Hello Goodbye

Hace poco más de una semana que hemos aterrizado junto con mi esposa en New York. No como turistas. Tampoco se trata de una visita puntual por temas de trabajo. Hemos venido para quedarnos. En principio por tres años, un tiempo durante el cual trataremos sacar provecho de lo mejor que esta ciudad y este país tengan para ofrecernos.

Los casi siete años que he pasado en España han sido excepcionalmente buenos. He hecho amigos que seguramente mantendré de por vida, aún a tanta distancia, y pese a que con algunos de ellos jamás nos hemos visto en persona. También he conocido a gente fantástica que me ha puesto las cosas muy fáciles y en ningún momento me ha hecho sentir extranjero. En lo profesional he podido ser parte de un programa de radio que -en su humilde medida- ha hecho un poquito de historia al poner dentro de la grilla de una cadena de alcance nacional al fútbol que se juega y se vive en América (y por América me refiero al territorio que va desde Alaska hasta Tierra del Fuego). Y Radio Marca merece una buena parte del crédito de ese logro colectivo que representa Latitud Fútbol para todos los que lo hemos hecho. Si consigo que Estados Unidos y su gente me traten la mitad de bien que lo han hecho España y los españoles, y si logro que NYC se me haga carne en la misma proporción en la que BCN lo ha hecho no tendré más remedio que declararme un tipo feliz y agradecido con lo que me ha tocado vivir.

En estos primeros días en mi nueva ciudad no he tenido demasiado tiempo para bucear en el vínculo creciente que La Gran Manzana tiene con el balompié. Pero sí que he podido recolectar algunas primeras impresiones como consumidor de soccer que tal vez puedan resultar curiosas o interesantes.

Lo primero que me ha llamado la atención es la cantidad de gente vistiendo camisetas de fútbol que he visto por la calle en este cortp tiempo. Si tuviera que hacer una rápida estadística, diría que la que más se ha repetido es la del Los Angeles Galaxy, con el dorsal 23 de David Beckham. Un poco inexplicable para mí, teniendo en cuenta la tradicional rivalidad que existe entre la Costa Este y la ciudad californiana. Pero me queda claro que para el gran público estadounidense el nombre por excelencia cuando se habla del soccer que se juega en este país es el del volante inglés. Por encima de figuras con un presente más relevante dentro de la liga vernácula, como Landon Donovan, Cuauhtémoc Blanco o Juan Pablo Ángel. Pese a que su relación con la afición del equipo angelino ha quedado bastante dañada tras haber forzado una extensión en la cesión que le ha permitido jugar en el AC Milan por una temporada más larga que la originalmente prevista, Becks sigue siendo el gran mascarón de proa -al menos desde el punto de vista promocional y publicitario- de la MLS.

También se han dejado ver algunas camisetas del Red Bulls, una del Toronto FC, bastantes de la selección estadounidense, y luego algunas que tal vez no esperaba encontrar, como una del Santos, una de Racing, algunas del Chelsea o del Bayern Munich, y bastantes del Real Madrid y del Barcelona. También muchas -muchísimas- de los dos gigantes de la liga mexicana, el Chivas de Guadalajara y el América.

Pasando al ámbito de los medios informativos la presencia del fútbol es bastante desigual, despareja. En la prensa escrita en inglés -salvo en el New York Times, donde existe un seguimiento bastante riguroso del soccer a nivel local e internacional, el deporte más popular del mundo brilla por su ausencia para dar espacio al béisbol, el fútbol americano, el tenis, el golf o el motor. Existen también periódicos en español donde el soccer tiene su lugar, pero el impacto de estas publicaciones en la sociedad neoyorquina es bastante limitado.

En la radio en inglés el tema mejora levemente. Existen dos emisoras -al menos yo he detectado estas dos en los diez días que llevo aquí- que tienen una programación absolutamente dedicada al deporte: WFAN y la estación local de ESPN Radio. Pese a que equipos como los Yankees, los Mets, los Giants o los Jets ocupan hoy por hoy la enorme mayoría de horas de aire en ambas sintonías, el fútbol asoma la cabeza de tanto en tanto, para hacer referencia a la actualidad del New York Red Bulls o del choque del pasado miércoles hoy de la selección nacional ante México, por el Hexagonal Final de la CONCACAF clasificatorio al Mundial del próximo año. En castellano el espectro radial es más generoso. Especialmente en todo lo que se refiere al fútbol mexicano. Las grandes cadenas vinculadas a gigantes mediáticos como Univisión y Telemundo brindan a diario una cobertura muy completa de todo lo que pasa con la liga y la selección de México. Y desde hace no demasiados años ha entrado en el mercado ESPN Deportes Radio, la versión en español de la exitosísima radiofórmula que es la marca registrada del autoproclamado “líder mundial en deportes” desde hace ya mucho tiempo en los Estados Unidos. La programación de la versión radiofónica de ESPN en nuestro idioma está dedicada en gran parte al fútbol, no solo de México, sino que allí también se habla de la MLS y sus equipos, de las ligas centro y sudamericanas, de la clasificación al Mundial en las zonas de la CONCACAF y la CONMEBOL, y también del fútbol europeo, con un especial seguimiento de la Liga de Campeones. Además, en algunas ciudades que cuentan con equipos que participan de la Major League Soccer las emisoras de radio latinas suelen contar con programas exclusivamente dedicados a las franquicias locales. En New York, WADO 1280 -una emisora del Grupo Univisión- cubre los partidos del Reb Bulls con una narración íntegramente en español.

