Apenas un mes después de la serie final del Apertura 2010 entre Monterrey y Santos Laguna los 18 equipos de la máxima categoría mexicana vuelven a la competición tras un corto descanso invernal.  Los participantes competirán en una temporada regular de 17 jornadas, en la que jugarán en la modalidad de todos contra todos, en la que sumarán puntos en sus respectivos grupos. Los dos primeros de cada una de las tres zonas clasificarán a la Liguilla Final, en compañía de los dos mejores conjuntos de la clasificación general, excluyendo a los líderes.

Grupo 1: Monterrey, Santos Laguna, Tigres, Chivas, Necaxa y Estudiantes Tecos.

Grupo 2: América, San Luis, Pachuca, Toluca, Atlante y Atlas.

Grupo 3: Cruz Azul, Jaguares, Pumas, Morelia, Puebla y Gallos Blancos de Querétaro.

El Monterrey -campeón del pasado Apertura- inicia el Clausura como uno de los máximos candidatos a quedarse con el título del primer semestre de 2011. El conjunto de los Rayados prácticamente no ha sufrido modificaciones durante las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Al frente del plantel sigue el técnico Víctor Manuel Vucetich, uno de los más efectivos de la máxima categoría mexicana, que ha ganado la decena de finales que le ha tocado disputar como entrenador hasta el momento. Las figuras de la Pandilla también continúan en su lugar. En la portería, Jonathan Orozco, un jugador de selección. En la defensa, la veteranía y la categoría de hombres como Ricardo Osorio y Duilio Davino. En la línea de volantes, el despliegue de Nery Cardozo y Walter Ayoví. Y en el ataque Aldo de Nigris y el internacional chileno Humberto Suazo, sobre quien el Monterrey ha fijado una cláusula de rescisión de 25 millones de dólares -algo más de 19 millones de euros- luego de que Chupete fuera reconocido como el jugador más valioso del Apertura.

Suazo no será el único goleador chileno de la ciudad de Monterrey; el equipo de Tigres -vecino y máximo rival de los Rayados- anunció hace unas semanas el fichaje del delantero Héctor Mancilla, de destacada actuación en las últimas dos temporadas con la camiseta del Toluca. Mancigol no será la única cara nueva del equipo entrenado por Ricardo Ferretti; junto al atacante fueron presentados hace unos días el estadounidense Jonathan Bornstein -lateral izquierdo de Chivas USA y de la selección de su país-, el delantero brasileño Danilinho -procedente de Jaguares- y el atacante Carlos Ochoa, también llegado desde el cuadro chiapaneco. Todos los fichajes de Tigres (probablemente el club que más dinero ha desembolsado en el último mes) demuestran una clara intención ofensiva, y son capaces de acoplarse sin problemas a jugadores de calidad como el defensa Jorge Torres Nilo, el volante Damián Álvarez o el delantero y capitán Lucas Lobos. El equipo norteño ha dado de baja a algunos de las incorporaciones más caras de los últimos años, como el volante Éverton Cardoso, el delantero Itamar Batista, y Francisco Fonseca, quien se marchó cedido al Atlante.

Tal como ocurre con el Monterrey, el plantel del Santos Laguna no ha sufrido ninguna alteración con respecto a los jugadores y el cuerpo técnico que finalizaron como subcampeones en 2010, tras perder las finales del Clausura ante el Toluca y las del Apertura frente a los Albiazules. El conjunto de la Comarca, entrenado por Rubén Omar Romano, es el que atesora mayor poderío ofensivo, gracias al buen nivel de los atacantes Christian Benítez, Carlos Darwin Quintero, Rodrigo Ruiz, Daniel Ludueña y Oribe Peralta. En el arco los Guerreros pueden jactarse de contar con un jugador que sigue marcando diferencias pese a su veteranía, como Oswaldo Sánchez.

Los cuatro equipos más populares de México -Chivas, América, Cruz Azul y Pumas- comienzan el Torneo Clausura con diferentes objetivos y estados de ánimo.

