Siempre seguí la misma dirección. La difícil la que usa el salmón.

“El Salmón” (Andrés Calamaro).

Pocos deportistas de elite tienen tan poco apoyo mediático y reconocimiento popular en su propio país. A excepción de David Beckham o Landon Donovan, los futbolistas internacionales o las estrellas que actúan en la MLS no tienen espacio en los late shows de Jay Leno, David Letterman, Jimmy Kimmel o Conan O’Brien, los máximos altares de la popularidad en Estados Unidos.

A contracorriente, como el salmón, el soccer avanza en pos del gusto de los aficionados en un país en el que tres deportes autóctonos -el baloncesto, el béisbol y el fútbol americano- son los reyes en materia de asistencia a estadios y de audiencias televisivas, mientras que otro que han pedido prestado a los canadienses -el hockey sobre hielo- ocupa de momento el cuarto escalón en las preferencias.

A escala de selecciones, los hombres de Bob Bradley -los vigentes campeones de Centroamérica, América del Norte y el Caribe- viven el karma de ser unos perfectos desconocidos para la mayoría de los habitantes de los Estados Unidos, que en general solo vinculan al U.S. Men’s National Team con un spot publicitario de Gatorade, que se hizo medianamente popular tres años atrás.

Los salmones de la selección estadounidense ya están en Sudáfrica. Llegan en silencio y con algunas bajas sensibles. Con el secreto convencimiento de que pueden dar la campanada en la Confederations Cup que comienza el domingo. Alcanzar las semifinales del certamen -algo que sería un auténtico éxito para los Yanks- tal vez no bastaría para plantarles en el estudio de un programa de máxima audiencia, aunque seguro que les alcanzaría para ser la portada del SportsCenter de la cadena ESPN. Todo un logro para Landon Donovan y sus compañeros.

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