Menezes, a través de su web personal, acaba de publicar un breve e interesante análisis sobre la final del Mundial de Clubes. No es esta entrada una interpretación de sus palabras ni una elaboración intelectual del equipo de Latitud Fútbol. Apenas es una traducción (amateur y lo más honesta posible) del artículo del responsable táctico de la selección brasileña.

“Entre los futbolistas no existen más dudas, sean ellos jugadores, dirigentes, críticos o aficionados: este grupo actual del Barcelona llegó para hacer historia.

La victoria de hoy en la final del Mundial de Clubes de la FIFA ante el Santos, en Japón, fue apenas una más de las tantas conseguidas hasta aquí y de las que todavía llegarán.

Hace 35 años ellos decidieron ser así, trabajaron incansablemente en esa dirección y el resultado está a la vista de todo el mundo. Su capacidad no se discute más. Son exageradamente mejores.

Como técnico de la Selección Brasileña salgo de este partido con dos sensaciones: una de tristeza y otra de esperanza.

Tristeza por la superioridad incontestable de un equipo español contra un equipo brasileño.

Esperanzado porque, dejando de lado a los extremistas, esta derrota probablemente nos va a remitir a una discusión más profunda y provechosa sobre los verdaderos problemas del fútbol brasileño.

Suelo oir que siempre ganamos a nuestra manera y que los demás lo hacen ahora como lo hacíamos antes nosotros.

Debemos tomar conciencia que ellos están haciendo algo diferente y tenemos que aceptar, entender y resolver eso. Los proyectos tienen que ser serios y tener continuidad.

Aquí, nuestros críticos aún están rotulando a un equipo como ofensivo o defensivo por el número de atacantes o volantes que su técnico incluye en la formación inicial, y eso se transmite al aficionado.

Este Barcelona ya jugó con todas los sistemas tácticos. Inició un partido, recientemente, con una línea de tres defensiva, sin ningún central y hoy dio una clase de ofensividad, sin ningún delantero de oficio.

Continuamos produciendo jugadores con alta capacidad técnica, pero es necesario formarlos, dirigirlos y criticarlos mejor.

Nuestro potencial todavía nos permite esta recuperación a corto plazo.

Entonces tenemos que cumplir con nuestra parte, porque nuestros adversarios están cumpliendo con la suya.

El Santos, a pesar de la derrota, es el actual campeón de la Libertadores de América, subcampeón mundial, dirigido por uno de los técnicos más ganadores del fútbol brasileño, con un gran elenco, que merece todo nuestro respeto.

Mano Menezes”.

Pese al crédito otorgado por todo el mundo, cabe decir que hasta el momento el paso de Mano Menezes como seleccionador se acerca más al negro que al blanco. 8 son los partidos que ha dirigido el gaúcho, 5 victorias, 1 empate y 2 derrotas.

Tras un primer partido contra Estados Unidos, en el cual las sensaciones fueron muy buenas, parecía que Brasil podría volver a la senda del fútbol arte que lleva tanto tiempo sin mostrar. Pero posteriormente esas impresiones no se consolidaron. La ausencia de Paulo Henrique Ganso fue fundamental; un jugador que estuvo en el primer partido de la era Menezes, y que después -por lesión- no ha podido jugar más. El 10 del Santos es un jugador vital para las aspiraciones de Brasil, tanto en el presente como en el futuro.

Los dos últimos amistosos fueron de un bajo nivel de juego por parte de la selección, frente a Holanda en Goiânia y contra Rumania en São Paulo. Esta Copa América es una prueba de fuego para Mano Menezes, por mucho que se quiera tratar como un banco de pruebas tanto para la ansiada medalla olímpica de 2012 como para el mundial de 2014, un mal papel en el torneo organizado por Argentina podría poner muchas dudas sobre el actual cuerpo técnico como encargado de llevar a Brasil al esperado hexa en 2014.

Mano Menezes

El técnico brasileño es un gran desconocido para la mayoría, más allá de su papel como seleccionador y entrenador del Corinthians. Al contrario que su predecesor, Dunga, Menezes nunca fue jugador profesional. Lo máximo que consiguió fue jugar en clubes amateurs donde mostró gran polivalencia, comenzando como delantero para más adelante pasar al centro del campo, convertirse en volante y finalmente jugar de central.

Menezes estudió la carrera de Educación Física en la universidad de Santa Cruz do Sul, en su estado natal de Rio Grande do Sul. Al mismo tiempo que realizaba sus estudios, comenzaría su carrera como entrenador.

Debutó dirigiendo las categorías de base de varios clubes de su propio estado principalmente. Primero en el Guarani-RS, y luego en equipos más importantes, como el Caxias y finalmente en dos gigantes de Brasil, el Internacional de Porto Alegre y el Cruzeiro.

Tras casi 10 años en el fútbol base, Mano Menezes consigue su primera oportunidad como entrenador profesional en el Guarani-RS. Tras cinco años en el club su carrera seguiría creciendo dentro de su estado. Luego trabajaría en el Brasil de Pelotas, y más tarde en el Iraty, para finalmente volver al Guarani en 2003, donde permanecería pocos meses.

A partir de 2004 es cuando el nombre de Mano Menezes empieza a ganar notoriedad, principalmente por su buena campaña en la Copa do Brasil dirigiendo al 15 de Novembro, club con el que conseguiría llegar a las semifinales y obtener un magnífico tercer puesto. Tras este logro es contratado por el Caxias, pero su gran oportunidad le llega en 2005. Un gigante de Brasil, Grêmio, había descendido a Série B y el hoy seleccionador es fue el elegido para traer de vuelta al club gaúcho a la primera división del campeonato brasileño. Allí consiguió el objetivo al conquistar el titulo de la segunda división en uno de los partidos más recordados en los últimos años en Brasil, conocido como la “Batalha dos Aflitos”.

El técnico siguió sumando grandeza, tras conquistar consecutivamente dos campeonatos gaúchos, el primero de ellos ante su máximo rival, para romper una racha negativa de cuatro temporadas sin conquistar el estadual. En el año del ascenso Menezes consiguió que Grêmio acabara en el tercer puesto, pudiendo jugar de esta forma la Copa Libertadores en 2007, donde conseguiría llegar a la final, donde caería ante Boca Juniors. A final de año Menezes deja Grêmio y acabaría embarcándose en otra aventura. El técnico fue contratado por Corinthians con la misión de salvar al club, que con el descenso a la Série B había entrado en la crisis más grande de toda su historia.

En 2008, mientras estaba en segunda división, Menezes consiguió llevar al equipo a la final de la Copa do Brasil, una instancia en la que sería derrotado por Sport Recife, donde acabarían siendo subcampeones. Además, logró que Corinthians fuera campeón de la Série B, tras una magnífica campaña en la que sólo registró tres derrotas. Tras el ascenso, comenzó la planificación para una temporada 2009 que iba a estar llena de alegrías para la torcida del Timão. Primero se consiguió el Campeonato Paulista sin perder un solo partido. Luego llegaría la Copa do Brasil, en la que derrotó a Internacional de Porto Alegre en la final. La campaña se cerró con la clasificación para la Libertadores de 2010.

En 2010 la prioridad tanto de Menezes como del club y el aficionado era conseguir la Libertadores en el año del centenario. Tras una primera fase magnífica sin ninguna derrota al Corinthians le tocaría enfrentarse en octavos de final con el Flamengo, equipo ante el que caería. Mano entraría en la historia del Timäo con letras grandes tras todos estos hechos, pero más aún tras conseguir la cifra de 100 victorias dirigiendo al equipo.

Finalmente Menezes recibió el llamado de la CBF para dirigir a la selección brasileña dejando así al Corinthians después de dos años llenos de victorias, con 3 títulos y casi un 65% de victorias en los 184 partidos que dirigió.

¿Podrán seguir añadiéndose páginas de logros sobre Mano Menezes y el Scratch? Sólo el tiempo lo dirá.

Los convocados

23 son los elegidos para conquistar América por tercera vez consecutiva, ¿lo conseguirán?

Tres son los porteros elegidos para proteger la meta brasileña:

Julio Cesar será el titular, ex de Flamengo y actual jugador del Internazionale. Un seguro bajo los tres palos para toda la afición brasileña. Los otros dos porteros no desentonan. Son de lo mejorcito del campeonato brasileño: Victor, de Grêmio y Jefferson de Botafogo. Dos magníficos guardametas totalmente capacitados para defender el arco brasileño.

