento permitieron que la contención y la defensa de Chivas trabajaran con tranquilidad. Por acumulación de oportunidades generadas a lo largo del partido, tal vez el Guadalajara pudo haberse marchado con un 2-1, pero me queda la sensación de que no hubiera sido del todo justo con el planteo utilitario y honesto de la Universidad de Chile.

Con el marcador en mano, creo que el Romántico Viajero tiene una leve ventaja sobre el Rebaño Sagrado de cara a la revancha que se jugará el 3 de Agosto en el Nacional de Santiago. Más allá de las cualidades futbolísticas de uno y otro equipo, el frío que se vive en esta época del año en la capital chilena (no hay que descartar incluso registros bajo cero) puede ser el verdadero jugador número 12 de la U.

Y en el duelo disputado el miércoles en la capital gaúcha, la calidad del Inter consiguió imponerse al enorme oficio del Sâo Paulo. Conciente de que en este momento es un conjunto inferior a la escuadra colorada, el equipo tricolor salió a la cancha del Beira-Rio con la clara intención de regresar a casa lo menos herido posible. Partiendo de esa premisa, creo que los jugadores de Ricardo Gomes cumplieron con el objetivo. Luego del dominio por momentos apabullante que mostró el Internacional, marcharse de Porto Alegre con un 1-0 en contra no es un mal resultado.

La llegada de Celso Roth le lavó bastante la cara al cuadro que tuvo que abandonar Jorge Fossati antes del Mundial. Andrés D’Alessandro y Taison fueron los gestores de casi todas las jugadas de ataque de los locales. Sandro y Pablo Guiñazú les cuidaron la espalda durante todo el tiempo. Y así fue el partido. El Inter en plan de grande, atacando y sintiéndose dueño del partido, y el Sâo Paulo -como un equipo chico- aguantando el temporal. ¿Cuál fue la idea más exitosa? Tengo mis dudas.

El gol de Giuliano hizo justicia. Pero sabe a poco. Después de haber bailado y tenido a tu merced a un rival como el Sampa, un 1-0 debe parecerse bastante poco a una victoria. Especialmente por la sangre fría que tiene el conjunto tricolor en este tipo de eliminatoria. Arropado por su afición, en el rectángulo del Morumbí, el Sâo Paulo puede alcanzar una plaza en la final. Deberá demostrar más ambición y, sobre todo, cortar con la racha que lo condena a no haber podido ganar desde la finalización del Mundial.

Ricardo Gomes está en la cuerda floja, y caer en esta enfrentamiento ante el Inter seguramente activaría su destitución inmediata. Por eso creo que el partido de regreso será diferente. Con el oficio al equipo le ha alcanzado para mantenerse con vida. Para jugar una nueva final, el hexacampeón brasileño deberá dar bastante más de sí.

En el primero de los enfrentamientos, que se disputará esta noche en el Azteca de la capital mexicana, el Guadalajara se medirá ante la Universidad de Chile. Las Chivas Rayadas -que por estas horas parecen estar más pendientes de la inauguración de su nuevo estadio en un partido amistoso frente al Manchester United que de su enfrentamiento ante los Chunchos- llegan a esta serie encarnando una suerte de tabla de salvación del fútbol mexicano a nivel internacional, luego de la decepción que supuso para prensa y aficionados el paso del Tri por el Mundial.

El entrenador del Rebaño Sagrado, José Luis Real, sabe de la importancia que tendría para su equipo el hecho de clasificar para una final de la Libertadores, algo inédito para los equipos mexicanos, a excepción del Cruz Azul, que lo consiguió hace casi una década. Su equipo tuvo un espectacular desempeño en la fase regular del pasado Torneo Bicentenario, pero no pudo sostener ese nivel en la postemporada, luego de haber quedado diezmado por el llamado de varias de sus figuras a la selección de Javier Aguirre. Pese a que el panorama no era demasiado alentador para Chivas en la competición sudamericana, el cuadro tapatío supo aguantar y solventar partidos muy complicados, como el que tuvo que jugar ante Vélez en Buenos Aires. De esa manera, y con una interesantísima actuación de sus atacantes y del arquero Liborio Vicente Sánchez, el equipo que lleva con mayor orgullo el rótulo de Hecho en México alcanzó las semifinales.

El sorprendente y juvenil portero ya no está. Ha sido transferido al Veracruz, y los tres palos del Guadalajara estarán cubiertos por Luis Ernesto Michel, uno de los mejores de la liga azteca. La ofensiva -ya sin Chicharito Hernández- sigue teniendo un poderío notable, pese a que este fin de semana no consiguió anotar ni una sola vez en el debut en el Apertura frente al complicado Puebla. Alberto Medina y Omar Arellano aparecen como los dos argumentos de ataque más contundentes. Incluso Bofo Bautista y Omar Bravo podrían aportar en ese sentido. Lo del ex deportivista es para analizarlo: pese a haber sido transferido al Kansas City Wizards de la MLS hace unas semanas, Chivas se las ha arreglado para mantener al delantero hasta el 6 de Agosto en activo, lo que le permitirá jugar esta semifinal con el club mexicano.