El Guadalajara inicia este campeonato sin refuerzos, pese a que intentó de manera bastante evidente contratar a alguna de las figuras del Monterrey, o a algún jugador del Morelia. De acuerdo con la tradición del club tapatío en Chivas solo pueden actuar futbolistas nacidos en México. Esto hace que el precio de venta de cualquier futbolista azteca se encarezca notablemente cuando el presidente Jorge Vergara se interesa por sus servicios. En presencia de esta situación el entrenador José Luis Real deberá conformarse con lo que cuenta en casa, que definitivamente no es poca cosa. El equipo cuenta con buenos jugadores, como el portero Luis Ernesto Michel, los defensas Héctor Reynoso, Patricio Araujo y Omar Esparza, los volantes Adolfo Bautista y Marco Fabián, y los delanteros Omar Arellano y Alberto Medina. El Rebaño Sagrado está en condiciones de presentar un once titular sólido y competitivo. La única demarcación en la que Chivas podría resentirse durante el Clauura es la delantera. La salida de Chicharito Hernández se notó muchísimo durante el pasado semestre, y la marcha de Omar Bravo al Sporting Kansas City de la MLS tampoco ayudará. Para suplir estas carencias, el Guadalajara deberá recurrir al producto de sus fuerzas básicas; los juveniles Michel Vázquez y Erick Torres seguramente tendrán minutos y oportunidades de probar que pueden sumarse de manera definitiva a los habituales titulares a lo largo de la temporada.

En el América la situación es similar; no han llegado refuerzos relevantes al equipo de Coapa para la disputa del Torneo Clausura y la Copa Libertadores. Las dos nuevas caras de las Águilas son el atacante uruguayo Nicolás Olivera (quien llega desde el Puebla, y que ya ha jugado para más de una docena de equipos a uno y otro lado del Atlántico) y el defensor Rodrigo Iñigo, que regresa al club tras pasar durante una temporada por el Querétaro. Las autoridades del América decidieron hacer el gasto en refuerzos durante el 2010, año en el que llegaron futbolistas como el atacante oriental Vicente Sánchez y el delantero argentino Matías Vuoso. El conjunto capitalino mantiene en sus filas al portero Guillermo Ochoa, a los defensas Aquivaldo Mosquera y Juan Carlos Valenzuela, a los volantes Pável Pardo, Israel Martínez, Adolfo Rosinei y Daniel Montenegro, y al delantero Enrique Esqueda. Los próximos meses pueden desembocar en una situación de make or break para la entidad más poderosa de la primera división de México en términos económicos. Especialmente luego de que el técnico Manuel Lapuente se fijara como objetivos finalizar entre los tres primeros clasificados en el Clausura y alcanzar la final de la Copa Libertadores.

El Cruz Azul vuelve a la carga un año más, luego de haber perdido tres finales en el último tiempo, y de acumular casi 14 años sin títulos. Luego de realizar una excelente temporada regular en el pasado Apertura el equipo entrenado por Enrique Meza se deshizo en la serie de play-offs frente a Pumas. Poco margen de mejora tiene aparentemente una Máquina Cementera que cuenta con jugadores de alto nivel, como Emanuel Villa, Christian Giménez, Javier Orozco o José de Jesús Corona. Sin embargo, la directiva ha activado sus opciones en el mercado y -dentro de la categoría de los grandes de esta liga- es quien mejor se ha reforzado. Desde la finalización del Apertura han llegado el extremo chileno Hugo Droguett (ex Morelia), el delantero Isaac Romo (ex Gallos Blancos), el volante uruguayo Marcelo Palau (ex Nacional de Montevideo) y al central chileno Waldo Ponce (ex Racing de Santander).

El de Pumas es un caso excepcional en un fútbol con un mercado muy activo, como es el mexicano. El equipo de la UNAM lleva dos años y medio sin efectuar ninguna incorporación. Los directivos siguen actuando bajo la misma tónica, ya que no ha fichado a ningún futbolista de cara al Clausura, pese a que tras el Mundial realizó dos operaciones interesantes con las transferencias de los volantes Efraín Juárez y Pablo Barrera al fútbol británico. Los entrenados por Guillermo Vázquez cuenta con una baja; la del portero Sergio Bernal, que en Diciembre se retiró del fútbol. En Pumas continúan los volantes Leandro Augusto, Israel Castro y Jehu Chiapas. Además, también siguen los delanteros Francisco Palencia y Juan Carlos Cacho. El componente extranjero es el mismo de la temporada pasada; allí están el defensa paraguayo Darío Verón, su compatriota delantero Dante López y el atacante argentino Martín Bravo.

