01.- La obviedad me lleva a poner en el primer lugar de este #FF al Superclásico del Clausura 2010 de Argentina que el domingo ofrecerán Boca y River en La Bombonera. Se hablará del espectáculo que, como siempre, brindarán las aficiones. También de lo devaluado (comienzo a odiar esa palabra ya) que está el máximo derbi del país. Se hará una nueva proclama pidiendo que los dos grandes hagan los deberes para volver a prestigiar a la primera división local. Pero mi opción va a ser otra. Haré un seguimiento especial a Martín Palermo y su capacidad de definir en estos partidos. El Loco es -dentro del universo de los arietes- uno de los mejores tiempistas del fútbol mundial. Especialista en marcar en el momento justo. Cuando duele más a los rivales. Cuando alivia y alegra más a la 12. Por si fuera poco, con apenas un tanto más Palermo se convertirá en el máximo artillero xeneize. Tenemos oportunidad de ver la historia en directo. ¿Alguien se lo quiere perder?

02.- #FF especial al Flamengo, un equipo al que apuntan decenas de miras láser en Brasil. Tras ganar la Série A el año pasado, el plantel rubro-negro ha entrado en una espiral de descomposición difícil de revertir. Tres de sus principales figuras -Petkovic, Adriano y Vagner Love- han comenzado la temporada 2010 a pleno escándalo. El veterano serbio ha golpeado e insultado a un directivo del Mengâo durante el descanso de un encuentro de la Taça Guanabara en Febrero, y fue sancionado con una importante multa, algo que ha terminado por enfurecer al ex madridista, una auténtica bomba de tiempo por estas horas. Adriano -luego de un muy buen 2009- parece decidido a lanzar por la borda su récord de buen comportamiento. El Emperador ha admitido que bebe alcohol 2 o 3 veces por semana, es noticia prácticamente a diario por los escándalos sexuales en los que semana a semana se ve envuelto y, como guinda del pastel, deberá presentarse ante la justicia para aclarar por qué ha regalado una moto a la madre de un narcotraficante tiempo atrás. Tal vez pueda ir de la mano con El Artillero del Amor, a quien una cámara oculta grabó en una favela de Río de Janeiro rodeado de un grupo de sicarios en un local nocturno. Como muchos otros equipos en el mundo, el Fla tiene una enorme facilidad para complicarse la vida, incluso cuando en lo deportivo las cosas le van bien.

03.- El de Venezuela es un fútbol al que, injustamente, no presto toda la atención que merece. Si bien aún está en estado germinal, comparado con el de otros países sudamericanos, la realidad del balompié Vinotinto es más que interesante. Como en cualquier liga que se precie de tal, la primera división venezolana cuenta con equipos grandes, llamados a hacer cosas importantes, dentro de su creciente dimensión. Uno de ellos es el Caracas, quien acaba de perder a un entrenador trascendente en su historia contemporánea: Noel Sanvicente. En su medida, el director técnico -que se marcha por una mezcla de problemas personales y desinteligencias con la directiva del club- deja al primer equipo bien posicionado en el Clausura, y aún con vida (pero tocado) en la Copa Libertadores). Chita es a los Rojos del Ávila lo que Carlos Bianchi significó en su momento para Boca, o tan importante como Muricy Ramalho fue hace un tiempo para el Sâo Paulo. ¿Sabrá absorber la plantilla del Caracas este auténtico golpe que representa la inesperada salida de Sanvicente del club?

04.- El América vs. Pachuca será uno de los partidos más atractivos de la undécima jornada del Torneo Bicentenario 2010 de México. Un encuentro cargado de bastante morbo, protagonizado por dos equipos acostumbrados a animar la liga azteca. Uno, porque le toca por ser grande y poderoso -el América-, y otro por haber sido hasta hace unos meses uno de los conjuntos más sólidos del campeonato. Por si fuera poco, águilas y tuzos luchan por un lugar en la Liguilla Final dentro del Grupo 2 actualmente. Más allá de los interesantes ingredientes que tiene este partido, voy a seguir a un jugador que es una de mis debilidades: el arquero del América, Guillermo Ochoa. Mucho hemos hablado en este blog y en el programa de radio acerca de cuánto nos gusta Memo. Pero esta semana no lo está pasando nada bien. En un amistoso jugado esta semana frente a Corea del Norte en el Territorio Santos Modelo Ochoa se comió un gol, y puso en peligro la victoria de la selección de México. El americanista tiene algunas carencias evidentes aún, pero en los últimos días se lo ha estado fustigando tal vez de manera excesiva desde distintos sectores de la prensa y la afición. Al extremo de que muchos esperan que Javier Aguirre le quite la titularidad en el Tri. Memo tiene una prueba de fuego este domingo en el Azteca frente al Pachuca. De todos modos, no me imagino que quien junto con Cuauhtémoc Blanco es el rostro publicitario de la selección comience el Mundial en el banco de suplentes.

05.- El último #FF es para intentar parar la pelota en el mundo blogofutbolero en español. Respeto las fobias, los malhumores y las antipatías que se expresan a diario en las muchas y buenas bitácoras y redes s0ciales en las que se habla del deporte que más nos gusta en la lengua de Cervantes. Hoy, a ambos lados del Atlántico, el director de un periódico con cabecera en Madrid parece haber conseguido encender a los escritores dedicados al balompié de manera profesional y amateur. Al punto de que, mientras visita la capital argentina, se lo monitorea prácticamente en modo online para soltar un nuevo berrinche cada vez que al periodista en cuestión se le ocurre abrir la boca. Me llama mucho la atención este proceder. Si no nos gusta lo que piensa, dice y publica este señor, ¿no estamos siendo instrumentales a su mensaje si le damos tanta cabida en nuestros respectivos proyectos personales?. Quiero decir, si no nos gusta, ¿por qué no optamos por simplemente ignorarlo? La crítica, el debate y el disenso terminan por agregar valor al producto final que es el periodismo dedicado al fútbol en idioma español. El insulto gratuito (he visto algunos grupos en Facebook a los que no puedo calificar de otra manera que no sea como agraviantes) y el tiro al pichón que se está haciendo con el principal responsable de uno de los medios de comunicación más importantes de España no hacen más que rebajar nuestra capacidad de debate a la altura de la mugre del suelo. Es lo que creo.

01.- Falta una semana para el primer Superclásico oficial del fútbol argentino en 2010. Las caras de los hinchas de Boca y River no tienen motivos para exhibir una sonrisa. De acuerdo con lo exhibido este fin de semana, los millonarios tienen motivos como para llegar a la cita del próximo domingo en La Bombonera con algo más de confianza, tras haber derrotado a Huracán. Para los xeneizes, en tanto,  la semana que comienza será muy complicada debido a la derrota frente a Tigre. Casi sin quererlo, el equipo entrenado por Abel Alves se ha puesto en una zona de exigencia a la que tal vez no pensaba llegar ni en sus peores pronósticos.

02.- Tras convertir el penal que le dio la victoria al Flamengo frente al Vasco da Gama, el rostro y la camiseta de Adriano lo decían todo. “Que Deus perdoe essas pessoas ruins” (“Que Dios perdone a esas personas malvadas”) escribió el Emperador sobre su pecho, y de esa manera tan teatral intentó -y creo que lo logró- poner fin a la hola de comentarios adversos que se habían generado en su contra, tras el escándalo que protagonizó días atrás con su pareja en Río de Janeiro, un hecho que lo mantuvo alejado de la práctica del fútbol durante casi una semana.

03.- Y, hablando de Brasil, a su principal campeonato regional le ha venido muy bien que el Palmeiras consiguiera imponerse a domicilio al puntero Santos. El resultado, inesperado por la muy irregular trayectoria del equipo de Palestra Itália, le ha cambiado la cara a un Paulistâo que estaba un tanto aletargado. A Neymar, el juvenil atacante del cuadro de Vila Belmiro -por su parte- le vendrá muy bien estar por al menos una jornada fuera de los terrenos de juego. La tarjeta roja que acaba de recibir lo hará reflexionar y le servirá como un oportuno baño de humildad.