La Universidad de Chile es, de los cuatro semifinalistas, el que mejor ha sabido sacar provecho a sus recursos. Sin jugadores de una dimensión superior, aunque muy bien trabajada por el entrenador uruguayo Gerardo Pelusso, la escuadra del Romántico Viajero cumplió con una muy buena ronda inicial, y luego se deshizo de Alianza Lima y el Flamengo en octavos y cuartos de final, respectivamente. Los nombres propios más interesantes fueron los de los charrúas Álvaro Fernández, Mauricio Victorino y Juan Manuel Olivera. También los de los volantes chilenos Marco Estrada y Felipe Seymour, y el de Walter Montillo, el vivaz enganche argentino que, pese a haber sido fichado por el Cruzeiro de Brasil, seguirá en la U hasta la finalización de esta Libertadores. El equipo de Santiago no tuvo la misma suerte con respecto a Fernández y Estrada, actualmente en las filas del Seattle Sounders y del Montpellier.

Tras caer en semifinales en 1970 y 1996, el objetivo claro es el de llegar a la final y poder emular al Colo Colo, que en 1991 ganó por primera y única vez la máxima competición sudamericana para el fútbol chileno. El León ha exhibido un temple envidiable en lo que llevamos de play-offs y, con la ventaja de definir la serie en el frío clima del invierno austral puede tener un punto extra a su favor en esta serie ante el Guadalajara. El buen momento que vive en la primera división de su país es un indicativo más del grado de dificultad que puede suponer para Chivas el choque ante el representativo universitario.

El miércoles será el turno del partido de ida entre el Internacional de Porto Alegre y el Sâo Paulo, dos de los mejores equipos brasileños de la última década. Y, pese a que muchos creen que ya no son lo que eran, el partido del Beira-Rio sabe a gran final, a revancha, a oportunidad de saldar cuentas pendientes que se han ido acumulando en los últimos años, tanto en el Brasileirâo como a nivel sudamericano.

Comenzó muy mal, con un desastroso estadual gaúcho, y continuó con un irregular inicio en el torneo nacional. Ni siquiera la clasificación a las semifinales de la Libertadores consiguió salvar el ciclo de Jorge Fossati como entrenador del Inter. Hoy el estratega colorado es Celso Roth, y en el reinicio de la liga tras la Copa del Mundo el equipo ha conseguido cuatro victorias consecutivas (ante el Guaraní, el Ceará, el Atlético Mineiro y el Flamengo) que le han servido para alcanzar la cuarta posición y ser considerado como el claro favorito para imponerse al Sampa en el choque de Porto Alegre, pese a que ese rol no le gusta demasiado al cuerpo técnico.

El Internacional sigue manteniendo el lujoso plantel al que nos ha acostumbrado en los últimos años. Y a la nómina en la que brillan los nombres de Sandro, Taison, Giuliano, Guiñazú, Sorondo, D’Alessandro y compañía, es preciso agregar el del delantero Rafael Sóbis -cedido por el Al Jazira, verdugo del Sâo Paulo en la final de la Libertadores de 2006- y el del volante Tinga, quien regresa a Brasil tras cuatro temporadas en la Bundesliga.

No por nada al equipo tricolor paulista lo apodan Jason. En muchas ocasiones ha dado prueba de que es capaz de revivir en las condiciones más adversas, como la de esta semifinal, donde su condición de equipo asesino suele despertar. Es verdad, para imaginar una reacción de esa magnitud en el Sâo Paulo hay que ejercer un pequeño acto de fe en estos momentos. Desde la finalización de Sudáfrica 2010 el conjunto entrenado por Ricardo Gomes no ha conseguido ganar un solo partido, y la imagen de equipo dominante que ha forjado en la última década se ha diluido un poco. Hoy, el Sampa está justo por encima de la zona de descenso en la Série A. Las cosas no pintan nada bien para el actual cuerpo técnico, que estuvo a punto de ser despedido la semana pasada. Una caída frente al Inter sería la excusa final que necesita la directiva del club para poner punto final a la gestión del técnico que sucedió al tricampeón Muricy Ramalho.

Y no es que el equipo carezca de talento. Hernanes, Fernandâo, Dagoberto, Jorge Wagner, Richarlyson… y hasta el recién llegado (o retornado, mejor) Ricardo Oliveira son en teoría capaces de resolver una serie como esta por sí mismos, Pero en el Brasileirâo las cosas no funcionan. El Clube da Fé va por el pequeño milagro motivacional y de fútbol ante un Internacional que es capaz de dejarlo muy malherido para el resto de la temporada. Muchos en la capital económica sudamericana piensan que solo alguien como Dunga puede volver a hacer del Sâo Paulo el cuadro dominante que pintó el ambiente de blanco, negro y rojo en el último quinquenio. El ex seleccionador, amigo personal de Ricardo Gomes, se ha dejado estimar, aunque de manera distante.

A destiempo, impregnada del South American Way que la hace revivir cuando muchos ya se habían olvidado de ella, la  Libertadores regresa esta noche con todo. La corona de campeón busca un nuevo dueño, y solo quedan cuatro candidatos. No tienes excusa. Hasta que regresen las ligas de Europa no hay nada más importante que las semifinales de la Copa.

El festival de derrotas agridulces comenzó el pasado martes en la capital paraguaya, donde el Guadalajara consiguió su pase a las semifinales pese a ser derrotado por 2-0 por el Libertad.