El Toluca, ganador del Clausura del año pasado, comienza el campeonato sin el entrenador José Manuel de la Torre, quien se ha hecho cargo de la selección mexicana. El nuevo técnico del conjunto mexiquense es Sergio Lugo, uno de los antiguos ayudantes de campo del ahora responsable del Tri. La salida del delantero Héctor Mancilla ha sido cubierta con el fichaje de Jaime Ayoví, un joven atacante que llega desde el Emelec, y que es considerado como uno de los mejores prospectos que hoy en día tiene el fútbol de Ecuador. En el equipo de los Diablos Rojos siguen estando figuras de nivel, como el enganche Antonio Naelson Sinha, los volantes Martín Romagnoli y Diego de La Torre, y el defensor Edgar Dueñas.

Tras su poco exitosa participación en el Mundial de Clubes el Pachuca comenzó un proceso de renovación, que se hace evidente por la salida de algunos de sus jugadores de renombre. El enganche argentino Damián Manso fue transferido al equipo de Jaguares, mientras que su compatriota Darío Cvitanich (cuyo pase pertenece al Ajax) se encuentra en Buenos Aires para definir si regresa a Europa o continúa su carrera en equipos como Racing, Boca o Estudiantes, quienes se han mostrado interesados en contratarlo. El conjunto entrenado por Pablo Marini sigue presentando en sus filas a los delanteros Edgar Benítez, Herculez Gomez y Franco Arizala, a volantes de buen nivel como Braulio Luna y José Francisco Torres, y al defensa de la selección Paul Aguilar. Además, el cuadro tuzo cuenta en la portería con Miguel Calero. La única incorporación que ha hecho el Pachuca es la del volante central colombiano Julián Anchico, quien llegó a préstamo por un año desde el Independiente Santa Fe.

Salvo que surja alguna sorpresa mayor e imprevisible a esta altura del año, el campeón del Torneo Clausura debería ser algunos de los conjuntos hasta aquí analizados. De acuerdo al grado de adaptación e integración de sus nuevos jugadores, quienes podrían colarse en el lote de candidatos serían Jaguares, Atlas y Atlante. Además, la presión por escapar a las posibilidades de perder la categoría pueden hacer que Necaxa, Estudiantes Tecos, Puebla y Gallos Blancos puedan darle algún disgusto a los conjuntos dispuestos a luchar por el título.

Los equipos mexicanos tendrán una destacada participación a nivel internacional en este primer semestre de 2011. Monterrey, Toluca, Santos Laguna y Cruz Azul disputarán los cuartos de final de la Liga de Campeones de la CONCACAF en la recta final del mes de Febrero. El América, Jaguares de Chiapas y San Luis, por su parte, jugarán la Copa Libertadores.

Las transferencias más interesantes de la primera división mexicana:

- El extremo chileno Hugo Droguett pasa del Morelia al Cruz Azul.

- El atacante uruguayo Nicolás Olivera pasa del Puebla al América.

- El delantero centro chileno Héctor Mancilla pasa del Toluca a Tigres.

- El atacante brasileño Danilinho pasa de Jaguares a Tigres.

- El enganche argentino Damián Manso pasa del Pachuca a Jaguares.

- El delantero Francisco Fonseca pasa de Tigres al Atlante.

- El defensa José Antonio Castro pasa de Tigres al Necaxa.

Los fichajes extranjeros mas destacados de la primera división mexicana:

- El delantero hondureño Carlo Costly llega al Atlas, procedente del Vaslui de Rumania.

- El arquero Miguel Pinto, ex de la Universidad de Chile y de la selección de su país, firmó por el Atlas.

- El defensa colombiano Wilman Conde llega al Atlas desde el Chicago Fire de la MLS.

- El central chileno Waldo Ponce pasó del Racing de Santander al Cruz Azul.

