En el calendario de la máxima categoría del fútbol mexicano se disputan dos certámenes; el Apertura y el Clausura. De estos torneos participan un total de 18 equipos, agrupados en tres zonas con media docena de participantes cada una. Tras las 17 jornadas de la temporada regular (que se disputa en la modalidad de todos contra todos) acceden a la Liguilla Final los dos conjuntos que mayor cantidad de puntos han acumulado en cada uno de los tres grupos más los dos mejores posicionados en la clasificación general, exceptuando a quienes han finalizado como líderes o escoltas de cada una de las zonas.

Monterrey y Santos Laguna por el Grupo 1, América y San Luis por el Grupo 2, Cruz Azul y Jaguares de Chiapas por el Grupo 3. Y Pachuca y Pumas de la UNAM como séptimo y octavo dentro de la clasificación general. Esos son los ocho equipos que, tras la finalización de las 17 jornadas, clasificaron a los play-offs del Apertura mexicano. El sistema competitivo de la FEMEXFUT empareja en cuartos de final al primero de la clasificación general con el octavo, al segundo con el séptimo, y así sucesivamente.

En la mayor sorpresa de lo que llevamos de certamen Pumas eliminó el pasado fin de semana a Cruz Azul, el mejor equipo del semestre. Tras imponerse por 1-2 en el encuentro de ida, la Máquina Celeste cayó por 0-2 en su estadio el sábado pasado. Más allá de la inconsistencia que el club que entrena en La Noria evidencia cada vez que últimamente alcanza una final o instancia de decisión, y más allá del hecho objetivo de que todos los equipos conocen las reglas de juego de este tipo de certamen, creo que es válido remarcar el alto grado de injusticia y distorsión que aporta los play-offs (al menos de la manera en la que ahora mismo están estructurados) aportan al fútbol mexicano.

Analicemos las estadísticas de uno y otro equipo. Cruz Azul ganó 12 partidos, empató 3, y perdió 2. Pumas, en cambio, se impuso en 7 encuentros (solo uno de ellos en condición de visitante), igualó en 4 ocasiones y fue derrotado en 6 compromisos. Los Cementeros anotaron 33 goles en la temporada regular, y recibieron 13 tantos (+ 20). El equipo universitario, por su parte, marcó en 23 ocasiones en la temporada regular, aunque su arco fue vencido 24 veces (- 1). Pese a este notable contraste entre el comportamiento de uno y otro equipo en las 17 fechas de certamen, la diferencia de un gol en el emparejamiento de cuartos de final permitió a Pumas dejar en el camino a Cruz Azul.

El actual sistema de competición de la máxima categoría en México no premia a los equipos que más se esfuerzan en la fase inicial del campeonato. A efectos de ganar el campeonato, de poco sirve finalizar en la primera posición de las primeras 17 jornadas si el Superlíder no cuenta con algún tipo de ventaja o protección en la Liguilla Final. Así como los play-offs parecen encajar perfectamente con el espíritu de deportes como el baloncesto o el béisbol, su relación con el fútbol es decididamente más traumática. La Major League Soccer (que acaba de concluir su temporada 2010) y el campeonato que nos ocupa en este análisis son los dos ejemplos más acabados de las injusticias que se reflejan en una definición de este tipo. Parece poco probable que la MLS decida abandonar la decisión del título en postemporada, aunque el comisionado Don Garber se ha comprometido a revisar y mejorar el sistema en el futuro cercano. En México tal vez sí podamos esperar un cambio más radical. América Latina parece haber comenzado una progresiva transición hacia formatos de liga similares a los que se encuentran en la zona UEFA, y tal vez la FEMEXFUT decida sumarse a la corriente que hoy lideran Brasil y Chile.

En caso de que las autoridades del balompié mexicano decidan mantener los play-offs dentro de sus campeonatos creo que los equipos verían con buenos ojos que al ganador de la temporada regular se lo premiara de alguna manera. Por ejemplo, con la clasificación directa de ese conjunto a la final del certamen. De otro modo, equipos absolutamente del montón -como lo es Pumas en esta ocasión- seguirán teniendo la oportunidad de competir en igualdad de condiciones y eliminar con un golpe de suerte a los mejores.

Tras protagonizar el batacazo del pasado fin de semana, Pumas se mide hoy al Monterrey, en el encuentro de ida de las semifinales del Apertura 2010. Los Rayados -el segundo mejor equipo de la clasificación general- estuvo a punto de ser eliminado el domingo por el Pachuca, un equipo que llegó a la Liguilla Final con lo justo. En la otra semifinal, el América (verdugo en cuartos de final del San Luis) recibirá en el Azteca al Santos Laguna, vencedor en la ronda anterior de Jaguares de Chiapas.

El pasado miércoles, el Cruz Azul se impuso por 1-2 a Pumas, en el clásico del Distrito Federal que dio inicio a la disputa de los cuartos de final. La Máquina Cementera, entrenada por Enrique Meza, ha sido el mejor en la temporada regular. No solo porque es el conjunto que mayor cantidad de puntos ha conseguido, sino porque -además- fue el que más goles ha marcado (con un total de 33 tantos). El cuadro de La Noria cuenta con la que probablemente sea la mejor delantera de América del Norte en la actualidad, integrada por Christian Giménez, Emanuel Villa y Javier Orozco. Pasando las cosas en limpio, el extranjero de mejor rendimiento en el fútbol mexicano en la última década (junto con Antonio Naelson Sinha), más un delantero que ha probado ser letal en la liga azteca (algunas sus cifras son de miedo), más el Chuletita -el jugador que parece destinado a ser la próxima gran exportación goleadora del balompié tricolor, tras los pasos de Javier Hernández-. La solidez del Cruz Azul está presente en cada una de sus líneas, donde resaltan el portero José de Jesús Corona (uno de los mejores de la primera división de México), y el aplomo en la mitad del terreno de juego del capitán Gerardo Torrado.

Más de una maldición persigue al equipo capitalino en su lucha por el título. La primera de ella es la que parece pesar sobre los líderes de la clasificación general, que en pocas ocasiones terminan con el campeonato bajo el brazo. En particular, a la Máquina no le ha ido nada bien en ese rubro. Pero lo que más tiene que doler en el núcleo del plantel es el mote de subcampeonísimo que sus máximos rivales le han colgado de un tiempo a esta parte.

Tras la salida del equipo de Ricardo Ferretti -contratado como nuevo entrenador de Tigres-, a los acostumbrados a sufrir Pumas les ha costado bastante entrar a la Liguilla, y todo parece indicar que poco podrán hacer para superar al rival más complicado que podía tocarles en suerte. Pese a todo, el trabajo del entrenador Guillermo Vázquez es para destacar. Pese a la salida de dos piezas claves como Pablo  Barrera y Efraín Juárez el equipo ha conseguido mantenerse entre los más competitivos de la liga. El equipo universitario cuenta con varios jugadores con mucho oficio, y probada calidad en el campeonato mexicano, como el portero Sergio Bernal, los internacionales paraguayos Darío Verón y Dante López, un interesantísimo lateral como Jehu Chiapas, los veteranos Leandro Augusto y Francisco Palencia, y el enganche argentino Martín Bravo.

La serie entre Cruz Azul y Pumas se definirá esta noche, y el vencedor de la misma se medirá en semifinales ante el ganador del emparejamiento entre Monterrey y Pachuca.