Las Chivas Rayadas prácticamente repitieron en los cuartos de final la receta que les sirvió en octavos ante Vélez. En el partido de ida frente a los Gumarelos el cuadro mexicano se hizo fuerte como local y cerró una cómoda victoria por 3-0. En la revancha de esta semana, pese a los goles de Adalberto Román y Manuel Maciel, el Rebaño Sagrado consiguió aguantar la propuesta de Libertad, haciendo uso de los reflejos del portero Liborio Sánchez, y del peligro que acarrearon las jugadas en ofensiva de Omar Bravo y Omar Arellano. El cuadro local estuvo cerca de conseguir el gol del empate de la serie -el enganche Walter Pittoni fue quien más y mejor lo intentó- pero, una vez más, el Guadalajara hizo valer su fortaleza como local para colarse entre los cuatro mejores del certamen.

En semifinales, José Luis Real recuperará a cuatro jugadores que actualmente están en la selección mexicana; el portero Luis Ernesto Michel, los atacantes Adolfo Bautista y Alberto Medina, además del defensa Johnny Magallón. Las Chivas -que demostraron tener un enorme caracter en las dos eliminatorias que les han tocado jugar hasta ahora- deben ser tenidas seriamente en cuenta en las instancias definitorias de la Libertadores.

El miércoles fue el turno del Sâo Paulo, que dejó en el camino al Cruzeiro, el equipo que había expuesto hasta ahora el mejor fútbol de la Copa 2010.

Tras sorprender con su triunfo en el Mineirâo por 0-2 en el encuentro de ida, al Sampa le tocó defender su ventaja en el territorio en el que más cómodo se siente. Defendiendo, y saliendo al contragolpe. Las cosas se pusieron aún más sencillas para los jugadores de Ricardo Gomes cuando en el primer minuto de juego Kléber -la máxima figura del Cruzeiro junto con Thiago Ribeiro, y uno de los máximos artilleros de la Libertadores 2010- fue expulsado por una agresión a Richarlyson. Adilson Batista se quedó prácticamente sin argumentos para contrarrestar a la aplanadora dispuesta en la mitad de la cancha por los locales. Hernanes y Dagoberto fueron los responsables finales del 2-0 con el que se cerró el marcador en el Morumbí, donde también destacó Fernandâo, nuevamente en plan espectacular.

El Tricolor Paulistaes es uno de los equipos más competitivos de Sudamérica. Es de suponer que la apertura del mercado europeo no dañará demasiado a la plantilla, firme candidata a quedarse con título de campeón continental tras el Mundial.

Las victorias pírricas continuaron el jueves, con el 2-1 de Estudiantes sobre el Inter de Porto Alegre. El vigente campeón -que celebraba el pase a las semifinales- dejó escapar la clasificación en el último suspiro del partido jugado en el Centenario de Quilmes.

Antes que se llegara a la mitad de la primera parte de la revancha el equipo entrenado por Alejandro Sabella se imponía por 2-0 al cuadro gaúcho, tras los goles de Leandro González y Enzo Pérez. Salvo en el último tramo del encuentro -en donde al Pincharratas lo tracionaron el cansancio y un leve relajamiento- Estudiantes fue ampliamente superior a un Inter demasiado cauteloso. Juan Sebastián Verón comandó una línea de volantes que -como casi siempre- trabajó muy bien, gracias a un enorme despliegue de Clemente Rodríguez y el mendocino Pérez. Del lado visitante, por momentos dio la sensación de que apenas Nei o Kléber podían franquear la pared levantada por los dueños de casa.

Conciente de que con un gol el Internacional lo dejaba afuera (el equipo brasileño ganó el primer encuentro por 1-0), Estudiantes intentó durante todo el segundo tiempo ampliar la ventaja y matar la eliminatoria. Eso se tradujo en un dominio bastante consistente a lo largo de todo el encuentro, que solo se vio interrumpido por algún arresto esporádico de Walter, Andrés D’Alessandro o Andrezinho. Cuando todo parecía liquidado, y mientras la afición del cuadro platense celebraba con bengalas y bombas de humo detrás del arco defendido por Agustín Orión -que dificultaban la visión a ambos equipos- un Giuliano providencial, que solo jugó un cuarto de hora, marcó en el minuto 88 y selló el boleto a semifinales para la escuadra de Porto Alegre. Últimamente se puso de moda que los partidos internacionales en los que los equipos argentinos terminan involucrados acaben en escándalo. Leandro Desábato, Roberto Abbonfanzieri, Orión y Lauro -el arquero suplente del equipo de Jorge Fossati- fueron los principales responsables de una pequeña batalla campal que puede tener consecuencias disciplinarias para ambos clubes.

El Inter solo fue levemente superior a Estudiantes en la ida por el gol que anotó cuando el partido se moría. Y definitivamente no fue mejor que los argentinos en la revancha. Los de Beira-Rio tienen que dar más de sí para ser merecedores de una plaza en la final.

La Universidad de Chile fue derrotada por el Flamengo en Santa Laura, pero la histórica victoria obtenida la semana pasada en el Maracanâ abre las puertas de la semifinal al León santiaguino.

El 2-3 cosechado en la capital carioca resultó vital para el equipo de Gerardo Pelusso -que gastó su handy dando instrucciones desde una cabina reservada a la prensa-. En la revancha la U se aplicó para no permitir que el campeón brasileño tomara la iniciativa del encuentro de revancha. Una defensa muy sólida, que jugó unos metros más adelante de lo que habitualmente suele hacerlo, y unos atacantes muy atentos a la mínima oportunidad consiguieron mantener a raya al Rubro-Negro durante casi todo el primer tiempo. Casi, porque el Imperio del Amor (la dupla de atacantes formada por Vagner Love y Adriano, rebautizada como el Imperio del Colesterol por la prensa brasileña, debido al deficiente estado de forma de los delanteros) comenzó a hacer valer su potencial. Justo antes del descanso, el goleador de las rastas abrió la cuenta para el Fla.

