En la antesala de la disputa de la mayor parte de la jornada 35 del Brasileirâo, llegó el turno de revisar los argumentos que Sâo Paulo, Grêmio, Cruzeiro, Palmeiras y Flamengo tienen para quedarse con el título de la temporada 2008.
El Sâo Paulo es el mejor equipo brasileño de los últimos años. Sólo computando lo que ha ganado desde el 2000 en adelante ha obtenido dos campeonatos nacionales de primera división (en las temporadas 2006 y 2007), el Torneo Río-Sâo Paulo del 2001, el Campeonato Paulista 2000 y 2005, el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA del 2005, el título de campeón de la Copa Libertadores de América del 2005, y el subcampeonato en ese torneo en el año 2006.
Sin embargo, si hubiéramos entrevistado a cualquier jugador o aficionado del “Sampa” hace siete u ocho semanas, ninguno se hubiera atrevido a decir que a cuatro jornadas del punto final del torneo el “tricolor” estaría en la primera posición en solitario. No hace demasiado, el pasado 5 de Septiembre, el capitán y portero del equipo, Rogério Ceni, temía que el Sâo Paulo no terminara la liga dentro de los cuatro primeros clasificados y -por ende- no podría disputar la Copa Libertadores del 2009.
Pero, tras un comienzo irregular de liga y una mitad de campeonato poco convincente, el equipo de Muricy Ramalho (uno de los grandes responsables del presente pleno de éxitos del mais querido) está encadenando una racha de 14 partidos sin conocer la derrota, algo que casi contra todo pronóstico le ha puesto en la pole position en este sprint final por el Brasileirâo.
El “Sampa” tiene una de las plantillas más ricas y compensadas de toda América, pero si hay que destacar a un puñado de jugadores yo me quedaría con Rogério Ceni (el máximo ídolo en activo de la afición del club), quien además de haber ganado 19 títulos con el SPFC, es el portero que mayor cantidad de goles ha anotado en la historia del fútbol profesional, con una marca de 72 anotaciones. Además, el líder cuenta con otros futbolistas de calidad excepcional, como el mediapunta Hernanes (que este verano estuvo en la órbita del Barça, el delantero Borges, un mediocampo “de selección”. como el formado por Jancarlos, Zé Luís, Jorge Wagner y Richarlyson, además de defensas sobresalientes como André Dias y Miranda.
Gran homenaje a Rogério Ceni, realizado por BryanDouglas (YouTube.)
El Sâo Paulo cuenta con todo a su favor para ser el próximo campeón: además de tener por delante cuatro partidos bastante asequibles, sabe que algunos de sus rivales directos se enfrentan entre sí, y otros tienen un cronograma de encuentros bastante más complicados que los que deberá resolver la escuadra de Ramalho. A tal punto ve la prensa brasileña al “Tricolor” como campeón que el prestigioso periódico “Placar” habla en su portada de hoy de una “Conspiración” en favor de la escuadra del Morumbí.
El Grêmio de Porto Alegre, uno de los equipos más populares y con mayor cantidad de socios de todo Brasil, ha reunido en esta temporada a una plantilla que concentra a algunos futbolistas de una calidad sobresaliente y a uno de los tres mejores entrenadores de la Serie A.
El jugador más destacado del equipo gaúcho es el dorsal 10, Tcheco, el prototípico enganche sudamericano, dueño de un toque exquisito, de una pegada potente, y de una personalidad que le convierte en el abanderado del Imortal. El volante salió a la luz pública con el Coritiba, luego fue transferido al Al-Ittihad saudí, pero es en el Grêmio donde el futbolista ha alcanzado su máxima dimensión. Dentro de esa rara especie en extinción que parecen ser los “10″ sudamericanos, Tcheco es en mi opinión el futbolista más similar a Juan Román Riquelme que existe en el panorama internacional.
Tcheco, la cara del Grêmio, realizado por 99036016 – (YouTube).
Tan importante es la influencia de Tcheco en el equipo que la prensa especializada del país no duda en calificar al Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense como “la República Tcheco”.
Otros futbolistas a destacar dentro de la escuadra de Porto Alegre son el delantero colombiano Edixon Perea, los zagueros Léo y Réver, el volante uruguayo Sergio Orteman, el mediocampista Willian Magrâo y los atacantes Reinaldo y Marcel.
El entrenador del Grêmio es alguien con muchísima experiencia en el fútbol brasileño: Celso Roth.
Pese a haberse desprendido de dos de los mejores jugadores de la liga brasileña de los últimos años, el delantero internacional boliviano Marcelo Moreno Martins y el enganche Kerlon, el Cruzeiro está generando sensaciones que no provocaba desde la época en la que era entrenado por Luiz Felipe Scolari, hace unos diez años.
El conjunto de Belo Horizonte entrenado por Adílson Batista cuenta con futbolistas desequilibrantes en cada una de las líneas. En la defensa, el capitán e internacional ecuatoriano Giovanny “La Sombra” Espinoza; el polivalente mediocampista Ramires (uno de los mejores jugadores de la liga brasileña, sin dudas); y arriba Guilherme, un atacante de muchísima calidad, y muy joven (apenas tiene 20 años). Fue reconocido como el mejor futbolista de la Copa Sào Paulo de juveniles (conocida como “Copinha”) del año 2007. En esta temporada de debut como jugador titular de la Raposa, O Garoto Espetacular está cuajando un espectacular año de debut: es actualmente el cuarto máximo goleador del Brasileirâo, con 17 anotaciones.