El de los Rayados es otro de los planteles candidatos al título de manera clara. El jueves, sin poder usar su once ideal debido a las convocatorias de las selecciones que aprovecharon la jornada FIFA intersemanal, el conjunto entrenado por Víctor Manuel Vucetich sacó un empate 1-1 en su visita al Pachuca. El Monterrey también tiene una de esas delanteras que provocan envidia en cualquier punto del continente. Pocos equipos pueden jactarse de contar con jugadores como Humberto Suazo (me sigue resultando inexplicable que ningún equipo europeo haya hecho una apuesta en serio por él) y Walter Ayoví. De acuerdo con lo visto en los últimos meses, la definición de la serie en el Tecnológico -que se jugará el domingo- debería resultar favorable para el local, aunque con el Pachuca nunca se sabe. Los Tuzos tienen un gran grupo de jugadores, como Darío Cvitanich, Damián Manso, Paul Aguilar, Édgar Benítez, Braulio Luna, José Francisco Torres y Herculez Gomez. Pero las cosas no han funcionado en el 2010. Gran responsabilidad para el técnico Pablo Marini, quien no solo será juzgado por lo que su plantel pueda generar en la definición del Apertura, sino por lo que el Pachuca consiga hacer en el próximo Mundial de Clubes.

Otra de las series que se definirá esta tarde es el enfrentamiento entre el América y el San Luis. Con una gran actuación de su arquero Guillermo Ochoa, las Águilas mantuvieron a cero su portería y rescataron un empate en su visita a los Gladiadores del pasado miércoles. El partido del Azteca estará bajo la lupa del mundillo futbolístico mexicano. No solo porque del América se espera mucho más que lo que hasta ahora ha exhibido. Tampoco porque han sido más relevantes las promesas de su entrenador que lo que sus futbolistas han dejado sobre el terreno de juego. Sino también por la relación de consanguinidad que existe entre ambos equipos. San Luis, América y Necaxa -en contra de las disposiciones de la FIFA al respecto- son propiedad de Televisa, la mayor productora de contenido mediático en idioma español del planeta. La joya de la corona del pool mediático es el equipo de Coapa. ¿Dejará la televisora que casi controla a voluntad el fútbol mexicano que su mascarón de proa en el departamento deportivo se quede en el camino por una de sus marcas blancas? Desde la lógica empresarial, parece imposible. Pero el fútbol poco sabe de esos asuntos. ¿O no? En cualquier caso, el San Luis tiene algunos argumentos interesantes como para frustrar los planes de su hermano mayor, como es el atacante peruano Wilmer Aguirre, que -cuando quiere- puede ser un fuera de serie.

El vencedor de la serie entre el América y el San Luis deberá jugar en semifinales frente al ganador del choque entre el Santos Laguna y Jaguares de Chiapas. A la sombra de la convocatoria de las selecciones, el conjunto cervecero no pudo pasar del empate en su visita a los de la Selva. En principio, el conjunto entrenado por Rubén Omar Romano parte como favorito para definir a su favor la eliminatoria en el Nuevo Estadio Corona. El fútbol mexicano, más apegado a los planteos ofensivos que a los defensivos, vuelve a presentar en el Santos Laguna otro ataque de excepción, en el que hay que resaltar el trabajo de Cristian Benítez (el máximo goleador del certamen de momento), quien juega en compañía de Daniel Ludueña y Carlos Darwin Quintero. Con un presupuesto menor, con una base de aficionados más modesta, en un mercado más difícil para el fútbol de primera división, los Jaguares también presentan dos delanteros muy explosivos, como el brasileño Danilinho y el colombiano Jackson Martínez. Con estabilidad, un leve incremento de presupuesto y un par de transferencias, el cuadro chiapaneco podría dar mucho que hablar en la próxima temporada.

Chivas y América -los dos equipos más populares de México- se verán las caras esta noche en una nueva entrega de uno de los clásicos más viscerales que tiene el continente. Por diferentes motivos, tapatíos y capitalinos llegan a este compromiso marcado en rojo en el calendario en una atmósfera extraña, que hará que el partido que protagonicen tenga algunos puntos de interés adicionales a los que habitualmente entregan ambos clubes.

El ritual que enfrenta al menos un par de veces al año a los dos protagonistas más arquetípicos del fútbol mexicano sube a escena esta noche en el estadio Jalisco. El Guadalajara y el América llegan a un nuevo Clásico de Clásicos en medio de circunstancias extrañas para ambos equipos.

Si nos gusta hablar de infortunio, este duelo entre Chivas y Águilas es una buena excusa.  Especialmente en el caso del equipo americanista. A poco de comenzar la temporada, su máxima figura -Salvador Cabañas- quedó al borde de la muerte tras ser víctima de un atentado en un local nocturno del DF. Si por algo ha padecido la escuadra de Coapa en este Bicentenario es por su falta de gol. Hoy el cañonero paraguayo se recupera en Argentina. Afortunadamente su vida no corre peligro, pero su retorno a los terrenos de juego es más una expresión de deseos que una realidad palpable. La importante cantidad de tantos que Chava ha aportado desde su llegada al estadio Azteca se echa de menos. El América llega ciertamente en desventaja a este clásico en lo estrictamente ofensivo.

Otro de los pilares del conjunto azulcrema ha sido hasta ahora su portero Guillermo Ochoa. Memo es uno de los jugadores más espectaculares en su demarcación en todo el continente, pero en el último año su progresión parece haberse estancado. Tanto en la selección mexicana como en el América el guardamentas ha cometido algunos errores bastante gruesos en sus últimas presentaciones. Y hoy Ochoa, protagonista de prácticamente toda publicidad que esté vinculada con la próxima Copa del Mundo, está en el ojo del huracán. En la mira de todos a quienes su estrellato mediático no termina de sentar del todo bien. Pese a que su potencial es enorme, el arquero hoy parece estar por debajo de colegas como Luis Ernesto Michel (Chivas), Oswaldo Sánchez (Santos Laguna), Jonathan Orozco (Monterrey) o José de Jesús Corona (Cruz Azul). Sin dudas que el choque de esta noche ante un Rebaño Sagrado que tiene un temible poder de fuego es una oportunidad de oro para demostrar su valía como cancerbero.

Las Águilas también sufrirán en defensa. Al menos en teoría. El ex sevillista (y ex Pachuca) Aquivaldo Mosquera no será de la partida en el clásico, y el entrenador Jesús Ramírez deberá ensayar con algún central que brinde un porcentaje de seguridad importante, como el que acostumbra a dar el colombiano en la máxima categoría mexicana. En la mitad de la cancha, el volante y capitán americanista Pável Pardo llega tocado. No en lo físico, aunque sí en lo moral. Desde la llegada de Javier Aguirre a el Tri ha sido ignorado por el cuerpo técnico de la selección, y no ha sido incluido en el primer corte de futbolistas que integrarán el equipo que estará en la Copa del Mundo. Su ausencia, la de Sinha y la de Oswaldo Sánchez son difíciles de entender, y es un secreto a voces que estas se deben estrictamente a diferencias personales entre el Vasco y estos jugadores.

A propósito de la reciente convocatoria de la selección de México, la citación dada a conocer esta semana promete dejar en cuadro al Guadalajara a partir de mañana. Los 17 convocados pertenecientes al medio local quedan a partir de mañana a las órdenes de la federación, y ya no podrán volver a jugar por sus equipos hasta que el conjunto nacional finalice su participación en Sudáfrica 2010. Las Chivas Rayadas -el mejor equipo de este Bicentenario 2010 junto con el Monterrey- se quedará sin cinco de sus principales figuras: el portero Luis Ernesto Michel, el defensa Jonny Magallón y los atacantes Adolfo Bautista, Alberto Medina y Javier Hernández. Más allá de lo que pase en el Clásico de Clásicos de esta noche, el equipo entrenado por el Güero José Luis Real es el más perjudicado por el llamado mundialista. Ninguno de sus principales oponentes en este torneo -y allí podemos encuadrar a los Rayados, al Santos Laguna, al Cruz Azul y, tal vez, al América sufrirán tanto como el equipo que es propiedad del empresario Jorge Vergara.