Walter Montillo -con un golazo- dio tranquilidad a la parroquia de la Universidad de Chile, aunque cinco minutos más tarde -tras una jugada de esas para guardar en la videoteca- Adriano consiguió el segundo tanto de la visita. A partir de ese momento, el partido fue muy alocado. Cualquiera de las dos partes podría haber aumentado la cuenta. Ambos fallaron bastante en la definición final. Los Chunchos supieron resistir y asegurar su clasificación al selecto grupo de los cuatro mejores del continente. El Flamengo, que terminó con Willians y Vagner Love expulsados, vuelve a Brasil con la sensación de que concedió demasiado en el primer encuentro.

El Romántico Viajero es un equipo muy sólido, línea por línea. Uno de los más equilibrados de toda la Libertadores, que no se ha dejado impresionar y no ha padecido de mar de alturas. No tiene las individualidades de renombre de las que pueden hacer ostentación algunos de sus rivales, pero no debería asombrarnos si nombres como los de Felipe Seymour -un jugador interesantísimo- dejan el equipo durante la apetura del mercado de mercados como el europeo, el brasileño o el mexicano.

Las semifinales de la Libertadores se disputarán luego del Mundial. En una de las series tendremos el duelo entre Chivas y la Universidad de Chile, mientras que en la restante los contendientes serán el Sâo Paulo y el Internacional.

El martes por la noche, el Guadalajara volvió a demostrar que es un equipo muy sólido, especialmente cuando juega como local en el Jalisco. Las Chivas Rayadas de José Luis Real -plagadas de juveniles, con casi nula experiencia a nivel internacional- ganaron por 3-0 al Libertad de Asunción, y encaran la revancha por el pase a las semifinales con moderado optimismo. En la ronda anterior el equipo mexicano comenzó de la misma manera, endosando un triplete a Vélez en la Perla Tapatía para luego avanzar a cuartos luego de resistir en la trinchera que cavó en Buenos Aires.

En la capital paraguaya el cuadro gumarelo tendrá que esforzarse mucho para eliminar a Chivas y para borrar la pobre imagen que dejó en Guadalajara. Los jugadores entrenados por Gregorio Pérez en ningún momento consiguieron llevar peligro al arco custodiado por Liborio Sánchez -que desvió un penal lanzado por Rodolfo Gamarra y volvió a ser uno de los puntos fuertes del Rebaño Sagrado-. El veterano Omar Bravo, a quien la Copa Libertadores parece haberlo devuelto a la vida futbolística, anotó el primero y el último gol de los locales, mientras que el juvenil Michel Vázquez fue quien consiguió el segundo. No por haberlo dicho más de una vez el dato pierde importancia. El Chiverío está jugando la Libertadores sin cinco de sus mejores futbolistas, que entrenan desde hace semanas con la selección mexicana. Además, arrastra las lesiones de al menos un par de efectivos que le podrían haber venido muy bien, tanto en la definición del Bicentenario, como en su incursión en la competición sudamericana.

El miércoles, la Libertadores nos regaló dos grandes partidos en territorio brasileño. En Río de Janeiro, la Universidad de Chile gestó un pequeño-gran maracanazo, al imponerse con un hombre menos por 2-3 al Flamengo. En el que probablemente fue el mejor encuentro del campeonato hasta el momento, el Romántico Viajero doblegó a un Rubro-Negro que dio en todo momento la sensación de poder llevarse por delante a la visita, pero que finalmente terminó siendo extremadamente caótico. El cuadro santiaguino en todo momento estuvo por delante de su anfitrión. Mauricio Victorino abrió la cuenta muy rápidamente, tras un error de coordinación entre Bruno y sus marcadores centrales. A mitad de la primera parte, la U aumentó su ventaja con un gol que finalizó Rafael Olarra. Y en el minuto 47 Álvaro Fernández -otra vez en medio de un falla grave de la última línea del Mengâo- llegó al tercer tanto que selló un resultado histórico para los Chunchos. A esa altura, el equipo chileno ya jugaba con diez efectivos, tras la un tanto rigurosa expulsión de Manuel Iturra, y mantenía una ventaja de dos tantos por encima de los locales, que habían descontado gracias a un gol de Adriano.

Sobre el final del encuentro, el Flamengo consiguió descontar con un tanto conseguido por Juan, que lo mantiene con vida y esperanzas para la revancha, que se jugará la semana próxima en Santiago. Así como el campeón de la primera división brasileña de la temporada pasada no pudo imponer su ley en ningún momento del encuentro -le faltó bastante suerte en algunas jugadas de la primera parte- pese a los constantes intentos del Emperador y de Vagner Love (cada vez más importante en la cración de juego), la Universidad de Chile tuvo la gran virtud de plantear el partido de una manera poco conservadora, pese a estar en inferioridad de condiciones. Para destacar las actuaciones de Felipe Seymour y Walter Montillo en el León.