- El lateral estadounidense Jonathan Bornstein, llega a Tigres desde Chivas USA.

- El volante colombiano Yulián Anchico pasó del Independiente Santa Fe al Pachuca.

- El ex internacional paraguayo Nelson Cuevas llega al Puebla desde el Albacete.

- El delantero ecuatoriano Javier Ayoví pasó del Emelec al Toluca.

- El delantero venezolano Giancarlo Maldonado pasó de Chivas USA al Atlante.

- El volante ofensivo peruano Reimond Manco pasó del Juan Aurich al Atlante.

- El volante costarricense Éver Alfaro pasó del Saprissa al Atlante.

- El volante ofensivo Lúcio Flavio pasó del Botafogo al Atlas.

- El volante uruguayo Marcelo Palau pasó del Nacional de Montevideo al Cruz Azul.

- El defensa colombiano Efraín Cortés pasó del Deportivo Cali a Gallos Blancos.

- El volante uruguayo Carlos Ferro pasó del Nacional de Montevideo a Gallos Blancos de Querétaro.

- El delantero uruguayo Carlos Bueno llega a Gallos Blancos desde el equipo de Universidad de Chile.

El “factor ecuatoriano” en la primera división de México:

Nunca como este año la máxima categoría azteca ha tenido tantos jugadores nacidos en Ecuador.

- Christian Suárez (delantero del Necaxa, que llega desde El Nacional de Quito).

- Walter Ayoví (volante ofensivo del Monterrey, que inicia su segunda temporada en México).

- Joao Rojas (delantero del Morelia, que llega desde el Emelec).

- Félix Borja (delantero del Puebla, que llega desde el FC Augsburg, de Alemania).

- Michael Arroyo (atacante del San Luis, quien llegó hace unos meses desde el Deportivo Quito).

- Christian Benítez (delantero del Santos Laguna, es una de las máximas figuras de la liga mexicana).

- Jaime Ayoví (delantero del Toluca, recién llegado desde el Emelec).

Como pocas veces había ocurrido antes, prensa e hinchas estaban convencidos de que Argentina llegaría muy lejos en esa Copa del Mundo. En plena era post Maradona la selección parecía haber encontrado al mejor de los entrenadores posibles, capaz de administrar como pocos a una plantilla auténticamente de lujo. El fracaso parecía improbable. En ese marco de euforia, la cervecería Quilmes lanzó antes del torneo el que probablemente es su mejor spot mundialista, Tanta gloria, tanto fútbol.

Nadie esperaba encontrarse con una eliminación en la primera ronda. Pero esa fue la realidad para Argentina, que ganó a Nigeria en su primer encuentro, cayó frente a Inglaterra en el segundo, e igualó ante Suecia en el último partido. Ese Mundial, que en Sudamérica se vivió práctiamente de madrugada en su totalidad, dio tiempo para que Quilmes pudiera reaccionar y poner en los televisores de todo el país Regreso, el aviso con el que intentó mitigar el dolor generado por lo efímero del paso de las camisetas celestes y blancas por un campeonato que parecía estar hecho a su medida.

Seguramente el panorama es similar en cada lugar de reclusión de los 32 equipos que disputarán la Copa del Mundo, aunque -está claro- vamos a circunscribir nuestro ejercicio de imaginación a los que representan al continente americano. Seguramente ganaríamos dinero si se nos ocurriera apostar que en el equipaje de mano de al menos 20 de los 23 internacionales de cada una de esas selecciones encontraríamos un iPod cargado de música. Ganancia garantizada. No abordaremos ese camino, aunque sí nos quedaremos con el vínculo entre los jugadores y la música.

Clint Dempsey es uno de los futbolistas que más tiene tomada la mano a eso de saber exponer su talento en la cancha, en los estudios de grabación e incluso sobre los escenarios. Bajo el seudónimo de Deuce, el atacante del Fulham -un fanático del hip-hop- en más de una ocasión ha compartido cartel con nombres consagrados del género. El texano, que tiene más pinta de rocker que de rapper, ameniza las esperas en los aeropuertos y los descansos en las sesiones de entrenamiento improvisando su flow a ambos lados del Atlántico. Alguna crónica que ha llegado desde Sudáfrica esta semana da cuenta de que la veta artística de Dempsey micrófono en mano está en un gran momento.