Haciendo un paralelismo con las Águilas, el Guadalajara ha basado en gran medida su buen desempeño en este primer semestre en base a un sobresaliente desempeño de su delantero centro y de su portero. Las dos demarcaciones en las que el americanismo se siente débil son la piedra de toque para las Chivas. El Chicharito Hernández -máximo anotador de lo que llevamos de Bicentenario, y que hasta último minuto será duda en la alineación de la escuadra local- y la seguridad y sobriedad de Michel bajo los tres palos han terminado por asegurar muchos puntos para el equipo que por estas horas es superlíder.

El cuerpo técnico del Guadalajara tiene por delante un interesante y complicado desafío. El de mantenerse entre los equipos de punta sin cinco de sus principales jugadores. No solo en el torneo local, sino en la Copa Libertadores, una competición que Chivas comenzará a disputar directamente a partir de los octavos de final. ¿Queda desvirtuado el torneo de primera división con esta poda que sufrirán varios de sus principales equipos a partir de mañana? Vale decir que la medida fue votada y aprobada por la totalidad de clubes, pero hoy en la capital tapatía se arrepienten de no haber ideado algún mecanismo más flexible que les hubiera permitido mantener al menos a algún futbolista en los momentos en los que el Bicentenario comience a definirse.

Mala suerte, convocatorias mundialistas, y reparto de ventajas o condenas deportivas aparte, el Guadalajara y el América llegan esta noche al clásico con lo mejor que tienen, en un momento especialmente atractivo y significativo para ambos equipos.

México, Uruguay, España (siempre hay una excusa para regresar a la piel de toro), Argentina, Paraguay y Brasil son las escalas del vuelo de hoy. ¿Cinturones ajustados?

01.- México nos ofrece mucha tela para cortar por estas horas. Una mueca triste es la que nos queda al ver que Indios de Ciudad Juárez finalmente ha perdido la categoría. El equipo de la frontera cayó el sábado por 3-0 ante el Atlante, y perdió todas opciones de jugar la próxima temporada en la primera división. Ciudad Juárez es un lugar controlado por el narcotráfico y asolado por la guerra de pandillas. En un clima de tanta tensión se hace muy complicado tener un equipo competitivo, y uno imagina como enormemente difícil la posibilidad de pelear en la categoría de ascenso para regresar a la primera división. Es por eso que los propietarios del club estudian seriamente la posibilidad de mudar a la entidad a otra zona de México.

02.- Rostros crispados los de los seguidores de Tigres de Nuevo León, que el sábado por la noche cayeron por 0-1 ante el Toluca. Fuera de sí, cientos de hinchas del equipo felino invadieron el terreno de juego para reclamar la salida del entrenador Daniel Guzmán. Con uno de los presupuestos más fuertes de todo el continente, Tigres ha encadenado muchos torneos que pueden ser calificados como frustrantes como mínimo. Hoy está hundido en la tabla de posiciones del Bicentenario 2010, y su promedio de descenso le obligará a tener que luchar denodadamente por cada punto en la próxima temporada para no tener que perder la categoría. Hace apenas unas horas, el Travieso Guzmán fue cesado por el conjunto auriazul.

03.- En el último partido de la jornada 12 del Bicentenario 2010, el América cayó por 2-1 frente al Puebla. El triunfo camotero aportó un balón de oxígeno al plantel y -fundamentalmente- al entrenador José Luis Sánchez Chelís, quien había prometido (una vez más) con renunciar si no obtenía los tres puntos. Pero quiero detenerme en la cara de contrariedad de Guillemo Ochoa, el portero de las Águilas. Esa expresión no se le quitó ni siquiera tras el partido. Es que Memo se equivocó en una salida que terminó en el segundo gol del Puebla. Un error prácticamente igual al que cometió días atrás en el amistoso que la selección mexicana disputó ante Corea del Norte. Un síntoma de inestabilidad y falta de seguridad preocupante, a apenas una semana del clásico ante Chivas, y a poco más de dos meses del inicio de la Copa del Mundo.

04.- A diez fechas de la finalización del Torneo Clausura de Uruguay, Peñarol ya tiene una ventaja de 10 puntos sobre Fénix, su más próximo seguidor. El rostro de la nación manya dentro y fuera del Río de la Plata tiene que ser de felicidad, seguro. Una decena de partidos jugados, y todos ellos se cuentan por victorias. A este paso los carboneros -que este fin de semana se impusieron a Defensor Sporting por 2-3- pueden coronarse campeones incluso antes del clásico ante Nacional.

05.- Una escala en España, para hablar de Argentina. No deja de llamarme la atención lo que está haciendo Néstor Gorosito con el Xeréz. Pipo le está cambiando la cara a un equipo desahuciado y a quien todo el mundo daba por muerto y descendido. Aún lo tiene muy complicado, pero la escuadra andaluza (y, fundamentalmente sus seguidores) tienen derecho a tomarse medianamente en serio la posibilidad de quedarse en primera. El Xeréz no es River Plate, está claro. Las dinámicas de los equipos grandes son más pesadas y difíciles de cambiar, supongo. Pero la cantidad de buenos resultados que Gorosito está cosechando desde su llegada a España me hace pensar mucho sobre lo hundido que está el club millonario. El entrenador se marchó del Monumental repudiado por gran parte del medio argentino, que descree y aún se toma un poco en broma la buena labor que ahora está facturando al mando de una de las plantillas más limitadas de la Liga BBVA.

06.- “¿Por qué me sacás si vamos perdiendo?”, le gritó un Martín Palermo -con un semblante desencajado- al entrenador de Boca Abel Alves en la cancha de Huracán. Ayer, los xeneizes se imponían por 0-1 a Chacarita Juniors (un equipo que lucha denodadamente por mantenerse en la primera división), y terminaron siendo goleados por 4-1. Boca y River atraviesan por uno de los períodos más extraños de sus respectivas historias. La clara victoria azul y oro en el Superclásico de nada parece haber servido. El club de la Ribera necesita entrar de manera urgente en cuidados intensivos. Que un profesional como Palermo (de los mejores que tiene el campeonato) haya reaccionado de esa manera no hace más que hablar del grado de descomposición que existe en el vestuario de uno de los dos más grandes del fútbol argentino.

07.- Pocos estadios en el mundo tienen un apodo tan significativo como el Cementerio de los Elefantes de Colón de Santa Fe. El cuadro sabalero plantó cara al puntero Independiente. El Rojo -pese a la expulsión de dos jugadores- aguantó como deben hacerlo los campeones y se llevó un punto de oro de uno de los escenarios más difíciles del campeonato. El Tolo Gallego sigue siendo un entrenador determinante en Argentina, especialmente en la modalidad de torneos cortos, como han demostrado serlo también técnicos como Ramón Díaz o Carlos Bianchi.

08.- Más tensión no se puede aguantar. La gestión de Diego Simeone al frente de San Lorenzo ha sido hasta ahora absolutamente fallida. Ni el Cholo ni el Ciclón lo imaginaban de esta manera, estoy seguro. Los Cuervos han caído este fin de semana frente a Arsenal, y el rostro de Simeone lo dice todo. Apenas 11 puntos en las 11 jornadas disputadas. Un récord difícil de justificar, aún para un personaje con muchísimo crédito en el ámbito local como el ex capitán de la selección argentina.

09.- Me lo comentaba ayer el amigo Sergio Pérez Polaina en el muro que Latitud Fútbol tiene en Facebook. En la madrugada del sábado al domingo encontró en su streaming un interesante partido por la punta del Torneo Apertura de Paraguay, entre el Cerro Porteño y el Cerro Ñú. Me imagino la cara que puso (¿De sorpresa? ¿De estupor? ¿De alegría?) al encontrar en el terreno de juego al mítico Roberto el Toro Acuña, jugando para los albiverdes. El ex Boca, Independiente y Zaragoza -entre otros- sigue dando guerra en Sudamérica, e incluso firma goles de falta bastante impresionantes, como el que consiguió este fin de semana.