04.- Los seguidores del Cruz Azul comienzan a exhibir un semblante más sereno luego de que la Máquina Cementera consiguiera -por fin- jugar a buen nivel en el Bicentenario 2010 de México. El equipo capitalino fue el que más dinero gastó en fichajes entre Diciembre y Enero, y hasta ahora esos millones no habían dado frutos sobre el césped. Pero lo que no ha ayudado a que la alegría sea completa para los seguidores de la escuadra celeste ha sido el impresentable proceder del portero Jesús Corona, a quien tal vez se le termine complicando la posibilidad de ser convocado a la selección mexicana que jugará el Mundial.

05.- La cara de la victoria en Uruguay sigue siendo la de Tony Pacheco, que encabezó a un Peñarol que está intratable en el Clausura oriental, y que ayer se impuso al Central Español. Por lo demostrado hasta ahora, parece poco probable que a los manyas se les escape un título que hace mucho esperan, aunque Nacional parece haber despertado este fin de semana, tras golear al Atenas en Maldonado. Tengo claro que estoy siendo muy insistente con los aurinegros, pero un Peñarol y un Nacional fuertes y competitivos a nivel sudamericanos son fundamentales para que la lenta progresión que el fútbol uruguayo está experimentando logre consolidarse.

06.- El Alianza Lima es la sorpresa más agradable que hasta el momento nos ha dejado la Copa Libertadores 2010. Los rostros de miles de aficionados del equipo íntimo se ilusionan con la posibilidad de ver a los futbolistas entrenados por Gustavo Costas llegando muy lejos en el certamen para clubes más importante del continente americano. En muchos sentidos, los aliancistas recuerdan mucho al Liga de Quito de hace un par de temporadas. Cuentan con jugadores habilidosos pero, a la vez, con una resistencia física muy interesante. En el caso de los limeños, la altitud no es un factor que les beneficie. Será muy interesante ver la evolucion del equipo peruano en este campeonato.

07.- La contracara del Alianza Lima en la Libertadores seguramente es por estos días el Corinthians. El Timâo no convence para nada en Sudamérica, y apenas aprueba en el Paulista. Con la cantidad y calidad de los fichajes que el equipo de Mano Menezes ha hecho en los últimos meses, uno tiende a pensar que con el rodaje el Coringâo acabará por funcionar más o menos como todos esperamos. Pero quien corre el riesgo de convertirse en la auténtica decepción de esta temporada en el fútbol latinoamericano es el mítico Ronaldo, a quien últimamente se le ve excedido de peso, falto de fútbol y -tal vez esto sea lo más preocupante- sin sentido de ubicación dentro de la cancha. El Fenómeno es el mascarón de proa de esta versión a la brasileña de los Galácticos en la que parece haberse convertido el conjunto de la ciudad de Sâo Paulo en el año de su centenario.

08.-Este fin de semana, de manera parcial y aún provisional, se reinició la práctica del fútbol profesional en Chile. Seguro que todos los aficionados están contentos, pero los que les deben ganar a todos son los Pepes, los seguidores de Unión Española, que sigue siendo el puntero del ahora torneo anual del país austral.

09.- ¿Con qué cara mirarán sus compañeros de vestuario a Gonzalo Higuaín? No recuerdo ningún caso de un delantero que, siendo tan efectivo y prolífico como lo es el Pipita en el Real Madrid, haya sido tan ninguneado y menospreciado como lo ha sido el ex jugador de River Plate en la última semana. Se habla de las cualidades técnicas del internacional argentino, pero a mí me gustaría destacar la frialdad y la capacida que tiene para aislarse de todo el ruido que se ha montado a su alrededor. ¿Qué cosas pasarán por la cabeza de uno de los dos jugadores más determinantes de la escuadra merengue, a quien de manera insólita una buena parte de los formadores de opinión que orbitan en torno al madridismo parecen haberle bajado el pulgar?

10.- A mí el rostro me queda desencajado cada vez que veo jugar a Leo Messi como lo ha hecho frente al Valencia, y días atrás ante el Almería. La incapacidad de clonar (aunque sea en parte) las actuaciones que el rosarino viene cuajando con el Barcelona en la selección argentina es algo que me preocupa (como hincha) y me resulta difícil de explicar (como aprendiz de analista). La real o supuesta incapacidad de Diego Maradona (y Alfio Basile, y José Pekerman con anterioridad) para dar con la clave del Enigma Pulga no me sirve ya. Ahí, yacente o expuesto, hay un conflicto (que no tiene que ser sinónimo de drama o de diferencia entre dos partes) más profundo de lo que nos dejan ver.

La nostalgia. Los años que comienzan a pesar. La bonanza económica que se vive a nivel macro en algunos puntos de América Latina. Todos han sido factores que han propiciado el regreso a Sudamérica de algunas figuras que destacaron en Europa en los últimos años. Este aporte -bastante masivo, como por ejemplo ha ocurrido en el fútbol de Brasil- ha instalado el debate sobre los jugadores de la categoría 30+ (o circa la treintena) en todo el continente. Los que nunca se han marchado. Quienes han hecho una larga carrera en el Primer Mundo antes de retornar a sus países. Y esos que prometían mucho, tuvieron un breve o intrascendente paso por alguna liga de categoría, y vuelven a ser relevantes en el panorama latinoamericano. Los tres ejemplos a examen en esta entrada.

Los que nunca han dado el salto a Europa. En los tiempos que corren los jugadores latinoamericanos de auténtica calidad que no hayan alcanzado a dar el salto al Viejo Continente son una auténtica especie protegida. Más si buscamos a un futbolista que reuniendo esas condiciones de exportabilidad ya haya superado las tres décadas. Pero los ejemplos existen. Tal vez el más claro de todos sea el de Rogério Ceni, el portero y capitán del Sâo Paulo. Con 37 años, el dorsal 01 del Tricolor -un equipo para el que juega de manera ininterrumpida desde 1993- es un verdadero hombre-récord salvando goles en su arco y conviertiendo en la portería rival. Ceni, aún en plena veteranía, sigue siendo uno de los futbolistas más determinantes de Brasil y de toda Sudamérica.

¿Por qué un fuera de serie como Rogério jamás ha conseguido fichar por un equipo europeo? Probablemente porque ninguna oferta que pueda haber recibido haya sido tan estimulante como la de ser un jugador fundamental para el Sampa, uno de los dos equipos sudamericanos más importantes de los últimos 15 años. Ceni es una auténtica celebridad en Brasil y, económicamente hablando, el hecho de no haber llegado jamás al mercado europeo no debe haber repercutido tanto en su bolsillo. Lo que ha pasado con Ceni estuvo cerca de pasarle a Rodrigo Palacio en Argentina. La Joya, tras estar durante varias temporadas en los planes de equipos de primera línea como el Arsenal o el Barcelona, finalmente dio el postergado paso al Viejo Continente el año pasado, cuando fue contratado por el Genoa con 27 años. La excelente ficha que el extremo tenía en Boca y el protagonismo que los xeneizes mantuvieron durante la última década a nivel internacional fueron los motivos por los que Palacio no fue contratado mucho antes por un equipo del extranjero. Tiempo atrás, Guillermo Barros Schelotto pasó por una situación similar en el club de la Ribera.

