¿Torneos cortos o torneos largos?

¿Sufrir y gozar a lo largo de una temporada completa? ¿Dividir la emoción por dos y aprender a administrar decepciones y alegrías? ¿Qué nos gusta más? ¿Qué nos parece más justo? ¿Cuál es la fórmula más adecuada para equilibrar las opcicones de los equipos humildes ante los poderosos?

América Latina es rica en diversidad de modelos de competición, y dos de sus países más importantes, Argentina y Brasil, exponen con bastante fidelidad las bondades y las desventajas de los torneos “cortos” y “largos” en esa región del mundo.

Desde la temporada 1991/1992 el fútbol argentino de primera división ha presentado en sociedad el formato de competencia que a día de hoy continúa utilizando y que sido tomado como ejemplo (a veces literalmente, otras de una manera más libre) por distintos países del continente americano: dos torneos semestrales “adaptados” -dentro de las lógicas limitaciones espacio-temporales- al calendario europeo.

El primer turno es para un campeonato inicial (el Apertura) que coincide con la primera ronda de las ligas del Viejo Continente, y que habitualmente se disputa entre principios del mes de Agosto y mediados de Diciembre. La segunda mitad del año futbolístico (el Torneo Clausura) se juega entre inicios de Febrero y fines de Junio. Apertura y Clausura son campeonatos independientes, los puntos obtenidos en cada uno de ellos no son acumulables (salvo a los efectos de calcular el promedio del descenso), y cada uno de estos certámenes tiene un campeón individual. En Argentina no existe un vencedor anual (como sí ocurre en otros países que adoptan el sistema de dos campeonatos cortos por temporada, como Perú o Uruguay), y ambos campeonatos -Apertura y Clausura- gozan de la misma importancia y peso a la hora de definir la participación de los representantes albicelestes en las competiciones internacionales (esta situación tampoco es uniforme en el Cono Sur, ya que algunos países se da diferente valor a uno u otro campeonato al momento de definir la clasificación a la Copa Libertadores y a la Copa Sudamericana).

Uno de los principales argumentos esgrimidos en su momento por la Asociación del Fútbol Argentino para dar luz verde a este sistema de campeonatos cortos fue la intención de equilibrar la competición y dar más opciones a los equipos chicos. Desde mediados de la década de los ochenta los que dominaban la liga argentina eran River Plate (campeón de las temporadas 1985/86 y 1989/90), Rosario Central (luego de ascender desde la segunda división, en la temporada 1986/87, en un histórico campeonato en el que su máximo rival, Newell’s Old Boys, fue subcampeón), Newell’s (campeón de los torneos 1987/88 y 1990/91), e Independiente (el mejor equipo de la temporada 1988/89). Boca Juniors fue subcampeón en los certámenes de 1988/89 y 1990/91. Es decir, ningún equipo chico asomaba entre los principales animadores del fútbol argentino por ese entonces (a no confundirse, Central y Newell’s no son clubes humildes en lo deportivo, y mucho menos lo eran en ese entonces, cuando tenían plantillas de lujo).

Para darnos una idea de lo que representaban estos equipos campeones en la segunda mitad de los ochenta y de la riqueza técnica de sus plantillas podemos repasar los nombres de sus integrantes más destacados a modo de “once ideal”:

River Plate 1985/86: Nery Pumpido; Jorge Gordillo, Jorge Borelli, Oscar Ruggeri y Alejandro Montenegro; Héctor Enrique, Rubén Américo Gallego, Claudio Morresi y Roque Alfaro; Luis Amuchástegui y Enzo Francescoli. Entrenador: Héctor Veira. De esta plantilla también formaban parte Norberto Alonso, Sergio Goycochea y Néstor Gorosito… un plantel casi galáctico.