10.- Los amantes del drama deberían seguir de cerca la definición de los torneos estaduales en Brasil. En Río de Janeiro, Sâo Paulo y Porto Alegre algunos vestuarios hechan humo. Más de un grande se quedará con las facciones desencajadas al no poder entrar en la definición de los respectivos regionales. Mientras tanto, Corinthians y Sâo Paulo ofrecieron ayer un partido muy interesante en el Paulistâo, lo mismo que el Vasco ante el Fluminense en el Carioca. Los poderosos heridos ser revuelven y se niegan a ser enterrados antes de tiempo. Para culebrones, nadie como los brasileños.

Ahí vamos.

01.- El primer punto de reflexión lo ha puesto Pável Pardo, uno de los mejores futbolistas mexicanos de los últimos tiempos, aún en activo en un América que pendula entre el poderío económico de sus propietarios, el gasto dispendioso y muchas veces mal planificado, y la falta de buenos resultados. Además de efectuar un mea culpa por el mal desempeño de las Águilas en los últimos campeonatos, Pardo -frente a la prensa local- expuso una crítica de alto vuelo al torneo del cual es parte importante. El capitan americanista hizo un llamado a replantear la forma en la que los dueños de los equipos y la federación mexicana administran la competición local y el trabajo de la selección. Pardo instó a que se comience a pensar en el espectador y en el futbolista, y que ya no se programen más partidos al mediodía, un hecho que atenta contra la recaudación y contra la producción de los jugadores. El volante también pide que la selección se replantee el acuerdo comercial que mantiene con una empresa vinculada a la MLS, por el cual está obligada a jugar prácticamente todos sus encuentros amistosos en Estados Unidos y ante rivales de poca jerarquía. Por último, y tal vez esto sea lo más importante, Pardo exigió que se cambe el sistema de competición por grupos en la primera división mexicana, algo que permite que muchos equipos clasifiquen a los play-offs sin hacer demasiado esfuerzo. Viniendo de quien viene (el capitán de uno de los dos equipos más populares del país) esta crítica me parece valiosísima. ¿Será tenida en cuenta? ¿O será simplemente descartada y usada en contra de un jugador atípico -por muchos considerado como un pecho frío dentro del panorama local-?.

02.- Este fin de semana se juega el grueso de la primera fecha de la MLS 2010. Al poder seguirla un poco más de cerca, uno descubre algunos aspectos bastante interesantes. En los medios de comunicación en español, dedicados al público latinoamericano que vive en Estados Unidos, en general se critica bastante el hecho de que cuando las franquicias buscan a un entrenador o a una figura extranjera la mayoría de los equipos se decantan por europeos. Y eso hace que -en cuanto a su concepción- el fútbol que aquí se practica a nivel profesional tienda a ser más parecido al que se ve en ligas como Escocia o Suecia que los torneos latinoamericanos. Eso, para muchos resta calidad al producto que se ve en los terrenos de juego, muchas veces mucho más físico que técnico. En la Major League Soccer existe un alto porcentaje de entrenadores europeos. El último en llegar ha sido el sueco Hans Backe, contratado por la central de Red Bull para hacerse cargo de su filial en Estados Unidos. En esta parte del mundo la noción de cantera, fuerzas básicas o divisiones inferiores simplemente no existe. Por cuestiones presupuestarias, los conjuntos mantienen la plantilla titular, y un grupo de jugadores jóvenes que funcionan como una especie de equipo de reserva. Uno de los primeros proyectos que Backe -que ha ganado cuatro títulos de liga en Dinamarca- quiere poner en marcha en su nuevo lugar de trabajo es la creación de una academia para captar a la importante cantidad de futbolistas jóvenes de New Jersey, New York y Connecticut que no tienen cabida en el restringido programa del soccer universitario. La idea -absolutamente revolucionaria para un equipo profesional, donde siempre se ha visto como un gasto supérfluo eso de mantener equipos menores que no brindan beneficio económico- contaría con el visto bueno de los propietarios de la bebida energética, que ya han emprendido iniciativas similares en Austria, Brasil, África y Asia. Que Backe sea un entrenador utilitario, poco afecto al fútbol bien jugado está por verse. Pero si es capaz de comenzar a gerenciar un proyecto a largo plazo con equipos juveniles, el Red Bulls se convertirá en una potencia en América del Norte, y muchos jóvenes (incluyendo a los latinos, por supuesto) saldrán beneficiados.

03.- “Riquelme la rompió”. Es verdad, el Torero fue el mejor jugador del Superclásico jugado finalmente el jueves, en el que Boca ganó por 2-0 y volvió a amargarle la vida a la nación riverplatense. Pero esas tres palabras pronunciadas por Diego Maradona cobran otra entidad. El ahora seleccionador regresó después de mucho tiempo a la Bombonera, y al retirarse del estadio -en opinión de muchos- volvió a dejar abierta la puerta para que se produzca una reconciliación con Román. Desde hace meses en los pasillos de la AFA se habla que después del amistoso ante Alemania los caminos en paralelo de Maradona y Riquelme volverían a unirse, y que -finalmente- el 10 de Boca Juniors estaría en el equipo argentino que disputará el Mundial. Tal vez muchos veamos más de lo que haya para ver. Pero, también, la gran puesta en escena de una reconciliación que a la Albiceleste le sentaría de maravilla puede haber comenzado con esas tres palabras pronunciadas desde la camioneta todo terreno de el Diez.

04.- En Brasil, y específicamente en el Paulistâo (su torneo regional más importante), este fin de semana creo que hay que seguir con mucha atención lo que pase con el Palmeiras. El equipo de Palestra Itália -uno de los cuatro grandes de la competición- puede quedarse fuera de la definición del estadual al no quedar entre los cuatro primeros clasificados al término de la temporada regular. Que el Verdâo mire desde afuera como equipos mucho menos poderosos como el Santo André, la Portuguesa, el Grêmio Prudente o el Botafogo Paulista le quitan el lugar es algo difícil de justificar. Algunas decisiones tomadas en caliente terminan perjudicando de manera prolongada y profunda. Y de ello puede dar fe el Palmeiras. Aún no hace un año el equipo marchaba primero en el Brasileirâo, con el delantero centro y Keirrison como gran figura y Vanderlei Luxemburgo como entrenador. La venta intempestiva de K9 a un Barcelona que jamás lo tuvo en cuenta propició la renuncia de Luxa, y una caída en picado que ni siquiera un excelente entrenador como Muricy Ramalho pudo levantar. El equipo no solo no ganó la Série A, sino que además no clasificó para la Copa Libertadores. Un plantel astillado, que hoy Antonio Carlos está intentando arreglar con pegamento de contacto.

05.- Sin salir de Brasil, ese guerrero de mil batallas que es Ronaldo vuelve a estar en el ojo de la tormenta. El pasado miércoles, luego de que el Corinthians cayera por 0-1 frente al Paulista por el estadual, el Fenómeno fue insultado por un grupo de seguidores del Timâo. El bajo estado de forma del delantero es visto por algunos como la única causa por la cual este proyecto de Corinthians galáctico y centenario no acaba de carburar en la Libertadores y en el fútbol local. Y la cosa se ha puesto peor cuando a Ronaldo no se le ha ocurrido nada mejor que enseñar -delante de las cámaras de la prensa- su dedo medio alzado para responder a quienes le hostigaban a la salida del estadio. El domingo, frente al Sâo Paulo, Ronnie tendrá la oportunidad de reivindicarse o de caer un escalón más en la siempre un tanto despótica consideración popular.