Ambos son jóvenes (tienen 24 años), pero tanto Hernanes -volante de creación del Sâo Paulo- como Guillermo Ochoa -portero del América y la selección mexicana- podrían correr una suerte similar a la de Ceni y Palacio. El jugador del Sampa ha manifestado en más de una oportunidad que no le interesa pasar a Europa, a no ser que se trate de una oferta de uno de los 5 o 6 equipos grandes de esa parte del mundo. Y en el caso de Memo la colosal ficha que le paga el equipo de las Águilas y los suculentos contratos publicitarios que el internacional tiene tanto en México como Estados Unidos hacen que la mera idea de fichar por un cuadro europeo le reporte una importante pérdida económica. No me asombraría demasiado que en 3 o 4 años econtrásemos a ambos jugadores en el mismo sitio donde están en la actualidad.

Quienes han sido estrellas en Europa y regresan al fútbol de América Latina. Pocos futbolistas han llegado tan alto en el panorama del fútbol internacional como Ronaldo, y para muy pocos el regreso a la competición de su país natal está resultando tan dolorosa como para el Fenómeno. Si bien el delantero tuvo una temporada aceptable con el Corinthians durante el año pasado, el inicio del 2010 está siendo una auténtica pesadilla para el goleador, quien no consigue dar la talla no solo en el Campeonato Paulista, sino que también está en deuda con su performance en lo que llevamos de primera ronda en la Copa Libertadores. Al extremo de que los aficionados del Timâo quieren verle en el banco de suplentes en los próximos encuentros. Dentro del mismo equipo, la situación de Roberto Carlos es bastante similar a la de Ronaldo, aunque tengo la sensación de que el lateral mejorará bastante su estado atlético con el correr de los partidos. Confío en que RC6 será determinante para el Corinthians a partir del inicio del Brasileirâo y que tendrá mucho que decir en esta Libertadores que tiene al Coringâo como candidato.

La buena época de Álvaro Recoba en el fútbol italiano pasó hace mucho. A veces parece algo muy lejano en el tiempo. Pero existió, sin dudas. Hoy el Chino está de regreso en Uruguay, defendiendo los colores del Danubio, un equipo que siempre se ha caracterizado por defender el valor del buen juego. Si bien en la pretemporada oriental Recoba abrió espacio a la ilusión, la realidad del enganche en el Clausura deja que desear. El ex interista está lento, falto de ritmo, sin pegada. Al borde de la caducidad en una liga de segunda categoría dentro del panorama sudamericano como es la que organiza la AUF.

A estos tres astros que están en capilla se pueden contraponer los casos de Adriano o Fred (Sí, ambos han conseguido triunfar en Europa para mí). La edad les ha ayudado seguramente (son bastante más jóvenes que Ronaldo y Roberto Carlos), pero nadie puede decir que ambos delanteros no han sido determinantes para que el Flamengo se quedara con la Série A y para que el Fluminense se quedara en la máxima categoría. Ya en plena categoría 30+ encontramos a un pletórico Edison Méndez, uno de los motores de la Liga de Quito que se quedó con la pasada Copa Sudamericana y a quien a mitad de año veremos en el Atlético Mineiro. Y, mucho más veterano es el volante Pável Pardo, quien -pese a los vendavales que últimamente se viven en Coapa- capitanea con bastante eficiencia la ineficaz nave del América.

Pero el paradigma de jugador veterano, que ha jugado al máximo nivel en Europa y que volvió con toda su capacidad de fuego intacta a su competición de origen, es Juan Sebastián Verón. La Brujita ha protagonizado con su Estudiantes de La Plata una verdadera película épica. Pocos han dado en su regreso del fútbol de elite tanto como el calvo volante pincharrata. La Copa Libertadores conseguida el año pasado fue un merecidísimo premio a un jugador de una dimensión superior como Verón.

Esos que prometían mucho y pasaron sin pena ni gloria por Europa. En este rubro encontramos a dos 30+ que, pese a no haber dejado su marca en el Viejo Continente, son dos protagonistas fundamentales de la historia contemporánea del fútbol latinoamericano. El primero es Cuauhtémoc Blanco, el máximo ídolo del fútbol mexicano actual, y probablemente una de las tres máximas figuras del fútbol azteca en toda la historia. Pero su paso por el Valladolid fue absolutamente improductivo. Los regates, las asistencias, la terrible pegada de Cuauh no se vieron en la liga española. Tras un par de temporadas en ese territorio para pioneros que aún es la MLS, Blanco hoy en día actúa en el Veracruz, de la segunda división de su país. Y con 37 años busca jugar una nueva Copa del Mundo con el Tri. Por estas horas es una de los grandes interrogantes en el cuaderno de trabajo de Javier Aguirre.

En el extremo sur del continente, Martín Palermo es otro que -pese a haber fracasado rotundamente en Europa- es uno de los jugadores más respetados del fútbol de su país. A sus 36 años, el Loco que no ha podido hacer pie en el Villarreal, el Betis o el Alavés es el goleador más determinante de la última década en el fútbol que se juega en Argentina y Sudamérica. Con un estado atlético envidiable, Palermo está dispuesto a seguir rompiendo récords que parecían inalcanzables. Y -no libre de polémica- puede llegar a Sudáfrica 2010 dentro de la lista de la Albiceleste que en poco tiempo deberá hacer pública Diego Maradona. El retiro está cerca, pero será dando una gran traca final, seguro.

¿Triunfó Juan Román Riquelme en Europa? Para algunos no, rotundamente. Otros, viendo lo que consiguió en su paso por el Villarreal, aseguran que sí. Yo no tengo un juicio claro sobre esta cuestión. Pero sí tengo por seguro que el Torero es el mejor enganche que ha parido Argentina desde el Pelusa en adelante. Con más de 30 años y con un presupuesto en remisión en Boca, el juego de Riquelme podría mudarse tras el Mundial. Brasil, México y la MLS parecen los destinos más claros para el Topo Gigio. Cacique y controvertido, Riquelme tiene cuerda para seguir siendo figura en el fútbol del continente americano aún.

Si bien han tenido un paso algo más destacado por equipos de Italia, España, Francia y Turquía, los tres veteranos con los que cuenta el primer equipo de River Plate (Ariel Ortega, Marcelo Gallardo y Matías Almeyda) están muy lejos -cada vez más- de sus mejores momentos. El irreconocible cuadro millonario, sin embargo, se recuesta en el caracter y la experiencia de algunos de ellos para templar a una plantilla que vive el peor momento de toda su historia.

Solo algunos ejemplos -hay muchos más, claro- de los exponentes del fútbol 30+ en América Latina. Algunos vigentes. Otros que hace tiempo están acabados. Unos que aportan mucho más que su talento y experiencia y sirven de espejo para las nuevas generaciones. Otros que usan al fútbol como terapia en el mejor de los casos. En un territorio eminentemente exportador como es el americano, el input de los jugadores veteranos siempre tendrá una incidencia más destacada que la que pueda registrarse en otros campeonatos. Pero -Latinoamérica is different al fin y al cabo- no en todos los casos la experiencia es un grado.

01.- La cara de Cuauhtémoc Blanco era todo un poema tras el amistoso jugado en Pasadena ante Nueva Zelanda. El veterano enganche del Veracruz de la segunda división mexicana no solo parece estar absolutamente falto de estado para ser titular en el Tri, sino que muchos incluso ponen en duda la utilidad de incluirlo en la lista de jugadores que irán al Mundial. Gio y Jonathan Dos Santos, Carlos Vela, Andrés Guardado o Javier Hernández parecen estar muy por encima de un contrariado Temo en estos momentos.

02.- Por bien que lo hagan en el AC Milan, parece que Alexandre Pato y Ronaldinho Gaúcho se quedarán con cara de decepción cuando Dunga dé a conocer la convocatoria final para Sudáfrica 2010. A regañadientes, y tras el partido en el que Brasil derrotó por 2-0 a Irlanda en Londres, el seleccionador dejó entrever que ninguno de los dos jugadores estará en sus planes a la hora de redactar la convocatoria mundialista.