Cuando hablamos de laterales Brasil es el país por antonomasia en tener a los mejores:

Cuatro son los convocados por Menezes. Personalmente me falta Marcelo pero por poca implicación en unos amistosos ha sido castigado con la no convocatoria.

Daniel Alves debe ser el titular en el lado derecho mientras que André Santos lo será en el izquierdo, un suplente de lujo como es Maicon en el derecho mientras que Adriano suplirá el lado izquierdo. Una parte derecha de autentico lujo mientras que el lado izquierdo sin ser tan potente es equilibrado con un André Santos que nunca desentona, no consigue hacer partidos de 10, pero el 7 suele conseguirlo casi siempre.

La mezcla de veteranía y juventud en los 4 centrales convocados es idónea para que el relevo generacional en esta posición se consiga de la mejor forma posible:

Lúcio y Luisão son la veteranía en la zaga, mientras que Thiago Silva y David Luiz son los referentes para el futuro, la pareja titular la formará uno de cada, un experimentado y una nueva figura.

Un autentico lujo la defensa brasileña, que aún podría ser mejor si no hubiera habido esos problemas con Marcelo. Aún así se postula como una de las mejores de todo el torneo.

El centro del campo de la pentacampeona mundial destaca por su polivalencia. Muchos jugadores y distintos en sus facetas, volantes puros que se alternan con enganches de gran calidad y jugadores todoterreno en esta parcela del campo. En total 8 son los mediocampistas convocados por Menezes:

Tres volantes como Lucas Leiva, Sandro y Ramires, que juegan en el Liverpool , el Tottenham y el Chelsea de la Premier League. Los dos primeros salieron del fútbol gaúcho: Lucas de Grêmio y Sandro del Internacional. Ramires, por su parte, comenzó en el Joinville catarinense para después ser contratado por Cruzeiro.

Elano y Elias pueden jugar tanto de volantes como más en la creación. El ex Corinthians, actualmente en el Atlético de Madrid. pese a su habilidad para llegar bien al ataque es un jugador con gran talento para el marcaje. Por lo tanto, lo podríamos incluir más en el grupo de Ramires, Leiva y Sandro. Elano es más polivalente, pudiendo ayudar tanto defensiva como ofensivamente .

De corte puramente ofensivo tenemos a tres jugadores: Jadson, Lucas y Paulo Henrique Ganso.

Jadson milita en el Shakhtar, pero que tiene los días contados allí. ¿Su futuro? Atlético Mineiro o São Paulo; los dos clubes están tras el jugador, muy habilidoso, de gran regate y con una gran capacidad en el pase. Un muy buen futbolista que colaborará como suplente a la selección.

Lucas es la última gran joya de la selección brasileña, tras despuntar de forma brutal en el pasado Sudamericano Sub-20 y erigirse como uno de los mejores jugadores del campeonato brasileño, donde es estrella del São Paulo. Comenzará la competición en el banco de relevos,  y por su capacidad de desequilibrio puede hacer mucho daño. Su conducción de balón es monstruosa, quizá la mejor de todos los jugadores en esta Brasil. Es uno de los jugadores destinados a ser referencia en el fútbol mundial durante los próximos años.

Por último tenemos al “10” del equipo y el que debe ser el líder en el centro del campo, Paulo Henrique Ganso. Un auténtico monstruo. No hay un jugador igual en el mundo entero. Brasil le necesita más que a nadie. Con Ganso el fútbol es distinto y su visión de juego, dominio de balón y elegancia en todas las demás facetas le hacen un jugador irrepetible y capaz de ganarte un partido él solo. Su entendimiento del juego va a darle muchas victorias a Brasil en el torneo y en el futuro. Últimamente las lesiones han sido un punto negro en su carrera; por el bien del fútbol esperemos que le respeten, ya que es un autentico placer verle sobre el terreno de juego.

Por último hablemos de los cuatro delanteros convocados:

Neymar, Robinho, Alexandre Pato y Fred. Sorprende la inclusión del “9” del Fluminense , que no está en su mejor momento desde hace varios meses, pero es el único delantero de sus características en todo el grupo y por ese motivo puede tener sus minutos de importancia.

Neymar es el jugador de moda en el fútbol mundial. Ya es uno de los mayores nombres en la prensa especializada, y está destinado a convertirse en el número uno tarde o temprano. Debe ser uno de los nombre de la Copa América; su capacidad de desequilibrio va a ser un factor muy importante para el futuro de Brasil en el torneo y la conexión con Ganso -que tantas alegrías ha dado en el Santos- debe ser la referencia para el presente y lo que vendrá en la selección.

Finalmente Robinho y Pato. Ambos comparten club en Europa, los dos serán titulares importantes. Esta será la gran oportunidad para ver a Pato por primera vez en un gran torneo con Brasil. Robinho siempre a demostrado un elevado nivel cuando le ha tocado jugaro con Brasil.

Ligas que aportan jugadores a la selección brasileña

Brasil: 7

Italia: 6

Inglaterra: 4

España: 3

Portugal: 1

Turquía: 1

Ucrania: 1

Convocados por club

Inter de Milán: 3

AC Milán: 3

Santos: 3

F.C. Barcelona: 2

Chelsea: 2

Benfica: 1

Shakhtar Donetsk: 1

Fenerbahçe: 1

Atlético de Madrid: 1

Fluminense: 1

Botafogo: 1

Grêmio: 1

São Paulo: 1

Liverpool: 1

Tottenham: 1

Alineación titular y formación

Brasil va a jugar con el 4-3-3 que lleva poniendo Menezes desde hace tiempo. Los resultados no han sido los esperados, pero el técnico sigue confiando en ese sistema. Hasta ahora no ha podido contar demasiado con Ganso, clave dentro de su esquema táctico.

Grupo B Copa América

Brasil está en el grupo B junto a Paraguay, Venezuela y Ecuador.

Para mí personalmente es el grupo más complicado, con tres selecciones que no se reservan nada para el torneo. Paraguay, con un gran bloque, que ya se demostró su poder en las pasadas eliminatorias y en el Mundial 2010. Venezuela y Ecuador, dos selecciones con un grandísimo futuro por delante, con muchas posibilidades de clasificarse a 2014. Ambas pueden hacer buenos papeles en la Copa.

Elkeson de Oliveira Cardoso, nació en la ciudad de Coelho Neto, una pequeña población en el estado nordestino de Maranhão a casi 400 kilómetros de la capital, São Luís.

A los 8 años Elkeson se mudó junto a su familia al gigantesco estado de Pará, el segundo más grande de Brasil en cuanto a su extensión. Concretamente, a la ciudad de Marabá, donde empezó a jugar a fútbol en las escuelas de su localidad. Esto haría que bien temprano llamara la atención del Vitória, uno de los grandes equipos del Nordeste y del estado de Bahia, y que con 12 años empezara a formar parte del fútbol base del club, donde siempre destaco por encima del resto en todas las categorías en las que militó.

En 2008, con apenas 17 años el Benfica compró el 50% de su pase. La operación creó muchas expectativas entre los aficionados del club portugués, debido a que uno de sus ídolos en aquella época, David Luiz, también comenzó en el Vitória. Además, ambos jugadores tenían el mismo agente.

En 2009 se estrenaría con el equipo profesional del León de la Barra, y su idilio con el club acabaría en 2011, 10 años después de su llegada. Allí fue figura, tras llegar a jugar una final de la Copa do Brasil -que perdería- ante el Santos. Elkeson también participo en el amargo descenso a Série B del año pasado y la derrota en el estadual de 2011 en la final ante el Bahia de Feira.

Parecía claro que su historia con el Vitória había llegado a su fin. El volante necesitaba nuevos retos. Su calidad no merecía menos que estar al servicio de un equipo de la máxima división del campeonato brasileño. Así, Elkeson abandonaría al equipo de toda su vida tras 99 partidos y 18 goles bajo sus piernas con el Leão baiano.