Clint Dempsey interpretó “Don’t Tread” como banda de sonora para un comercial de Nike en 2006. Luego decidió ir por más, y grabó este clip con Big Hawk y XO.

La música calma a las fieras, dice el refrán. Pero en el caso de la selección de Brasil, más que sosegar a sus integrantes sirve de mantra que los potencia. Y, entre todas las elecciones posibles, los jugadores del equipo de Dunga sienten especial devoción por el pagode, una de las muchas variantes que tiene el samba. Como refleja la prensa de hoy, cada desplazamiento de la Verdeamarelha está acompañado por las canciones que los propios futbolistas se animen a interpretar o difundir a través del sistema de sonido del avión o el autobus que los transporte. Robinho y Júlio Baptista son los dos principales animadores musicales de la pentacampeona del mundo, aunque nombres como los de Elano, Michel Bastos y Kaká no se quedan rezagados. El Brasil que llega el Mundial a reverdecer sus laureles se toma las cosas con alegría, al son de la música que sus hombres hacen salir del cavaquinho y del pandeiro.

Robinho y uno de sus tantas aproximaciones al pagode. En esta oportunidad dentro del marco de “Domingâo de Faustâo”, uno de los programas más populares de la TV brasileña.

Si hay algo que a cualquier uruguayo le gusta hacer en su tiempo libre es tomar mate, la infusión que es la bebida nacional para orientales, argentinos y paraguayos. La Celeste ha marcado tendencia, al embarcar un cargamento de 15o kilos de yerba, suficientes como para mantener bien abastecida a la delegación encabezada por Óscar Washington Tabárez a lo largo de todo el Mundial. En la rueda del mate se amasan ideas, se piden disculpas, se siembran conceptos. Uruguay, el bastión de la revolución tranquila en Sudamérica, ceba su argumento mundialista con el termo debajo del brazo, charlando con ritmo pausado. Es el Ying-Yang de la venerada garra charrúa.

Mate y dulce de leche -entre otras decenas de cosas- hermanan a los rioplatenses. Las dos cosas están presentes en el menú de las selecciones de Argentina y Uruguay. Pero a la hora de no hacer nada, a los jugadores de la Albiceleste se los puede encontrar batallando con la PlayStation… jugando al fútbol, aunque parezca increible. Dos de los mejores sobre el terreno de juego -Leo Messi y Sergio Agüero- son los principales animadores de la competición interna que desde hace días se lleva a cabo en el equipo de Diego Maradona. El seleccionador, tal vez recordando las concentraciones en Querétaro o en Trigoria, prefiere el truco, el juego de cartas más popular del país. El Pelusa, en pareja con su ayudante de campo Alejandro Mancuso, ganó hace pocos días una complicada partida frente a la dupla conformada por Juan Sebastián Verón y el Pulga.

El Kun parece ser uno de los componentes tecnológicamente más activos de la selección argentina. Al mismo nivel de lo que Matigol Fernández podría representar en Chile, o Guillermo Ochoa en el Tri. Consumidores de series, películas y juegos a través de internet. Dueños de los secretos del escapismo mediante la consola. Definitivamente, miembros activos de la generación 2.0 de futbolistas que habilitan una nueva pantalla para el concepto del tiempo libre en un ambiente para elegidos, como es el Mundial que está a punto de comenzar.

A cuentagotas, o en contingentes más o menos importantes, día a día el grupo de ultras que llegan desde Argentina se hace más numeroso. La bicampeona del Mundo -que tenía planeado viajar a Johannesburg en un vuelo privado- por fallas logísticas debió abordar finalmente un avión de línea regular, ocupado también en parte por algunos barras bravas. Casi lo primero que hicieron los violentos al llegar a Pretoria fue asegurar que estaban de alguna manera amparados por los dos máximos reponsables técnicos de la selección, Carlos Bilardo y Diego Maradona. Las estrictas medidas de seguridad que rodearon el arribo del equipo se reforzaron tras esas declaraciones. Hace apenas unas horas el propio seleccionador negó tener cualquier tipo de vínculo con el grupo de hinchas que hacen piña y pugnan por entrar al cuartel general celeste y blanco. En su más reciente rueda de prensa, el Diez prometió que no dará alojamiento o ayuda económica a los barras.