03.- Impagable el rostro de Jorge Valdano, quien tuvo que sentarse en la zona noble del Santiago Bernabéu junto a Diego Maradona el pasado sábado. El funcionario del Real Madrid -a quien el Pelusa criticó durísimamente por, supuestamente, perjudicar a los internacionales argentinos- intentó ignorar a un Maradona que, habano en mano y violando las normas de protocolo en cuanto a vestimenta de la Casa Blanca, no dejó de dar la nota durante el partido entre los Merengues y el Sevilla.

04.-  Caras y estados de ánimo que contrastan. Los seguidores de Chivas de Guadalajara son la personificación del desánimo desde que el sábado fueran goleados por el Jaguares de Chiapas, un equipo al que hasta el momento no había tenido demasiado acierto como local. El Rebaño Sagrado, de esta manera, no ha podido alcanzar la cifra de nueve victorias consecutivas en el inicio del Bicentenario 2010 en México. Y, pese a que no pasa por el mejor momento de su vida deportiva, el América le ha dado después de varias semanas una alegría a su afición al aplastar el domingo a los Gallos Blancos del Querétaro.

05.- Adriano no ha querido dar la cara tras el escándalo que ha protagonizado en una favela de Río de Janeiro junto a su pareja. El Emperador es un enorme jugador de fútbol pero no consigue domar a sus demonios internos, lamentablemente. Como en el caso de Ariel Ortega, en este punto lo más importante es la recuperación del ser humano. El Flamengo y la selección brasileña pueden esperar, llegado el caso. Pero no tanto, ¿Eh?. La nueva presidenta del club carioca ya ha lanzado un ultimátum al delantero.

06.- La cara del fútbol de Chile comienza a recuperar facciones y gestos que denotan el regreso paulatino a la normalidad. El país demorará meses y tal vez años para solucionar todos los problemas creados días atrás por el terremoto pero vuelve a hacer pie, de manera cuidadosa. Mientras la liga ha decidido cambiar su sistema de competición, el fútbol grande vuelve a llenar los ojos de los aficionados chilenos. Anoche, Universidad Católica y Universidad de Chile igualaron en un partido jugado en Coquimbo y por la Copa Libertadores. (A propósito, Chile sigue necesitando ayuda. Si quieres efectuar una donación en favor de las víctimas del sismo, puedes hacerlo a través de www.santander.cl desde cualquier punto del planeta).

07.- Cara de “Yo no he sido” han puesto muchos de los protagonistas del fútbol en México cuando la prensa de ese país se ha preguntado si el negocio de las apuestas puede terminar en situaciones escandalosas como las que se han vivido en Alemania, Bélgica o China. Un resultados como la goleada del América del pasado fin de semana no hace más que dar lugar a las inquietudes y las sospechas.

08.- Enzo Francescoli -intencionalmente o no- puso la cara por Leonardo Astrada y el cuerpo técnico de River, y criticó a Ramón Díaz y la campaña de erosión que el entrenador riojano para haber iniciado, con el nada velado objetivo de volver a sentarse en el banquillo de El Monumental.

09.- La cara se nos ha llenado de ilusión -hasta ahora- cada vez que hemos hablado de la racha ganadora de Chivas y de los goles de Javier Hernández, pero hemos sido bastante injustos con Peñarol y Antonio Pacheco, que parecen lanzados al título del Clausura uruguayo. El equipo manya -en base a resultados contundentes como el cosechado frente al Cerro Largo- es a día de hoy el conjunto más sólido de la sanguínea liga oriental, que vive su particular primavera futbolística.

10.- Sin atisbos de solemnidad en su rostro, Martín Palermo recibió hace pocas horas el reconocimiento de la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires a su trayectoria. El Loco se ha ganado a pulso y a lo largo de los años eso de ser uno de los personajes más queridos del fútbol argentino. Y no solo por su interminable lista de goles. Calidad goleadora + profesionalidad + estatura humana.

El Imperio del Amor -así ha bautizado la afición rubro-negra a la conjunción goleadora de Adriano y Vagner Love- ha tirado de casta y ha cerrado un partido que quedará en la memoria de ambas hinchadas. Una sobresaliente actuación de el Emperador que deja al equipo entrenado por Andrade en lo más alto del campeonato regional de Río de Janeiro.

El aficionado brasileño cree en los milagros. Tiene que hacerlo. La realidad lo fuerza a rozar la mística con la punta de los dedos. En Río de Janeiro, Sâo Paulo y Porto Alegre -tres de las cuatro grandes capitales futboleras del país, junto con Belo Horizonte- los hinchas de cuatro equipos llegan a la última fecha, que se jugará el próximo domingo, con la esperanza de celebrar un nuevo campeonato nacional.

La absolutamente inesperada derrota que el Sâo Paulo sufrió ayer frente al Goiás volvió a abrir la lucha por el título. El Flamengo (que ha sido el mayor beneficiado de la jornada 37) es quien tiene opciones más claras de quedarse con el Brasileirâo, un campeonato que no gana desde 1992. Pero también el Internacional de Porto Alegre, el Palmeiras y hasta el Sampa llegarán al próximo domingo con chances concretas de alzar la copa. Una última jornada de liga emocionante como pocas en el mundo nos depara la Série A de Brasil en su epílogo.

El Sâo Paulo Futebol Clube ha ganado los últimos cuatro torneos nacionales, y  se ha convertido -especialmente en las últimas ligas conseguidas bajo el mandato de Muricy Ramalho- en un especialista en hacer segundas vueltas espectaculares. De esa manera, remontando desde la mitad de la tabla y con un espíritu asesino envidiable, el Tricolor Paulista -a quienes muchos a mitad de campeonato ni siquiera veían con posibilidades de clasificar a la Libertadores del año próximo- se lanzó hace unas semanas a la yugular del tambaleante Palmeiras, al que consiguió arrebatarle la punta del Brasileirâo sin demasiados esfuerzos. La voracidad del equipo ni siquiera se vio afectada por la salida del exitoso Ramalho, quien debido a los malos resultados cosechados en la primera parte del torneo debió ceder su lugar a Ricardo Gomes.

El Sâo Paulo nos ha acostumbrado a ver un cuadro contundente y sin miramientos con sus adversarios, especialmente en las jornadas decisivas como las que se están disputando. Pero los errores que ha cometido en las dos últimas jornadas fechas costarle un campeonato que hasta hace muy pocas horas tenía en el bolsillo. A la caída del pasado domingo ante el Goiás hay que sumarle la del fin de semana anterior frente a un Botafogo que no se entrega en su lucha por quedarse en la máxima categoría. Para quedarse con este título, el vigente monarca tendra que ganar en su compromiso frente al Sport (un equipo que hace semanas ya ha perdido la categoría) por la mayor cantidad de goles que le sea posible, esperar que al Inter y al Palmeiras no les vaya tan bien en sus partidos frente al Santo André y el Botafogo, y -sobre todas las cosas- apostar por una victoria del Grêmio frente al Flamengo en el Maracanâ.

Goiás 4 vs. Sâo Paulo 2

Sin hacer demasiado ruido, el Flamengo -el equipo con mayor cantidad de seguidores en todo Brasil- es otro de los equipos que ha protagonizado una sorprendente remontada en la segunda mitad del campeonato. Así como en el caso del Sâo Paulo esto ya puede ser considerado como habitual -teniendo en cuenta la dinámica del campeón en los últimos torneos- la brillante performance de la escuadra Rubro-Negra no aparecía en el radar ni del más esperanzado seguidor del equipo del barrio de la Gàvea. Desde hace muchos años el Fla se ha especializado en el terreno de la decepción y ha sido muy poco generoso con su afición en los últimos tres lustros, a la que solo le ha regalado de manera esporádica algún campeonato regional.