Varios clubes intentaron su fichaje, pero la principal “batalla” fue entre dos cariocas. Fluminense y Botafogo fueron los más interesados en contratar al joven centrocampista. Finalmente, y después de una larga negociación, el Bota consiguió fichar al joven de Coelho Neto el pasado 25 de Mayo de 2011 por 4,7 millones de reales, unos 2,1 millones de euros. Su nuevo equipo, aparte de su contratación, consiguió el 100% de sus derechos, antes compartidos entre Benfica y Vitória, el jugador firmó un contrato de 4 años de duración con el club de la estrella solitaria.

Elkeson es una de mis debilidades desde hace unos años, uno de esos jugadores especiales que lo tienen todo para triunfar a gran nivel. Ha llegado al Botafogo con la etiqueta de “salvador de la patria”, el jugador que cambiaría la dinámica del centro del campo albinegro y que convertiría al Fogâo en un equipo con más calidad, más rápido y mucho mejor en términos generales.

Y hasta el momento la confianza depositada en él ha tenido gran respuesta de parte del bueno de Elkeson, quien apenas jugó 3 partidos con la camisa del Glorioso.

Su estreno fue contra el Santos y jugó muy bien, siendo aplaudido incluso por la afición rival. En su segundo partido -contra el Ceará- consiguió anotar su primer gol con la camisa del Botafogo, y acabó siendo el mejor jugador del encuentro, aunque no pudo hacer que su equipo consiguiese la victoria.

En su tercer partido con la camisa del Fogão demostró que vale hasta el último real que ha pagado el club por él.

Una asistencia, un golazo y una actuación espectacular contra el Coritiba han hecho que el jugador acabe conquistando a una torcida que ya le ha dado el estatus de ídolo, con el sobrenombre de ElkeSHOW. No es fácil conseguir eso en un equipo que a priori estaba marcado como uno de los posibles equipos del G-12 que lucharían por no descender a Série B. En una liga que acaba de comenzar, el Botafogo, al mando de Caio Jr, va hacia arriba … Y aún faltan por llegar jugadores como Renato.

El empate contra Flamengo en el Clássico da Rivalidade frenó un poco esta ascensión del Fogão. Pero en la pasada jornada frente a Grêmio de nuevo Elkeson volvio a dar muestras de su grandísima calidad: una asistencia y un gol para coronar una magnífica actuación personal y colectiva en el triunfo por 2 a 1 en el Engenhão. El Botafogo, tras seis jornadas, se sitúa en la cuarta posición, con 11 puntos.

¿Volverá a brillar con fuerza esa estrela solitaria que lleva tanto tiempo apagada?

El Botafogo tiene un nuevo crack, y su nombre es Elkeson.

El desayuno de ayer nos sirvió una versión puesta a rodar por Ernesto Bronzetti, que daba cuenta de que -sin drama y forcejeo de por medio- Neymar había sido fichado por el Real Madrid. El aperitivo del almuerzo trajo la desmentida del intermediario y la apertura oficial del culebrón que protagonizará en las próximas semanas el atacante del Santos. Las primeras horas de la tarde fueron para el futbolista, quien al desembarcar en el aeropuerto de Carrasco, aseguró que no ha firmado nada con el club merengue.

Neymar, el hortera. Neymar, el quillo. Neymar, el mersa. Neymar, el de la pinta inaceptable para un grande del fútbol europeo. Su cresta mohicana y el prejuicio estético devalúan y condicionan en muchos foros el análisis de quien es un jugador excepcional. Tengo la sensación de que un sólido candidato a estar en las ternas de las futuras entregas del Ballon D’Or, está siendo evaluado de acuerdo con parámetros que nada tienen que ver con lo estrictamente futbolístico. El solo hecho de que un aficionado considere que un deportista está preparado para firmar por su equipo luego de que este haya hecho una visita a la peluquería habla de hasta qué grado se han pervertido algunos conceptos.

Por increíble que parezca, hay gente que todavía no conoce a Neymar. Seguramente por eso casi solo se habla de lo epidérmico cuando nos referimos a él. Tal vez sea oportuno puntualizar sobre algunas de sus características. Pese a que recientemente Ronaldo lo bendijo como su sucesor en la selección brasileña, el del Santos no es un delantero centro. A grandes rasgos, es un jugador que recuerda bastante a un Cristiano Ronaldo post adolescente; puede desempeñarse como ariete, aunque no es su posición natural. Igual que el portugués, el paulista tiene en su caracter un puñal de doble filo. Es capaz de adueñarse, tirar del plantel y convertirse en líder del equipo en muy poco tiempo. Pero también su personalidad a veces le juega malas pasadas, hasta llevarlo al extremo de convertirlo en un déspota capaz de hacer saltar por los aires a uno de los entrenadores que más han hecho por su carrera hasta ahora, como ocurrió con Dorival Júnior.

Neymar es un crack global en proceso de montaje. En su carrera por etapas, ha completado el mapa sudamericano. Ni más, ni menos. Europa y sus equipos grandes son de momento una ecuación por despejar. Su producto todavía requiere de formación y definición. Todo lo bueno que hace en la cancha podría amplificarse de manera exponencial si se dan las condiciones idóneas. Los aspectos negativos de su personalidad -que no son tan graves, tampoco hay que demonizarlo- pueden ser pulidos. De hecho, su actitud se ha morigerado mucho desde la llegada de Muricy Ramalho al Santos. El técnico más exitoso de Brasil en la última década cuenta con la experiencia, la convicción y la muñeca necesaria para ensayar algunas correcciones de curso en la trayectoria del de Mogi das Cruzes.

Neymar, el del carisma inagotable. Neymar, el jugador franquicia. Neymar, el que dicta modas. El más talentoso que hoy vive por debajo de la línea del Ecuador. La gallina de los huevos de oro, preparado para dar el gran salto. Chelsea, Manchester City, los dos equipos de Milano y la Juventus, además del Barcelona. Todos han sido postores que en un momento u otro se han acercado a la ventanilla del Santos. Los rumores hoy le hacen jugar un pulso imaginario con Sergio Agüero en la disputa por una plaza en el vestuario del Real Madrid. No quiero pronunciarme sobre las opciones laborales del delantero a futuro. Pero hoy el club de la capital española cuenta en José Mourinho con un factor que en la decisión del jugador pueda ser definitoria. La posibilidad de llegar a Europa y trabajar bajo las órdenes de un entrenador que habla su mismo idioma seguramente es tenida en cuenta por el entorno del jugador. Puede parecer un detalle menor, pero a la hora de emigrar por primera vez esas cuestiones pesan mucho. Su actual club fijó sobre Neymar una cláusula de rescisión de 50 millones de euros. Al Madrid le vendría bien pagar 40 millones, según cuentan. En cualquier caso, estamos en presencia de alguien que romperá récords de dinero abonado por una transferencia entre Sudamérica y el Viejo Continente.

Neymar está ante el partido más importante de su breve carrera. Esta noche jugará la primera final de la Copa Libertadores. En un encuentro de placa como será el Peñarol vs. Santos, casi todas las miradas se detendrán en él. Su entrenador sabe de su valor y de su capacidad de hacer la diferencia. Pelé -el último que jugó y ganó un trofeo como el que está en disputa para el Peixe- también lo avala y lo apunta como una suerte de heredero. O Rei -que en sus años mozos ensayó un mohawk también- no quiere perder pisada y quedar fuera de la escena.

El guerrero mohicano llegó a Montevideo en medio de una lluvia de cenizas volcánicas. Una escena casi de comic. Con un tono más rubio y un flequillo que remite a épocas felices de Chacho Coudet, Neymar se desentiende de las versiones que lo atan al Real Madrid y promete que su cresta volverá a alzarse pronto. ¿Será esta noche en el Centenario?

…

Hace ya unas semanas, con la eliminación del Corinthians de la Copa Libertadores, se produjo algo que muchos pensaban que ocurriría antes: se retiró Ronaldo Nazario da Lima.

Tras una gran primera temporada en el Timâo el crack de Bento Ribeiro se había visto perseguido por las lesiones, fundamentalmente musculares – quizás por su sobrepeso – durante la pasada campaña y su papel en el equipo del Parque Sâo Jorge había disminuido de manera destacada. Con la decepción producida por no conseguir el objetivo de pasar la fase previa de la mayor competición continental de Sudamérica, el máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo decidió colgar las botas.