01.- La obviedad me lleva a poner en el primer lugar de este #FF al Superclásico del Clausura 2010 de Argentina que el domingo ofrecerán Boca y River en La Bombonera. Se hablará del espectáculo que, como siempre, brindarán las aficiones. También de lo devaluado (comienzo a odiar esa palabra ya) que está el máximo derbi del país. Se hará una nueva proclama pidiendo que los dos grandes hagan los deberes para volver a prestigiar a la primera división local. Pero mi opción va a ser otra. Haré un seguimiento especial a Martín Palermo y su capacidad de definir en estos partidos. El Loco es -dentro del universo de los arietes- uno de los mejores tiempistas del fútbol mundial. Especialista en marcar en el momento justo. Cuando duele más a los rivales. Cuando alivia y alegra más a la 12. Por si fuera poco, con apenas un tanto más Palermo se convertirá en el máximo artillero xeneize. Tenemos oportunidad de ver la historia en directo. ¿Alguien se lo quiere perder?

02.- #FF especial al Flamengo, un equipo al que apuntan decenas de miras láser en Brasil. Tras ganar la Série A el año pasado, el plantel rubro-negro ha entrado en una espiral de descomposición difícil de revertir. Tres de sus principales figuras -Petkovic, Adriano y Vagner Love- han comenzado la temporada 2010 a pleno escándalo. El veterano serbio ha golpeado e insultado a un directivo del Mengâo durante el descanso de un encuentro de la Taça Guanabara en Febrero, y fue sancionado con una importante multa, algo que ha terminado por enfurecer al ex madridista, una auténtica bomba de tiempo por estas horas. Adriano -luego de un muy buen 2009- parece decidido a lanzar por la borda su récord de buen comportamiento. El Emperador ha admitido que bebe alcohol 2 o 3 veces por semana, es noticia prácticamente a diario por los escándalos sexuales en los que semana a semana se ve envuelto y, como guinda del pastel, deberá presentarse ante la justicia para aclarar por qué ha regalado una moto a la madre de un narcotraficante tiempo atrás. Tal vez pueda ir de la mano con El Artillero del Amor, a quien una cámara oculta grabó en una favela de Río de Janeiro rodeado de un grupo de sicarios en un local nocturno. Como muchos otros equipos en el mundo, el Fla tiene una enorme facilidad para complicarse la vida, incluso cuando en lo deportivo las cosas le van bien.

03.- El de Venezuela es un fútbol al que, injustamente, no presto toda la atención que merece. Si bien aún está en estado germinal, comparado con el de otros países sudamericanos, la realidad del balompié Vinotinto es más que interesante. Como en cualquier liga que se precie de tal, la primera división venezolana cuenta con equipos grandes, llamados a hacer cosas importantes, dentro de su creciente dimensión. Uno de ellos es el Caracas, quien acaba de perder a un entrenador trascendente en su historia contemporánea: Noel Sanvicente. En su medida, el director técnico -que se marcha por una mezcla de problemas personales y desinteligencias con la directiva del club- deja al primer equipo bien posicionado en el Clausura, y aún con vida (pero tocado) en la Copa Libertadores). Chita es a los Rojos del Ávila lo que Carlos Bianchi significó en su momento para Boca, o tan importante como Muricy Ramalho fue hace un tiempo para el Sâo Paulo. ¿Sabrá absorber la plantilla del Caracas este auténtico golpe que representa la inesperada salida de Sanvicente del club?

04.- El América vs. Pachuca será uno de los partidos más atractivos de la undécima jornada del Torneo Bicentenario 2010 de México. Un encuentro cargado de bastante morbo, protagonizado por dos equipos acostumbrados a animar la liga azteca. Uno, porque le toca por ser grande y poderoso -el América-, y otro por haber sido hasta hace unos meses uno de los conjuntos más sólidos del campeonato. Por si fuera poco, águilas y tuzos luchan por un lugar en la Liguilla Final dentro del Grupo 2 actualmente. Más allá de los interesantes ingredientes que tiene este partido, voy a seguir a un jugador que es una de mis debilidades: el arquero del América, Guillermo Ochoa. Mucho hemos hablado en este blog y en el programa de radio acerca de cuánto nos gusta Memo. Pero esta semana no lo está pasando nada bien. En un amistoso jugado esta semana frente a Corea del Norte en el Territorio Santos Modelo Ochoa se comió un gol, y puso en peligro la victoria de la selección de México. El americanista tiene algunas carencias evidentes aún, pero en los últimos días se lo ha estado fustigando tal vez de manera excesiva desde distintos sectores de la prensa y la afición. Al extremo de que muchos esperan que Javier Aguirre le quite la titularidad en el Tri. Memo tiene una prueba de fuego este domingo en el Azteca frente al Pachuca. De todos modos, no me imagino que quien junto con Cuauhtémoc Blanco es el rostro publicitario de la selección comience el Mundial en el banco de suplentes.

05.- El último #FF es para intentar parar la pelota en el mundo blogofutbolero en español. Respeto las fobias, los malhumores y las antipatías que se expresan a diario en las muchas y buenas bitácoras y redes s0ciales en las que se habla del deporte que más nos gusta en la lengua de Cervantes. Hoy, a ambos lados del Atlántico, el director de un periódico con cabecera en Madrid parece haber conseguido encender a los escritores dedicados al balompié de manera profesional y amateur. Al punto de que, mientras visita la capital argentina, se lo monitorea prácticamente en modo online para soltar un nuevo berrinche cada vez que al periodista en cuestión se le ocurre abrir la boca. Me llama mucho la atención este proceder. Si no nos gusta lo que piensa, dice y publica este señor, ¿no estamos siendo instrumentales a su mensaje si le damos tanta cabida en nuestros respectivos proyectos personales?. Quiero decir, si no nos gusta, ¿por qué no optamos por simplemente ignorarlo? La crítica, el debate y el disenso terminan por agregar valor al producto final que es el periodismo dedicado al fútbol en idioma español. El insulto gratuito (he visto algunos grupos en Facebook a los que no puedo calificar de otra manera que no sea como agraviantes) y el tiro al pichón que se está haciendo con el principal responsable de uno de los medios de comunicación más importantes de España no hacen más que rebajar nuestra capacidad de debate a la altura de la mugre del suelo. Es lo que creo.

01.- La cara de Cuauhtémoc Blanco era todo un poema tras el amistoso jugado en Pasadena ante Nueva Zelanda. El veterano enganche del Veracruz de la segunda división mexicana no solo parece estar absolutamente falto de estado para ser titular en el Tri, sino que muchos incluso ponen en duda la utilidad de incluirlo en la lista de jugadores que irán al Mundial. Gio y Jonathan Dos Santos, Carlos Vela, Andrés Guardado o Javier Hernández parecen estar muy por encima de un contrariado Temo en estos momentos.

02.- Por bien que lo hagan en el AC Milan, parece que Alexandre Pato y Ronaldinho Gaúcho se quedarán con cara de decepción cuando Dunga dé a conocer la convocatoria final para Sudáfrica 2010. A regañadientes, y tras el partido en el que Brasil derrotó por 2-0 a Irlanda en Londres, el seleccionador dejó entrever que ninguno de los dos jugadores estará en sus planes a la hora de redactar la convocatoria mundialista.

03.- Impagable el rostro de Jorge Valdano, quien tuvo que sentarse en la zona noble del Santiago Bernabéu junto a Diego Maradona el pasado sábado. El funcionario del Real Madrid -a quien el Pelusa criticó durísimamente por, supuestamente, perjudicar a los internacionales argentinos- intentó ignorar a un Maradona que, habano en mano y violando las normas de protocolo en cuanto a vestimenta de la Casa Blanca, no dejó de dar la nota durante el partido entre los Merengues y el Sevilla.

04.-  Caras y estados de ánimo que contrastan. Los seguidores de Chivas de Guadalajara son la personificación del desánimo desde que el sábado fueran goleados por el Jaguares de Chiapas, un equipo al que hasta el momento no había tenido demasiado acierto como local. El Rebaño Sagrado, de esta manera, no ha podido alcanzar la cifra de nueve victorias consecutivas en el inicio del Bicentenario 2010 en México. Y, pese a que no pasa por el mejor momento de su vida deportiva, el América le ha dado después de varias semanas una alegría a su afición al aplastar el domingo a los Gallos Blancos del Querétaro.