Rosario Central 1986/87: Alejandro Lanari; Hernán Díaz, Jorge Bálbis, Edgardo Bauza y Julio Pedernera; Roberto Gasparini, Adelqui Cornaglia y Omar Palma; Osvaldo Escudero, Fernando Lanzidei y Hugo Galloni. Entrenador: Ángel Tulio Zof. Aquí encontramos a dos defensas que marcaron historia en el fútbol de Argentina (Hernán Díaz y Edgardo Bauza), dos de los volantes más talentosos que vistieron la camiseta de Central (Gasparini y Palma), y un talentoso wing derecho, como Osvaldo “Pichi” Escudero.

Newell’s Old Boys 1987/88: Norberto Scoponi; Fabián Basualdo, Jorge Theiler, Jorge Pautasso y Roberto Sensini; Gerardo Martino, Juan Manuel Llop, Juan José Rossi y Roque Alfaro; Gustavo Dezotti y Sergio Almirón. Entrenador: José Yudica. Si esta plantilla se pudiera clonar a fecha de hoy, ¿cuántos millones de Euros habría que invertir para poder comprarla? Este fue uno de los mejores equipos argentinos de los que tenga recuerdo, con el agregado de que todos los integrantes del once titular surgieron de la cantera de “la Lepra”.

Independiente 1988/89: Eduardo Pereira; Néstor Clausen, Pedro Monzón, Rogelio Delgado y Guillermo Ríos; José Manuel Bianco, Miguel Ángel Ludueña y Ricardo Bochini; Marcelo Reggiardo, Rubén Insúa y Carlos Alfaro Moreno. Entrenador: Jorge Solari. Otro equipazo. Bochini jugaba caminando, pero ninguno se le podía comparar en Argentina en ese momento en la tarea de “hacer jugar” a sus compañeros. Línea por línea (y con un banco de suplentes espectacular, donde figuraban algunos futbolistas de mucha calidad, como Ricardo Giusti) un equipo de otra dimensión dentro del panorama local.

Newell’s Old Boys 1989/90: Norberto Scoponi; Julio César Saldaña, Fernando Gamboa, Mauricio Pochettino y Eduardo Berizzo; Gerardo Martino, Juan Manuel Llop, Darío Franco y Julio Zamora; Ariel Boldrini y Cristian Ruffini. Entrenador: Marcelo Bielsa. Este equipo, que significó la puesta de largo de Bielsa como entrenador de primera división, terminó siendo -injustamente- subcampeón de la Copa Libertadores. Probablemente lo más flojo de los 11 titulares eran sus dos delanteros. Tres de los integrantes de la defensa de ese Newell’s fueron jugadores destacados de la selección argentina. El mediocampo desbordaba categoría, con un Zamora que por esa época era el mejor “10″ del campeonato local.

Estos planteles campeones -cada uno en su momento- poseían una calidad desequilibrante. La federación argentina, de buena o mala fe, sugirió que con el nuevo formato de competición no solo se benficiaría a los equipos más humildes, sino que -además- se permitiría a los equipos del interior del país poder aspirar a la lucha por un título. Lo cierto es que jamás en la historia del fútbol del país ha habido un equipo campeón de la primera división que no fuera originario de las ciudades de Buenos Aires (y sus alrededores), La Plata o Rosario.

La intención de democratizar la lucha por los títulos iniciada por la AFA en la temporada 1991/92 se cumplió parcialmente. Si bien es cierto que algunos equipos chicos han aprendido a sacar provecho del nuevo formato, los grandes han se han mantenido como potencias dominantes de la liga argentina. Si consideramos como grandes a River, Boca, San Lorenzo, Independiente y Racing y al resto de los conjuntos de la primera división como chicos esta es la relación de campeonatos cortos obtenidos hasta ahora:

Equipos “grandes”:                                                                                      Equipos “chicos”:

Rive Plate (12 campeonatos)                                                                         Vélez Sársfield (5 campeonatos)

Boca Juniors (7 campeonatos)                                                                     Newell’s Old Boys (2 campeonatos)

San Lorenzo (3 campeonatos)                                                                       Estudiantes de La Plata (1 campeonato)

Independiente (2 campeonatos)                                                                 Lanús (1 campeonato)

Racing Club (1 campeonato)

Desde el inicio del sistema de torneos cortos, los equipos grandes han ganado un total de 25 certámenes. Casi  la mitad de ellos han quedado en poder de River Plate.