La radio satelital es un medio al que ya me he referido en alguna oportunidad en este blog. Estados Unidos es el único gran mercado del mundo en el que el acceso a una programación radiofónica a la carta -pago mensual o anual de por medio- funciona más o menos bien en cuanto al volumen de suscriptores. Por lo que he podido leer y averiguar en estos días la oferta de contenido deportivo es enorme, y la cantidad de horas y de programas dedicados al fútbol es bastante interesante. Volveré a ocuparme del tema en otro momento, cuando haya podido experimentar un poco con este formato.

Pero lo que realmente me tiene alucinado es la cantidad de fútbol que se puede encontrar en la televisión de Estados Unidos, algo que quiero compartir especialmente con quienes lean esto desde España. Las diferencia entre lo que puedo ver desde el Bronx y lo que podía ver hasta hace un par de semanas en el Poblenou de Barcelona es casi insultante.

Aclaremos una cosa desde el inicio: en Estados Unidos el concepto de “televisión abierta” no existe. Sí, puedes ir a una tienda, a un supermercado (como he hecho) y comprarte un televisor que está equipado para recibir al equivalente norteamericano a la TDT española (aquí le llaman Digital TV). De esa manera, con un poco de viento a favor y orientando la antenita correspondiente puedes ver los 6 o 7 canales de TDT que existen en el área tri-estatal. Pero lo cierto es que cuando compras un aparato de televisión el vendedor da por sentado que lo conectarás a un sistema de pago por cable (como el que en España ofrecen empresas como Ono o Imagenio) o por satélite (al estilo de Digital Plus). Y todo el mundo da por hecho que lo harás por la sencilla razón de que la televisión de pago en Estados Unidos está al alcance de prácticamente cualquier economía. Tanto por cable como por satélite, tienes ofertas de contenido básico (algo más de 200 canales) por unos 20 euros al mes más impuestos.

Nosotros hemos optado por el cable en esta versión básica de la que estoy hablando, sumando a esta un servicio de banda anche de internet de 7 megas. Por ambas cosas pagamos al mes bastante menos que los 60 euros que Digital Plus nos cobraba por el contenido básico, más un par de canales de series y el llamado “paquete de fútbol”, que en la práctica últimamente se había reducido a la posibilidad de poder algún partido de la Copa Libertadores o de la Sudamericana a la semana, los encuentros de la eliminatoria CONMEBOL, un par de encuentros del Brasileirâo o del Paulista por fin de semana, partidos viejos de la MLS (jamás conseguí ver uno en directo), y algo de la liga mexicana a través del Canal de las Estrellas. Por supuesto, también se podían ver los partidos de la liga rusa, algo de la Serie A italiana… y poco más. Así dejé a Digital Plus y su oferta futbolística un par de semanas atrás.

En la compañía de TV por cable que he contratado (reitero, lo que he comprado es el pack básico de su oferta) lo que tengo es lo siguiente:

Fox Soccer Channel: A través del cual puedo ver en directo (y con las correspondientes reemisiones) partidos de la MLS, de la WPS (la versión femenina de la Major League Soccer), de las United Soccer Leagues (algo así como la segunda división del fútbol norteamericano), la Hyundai A-League (la primera división australiana), la Premier League Inglesa (si no me equivoco, en total son cuatro encuentros por fin de semana), partidos de la clasificación europea al Mundial de Sudáfrica, la J-League (la primera división japonesa), los partidos de la gira estadounidense del Barcelona y del Real Madrid (he visto en directo el Chivas vs. Barça), y -cuando comience- la Serie A de Italia (creo que en este caso también serán tres o cuatro partidos en directo). Además de los partidos en directo de las ligas que acabo de mencionar, FSC tiene una serie de programas de debate, de reportajes especiales sobre figuras del fútbol (acabo de ver uno muy bueno sobre Clarence Seedorf), programas de noticias -hay uno muy recomendable, que es Sky Sports News, que básicamente se ocupa de la EPL-, y resumenes de todos los campeonatos ya detallados.