Informe del canal de noticias C5N sobre la reacción de Diego Maradona tras las declaraciones de los “barras bravas” argentinos.

Un porcentaje muy reducido de la población de Argentina podrá darse el lujo de vivir el Mundial en directo en Sudáfrica. Por eso la presencia de estos personajes resulta aún más lacerante. Formalmente desocupados, de manera informal sirven de mano de obra para punteros políticos, funcionarios, líderes sindicales y, por supuesto, la jerarquía del fútbol local. Como guardaespaldas o como fuerza de choque. También como factor de amedrentamiento de los potenciales rivales. En los tiempos que corren, a los barras bravas no les faltan oportunidades para seguir siendo una lamentable opción en el menú fijo de la actualidad social argentina. Incluso para montar una triste parodia de una ONG con el visto bueno del gobierno nacional.

Muchos de estos ultras han llegado a Pretoria dos semanas antes del inicio del Mundial, prácticamente con lo puesto. Sin dinero para afrontar al menos un mes de estadía en el continente africano, de día rondan el portón de acceso a la concentración albiceleste, y de noche se cobijan en las instalaciones de una escuela primaria cercana o de algún hotel de mala muerte en Soweto. Sería realmente interesante saber de qué manera esta gente ha conseguido esa básica -aunque gratuita- forma de albergue para sobrevivir a las frías madrugadas sudafricanas. Probablemente la pista de las gestiones que desde alguna órbita de poder se han efectuado para obtener esta comodidad para los barras resulte imposible de desandar. Lo mismo pasará cuando alguien intente averiguar quién y con qué dinero ha pagado los costosos pasajes de los violentos.

Desde su arribo al país mundialista, estos hinchas caracterizados -como los calificara alguien alguna vez, desde la corrección política- han intentado ingresar en al menos dos oportunidades al refugio de la selección argentina con la intención de poder ejercer una vez más el truco del apriete. Al mejor estilo mafioso pasarían la gorra entre los internacionales y los integrantes del cuerpo técnico para recolectar las donaciones que les permitieran movilizarse y comer durante su estadía a lo largo de la Copa del Mundo. Aún para los futbolistas que actúan en Europa, el accionar de las barras bravas es un tema que despierta la sensibilidad de casi todos ellos. Muchos de sus familiares siguen viviendo en Argentina y son potenciales objetivos de extorsión por parte de estos criminales. Las versiones que circulan en Buenos Aires por estas horas son muchas. Ya se habla de cifras concretas aportadas por jugadores (incluso por algunos que ni siquiera han sido convocados por Maradona) en los días previos al inicio de la concentración del equipo nacional.

Julio Grondona le toma el pelo al periodismo argentino cuando se le pregunta sobre los “barras bravas” – Telefe Noticias

El presidente de la AFA hace oídos sordos a los pedidos de explicaciones que llegan desde toda la sociedad argentina. Algún integrante de la justicia incluso autoriza el viaje de los barras bravas a África del Sur. La prensa acreditada en el Mundial solo recibe versiones enfrentadas, a la vez que se ve obligada también a esquivar los pedidos de los ultras. La delegación pintada de celeste y blanco ha llegado al continente negro con uno de los mejores planteles de su historia reciente. Pero ha traído consigo, de manera consciente o no, un exceso de equipaje cargado de violencia, que solo tiene por objetivo declarado volver a enfrentarse en suelo neutral ante los hooligans ingleses y vivir durante su experiencia mundialista del pillaje y la extorsión.

Sin embargo, desde hace aproximadamente un año, Ochoa atraviesa por un mal momento profesional, tanto en la selección como en el equipo de Coapa. Si bien en el América su titularidad no corre peligro, en el representativo nacional hoy por hoy parece tener escasas opciones de estar en el once inicial en el partido inagural de Sudáfrica 2010, ante el país organizador. Luis Ernesto Michel -de Chivas- o incluso Óscar Conejo Pérez -de Jaguares- parecen contar más para Javier Aguirre que el carismático portero nacido en Guadalajara.