Se produjo una gran conmoción en el país y en todo el mundo del fútbol, pero al mismo tiempo un alivio tremendo entre los aficionados que vieron a este delantero hacer jugadas maravillosas y superar a los porteros de varias competiciones con una facilidad que solo da el talento innato por su estado físico durante los últimos meses. Nadie puede negar que Ronaldo ha sido uno de los jugadores con mayor fuerza de voluntad de la historia del fútbol, no en vano, ha superado varias lesiones de gravedad en ambas rodillas – cuando muchos le han dado varias veces por retirado – en las que tiene problemas desde su época en el PSV Eindhoven en el año 1995.

Unos días después se anunciaba su contratación como uno de los jefes de 9ine, una empresa que gestiona las carreras y la imagen de deportistas de élite. Leímos en muchos lugares que se trataba de un empleo sin mucha importancia, más bien como imagen o embajador de la empresa, pero el tiempo ha demostrado que Ronnie es un fenómeno tanto dentro como fuera de los terrenos de juego.

9ine ha ganado una importancia tremenda en un mercado en el que Traffic ha mandado durante los últimos años. Ha quedado demostrado que el tres veces mejor jugador del mundo ha hecho muchos amigos en el mundo del fútbol y ello le ha llevado a conseguir que Adriano vuelva al fútbol brasileño (Corinthians) procedente de la Roma y los derechos de imagen de grandes deportistas como Falcâo (el mejor jugador del mundo de fútbol sala) y las grandes estrellas del país: Paulo Henrique Ganso y Neymar. Además, en los últimos días se especuló con la posibilidad de que la empresa consiguiera atraer a estrellas europeas al Brasileirâo, empezando por el finalmente frustrado fichaje de Clarence Seedorf por el Corinthians – equipo que parece estar siendo el más beneficiado por las gestiones de Ronaldo -.

Estos son solo los primeros movimientos de Ronaldo como agente y empresario. Los que hemos seguido su carrera de futbolista, con sus jugadas geniales desde sus tiempos del Cruzeiro hasta sus últimos goles en el Corinthians, sabemos que debemos esperar lo mejor de su nueva labor en el mundo del fútbol.

No hay que olvidar que el que nace siendo un Fenómeno lo será siempre.

Alexander Callens: La selección de Perú ha protagonizado una de las mayores decepciones del torneo. Mucho se esperaba del equipo local -que jamás había clasificado a un Mundial Sub-20- y fue realmente poco lo que entregó sobre el terreno de juego. Dentro de la medianía por la que transitó el equipo entrenado por Gustavo Ferrín cabe destacar a Alexander Callens, defensa central del Sport Boys, que está a punto de cumplir un año como jugador de la primera división de su país. Tiene tan solo 18 años, es veloz, tiempista, de buena salida con el balón, comprobado dominio del juego aéreo y sentido del peso de la camiseta que viste. Teniendo en cuenta el buen trabajo de scouting que desde hace varios años realizan en Perú equipos de Alemania y Holanda no sería extraño que Callens debutara en el fútbol europeo en las ligas de esos países.

Esteban Andrada: Dentro de la aburrida propuesta de la Argentina entrenada por Walter Perazzo, el arquero de Lanús ha tenido en los partidos jugados hasta ahora en el Sudamericano Sub-20 un participación destacada, siempre marcada por la seguridad y la sobriedad. No dudaría en calificarlo como uno de los tres mejores futbolistas de esta decepcionante Albiceleste. Buena estatura (1,93 m.), con probada potencia en sus brazos, óptima visión de juego, capacidad de mando, mente fría. Su aparición en este certamen es una excelente noticia, teniendo en cuenta el déficit que el equipo nacional de su país ha tenido en la última década a nivel absoluto.

Alejandro Chumacero: Debutó a los 16 años en la primera división de Bolivia marcando un gol. Parece un jugador diseñado para destacar desde la entrega y el sacrificio, aunque con una cuota de gol nada despreciable. Es jovencísimo aún, pero ya es el dueño de la mitad del campo en The Strongest, uno de los equipos más importantes de su país. Tiene el look, el ritmo de juego, las formas y el caracter de los jugadores que brillaron en su posición a finales de los setenta o inicio de los ochenta. En Sudamérica rápidamente lo definiríamos como un “8″; para Europa es un interior derecho, o un carrilero por ese lateral. Se me hace muy fácil imaginarlo relativamente pronto en ligas como la argentina o la uruguaya, jugando en equipos como Boca o Peñarol, por ejemplo, como primera escala en un hipotético trayecto hacia el fútbol de Europa.

Edwin Cardona: Un nuevo representante de la moderna estirpe de enganches o volantes de creación nacidos en Colombia. Tiene cosas que recuerdan a James Rodríguez, es dueño de otros detalles que lo acercan más a Gio Moreno. En cualquier caso, destaca su toque sensible de la pelota (es capaz de colocarla donde quiere, con la velocidad e intensidad a la que se le ocurra). Regate, pausa, capacidad de engaño. Todo eso lo cumple sobradamente. También me gusta su capacidad para soportar el juego violento del rival; siempre consigue sacar ventaja en ese tipo de situaciones. Tiene solo 18 años, y cuenta con bastante experiencia en el primer equipo del Atlético Nacional de Medellín, en la liga de su país. A este paso, no tardará demasiado en emigrar. ¿Se cumplirá en su caso esa especie de ley no escrita que indica que jugadores de sus características pasan por algún equipo argentino antes de ser tenidos en cuenta por algún club al otro lado del Atlántico?

Diego Polenta: En lunfardo -el argot que se habla en el Río de La Plata- su apellido es sinónimo de fortaleza. Su estampa hace pensar más en un All Black que en un futbolista profesional. Pero, más allá de casualidades y de subjetividades estéticas, Polenta ha demostrado ser un zaguero excepcional. No por nada, cuando tenía 16 años, se convirtió en el futbolista uruguayo más joven en ser traspasado a Europa, luego de que Danubio los transfiriera al Genoa. Por personalidad y por despliegue, impone. Parece bastante claro que este defensa está encaminado a ser uno de los grandes nombres de la Celeste en el futuro. Algunos lo señalan como un heredero de Obdulio Varela, y seguramente a esta altura de su carrera afirmar tal extremo sea aventurarse demasiado. Pero es uno de esos jugadores que podrían -con el correr del tiempo- alcanzar una dimensión muy relevante en la selección de su país. Es veloz y eficaz. No arruga nunca. Por si fuera poco, el gol no se le resiste. Un defensa completísimo.

Casemiro: Probablemente el jugador que mejor impresión me causó en todo el campeonato. Ya forma parte del primer equipo del Sâo Paulo -que lo incorporó a su cantera hace siete temporadas- y se podría decir que es un auténtico veterano en las categorías juveniles de la selección brasileña, con la que ganó el Mundial Sub-17 en 2009. Lo veo muy parecido a Hernanes, aunque tal vez con un repertorio técnico más amplio que el futbolista de la Lazio. Un jugador que disfrazado de volante de contención puede actuar en toda la cancha, desde el área propia hasta la del adversario. Jamás rifa la pelota, siempre la lleva pegada al pie, es criterioso a la hora de distribuir el juego, y tiene la capacidad de sorprender en los movimientos ofensivos. Además, anota bastante frecuentemente. Aún tiene cosas por aprender, pero acabará el Brasileirâo de este año siendo una pieza fundamental en el Sampa. Claro material de exportación en próximas temporadas.

Yashir Pinto: ¿El delantero más abnegado del Sudamericano Sub-20? Quizás. El Jeque hace casi todo bien. Especialmente eso de actuar como nueve-pivote, lo que ha generado varias ocasiones de gol para la selección de Chile. Se formó en las divisiones inferiores de Colo-Colo, el club que es dueño de su pase. Sin lugar en el equipo Cacique, Pinto jugó en el Ñublense durante la pasada temporada. Y mientras comenzaba su participación en el campeonato organizado por Perú no tomó demasiado bien la noticia que daba cuenta de su cesión al Deportes Concepción, de la segunda división. Uno siempre termina barriendo para su casa, es verdad, pero veo en Pinto varias características que le permitirían destacar en la máxima categoría de Argentina. Tiene el physique du rol idóneo para cubrir las necesidades de más de un equipo importante al otro lado de los Andes.

