Copa Libertadores 2012: Previa del Grupo 3

Distancia y altura. Dos condiciones que van a estar presentes en el Grupo 3 de la Copa Libertadores. El elemento de la altitud queda garantizado por la presencia del Bolívar y los partidos que jugará como local en La Paz. Y la distancia -en términos contundentes- podría llegar de la mano de Tigres, el conjunto de la ciudad de Monterrey, siempre y cuando el vigente campeón mexicano consiga superar la fase previa frente a Unión Española.

En teoría los equipos a vencer en esta zona son Junior y Universidad Católica, dos conjuntos que en los últimos años han sido competitivos en los torneos internacionales sudamericanos. A priori, sería sorprendente que el representante boliviano o Unión Española puedan dejar a estos dos candidatos en el camino, pero cada año la Libertadores aporta más de una sorpresa en las fases iniciales. Si Tigres se empleara a fondo podría ser catalogado como el principal contendiente, pero el grado de compromiso e implicación de la escuadra regiomontana con este certamen todavía no está resuelto.

La triple corona ganada por la U de Jorge Sampaoli selló la suerte de los otros dos representantes chilenos en la clasificación a la Copa Libertadores de este año. Universidad Católica y Unión Española apuntan al Grupo 3. Los Cruzados clasificaron de manera directa al mismo. Los Rojos de Santa Laura, en cambio, están obligados a jugar una serie previa frente al último campeón de la primera división mexicana.

El equipo de Universidad Católica vivió un 2011 de transición tras un 2010 brillante. El juego preciso y vertical con el que ganó el título nacional bajo la conducción de Juan Antonio Pizzi no se hizo presente en la pasada temporada. O, para ser más exactos, lo hizo solamente en el primer semestre, mientras Macanudo aún se sentaba en el banquillo de la UC. El balance de los pasados doce meses no fue absolutamente negativo si se considera que el plantel finalizó en la segunda posición en el Torneo Apertura, llegó a cuartos de final de la Libertadores, fue semifinalista del Torneo Clausura y llegó a los octavos de final de la Copa Sudamericana. Sin embargo, las diferencias de gestión entre Pizzi (quien dejó Chile a mitad de año para hacerse cargo de Rosario Central, en la segunda división argentina) y su reemplazante Mario Lepe fueron bastante notables. El cuadro de San Carlos de Apoquindo quedó disminuido con la salida del cuerpo técnico y de algunos jugadores claves, como Lucas Pratto, Juan Eluchans o Marcelo Cañete.

No ha sido un verano sencillo para Universidad Católica, que ha perdido en estas últimas semanas a algunos de sus futbolistas más importantes. Su jugador franquicia y capitán -el volante Milovan Mirosevic- fue transferido a Columbus Crew, de la MLS. El delantero César Carignano quedó libre, y fue contratado por Atlético Rafaela, de Argentina. Y el atacante Fernando Meneses y el volante Roberto Cereceda salieron del club en situaciones bastante polémicas. Meneses comenzó el año proclamando que se consideraba autodespedido de la Católica, con la intención de firmar por Universidad de Chile; el conflicto legal con su ex club no ha finalizado, y la posibilidad de pasar a la U se ha esfumado, pero el delantero acaba de ser anunciado como refuerzo de Alianza Lima. La baja de Cereceda fue más rápida, pero no por ello menos comentada. El internacional chileno pasó a las filas del plantel comandado por Jorge Sampaoli el mismo día en el que finalizó el Torneo Clausura, luego del pago de una multa rescisoria. Pocas horas después, el jugador tuvo que desmentir haber acordado su llegada al Romántico Viajero mientras disputaba las semifinales ante su nuevo equipo.

Los fichajes de Universidad Católica para este primer semestre despiertan un entusiasmo moderado entre la afición cruzada. Los dos más destacados llegan con la intención de reforzar la delantera; el paraguayo Roberto Ovelar (cedido por Alianza Lima) y el argentino Nicolás Trecco (prestado por Cobreloa, equipo finalista del Torneo Clausura 2011). También llegaron el lateral Matías Campos Toro (cedido por el Granada) y el central uruguayo Matías Pérez, dejado en libertad por Santiago Wanderers.

La profusión de altas y bajas de jugadores en la UC parece repetirse en Unión Española. El cuadro de la Furia Roja comienza en pocos días su intento de clasificar al Grupo 3 al enfrentar en un repechaje a partido doble a Tigres, por estas horas considerado el mejor equipo de la primera división mexicana. Pese a que al conjunto chileno le toca jugar el papel de presunta víctima, el técnico hispano José Luis Sierra confía en las opciones de superar al club regiomontano. No será tarea sencilla, teniendo en cuenta los nombres que figuran en uno y otro plantel.

