Aquí el enlace al audio completo de esta entrevista.

A cuentagotas, o en contingentes más o menos importantes, día a día el grupo de ultras que llegan desde Argentina se hace más numeroso. La bicampeona del Mundo -que tenía planeado viajar a Johannesburg en un vuelo privado- por fallas logísticas debió abordar finalmente un avión de línea regular, ocupado también en parte por algunos barras bravas. Casi lo primero que hicieron los violentos al llegar a Pretoria fue asegurar que estaban de alguna manera amparados por los dos máximos reponsables técnicos de la selección, Carlos Bilardo y Diego Maradona. Las estrictas medidas de seguridad que rodearon el arribo del equipo se reforzaron tras esas declaraciones. Hace apenas unas horas el propio seleccionador negó tener cualquier tipo de vínculo con el grupo de hinchas que hacen piña y pugnan por entrar al cuartel general celeste y blanco. En su más reciente rueda de prensa, el Diez prometió que no dará alojamiento o ayuda económica a los barras.

Informe del canal de noticias C5N sobre la reacción de Diego Maradona tras las declaraciones de los “barras bravas” argentinos.

Un porcentaje muy reducido de la población de Argentina podrá darse el lujo de vivir el Mundial en directo en Sudáfrica. Por eso la presencia de estos personajes resulta aún más lacerante. Formalmente desocupados, de manera informal sirven de mano de obra para punteros políticos, funcionarios, líderes sindicales y, por supuesto, la jerarquía del fútbol local. Como guardaespaldas o como fuerza de choque. También como factor de amedrentamiento de los potenciales rivales. En los tiempos que corren, a los barras bravas no les faltan oportunidades para seguir siendo una lamentable opción en el menú fijo de la actualidad social argentina. Incluso para montar una triste parodia de una ONG con el visto bueno del gobierno nacional.

Muchos de estos ultras han llegado a Pretoria dos semanas antes del inicio del Mundial, prácticamente con lo puesto. Sin dinero para afrontar al menos un mes de estadía en el continente africano, de día rondan el portón de acceso a la concentración albiceleste, y de noche se cobijan en las instalaciones de una escuela primaria cercana o de algún hotel de mala muerte en Soweto. Sería realmente interesante saber de qué manera esta gente ha conseguido esa básica -aunque gratuita- forma de albergue para sobrevivir a las frías madrugadas sudafricanas. Probablemente la pista de las gestiones que desde alguna órbita de poder se han efectuado para obtener esta comodidad para los barras resulte imposible de desandar. Lo mismo pasará cuando alguien intente averiguar quién y con qué dinero ha pagado los costosos pasajes de los violentos.

Desde su arribo al país mundialista, estos hinchas caracterizados -como los calificara alguien alguna vez, desde la corrección política- han intentado ingresar en al menos dos oportunidades al refugio de la selección argentina con la intención de poder ejercer una vez más el truco del apriete. Al mejor estilo mafioso pasarían la gorra entre los internacionales y los integrantes del cuerpo técnico para recolectar las donaciones que les permitieran movilizarse y comer durante su estadía a lo largo de la Copa del Mundo. Aún para los futbolistas que actúan en Europa, el accionar de las barras bravas es un tema que despierta la sensibilidad de casi todos ellos. Muchos de sus familiares siguen viviendo en Argentina y son potenciales objetivos de extorsión por parte de estos criminales. Las versiones que circulan en Buenos Aires por estas horas son muchas. Ya se habla de cifras concretas aportadas por jugadores (incluso por algunos que ni siquiera han sido convocados por Maradona) en los días previos al inicio de la concentración del equipo nacional.

Julio Grondona le toma el pelo al periodismo argentino cuando se le pregunta sobre los “barras bravas” – Telefe Noticias

El presidente de la AFA hace oídos sordos a los pedidos de explicaciones que llegan desde toda la sociedad argentina. Algún integrante de la justicia incluso autoriza el viaje de los barras bravas a África del Sur. La prensa acreditada en el Mundial solo recibe versiones enfrentadas, a la vez que se ve obligada también a esquivar los pedidos de los ultras. La delegación pintada de celeste y blanco ha llegado al continente negro con uno de los mejores planteles de su historia reciente. Pero ha traído consigo, de manera consciente o no, un exceso de equipaje cargado de violencia, que solo tiene por objetivo declarado volver a enfrentarse en suelo neutral ante los hooligans ingleses y vivir durante su experiencia mundialista del pillaje y la extorsión.

Diego los ama a todos. El Diez cree que todos y cada uno de los 102 jugadores que ha convocado desde su debut como seleccionador argentino merecen ser internacionales albicelestes. Maradona -todo corazón- sigue repartiendo convocatorias con su lanzaperfume de amistosos al uso que deberían servir de puesta a punto para el capítulo local de la selección dos veces campeona del mundo.

El amor internacional del cuerpo técnico argentino probablemente haya llegado a su punto más alto anoche, cuando se hizo pública la nómina de jugadores que integrarán la plantilla que en una semana se medirá a Jamaica. Una lista que fue modificada menos de una hora más tarde. Y que volvió a ser borroneada y corregida poco antes de la medianoche porteña.

Tal vez al ritmo del hit de Fidel Nadal, Diego Maradona o sus colaboradores más inmediatos dieron a conocer a través de los encargados de prensa de la Asociación del Fútbol Argentino una lista de 18 jugadores -todos pertenecientes a equipos que participan de la liga local- para enfrentar el miércoles de la semana próxima al equipo nacional de Jamaica. Con esa nómina presentada originalmente en las últimas horas de la tarde de ayer la gestión de el Pelusa al frente de la selección alcanzaba la cifra de 99 jugadores convocados a lo largo de aproximadamente un año y medio.

Dentro de la convocatoria para el amistoso del día 10 de Febrero llamó la atención de la inclusión de cuatro futbolistas de Estudiantes de La Plata: Enzo Pérez, Mauro Boselli, Clemente Rodríguez y José Sosa. El equipo subcampeón del Mundial de Clubes debuta un día más tarde -el 11 de Febrero- en la Copa Libertadores de esta año ante el Juan Aurich de Perú. El grueso error (Maradona había prometido no convocar a ningún jugador de un equipo argentino que estuviera disputando la Copa) fue subsanado -o esa era la intención al menos- tres cuartos de hora más tarde cuando se presentó una nómina corregida.

Los cuatro reemplazantes de los efectivos Pincharratas fueron Ignacio Canuto (defensor, de Argentinos Juniors) y Jesús Méndez (volante central, recientemente incorporado por Boca Juniors) -que ya habían sido citados en alguna oportunidad por la actual dirección de la selección-, además de Patricio Toranzo (volante, de Huracán), y Juan Pablo Pereyra (delantero, de Atlético Tucumán), dos debutantes absolutos en el representativo celeste y blanco. Como en el cuento de los perros dálmatas, la película de la selección entrenada por Diego alcanzaba así la resonante cifra de 101 protagonistas.

Pero las sorpresas en los institucionales pasillos de la sede de la AFA no terminaron con la publicación de esa lista revisada. El amor internacional de D10s había vuelto a manifestarse. Tal vez por primera vez en la historia del fútbol argentino el entrenador de la selección convocó a un futbolista lesionado -Juan Pablo Pereyra, que presenta una fractura en su tabique nasal-. Los dedos de Maradona pulsaron rápidamente las teclas de su teléfono celular, y pocos minutos más tarde el atacante de el Decano del fútbol argentino fue sustituido por Claudio Bieler, nuevo delantero de Racing.

Comentarios irónicos aparte, el seleccionador, el secretario técnico de la AFA -Carlos Bilardo-, y Julio Grondona -el presidente de la federación- acaban de protagonizar uno de los bochornos administrativos y de imagen más graves de los que uno tenga memoria. Un papelón que deja a la vista varias cuestiones punzantes y que vuelven a sembrar enormes dudas sobre el derrotero del equipo albiceleste.

- ¿Realiza realmente Diego Maradona la lista de las convocatorias para estos partidos de clase B? ¿O es algo que delega en sus colaboradores más cercanos?

- Sea el propio entrenador o sus ayudantes los responsables de este error, resulta bastante difícil de explicar que no tuvieran presente el compromiso de Estudiantes por la Copa Libertadores. También resulta increíble que la lista no pasara por la revisión de Bilardo, a quien probablemente este detalle no se le hubiese escapado.

- La AFA ha alegado que Atlético Tucumán no había dado parte sobre la lesión de su jugador. ¿Pero no es habitual que el seleccionador hable con los entrenadores de cada uno de los clubes antes de hacer oficial una convocatoria para -justamente- evitar este tipo de contradicciones?

- Los rumores que indican que estos partidos absolutamente innecesarios en un equipo como el argentino (que tiene a la práctica totalidad de sus verdaderos internacionales -los que jugarán o deberían jugar el Mundial- en Europa) son realizados con el único fin de recaudar dinero para abonar los honorarios de Diego Maradona resultan cada vez más creíbles.