Lucas: Otro gran prospecto del Sâo Paulo, también consolidado en el primer equipo tricolor. La de enganche es su posición natural, y puede jugar como segunda punta si el equipo lo requiere. Ya fue señalado por la FIFA en 2o1o como una de las revelaciones de la temporada. Es un 10 típico, que gusta y se siente cómodo en el proceso creativo de su equipo. Su talento ha llamado la atención de Albert Valentín, ojeador en jefe del Barcelona, aunque probablemente le falte un golpe de horno más para estar a punto y poder pensar en una transferencia al fútbol europeo. El 2011 será un año de oportunidades para el paulista, quien probablemente unos meses atrás no imaginaba que podría llegar a compartir equipo o luchar por la titularidad con Rivaldo, uno de sus referentes.

Juan Manuel Iturbe: Hay apodos que pueden dejar marca para toda la vida. A alguien se le ocurrió llamar a Iturbe como el Messi guaraní, y eso aún está lejos de poder ser comprobado. De hecho, es un jugador que recuerda bastante más a Javier Saviola -por ejemplo- que al flamante ganador del Balón de Oro. La vida del jovencísimo delantero (no ha cumplido aún los 18 años) está llena de capítulos curiosos. Nació en Buenos Aires cuando sus padres -ambos de nacionalidad paraguaya- se encontraban trabajando temporalmente en Argentina. Se crió en Asunción, donde se sumó a la cantera del Cerro Porteño, equipo en el que debutó en la primera división con algo más de 16 años. Jugó incluso algunos partidos para la selección de Paraguay. Pero, alentado por sus padres y empujado por su representante, abandonó al Ciclón de Barrio Obrero para sumarse a las filas de Quilmes, en Argentina. El conflicto creado por su salida abrió la puerta a un problema legal que le impidió jugar al fútbol de manera oficial, y solo con una autorización de la FIFA pudo sumarse a la Albiceleste, el único equipo para el que ha actuado en el último año. Es veloz, talentoso, licenciado en gambetas y contragambetas, letal en situaciones adversas. Todos hemos podido ver eso en este Sudamericano. También hemos comprobado que aún es un futbolista en formación. El Porto parece haberlo fichado, pero también se ha comenzado a hablar del Manchester United y del Real Madrid como posibles destinos del atacante.

Yohandry Orozco: El mejor gol de lo que llevamos de torneo ha sido obra del chico nacido en Maracaibo. Surgido como profesional en el principal equipo de su ciudad, estrella en las dos última temporadas en el Zulia, y flamante contratación del Wolfsburg. Todo va rápido y bien para este brillante jugador de Venezuela, una de las dos fuerzas emergentes en Sudamérica, junto con Ecuador. Hace una semana ha dicho en el programa Marcador Internacional que se identifica con Leo Messi, el jugador al que más admira. Y mucho tiene Orozco del crack argentino. Por físico, velocidad, control de las diagonales. Y también por su finísimo toque, su endemoniado cambio de ritmo y perfil y la enorme confianza que tiene en su juego. Ojalá Pierre Littbarski le otorgue minutos en su nuevo equipo en la Bundesliga. De lo contrario, tendremos que esperar a la Copa América, donde apunta a ser titular en la Vinotinto.

Grupo 1: Universidad de San Martín (PER), Libertad (PAR), Once Caldas (COL) y San Luis (MEX).

El equipo que comenzará con algo de ventaja es el San Luis, que llegará al primer partido ante Libertad con media docena de partidos de liga sobre sus espaldas. Los Gladiadores han realizado hasta ahora una mediocre campaña en el Torneo Clausura de México, en el que han sumado ocho puntos tras haber jugado cinco encuentros. A mitad de semana el conjunto entrenado por Ignacio Ambríz cayó por 3-0 en su visita al América. El Libertad -que comenzó con una victoria ante el recién ascendido General Caballero el Torneo Apertura de Paraguay- viajará a México con tres compromisos oficiales en la mochila. Menor rodaje será el que tengan Once Caldas y Universidad de San Martín cuando se midan en el Estadio Palogrande el miércoles 16 de Febrero, en el debut de ambos equipos en esta Copa Libertadores.

Grupo 2: Junior (COL), Oriente Petrolero (BOL), León de Huánuco (PER), y Grêmio (BRA).

Grêmio sufrió bastante para eliminar a Liverpool (URU) en la fase previa, pero con su clasificación se ha convertido de manera automática en el máximo candidato a quedarse con la primera posición de esta zona. La baja del delantero Jonas (adquirido hace unos días por el Valencia) puede resultar difícil de superar para el entrenador Renato Gaúcho. Pero, aún así, el equipo Tricolor de Porto Alegre es -en principio- claramente superior a sus rivales.

Grupo 3: Argentinos Juniors (ARG), Nacional (URU), Fluminense (BRA) y América (MEX).

En los últimos días Fluminense ha ampliado sus opciones de ganar esta zona. Tras el anuncio del retiro de Washington, el club del barrio carioca de Laranjeiras anunció la contratación de Rafael Moura, máximo goleador de la pasada Copa Sudamericana con la camiseta del Goiás. He-Man ya tiene un lugar asegurado un lugar en el once titular de Muricy Ramalho en el debut frente a Argentinos Juniors. Las dudas sobre el grado de competitividad que pueda presentar el equipo porteño se acrecientan a medida que algunos de sus jugadores clave son objeto de rumores que los vinculan a otros clubes del país o el extranjero. Nacional comenzará su participación en el Clausura de Uruguay este sábado frente a Wanderers; ese encuentro servirá para imaginar qué puede brindar el Bolso en la competición internacional. Su debut en la Libertadores 2011 será en el Azteca del Distrito Federal, ante un América que parece haber alcanzado un sorprendente grado de motivación desde la llegada del técnico Carlos Reinoso.

Grupo 4: Caracas (VEN), Universidad Católica (CHI), Vélez Sarsfield (ARG), y Unión Española (CHI).

Unión Española parece estar para cosas interesantes este año. Es uno de los equipos que mejor se ha reforzado en la primera división chilena, y acaba de eliminar en la previa al Bolívar (BOL), gracias a una victoria conseguida en un escenario-tabú en Sudamérica, como es el Hernando Siles de La Paz. El Caracas -que ha hecho una valiente renovación de plantel- está haciendo bien las cosas en el inicio del Clausura Venezolano. Pese a las bajas de Darío Bottinelli y Milovan Mirosevic, la Universidad Católica fue el único de los tres equipos grandes de Chile que comenzó el Torneo Apertura con una victoria. Pese a los irregulares resultados obtenidos en los partidos de pretemporada, Vélez -que ha declarado que la Libertadores es su principal objetivo en 2011- sigue siendo uno de los máximos candidatos de este grupo, especialmente tras anunciar el fichaje de David Ramírez, uno de los mejores futbolistas de la primera división argentina durante el año pasado.

Grupo 5: Santos (BRA), Colo-Colo (CHI), Deportivo Táchira (VEN), y Cerro Porteño (PAR).

Cerro Porteño consiguió anoche en Caracas su clasificación a la fase de grupos de la Copa Libertadores, tras igualar frente al Deportivo Petare. El Ciclón de Barrio Obrero vivió -sin ambargo- una de las noches más tristes de su historia reciente. Su equipo se vio obligado a jugar ayer en el Olímpico de la capital venezolana tras enterarse que Martín Cabrera, uno de sus arqueros, se había quitado la vida en Asunción. El Santos continúa abonando sus opciones de ser uno de los mejores equipos de la fase inicial del certamen. A la expectativa que despierta el juego que puedan generar figuras como Neymar o Paulo Henrique Ganso, el cuadro Peixe puede sumar el gran momento que viven en la actualidad Elano y Maikon Leite, máximos artilleros del estadual paulista en la actualidad. Menos alentador es el panorama que ofrecen el Colo-Colo y el Deportivo Táchira a sus aficionados luego del irregular comienzo de liga que ambos equipos han tenido en sus respectivos países.

Grupo 6: Internacional (BRA), Jorge Wilstermann (BOL), Emelec (ECU), y Jaguares (MEX).

