Expansión. Ese es el nombre del juego para los equipos más poderosos de la primera división brasileña. En una liga en la que existen al menos una decena de equipos grandes -con opciones ciertas de ganar el título nacional cada temporada- algunos clubes han decidido diversificar su radio de acción. Dentro de la nueva frontera deportiva y económica instalada por el Brasileirão desde hace algunos años, Corinthians parece ser la institución que comienza a marcar tendencia. Luego de haber iniciado su desarrollo local en otros países de Sudamérica, el Timão acaba de desembarcar de la más elocuente de las maneras en Asia al contratar al atacante chino Zizao.
Zizao… Que no se llama Zizao. En alfabeto occidental su pasaporte nos dice que estamos en presencia de Chen (nombre) Zhizhao (apellido). El Corinthians lanzó unos días antes de la llegada una encuesta en su web para que los aficionados del equipo decidieran de qué manera se identificaría al jugador. Si bien Chen era el nombre que parecía ser el preferido de la torcida, sobre la hora de cierre de la elección se impuso Zhizhao, que el departamento de marketing del club pronto transformó en Zizao para -de acuerdo con los medios de prensa brasileños- facilitar la lectura del dorsal. En la folklórica presentación, que se llevó a cabo en Parque São Jorge, el nuevo jugador corinthiano pidió que se lo llamara por su apodo, Chui. No conforme con la amplia posibilidad de nombres que ya existen para identificar al recién llegado, a alguien se le ha ocurrido bautizarlo como Zizou. En uno de sus primeros entrenamientos un compañero de equipo llegó a saludarlo usando el brasileñísimo apelativo de Zizão.
Zizao usará el número 200 en su espalda. Una cifra destinada a conmemorar los dos siglos de inmigración china en Brasil (junto con Perú, uno de los países con mayor presencia asiática en toda Sudamérica). Si bien el ex jugador del Nanchang Hengyuan (club que lo ha cedido por dos temporadas al Corinthians) se mostró confiado en sus posibilidades y parece haber causado una buena impresión en el cuerpo técnico dirigido por Tite, es improbable que pueda jugar demasiados minutos en una ofensiva que cuenta con nombres como los de Liédson, Adriano, Emerson, Willian o Elton, entre otros.
La principal finalidad de la llegada de Zizao al Corinthians es la de imponer la marca del gigante paulista al otro lado del mundo, y atraer posibles sponsors chinos al club y sus emprendimientos comerciales. Además, por supuesto, se cuenta con la posibilidad de que los índices de audiencia de los partidos del Corinthians aumenten en el mayor país asiático a partir de este fichaje. Y el club brasileño no desmiente el rumor que habla de la creación de una franquicia (que bien podría llamarse Corinthians China) en la Chinese Super League, la primera división de ese país.
Corinthians es un equipo que hoy en día piensa en grande. Edu, el director deportivo del club, asegura que el próximo paso en el proyecto de expansión podría ser el fichaje de un jugador europeo, algo que cada temporada parece estar más cerca de concretarse. Mientras tanto, el campeón nacional de Brasil en 2011 se afianza en Sudamérica al abrir una filial en Argentina, y evaluar las posibilidades de expandirse a otros países de la región, como Colombia, Venezuela o Paraguay. La llegada de las academias del Timão o la compra de equipos locales en Asia y África es algo que también parece estar en marcha.
Mientras el Barcelona entrega su filial en las afuera de Buenos Aires a Boca Juniors y se retira de manera nominal a su filial del mercado argentino, Corinthians entra en escena en el escenario global. Signo de unos tiempos que cambian, y que cada vez prestan más atención al poderío de la liga brasileña.