- ¿Necesita una federación rica como la argentina -los contratos firmados con Adidas y con el resto de sus sponsors están entre los más onerosos del mundo- devaluar de esta manera (con partidos como el disputado frente a Costa Rica hace unos días o el que se jugará ante Jamaica) el valor comercial y el prestigio de la selección?

- 102 convocados durante las eliminatorias y los encuentros amistosos, y solo 23 podrán estar en Sudáfrica. Es cierto que muchos de los internacionales argentinos han dejado mucho que desear en sus recientes performances con el equipo nacional. ¿Pero tiene Maradona tantas dudas sobre los jugadores con los que desembarcará en la Copa del Mundo?

- Sergio Romero, Mariano Andújar, Martín Demichelis, Javier Mascherano, Juan Sebastián Verón, Leo Messi, Gonzalo Higuaín, Carlos Tévez, Sergio Agüero, Martín Palermo… En apenas 10 segundos he sido capaz de mencionar a una decena de nombres que -de no mediar lesiones- estarán en la nómina del Mundial. ¿Tan complicado es encontrar a los 13 restantes? ¿Tienen jugadores como Cristian Campestrino, Mariano Echeverría, Franco Jara, Nelson Ibáñez o Walter Acevedo (todos convocados para el choque ante Jamaica) alguna chance real de llegar al certamen de la FIFA disputando una plaza frente a las figuras más consagradas del fútbol argentina?

“International Love” – Fidel Nadal

Carlos Bilardo ha hablado finalmente sobre la interna en la conducción de la selección argentina. El Doctor no ha lanzado ninguna bomba mediática, y ha preferido lavar la ropa sucia en los pasillos de la sede de la AFA.

Sin embargo, anoche en su programa de radio La Red de Buenos Aires, el manager de la Albiceleste (acompañado como en cada emisión de “La Hora de Bilardo” por Miguel D’Alascio y Martín Sesana) ha revelado algo de lo que se ha discutido el domingo por la tarde en presencia de Julio Grondona.

Además, Bilardo, Miguel y Martín analizan las pocas operaciones que de momento se han concretado en el mercado de verano de Argentina y -como siempre- no han faltado las anécdotas que generalmente aporta una personalidad como la del ex seleccionador.

Quienes viven en Argentina seguramente más de una vez han estado al otro lado del receptor, escuchando (compartiendo o no) las opiniones de Carlos Bilardo, ante quien nadie queda indiferente. Para quienes están fuera del país, el audio íntegro del programa de anoche -más allá de la polémica vinculada al desgobierno que vive el equipo nacional- puede servir como aproximación (en una dimensión humana… apartada de las poses) a un hombre que ha hecho historia en el fútbol mundial, y que en los últimos quince años no ha faltado casi en ninguna oportunidad a su cita nocturna en los micrófonos de La Red.

De aquí y hasta el debut en el Mundial del año próximo frente a Nigeria, la selección de Argentina podrá jugar -con suerte- una media docena de encuentros preparatorios. Tal vez menos. Más allá de la derrota de anoche ante la Catalunya de un rebosante Johan Cruyff, lo que duele al hincha albiceleste -y seguramente asombra al espectador o analista neutral- es la facilidad que tiene el equipo bicampeón del mundo para complicarse la vida y dilapidar oportunidades interesantes para comenzar, por fin, un trabajo metódico de cara a ese partido del 12 de Junio frente a las Águilas Verdes en Johannesburg.

La Argentina de Diego Maradona deberá llegar a la Copa del Mundo con un plantel de 23 jugadores. Hasta ahora el Pelusa ha convocado a casi 90 efectivos desde su llegada al banquillo del equipo nacional. Si bien muchos nombres parecen tener su sitio asegurado en la lista final que el actual cuerpo técnico elevará a la AFA en 2010, otras posiciones están envueltas en una nebulosa difícil de disolver en este momento.

Arqueros: Doy por descontado que Sergio Romero y Mariano Andújar serán de la partida. Diego Pozo -de flojísima actuación anoche en Barcelona- es tenido en cuenta por Maradona… pero también están en danza los nombres de Juan Pablo Carrizo, Oscar Ustari y hasta Leo Franco, de dilatada trayectoria internacional y con experiencia mundialista, que además está gozando de un buen momento en el Galatasaray entrenado por Frank Rijkaard. Saber quién será el tercer convocado en esta demarcación y -especialmente- quién comenzará el Mundial como titular es uno de los mayores dilemas que plantea la Albiceleste por estas horas.

Defensores Centrales: Es la línea menos definida, y la que plantea más dolores de cabeza a Diego Maradona y sus colaboradores. Uno de los centrales que, de no mediar lesiones, estará en Sudáfrica -seguramente como titular- será Martín Demichelis, el único jugador que medianamente dio la talla en la retaguardia argentina frente a Catalunya. Otro que espero que sea de la partida -aunque por haber estado lesionado aún no ha sido convocado por este cuerpo técnico- es Gabriel Milito. Los minutos de juego que le pueda otorgar Pep Guardiola en los próximos meses serán vitales para que el Mariscal recupere su internacionalidad. Entiendo que -además- otros dos centrales deberían ser parte del equipo mundialista… y aquí es donde comienzan a surgir muchas dudas. Nicolás Pareja demuestra un nivel aceptable en la liga española, pero en la selección ha visto muy pocos minutos, pese a ser prácticamente un fijo en las últimas listas. Nicolás Otamendi, la gran promesa blanca que en esa posición tiene la liga argentina, parece estar aún bastante verde para jugar un Mundial. Ezequiel Garay parece tener potencial para quedarse con el puesto, pero Maradona no lo ha tenido en cuenta de momento. El seleccionador también parece haber perdido el interés por Nicolás Burdisso, quien hasta hace poco solía ser parte del grupo. Walter Samuel hace tiempo que no viste de celeste y blanco. Y Gabriel Heinze da muchas ventajas como central o lateral, pero creo que no nos libraremos de su presencia en Sudáfrica 2010.

Defensores Laterales: Otra enorme incógnita en la selección argentina. Por la izquierda, Emiliano Papa (una de las debilidades de el Diez) no ha dado la talla prácticamente nunca como internacional. Al juvenil Emiliano Insúa prácticamente no se le han dado oportunidades. Gabriel Heinze ha cubierto nominalmente esa posición en varias ocasiones, aunque generalmente sin éxito. Y Cristian Ansaldi tampoco ha rendido demasiado bien, aunque sus oportunidades han sido bien escasas. Por la derecha, la lógica indica que el dueño de esa posición debería ser Pablo Zabaleta, pero las lesiones han jugado bastante en contra del ex espanyolista en las convocatorias más recientes. Cristian Álvarez no parece tener la calidad mínima que se le debe exigir a un jugador de la selección argentina. Javier Zanetti da la sensación de estar demasiado grande ya para dar batalla en otro Mundial, y su relación con Maradona no es la mejor. Y poco más… el planeta futbolístico -tal vez con la excepción de Brasil y Francia- vive una crisis en la demarcación de los marcadores de punta. Y dentro del campo de las supuestas potencias futbolísticas, Argentina es tal vez la selección que más sufre esta crisis.

Volantes de Contención: Diego Maradona comenzó su gestión como seleccionador asegurando que su equipo sería Javier Mascherano más otros diez jugadores. El jugador del Liverpool incluso ha sido investido como el capitán de la Albiceleste. De Masche no se puede dudar, pero lo cierto es que su nivel ha bajado notablemente en lo que llevamos de temporada 2009/2010 en Inglaterra y en la selección. Pese a su sensible declive, el Jefecito llegará como titular al Mundial. ¿Doble pivote más dos volantes abiertos por las bandas? ¿Un “cinco” pegado a los centrales y otro adelantado, dentro de un “rombo”? ¿Una clásica línea de cuatro mediocampistas? ¿Tres volantes al estilo Guardiola? El dibujo final de la línea central de Argentina en el Mundial es otro Expediente X. Por galones y de acuerdo con la lógica de las últimas convocatorias, los compañeros de Javier Mascherano en la contención deberían ser (ya sea en función de titulares o suplentes) Juan Sebastián Verón, Fernando Gago, Mario Bolatti o Éver Banega. El handicap de Verón es su edad, y los problemas físicos que podría ocasionarle el hecho de tener que jugar cada 4 o 5 días. Gago debe recrearse, tras muchos meses de penar en el mediocampo del Real Madrid. Bolatti apunta buenas maneras, y es una de las sensaciones del torneo argentino, pero no ha pesado demasiado en el cuadro de Maradona hasta ahora. Y de Banega, ¿Qué decir que no se haya dicho hasta ahora?. Es un futbolista tan dotado como ingobernable. Su caracter lo convierte en una bomba de relojería.