GolTV: Una cadena con sede en Miami, propiedad de -entre otros- Enzo Francescoli. Pese a que tienen un nombre casi igual, no está relacionada con la empresa propiedad de Mediapro, que actúa en España. A través de GolTV puedo ver cada fin de semana dos partidos en directo de la Bundesliga, dos encuentros en vivo del Brasileirâo (del Paulista a principio de la temporada), dos choques de la primera división de Colombia, dos o tres partidos de la liga española, partidos del fútbol de Uruguay, de la Serie A de Ecuador, y de la primera división de Guatemala. A esto hay que sumar la Copa del Rey, la Coppa Italia, y la Copa de Alemania. Y si no he entendido mal, también ofrecen partidos de la clasificación al Mundial en la zona CONCACAF y de la UEFA. Aquí también hay que sumar programas de análisis de cada una de estas ligas, resúmenes, noticieros, etc.

ESPN Deportes: Gracias a esta señal se pueden cada fin de semana dos encuentros de la Eiredivisie, dos de la Bundesliga (diferentes a los que se pueden encontrar en GolTV), el partido de la MLS que se juega los jueves (este se transmite para todo el continente americano), un partido de la primera división mexicana los domingos, dos o tres encuentros de la primera división de España o de Copa del Rey (también, diferentes a los que ofrece GolTV), y los encuentros de la clasificación de la CONMEBOL al Mundial de 2010. Estas transmisiones en directo forman parte de la programación general de ESPN Deportes, en la que también se pueden encontrar partidos en directo o programas sobre fútbol americano, béisbol, baloncesto, motor, tenis o deportes extremos.

ESPN 2: En esta cadena, que transmite en inglés, se pueden encontrar algunos otros partidos de la MLS y, especialmente, los partidos de la selección absoluta estadounidense dentro del Hexagonal Final de la CONCACAF.

Fox Sports en Español: El atractivo principal de este canal en los Estados Unidos está en la calidad de las competiciones internacionales que ofrece. FSE posee los derechos exclusivos de la Copa Libertadores, la Copa Sudamericana, la Champions League de la UEFA (que durante años fue un producto de ESPN en todo el continente americano) y la Europa League (ex Copa de la UEFA). Además, ofrece los mismos partidos de la Premier League que transmite el Fox Soccer Channel (en este caso con narración en castellano), dos partidos en directo de la MLS a la semana, la misma cantidad de encuentros de la liga mexicana, además de encuentros de las máximas categorías de Honduras y Guatemala. En teoría, FSE y FSC deberían transmitir un par de partidos en directo del torneo argentino de primera división cada semana. Pero con el lío que hay actualmente con este tema en mi país no me atrevo a asegurar este extremo. FSE en Estados Unidos completa su programación con algo de béisbol y de motor, y fundamentalmente con programas de noticias que se producen desde los centros de Fox Sports en la capital mexicana y en Buenos Aires.

Telemundo: Es una de las dos grandes cadenas de televisión generalista en idioma español que existen en los Estados Unidos. Cada fin de semana ofrece hasta tres partidos en directo de la primera división de México, y prácticamente todos los encuentros de la selección de ese país.

Univisión: Es la otra gran cadena hispana de corte generalista en este país. Ofrece un partido en directo de la liga mexicana cada fin de semana.

TeleFutura: Es una subsidiaria de Univisión. Cada fin de semana ofrece dos partidos de la MLS y dos de la primera división mexicana en directo.

Además, en estos primeros días de experimentación con esta cantidad abrumadora de canales he encontrado que a través de TVN (Televisión Nacional de Chile) es posible acceder a al menos un partido en directo de la primera división de ese país cada semana, y que algo similar ocurre con los canales de Ecuador y hasta de Puerto Rico (el otro día vi un infumable partido del campeonato de la isla), y tal vez me encuentre con más sorpresas en los próximos días. Tengo casi 300 canales disponibles y aún no he terminado de estudiarlos a todos.

Por supuesto,  faltan ligas europeas relevantes, como las de Francia, Portugal, Rusia… tal vez la escocesa, la griega o la belga también. Pero dentro de lo que aquí se considera un paquete básico de programación encuentro bastante más contenido que el que en España podia tener hasta hace solo unos días pagando un plus al Plus. Soy consciente de que la administración Zapatero acaba de dar luz verde a la TDT de pago, y que con ella tal vez lleguen algunos cambios positivos para el consumidor de fútbol internacional que reside en la piel de toro. Sin embargo -llegue lo que llegue a las manos del público con esta nueva iniciativa- la oferta seguirá siendo con toda probabilidad incompleta, insuficiente y, sobre todo, cara.

Viendo las posibilidades que ofrece al espectador medio un país en el que el balompié  no es ni por asomo uno de los tres o cuatro deportes más populares, me siento poco menos que estafado por la empresa que durante años se ha definido como “la casa del fútbol” en España. Que me ha cobrado durante varios años una cantidad de dinero injustificable por un contenido cada vez más pobre.

De cara a los lectores de este blog, esta cantidad de fútbol latinoamericano y de la MLS al que podré acceder (aún tengo que organizarme para tenerlo más o menos controlado) me compromete aún más a volcar aquí más información y opinión que podré obtener y elaborar de una manera más directa. Espero poder estar a la altura.