De los 34 campeonatos cortos que se han disputado en Argentina hasta ahora apenas 9 han sido obtenidos por los equipos considerados como chicos. Dentro de este grupo de clubes, el que mejor ha sabido aprovechar este formato es Vélez, que guarda en sus vitrinas 5 trofeos de liga de duración reducida.

Indudablemente, y sobre todo para la afición, los campeonatos cortos tienen un enorme atractivo. La mejor prueba de ello es la apasionante definición que hoy protagonizarán Boca, San Lorenzo, Tigre y Lanús, los cuatro equipos que llegan a la última fecha del Apertura de este año con posibilidades de ser campeón.

Este tipo de certámenes impide -en general- que algún equipo se escape y permite que se mantenga la tensión por la obtención del título prácticamente hasta la última jornada. Es parcialmiente cierto, también, que este formato ha habilitado la posibilidad de ser campeón a equipos que años atrás en ligas de 38 jornadas tal vez no podrían haber terminado en el primer lugar. Los Vélez, Estudiantes y Lanús -por ejemplo- de principios de los noventa  quizás no podrían haber aguantado el pulso a equipos como Boca y River (con un fondo de banquillo mucho más extenso en general) en campeonatos de 9 o 10 meses de duración.

La emoción y la incertidumbre por conocer el nombre del campeón son elementos definitorios de los certámenes cortos. Pero, al mismo tiempo, son campeonatos que castigan a los equipos que a lo largo de un año son más regulares, y también a aquellos que luchan por mantener la categoría.

El Torneo Apertura que está a punto de finalizar no es válido para analizar este dato, debido a que este campeonato es la primera mitad de la temporada que concluirá con la disputa del Clausura 2009. Pero sí que es factible poner en blanco sobre negro los datos de la temporada 2007/08.

Si el Apertura 2007 y el Clausura 2008 hubieran sido un solo campeonato anual, la suma de puntos acumulados en ambos torneos nos habría dado la siguiente clasificación general final:

Boca Juniors             70 pts.

Estudiantes                69 pts.

River Plate                  66 pts.

San Lorenzo               64 pts.

Argentinos                  61 pts.

Independiente           59 pts.

Vélez Sársfield           59 pts.

Lanús                             56 pts.

Newell’s                         56 pts.

Tigre                               56 pts.

Banfield                         54 pts.

Huracán                        52 pts.

Arsenal                          51 pts.

Colón                              45 pts.

Olimpo                           42 pts.

Rosario Central          41 pts.

Racing Club                  40 pts.

Gimnasia y Esgrima  36 pts.

Gimnasia Jujuy           35 pts.

San Martin (SJ)           33 pts.

De acuerdo con esta hipotética tabla anual Boca Juniors habría sido el campeón de la temporada.

- El equipo “xeneize”, Estudiantes, River, San Lorenzo y Argentinos Juniors se habrían quedado con la 5 plazas que Argentina tiene en la Copa Libertadores (si se siguiera un criterio similar al que en Europa se usa para acceder a la Champions League).

- A las 6 plazas argentinas en la Copa Sudamericana habrían accedido Boca y River (que, por reglamento de la competición están permanentemente clasificados para este campeonato) más los restantes cuatro mejores equipos que no han entrado en la Libertadores (también siguiendo el modelo europeo que en Europa se usa para clasificar a la Copa de la UEFA): Independiente, Vélez, Lanús y Newell’s.

- Gimasia y Esgrima de Jujuy y San Martín de San Juan habrían descendido de manera directa, mientras que a Racing Club y a Gimnasia y Esgrima de La Plata les hubiera correspondido jugar la promoción ante equipos de la segunda división.

Sin embargo, la distorsión generada por la disputa de dos torneos cortos, sumada a la a veces poco comprensible normativa de la AFA ha dejado las cosas de la siguiente manera:

Torneo Apertura 2007:                                                                                Torneo Clausura 2008:

Lanús                             38 pts.                                                                                  River Plate                    43 pts.