Hasta esta semana el Cruzeiro había sido el mejor equipo de la Copa Libertadores, pero el miércoles el Sâo Paulo se cruzó en su camino y ha puesto en serio riesgo sus opciones al título. El Tricolor -con una notable actuación de sus volantes- supo suprimir espacios y cortar el circuito ofensivo que mejor había funcionado en el campeonato, el protagonizado por Kléber y Thiago Ribeiro. En el Mineirâo el Sampa de Ricardo Gomes llenó todos los formularios que lo habilitan a postularse como candidato a coronarse como rey de Sudamérica. Dagoberto y Hernanes dieron los goles de la victoria a los paulistas, que estrenaron al delantero Fernandâo como nuevo refuerzo, una incorporación que podría ser decisiva, tanto en la competición internacional como en el Brasileirâo. Tras la pequeña travesía por el desierto que supuso la salida de Muricy Ramalho del equipo, el Sâo Paulo parece estar volviendo a ser lo que fue. La revancha en el Morumbí puede ser espectacular: el que mejor ha jugado este año deberá salir a buscar una goleada, y uno de los que mejor domina el negocio de matar este tipo de enfrentamientos saldrá en busca del resultado que, tras el Mundial, le permita jugar las semifinales.

La noche del jueves también nos llevó a Brasil; en Porto Alegre, el Inter consiguió imponerse por la mínima a Estudiantes de La Plata. El Colorado solo fue capaz de romper la igualdad perfecta que ambos equipos habían planteado sobre el terreno de juego de Beira-Rio con un cabezazo conectado por el central uruguayo Gonzalo Sorondo, tras un centro de Andrezinho, dos minutos antes de la finalización del partido. En un partido muy hablado, jugado al límite del reglamento por momentos, los dos arqueros fueron expectadores de lujo en la capital gaúcha. Las líneas de volantes de ambos equipos hicieron un buen trabajo. Siempre hay que destacar lo que hace Pablo Guiñazú en el Inter (pocos mediocentros en Sudamérica pueden igualar su despliegue), y el trabajo constante de Juan Sebastián Verón y Enzo Pérez en el Pincharratas.

Con justicia, pero sin deslumbrar. El Inter de Porto Alegre supo igualar la eliminatoria ante un aguerrido Banfield y, por diferencia de goles, se adjudica el pase a los cuartos de final. Si el 3-1 obtenido en Argentina abrió el espacio a la esperanza en el Taladro, la revancha jugada en el Beira-Rio puso -por un margen finísimo- las cosas en su lugar. Mucho se especuló en la previa con el planteo que Julio César Falcioni elegiría para defender la diferencia obtenida en el primer partido. Con poca originalidad, se habló de Mourinho, de instalar una barricada en la frontal del área, de colgar a medio equipo del travesaño… Lo cierto es que el campeón del Apertura 2009 en Argentina actuó dentro de la lógica. Desarrolló un partido conservador, apostando por el contragolpe. Una propuesta lógica, teniendo en cuenta el potencial real de uno y otro equipo, absolutamente dispares.

Los goles de Alecsandro en la primera mitad y de Walter en el complemento fueron dos mazazos para el cuadro alviverde. El juego entre líneas de Andrés D’Alessandro -brillante, por momentos- terminó de desarmar a Banfield, al que le costó mucho encontrar opciones claras a la contra para Papelito Fernández o James Rodríguez, dos de sus principales argumentos ofensivos. El colombiano, quien seguramente tras el Mundial debutará en el fútbol europeo, se fue expulsado minutos antes de la finalización del encuentro. Desde el comienzo de la temporada 2010 el Internacional parece estar en deuda con la afición colorada, que tras el 2-0 obtenido anoche espera más del equipo de cara al duelo de cuartos de final ante Estudiantes de La Plata.

Libertad y Once Caldas han sido los protagonistas de la serie de cuartos de final menos emotiva, y probablemente la de menor calidad también. En el encuentro de ida, disputado en Manizales, todo había terminado sin goles. En la revancha jugada anoche en Asunción, los gumarelos desperdiciaron la oportunidad de ponerse en ventaja en la primera mitad, cuando Pedro Velázquez falló un penal. En el segundo tiempo el equipo colombiano se adelantó en el marcador gracias a un gol de Dayro Moreno, una de las figuras de esta Libertadores. En los últimos veinte minutos de juego Roberto Gamarra encabezó la remontada paraguaya con dos goles. Ambos equipos fueron demasiado conservadores en este emparejamiento, pero el Libertad se lleva el premio de jugar los cuartos de final ante Chivas por haber sido un poco más contundente en la portería rival.

Por la mínima diferencia, con polémica arbitral incluída, la Universidad de Chile eliminó anoche en el Nacional de Santiago a Alianza Lima, dos de los mejores equipos de la primera ronda. En el primer duelo, en la capital peruana, el conjunto Azul-Azul obtuvo una valiosa victoria por 0-1. En la revancha el cuadro íntimo tomó ventaja en la primera parte, gracias al gol de José Fernández. La U no pudo igualar hasta bien entrado el segundo tiempo, cuando Eduardo Vargas puso el marcador 1-1. Cuando apenas faltaban cuatro minutos para la finalización -teórica- del partido, Fernández volvió a adelantar a Alianza Lima, que en ese momento estaba en cuartos. Pero segundos después, en una jugada que dejó muchas dudas y que deja la sensación de ser off side, Felipe Seymour consigue el empate para los locales. En primera instancia el colegiado ecuatoriano Carlos Alfredo Vera invalidó la jugada, pero segundos más tarde se desdijo, lo que generó un auténtico escándalo dentro y fuera del terreno de juego, que solo pudo ser sofocado por la policía militar. Tras un encuentro larguísimo -que duró finalmente 113 minutos- la Universidad de Chile jugará los cuartos de final frente al Flamengo, un equipo al que ya se midió en la fase de grupos.