Volantes Ofensivos o de Creación: La necesidad tiene cara de hereje, y yo aún no descarto que Juan Román Riquelme -si se recupera de la lesión que le ha impedido jugar en las últimas fechas del Apertura 2009 y regresa a un nivel aceptable- vuelva a jugar para la selección. Cosas más raras se han visto, y Julio Grondona es capaz de hermanar a personalidades aún más alejadas que las de el Torero y Diego. Javier Pastore ha hecho cosas bastantes interesantes anoche en el Camp Nou, y puede ser una variante a tener en cuenta en el departamento creativo. Tampoco hay que quitar posibilidades a Pablo Aimar, a quien Maradona rescató del olvido albiceleste recientemente. Por la izquierda, Ángel Di María deja ver una capacidad de crear situaciones de gol como hace mucho tiempo no se encontraba en un equipo nacional argentino. Es cierto, el campeón olímpico se equivoca mucho también, y suele tomar muchas decisiones equivocadas a la hora de definir. Pero puede estar, tranquilamente, lo mismo que Diego Perotti. Allí también podríamos ver a Jesús Dátolo. ¿Y por derecha? Si estuviera bien, y dependiendo del partido, Zanetti podría ser una opción. Maxi Rodríguez ha sido el dueño de la posición durante mucho tiempo… pero ha entrando en conflicto con su nivel, su regularidad, y hasta su equipo de liga. Éver Banega sabe jugar allí también.

Atacantes: Este es el sector donde Maradona está mejor servido, donde la selección presenta más garantías y elementos de calidad. Pese al dilema que plantea al fútbol argentino su personalidad y su bajísimo rendimiento con la selección, la titularidad y protagonismo de Leo Messi estarán fuera de toda discusión en el Mundial. ¿Dos o tres jugadores en el ataque? Otro misterio que el cuerpo técnico tiene que comenzar a definir. Hay mucho y bueno de dónde elegir. Gonzalo Higuaín, Diego Milito, Carlos Tévez, Sergio Agüero, Ezequiel Lavezzi -todos habituales últimamente-, o apuestas menos esperadas o más resistidas, como las de Javier Saviola, Eduardo Salvio, Mauro Zárate, Hernán Crespo o el carismático Martín Palermo.

A poco más de cinco meses para el inicio del Mundial, lo lógico -creo- sería que Diego Maradona estuviera trabajando con una plantilla semi-definitiva de 30 jugadores, y que fuera redondeando un estilo, un once más o menos titular. Por eso el partido ante Catalunya -atípico en muchos sentidos- fue una oportunidad desperdiciada. Cuando la Albiceleste comience a jugar por los puntos la alineación será muy diferente a la que, lesiones aparte, hemos visto en el amistoso de anoche.

Argentina sigue sumando malos resultados en su camino a Sudáfrica 2010. Eso asusta, pero uno se consuela pensando que en la previa al Mundial de México el equipo entrenado por Carlos Bilardo hizo una de las preparaciones más ruinosas (en cuanto a resultados) de la historia de los equipos de la AFA. A Argentina no le sienta bien ser favorita. Nunca ha sabido estar cómoda con ese papel. Pero ahora la Albiceleste está rozando el ridículo. Componer la situación actual es algo bastante complicado. Especialmente cuando las altas esferas de la selección protagonizan un enfrentamiento bastante visceral, de cara a la platea.

Argentina llega al Mundial sin convicciones. Con un entrenador que no entrena (y no solo por la sanción que le impuso la FIFA). Con quien ha sido reconocido como el mejor futbolista del mundo en sus filas, que -a su vez- es resistido y cuestionado por sectores importantes de la afición y la prensa locales. Con algunos jugadores que han demostrado una indolencia absoluta al vestir la camiseta celeste y blanca. Con algunas carencias técnicas preocupantes en un país que desde siempre ha sido proveedor de talento para el mundo.

Los argentinos estamos acostumbrados a lidiar con condiciones adversas. A sacar provecho del caos. A conseguir parar la pelota en un terreno convulsionado y cambiar de plan. A improvisar. A desobedecer en pos de asegurar la supervivencia. Si no tuviera una bióloga a mi lado, diría que es una cuestión que está en nuestro ADN. Pero ella se enoja cada vez que lo sugiero. El orden dentro del colapso, la capacidad de hacer equilibrio en una baldosa. Espero -ahora como hincha- ver mucho de eso de parte de la selección de mi país en las canchas sudafricanas.

- Viktor… Argentina no llega al Mundial. Ni con Maradona alcanza.

- ¿Estás seguro, Igor?

- Si no ganan a Uruguay, no hay nada.

- ¿Hablas tú o hablo yo con Don Julio?

- Llamo yo. ¿El gin tonic está bien así?

- Perfecto, gracias.

Más o menos así, y desde una híper refrigerada oficina en Tortola, en las Islas Vírgenes Británicas, Igor Raulevich Akhemerov y Viktor Feliksovich Vekselberg -los máximos responsables de la empresa Gulgong Inc.- decidieron romper el contrato que la subsidiaria del Renova Group tenía hasta hace pocos días con la Asociación del Fútbol Argentino.

Gulgong y la AFA firmaron poco después del Mundial 2006 un acuerdo por el cual la compañía de capitales rusos contrataba a la selección absoluta argentina para la disputa veinticuatro partidos amistosos. Los inversionistas se quedarían con las recaudaciones y con los derechos televisivos de la Albiceleste, y la federación con una interesante cantidad de dinero.

Horas antes del decisivo partido frente a Uruguay por las eliminatorias sudamericanas, y cuando solo se había cumplido la mitad del contrato, la Asociación del Fútbol Argentino aceptó la propuesta de ruptura acercada por los rusos. En los mentideros vinculados con el negocio del fútbol en Buenos Aires siempre se dijo que los emisarios de Gulgong dejaban la sensación de que sabían bastante poco del tema. Y tal vez con esta decisión hayan confirmado esos rumores. La selección bicampeona del mundo tiene confirmado un partido amistoso frente a España -en Madrid- para el próximo 14 de Noviembre. Y cuatro días más tarde -aunque en esa ocasión en Londres- se mediría ante Brasil.

Frío moscovita en las relaciones entre Gulgong Inc. y la AFA, y más frío aún en el vínculo entre Diego Maradona y Carlos Bilardo.

Luego de abrazarlo entre lágrimas en el estadio Centenario de Montevideo al obtener la clasificación a Sudáfrica 2010, el Diez volvió a disparar a quemarropa al Doctor. En el marco de una entrevista que se llevó a cabo en el programa “6.7.8″, de la cadena estatal Canal 7, Maradona acusó a Bilardo y al magnate de los medios de comunicación Daniel Vila (uno de los propietarios de América TV, el canal para el que trabaja Juan Carlos Pasman, el periodista agredido verbalmente por Diego días atrás) de querer “quedarse con la AFA”, tras quitar de la presidencia de la federación a Julio Grondona.

El presidente debe reunirse en las próximas horas con Maradona y Bilardo para analizar la continuidad de Alejandro Mancuso y Miguel Ángel Lemme, los actuales ayudantes de Pelusa en el cuerpo técnico de la selección. Si difícil ha sido la clasificación del equipo al Mundial, los meses que le quedan por delante hasta el inicio de Sudáfrica 2010 tienen todo el aspecto de ser un campo minado. El que pestañee, pierde.

Diego Maradona consiguió el primer objetivo para el cual fue contratado por la Asociación del Fútbol Argentino al clasificar a la Albiceleste al Mundial de Sudáfrica. Con lo justo. Con la sensación de haber quedado en deuda en el plano futbolístico, incluso.

En una federación en la que impere el sentido común y la cultura del trabajo, el pase a la Copa del Mundo puede ser empleado como espaldarazo final, como voto de confianza para que -con tiempo- el cuerpo técnico consiga remedar los errores y elaborar soluciones y alternativas para produndizar en los aciertos. Pero el Diez -con sus declaraciones pronunciadas el miércoles por la noche en el Centenario- sesgó cualquier posibilidad de análisis futbolístico, de evaluación táctico-estratégica de cara a Sudáfrica 2010.

Diego Maradona pone nuevamente en seria duda -de manera burda, rencorosa- su capacidad emocional y psicológica para seguir al frente de la selección argentina y de -mucho más complicado aún- conseguir el título de campeón con el equipo de su país.