Un caso para analizar con profundidad cuando finalice este Brasileirâo es lo que ha pasado con el Palmeiras, actualmente en la cuarta posición, y en carrera descendente en esta recta final de temporada. El equipo entrenado por Vanderlei Luxemburgo ha cosechado poco más de la mitad de los últimos 30 puntos en juego, por lo que incluso los jugadores del “Verdâo” temen que la escuadra de Palestra Itália quede fuera de los cuatro primeros clasificados y -por ende- sin una participación en la Copa Libertadores 2009 que hace algunas semanas nadie ponía en duda.
El Palmeiras perdió a mitad de temporada a uno de sus mejores valores, el excelente enganche chileno Jorge Valdivia, que ha sido adquirido por el Al-Ain, de los Emiratos Árabes Unidos. El equipo paulista acusó casi como ningún otro la salida de sus figuras por la apertura del mercado estival, aunque dentro de su plantilla tiene algunos futbolistas de mucha calidad.
Comenzando en la portería, donde está Marcos, uno de los tres mejores arqueros de la liga brasileña, junto con Rogério Ceni (Sâo Paulo) y Bruno (Flamengo), aunque a veces -como el domingo pasado ante el Grêmio- pierda los papeles. En la defensa tiene un lateral muy regular, como Élder Granja, y el zaguero con más experiencia internacional en activo en el Brasileirâo -Roque Júnior- quien atendió la llamada de “Luxa” mientras hacía un breve paso por el fútbol de Qatar, tras muchos años de jugar en algunas de las mejores ligas europeas. Un volante que es indudablemente “la manija” del equipo tras la salida de Valdivia y que cuenta con una bestial pegada desde media y larga distancia, como Diego Souza. Y arriba, el Palmeiras cuenta con muchísima dinamita: desde un extremo derecho como Lenny, que con apenas 20 años promete mucho (aunque su paso por el Sporting de Braga ha sido fallido); Denílson (sí, sí… el ex del Betis), un veterano que por momentos parece estar viviendo una segunda juventud; y un ariete que a los 33 años está demostrando un estado de forma fuera de lo normal, Alex Mineiro, que lleva anotados 18 goles y es uno de los dos escoltas del máximo anotador de la liga, Kléber Pereira, del Santos.
Pero, más allá de los jugadores, la mayor estrella de Alviverde es el polémico entrenador Vanderlei Luxemburgo, quien semana a semana ocupa los principales titulares de la prensa deportiva, 
independientemente de lo que haga su equipo sobre el terreno de juego. En el día de ayer protagonizó una extraña escena en el aeropuerto de Congonhas, en Sâo Paulo, en el que fue agredido por algunos seguidores palmeirenses enfurecidos por la bajada de rendimiento del equipo en la fase final de la liga. Hace apenas unos días “Luxa” se despachó con una de sus típicas frases que le hacen ser uno de los principales animadores del fútbol brasileño: “El entrenador gana las ligas, el jugador gana partidos”.
El Flamengo, el equipo con mayor cantidad de aficionados en Brasil, fue “saqueado” por el mercado de verano, que se llevó a algunos de sus mejores los tres mejores futbolistas del mengâo en la primera mitad de la liga: Renato Augusto (un mediapunta que se ha marchado al Bayer Leverkusen); Souza, el delantero que fue contratado por el Panathinaikos de Grecia; y Marcinho, el otro atacante que comenzó la temporada como titular, que se marchó al Al Jazeera de los Emiratos Árabes Unidos. En otras palabras, los tres jugadores ofensivos que llevaron a la escuadra a ser el mejor conjunto de la primera mitad de la liga, se marcharon durante el verano, lo que -a la postre- determinó la renuncia del entrenador Joel Santana.
Para mayor desgracia, el conjunto rubro-negro perdió por lesión para todo el campeonato a Diego Tardelli, llegado desde el Sâo Paulo, y que apuntaba a ser una de las figuras del Flamengo en este 2008.
Actualmente, el entrenador del Mengo es Caio Junior, y las mejores armas con las que cuenta son el portero Bruno; el defensa y capitán Fábio Luciano; un interesante delantero y extremo chileno como Gonzalo Fierro; el armador Rubens Sambueza (que llegó a Brasil tras debutar en River y pasar por el Pumas de México); otro volante interesante como Kléberson, y los delanteros Marcelinho Paraiba y Obina. Este jugador es uno de los más populares de Brasil, no solo por su capacidad goleadora (que es muy importante), sino por el caracter histriónico del jugador, una mezcla (con menor calidad, es cierto) de Ronaldo y Eto’o, que no se lo piensa dos veces cuando le ofrecen participar de algún culebrón o programa de TV, o cuando le proponen ser la cara de alguna campaña publicitaria, o últimamente cuando lo usan para satirizar el presidente electo de los Estados Unidos, encarnando a un delirante “Barack Obina”.