La versión B de Estudiantes había conseguido la mitad del boleto a cuartos de final la semana pasada, cuando regresó a La Plata con un valioso 0-1 ante el San Luis, uno de los peores equipos del primer semestre en México. Anoche, el actual monarca sudamericano sufrió relativamente durante algunos minutos de la primera parte en su encuentro de revancha frente a los Gladiadores. Pero la inestabilidad fue netamente pasajera. Los Pincharratas, con el correr de los minutos, se hicieron con el control del partido y -con una alineación algo más titular que la empleada en la ida- se impusieron al cuadro potosino por 3-1. Dos goles de Leandro Benítez y uno de Leandro González cimentaron la victoria albirroja en el Centenario de Quilmes. Diego De La Torre consiguió el empate transitorio en el inicio del encuentro. Estudiantes, que tiene al alcance de la mano ganar el Torneo Clausura de su país, se enfrentará en los cuartos de final al ganador de la serie entre el Internacional y Banfield.

El Cruzeiro -el mejor equipo de esta Libertadores hasta el momento- sigue firmando autógrafos en su camino a las finales. Si el recital de Thiago Ribeiro en el Mineirâo había servido a la Raposa para quedar prácticamente clasificado a los cuartos de final, la revancha de anoche ante Nacional en el Parque Central de Montevideo terminó por sellar el boleto de los jugadores de Adilson Batista. El Bolso intentó armar un campo de batalla en su cancha, aprovechando la presión ambiental de la afición tricolor, pero no solo no le sirvió en su propósito de igualar la serie ante el Zêro, sino que -además- vio como dos de sus jugadores (Sebastián Coates y Gustavo Varela) recibían la tarjeta roja. El cuadro brasileño se floreó en la capital uruguaya, jugando con calidad y agallas, y regresa a Belo Horizonte con un 0-3, obra de Thiago Ribeiro (cómo no), Diego Renan y Gilberto. También vuelve a casa con un jugador expulsado -Leonardo Silva-, que no podrá ser utilizado en el primer partido de la próxima etapa. En cuartos de final, el Cruzeiro será uno de los protagonistas de un auténtico choque de trenes del fútbol brasileño en su play-off ante el Sâo Paulo.

Hace apenas unas horas, el Pacaembú albergó el mayor batacazo de esta Copa Libertadores. El Corinthians, con una plantilla galáctica en términos económicos sudamericanos y diseñada para ganar el campeonato en el año del centenario del club, fue eliminado anoche por uno de sus mayores enemigos, el Flamengo. Una semana atrás, bajo una verdadera tormenta tropical, el equipo rubro-negro se llevó el primer partido de la serie, venciendo al Timâo por 1-0 y jugando con un hombre menos. Además, los cariocas llegaron a estos octavos de final en medio de una crisis institucional que terminó con la dimisión del entrenador Andrade y la designación de Rogério Lourenço como su reemplazo temporario. Con esa mochila a cuestas, el Fla llegó a la capital paulista con la intención de jugar como punto y marcharse como banca. Y le salió bien.

La primera mitad de la revancha terminó con un 2-0 que metía al Corinthians en los cuartos de final, gracias a dos intervenciones decisivas de Ronaldo (sí, the only one Ronaldo). El primer gol albo lo marcó David en contra, mientras que el segundo fue obra del Fenômeno, que volvió a cautivar a la tribu global que le venera. Tal como ocurrió en el primer duelo de este emparejamiento, el Flamengo fue superior en la segunda mitad. Si la semana pasada Adriano fue quien decidió el partido fue Adriano, anoche el responsable de meter al Fla en los cuartos de final fue Vagner Love, quien sobre el inicio del complemento marcó el tanto del descuento y que terminó por frustrar los sueños sudamericanos corinthianos. A partir del gol del descuento, los jugadores de la Gávea intentaron rematar el partido al contragolpe (tuvieron varias oportunidades claras), y contaron con un par de paradas sobresalientes de parte de Bruno, una de las figuras del partido. Las cosas pintan francamente bien para el Flamengo en los cuartos de final. El campeón del pasado Brasileirâo encontrará allí al vencedor de la serie entre el Alianza Lima y la Universidad de Chile, dos rivales en principio ganables en estas instancias de la Copa Libertadores.

En Lima, el Sâo Paulo activo su modo conservador y calculador. Pese jugar durante muchos minutos con un hombre menos, el Tricolor consiguió regresar a Brasil con un empate sin goles, un punto y la esperanza/auto-promesa de un partido plácido y controlable en el Morumbí frente al Universitario de Deportes. En su casa, el Sampa quiso generar (y, en general, le salió bien) constante peligro en el arco de los Cremas, con la intención de conseguir el pase a cuartos de final de la Libertadores por derrame. Pero creo que Ricardo Gomes y sus futbolistas no esperaban tener que luchar contra un durísimo cerrojo montado por la U peruana.