El Flamengo, pese a la enorme masa de aficionados que tiene en su haber, no cuenta con el potencial económico del Corinthians (el segundo equipo más popular del país), o cualquiera de los tres equipos con los que actualmente comparte el G4. Cada temporada, el club carioca -que registra desde hace varios años con una situación financiera muy delicada- se ve obligado a desprenderse de sus mejores jugadores o de sus jóvenes promesas. Así, los equipos generalmente competitivos que O Time do Povo presenta cada año se ven generalmente mutilados a mitad del campeonato, con la apertura del mercado de verano en Europa o en los países del Golfo Pérsico.

No es que este año las cosas se hayan hecho de manera diferente. Simplemente, los dioses se han conjurado para que este Fla haya conseguido funcionar pese a que en un plazo muy corto de tiempo el equipo haya pasado por las manos de entrenadores con sistemas tácticos y de trabajo tan diferentes como son Joel Santana, Caio Júnior, Cuca y Andrade. Ha sido este último -el menos mediático, el menos glamoroso de todos- quien parece haber dado en la tecla apropiada dentro de la complicada mecánica del club. El buen entendimiento y la alta performance de la dupla integrada por Adriano y Dejan Petkovic ha sido clave, por supuesto. Pero todo el equipo, desde la llegada del actual cuerpo técnico, ha ido de menor a mayor a lo largo de este Brasileirâo, y llegará a la última fecha en un gran estado de forma.

El empate sin goles frente al Goiás en la jornada 36 produjo una gran decepción en la afición del Mengâo, que creía que el equipo había servido en bandeja de plata el título de liga al Sampa. El dramatismo aumentó cuando el pasado sábado Adriano quedara fuera de la convocatoria para el crucial partido ante el Corinthians del domingo debido a un extraño accidente doméstico. Pero -pese a todo- el pequeño milagro se produjo: el Flamengo consiguió derrotar al Timâo por 0-2, aseguró su clasificación a la Copa Libertadores del próximo año y -tal vez más importante en este momento- se quedó con la punta en solitario del Brasileirâo cuando solo falta un partido para que termine el campeonato.

Corinthians 0 vs. Flamengo 2

Nobleza obliga. Tal vez el equipo de Ronaldo (que hasta su llegada al Corinthians siempre se definió como un torcedor del Flamengo) no haya jugado al tope de sus posibilidades ante el conjunto carioca. Y eso se entiende. Las rivalidades regionales en Brasil son muy potentes, y lo último que al equipo del Parque Sâo Jorge le interesa es facilitarle la tarea al Sâo Paulo o al Palmeiras. Un panorama similar se le presenta al Mengo en el epílogo del campeonato, en el que deberá enfrentarse como local ante el Grêmio, un equipo que ya no se juega nada (está cómodamente clasificado para la Copa Sudamericana de 2010, y no tiene ninguna chance de luchar por una plaza en la Libertadores). Los jugadores del equipo Tricolor Gaúcho están siendo presionados por la afición del equipo, que no desean que una victoria a domicilio en Río de Janeiro termine por beneficiar al Internacional, su máximo rival.

El Inter -más allá de la nula colaboración que puede esperar del Grêmio- tendrá un partido complicado en Beira-Rio frente al Santo André, que se jugará todas sus chances de quedarse en la primera división. Un panorama muy similar -tal vez un poco más complicado aún- tendrán los jugadores del Palmeiras, que visitarán el Engenhâo donde el Botafogo también intentará no descender al Brasileirâo B. Luego de liderar la Série A durante más de la mitad del campeonato -en muchas fechas con una ventaja muy apreciable sobre sus perseguidores- el Verdâo ha sufrido una auténtica debacle que le ha dejado con escasas chances de coronarse, y a un triz de ni siquiera tener opciones de alcanzar la clasificación a la Copa Libertadores. Muchas cosas ha hecho mal la dirigencia del club de Palestra Itália. Como vender a Keirrison y generar la salida de Vanderlei Luxemburgo, que finalmente ha sido reemplazado por el multi-laureado Muricy Ramalho, quien está haciendo lo que puede con un plantel inestable.

El Flamengo, después de muchos años de sinsabores, solo depende de sí mismo para dar el grito de campeón. Con una victoria en su casa la bastará para volver a poner a medio Brasil de fiesta. No quiero pensar en una derrota rojinegra. Sería demasiado triste para una afición que lo deja realmente todo por su equipo. Pero un empate entre el Fla y el Grêmio dejaría en llamas a la seguramente ya de por sí cálida tarde de fin de primavera austral del domingo que viene. Una tarde de transistores y de vigilia de los luminosos para quienes lo vivan in situ. Y de livescores, deficientes imágenes de internet o -en el mejor de los casos- alguna transmisión que pueda llegar en directo a nuestros hogares para quienes estamos lejos.  Un domingo de locura, de drama y de algún milagro futbolero es lo que nos propone como broche de oro de este 2009 el Brasileirâo, una liga vibrante y visceral como pocas en el mundo.

Seguramente no va a ganar el Brasileirâo. Faltan apenas ocho jornadas para que la liga más importante de Sudamérica llegue a su parada final, y creo que al Flamengo no le alcanzará para luchar por el título de campeón en la Série A. Pero sí que le ha alcanzado para colocarse -pese a que pocos lo considerábamos como probable no hace demasiado- en las puertas de la clasificación a la Copa Libertadores 2010, algo que el Fla necesita para volver a instalarse dentro de la élite sudamericana.

Si el equipo carioca lo consigue, se lo deberá en gran medida a las grandes actuaciones de Adriano y Dejan Petkovic, el binomio más excitante de la primera división brasileña por estas horas.

Es que casi el ochenta por ciento de los goles que el Flamengo ha marcado en este campeonato han sido anotados por el Emperador o por el volante serbio, que vive una segunda juventud con la camiseta del equipo más popular del país.

Unas diez jornadas atrás, el Mengâo se encontraba apenas por debajo de los equipos de mitad de tabla, encaminado -tal vez- a la clasificación a la Sudamericana del próximo año. Pero desde la salida de Cuca y el inicio de la gestión de Andrade como entrenador, el equipo de la Gávea dio un giro posit ivo a su trayectoria irregular, como ya es casi una costumbre en el gigante de la Cidade Maravilhosa.

Adriano, a quien ya hemos dedicado varias entradas, comienza a parecerse al que una vez fue uno de los mejores delanteros del mundo. Los medios locales destacan que el rendimiento del atacante ha despertado el interés de equipos de Inglaterra y de España, pese a que el ex interista ha manifestado en más de una ocasión que desea seguir vistiendo la camiseta negra y roja.

Pet -como afectuosamente le llaman en Brasil- es una rareza del fútbol internacional. Es el único futbolista europeo en activo del que puede decirse que ha triunfado en América del Sur, tras haber jugado en equipos grandes del Viejo Mundo, como el Estrella Roja, el Real Madrid o el Sevilla. A sus treinta y siete años, Dejan es un auténtico ídolo en el país que le ha acogido hace más de una década, cuando fichó por el Vitória. Y aún más reconocido es en Río de Janeiro, donde ha jugado para tres de los cuatro equipos de la ciudad. A lo largo de su carrera, ya se ha calzado las zamarras del Fluminense, el Vasco da Gama y el Flamengo.

El pasado domingo Petkovic fue el mejor jugador de la jornada 30 del Brasileirâo, al ser el autor de los dos goles de la victoria por 0-2 del Fla al Palmeiras, el puntero del certamen. En la primera mitad, el dorsal 43 marcó tras una gran jugada individual. Y en el segundo tiempo -con algo de complicidad del portero del Verdâo-  el balcánico fue el autor de un gol olímpico. Dos anotaciones que le sirven a su equipo para sumar 48 puntos, apenas una unidad menos que los 49 que tienen el Internacional y el Sâo Paulo -tercero y cuarto, respectivamente-, que junto con el Palmeiras y el Atlético Mineiro son los que, de momento, están clasificados para la próxima Copa Libertadores.