FREAK SHOW

Eran las diez de la noche del miércoles en una glacial Montevideo. Argentina, tras un partido trabado, duro, complicado, conseguía derrotar a Uruguay y quedarse -en el último encuentro de la eliminatoria sudamericana- con una plaza para la Copa del Mundo del año próximo. Sin brillar -jamás lo hizo en todo el certamen-, jugando de manera inteligente en pos del empate o de la victoria que le diera la clasificación, la Albiceleste puso el partido en el congelador gracias a un Juan Sebastián Verón que -con toda la intención del mundo- hizo click en el mando de la slow motion y tiró de los piolines de la marioneta dos veces campeona del mundo. Un goleador freak, un abrazo freak entre Diego y el Doctor (“¿Pero cómo? ¿No era que estos dos estaban peleados a muerte?” gritaba uno, incrédulo y con la boca llena de spaghetti al observar esa escena tan bizarra), y la mayor expresión de freakismo maradoniano de la que yo tenga memoria en el terreno de juego y en las entrañas del venerable coliseo uruguayo.

Un Tres por Uno demoledor para la golpeada neurona de quien escribe.

“… un goleador freak…”

El nombre menos esperado, el menos tenido en cuenta por las redes adversarias. Jugó apenas diez minutos y el del miércoles fue su debut con la selección absoluta de su país. Su ingreso fue pitado por la hinchada uruguaya. El cambio del volante central de Huracán por Gonzalo Higuaín fue tomado como un acto de cobardía futbolera para los seguidores de la Celeste. La entrada de el Gringo fue recibida con un interno insulto por parte del público argentino. Lo cierto es que Mario Bolatti se aseguró su lugar en la historia del seleccionado, como lo hizo Ricardo Gareca en 1985. Con su gol, el cordobés le da a esta fea versión de la Albiceleste un nuevo sueño mundialista, justo cuando estaba a punto de despertar. Con su gol, además, el jugador de Ángel Cappa selló la primera victoria oficial de Argentina como visitante frente a Uruguay en treinta y tres años. Con su gol, el dorsal cinco tal vez vuelva a tener la oportunidad de regresar a Europa, tras su flojo paso por el Porto.

“… un abrazo freak entre Diego y el Doctor…”

Estas eliminatorias comenzaron con Alfio Basile como entrenador. Demasiados altibajos deportivos y una desconexión brutal entre el Coco y futbolistas muy jóvenes como Leo Messi y Sergio Agüero son el resumen del paso del actual cuerpo técnico de Boca Juniors por la selección. El tema se fue agravando, hasta que en la décima jornada, en Santiago de Chile, la Roja de Marcelo Bielsa le propinó un histórico peludo a los jugadores argentinos. Basile se quedó sin el respaldo de sus players y presentó su renuncia en el avión de regreso a Buenos Aires. Pese al mal juego, Argentina estaba cómodamente clasificada en las primeras posiciones de la eliminatoria.

La ruleta con los nombres para reemplazar al entrenador de la garganta con arena comenzó a girar. Y la bolita, que parecía que iba a detenerse en la casilla de Carlos Bianchi, finalmente lo hizo en la de Diego Maradona. Terror e ilusión. Rechazo y sensación de que -por fin- se saldaba una vieja cuenta con el astro. Todo eso junto significó la designación de Pelusa como seleccionador. Y se vio aumentado o reducido -dependiendo del lado de la raya filosófico-futbolística de la que estés- con la llegada de Carlos Bilardo como manager de la AFA.

La idea inicial (al menos la que se vendió originalmente) era la de que Diego contaría con la asesoría profesional del Doctor a lo largo de las eliminatorias. La realidad y las declaraciones vertidas por una y otra parte -especialmente en el último mes- dejaron en claro que el distanciamiento entre Maradona y Bilardo era cada vez más patente. La lista de convocados para el amistos frente a Ghana y la falta de presión de la federación argentina sobre el Manchester City fueron los últimos dos puntos de enfrentamiento público. Por eso, la presencia de Bilardo en el túnel de vestuarios, indicando los cambios que el equipo tenía que hacer en su opinión (y que luego se concretaban en el terreno de juego), y su lacrimógeno abrazo con Maradona al finalizar el partido merecen aún una explicación o aclaración.

“… freakismo maradoniano…”

El periodismo argentino -con razón o no- siempre ha sido mucho más pro Maradona que anti Maradona. Sea por reconocimiento histórica a la figura del que fue el mejor futbolista del país, sea por el hecho de estar siempre bien posicionados en la lista de favorecidos cuando el divo decide conceder una entrevista, el hecho es que la radio, la tele, la prensa argentina siempre ha tratado -en líneas generales- con delicadeza y respeto a el Diez.

Pero una cosa es reverenciar a una gloria futbolística, y otra intentar tapar el sol con un dedo. Esta selección no funcionaba cuando estaba al mando de Alfio Basile, y mucho menos lo hace ahora. Maradona no tolera la crítica profesional y, peor aún, la toma como un insulto personal.

El seleccionador -insisto- ha sido tratado con demasiada benevolencia por los periodistas de su país, quienes han ocultado o disimulado tanto como les ha sido posible las carencias de D10s. Maradona prefiere dormir la siesta antes que hacer una doble sesión de entrenamiento con sus convocados. Maradona tiene carencias como entrenador -especialmente en lo referente a lo táctico-estratégico- y acude a la ayuda de colegas: así Antonio Mohamed fue quien armó junto con Diego el equipo que enfrentó a Brasil en Rosario, Bilardo -tal vez con un grado de participación aún mayor- lo hizo el miércoles en Montevideo, y antes de los partidos frente a Paraguay y Perú el Diez -se dice- mantuvo largas charlas telefónicas con Miguel Ángel Russo y Edgardo Bauza. Maradona efectuó llamadas desesperadas en las horas previas al choque ante los de Chemo Del Solar para que los ahora criticados periodistas le pasen información sobre algún jugador que ni él ni sus ayudantes tenían controlado. Maradona no ha sabido manejar su relación con la AFA, pero tampoco ha sido capaz de controlar a una plantilla llena de figuras, lo que ha dejado a muchos de sus principales jugadores dudando sobre la conveniencia de seguir aceptando las convocatorias de la selección, como acaba de decir Carlos Tévez.

Maradona ha prendido fuego a la selección argentina en menos de un año de gestión. Pero -con la clasificación en el bolsillo- aún hubiese estado a tiempo de aplacar la situación. Todo era posible hasta que decidió dejar libre su incontinencia verbal y su ansiedad oral.

“Yo tengo memoria y ahora voy a recordar más que nunca”. Así comenzó Diego su rueda de prensa tras la victoria ante Uruguay. “Para los que me trataron a mí como una basura, hoy estamos adentro. A los que no creyeron en este proyecto, que la chupen… que la sigan chupando. Yo soy o blanco o negro… gris no voy a ser nunca”, remató. Tal vez allí esté el foco del conflicto. Maradona no acepta -o manifiesta ahora no aceptar- los grises, las tonalidades intermedias que existen entre decir “Sí, Diego” a todo lo que él haga y declare, o intentar tener una visión crítica y malintencionada sobre su gestión. De un plumazo -y esta vez es real- el Diez ha conseguido poner a toda la prensa deportiva de su país en su contra. Especialmente después de la agresión personalizada que el entrenador lanzó sobre Juan Carlos Pasman, periodista de América TV, de Buenos Aires.

Las críticas en contra de estas declaraciones de Maradona han arreciado. Desde los medios de comunicación. Desde la opinión pública. Y hasta desde los argentinos que viven fuera del país, quienes han reventado el fax y las casillas de correo electrónico de la AFA, solicitando un pedido de disculpas oficial y hasta el despido del actual cuerpo técnico.

Maradona ha sido entrevistado anoche por Víctor Hugo Morales en Radio Continental, donde -además de analizar el partido frente a Uruguay- aprovechó la ocasión para reafirmarse en sus declaraciones del miércoles. De momento, todo sigue igual… incluso para el presidente de la AFA, quien justificó los dichos de su empleado. En estas primeras horas del viernes, nada parece indicar que Diego pueda dejar de ser el entrenador de la Albiceleste, pero se hace difícil efectuar pronósticos sobre esta materia teniendo a figuras del sorpasso y del cambio de chaqueta verbal como los que tenemos en escena.

LA ALFOMBRA Y LA BASURA

“No hay que esconder las cosas bajo la alfombra” pidió Juan Sebastián Verón, cuando aún celebraba con sus compañeros la clasificación al Mundial. La Bruja -la voz cantante dentro del vestuario argentino, luego de que a Gabriel Heinze se le quitaran un par de galones- es uno de los pocos a los que Maradona escucha. A puertas cerradas, tras la victoria, arengó al cuerpo técnico, a Bilardo, al plantel y a la AFA a poner fin a las diferencias internas de aquí a la Copa del Mundo. Verón fue crítico -lejos de la presencia de la prensa- con la gestión del seleccionador y de la federación.