05.- Adriano no ha querido dar la cara tras el escándalo que ha protagonizado en una favela de Río de Janeiro junto a su pareja. El Emperador es un enorme jugador de fútbol pero no consigue domar a sus demonios internos, lamentablemente. Como en el caso de Ariel Ortega, en este punto lo más importante es la recuperación del ser humano. El Flamengo y la selección brasileña pueden esperar, llegado el caso. Pero no tanto, ¿Eh?. La nueva presidenta del club carioca ya ha lanzado un ultimátum al delantero.

06.- La cara del fútbol de Chile comienza a recuperar facciones y gestos que denotan el regreso paulatino a la normalidad. El país demorará meses y tal vez años para solucionar todos los problemas creados días atrás por el terremoto pero vuelve a hacer pie, de manera cuidadosa. Mientras la liga ha decidido cambiar su sistema de competición, el fútbol grande vuelve a llenar los ojos de los aficionados chilenos. Anoche, Universidad Católica y Universidad de Chile igualaron en un partido jugado en Coquimbo y por la Copa Libertadores. (A propósito, Chile sigue necesitando ayuda. Si quieres efectuar una donación en favor de las víctimas del sismo, puedes hacerlo a través de www.santander.cl desde cualquier punto del planeta).

07.- Cara de “Yo no he sido” han puesto muchos de los protagonistas del fútbol en México cuando la prensa de ese país se ha preguntado si el negocio de las apuestas puede terminar en situaciones escandalosas como las que se han vivido en Alemania, Bélgica o China. Un resultados como la goleada del América del pasado fin de semana no hace más que dar lugar a las inquietudes y las sospechas.

08.- Enzo Francescoli -intencionalmente o no- puso la cara por Leonardo Astrada y el cuerpo técnico de River, y criticó a Ramón Díaz y la campaña de erosión que el entrenador riojano para haber iniciado, con el nada velado objetivo de volver a sentarse en el banquillo de El Monumental.

09.- La cara se nos ha llenado de ilusión -hasta ahora- cada vez que hemos hablado de la racha ganadora de Chivas y de los goles de Javier Hernández, pero hemos sido bastante injustos con Peñarol y Antonio Pacheco, que parecen lanzados al título del Clausura uruguayo. El equipo manya -en base a resultados contundentes como el cosechado frente al Cerro Largo- es a día de hoy el conjunto más sólido de la sanguínea liga oriental, que vive su particular primavera futbolística.

10.- Sin atisbos de solemnidad en su rostro, Martín Palermo recibió hace pocas horas el reconocimiento de la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires a su trayectoria. El Loco se ha ganado a pulso y a lo largo de los años eso de ser uno de los personajes más queridos del fútbol argentino. Y no solo por su interminable lista de goles. Calidad goleadora + profesionalidad + estatura humana.

01.- Uno de los mejores jugadores de la liga argentina -Gabriel Hauche-, el máximo anotador de la Copa Sudamericana -Claudio Bieler-, un lateral que puede marcar la diferencia en la competición local -Lucas Licht-, y el mejor defensa de la selección argentina de los últimos quince años -Roberto Ayala-. Un poker de ases, teniendo en cuenta la medianía de la máxima categoría rioplatense, que tras tres derrotas consecutivas han dejado con cara de poker al plantel, al cuerpo técnico y a la afición racinguista. El cruce dialéctico mantenido con el omisciente Diego Maradona hace unos días parece haber dejado maltrecho al entrenador Claudio Vivas, de quien si hoy finalizara su paso por la Acadé podría decirse que ha devuelto a uno de los dos grandes de Avellaneda a posiciones de descenso en el Clausura 2010, una instancia que hasta no hace demasiado parecía bastante lejana. Momentos trascendentales para el ex ayudante de Marcelo Bielsa.

02.- Eso de que la alegría va por barrios no se cumple demasiado en la puerta sur de Buenos Aires. Apenas cruzando la calle, la cara de los hinchas de Independiente es radicalmente diferente a la de los de Racing. Y es que el plantel de el Tolo Gallego derrotó esta tarde a un Estudiantes muletto y ya comparte la punta del campeonato con Vélez,  Godoy Cruz y Colón. Sin hacer nada del otro mundo el Rojo es el único de los cinco grandes que está dando la cara por la nobleza del fútbol argentino. Gallego demuestra -una vez más- que sabe aguantar la presión e impone el ideario del fútbol bien jugado allí adonde vaya. Gran oportunidad para Independiente en estos momentos de horas bajas para Boca, River, San Lorenzo e Independiente.

03.- ¿Qué cara se le habrá quedado a Ronaldinho Gaúcho cuando supo que no sería convocado por Dunga para el amistoso que Brasil jugará a principios de Marzo ante Irlanda? ¿Era previsible? Lo que el seleccionador deja claro con esta convocatoria es que poco le importa el estado actual de sus jugadores, y que pesan más en su área de decisiones cuestiones como la fidelidad, el feeling y la armonía dentro de su grupo de trabajo. De otro modo no se entiende que Robinho y Júlio Baptista -dos futbolistas que están lejos de su mejor momento- sean de la partida, mientras que Ronnie vuelve a destacar en el AC Milan, pese a que nunca ha tocado el techo que alcanzó con el Barcelona. Una de las cosas que me gustaron hasta ahora de Dunga como entrenador del Scracth es que jamás ha dado ventaja. Siempre ha dotado a Brasil de los mejores jugadores posibles. Con esta citación para el partido ante Eire, se ha salido del renglón.

04.- Hablando de Brasil… ¿No se te queda cara de tonto al ver qué bien lo pasan allí durante el carnaval? Charly García dice “la alegría no es solo brasileña”. Es cierto. Es 95% es brasileña, y el resto va a prorrateo para el resto del planeta.

05.- Cara de K.O. la mía… Acaban de despedir a Claudio Vivas como entrenador de Racing mientras escribo esta entrada. Qué corta es la mecha de algunos dirigentes. Ya suenan Diego Cagna y Leonardo Madelón como posibles reemplazantes.

06.- La cara del gol en América Latina hoy en día es la de Javier Chicharito Hernández, el buen delantero de Chivas de Guadalajara que lleva ocho tantos marcados en la cinco primeras jornadas del Torneo Bicentenario 2010 del fútbol mexicano. ¿Cuánto demorará en llegar al fútbol europeo? Si Hernández jugara en Sudamérica, seguramente muy poco. Pero con la liga azteca nunca se sabe.

07.- ¿Cara de tristeza, de decepción? Romário y Bebeto decidieron poner punto final a la aventura conjunta que ambos encararon en el histórico América de la liga carioca. El Baixinho seguirá siendo el secretario técnico del equipo albirrojo de Río de Janeiro. El ex goleador del Deportivo La Coruña, por su parte, deja al equipo al final de la Taça Guanabara en una situación más que aceptable. Los dos campeones mundiales en 1994, amigos como siempre.

08.-¿Cuántas muecas de fastidio puede soportar el aficionado del Cruz Azul? El caso de la Máquina Cementera tiene más de una similitud con el de Racing en Argentina. Tiene a uno de los mejores entrenadores de la primera división mexicana -Enrique Meza-, y se ha reforzado antes del inicio del Bicentenario con jugadores de mucha calidad. Sin embargo, el subcampeonísimo no acaba de funcionar.

09.- La misma cara del año pasado es la que mostró esta tarde River en el Cementerio de los Elefantes. Colón resultó demasiado para un equipo millonario apenas correcto, que sufre mucho en defensa, al que le cuesta generar juego, y que adolece de gol.