Cuando el catenaccio lo activa el Inter de José Mourinho nos parece una práctica execrable, pero si el autobús lo cruza el Universitario de Juan Reynoso podemos entenderlo, somos capaces de empatizar y ponernos en el lugar de la escuadra limeña. Así de subjetivos (y algo cretinos) somos los hinchas del fútbol y quienes a veces nos ponemos a analizarlo. Filosofías aparte, el planteo del cuadro que anoche vistió de morado fue el correcto y, tal vez, el úncio posible. Derrotar a domiclio al Sâo Paulo no es sencillo, ni siquiera para los mejores equipos de Brasil. ¿Por qué iba a serlo para una plantilla crema que cuenta con escasa experiencia en la alta competición sudamericana? El plan, entonces, fue el de preparar sobre el terreno de juego una carrera de obstáculos, con parada final en la meta defendida por Luis Llontop.

En una guerra de guerrillas, el Universitario aguantó los embates de Marlos, Dagoberto, Fernando y Washington. Y su arquero -figura- se dedicó a frustar cada oportunidad generada por el hexacampeón brasileño. Y así pasaron los noventa minutos de juego, que desembocaron en el siempre dramático momento de la definición por penales. Y allí apareció, en toda su dimensión, la figura de uno de los futbolistas más determinantes del continente, el portero del Sâo Paulo Rogério Ceni. El 01 del equipo local disparó un penal, desviado por Llontop, y -acto seguido- contuvo dos intentos de los jugadores del Universitario. Desde los doce pasos, dejando dudas (o al menos sin recordar al equipo implacable de temporadas atrás) el Sampa selló su pasaporte a cuartos de final, donde le aguardan el Cruzeiro o el Nacional de Montevideo.

En el partido de ida entre Chivas y Vélez, el arquero del equipo argentino -Germán Montoya- tuvo una actuación destacada, aunque en sentido negativo. Sobre el final del encuentro, el cordobés cometió un penal, que permitío al Rebaño Sagrado imponerse por 3-0. Un lastre demasiado pesado para el Fortín en el encuentro de revancha jugado anoche que, pese a todo, comenzó muy bien para el equipo porteño, gracias al rapidísimo gol conseguido por Santiago Silva. Los jugadores de Ricardo Gareca generaron infinidad de situaciones que podrían haber terminado por aumentar el marcador en su favor. Pero la falta de acierto en el remate final y, sobre todo, el enorme despliegue del guardameta del Guadalajara Liborio Vicente Sánchez, terminaron por dar la clasificación a los cuartos de final al equipo mexicano.

Ni siquiera el gol conseguido casi en tiempo de descuento por Rolando Zárate sirvió para que Vélez consiguiera igualar la serie ante los tapatíos. El campeón del Clausura 2009 de Argentina, a veces con poca originalidad, dominó el partido a voluntad en cuanto a la posesión de la pelota y la gestión del juego. Pero -especialmente en la segunda mitad- Chivas fue un conjunto bastante bien parado atrás, y que tuvo un par de ocasiones para anotar y matar el emparejamiento.

Más allá de haber conseguido avanzar a la siguiente etapa, y pese a haberse ido de Buenos Aires con una derrota, lo hecho por el conjunto mexicano es muy valioso. No hay que olvidar que el entrenador José Luis Real se ha visto obligado a prescindir de sus cinco mejores jugadores (Luis Ernesto Michel, Javier Hernández, Adolfo Bautista, Jonny Magallón y Alberto Medina) por la convocatoria a la selección dirigida por Javier Aguirre. A las jóvenes e inexpertas Chivas que han quedado en el equipo les está tocando sacar adelante compromisos para los que tal vez no se las había preparado. Y así pueden caer de manera bastante contundente en el inicio de la Liguilla Final del Bicentenario ante el Morelia (en un partido en el que Liborio fue el responsable de dos de los goles de los Monarcas) pero, al mismo tiempo, demuestran ser capaces de poder sacar adelante, y con bastante oficio, una complicada serie de octavos de final en la Copa Libertadores. En cuartos, el Rebaño Sagrado se verá las caras ante el Libertad de Paraguay o frente al Once Caldas de Colombia.

Ahí vamos.

01.- El primer punto de reflexión lo ha puesto Pável Pardo, uno de los mejores futbolistas mexicanos de los últimos tiempos, aún en activo en un América que pendula entre el poderío económico de sus propietarios, el gasto dispendioso y muchas veces mal planificado, y la falta de buenos resultados. Además de efectuar un mea culpa por el mal desempeño de las Águilas en los últimos campeonatos, Pardo -frente a la prensa local- expuso una crítica de alto vuelo al torneo del cual es parte importante. El capitan americanista hizo un llamado a replantear la forma en la que los dueños de los equipos y la federación mexicana administran la competición local y el trabajo de la selección. Pardo instó a que se comience a pensar en el espectador y en el futbolista, y que ya no se programen más partidos al mediodía, un hecho que atenta contra la recaudación y contra la producción de los jugadores. El volante también pide que la selección se replantee el acuerdo comercial que mantiene con una empresa vinculada a la MLS, por el cual está obligada a jugar prácticamente todos sus encuentros amistosos en Estados Unidos y ante rivales de poca jerarquía. Por último, y tal vez esto sea lo más importante, Pardo exigió que se cambe el sistema de competición por grupos en la primera división mexicana, algo que permite que muchos equipos clasifiquen a los play-offs sin hacer demasiado esfuerzo. Viniendo de quien viene (el capitán de uno de los dos equipos más populares del país) esta crítica me parece valiosísima. ¿Será tenida en cuenta? ¿O será simplemente descartada y usada en contra de un jugador atípico -por muchos considerado como un pecho frío dentro del panorama local-?.