También lo fue con el desempeño personal de varios de sus compañeros. Javier Mascherano -bien lejos de los exabruptos de Maradona- abogó por recomponer la relación con el periodismo argentino, tras la catarsis del miércoles. Leo Messi reconoce a su llegada a España que aún está en deuda con su selección desde lo futbolístico. Bien por ellos tres y por el resto de sus compañeros de equipo, que han reclamado un poco de normalidad para la Albiceleste. Martín Palermo, Carlos Tévez, Martín Demichelis y Sergio Romero -entre otros- se han expresado en este sentido a lo largo del día de hoy en los medios de su país.

Que el árbol no nos tape el bosque. La selección argentina ha jugado rematadamente mal a lo largo de las dieciocho fechas de las eliminatorias de la CONMEBOL. Se ha clasificado al Mundial con mucha suerte, y una pizca de sagacidad y oficio. El equipo estuvo muy cerca de quedar sin ni siquiera la posibilidad de luchar por la repesca ante Costa Rica. Y tal vez lo tuviera merecido. Los jugadores son conscientes -más que Grondona, más que Maradona, más que Bilardo- de que (al mejor estilo de los Mario Bros.) el fútbol le ha dado a la Argentina una vida extra. Y me parece que con sus dichos y sus actitudes post partido las figuras del equipo han comenzado una revolución silenciosa reclamando normalidad. Entre el manejo quasi mafioso que de todo hace el presidente de la AFA, las carencias y urgencias del seleccionador, los grandes interrogantes que plantea la presencia del manager en el centro de entrenamiento de Ezeiza, y la decepción generalizada que esta selección ha implantado en el pecho de la afición argentina, volver a barajar y comenzar por la normalidad es una buena señal. Solo los jugadores -jugando bien- pueden salvar a la selección de un fracaso en Sudáfrica 2010.

El Gigante de Arroyito, en la ciudad de Rosario, es un escenario que por siempre estará ligado a la historia grande de la Selección de Argentina. Allí, durante la Copa del Mundo de 1978, la Albiceleste de César Luis Menotti consiguió su pase a la final ante Holanda -luego de derrotar por 2-0 a Polonia, de empatar sin goles ante Brasil, y de golear en un partido que no dejará jamás de despertar suspicacias a Perú por 6-0-.

Ese mismo estadio -el que en los registros de la AFA tiene por nombre Dr. Lisandro de la Torre-, esa misma ciudad (el granero del fútbol nacional), constituyen el marco elegido por el seleccionador Diego Armando Maradona para intentar recuperar el plus que siempre se le supone a la afición argentina, que en el destronado Monumental de Buenos Aires hace tiempo que no aparece debido al mal desempeño que ha tenido el equipo argentino desde el inicio del campeonato clasificatorio sudamericano al Mundial del próximo año .

El Diez es consciente de que el partido del Sábado 5 de Septiembre ante Brasil, por la jornada 15 de las Eliminatorias Sudamericanas, puede marcar en gran medida la suerte de la bicampeona del mundo en su camino a Sudáfrica y su futuro profesional como entrenador. Una caída ante una Verdeamarela intratable desde la llegada del seleccionador gaúcho dibujaría la primera mancha deportiva en el poster eternamente victorioso del ídolo nacido en Villa Fiorito.

La convocatoria de futbolistas que actúan en Europa que ha hecho Maradona para los decisivos partidos frente a la Canarinha y Paraguay es realmente poco cuestionable. También lo es la de los efectivos que actúan en el medio local. La Albiceleste -que acaba de sufrir la baja del volante Jonás Gutiérrez- llega con casi lo mejor que tiene para el choque ante los hombres de Dunga, quien no se ha quedado corto con la lista que preparó desde las instalaciones de Granja Comary.

La Selección de Brasil llegará al Gigante de Arroyito con una delegación plagada de estrellas, de la que hay que borrar al volante Josué, quien ya ha sido sustituido por Sandro.

Si bien desde su regreso al Flamengo aún no ha demostrado haber recuperado la totalidad de su potencial futbolístico, no llama la atención la convocatoria de Adriano en el equipo brasileño. La memoria de Dunga funciona, y por eso el díscolo atacante vuelve a vestirse de amarillo. El Emperador, quien en los últimos años se ha convertido en un verdadero azote de la Selección de Argentina, “se reencontró con la alegría de jugar al fútbol” tras abandonar las filas del Internazionale, según Dunga.

Argentina y Brasil, cada vez más interdependientes y unidos desde el punto de vista geopolítico y comercial, afortunadamente mantienen a flor de piel la enorme rivalidad que existe entre los representativos futbolísticos de ambos países. En pocos días más la ciudad de Rosario (a unos 300 kilómetros al norte de Buenos Aires) será el contenedor del que probablemente sea el mayor clásico de selecciones que exista en el mundo entero. Muchos -de un lado y del otro de la frontera- ven en el enfrentamiento del próximo sábado un choque más relevante del que habitualmente protagonizan los jugadores de los dos equipos nacionales de ambas potencias sudamericanas.

Mientras el coach Carlos Caetano Bledorn Verri mantiene su compostura y evita cualquier enfrentamiento dialéctico previo con con sus próximos contrincantes, la prensa del país pentacampeón del mundo comienza a especular con la posibilidad de que el once de la nación del Orden y Progreso derrote en su casa al mayor rival regional y ponga de esa manera en jaque la clasificación directa de la Albiceleste al Mundial 2010. La eliminación en Italia 90 a manos del equipo dirigido por  Carlos Bilardo -con el gol que más grité en mi vida, marcado por Claudio Paul Caniggia- aún escuece en la piel de los torcedores. Dunga y Maradona jugaron ese partido en el Delle Alpi, y hay muchos que ven en el choque de Rosario una posibilidad de revancha de ese encuentro disputado hace 19 años para la selección más exitosa del planeta.

El Diez -en parte por su personalidad incandescente, en parte también porque necesita atizar el carácter de sus jugadores, un factor que hace tiempo que no pesa en los terrenos de juego de Sudamérica- ha optado por declaraciones bastante más elocuentes que las de su contraparte en el banquillo del equipo absoluto de la CBF.

Hace unos días, el seleccionador argentino se manifestó muy confiado en la victoria de su equipo, que está compuesto -en palabras del propio Maradona- por “los mejores jugadores”. Con un criterio acertado, considera que con una victoria el fin de semana la escuadra Celeste y Blanca -que hoy ocupa la cuarta plaza en la Eliminatorias de la CONMEBOL- tendrá prácticamente asegurado su pase a la Copa del Mundo. Pero no dejó las cosas ahí: no se olvidó del referente histórico de los brasileños, Pelé, -blanco habitual de los dichos de Diego-, ni del referente actual, Kaká, -a quien le gustaría tener dentro de su equipo-.

Diego, pese a que reconoce públicamente la labor que ha llevado a cabo Dunga desde su llegada al conjunto nacional brasileño, no se olvida de ese partido en Torino, del guadañazo hecho carne en las piernas del por entonces volante central, y de su pase para que el Pájaro sellara el boleto de regreso a casa para el eterno rival. La castigada memoria de Maradona también funciona. Y creo que encuentra más de un paralelismo entre ese encuentro jugado en el norte de Italia y el del Gigante de Arroyito que aún está por disputarse.

Tal como pasó en 1990, el equipo cinco veces campeón del mundo llega al duelo de Rosario con la chapa de favorito. Elípticamente -siempre fue un gran autor de metáforas- el seleccionador argentino lo reconoce: “A Brasil le ganamos en ilusión”, dijo esta tarde, dejando tal vez para los rivales la superioridad en la parcela del funcionamiento colectivo, el orden táctico, y la mentalidad ganadora. Uno de sus principales cartas de triunfo de los locales, el delantero del Manchester City Carlos Tévez, sintoniza plenamente con el que fuera el Pibe de Oro y se apuntó de pleno a la batalla emocional, esperando que tal vez, de una manera verdadera, los de las camisetas amarillas y los pantaloncitos azules salten al terreno de juego condicionados por la caldera que será -de eso no me caben dudas- el estadio de Central.

En cuanto al talento que atesoran argentinos y brasileños, las cosas están muy equiparadas. Ambas selecciones cuentan con jugadores que por sí mismos pueden decidir el resultado del encuentro. Pero no creo que el clásico se defina en el territorio de las jugadas maestras. Pienso que -por el contrario- el partido dependerá bastante de lo que la memoria emotiva de uno y otro seleccionador puedan plasmar sobre sus respectivos planteles.

La olla a presión de la cancha rosarina -que puede terminar siendo un arma de doble filo para los locales-. La ilusión y ese sentimiento de tener que jugar este partido con el cuchillo entre los dientes que Maradona seguramente quiere contagiar a sus jugadores. El criterio analítico de Dunga -gestor de la que probablemente sea la selección de alto nivel más confiable del mundo. Y el recuerdo vivo de aquel enfrentamiento de 1990. Cuatro disparos de una bengala que estallará para iluminar la cara de todos los aficionados argentinos y brasileños cuando el balón comience a rodar en el cuidado césped en el rectángulo verde del barrio de Arroyito.