10.- ¿Con qué cara llegará Abel Alves al primer entrenamiento de Boca de esta semana? El Chueco -apoyado por la dirigencia xeneize- cortó las cabezas de los históricos Roberto Abbondanzieri y Hugo Ibarra, y apuntó a las de Martín Palermo y Claudio Morel Rodríguez. El plan renove no funcionó. El equipo azul y oro no pudo pasar del empate a cero en la Bombonera frente al Atlético de Tucumán, el último clasificado del Clausura.

P.D.: ¿Quieres sugerir alguna pregunta sin respuesta para esta nueva sección? Mientras esté vinculada al fútbol del continente americano, tu interrogante será tenido en cuenta para las próximas entregas de ¿Con qué cara?. Recibiremos tus sugerencias en nuestro e-mail contacto@latitudfutbol.net.

Hace poco más de un mes el Monterrey se coronaba como campeón del Torneo Apertura 2009 sobre el césped del Estadio Azul de la capital mexicana. Con menos de tres semanas de descanso, el cuadro de los Rayados tuvo que regresar al trabajo, para luchar por un boleto para la Copa Libertadores de este año en el marco de uno de los certámenes más extraños del mundo, como es el InterLiga. El equipo entrenado por Víctor Manuel Vucetich llegó hasta el final de esta particular eliminatoria disputada en distintas ciudades estadounidenses, y una semana atrás se quedó con la clasificación directa al Grupo 2 del más prestigioso torneo para los clubes sudamericanos.

El pasado sábado, sin escalas, el Monterrey debutó en el Bicentenario 2010 (la denominación especial que tendrá el Clausura 2010 este año) con una goleada ante el urgido Indios de Ciudad Juárez, que luchará por mantener la categoría… Poco tiempo para prever y planificar. Probablemente con la agenda más apretada de la competición internacional, el fútbol mexicano no se detiene nunca, y menos este año. Un calendario a prueba de lesiones y nervios… como una Cinta de Moebius que parece no tener principio ni final.

Contra todo pronóstico, el primer compromiso en serio del fútbol latinoamericano en 2010 dejó cosas  interesantes. Como el Estudiantes Tecos de Miguel el Piojo Herrera, que jugó por momentos un fútbol de muy buen nivel ante el América y el Puebla en la fase final de esta justa pre Libertadores. Como México 3, el equipo de Guadalajara intentará superar en los próximos días al Juan Aurich de Perú para poder competir dentro del Grupo 3 de la Copa.

Más allá del merecimiento en la recompensa para Tecolotes y Regiomontanos, el América vuelve a ser noticia por no haber alcanzado el mínimo deseado en el nido de las Águilas. Con una plantilla valorada en casi sesenta millones de euros, al equipo más poderoso del país le cuesta horrores poder justificar su falta de acierto a la hora de conseguir resultados trascendentes, y así lo reconocen sus principales figuras. El hecho de haberse quedado sin la ansiada clasificación a la Copa Libertadores no hizo más que ensombrecer el comienzo de la temporada 2010  para los de Coapa, más allá de la goleada que le propinaron a su quasi filial del San Luis. El 5-1 ante los Tuneros le ha dado oxígeno a Jesús Ramírez, un entrenador que desde que ha llegado a el Nido parece ser tener el caracter de provisional y que cada vez es más cuestionado.

Las contrataciones estelares han pasado de largo por el Coloso de Santa Úrsula esta Navidad, ya que ningún galáctico -de esos que el mercado mexicano se puede permitir- se ha vestido de Azulcrema. Solo tres jugadores a los que podríamos considerar como de relleno, y el sabor extraño que puede haber dejado la frustrada llegada de Nery Castillo -quien quería regresar al Olympiacos, pero que parece que seguirá padeciendo en los terrenos de juego ucranianos-. Poco de nuevo. Poco entusiasmo. Chivas de Guadalajara, el otro gigante en el país, ha hecho tres cuartos de lo mismo: ha dejado en una inclasificable libertad de acción con efecto retardado a uno de los ídolos contemporáneos de su afición -el desafortunado Ramón Morales- y ha repatriado a otro personaje del Olimpo más o menos reciente de el Rebaño Sagrado, Adolfo el Bofo Bautista, tras su paso por el Jaguares de Chiapas.

Los fichajes estelares vienen de la mano de otros equipos, en especial el Cruz Azul, quien vuelve a ser el máximo candidato a quedarse con este campeonato, pese al gafe que parece perseguir a la Máquina Cementera, que ha perdido casi todas las finales que ha disputado recientemente. El cuadro entrenado por Enrique Meza se ha hecho con los servicios del atacante argentino Christian Giménez -probablemente el extranjero de más alto rendimiento en la liga mexicana en la última década, junto con el brasileño Sinha-, el ex defensa del Fluminense Edcarlos Conceiçâo Santos, y Maxi Bianchucchi, un delantero argentino que ha llegado al Distrito Federal con el relumbrón mediático que le ha dado el hecho de ser primo hermano de Leo Messi. Además, el cuadro Celeste conserva en sus filas a otros jugadores de categoría, como el portero José de Jesús Corona, el mediocentro Gerardo Torrado, el volante de la selección paraguaya Cristian Riveros, y el delantero argentino Emanuel Villa, quien ha sido el pichichi del pasado Apertura.

El Monterrey prácticamente no se desarmado tras ganar el último torneo, con la salvedad de que el delantero chileno Humberto Suazo -uno de los mejores jugadores de la temporada 2009 en México- se ha marchado a préstamo al Zaragoza. Los Rayados han incorporado en esta pretemporada al volante argentino Neri Cardozo, y aún no pierden las esperanzas de hacerse con los servicios del goleador venezolano Giancarlo Maldonado, de buen desempeño en la primera división azteca con la camiseta del Atlante. Un panorama bastante similar podemos encontrar en el rival regional de la Pandilla, el equipo de Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León. El club Felino ha sufrido la baja del atacante Gastón Fernández, quien aduciendo problemas personales ha abandonado la disciplina del equipo y pretende volver a jugar para Estudiantes de La Plata. El conjunto entrenado por Daniel Guzmán ha sido de los que más dinero ha gastado en esta pretemporada al fichar a Éverton, uno de los jugadores que forjaron el título del Flamengo en el Brasileirâo del año pasado.

Los dos mejores equipos de la década en el fútbol azteca, el Pachuca -que ha suplantado la marcha de Chaco Giménez con el fichaje de Darío Cvitanich, no hace demasiado máximo artillero de la liga argentina con Banfield- y el Toluca (donde siguen militando dos de las estrellas de la pasada temporada, Sinha y Héctor Mancilla) deben ser tenidos en cuenta como candidatos a luchar por el título de campeón, pese al decepcionante comienzo que los Choriceros han tenido el pasado fin de semana ante Chivas.

Tampoco hay que descuidar al Santos Laguna, que bajo las órdenes de Rubén Omar Romano ha dejado detalles interesantes en el InterLiga y en la primera fecha del Bicentenario ante el Morelia, otro equipo que finalmente puede meterse en la lucha por el título y que ha hecho algún que otro fichaje interesante, como el del volante Gabriel Pereyra, ex efectivo de los Potros de Hierro del Atlante. Tal vez no le alcance para ser uno de los protagonistas de la temporada, pero Jaguares de Chiapas cerró horas antes de la primera jornada la contratación del delantero que varios grandes del fútbol argentino pretendían: el delantero colombiano Jackson Martínez, máximo artillero del Finalización de su país con la camiseta del Independiente Medellín.

Este campeonato –además de recordar los 200 años del inicio de la Guerra de Independencia mexicana y el Centenario de la Revolución- tendrá un condicionante bastante excepcional. Los futbolistas que integren la selección nacional que disputará el Mundial quedarán concentrados a las órdenes de Javier Aguirre en el mes de Abril (después de la disputa de la jornada 13 de la temporada regular), por lo que no podrán jugar la fase final del Bicentenario con sus clubes. Para los equipos que, además, cuentan con una cargada agenda internacional el primer semestre del 2010 será particularmente duro.