Aún en estos tiempos tormentosos sobre el terreno de juego, Guillermo Ochoa es probablemente el futbolista que mayor cantidad de publicidades protagoniza en estos momentos en todo el continente, y probablemente se encuentre entre los primeros del mundo en esa categoría. Avisos estáticos en la vía pública, publicidad en las cadenas de radio y, por sobre todas las cosas, una presencia omnipresente en las pausas comerciales de los canales de televisión de México y de las cadenas en español que atraviesan los Estados Unidos.

Son varias las empresas que utilizan la imagen del arquero. Entre ellas, la aseguradora Allstate, una de las más importantes de América del Norte, que hace pocos días dio a conocer este spot, llamado Gloves.

Memo es también la cara de los comerciales en español de la cadena de tiendas de artículos de bricolage y jardinería Home Depot. El jugador del América supera con creces la presencia mediática que pueden tener otros compañeros de selección, como Cuauhténoc Blanco, Giovani Dos Santos, Andrés Guardado o Chicharito Hernández.

Casi en puntas de pie. Sin hacer demasiado ruido. Sumido en una crisis de resultados que parece inacabable, el Barcelona Sporting Club acaba de tomar una decisión que puede sentar precedente y hacer historia en el fútbol mundial. El Ídolo del Astillero -uno de los dos equipos más populares de Ecuador- ha anunciado esta semana que dejará Guayaquil, su ciudad, para mudarse a la altura de Quito, el nuevo polo del poder futbolístico en el país.

No es que el cuadro canario vaya a abandonar su calidad de local en el Monumental Isidro Romero Carbo, sino que la plantilla del Barcelona -un equipo del Litoral- vivirá y entrenará de lunes a viernes en los 2.850 metros de altitud de la capital del país con el objetivo equipararse en su preparación física a los equipos de la Sierra, que ya constituyen una mayoría clara en la Serie A ecuatoriana.

Emelec y Barcelona -los equipos con mayor cantidad de aficionados en todo el país- representan a la ciudad de Guayaquil, la Perla del Pacífico. Durante décadas, el dominio de los Eléctricos y los Toreros en el panorama futbolístico ecuatoriano ha sido apabullante. El éxito deportivo de las escuadras emelecistas y barcelonistas ha estado acompañado y alimentado por la pujanza económica que siempre ha distinguido a la ciudad portuaria del resto del país. Pero las malas administraciones y la falta de títulos han ido minando el prestigio de el Bombillo (que no gana un campeonato desde el 2002) y el Ídolo del País (que ha dado su última vuelta olímpica en 1997).

La caída en picado del poderío de ambos equipos guayaquileños ha coincidido con el alza de los principales equipos de de la capital del país: El Nacional, el Deportivo Quito y la Liga de Quito. En esta versión sudamericana de la teoría de los vasos comunicantes que tantas veces se aplica en el campeonato español (en el marco del folklore futbolero la primera división de Ecuador y la Liga de las Estrellas tienen en común más de lo que uno a primera vista podría suponer), quienes han cortado el bacalao en la Serie A en esta última década han sido los Puros Criollos (una versión andina de lo que en otras latitudes representan el Athletic de Bilbao o las Chivas Rayadas del Guadalajara), el Equipo de la Plaza del Teatro, o los Albos.

Los tres clubes quiteños -de manera más acentuada en el caso de LDUQ, que pasa por el momento más brillante de toda su historia- han sabido trabajar mejor que el dúo de Guayaquil. Han gastado menos dinero en estos últimos diez años (y lo han sabido administrar infinitamente mejor), han tenido políticas de crecimiento institucional mucho más racionales, y han trabajado de manera seria en sus respectivas canteras. Pero, además -y este es un factor que no debe ser soslayado- han sabido sacar provecho -como nunca había pasado anteriormente en la historia de los campeonatos de primera división a nivel mundial- de los casi 3.000 metros de altitud sobre los que están posados.