El conjunto de Chiapas ha protagonizado una de las mayores sorpresas de la fase previa de la Copa Libertadores 2011 al eliminar a Alianza Lima (PER) con un marcador global de 4-0. Los jugadores de José Guadalupe Cruz no han dado demasiadas muestras de seguridad en lo que llevamos de Clausura mexicano hasta ahora, pero superaron con una autoridad pasmosa al representante peruano. Aún sin el goleador Jackson Martínez -que se lesionó rápidamente en el partido de ida, en Lima- el conjunto de la Selva Lacandona dominó en todo momento al equipo limeño, gracias a las buenas actuaciones de los volantes Damián Manso y Jorge Rodríguez, y de los delanteros Antonio Salazar y Antonio Pedroza. El Inter, vigente campeón, se ha desprendido de Giuliano -el MVP de la edición 2010- pero continúa haciendo fichajes de calidad y con acento argentino. A la reciente presentación del atacante Fernando Cavenaghi, el lunes podría agregarse la del volante Mario Bolatti. El Emelec sigue confiando en los entrenadores argentinos -esta temporada el elegido es Omar Asad- y presenta una cantidad de fichajes de bastante calidad. El más destacable es el del internacional ecuatoriano Édison Méndez, ganador de la Libertadores del año 2008 con Liga de Quito.

Grupo 7: Estudiantes de La Plata (ARG), Guaraní (PAR), Cruzeiro (BRA), y Deportes Tolima (COL).

La ciudad de Ibagué fue escenario hace apenas unas horas del resultado más inesperado de la fase previa. El Tolima -de manera absolutamente merecida- eliminó al Corinthians (BRA), el equipo con el mayor presupuesto de toda Sudamérica. La afición del Timâo -al menos sus grupos más radicalizados- han hecho conocer de la manera más contundente posible su enojo por esta nueva decepción a nivel continental. Y la suerte del entrenador Tite -más allá de lo que ocurra este fin de semana en el clásico frente al Palmeiras- parece estar decidida. El clima tampoco es el ideal en Estudiantes de La Plata. El campeón del Apertura argentino mantiene todo el potencial de juego, pero aún es difícil juzgar cómo afectará la renuncia del técnico Alejandro Sabella, que no ha sentado nada bien entre los caciques del plantel. Un sólido conjunto como el Cruzeiro -que acaba de fichar al internacional uruguayo Mauricio Victorino- tal vez sepa aprovechar este momentum de inestabilidad emocional en su principal rival y logre quedarse con el grupo.

Grupo 8: Liga de Quito (ECU), Peñarol (URU), Godoy Cruz (ARG), e Independiente (ARG).

Desde la llegada del entrenador Antonio Mohamed los Diablos Rojos de Independiente se han convertido en un equipo profundamente emocional. Ganaron con el corazón la boca la final de la Copa Sudamericana 2010. Y consiguieron con una cuota importante de sufrimiento la clasificación a la fase de grupos de esta Libertadores ante Deportivo Quito. Siempre es bueno volver a tener al Rey de Copas nuevamente en la Libertadores, pero me queda la sensación de que Independiente tendrá que esforzarse para quedar entre los dos mejores equipos de esta zona. Lo mismo cabe para Peñarol, otro de los históricos y entrañables. El cuadro uruguayo tendrá que apelar a más de una patriada para poder avanzar a la siguiente fase. Godoy Cruz se ha desprendido de prácticamente todas las figuras de la temporada pasada, a excepción del volante central Nicolás Olmedo. El conjunto mendocino -entrenado desde hace unas semanas por el uruguayo Jorge da Silva- tal vez haya perdido bastante filo … se ha convertido en un interesante enigma en este punto. El favorito en esta zona sigue siendo Liga de Quito. El cuadro ecuatoriano vuelve a presentar un plantel muy respetable, con un proceso de trabajo estable de varios años.

El desplazamiento más largo: Será el que protagonicen los equipos de América (MEX) y Nacional (URU). Nada más y nada menos que 7.545 kilómetros separan el Distrito Federal de Montevideo. Sin embargo, el desplazamiento más complicado será el que les toque hacer a los equipos de Jorge Wilstermann (BOL) y Jaguares (MEX) en sus enfrentamientos entre sí. Si existiera un vuelo directo entre las ciudades de Cochabamba y Tuxtla Gutiérrez probablemte el viaje podría insumir alrededor de siete horas. Pero si las directivas se decantan por el servicio de las líneas aéreas regulares el traslado podría tardar prácticamente un día completo.

El desplazamiento más corto: Se producirá en el Grupo 4, cuando se midan Universidad Católica y Unión Española, dos equipos de la capital chilena. A nivel nacional, otro desplazamiento corto será el que les toque hacer a Independiente y Godoy Cruz dentro del Grupo 8; Mendoza y Buenos Aires están separadas por algo más de una hora y media de vuelo. Y en el plano internacional, el traslado entre las capitales de Argentina y Uruguay se sortea tras un viaje de apenas 40 minutos en avión. Argentinos Juniors, Nacional, Independiente y Peñarol se beneficiarán de la proximidad entre Buenos Aires y Montevideo.

El enfrentamiento más equilibrado: Lo jugarán Estudiantes (ARG) y Cruzeiro (BRA). No existe un claro favorito entre estos dos equipos, que en 2009 disputaron la serie final, y que se encuentran entre los clubes más potentes de esta edicion.

El enfrentamiento más desequilibrado: Pocas opciones tiene en principio el conjunto de Jorge Wilstermann -descendido a la segunda división boliviana- frente al Internacional de Porto Alegre, ganador de la Libertadores en 2010.

Cerro Porteño (PAR) vs. Deportivo Petare (VEN): El Ciclón de Barrio Obrero -por nombre, por historial, y por la categoría de su plantel- merece ser considerado en primera instancia como un equipo superior a su rival en el partido de esta noche. El factor ambiental en la Olla de Asunción también debería ser capaz de contribuir a la victoria del Cerro Porteño. Los Azulgranas de Javier Torrente -uno de los dos conjuntos más populares de Paraguay-  se han reforzado, dentro de las posibilidades del medio local, de una manera bastante interesante. Las llegadas más resonantes ha sido la del atacante Jonathan Fabbro, un futbolista argentino de destacada performance en el campeonato local, quien firmó hace apenas unas horas con la Mitad Más Uno tras salir de una manera bastante conflictiva del Guaraní, y la Freddy Bareiro, ex integrante de la ofensiva de Estudiantes Tecos. Entre las nuevas caras del Cerro también figuran otros tres Albicelestes -el ex delantero de Colón Juan Manuel Lucero, Mariano Uglessich, ex central del Olimpia, y el ex defensa de Huracán Lautaro Formica-, además del goleador costarricense Diego Madrigal. El equipo ha perdido a Pablo Velázquez -uno de los mejores definidores del fútbol paraguayo, recientemente incorporado por San Lorenzo de Almagro-, pero aún puede presumir de contar con el volante Julio Dos Santos, con el arquero Diego Barreto, con el mediocampista Diego Villarreal y el incombustible ariete argentino Roberto Nanni.

Sobre los papeles el poder ofensivo del conjunto paraguayo tal vez sea demasiado para el Deportivo Petare, un equipo que estrena su nueva denominación a nivel internacional, luego de abandonar la tradicional marca de Deportivo Italia. El equipo de Eduardo Saragó fue el más regular de la temporada 2009-10 en la primera división venezolana, aunque el club ha perdido a su jugador franquicia, el atacante Cristian Cásseres, contratado por el Real Esppor, el nuevo rico de la máxima categoría Vinotinto. Las posibilidades de supervivencia del Petare dependerán en gran medida de lo que la pareja de atacantes formada por Richard Blanco y Victor Guazá -cedido por el Atlético Huila de Venezuela- pueda conseguir en los próximos dos encuentros. Dentro del conjunto venezolano encontramos a otros jugadores relevantes, como los laterales David Mcintosh y Rafael Lobo.

El partido de revancha se jugará en Caracas el 3 de Febrero, y el vencedor de este emparejamiento se sumará al Grupo 5, donde ya están Santos (BRA), Colo-Colo (CHI) y Deportivo Táchira (VEN).

Bolívar (BOL) vs. Unión Española (CHI): La Academia boliviana tendrá que volver a escuchar esta noche los argumentos que varias veces al año se esgrimen a favor y en contra de la realización de partidos de caracter internacional a 3.600 metros sobre el nivel del mar. La situación de la ciudad de La Paz es la que es -desde siempre- y, de manera lógica, el Bolívar intentará sacar el mayor rédito posible ante un conjunto del llano, como el chileno. El club de La Paz cuenta con el argentino Ángel Guillermo Hoyos como entrenador, quien durante 2010 trabajó en el Anorthosis Famagusta. No es casual que este equipo boliviano rememore bastante al conjunto chipriota, debido a que en sus filas hay tres ex jugadores de la escuadra europea: el arquero Marcos Argüello, el defensa Pablo Frontini y el volante Ronald García, designado como capitán Celeste. Además, en la creación el Bolívar cuenta con los brasileños Marcelo Gomes y Álex da Rosa, y con un binomio de delanteros bastante prometerdora, como la integrada por el baiano Zé Carlos y el uruguayo William Ferreira.