Uno de los mejores futbolistas de Unión Española, el enganche uruguayo Martín Ligüera, acaba de dejar Santiago para firmar por el Atlético Paranaense, que este año jugará en la segunda división brasileña; su reemplazante será el volante argentino Mauro Díaz, procedente de River Plate. Otros dos jugadores que han dejado el equipo rojo son el veterano delantero Raúl Estévez (quien podría continuar su carrera en Unión Temuco) y el juvenil atacante Leonardo Monje (nuevo efectivo de Rosario Central). La incorporación que más ilusiona es la de Emanuel Herrera (máximo goleador de la segunda división chilena con la camiseta de Deportes Concepción), pero también han llegado el volante Dagoberto Currimilla (Santiago Morning), el mediocampista Emiliano Vecchio (Defensores de Belgrano) y el arquero Pablo Reinoso (Audax Italiano).

Con un presupuesto que supera por mucha diferencia a su rival chileno, Tigres comienza su andadura en esta previa de la Libertadores declarando que la competición sudamericana no será su principal objetivo del semestre. El entrenador brasileño Ricardo Ferretti manifestó hace unas semanas que el Torneo Clausura mexicano tendrá prioridad sobre la Libertadores, si llega el momento de tener que optar entre una y otra competición. Por si fuera poco, el mismo día del debut frente a Unión Española la selección mexicana jugará un amistoso frente a Venezuela, por lo que el campeón perderá a cuatro jugadores importantes, como Israel Jiménez, Hugo Ayala, Jorge Torres Nilo y Carlos Salcido.

Tigres acaba de quedarse con la mayoría de los premios correspondientes al Torneo Apertura, y cuenta con un grupo de jugadores muy competitivo, en los que destacan el atacante Lucas Lobos, los mencionados Torres Nilo, Jiménez, Salcido y Ayala, el arquero Enrique Palos, el volante Damián Álvarez, el delantero Héctor Mancilla, el lateral Jonathan Bornstein, el defensa Juninho, entre otros. Las lesiones, la presencia de varios jugadores Sub-20 en la delegación que ha viajado a Chile y los compromisos del Tri nos impedirán ver al mejor equipo de la UANL posible en el primer encuentro.

El Bolívar llega de manera directa al Grupo 3 como campeón del Torneo Adecuación, disputado durante el primer semestre del año pasado en Bolivia. Para la Academia valen las mismas normas que para el resto de los equipos de su país; no se pueden realizar durante el verano sudamericano incorporaciones para la competición local. Cualquier fichaje -entonces- solamente es válido para la Libertadores, lo que dificulta bastante las cosas para los clubes afiliados a la LFPB. Hace apenas unos días el cuadro paceño anunció la llegada del volante argentino Lucas Scaglia y del delantero paraguayo Ever Cantero. Todavía sin convocatoria oficial para esta competición internacional, de quien se puede esperar bastante en esta Libertadores es del delantero uruguayo William Ferreira, dueño de récords goleadores destacables desde su llegada al Bolívar en 2009. Probablemente también del volante ofensivo Jhasmani Campos -jugador del plantel celeste desde mitad de 2011-, quien sufrió una grave lesión en una de sus manos en uno de sus primeros entrenamientos bajo la conducción del técnico Ángel Guillermo Hoyos.

Dentro de una liga que busca acercarse a las del resto de la región, Bolívar parece ser el equipo más aggiornado del fútbol boliviano. Tanto en lo deportivo como en lo empresarial. Esta Libertadores representa una buena oportunidad para ratificar esas sensaciones positivas que a la distancia transmite el club de La Paz.

Junior es el más reciente campeón de la primera división colombiana. En una eléctrica decisión ante Once Caldas, el Tiburón consiguió prevalecer y quedarse con el título del Finalización. Bien administrado y con recursos. Con una sola baja sensible (la del delantero Carlos Bacca) con respecto al plantel del año pasado, y con incorporaciones no demasiado relevantes, el club de Barranquilla llega a esta Copa Libertadores con un equipo sólido y probado.  Comenzando por la seguridad del arquero Sebastián Viera, y terminando en la creatividad y capacidad resolutiva de Giovanni Hernández -clave en la obtención del campeonato-.

En la Libertadores hay que contar con el intangible de la capacidad copera de cada participante. Junior -no solamente este plantel actual, entrenado por José Eugenio Hernández- parece disfrutar y sentirse cómodo dentro de la máxima competencia sudamericana. No es un detalle despreciable en la muchas veces complicada tarea de superar la fase de grupos.

Posibilidades de clasificación a los octavos de final (en caso de que Unión Española acceda a la fase de grupos):

- Bolívar (BOL) 15%

- Universidad Católica (CHI) 30%

- Junior (COL) 40%

- Unión Española (CHI) 15%

Posibilidades de clasificación a los octavos de final (en caso de que Tigres acceda a la fase de grupos):

- Bolívar (BOL) 10%

- Universidad Católica (CHI) 30%

- Junior (COL) 30%

- Tigres (CHI) 30%