Tigre                               34 pts.                                                                                  Boca Juniors                39 pts.

Banfield                         32 pts.                                                                                  Estudiantes                   39 pts.

Boca Juniors               31 pts.                                                                                  San Lorenzo                  35 pts.

Argentinos                   31 pts.                                                                                  Vélez Sársfield             32 pts.

Estudiantes                  30 pts.                                                                                 Independiente              31 pts.

Huracán                        30 pts.                                                                                 Argentinos                      3o pts.

San Lorenzo                 29 pts.                                                                                 Newell’s                            29 pts.

Independiente            28 pts.                                                                                 Rosario Central             27 pts.

Vélez Sársfield            27 pts.                                                                                 Arsenal                             25 pts.

Newell’s                         27 pts.                                                                                 Colón                                 23 pts.

Arsenal                          26 pts.                                                                                 Banfield                            22 pts.

Racing Club                 25 pts.                                                                                  Huracán                           22 pts.

River Plate                   23 pts.                                                                                 Tigre                                   22 pts.

Colón                             22 pts.                                                                                  Olimpo                              20 pts.

Olimpo                          22 pts.                                                                                  Lanús                                 18 pts.

Gimnasia Jujuy         20 pts.                                                                                  Gimnasia y Esgrima     17 pts.

Gimasia y Esgrima   19 pts.                                                                                  San Martín (SJ)               17 pts.

San Martín (SJ)          18 pts.                                                                                 Gimnasia Jujuy               15 pts.

Rosario Central         14 pts.                                                                                 Racing Club                       15 pts.

- Con este sistema, los dos campeones han sido Lanús y River Plate (Boca Juniors, el equipo que más puntos ha sumado en el año se queda sin reconocimiento).

- Según la normativa de la AFA para esta temporada, a la Copa Libertadores 2009 clasifican el ganador del Torneo Apertura 2007 (Lanús), el campeón del Torneo Clausura 2008 (River Plate), el vencedor del Torneo Apertura 2008 (aún por definir), y los dos mejores clasificados de esta tabla de posiciones ad hoc que no hayan sido campeones.

- A la Copa Sudamericana clasificarán -además de River Plate y Boca Juniors- los cuatro equipos mejor ubicados en la tabla general de puntos, sumando el Apertura 2008 y el Clausura 2009.

- En Argentina, debido al complicado sistema de promedio de descenso -que perjudica enormemente a los equipos que llegan desde la segunda división y sirve como un reaseguro para los que están en primera desde hace varias temporadas- Gimnasia y Esgrima de Jujuy y Racing Club disputaron la Promoción (y consiguieron quedarse en la máxima categoría), mientras que Olimpo y San Martín de San Juan descendieron de manera directa.

Las distorsiones que generan los torneos cortos y el promedio del descenso ocasionan inconvenientes mayores que el beneficio y atractivo innegables de una definición de la liga en la última jornada.

Los motivos que llevaron a la creación de este tipo de competición han quedado obsoletos. Salvo en el caso de Boca Juniors -que ha sabido mantener y enriquecer a lo largo de los últimos años a la columna vertebral de su primer equipo- ninguna plantilla puede considerarse netamente superior a otra. ¿Tiene Lanús -incluso pensando en un campeonato largo- un equipo menos competituvo que el River Plate de la actualidad, que ayer acaba de firmar la peor campaña de toda su historia? ¿Son en la actualidad más potentes Racing e Independiente que -por ejemplo- Estudiantes, Vélez o Argentinos? Creo que la respuesta en ambos casos es “No”, y que -por demérito de los grandes, o por mérito de los pequeños- el fútbol de Argentina se ha equilibrado mucho (a la baja, tal vez).

La liga argentina tiene la suerte y el mérito de concitar la atención de muchos aficionados dentro y fuera de sus fronteras. Pero para conseguir mantener esa expectación (que este final de Apertura 2008 aumentará casi con seguridad) tal vez no le vendría mal ordenarse, ser más fácil de entender,  volver al formato de campeonatos largos, (que es el más justo con la actuación de los equipos que más puntos suman a lo largo del año) y eliminar el sistema de promedio de descenso (que resulta un agravio para los equipos más débiles y con menos recursos).