El fútbol que se ha jugado en Argentina en los últimos quince años no puede explicarse sin la mención de los nombres de los entrenadores más influyentes que ha tenido la competición local recientemente: Ramón Díaz, Marcelo Bielsa y Carlos Bianchi.

El Pelado destacó (y, en menor medida, lo sigue haciendo) por su excelente gusto a la hora de elegir a los integrantes de sus equipos, por ser uno de los directores técnicos que más oportunidades ha dado a los jugadores de las divisiones inferiores (Ramón ha hecho debutar en primera división a muchas de las estrellas que River Plate ha dado al mundo del fútbol en los noventa y durante la primera década del siglo XXI), y por insuflar a sus equipos de un espíritu ganador a prueba de casi cualquier adversidad. El riojano -una especie de José Mourinho a la argentina, dueño de una de las lenguas más afiladas del Cono Sur- jamás ha dejado indiferente a nadie. Idolatrado por la casi totalidad de la masa millonaria y resistido -por ser suaves- por xeneizes y el resto de la comunidad futbolera argentina.

El Loco, primero con Newell’s y luego con Vélez, demostró que con equipos carentes de nombres rutilantes se puede llegar al máximo nivel del fútbol sudamericano, en base al trabajo metódico y al estudio y la innovación táctica, una asignatura pendiente para los entrenadores argentinos y latinoamericanos en general. Muy pocos -Manuel Pellegrini, Héctor Cúper, Luiz Felipe Scolari, Vanderlei Luxemburgo- han alcanzado recientemente cierto grado de reconocimiento internacional y han estado el frente de proyectos importantes en Europa. Bielsa -que tuvo un brevísimo paso por la liga de España antes de ser nombrado seleccionador de Argentina- es el director técnico más innovador que ha dado el balompié latinoamericano desde la irrupción en los años setenta y ochenta de nombres como los de Telé Santana, César Luis Menotti, Francisco Maturana y Carlos Salvador Bilardo. Tras una paradójica gestión de la Albiceleste -realizó una de las mejores eliminatorias de toda la historia, y pocos meses después quedó eliminada en la primera ronda de la Copa del Mundo de 2002- el corazón leproso de MB se llamó a silencio. Un ostracismo que rompió cuando fue contratado por la federación chilena antes del inicio del proceso de clasificación a Sudáfrica 2010. Al frente de una rica y muy trabajada selección, Marcelo Bielsa -hoy por hoy el seleccionador con el sueldo más alto de América del Sur- vuelve a estar en boca de todos por conseguir, de momento, el acceso directo de la Roja al próximo Mundial.

Pero, sin menospreciar la producción y la foja de servicios de Díaz, Bielsa, o cualquier otro director técnico que haya actuado en los últimos tres lustros en Argentina, la huella más profunda, el palmarés más valioso, la sombra más larga es la de Carlos Bianchi, el Virrey.

El ex delantero centro -uno de los máximos goleadores de la historia de los torneos de primera división a nivel mundial- regresó desde su exilio francés en 1993 para llevar a un equipo humilde, Vélez, a convertirse en campeón del mundo en una final inolvidable ante el AC Milan. Ese paso fulgurante por el club que vive a caballo entre los barrios de Liniers y Villa Luro -con el que obtuvo el Torneo Clausura de 1993, el Apertura de 1995 y el Clausura de 1996, además de la Copa Libertadores y la Intercontinental de 1994, y la Copa Interamericana de 1996. El Fortín de la era Bianchi era una auténtica legión romana, que arrasaba allí por donde pasaba, con una cuota de talento que jamás fue desbordante, pero que sí tenía un entusiasmo gigantesco, un grado de concentración enorme y un convencimiento rayano en lo irracional, que permitió a un colectivo de antihéroes voltear a cualquier equipo que se le pusiera por delante.

Desde aquella época nos llegan nombres como los de Roberto Pompei, José “Turu” Flores, José Basualdo, Christian Bassedas, Mauricio Pellegrino, Omar  Asad, o Roberto Trotta, que no consiguieron brillar en ningún otro equipo de la manera en la que lo hicieron en ese Vélez Sarsfield. El alfa y el omega de esa plantilla era su portero, José Luis Chilavert, el jugador más determinante que un servidor haya podido ver sobre un terreno de juego hasta el momento, con perdón del sacrilegio que para muchos pueda suponer esta afirmación. El ascendiente del entrenador sobre ese equipo siempre fue enorme, como relataron en más de una ocasión los mismos jugadores.

El Carlos Bianchi de esa época era un personaje nuevo, desconocido, distante de los medios de comunicación, que oxigenó -y de qué manera- el panorama local del fútbol argentino. El Virrey regresaba al país con un discurso completamente diferente al que estaba impuesto y aceptado en la escena nacional. Tácticamente hablando, se aferró al 4-4-2, que siempre le proporcionó excelentes resultados. Pero el aspecto revolucionario de Carlitos no estuvo dado por la manera en la que desparramaba a sus jugadores sobre el verde del Amalfitani, sino por el cambio radical que efectuó en la gestión de las plantillas que le han tocado en suerte. Bianchi -especialmente el de esa primera etapa en Vélez- fue docente, sabio consejero en asuntos personales de sus pupilos, impecable en el trato a sus rivales y exquisito en su relación con los medios de comunicación. Cosas simples, que le hicieron ser simplemente grande. Esto le situó a miles de kilómetros de distancia de quienes fueron sus colegas de profesión por aquellos años. En mi vida solo oí hablar públicamente a cuatro entrenadores argentinos (Menotti, Bilardo, Bielsa y Bianchi) sobre la importancia del grado de educación e instrucción de sus jugadores y de la población en general. Por ese entonces -hablo de los mediados de la década de los noventa- eran impagables las tertulias radiofónicas entre Victor Hugo Morales y el protagonista de esta entrada, en las que de lo que menos se hablaba era de fútbol.

Carlos Bianchi ganó todo lo que podía ganar con el equipo del que jamás fue hincha de niño (siempre fue reconocido seguidor de River Plate), pero en el que lo dio todo como jugador (es el máximo goleador histórico de Vélez) y como entrenador (no hace falta decirlo, ha sido el DT más ganador del club de la V azulada). Solo prometió volver a trabajar en el equipo del barrio de Liniers para ayudar a el Fortín a salvarse del descenso o hacerlo regresar a la primera división, una situación que desde su salida -y en gran medida, por el legado de su filosofía de trabajo él mismo impuso en su momento- jamás se ha producido hasta el momento.

Tras tres años de idilio velezano el Virrey hizo sus maletas para iniciar una breve, frustrada y frustrante aventura en la Serie A de Italia al frente de la Roma.

1998 fue el año del regreso de Bianchi al fútbol argentino, nada más y nada menos que para tomar las riendas de un gigante sudamericano como es Boca Juniors. Si lo realizado al frente de un equipo como Vélez le aseguró para siempre un lugar en los manuales de historia del balompié de su país, lo conseguido con la escuadra xeneize lo catapultó definitivamente al primer plano global. Más allá de los cuatro títulos de liga que consiguió con el equipo azul y oro (Torneo Apertura 1998, 2000 y 2003, y Torneo Clausura 1999), el equipo vivió su época más brillante a nivel internacional, con la obtención de la Copa Libertadores de los años 2000, 2001 y 2003, además de la Intercontinental de 2000 y 2003.

El predominio del Boca de esa época en Argentina y en el continente americano le convirtió en un auténtico rodillo. Con nombres como Óscar Córdoba, Jorge Bermúdez, Mauricio Serna -qué importantes fueron los colombianos en ese primer Boca de el Virrey-, Guillermo Barros Schelotto, Martín Palermo, Roberto Abbondanzieri, Juan Román Riquelme, Walter Samuel, Rodolfo Arruabarrena, José Basualdo, Diego Cagna, Sebastián Battaglia, Carlos Tévez, Marcelo Delgado o Hugo Ibarra -solo por traer a la memoria a algunos de los jugadores más representativos de la administración Bianchi del equipo de la Ribera- el entrenador nacido en 1949 consiguió su punto más alto de trascendencia a nivel mundial, que le valieron la contratación por parte del Atlético de Madrid (una nueva experiencia fallida en Europa) y ser un permanente candidato a entrenar a los equipos más poderosos de México, e incluso a la selección de ese país.

El Virrey -irremediablemente- cambió con su llegada a Boca Juniors. El acoso que la prensa ejerce sobre un equipo de alcance mundial como es el xeneize han la repercusión de todo lo que envuelve a lo que el ex presidente Mauricio Macri bautizó alguna vez como el Mundo Boca han modificado -en parte- la forma en la que el entrenador es percibido por la opinión pública en Argentina. Al mando de un gigante como el primer equipo azul y oro, Carlos Arcecio Bianchi cobró noción de su poder en el medio local, lo que le llevó a aventurarse en enfrentamientos públicos con Macri, con el presidente de la federación argentina -Julio Grondona-, y con la máxima deidad del fútbol vernáculo, Diego Armando Maradona. La falta de entendimiento con estas dos últimas personalidades le ha valido el veto -que parece eterno- para poder asumir en algún momento de su carrera como entrenador de la Albiceleste.

