Estados Unidos es el país de las encuestas y los estudios de mercado. Todo -personalidades públicas, productos y políticas- están sujetos al análisis y la disección efectuada por los profesionales de la imagen y las ventas. Dentro de ese panorama el deporte es una de las industrias y actividades más estudiadas en América del Norte, donde el soccer destaca y sorprende por su avance y grado de inserción.
Cada 30 días ESPN publica su Sports Poll, un sondeo que busca entender de qué manera el público americano mira y practica deportes, y cómo consume y expresa su calidad de aficionado. La encuesta, realizada en base a 1500 entrevistas telefónicas mensuales (tanto en inglés como en español), se lleva a cabo desde 1994. De la misma participan habitantes de los Estados Unidos mayores de 12 años, contactados a lo largo de los 365 días del año.
El cerebro detrás del estudio es el veterano sociólogo Rich Luker. En una entrevista concedida al periodista Roger Bennett en el blog Relegation Zone el responsable de Luker On Trends no puede salir de su asombro. El soccer (tanto el de la MLS como el fútbol internacional) ocupa el segundo lugar entre las preferencias del público de entre 12 y 24 años (relegando a auténticas instituciones como la NBA, la MLB y el football universitario). La encuesta arroja como resultado que “Lionel Messi es más popular que Dwyane Wade (estrella de Miami Heat) y es superado únicamente por dos figuras del béisbol, Albert Pujols (Los Angeles Angels) y Derek Jeter (New York Yankees)”.
El argentino (que ocupa la posición 16 entre los 50 deportistas más populares de Estados Unidos) no es el único futbolista destacado en la encuesta realizada entre jóvenes y adolescentes. David Beckham finalizó en la vigésima posición en el mismo sondeo, mientras que a Cristiano Ronaldo le correspondió el escalón número 24.
Luker analiza desde hace años la evolución del soccer en su país. Los datos que proporciona en su conversación con Bennett no son menores. “Descubrimos que el 30% de los hogares de Estados Unidos albergan al menos a una persona que juega al fútbol. El único deporte que se aproxima a esa cifra es el béisbol”. El sociólogo también apunta que el 25% de los americanos se definen como seguidores ávidos de la NFL; el 14,4% se decanta por el básquet, y el 13,9% lo hace por la MLB. Al balompié le corresponde el 10% de las preferencias de los estadounidenses, lo que en cifras redondas equivale a un público cautivo de 33 millones de personas. Dentro de ese universo de futboleros, 25 millones de aficionados se definen como fanáticos de la MLS, un torneo en expansión y en búsqueda de un mejor tratamiento mediático dentro del país.
Hace un par de domingos almorcé en un típico sports bar de New York. Un local con muchos monitores de TV, cada uno de ellos mostrando diferentes encuentros de football universitario, una de las mayores debilidades del público de Estados Unidos. En cada pausa comercial en ese horario de máxima audiencia las caras que dominaban la escena eran las de Leo Messi y Snoop Dogg (un premio para quien pensó en esa pareja) promocionando el flamante FIFA 13. Fútbol en el país del football.
Fuentes: Relagatuon Zone, ESPN Soccernet.