El próximo fin de semana, Adriano y Pet podrán seguir luchando por la clasificación a la máxima competición para clubes en el continente americano cuando enfrenten en el Engenhâo al cuarto grande carioca, el Botafogo.

Con 24 jornadas disputadas, el Brasileirâo -la liga más potente de Sudamérica-, ya ha comenzado a desandar su segunda mitad. Año tras año, la Série A ha ganado en prestigio y trascendencia a nivel internacional, relegando otras competiciones de la región -como la primera división argentina- a un segundo escalón. Tan cierto como esto es que temporada tras temporada los equipos de Rio de Janeiro han ido perdiendo importancia y peso dentro de este campeonato. La fotografía no podría ser más preocupante para los cuatro equipos históricos de la Cidade Maravilhosa, al punto de que el único que de momento salva la ropa es un Flamengo instalado ahora en la mitad de la tabla y que -de la mano de las genialidades que está comenzando a mostrar Adriano- espera poder llegar a las últimas jornadas con posibilidades de luchar por una plaza en la Copa Libertadores 2010.

En ningún campeonato de fútbol del mundo hay tantos equipos grandes como ocurre en el Brasileirâo. De los veinte clubes que están disputando el torneo este año, al menos once de ellos pueden ser considerados dentro de esta categoría. Allí están los cuatro representantes importantes del fútbol paulista (Santos, Corinthians, Sâo Paulo y Palmeiras), los dos gaúchos (Grêmio e Internacional), el binomio que desde siempre se asocia con el balompié de Minas Gerais (Cruzeiro y Atlético Mineiro), y los tres cariocas que juegan este año en la máxima categoría (Flamengo, Botafogo y Fluminense).

Los equipos del Estado de Sâo Paulo mantienen su cuota de poder de una manera inalterable y cada vez más sólida (con el Verdâo y el Sampa primero y tercero, respectivamente). El sur del país ratifica la importancia que tiene para el fútbol brasileño con un Inter escolta y con un poderío ofensivo intacto, pese a la marcha de Nilmar al Villarreal. Y, tras varias temporadas de hegemonía de la Raposa en el panorama mineiro, el retorno del Galo al máximo nivel (especialmente en el primer tramo de la liga) hace que los cuadros de Belo Horizonte consigan no perder pisada con respecto a lo que acontece en los restantes grandes capitales futboleras del gigante sudamericano.

En Rio de Janeiro la situación es completamente diferente. El boyante momento que experimentan los equipos de otras regiones del país a nivel futbolístico contrasta con el pesimismo y la acumulación de años de frustraciones que viven los hinchas cariocas. De los cuatro grandes con los que cuenta la ciudad, hay uno -el Vasco da Gama- que actúa en la Série B, tras haber perdido la categoría en 2008. Hay otros dos -Botafogo y Fluminense- que en estos momentos están en zona de descenso. Y uno solo que apenas alcanza el aprobado -el Flamengo- parece tener muy pocas chances de poder brindar a la torcida rubro-negra una alegría importante al final de la temporada.

La que fuera capital imperial vive uno de sus peores momentos históricos. Los más pesimistas ven un 2010 con un Brasileirâo con el Fla como único representante del fútbol de Rio. Si bien eso podría ocurrir, es cierto que las chances de que una situación semejante se produzca son bastante escasas. El Vasco viene de derrotar por 0-1 al Sâo Caetano, y lidera el torneo de la segunda división. Si el equipo entrenado por Dorival Júnior mantiene la dinámica que ha sostenido hasta ahora, todo indica que el próximo año el campeonato de la máxima categoría regresará a la colina de Sâo Januário, independientemente de que el Bacalhau gane o no la segundona.

En Laranjeiras -la casa del Fluminense- todo es preocupación. Hace poco más de un año, el Tricolor jugó la final de la Copa Libertadores 2008 frente a la Liga de Quito, equipo que finalmente se coronaría como el monarca sudamericano en la pasada temporada. Tras perder en el segundo partido final frente a los ecuatorianos, el equipo ha experimentado una caída que parece no tener freno, y que le ha colocado en la última posición de la liga. El Fluzâo huele a Brasileirâo B y, frente a la falta de resultados en el terreno de juego, torcedores y directivos de uno de los clubes con más historia de todo el país se congregaron a los pies del Cristo Redentor del Corcovado para pedir por la permanencia.

Poco queda del Flu que estuvo a un triz de ganar el título continental en 2008. Ya no están jugadores como Thiago Neves, Thiago Silva, Washington, Arouca o Cícero. La salida de los jugadores que destacan en un campeonato tan importante como la Libertadores es comprensible y hasta justificable en un mercado como el sudamericano. Pero lo que ha pasado con los entrenadores desde ese fatídica final disputada en el Maracanâ no tiene explicación. A partir de ese momento se han sucedido en el banquillo del Fluminense personalidades y maneras de entender el fútbol tan diferentes como las de Renato Gaúcho, Cuca, René Simôes, Carlos Alberto Parreira, Vinícius Eutrópio, Renato Gaúcho (nuevamente) y Cuca (nuevamente, que es quien está intentado arreglar el desaguisado que vive el equipo).

Tras la venta de las figuras de la temporada 2008, el club se reforzó con nombres de jerarquía antes del inicio del Estadual Carioca y volvió a hacerlo no hace demasiadas semanas, en la apertura del mercado invernal en el Cono Sur. Las dos incorporaciones más esperanzadoras llegaron desde el Lyon: Fred y Fábio Santos. Pero también arribaron este año buenos futbolistas como Diguinho, Leandro Amaral, Patricio Urrutia o Ezequiel González.  Presionado por las circunstancias, el presidente Roberto Horcades se aferra a la esperanza que los goles de un crack como Fred acaben por salvar al club del temido rebaixamento.

El Botafogo está apenas dos escalones por encima del Fluminense en la tabla de posiciones. Y futbolísticamente hablando aún mucho más cerca que su vecino de ciudad. Tanto, que el pasado fin de semana ambos equipos empataron sin goles, en una confirmación más del angustioso momento por el que atraviesan los clubes protagonistas del llamado Clássico Vovô, el derbi de equipos grandes más antiguo de Brasil. Pero tal vez el triunfo de anoche frente al Atlético Paranaense por la Copa Sudamericana traiga al cuadro entrenado por Estevam Soares algo de tranquilidad para intentar salir de la zona de descenso. El 3-2 frente al Furacâo fue la primera victoria del equipo de la Estrela Solitária tras diez partidos sin conocer el triunfo. En comparación con otros equipos de la Série A el Bota cuenta con una plantilla bastante interesante, de la que forman parte delanteros como Reinaldo, André Lima o Victor Simôes, el portero de la Selección de Uruguay Juan Castillo o el ex volante espanyolista Jônatas Domingos.

La situación actual del Fluminense y el Botafogo no hacen más que rubricar la pérdida de importancia que viene experimentando desde hace años el fútbol de Rio de Janeiro dentro de la escena brasileña. El balompié carioca es el que más ha aportado al concepto de jogo bonito, década tras década. No en vano los máximos representantes de cómo se ha jugado y se juega en esa parte del país son nombres de la jerarquía de Garrincha, Romário, Ronaldo (el único Ronaldo… There is only one Ronaldo), Zico o Adriano -haciendo solo mención de los cinco primeros nombres que vienen a mi memoria al tiempo que escribo esta entrada-.

Mientras los clubes paulistas o gaúchos (que, en líneas generales, son quienes hoy en día cortan el bacalao por aquellas tierras) hacen gala muchas veces de una forma de entender bastante parecida a la que se tiene en Europa, sus pares en Rio -mucho peor gestionados o administrados, todo hay que decirlo- deberían ser los custodios del genoma del fútbol brasileño en la máxima categoría. Creo que es vital que no solo los equipos cariocas no desciendan, sino que -además- ganen algo importante en el futuro más o menos inmediato. De lo contrario, la expresión profesional del jogo bonito quedará sepultada por su propia falta de eficacia, más que por lo que en contra de esa concepción hagan entrenadores como Dunga o Muricy Ramalho.