Aparte de Tecos y Monterrey, el fútbol mexicano tendrá a otros tres representantes en la Copa Libertadores: el Morelia (que como México 1 estará en el Grupo 6 acompañado de Nacional de Uruguay, Banfield de Argentina y Deportivo Cuenca de Ecuador), además de San Luis y Chivas, que entrarán directamente a los octavos de final del torneo continental tras su salida en la edición del año pasado por la crisis de la gripe AH1N1. Por su lado, Toluca, Pumas, Pachuca y Cruz Azul disputarán en estos primeros meses del año los cuartos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF.

La Cinta de Moebius de la liga mexicana -sin principio ni final aparentes-, administrada por Justino Compeán y Decio de María (bajo la atenta mirada de Televisa y TV Azteca), es la maquinaria comercial más perfecta que el mundo del fútbol ha concebido fuera de las fronteras europeas. El rendimiento deportivo ha crecido mucho -es de necios negarlo- en los últimos años, pero una explotación tan agresiva como la que actualmente avala la FEMEXFUT genera muchas dudas sobre el real peso que el desarrollo competitivo (interno y externo) tiene en la mesa del directorio de los popes de la liga económicamente más poderosa del continente americano.

Moverse por el D.F. es complicado. Más de diez millones de habitantes, smog, tráfico cansino en sus principales avenidas… La mejor opción -como en muchos puntos del planeta- es el metro. Si estuviera en la capital mexicana este domingo al mediodía, tomaría el metro en el Zócalo -el centro histórico de la ciudad- con dirección al sur. Llegaría a la terminal de Tasqueña y, desde allí, abordaría el tren ligero para seguir rodando hacia el sur, hasta Santa Úrsula. El barrio del estadio Azteca.

El Azteca bien merece la pena una visita por sí solo. Pero si -además- nos ofrece al máximo clásico del fútbol mexicano, como sucederá este domingo, el viaje vale cualquier sacrificio que se interponga en el camino. El Coloso de Santa Úrsula albergará el choque entre el América y el Guadalajara, los dos equipos más populares del país.

Hace tiempo que las Águilas no vuelan alto en su liga. El equipo de Coapa está siempre dispuesto a pagar casi sin medida por el talento futbolístico mexicano y sudamericano.Y en los últimos meses han pasado demasiados entrenadores por el club, pero ninguno ha conseguido cuajar un buen equipo de entre todo el talento que los azulcremas acumulan entre sus filas.

Así, desde la temporada 2005-2006 (en la que ganaron un Torneo Clausura y la Liga de Campeones de la CONCACAF), el club ha emitido cheques en favor de Víctor Manuel Aguado, Manuel Lapuente, Luis Fernando Tena, Daniel Brailovsky, Rubén Omar Romano, Juan Antonio Luna y Ramón Díaz. Ninguno de ellos consiguió ganar nada, con la excepción de ese híbrido competitivo que es el InterLiga, que el equipo de la capital mexicana obtuvo en 2008.

Hoy, el equipo del América -la marca más odiada en México- está en manos de Jesús Chucho Ramírez, cuyo mayor mérito profesional fue haber sido el entrenador de la selección sub-17 que en 2005 ganó el Mundial celebrado en Perú. Los elementos con los que hoy cuenta el responsable táctico del equipo más rico del continente distan mucho de los por entonces cándidos Giovani Dos Santos -que nuevamente está en problemas por su desordenada vida personal-, Carlos Vela, César Villaluz, y compañía. Las Águilas pueden presumir de una plantilla muy lujosa, en la que destacan los nombres de Salvador Cabañas, Jean Beausejour, Guillermo Ochoa, Pável Pardo y Daniel Montenegro.

Pese al dinero casi inagotable de Televisa, pese a la calidad de sus jugadores, y pese al trabajo consistente de un gris Ramírez (pocas veces he oído a un entrenador de un equipo grande dejar tan pocos titulares a la prensa como lo hace Chucho), el América no carbura… y para colmo de males llega a este clásico en medio de una crisis productiva que se ha hecho patente en los últimos cuatro encuentros.

Águilas y Chivas han optado -en general- por el perfil bajo en la guerra dialéctica que casi siempre se plantea en la antesala de partidos como el del domingo. Una figura preponderante del América como lo es su capitán Pável Pardo considera como un gesto de madurez que los futbolistas de ambos equipos no recalienten la previa del clásico. El Guadalajara, en cambio, guarda respetuoso silencio debido al luctuoso accidente que su equipo sub-17 sufrió hace pocos días.

El Apertura 2006 y el InterLiga 2009 fueron las dos alegrías más recientes que pudo vivir la afición de las Chivas Rayadas. Tanto o más popular que el América, el Guadalajara también batalla para poder regresar a ser una fuerza dominante en el fútbol de México.

El 2009 está siendo un año particularmente inestable para el club que es propiedad del controvertido empresario Jorge Vergara. En estos diez meses el primer equipo ya ha pasado por las manos de cuatro entrenadores diferentes: Efraín Flores, Omar Arellano, Francisco Ramírez y Raúl Arias, quien ha asumido hace relativamente podo tiempo, y que es bastante resistido por la afición del equipo, que no comulga con la filosofía de fútbol defensivo del nuevo director técnico.

Si a Chucho Ramírez le consideré como un profesional gris, lo mismo le cabe a Arias, a quien le cuesta horrores expresarse frente a las cámaras y los micrófonos de la prensa. En una de esas rarities que solo los partidos de este calibre son capaces de producir, el entrenador de Chivas ha tenido la generosidad de regalarnos un cúmulo de obviedades y lugares comunes, que seguramente tuvieron por intención levantar el ánimo de la afición del Guadalajara, que presiente un encuentro complicado en Santa Úrsula.

El equipo tapatío tiene una leve ventaja en historia de los clásicos frente a los capitalinos. Pero no sería demasiado lógico que esta vez las Chivas tiraran de archivo para quedarse con los tres puntos en su visita al Distrito Federal. El Guadalajara sufre excesivamente en defensa -eso es lo que, fundamentalmente, ha venido a arreglar Raúl Arias- y lo más lógico sería ver a un Rebaño Sagrado bastante conservador, como se espera en el campamento americanista.

La calidad tampoco está ausente en el equipo visitante, por supuesto. Arias cuenta con una gran plantilla, pero cuyas individualidades no pasan por su mejor momento. Simple como eso. Un equipo que tiene en nómina a figuras como Jonny Magallón, Omar Arellano, Luis Ernesto Michel, Sergio Amaury Ponce, Omar Bravo, Aarón Galindo, Alberto Medina o Ramoncito Morales siempre debe ser tenido en cuenta. No quiero dejar de mencionar a un nuevo valor del equipo, surgido de las fuerzas básicas del club: Javier Chicharito Hernández, el delantero que lleva el dorsal 14 y que es una de las apariciones más prometedoras de los últimos tiempos en el balompié mexicano. Es tarea del nuevo cuerpo técnico y del aún más nuevo presidente deportivo del club -Rafael Lebrija, el mejor fichaje de Vergara de la última década- desentrañar los misterios que hacen que estas Chivas no funcionen a su máxima potencia.

La eterna lucha entre el América -un equipo plagado de estrellas internacionales y dueño de un glamour muy particular, que le hermana con algunos de los grandes del fútbol europeo- y el Guadalajara -el custodio orgulloso del rótulo de la “industria nacional” en el fútbol mexicano- volverán a jugar su interminable partido por la hegemonía en una de las ligas más importantes de todo el continente. Sería muy bueno volver a encontrar a los dos equipos en la lucha por el título de campeón de este Torneo Apertura.