Muy cerca de Argentina, en Brasil, se juega un campeonato de primera división de 38 jornadas que en la edición de este año ha demostrado -quizás como nunca antes- que puede ser tan entretenido como los torneos cortos, sin renunciar en lo más mínimo a la competitividad y a la emoción.

Desde el punto de vista estructamente deportivo la temporada futbolística en Brasil es más completa y variada que la argentina. En la primera parte del año, los equipos de la Serie A (junto con representantes de otras categorías) juegan los Estaduais, los torneos regionales de los principales Estados que conforman el país. Los dos más importantes son el Paulista (del Estado de Sâo Paulo) y el Carioca (el del Estado de Río de Janeiro), pero no hay que olvidarse del Gauchâo (el de Río Grande do Sul), el Pernambucano (del Estado de Pernambuco), el Mineiro (de Minas Gerais), o el Bahiano. Estos campeonatos Estaduales se juegan entre fines de Enero y fines de Abril.

Además de estos torneos regionales, la mayor potencia sudamericana cuenta dentro de su calendario futbolístico con la Copa Brasil, un torneo del que participan algo menos de 70 equipos, representantes de todos los Estados del país -incluyendo al Distrito Federal-, que se enfrentan en emparejamientos con partidos “de ida y vuelta”  en la modalidad de knock out o de “mata mata”, como allí se le llama. A grandes rasgos, y generalizando un poco, podríamos decir que este campeonato es el equivalente brasileño a lo que en España es la Copa del Rey. El interesantísimo incentivo que existe para el ganador de la Copa Brasil es la obtención de una de las cinco plazas que el país tiene asignadas para la Copa Libertadores. En la edición 2008, que finalizó el pasado 11 de Junio, el campeón de la Copa Brasil ha sido el equipo de Sport Club de Recife que derrotó en la serie final al Corinthians.

De todos modos ni los Estaduales ni la Copa logran hacer sombra a la máxima competición del país: el “Campeonato Brasileiro de Futebol”, popularmente conocido como Brasileirâo, la liga latinoamericana más parecida a los grandes campeonatos europeos. Del torneo participan los 20 mejores equipos del país, que se enfrentan entre sí en una ronda “de ida” y otra “de vuelta” a lo largo de 38 jornadas. La Serie A de este año dio comienzo el pasado 10 de Mayo, y finalizó el domingo 07 de Diciembre. En España las 38 fechas del campeonato de Primera División se juegan en unos 10 meses de competición, mientras que Brasil esa misma cantidad de partidos se completan en 7 meses.

El Brasileirâo es un campeonato mucho más lógico que el argentino, con un sistema de premios y castigos más claro y justo.

- Los cuatro primeros clasificados (Sâo Paulo, Grêmio, Cruzeiro y Palmeiras) jugarán en 2009 la Copa Libertadores. -

- Los siguientes 8 clasificados (excluyendo al Sport -que juega la Libertadores- y al Internacional -que entra al certamen por ser el vigente campeón) obtienen el pasaporte a la Copa Sudamericana 2009. Esto es: Flamengo, Botafogo, Goiás, Coritiba, Vitória, Atlético Mineiro, Atlético Paranaense y Fluminense.

- Y los cuatro peores equipos (Figueirense, Vasco da Gama, Portuguesa e Ipatinga) pierden directamente la categoría.

Personalmente lo tengo muy claro. Aunque esta tarde disfrutaré como el que más de una apasionante definición de un torneo corto como el Apertura 2008, me encantaría que la liga argentina regresara a una competición larga, que nos diera la oportunidad de poder apreciar claramente la evolución y caída de los equipos a lo largo de una temporada entera, de poder premiar a quien realmente sea el mejor equipo del año y de -en definitiva- conseguir disfrutar de un campeonato que sea comparable -en algún punto- con los mejores certámenes europeos.