De los cuatro grandes de la ciudad, apenas el Flamengo se salva -parcialmente- del incendio. El equipo de la Gávea -instalado en la undécima posición- está muy lejos de quienes luchan por el campeonato. Pero el entrenador Andrade se empecina con ilusionar a la afición del Mengâo con la posibilidad de jugar la Copa Libertadores del año próximo. Para conseguirlo sus jugadores no tienen más remedio que terminar entre los cuatro primeros clasificados. Una misión casi imposible, si miramos el fixture que tiene por delante el equipo más popular del país. Pero si el Fla juega de aquí hasta el final de la liga como lo ha hecho el pasado sábado frente al Sport, aún tiene posibilidades de conseguirlo.

En un partido descomunal del Emperador y del incombustible Dejan Petkovic, los rubro-negros demostraron que pueden gustar y ganar. Toda una declaración de principios, aún en la fábrica del jogo bonito. Ojalá esta vez sí merezca la pena ilusionarse con el fútbol de un equipo de Rio.

El Gigante de Arroyito, en la ciudad de Rosario, es un escenario que por siempre estará ligado a la historia grande de la Selección de Argentina. Allí, durante la Copa del Mundo de 1978, la Albiceleste de César Luis Menotti consiguió su pase a la final ante Holanda -luego de derrotar por 2-0 a Polonia, de empatar sin goles ante Brasil, y de golear en un partido que no dejará jamás de despertar suspicacias a Perú por 6-0-.

Ese mismo estadio -el que en los registros de la AFA tiene por nombre Dr. Lisandro de la Torre-, esa misma ciudad (el granero del fútbol nacional), constituyen el marco elegido por el seleccionador Diego Armando Maradona para intentar recuperar el plus que siempre se le supone a la afición argentina, que en el destronado Monumental de Buenos Aires hace tiempo que no aparece debido al mal desempeño que ha tenido el equipo argentino desde el inicio del campeonato clasificatorio sudamericano al Mundial del próximo año .

El Diez es consciente de que el partido del Sábado 5 de Septiembre ante Brasil, por la jornada 15 de las Eliminatorias Sudamericanas, puede marcar en gran medida la suerte de la bicampeona del mundo en su camino a Sudáfrica y su futuro profesional como entrenador. Una caída ante una Verdeamarela intratable desde la llegada del seleccionador gaúcho dibujaría la primera mancha deportiva en el poster eternamente victorioso del ídolo nacido en Villa Fiorito.

La convocatoria de futbolistas que actúan en Europa que ha hecho Maradona para los decisivos partidos frente a la Canarinha y Paraguay es realmente poco cuestionable. También lo es la de los efectivos que actúan en el medio local. La Albiceleste -que acaba de sufrir la baja del volante Jonás Gutiérrez- llega con casi lo mejor que tiene para el choque ante los hombres de Dunga, quien no se ha quedado corto con la lista que preparó desde las instalaciones de Granja Comary.

La Selección de Brasil llegará al Gigante de Arroyito con una delegación plagada de estrellas, de la que hay que borrar al volante Josué, quien ya ha sido sustituido por Sandro.

Si bien desde su regreso al Flamengo aún no ha demostrado haber recuperado la totalidad de su potencial futbolístico, no llama la atención la convocatoria de Adriano en el equipo brasileño. La memoria de Dunga funciona, y por eso el díscolo atacante vuelve a vestirse de amarillo. El Emperador, quien en los últimos años se ha convertido en un verdadero azote de la Selección de Argentina, “se reencontró con la alegría de jugar al fútbol” tras abandonar las filas del Internazionale, según Dunga.

Argentina y Brasil, cada vez más interdependientes y unidos desde el punto de vista geopolítico y comercial, afortunadamente mantienen a flor de piel la enorme rivalidad que existe entre los representativos futbolísticos de ambos países. En pocos días más la ciudad de Rosario (a unos 300 kilómetros al norte de Buenos Aires) será el contenedor del que probablemente sea el mayor clásico de selecciones que exista en el mundo entero. Muchos -de un lado y del otro de la frontera- ven en el enfrentamiento del próximo sábado un choque más relevante del que habitualmente protagonizan los jugadores de los dos equipos nacionales de ambas potencias sudamericanas.

Mientras el coach Carlos Caetano Bledorn Verri mantiene su compostura y evita cualquier enfrentamiento dialéctico previo con con sus próximos contrincantes, la prensa del país pentacampeón del mundo comienza a especular con la posibilidad de que el once de la nación del Orden y Progreso derrote en su casa al mayor rival regional y ponga de esa manera en jaque la clasificación directa de la Albiceleste al Mundial 2010. La eliminación en Italia 90 a manos del equipo dirigido por  Carlos Bilardo -con el gol que más grité en mi vida, marcado por Claudio Paul Caniggia- aún escuece en la piel de los torcedores. Dunga y Maradona jugaron ese partido en el Delle Alpi, y hay muchos que ven en el choque de Rosario una posibilidad de revancha de ese encuentro disputado hace 19 años para la selección más exitosa del planeta.

El Diez -en parte por su personalidad incandescente, en parte también porque necesita atizar el carácter de sus jugadores, un factor que hace tiempo que no pesa en los terrenos de juego de Sudamérica- ha optado por declaraciones bastante más elocuentes que las de su contraparte en el banquillo del equipo absoluto de la CBF.

Hace unos días, el seleccionador argentino se manifestó muy confiado en la victoria de su equipo, que está compuesto -en palabras del propio Maradona- por “los mejores jugadores”. Con un criterio acertado, considera que con una victoria el fin de semana la escuadra Celeste y Blanca -que hoy ocupa la cuarta plaza en la Eliminatorias de la CONMEBOL- tendrá prácticamente asegurado su pase a la Copa del Mundo. Pero no dejó las cosas ahí: no se olvidó del referente histórico de los brasileños, Pelé, -blanco habitual de los dichos de Diego-, ni del referente actual, Kaká, -a quien le gustaría tener dentro de su equipo-.

Diego, pese a que reconoce públicamente la labor que ha llevado a cabo Dunga desde su llegada al conjunto nacional brasileño, no se olvida de ese partido en Torino, del guadañazo hecho carne en las piernas del por entonces volante central, y de su pase para que el Pájaro sellara el boleto de regreso a casa para el eterno rival. La castigada memoria de Maradona también funciona. Y creo que encuentra más de un paralelismo entre ese encuentro jugado en el norte de Italia y el del Gigante de Arroyito que aún está por disputarse.

Tal como pasó en 1990, el equipo cinco veces campeón del mundo llega al duelo de Rosario con la chapa de favorito. Elípticamente -siempre fue un gran autor de metáforas- el seleccionador argentino lo reconoce: “A Brasil le ganamos en ilusión”, dijo esta tarde, dejando tal vez para los rivales la superioridad en la parcela del funcionamiento colectivo, el orden táctico, y la mentalidad ganadora. Uno de sus principales cartas de triunfo de los locales, el delantero del Manchester City Carlos Tévez, sintoniza plenamente con el que fuera el Pibe de Oro y se apuntó de pleno a la batalla emocional, esperando que tal vez, de una manera verdadera, los de las camisetas amarillas y los pantaloncitos azules salten al terreno de juego condicionados por la caldera que será -de eso no me caben dudas- el estadio de Central.

En cuanto al talento que atesoran argentinos y brasileños, las cosas están muy equiparadas. Ambas selecciones cuentan con jugadores que por sí mismos pueden decidir el resultado del encuentro. Pero no creo que el clásico se defina en el territorio de las jugadas maestras. Pienso que -por el contrario- el partido dependerá bastante de lo que la memoria emotiva de uno y otro seleccionador puedan plasmar sobre sus respectivos planteles.