02.- Este fin de semana se juega el grueso de la primera fecha de la MLS 2010. Al poder seguirla un poco más de cerca, uno descubre algunos aspectos bastante interesantes. En los medios de comunicación en español, dedicados al público latinoamericano que vive en Estados Unidos, en general se critica bastante el hecho de que cuando las franquicias buscan a un entrenador o a una figura extranjera la mayoría de los equipos se decantan por europeos. Y eso hace que -en cuanto a su concepción- el fútbol que aquí se practica a nivel profesional tienda a ser más parecido al que se ve en ligas como Escocia o Suecia que los torneos latinoamericanos. Eso, para muchos resta calidad al producto que se ve en los terrenos de juego, muchas veces mucho más físico que técnico. En la Major League Soccer existe un alto porcentaje de entrenadores europeos. El último en llegar ha sido el sueco Hans Backe, contratado por la central de Red Bull para hacerse cargo de su filial en Estados Unidos. En esta parte del mundo la noción de cantera, fuerzas básicas o divisiones inferiores simplemente no existe. Por cuestiones presupuestarias, los conjuntos mantienen la plantilla titular, y un grupo de jugadores jóvenes que funcionan como una especie de equipo de reserva. Uno de los primeros proyectos que Backe -que ha ganado cuatro títulos de liga en Dinamarca- quiere poner en marcha en su nuevo lugar de trabajo es la creación de una academia para captar a la importante cantidad de futbolistas jóvenes de New Jersey, New York y Connecticut que no tienen cabida en el restringido programa del soccer universitario. La idea -absolutamente revolucionaria para un equipo profesional, donde siempre se ha visto como un gasto supérfluo eso de mantener equipos menores que no brindan beneficio económico- contaría con el visto bueno de los propietarios de la bebida energética, que ya han emprendido iniciativas similares en Austria, Brasil, África y Asia. Que Backe sea un entrenador utilitario, poco afecto al fútbol bien jugado está por verse. Pero si es capaz de comenzar a gerenciar un proyecto a largo plazo con equipos juveniles, el Red Bulls se convertirá en una potencia en América del Norte, y muchos jóvenes (incluyendo a los latinos, por supuesto) saldrán beneficiados.

03.- “Riquelme la rompió”. Es verdad, el Torero fue el mejor jugador del Superclásico jugado finalmente el jueves, en el que Boca ganó por 2-0 y volvió a amargarle la vida a la nación riverplatense. Pero esas tres palabras pronunciadas por Diego Maradona cobran otra entidad. El ahora seleccionador regresó después de mucho tiempo a la Bombonera, y al retirarse del estadio -en opinión de muchos- volvió a dejar abierta la puerta para que se produzca una reconciliación con Román. Desde hace meses en los pasillos de la AFA se habla que después del amistoso ante Alemania los caminos en paralelo de Maradona y Riquelme volverían a unirse, y que -finalmente- el 10 de Boca Juniors estaría en el equipo argentino que disputará el Mundial. Tal vez muchos veamos más de lo que haya para ver. Pero, también, la gran puesta en escena de una reconciliación que a la Albiceleste le sentaría de maravilla puede haber comenzado con esas tres palabras pronunciadas desde la camioneta todo terreno de el Diez.

04.- En Brasil, y específicamente en el Paulistâo (su torneo regional más importante), este fin de semana creo que hay que seguir con mucha atención lo que pase con el Palmeiras. El equipo de Palestra Itália -uno de los cuatro grandes de la competición- puede quedarse fuera de la definición del estadual al no quedar entre los cuatro primeros clasificados al término de la temporada regular. Que el Verdâo mire desde afuera como equipos mucho menos poderosos como el Santo André, la Portuguesa, el Grêmio Prudente o el Botafogo Paulista le quitan el lugar es algo difícil de justificar. Algunas decisiones tomadas en caliente terminan perjudicando de manera prolongada y profunda. Y de ello puede dar fe el Palmeiras. Aún no hace un año el equipo marchaba primero en el Brasileirâo, con el delantero centro y Keirrison como gran figura y Vanderlei Luxemburgo como entrenador. La venta intempestiva de K9 a un Barcelona que jamás lo tuvo en cuenta propició la renuncia de Luxa, y una caída en picado que ni siquiera un excelente entrenador como Muricy Ramalho pudo levantar. El equipo no solo no ganó la Série A, sino que además no clasificó para la Copa Libertadores. Un plantel astillado, que hoy Antonio Carlos está intentando arreglar con pegamento de contacto.

05.- Sin salir de Brasil, ese guerrero de mil batallas que es Ronaldo vuelve a estar en el ojo de la tormenta. El pasado miércoles, luego de que el Corinthians cayera por 0-1 frente al Paulista por el estadual, el Fenómeno fue insultado por un grupo de seguidores del Timâo. El bajo estado de forma del delantero es visto por algunos como la única causa por la cual este proyecto de Corinthians galáctico y centenario no acaba de carburar en la Libertadores y en el fútbol local. Y la cosa se ha puesto peor cuando a Ronaldo no se le ha ocurrido nada mejor que enseñar -delante de las cámaras de la prensa- su dedo medio alzado para responder a quienes le hostigaban a la salida del estadio. El domingo, frente al Sâo Paulo, Ronnie tendrá la oportunidad de reivindicarse o de caer un escalón más en la siempre un tanto despótica consideración popular.