Para quien reside habitualmente en el llano el solo hecho de trasladarse a una localidad ubicada a varios centenares de metros por sobre el nivel del mar puede plantear dificultades. Náuseas, mareos y la sensación de que a uno le falta el aire son los cuadros más recurrentes en estos casos. Y en alturas extremas como la de Quito, la cuestión se agrava. En lo estrictamente futbolístico, los 2.850 metros de altitud de la capital ecuatoriana producen efectos difíciles de controlar. Daniel Passarella, ex seleccionador de Argentina, creó escuela al decir que allí “la pelota no dobla”.

Hasta ahora, la combinación de fútbol y altura solo había generado debate a nivel internacional, sea con motivo de las eliminatorias mundialistas, o a raíz de la disputa de encuentros por la Libertadores o la Sudamericana en algún escenario andino. La FIFA parece haber dejado de lado de momento la intención de prohibir los partidos en las ciudades que alguna vez puso en su “lista negra”, pero la decisión del Barcelona Sporting Club tal vez vuelva a reavivar esos ánimos.

Doce equipos participan del torneo de primera división de Ecuador. Todos ellos (menos el Emelec, el Barcelona y el Manta, que juegan como locales en el llano) son equipos de la Sierra, cuyos estadios están ubicados a más de 2.500 metros por encima del nivel del mar. La ecuación para el cuadro Torero es sencilla: prácticamente el 85% de sus rivales en la máxima categoría residen en la atura, y el 45% de los partidos que deberá disputar en este primer semestre tendrán serán disputados en ciudades con altitud extrema.

Teniendo en cuenta estos datos, suena como bastante lógica la decisión adoptada por el entrenador Juan Manuel Llop de mudar a sus jugadores a Quito durante al menos los primeros seis meses del 2010. Por estas horas, en la que la economía tal vez no pueda marcar la diferencia en favor del conjunto guayaquileño, el Barcelona pretende dejar de dar ventaja en el terreno de la preparación física y psicológica, dentro de un peculiar campeonato que este año se jugará en situaciones consideradas como anómalas por muchos.

La suerte que corra el Ídolo del Astillero tras adoptar esta medida puede marcar a fuego lo que de aquí en más se haga en América Latina en cuanto a la preparación de partidos o de torneos en la altura extrema. De reojo seguirán sus estadísticas sus dos compañeros del Llano, el Emelec y el Manta. Pero también lo harán los equipos de Bolivia, Perú, Colombia y México, países todos en los que existen estadios construidos a más de 2.000 metros por sobre el nivel del mar.

Si el Barcelona Sporting Club logra volver a ser competitivo dentro de la primera división ecuatoriana tras mudarse a Quito pueden suceder dos cosas. La primera, que la barrera física y psicológica que representa jugar al fútbol en la altitud extrema se agigante. Si un equipo poderoso e histórico a nivel local e internacional como es el canario solo puede recuperar su capacidad de luchar por el título en base a una deslocalización (provisoria o más o menos permanente), eso no hará más que fortalecer la imagen de otros actores, como la Liga de Quito, el Deportivo Quito y El Nacional. También reforzará la sensación de inexpugnabilidad que la capital ecuatoriana ha tenido en los últimos años cada vez que la Tricolor juega allí en partidos por las eliminatorias para una Copa del Mundo.

Además, si la idea de Llop y los dirigentes del club aporta resultados positivos, se demostrará también que (como probaron recientemente Oscar Washington Tabárez y la selección de Uruguay) la altura puede ser contrarrestada, que existe un método para domarla. El componente místico que existe alrededor de sedes como La Paz, Cuzco, Bogotá, el D.F., Oruro o Quito comenzará a fenecer de a poco. Bastante se ha demonizado a estas ciudades -de manera absolutamente injusta- en el marco latinoamericano e internacional. Me parece muy sano que alguien haya decidido tomar el toro por las astas e intente profesionalizar un debate que hasta ahora ha tenido más de oscurantismo que de análisis racional, basado en la realidad de los países sudamericanos y de México.

El tema se llama Waivin’ Flag, y ha sido compuesto e interpretado por el K’Naan, un artista somalí que reside en Canadá.

La elección de esta obra como la canción oficial de la Copa del Mundo 2010 ha estado a cargo de la FIFA y Coca-Cola.