Unión Española es un equipo que causó una buena impresión en la Copa Sudamericana 2009, pero que presenta una versión remozada en el panorama internacional de la temporada 2011. Uno de los cambios más relevantes es el que se ha producido en el banco de suplentes, actualmente ocupado por el ex internacional chileno José Luis Sierra. Otro aspecto a tener en cuenta es que dos de las principales figuras de ese momento -el atacante Gustavo Canales y el volante David Ramírez- ya no visten la camiseta de los Rojos de Santa Laura. Hace apenas unas horas el conjunto Hispano anunció la contratación del portero Eduardo Lobos, quien regresa a su país tras varios años en el fútbol ruso, con el objetivo de reemplazar al lesionado arquero uruguayo Federico Elduayen. Entre los futbolistas a destacar en la Furia Roja están el veterano delantero argentino Raúl Pipa Estévez, el central ecuatoriano Giovanny la Sombra Espinoza, el enganche uruguayo Martín Ligüera, su compatriota Diego Scotti y el ex defensa de la Universidad de Chile Rafael Olarra. En el banco de suplentes, esperando su oportunidad, estará el joven volante Kevin Harbottle, una de las mejores figuras juveniles de la liga del país austral.

El desquite entre Unión Española y Bolívar se jugará en Santa Laura el 3 de Febrero. El conjunto que supere esta etapa clasificará al Grupo 4, en el que tendrá como rivales a Caracas (VEN), Vélez (ARG) y Universidad Católica (CHI).

El menú de esta noche incluye tres encuentros, con las ciudades de Sâo Paulo, Montevideo y Lima como escenario:

Corinthians (BRA) vs. Deportes Tolima (COL): El calendario favorece al espíritu conmemorativo del equipo paulista, que pretende incluir dentro de los festejos por su centenario la obtención de la esquiva Copa Libertadores. Lo intentó el Timâo en 2010, y no pudo; ahora vuelve a probarlo con la esperanza de que antes de que el 1 de Septiembre (cuando alcance los 101 años de existencia) el club pueda jactarse de ser el campeón de Sudamérica. El año pasado no fue bueno para el club, tanto a nivel local como continental. Altas y bajas de entrenadores, lesiones y cierta inestabilidad en el vestuario terminaron pasando factura al Corinthians. Pocas modificaciones presenta el plantel entrenado por Tite, que ayer hizo oficial su nómina para esta primera etapa del torneo. Las dos bajas principales con respecto a la pasada temporada son la del volante Elias -transferido al Atlético de Madrid- y la del central William, que hizo oficial en Diciembre su retiro del fútbol.  Ronaldo y Roberto Carlos son los mascarones de proa de un proyecto deportivo-económico que de momento se muestra como muy exitoso -hace apenas unas horas se supo que el Coringâo es el cuarto equipo que más dinero ha recaudado en 2010 en todo el mundo en concepto de publicidad en su camiseta-. A la cuota de experiencia de los ex galácticos se agrega la calidad ya existente en futbolistas como Ralf, Jucilei, Danilo, Dentinho, Chicâo, Jorge Henrique y Bruno César (un fantástico enganche de solo 22 años, que terminó como uno de los máximos goleadores del pasado Brasileirâo). Entre los fichajes del Time do Povo cabe destacar a Luis Ramírez -ex volante ofensivo del Universitario de Deportes, de Perú-, a Fábio Santos (ex lateral del Grêmio), al central Wallace -ex Vitória- y a los atacantes Edno (Botafogo) y Willian (Atlético Paranaense). El éxito en el emparejamiento ante el Tolima es vital para el buen desarrollo de la temporada 2011 en el Corinthians, como ayer reconoció el mismísimo Fenômeno.

El Deportes Tolima ha sido el conjunto más regular de la primera división colombiana en 2010. Además, fue el subcampeón del Torneo Finalización del año pasado. Con cuatro participaciones en la Libertadores en todo su historial, el conjunto de la ciudad de Ibagué lo tiene en principio bastante complicado para llegar a la fase de grupos, teniendo en cuenta la teórica superioridad del rival brasileño de esta noche. La ausencia más notoria en el cuadro pijao es la del volante creativo Rodrigo Marangoni, refuerzo del Barcelona de Guayaquil desde el pasado 1 de Enero. De cara al inicio de la competición internacional el técnico Hernán Torres cuenta con un conjunto equilibrado. Un más que aceptable poder de fuego, con delanteros como Wilder Medina, Jhon Hurtado, Roberto Gamarra y Jorge Perlaza. Volantes con bastante criterio, como Elkin Murillo, Luis Closa y Rafael Castillo. Y una defensa con mucha experiencia, en la que resalta el nombre del capitán Gerardo Vallejo.

El encuentro de desquite tendrá lugar en el Manuel Murillo Toro, de Ibagué, el 2 de Febrero. Corinthians o Deportes Tolima accederán al Grupo 7, al que ya están clasificados Estudiantes (ARG), Guaraní (PAR) y Cruzeiro (BRA).

Liverpool (URU) vs. Grêmio (BRA): De todas las series de la fase previa, esta tal vez sea la más desequilibrada. El equipo de Montevideo es a todas luces inferior al conjunto de Porto Alegre. Los Negros de la Cuchilla (que participan por primera vez en la Libertadores) no escapan a la crisis estructural del fútbol uruguayo, y la sola lectura de una y otra plantilla hacen suponer que -sin que medien demasiados obstáculos- la balanza se incline hacia el lado del club brasileño.

El conjunto entrenado por Eduardo Favaro -el tercero mejor de Uruguay en la temporada 2009-10- ha sufrido alguna bajas medianamente importantes, como la del defensor Andrés Rodales (contratado por Tigre, de Argentina), pero ha podido retener en sus filas al zaguero Juan Alvez, pretendido por Peñarol. A primer golpe de vista, el jugador más importante del equipo es el delantero centro Emiliano Alfaro, quien regresó a su equipo de origen hace unos meses, tras un paso absolutamente intrascendente por San Lorenzo de Almagro. Otro nombre con pedigree es el del atacante Maureen Franco, que vuelve a su país tras jugar durante unos meses para Chacarita Juniors.

Aún si el Grêmio se decidiera a afrontar este doble compromiso con una formación alternativa, el club gaúcho tal vez podría superar sin demasiados contratiempos esta eliminatoria. Pero el clima no es propicio para experimentos en la mitad tricolor de la ciudad de Porto Alegre. Primero, hace unos días, la afición y la directiva tuvieron que aceptar con resignación ver que Ronaldinho decidiera no fichar por su equipo. Y apenas ayer -en un movimiento absolutamente sorpresivo- el club tuvo que confirmar la salida del delantero Jonas (máximo artillero del Brasileirâo 2010) hacia el Valencia, por una suma irrisoria. El primer equipo cuenta con elementos de calidad contrastada, como el arquero Víctor, el atacante André Lima, el enganche Douglas, y un viejo conocido por el público europeo, como Fábio Rochemback, capitán del equipo. Y, en línea generales, la lista de buena fe presentada a la CONMEBOL hace pensar en un grupo de jugadores con capacidad para disputar la Libertadores con bastantes garantías. Sin embargo, el técnico Renato Gaúcho reclama refuerzos de calidad y con experiencia a los ejecutivos del club. De acuerdo con algunos medios especializados uno de los nombres solicitados por el entrenador sería el del uruguayo Sebastián Abreu, actualmente en el Botafogo. Informaciones de última hora hablan de las inminentes llegadas del volante Jesús Dátolo y del zaguero Walter al conjunto tricolor.

La revancha entre ambos conjuntos se disputará en suelo brasileño, el 2 de Febrero. Quien gane pasará a ser un integrante del Grupo 6, del que ya forman parte Junior (COL), Oriente Petrolero (BOL) y León de Huánuco (PER).