Más allá de los incuestionables méritos que Carlitos ha tenido a lo largo de su carrera como entrenador en Argentina, una frase ha estado siempre asociada a su persona desde que en 1993 se hizo cargo de Vélez. A un estratega de los quilates de Bianchi, para alcanzar el grado de grandeza que el ex goleador ha conseguido, siempre debe acompañarle cierto de grado de fortuna, siempre es preciso que en momentos puntuales de su carrera la fortuna le sonría. Toda aquella teoría de que la suerte hay que buscarla y no esperar sentado a que esta se digne a aparecer. Y el Virrey ha tenido muchísimos momentos de gracia… tantos, que entre la afición y los medios de comunicación se comenzó a acuñar la frase que aseguraba que Bianchi tiene el celular (el teléfono móvil) de Dios. Un celular que desde la década de los noventa y hasta ahora sonó muchas veces en las canchas argentinas. Tal vez la llamada más afortunada, o la que llegó en el mejor momento fue esa que -en una histórica eliminatoria por la Copa Libertadores del año 2000- le sugirió el ingreso por unos minutos de un lesionado Martín Palermo que -en una pierna- marcó el gol que dejó al eterno rival fuera de combate.

Carlos Bianchi regresó a Boca a principios de 2009. No como entrenador, sino como manager, o secretario técnico. Ya no con Mauricio Macri como presidente del club, sino con Jorge Amor Ameal como máximo mandatario xeneize. Con Carlos Ischia -su ayudante durante muchos años- como director técnico del primer equipo, y con una plantilla que en los últimos días de Diciembre de 2008 se coronó como campeona del Torneo Apertura.

Un panorama apacible, que hacía presuponer una garantía de varios meses de tranquilidad en Casa Amarilla y en las entrañas de la Bombonera. Sin embargo, el Boca de este primer semestre de 2009 ha mostrado la peor cara posible de los última década. Una eliminación temprana en la Copa Libertadores -el reconocido máximo objetivo del club en esta primera parte de la temporada- y una lamentable campaña en el Clausura ha desgastado hasta lo indecible la relación de la afición y la dirigencia con Ischia. Los pesos pesados de la plantilla -Riquelme, Palermo- han vuelto a sacar a la luz sus antiguas diferencias. Y existe la sensación en el aire del barrio de La Boca de que si no se toman medidas de fondo rápidamente, la sucesión de éxitos que se han encadenado desde el desembarco de Bianchi podrían licuarse, esfumarse en medio de la constante vorágine que envuelve a la liga argentina.

El pasado domingo Boca cayó ante Vélez por 2-0, y el reloj de la impaciencia boquense comenzó a acelerase. Bajo el eufemismo de una  renuncia pactada, el club decidió despedir a Carlos Ischia, quien tiene contrato con el club hasta el 31 de Diciembre. Anunciada esa medida, todas las miradas voltearon hacia Bianchi.

¿Qué solución podría ser mejor que la de entregar el mando del plantel a quien inició once años atrás el ciclo más exitoso del club? ¿Quién podría gestionar mejor que Bianchi la salida o finalización de carrera de algunos nombres históricos del primer equipo y dar mayor protagonismo al cúmulo de buenos jugadores que vienen empujando desde los subsuelos de Boca?

Una vez dictada la sentencia de muerte futbolística en contra de Ischia el club tuvo que salir a explicar los motivos por los cuales Carlos Bianchi está en su derecho a negarse a hacerse cargo del equipo. Al asumir su función como manager del club, el Virrey impuso en su contrato una cláusula por la cual él no podría asumir directamente la posición de entrenador inmediatamente después de que Ischia finalizara su ciclo. Los dos Carlos son amigos desde la década de los ochenta, cuando ambos jugaron juntos durante algunas temporadas en Vélez. De esta manera Bianchi quiso asegurarse evitar quedar salpicado por una eventual salida conflictica de su colega, que es justamente lo que está sucediendo ahora.

Ischia seguirá al mando del equipo de Boca hasta la finalización del Clausura. En estas pocas semanas que restan para que culmine el campeonato el club de la Ribera debe encontrar un sustituto de fuste, que devuelva a Boca al primer plano de la competición local y que le permita realizar una buena Copa Sudamericana.

Pese a lo firmado en el contrato, los dirigentes del club intentan convencer a Bianchi para que revea su negativa a entrenar al primer equipo. El pasado viernes Ischia dio su visto bueno al hecho de que su amigo sea quien le suceda en el cargo, restando carga moral a un hipotético cambio de parecer de el Virrey. El secretario técnico -pese al clamor popular que existe entre la afición boquense para que cambie de actitud- se mantiene en sus trece, y amenaza con renunciar si sigue siendo presionado por los directivos del club para que acepte ser -nuevamente- el entrenador xeneize.

Bianchi -ajeno a las súplicas- estaría dispuesto a involucrarse un poco más en el día a día del primer equipo de Boca siempre y cuando el mismo esté a cargo de un entrenador. La idea original del club había sido la de nombrar en esa posición (¿Un DT títere?) a algún histórico de la primera plantilla que manejó Carlitos a partir de 1998. Inmediatamente surgieron dos nombres: el del ex defensa central Jorge “El Patrón” Bermúdez (con alguna experiencia como entrenador en la primera división colombiana, pero resistido por un sector de la Comisión Directiva del club), y el del otrora polivalente José Basualdo (hoy director técnico del Santiago Morning, una de las sorpresas del actual Torneo Apertura de Chile, clasificado para jugar los playoffs de esa liga. Pocos creen que Pepe podría estar dispuesto a sacrificar un presente como protagonista en Chile y cambiarlo por un papel como actor de reparto en Argentina).

También se barajó el nombre de Abel Alves -entrenador del equipo de reserva- y el de Gustavo Alfaro, un entrenador que es del gusto de Bianchi, pero que no ha cuajado dentro del club debido a sus recientes malas campañas al frente de San Lorenzo y Rosario Central. La opción de Edgardo Bauza de momento está en la nevera, debido a la alta ficha que pediría el Patón, campeón de la Copa Libertadores del año pasado al mando del Liga de Quito.

Pero el preferido por Bianchi para suceder a Ischia es un nombre que a muchos ha sorprendido: Alfio Basile. Un binomio que, pese a que parecen estar en las antípodas, han descubierto que tienen más de una coincidencia en el plano futbolístico, luego de haberse acercado en los últimos tiempos gracias a un amigo en común, Guillermo Coppola, ex representante de Diego Maradona y hoy profundamente distanciado de el Diez.

El Coco -ante la postura irreductible del manager- sería el único candidato de consenso para la directiva del club. Basile dejó un excelente recuerdo en Boca, donde ganó cinco títulos antes de hacerse cargo de la selección argentina. El presidente Ameal y su corte ven en el ronco y veterano entrenador al único capaz de reconducir la situación que vive actualmente la plantilla. Y si es en el marco de un trabajo consensuado con Carlos Bianchi, aún mejor.

La sombra que el Virrey ha proyectado desde su irrupción como entrenador en el fútbol de Argentina es larguísima, enorme. Tanto, que se ha convertido en el paradigma de éxito para sus rivales nacionales y continentales, que toman desde hace años a Bianchi como ejemplo de gestión. Incluso esta novedosa incursión del ¿ex? entrenador como secretario técnico ha animado al máximo rival del xeneize -River Plate- a buscar que uno de sus máximos ídolos se atreva a incursionar en el área y estrenar la función de manager en el club del barrio de Núñez.

El celular de Dios no para de sonar, pero el Virrey no lo atiende. ¿Será el ex seleccionador la estación intermedia por la que el tren de Boca Juniors debe pasar antes de llegar al destino final que parece representar Carlos Bianchi?

El corazón apuñalado de Diego Maradona. El silencio monacal de Carlos Bilardo. La puntería verbal de Humbertito Grondona, un francotirador que con balas trazantes ha marcado la ubicación de la trinchera que se ha excavado en el seno del cuerpo técnico de la federación argentina. La brillante victoria de Bolivia sobre la Albiceleste del pasado miércoles -una de las más humillantes en la historia del equipo bicampeón del mundo- ha tenido los efectos de un terremoto que ha sacado a la luz las primeras grietas en la recién estrenada gestión de el Barrilete Cósmico como entrenador del equipo nacional de su país.