La olla a presión de la cancha rosarina -que puede terminar siendo un arma de doble filo para los locales-. La ilusión y ese sentimiento de tener que jugar este partido con el cuchillo entre los dientes que Maradona seguramente quiere contagiar a sus jugadores. El criterio analítico de Dunga -gestor de la que probablemente sea la selección de alto nivel más confiable del mundo. Y el recuerdo vivo de aquel enfrentamiento de 1990. Cuatro disparos de una bengala que estallará para iluminar la cara de todos los aficionados argentinos y brasileños cuando el balón comience a rodar en el cuidado césped en el rectángulo verde del barrio de Arroyito.

Los tres días que han transcurrido desde que lunes a las 2 am sonó el Vamos Fugir en Radio Marca han sido intensas en lo referente a la aparición de noticias de alto impacto vinculadas con el fútbol que se juega en el continente americano.

La más importante de ellas -sin dudas- ha sido el título de liga (el sexto de su historia) que consiguió uno de los grandes del fútbol de México, el Club Universidad Nacional, para todo el mundo los Pumas de la UNAM. El equipo de Ricardo Ferretti ha vuelto a hacer buena la leyenda de que el  superlíder no acaba como campeón en tierras aztecas. El mejor plantel de los últimos años en ese país -el Pachuca- puede haber perdido bastante más que un título de liga tras la consagración de los felinos en el Estadio Hidalgo.

Tras quedarse con el subcampeonato, que seguramente supo a muy poco para los tuzos, la peor noticia llegó para la afición del equipo blanquiazul: el entrenador Enrique Meza, uno de los máximos artífices del crecimiento exponencial que ha tenido en este lustro el Pachuca, presentó su dimisión el pasado lunes, para seguramente hacerse cargo en los próximos días de un poderoso de la primera división mexicana, el Cruz Azul. El reemplazante de “Ojitos” Meza será el argentino Guillermo Rivarola, quien ya ha sido presentado oficialmente por el club hidalguense.

Sin salir de México, nos hemos enterado que Omar Bravo no será fichado por el Tigres de Nuevo León y, en principio, tendrá que regresar al equipo que controla su ficha, el Deportivo de La Coruña. ¿Segunda oportunidad en Riazor para segundo máximo goleador histórico de Chivas de Guadalajara?

El defensa del Sevilla Aquivaldo Mosquera de momento no regresa al fútbol mexicano, pese al interés que ha demostrado por él las Águilas del América. La alta ficha del zaguero colombiano es el factor que de momento frena el cruce del charco al internacional cafetero.

Y el Santos Laguna anuncia que acaba de vender por una cifra récord a una de sus máximas figuras, el delantero ecuatoriano Christian Benítez, desde ahora jugador del Birmingham del fútbol inglés.

Trascendente también ha sido la reanudación de las relaciones entre la Federación Mexicana de Fútbol y la Confederación Sudamericana, tras el escándalo que ha representado el aislamiento y la discriminación impuesto por la CONMEBOL a los equipos de San Luis y Guadalajara en la presente Copa Libertadores, a propósito del brote de la llamada Nueva Gripe en la parte norte del continente americano. Poderoso caballero es Don Dinero, y nadie mejor que Emilio Botín y su banco para recordarselo a los capos del fútbol sudamericano, quienes han readmitido a los mexicanos con los brazos abiertos, garantizando a la FEMEXFUT la posibilidad de que los clubes de su país puedan tener hasta cinco plazas en la Libertadores de 2010.

Terminado el Clausura, los aficionados mexicanos están hoy por hoy más preocupados por la suerte de su selección en el Hexagonal Final de la CONCACAF, clasificatorio para el Mundial. El Tri de Javier Aguirre se mide el sábado ante El Salvador (desprovisto de campo de entrenamiento), por la cuarta jornada de esta fase final de acceso a Sudáfrica 2010.

Bastante antes que eso -esta madrugada, concretamente- la gran selección de Estados Unidos de Bob Bradley pondrá en juego la primera posición que ostenta en el Hexagonal ante Costa Rica, su escolta. Para los jugadores de las stars and stripes los tambores de la batería seguramente suenan más fuertes que los demás: antes que llegue el domingo intentará dejar encaminada su clasificación a la Copa del Mundo, y tendrán que salir disparados hacia Sudáfrica, donde tendrán que disputar la Confederations Cup en calidad de campeón de la CONCACAF.

Sorprende también la destitución de Benito Floro como entrenador del Barcelona de Guayaquil, de la Serie A de Ecuador. Una sucesión de resultados muy irregular ha puesto en la calle al estratega nacido en Gijón. Más que manchar la foja de servicios de Floro este cese prueba que cada liga tiene sus particularidades, sus rasgos distintivos. Un historial rico y variado en España, Japón y México no han servido para sacar del pozo a un grande sudamericano como el Ídolo del Astillero.

El fútbol de Brasil jamás defrauda. Adriano -tras un domingo soñado- marcando un gol en su  re-debut con el Flamengo, estuvo ausente sin previo aviso en el entrenamiento del rubro-negro en la Gávea el pasado lunes. Una de las máximas estrellas del actual Brasileirâo -Nilmar, el atacante del Internacional de Porto Alegre- está muy cerca de fichar por el Spartak de Moscú. Y-aquí quiero un redoble potente y prolongado…- el que fuera en su momento el fichaje más caro de la historia del fútbol, el gran Denilson, acaba de ser anunciado como el nuevo refuerzo del Xi Mai Hang Phong, un equipo instalado en la mitad de la tabla de la liga vietnamita de primera división.  Desconozco el nivel de los emolumentos que puede afrontar la exótica V-League, pero estoy seguro de que no deben ser mayores a los que el ex atacante del Betis podría encontrar en el fútbol de su país, en México, en la MLS o en Chile.

A propósito de Chile, anoche se retiró oficialmente del fútbol profesional Marcelo Salas, uno de los mejores jugadores de la historia reciente del balompié del país austral y de Sudamérica en general. Tras 15 años de carrera, a lo largo de los cuales ganó 16 títulos el Matador colgó finalmente las botas.

Y en Argentina, dos temas son los que acaparan la atención de la patria futbolera. La doble jornada por las Eliminatorias -como local ante Colombia y como visitante frente a Ecuador- pone, muy pronto tal vez, a Diego Maradona en el objetivo de las miras telescópicas de casi todos. Un inimaginable -aunque viendo como está el fútbol sudamericano de estos días aún probable- doble traspié (o dos empates, para el caso sería lo mismo) de la Albiceleste pondría en llamas al centro de entrenamiento que tiene la AFA en Ezeiza. Maradona expone su destreza dialéctica, y -a patadas con el doble bombo- vuelve a abrir un frente de conflicto con el entrenador de la Sub 23 que ha comenzado a ganar y gustar en Toulon; intenta insuflar de bronca competitiva a dos de sus jugadores claves: Messi y Tévez; y sorprende a todos al reabrir las puertas de la selección a Juan Román Riquelme.

Pero, al mejor estilo de los super grupos de la década de los ’70, todo solo de batería termina con un mazazo en el gong. Y el encargado de hacerlo es Carlos Bianchi -el secretario técnico de Boca Juniors- quien, cuando todo parecía indicar que había elegido a Alfio Basile como DT del equipo xeneize, podría dar un vuelco inesperado en ese proceso de selección y acabar optando por…. (gran traca final, por favor) Héctor Cúper!!!. Esta posible combinación de savia proveniente de las entrañas de Ferro Carril Oeste con la sabiduría de uno de los máximos ídolos de Vélez es demasiado para mi castigado corazón fortinero. Demasiados redobles para mi cabeza insomne por hoy.