Alianza Lima (PER) vs. Jaguares de Chiapas (MEX): El duelo más equilibrado y, en mi opinión, más atractivo de toda la previa de la Libertadores. Los Grones de Gustavo Costas enamoraron en la edición del año pasado, con un juego ofensivo, interpretado de manera eléctrica por futbolistas que en ese momento se convirtieron en el objetivo de varios clubes del continente. Poco pudo hacer la economía de Alianza Lima para retener a Zlatan Fernández (ahora en el Deportivo Quito), Wilmer Aguirre (quien hace ya un tiempo se sumó a los Guerreros del San Luis de México) y Joel Sánchez (libre, desde hace pocos días). Con nuevo modelo de camiseta, aunque sin esos jugadores que causaron tan buena impresión, al Equipo Íntimo no le resultará sencillo copiarse a sí mismo. En sus filas siguen estando el portero Salomón Libman, el lateral Paolo de La Haza, el defensa Leandro Fleitas, el volante Jean Tragodara el mediocentro Edgar González, y el creativo Alexander Sánchez y el atacante Roberto Ovelar. A ellos se agrega el delantero centro argentino Hernán Peirone (ex Emelec y San Luis de Quillota), la única contratación más o menos destacable del Alianza Lima en estas últimas semanas.

Jaguares de Chiapas representa una incógnita bastante grande ahora mismo. Un mes atrás el entrenador José Guadalupe Cruz dejaba a la Copa Libertadores fuera de las prioridades de los de la Selva. Pero recientemente el técnico parece haber recalibrado los objetivos del plantel a su cargo. El conjunto de Tuxtla Gutiérrez -con menos de una década de vida- parece estar destinado a ser uno de los nuevos animadores del fútbol mexicano, siguiendo la estela de Toluca y Pachuca, que en los últimos años han puesto las cosas muy complicadas a cuadros más tradicionales de la primera división. Como idea en formación que aún es, Jaguares ha tenido un comienzo irregular en el Clausura de su país. En la primera jornada derrotó por 0-1 a Necaxa, en la segunda igualó 2-2 frente al América, y el pasado fin de semana cayó por 2-0 en su visita al Toluca. Estamos delante de un equipo sólido y equilibrado, con dos jugadores que pueden marcar diferencia en esta eliminatoria y en el resto de certamen. El delantero colombiano Jackson Martínez, destacadísimo en su país con el Independiente Medellín, y cada vez más trascendente en México desde su llegada el año pasado al equipo de Chiapas. Cha-Cha-Cha es un goleador que, además de contar con una interesante variedad de recursos, es dueño de una potencia física poco común. El otro futbolista a seguir en el equipo anaranjado es el enganche argentino Damián Manso. El rosarino tiene el grado de madurez justa (algo más de 30 años) ideal como para liderar a un joven equipo como el felino, y tiene mucha experiencia en la Copa Libertadores, al punto que ganó el campeonato en 2008, como futbolista de Liga de Quito.

La serie se definirá con un partido que se disputará en 1 de Febrero en el Victor Manuel Reyna. El equipo que supere esta etapa entrará en el Grupo 6, donde deberá medirse ante el Internacional (BRA), Jorge Wilstermann (BOL) y Emelec (ECU).

1.- ¿Cuánto cuesta el pase? A falta de una confirmación oficial -que tal vez demore más de lo deseable- el regreso de Ronaldinho Gaúcho a Brasil ha sido posible luego de que el Milan aceptara una oferta del Flamengo por una cifra cercana a los 3 millones de euros, más el derecho de tanteo sobre futbolistas de la cantera del club carioca.

2.- ¿Cuánto cobrará Ronaldinho? De acuerdo con un medio absolutamente confiable como es el portal de ESPN Brasil el jugador ganará cerca de 1.600.000 reales (lo que equivale a unos 730.000 euros, aproximadamente) por mes, en un contrato que se extenderá hasta el año 2014.

3.- ¿Quién paga la transferencia y el sueldo del jugador? El Flamengo tiene desde hace tiempo tiene severos problemas económicos. Su participación en la operación es casi testimonial. Una buena parte del peso del pago de la rescisión del contrato con el Milan corrió por cuenta de Traffic Sports, una de las empresas más potentes dentro de la industria del fútbol en Brasil, dedicada a la representación de futbolistas, la gestión de equipos, y la administración de derechos de imagen. Esta empresa y el club se asociaron con Olympikus -la firma que produce la indumentaria que luce el Fla- para abonar el salario de Ronaldinho Gaúcho. No habría que descartar la llegada de nuevos patrocinadores que ayuden a solventar los gastos o a ampliar el negocio que ya gira alrededor del nuevo astro del Mengâo.

4.- ¿Por qué el Flamengo? En primer lugar, porque la oferta económica es muy buena, similar a las acercadas por el Palmeiras y el Corinthians, y definitivamente superior a la del Grêmio. En segundo término, porque es el equipo más popular del país, con una masa de 33 millones de seguidores. Variables monetarias de lado, jugar en un equipo de este calado siempre ha sido un plus para cualquier jugador brasileño. El tercer factor -decisivo, aunque pueda parecer un detalle frívolo- es Río de Janeiro, una ciudad-fetiche para Ronaldinho, que a lo largo de esta negociación ha dejado bastante clara su intención de vivir en la capital carioca. Al elegir al Flamengo, el ya ex volante del Milan deja escapar la posibilidad de jugar de manera inmediata la Copa Libertadores que le aseguraban el Timâo y el conjunto tricolor gaúcho. Las oportunidades de volver a compartir vestuario con Roberto Carlos y Ronaldo, o jugar en el equipo en el que debutó como profesional no fueron suficientemente potentes para Dinho, según parece.

5.- ¿A qué club llega Ronaldinho? Flamengo es una institución que actualmente hace equilibrio entre la grandeza de su historia y los problemas patrimoniales e institucionales del presente. La ex nadadora olímpica Patricia Amorim llegó a la presidencia hace un año, y desde ese momento su gestión ha sido objeto de duras críticas de la oposición y de la prensa, que terminaron con la salida del club de Andrade (el técnico con el que el equipo consiguió el título de liga en 2009) y -posteriormente- de Zico, quien trabajaba como director deportivo. Sin la participación de sponsors y socios circunstanciales como Traffic y Olympikus la llegada de jugadores sería prácticamente imposible.

6.- ¿Qué equipo encontrará Ronaldinho? Tras ganar la primera liga en mucho tiempo en 2009, el Flamengo no lo ha pasado nada bien en 2010. Las partidas de Vágner Love y Adriano fueron determinantes para que no se pudiera repetir una campaña que permitiera al club volver a clasificar a la Libertadores de este año. El plantel terminó luchando por la permanencia el pasado Brasileirâo bajo el comando de Vanderlei Luxemburgo, quien había fracasado de manera rotunda con el Atlético Mineiro anteriormente. Luxa y sus ayudantes se encuentran actualmente en el proceso de limpieza del primer equipo, al tiempo que acomodan a los recién llegados, como el arquero Felipe y el volante Darío Bottinelli. Hay quien se atreve a dar un once ideal, teniendo en cuenta los últimos fichajes del Fla. Pero probablemente este ensayo táctico tenga que modificarse en pocas horas. Parece casi asegurada la contratación del volante Thiago Neves, y el fichaje de Ronaldinho podría facilitar la presentación de algún otro jugador de renombre.

7.- ¿Qué representa el regreso de Ronaldinho a Brasil? A primer golpe de vista, la confirmación de que el mayor país de Sudamérica se consolida día a día como un potentísimo mercado emergente en el mundo del fútbol. Los casi 9 millones de euros que R10 cobrará por temporada en el Flamengo lo mantienen entre los jugadores mejor remunerados del planeta. En clave interna, Ronaldinho inclina el peso de la balanza hacia el fútbol carioca, sometido durante años a las conquistas y al dinero paulista. A la espera de lo que hagan Botafogo y Vasco da Gama, este Flamengo reloaded y el Fluminense dan la cara por Río de Janeiro poniendo los dos últimos títulos sobre la mesa. El mapa del poder económico dentro del fútbol brasileño también puede haber cambiado con esta operación. El sólido matrimonio entre Traffic y el Palmeiras parece haber llegado a su fin ahora que el equipo rojinegro parece estar a punto de convertirse en una máquina de marketing y negocios casi inagotable.