La derrota por 6-1 frente a Bolivia quedará grabada en la memoria colectiva de la afición argentina, igual que el 0-5 ante Colombia, en el Monumental. Heridas abiertas en el alma del hincha, que -con el paso del tiempo- olvida, pero no perdona. Momentos amargos que el fanático del fútbol tiene siempre a mano para hechar en cara de quien sea considerado como responsable de esas situaciones vergonzantes. Todas las sensaciones positivas que la Argentina de Diego Maradona había generado en los partidos amistosos ante Escocia y Francia, e incluso en el debut oficial por las eliminatorias ante Venezuela, quedaron borradas por el vendaval verde que pasó el miércoles por el Hernando Siles.

Así como como creo que la goleada conseguida en Buenos Aires frente a la Vinotinto no fue una medida cabal del estado del equipo entrenado por el Diez -los dirigidos por César Farías solo fueron rival para Messi, Tévez & compañía hasta el minuto 20 de juego-, también pienso que la abultada victoria de Bolivia ante una fantasmagórica Albiceleste no sirve para juzgar el estado real de un equipo al que, al menos hasta el mediodía del miércoles, la mayoría de los especialistas y de la afición consideraban como uno de los máximos candidatos a luchar por la Copa del Mundo en Sudáfrica.

La selección argentina jamás hizo pie en La Paz en el partido correspondiente a la duodécima fecha de las Eliminatorias Sudamericanas. La merma física que los 3.600 metros de altitud por sobre el nivel del mar ejercen sobre los futbolistas que no están aclimatados a ese condicionante se hizo presente y previsiblemente afectó a los internacionales del equipo comandado por Maradona. Pero eso era algo que todos -aficionados, jugadores, dirigentes y cuerpo técnico- sabían de antemano que ocurriría muy probablemente. Poco se puede hacer desde la preparación física para paliar con pocos días de trabajo el efecto que generan escenarios como los ubicados en el Altiplano boliviano, o en ciudades como Quito, Bogotá o Cuzco en los deportistas habituados a jugar en el llano. El factor altitud, como honestamente admitió Diego Maradona, no puede ser esgrimido para explicar las performances de locales y visitantes.

Empleando la ilógica lógica futbolera, podríamos cuantificar de alguna manera la ventaja  que un escenario como el Hernando Siles puede otorgar a la selección boliviana. ¿Cuántos goles de diferencia podría sacar en un día inspirado la selección de Platini Sánchez solo por el hecho de jugar como local en el techo de América? ¿Dos, tres tantos sería una medida aceptable? Creo que no es una cifra exagerada. Pero una cosa es caer en un escenario tradicionalmente complicado para cualquiera (el puntero de la zona CONMEBOL, Paraguay, también fue goleado en La Paz en este mismo certamen, y para Brasil la selección verde también suele ser un hueso cuando juega como local) y otra es ser borrado del terreno de juego, por méritos del rival, y por inacción propia.

Algo no está bien en el seno de la selección argentina. A pocos meses de haber iniciado -en teoría- una gestión en conjunto de la Albiceleste, la relación entre Diego Maradona -entrenador- y Carlos Bilardo -director deportivo de la Federación- se mantiene viva a niveles apenas testimoniales, y muchos no descartan la renuncia del ex seleccionador si “el Pelusa” no cambia su actitud con respecto grado de permeabilidad que tendrá de aquí en más con respecto a las sugerencias que pueda aportar “el Doctor”.

El mandamás de la A.F.A., Julio Grondona, ha respaldado de manera pública y privada a el Diez tras la goleada del pasado miércoles. Pero, según parece, no toda la familia Grondona piensa igual: Humbertito (coordinador de las selecciones juveniles y uno de los ideólogos de la gestión colegiada entre Maradona y Bilardo, disparó con munición gruesa  en contra del cuerpo técnico del equipo nacional absoluto.

Cuando apenas habían transcurrido 24 horas desde el bochorno de La Paz, Humbertito Grondona abrió el fuego: “El entrenador de la Selección me parece que es demasiado inteligente. Va a saber resolver bien esta situación. Yo sólo digo que sería importante que escuche a la gente con mucha experiencia, que no consulte a cualquiera. Es simple: si yo tuviera al lado a un entrenador campeón del mundo como Menotti o Bilardo, sería muy tonto si no lo escuchara. Esto tiene que servir de experiencia. Hay que trabajar y no subestimar a los rivales “.

Los dichos de Grondona Jr. no hacen más que dar más vida a las versiones que dentro del cuerpo técnico de las selecciones argentinas existen dos bandos: uno conformado por Maradona y su actual ayudante de campo, Alejandro Mancuso, y el otro integrado por Bilardo y Humbertito.

Desde el bilardismo se apunta a el Pulpo Mancuso como el máximo responsable de la actitud de Maradona, quien desde hace un tiempo habría optado por no prestar atención a las recomendaciones de Bilardo y el resto del cuerpo téxnico de la federación argentina. Mancuso -un ex volante de Vélez, Boca y de un interesante paso por el fútbol de Brasil, pero que además es el amigo y actual representante del entrenador- copó el territorio del entorno de Diego según los allegados a Bilardo, quien en las últimas semanas ha estado cumpliendo un papel de observador privilegiado del trabajo del mejor jugador argentino de todos los tiempos como seleccionador.

En el rincón de Maradona y su círculo más cercano se dice en voz baja que Bilardo ya no es el que era, que solo mira y apunta, que no habla con los jugadores… ¿Que tal vez es un estorbo?.

Las declaraciones de el Diez en el programa Gol de Medianoche de la televisión argentina, que determinaron la renuncia a la selección de Juan Román Riquelme, representaron el primer escollo realmente serio en la relación entre Bilardo y Maradona. A partir de ese momento el vínculo entre ambos se ha ido desgastando de una manera muy rápida.

Bilardo, que ha estado presente en las sesiones de entrenamiento de Argentina para los encuentros oficiales ante Venezuela y Bolivia, habría redactado una lista de puntos sobre los cuales no concuerda con Maradona, y que podría elevar a la directiva de la A.F.A. en los próximos días. Algunas de las cuestiones sobre las que el Narigón discrepa con el actual seleccionador serían las siguientes:

a) los jugadores argentinos concentraron poco tiempo (apenas dos días y medio) antes del encuentro ante la Vinotinto;

b) Maradona decidió dar la noche libre a los integrantes de la selección en las horas previas a viajar hacia Bolivia;

c) la falta de jornadas de entrenamiento a doble turno (algo casi obligatorio cuando el Doctor era el seleccionador);

d) y un cuestionamiento bastante serio al trabajo de los actuales preparadores físicos y médicos que trabajan junto a Maradona.

En la edición del pasado sábado del periódico Olé Carlos Bilardo intentó poner paños fríos a su relación con Diego Maradona. “Nos quieren dividir, no sé por qué. Desde (el partido contra) Escocia que nos quieren dividir. Están creando algo como si quisieran eso. Si estamos siempre juntos…”, dijo ayer el director técnico de la Federación Argentina. En declaraciones efectuadas hace apenas unos días a Fox Sports Radio Del Plata de Buenos Aires, Bilardo aseguró que no existe un distanciamiento con el Pibe de Oro.

Bilardo en exclusivo para Radio Fox

Bilardo solo opina si es consultado. Maradona parece que no quiere consultarlo más… ¿Fin de la ecuación?

No quería finalizar este post sin criticar las declaraciones de dos jugadores importantes de la selección argentina: Leo Messi y Javier Zanetti. Ambos han hablado de las dificultades que existen para jugar al fútbol en una ciudad como La Paz, a 3.600 metros de altura. El del Barcelona ha dicho que es “… imposible jugar en la altura”, mientras que el capitán del Inter fue aún más agresivo con sus manifestaciones: “Lo que se juega en Bolivia no es fútbol”. Messi y Zanetti primero cometen un error al contradecir a Maradona, quien el pasado miércoles no puso ningún tipo de reparos o excusas a la brillante victoria boliviana, ni tampoco se excusó en la altitud de La Paz para explicar el flojo rendimiento de su equipo.

Ambos internacionales parecen olvidar que hay millones de personas en todo el continente americano que viven en cotas de extrema altitud -y extrema pobreza en la mayoría de los casos- que tienen en el fútbol (el que vean en directo en los estadios, el que escuchen por radio o disfruten por televisión, y el que puedan jugar en sus ciudades y pueblos) su única diversión. Jugadores de trascendencia global como Leo Messi son idolatrados en todo el continente, y también en Bolivia, donde siempre se ha tratado bien a la selección argentina cada vez que ha ido a jugar a ese país.

Messi y Zanetti olvidan que en su propio país hay miles de personas que viven en la altura -no tan extrema como la de Bolivia, Ecuador, Perú o Colombia- y que tienen en el fútbol a su mayor pasatiempo. Y si no, que les pregunten a los chicos de la puna jujeña, que tal vez podrían haberse movido con algo más de entusiasmo sobre el césped del Hernando Siles.